Kwak Il-guk khẽ nheo mắt.

“Ngươi… biết ta sao?”

“Đương nhiên. Ta là Seo Eun-hyun, kẻ giang hồ gọi là Vô Hạn Đấu Quái. Rất hân hạnh.”

Ta cúi chào lễ độ. Hắn hơi sững người.

“Lạ thật. Ta chưa từng nghe cái tên đó… cả trong võ lâm lẫn trong mật thám.”

Ta bật cười. “Tất nhiên rồi. Ở kiếp này, ta chưa từng xuất hiện trong giới võ học.”

Ánh mắt thủ lĩnh càng thêm nghi hoặc.

Nhưng từ tay hắn, từng sợi tơ đỏ như máu vút ra, nhắm thẳng cổ họng ta.

Bằng Tử Ý đã luyện đến cực hạn, ta đọc được mọi động tác và dùng hội tụ ý niệm hóa giải ngay từ chiêu đầu.

Mồ hôi trên trán hắn túa ra khi liên tục thất thế trong cuộc đấu ý, còn ta vừa ung dung vung kiếm vừa nói với đệ tử phía sau:

“Xem đây, đây chính là sức mạnh của Ảnh Vệ. Không ai trong các con đấu ý một chọi một với hắn mà thắng được, đúng không?”

“…Quả thật.”

Sắc mặt các đệ tử căng thẳng.

Từ lâu ta vẫn lấy Ảnh Vệ làm chuẩn, nên cái tên ấy đã hằn sâu trong tâm trí bọn trẻ.

Đối diện, Kwak Il-guk gồng mình, mồ hôi chảy ròng.

Ta tiếp tục giải thích, giọng bình thản:

“Đụng toàn bộ Ảnh Vệ, chắc chắn bại. Mỗi người trong bọn họ đều đạt giai đoạn thành thục của Trung Kỳ Tuyệt Đỉnh, có thể tự do điều động Khí Ti. Có kẻ tuy không dùng được Khí Ti, nhưng còn nguy hiểm hơn—như ta—giỏi ám độc và thuật hạ sát.

Còn Cấm Vệ kia cũng mạnh chẳng kém. Khác chăng là họ chuyên bảo hộ Hoàng Đế, còn Ảnh Vệ sinh ra để giết thích khách.”

Ta chỉ tay về phía nhóm Cấm Vệ thủ thế trong đình giữa hồ.

“Các con sẽ chạm trán Cấm Vệ. Chúng cao tay hơn, nhưng với số lượng và Trận Vượt Tu, các con đủ sức phá vỡ. Võ học các con thiên về phòng thủ, an toàn hơn.

Hãy xông lên, giết Hoàng Đế, rửa hận cho gia tộc!”

“RÕ!!!!!”

Hơi đỏ như máu bùng lên quanh họ.

Ta giữ chặt ý niệm, khóa chặt toàn bộ Ảnh Vệ đang ẩn mình dưới đình.

“Bọn Ảnh Vệ, để ta lo.”

Đệ tử đồng loạt vượt qua đầu ta, tràn vào đình.

Cấm Vệ rút vũ khí lập trận, Hoàng Đế giữa đình bắt đầu niệm chú.

“…Ba Hoa… Hậu kỳ… thậm chí hậu kỳ Tam Hoa…”

Kwak Il-guk, vừa chống đỡ vừa kinh ngạc.

“Nhận ra được sao? Giỏi đấy.”

Hắn cắn răng siết kích.

“Sao một thiên tài trẻ như ngươi lại theo phản tặc? Yanguo đang thái bình mà!”

Ta cười nhạt.

“Thái bình… với dân thường thì đúng. Nhưng bậc của ngươi hẳn biết Makli Hoàng thất là tu sĩ và thứ chúng âm thầm làm…”

“Ta biết. Nhưng ngươi lại theo Jin gia—chúng cũng chỉ là tu sĩ, chúng cũng…”

“Xem chúng ta là công cụ.”

Ta gật đầu điềm tĩnh.

“Đúng, ta hiểu hơn ai hết. Nhưng… làm công cụ còn đỡ hơn làm súc vật chờ bị xẻ thịt.

Makli không còn xứng ngồi ngai vàng.”

“Chúng ta vĩnh viễn chẳng đồng quan điểm. Đến đi.”

Ta hé một khe hở trong ý niệm, như một cái bẫy.

Ảnh Vệ, dù biết là bẫy, vẫn nghiến răng lao vào.

“Đừng coi thường Ảnh Vệ!”

Kích của thủ lĩnh bổ xuống, một người khác lướt kiếm chém mắt cá, phía sau lại có kẻ vung đại đao chém tới.

Một tổ hợp tấn công đủ để hạ một cao thủ Tam Hoa.

Nhưng ta đã ở hậu kỳ Tam Hoa, lại nắm Tàng Siêu Kiếm Quyết.

Trong nháy mắt, ta cắt đứt tri giác của họ, thoát khỏi liên hoàn thế.

Click!

Kiếm ta khẽ tra vào vỏ giữa vòng hỗn chiến.

Dù họ bây giờ chẳng còn là đồng đội năm xưa, trong lòng ta vẫn khó xuống tay sát hại.

Ta sẽ không giết các ngươi.

Chỉ thoáng chốc, mũi kiếm đã điểm trúng huyệt đạo từng người.

Bột tê liệt tung ra, tất cả gục ngã.

Ta đứng trước Kwak Il-guk, kiếm còn nguyên trong vỏ, nhẹ nhàng áp sát.

“Ngươi trung thành, không oán hận.

Ta… sẽ không lấy mạng ngươi.”

“Kh… aaaaa!”

Ý chí hắn bùng nổ dữ dội.

Ta đón lấy, từng động tác, từng nhịp thở, gần như phản chiếu hắn.

Dần dần, sắc mặt Kwak Il-guk đổi khác—ý niệm bắt đầu hòa lẫn với ta.

Trong mắt hắn lóe lên một ánh sáng lạ.

Ting!

Kiếm ta chạm vào kích,

một luồng sáng thứ ba hé mở trong đồng tử hắn.

“Đây là…”

ẦM!!!

Chấn động dữ dội vang khắp đình.

Thời khắc ấy, đường kiếm đã lướt qua,

vỏ kiếm khẽ chạm cổ hắn.

“Khà…”

Hắn gục xuống, bất tỉnh.

Ngươi đã thấy “màu thứ ba”. Tỉnh lại, ngươi sẽ bước vào Tam Hoa Tụ Đỉnh.

Đó là sự tôn trọng cao nhất ta có thể dành cho người từng là cấp trên.

Một tiếng nổ khủng khiếp vang lên từ xa.

Vù ù ù!

Gió xoáy dữ dội cuốn phăng cả một tòa lầu.

“Thái tử ở đó! Aaaa!!”

Tiếng Cấm Vệ thất kinh.

Đó là… Ẩn Long Điện?

Hoàng Đế giấu Thái tử làm mồi nhử ư?

Nhưng… luồng khí kia không phải của Makli Hyun.

Chính giữa cơn lốc đen, một bóng khổng lồ hiện ra.

Ý thức hùng hậu khiến tim ta chấn động.

Makli Wangshin!

Khai quốc Hoàng Đế—tu sĩ Trúc Cơ của Makli!

Trong vòng lốc, một bóng người khác di chuyển.

Kim Young-hoon.

Trong tay ông…

đầu của Thái tử Makli Hyun!

Hoàng Đế Makli Jung không hề lấy con trai làm mồi,

mà đặt hộ vệ mạnh nhất ở Ẩn Long Điện—

và kết cục là đây.

Vù vù vù!

Vô số đạn gió, lưỡi phong từ lốc xoáy rít tới Kim Young-hoon, một viên đủ san phẳng cả tầng lầu.

Sức mạnh khủng khiếp của Trúc Cơ!

Nhưng—

Ầm! Ầm! Ầm!

Chín Cương Cầu bùng sáng sau lưng Kim Young-hoon, xuyên phá cuồng phong, đập nát cả tòa thành.

“Cái gì! Jin gia dám lén đưa tu sĩ Trúc Cơ vào trận ước!”

Tu sĩ Makli gầm lên giận dữ, thi triển pháp thuật.

Kim Young-hoon chỉ mỉm cười khinh khẽ.

Ở giữa đình, Hoàng Đế Makli Jung lại bật cười man dại:

“Ha ha ha! Lo gì!

Tổ tiên ta vừa đột phá tầng ba, Cực Kỳ Trúc Cơ—chỉ cách Kết Đan nửa bước!

Các ngươi tưởng một tên Trúc Cơ tầm thường cản nổi ư?”

Sắc mặt tu sĩ Jin chợt sa sầm.

“Đã… tầng ba?”

“Gần Kết Đan…!”

Riêng ta, chỉ lặng lẽ bước lên đình, lòng nhẹ như mây.

Kim Young-hoon đã từng chém gục Trúc Cơ hậu kỳ, thậm chí chặt tay cả Kết Đan khi sáng lập Tàng Siêu Kiếm Quyết.

Lần này…

không có cơ hội bại trận.

Không gian bên trong thủy đình rộng hơn hẳn bên ngoài, hiển nhiên có thuật nén không gian.

Giữa đình, Hoàng đế đang niệm chú, được Cấm Vệ bao quanh bảo hộ.

Họ dốc sức chống đỡ Trận Vượt Tu của các đệ tử ta, nhưng bị áp đảo tuyệt đối.

“Giải quyết nhanh thôi.”

Ta vừa nâng Kiếm Cương chuẩn bị nhập trận thì—

ẦM!

Tiếng nổ dữ dội xé toang mái đình.

‘Gì thế…?’

Vèo!

Máu từ trời trút xuống như mưa.

Cấm Vệ và đệ tử ta sững sờ.

Riêng ta cùng các tu sĩ đều chấn động trước ý niệm khủng khiếp ẩn trong huyết dịch ấy.

Đó chính là linh hồn và thần thức của Makli Wangshin, tổ hoàng vừa giao chiến cùng Kim Young-hoon!

Trong chớp mắt, Kim Young-hoon đã giết chết tu sĩ Trúc Cơ Makli Wangshin!

Luồng máu mang thần thức ấy lao thẳng về phía Hoàng đế Makli Jung.

Sắc mặt hắn tái nhợt thành kinh hoàng.

“Tổ tiên! Không… không thể nào! Xin tha cho ta!”

“Á—Aaaaah!!!”

Máu lạnh lùng phủ lên khuôn mặt hắn.

Tiếng gào xé họng vang dội, kéo dài…

Rồi—

Rùng mình!

“Mọi người! RÚT LUI!!!”

Ta gầm lên.

Đệ tử lập tức lùi lại theo bản năng.

Nhưng Cấm Vệ bảo hộ Makli Jung chưa kịp phản ứng—

cả sinh khí lẫn huyết tinh của họ bị hút cạn.

Soo…ooosh!

“Aaaaa!”

“Ugh…”

Không còn nghi ngờ, Makli Wangshin đã chiếm xác Hoàng đế.

Thần thức cuồn cuộn tràn khắp thủy đình.

Nguy hiểm!

Makli Wangshin duỗi tay, nhắm thẳng vào ta— mục tiêu mạnh nhất còn lại.

Bỗng—

Một luồng sáng xé từ ngoài đình.

ẦM!

Hắn vội chuyển tay, dựng pháp trận phòng ngự, nhưng cơn cuồng phong vừa ập tới đã xé nát trận pháp như thủy tinh, cuốn phăng nửa gian đình.

Trong khói gió, ta thấy Kim Young-hoon lảo đảo bước vào.

“Kim huynh…!”

Máu nhuộm khắp người ông, cả mảng thịt bên hông bị xé toạc.

“Khụ… khụ…”

Mỗi bước đi đều trào máu, tạng phủ ắt đã tổn thương nặng.

Kim Young-hoon không thể giết Makli Wangshin mà không trả giá!

“Khụ… Agh…”

Ông cố gượng nhưng rồi gục xuống, hôn mê.

Xấu rồi!

Makli Wangshin, hơi thở nặng nề, cười khẽ:

“May mà kẻ đó kiệt lực trước khi ta kịp chết. Quái vật thật… suýt nữa hồn ta cũng bị xé nát.”

Hắn gạt xác cấm vệ như vứt rác, lầm bầm:

“Phải nhập cái thân xác rác rưởi này… Tu vi chỉ còn Luyện Khí Tầng 4… Hừm…”

Ngước nhìn bầu trời, hắn gằn giọng.

Bọn tu sĩ Makli đang giao chiến ngoài thành lập tức hoảng loạn bỏ chạy.

“Đám phế vật! Chờ khi trận thay ngôi kết thúc, ta luyện các ngươi thành máu loãng hết!”

Ý thức hắn bùng nổ, hóa thành một bàn tay khổng lồ, vươn tới hai tu sĩ Khí Luyện sơ cấp đang tháo chạy.

“Xin… xin tha mạng, tổ tiên!”

“Chúng con là hậu duệ xa của ngài…”

“Ta chưa từng để lại dòng dõi phàm tục!”

Ầm!

Huyết khí, linh lực của họ bị hút cạn trong chớp mắt.

Ục…

Sau khi nuốt chửng máu và tu vi của hai kẻ ấy, khí tức Makli Wangshin bùng lên Luyện Khí Tầng 5.

Nhưng đừng quên—

Đây từng là kẻ chạm tới đỉnh cao Trúc Cơ!

Từng luồng tê dại chạy dọc sống lưng ta.

Hắn nhìn thẳng, khóe môi nhếch cười lạnh.

“Khá đấy, phàm nhân. Ngươi đoán được sức ta?

Ta nói thẳng… sức hiện tại của ta…”

Gió rít gào, cuộn quanh hắn,

uy áp khủng khiếp hơn gấp bội so với Makli Hyun.

“…Luyện Khí Thập Tam Tinh !”

Ta nghiến răng.

“Đệ tử nghe lệnh!”

Ta cần kéo dài thời gian.

“Hãy cho Kim huynh uống hết dược hoàn hồi phục!

Bằng mọi cách, đánh thức ông ấy!”

Ta vào thế kiếm.

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Thức 23:

Sơn Ngoại Sơn Bất Tận (山外山不盡)!

Dù phải liều mạng—

ta cũng phải trụ vững…!