Tí tách… tí tách…

Cơn mưa dầm dề cuối cùng cũng ngớt sau khi Phó phòng Oh biến mất.

Một lúc sau, bầu trời dần sáng.

“…Dù thế nào, tôi sẽ đi kiếm chút thức ăn.”

Tôi đứng dậy, bỏ lại hai người đang thẫn thờ.

“Khoan đã, Phó phòng Seo. Cùng đi chứ.”

“Đúng đó. Lỡ lại có sinh vật kỳ quái nào bắt cóc chúng ta khi tách ra thì sao?”

“…Ừ, cũng đúng. Và…”

Tôi cười chua chát.

“Nói cho chính xác, bọn họ bị đưa đi làm đệ tử hay huyết thân, giống chiêu mộ hơn là bắt cóc…”

“Chiêu mộ cái gì. Có xin phép đàng hoàng trước khi đưa đi đâu?” – Giám đốc Kim nhăn mặt.

Quả thật, đó chẳng khác nào bắt cóc.

Chúng tôi đi sát nhau, hái thảo dược và trái cây.

“Hãy nhai thử loại thảo này, sẽ ấm người.”

Tôi đưa cho Giám đốc Kim và Quản lý Kim mấy loại thảo dược sưởi ấm sau cơn mưa.

“C-cảm ơn, Phó phòng Seo.”

“Thật sự, nếu không có anh, chúng tôi đã chết đói từ ngày đầu rồi…”

“Sao công ty lại không trọng dụng một người như anh chứ…”

Tôi chỉ cười khổ.

“Tôi chỉ biết cách sinh tồn trong rừng vài ngày thôi, ngoài ra chẳng có tài cán gì.”

“Đừng khiêm tốn. Nhờ anh mà chúng ta còn sống. Anh chính là ân nhân cứu mạng.”

“Đúng vậy, Phó phòng.”

Hai người run run khích lệ tôi.

‘Đây là tất cả những gì tôi có thể làm cho họ.’

Giờ tôi giống như một con buôn, dùng kiến thức tương lai để lấy lòng Giám đốc Kim.

‘Tôi không phải người tài giỏi, cũng chẳng phải kẻ tốt hay vị cứu tinh.

Tôi chỉ trả cái giá cao nhất hiện có để mua chút cảm tình.’

“Đây, thử thêm loại này. Giúp đầu óc tỉnh táo.”

“Loại này giúp lưu thông máu…”

“Còn loại trái này nghe nói tốt cho nhan sắc…”

Tôi dắt hai người khắp rừng, cho họ ăn đủ loại dược thảo, trái cây.

‘Đã đào thêm mấy củ Hoàng Trúc Căn. Gom thêm nhiều linh thảo hiếm…’

Tôi chắc chắn họ ăn thật no.

“Cảm ơn Phó phòng Seo. No bụng rồi thấy bớt u ám hẳn.”

“Phó phòng, anh thật sự… đừng đi đâu cả.”

“…Yên tâm. Tôi sẽ không bị bắt cóc.”

Lang thang hái lượm đến chiều, tôi lặng lẽ nghĩ:

‘Đã đến lúc rồi.’

Tôi cởi áo, châm lửa bằng bật lửa của Giám đốc Kim.

“Trời đất! Phó phòng Seo! Anh làm gì vậy?”

“P-phó phòng!”

Áo đã khô sau mưa, bén lửa dễ dàng.

Tôi ném những trái vừa hái vào đống lửa từ áo đang cháy.

“…Mưa ướt hết củi. Sắp tối, cần có lửa.”

“Nhưng… áo của anh…”

“Tôi không sao. Có sẵn nhiều thảo dược giữ ấm mà.”

Một món quà chia tay cho Quản lý Kim.

Để mặc hai người hoảng hốt, tôi dùng cành khô gắp trái ra sau khi chúng chín.

“Quản lý Kim, nếm thử đi. Giám đốc Kim nữa.”

“…Cảm ơn, Phó phòng Seo.”

“Thật sự cảm ơn.”

Mặt trời dần lặn.

Chúng tôi ngồi trong hang, vừa ngắm hoàng hôn, vừa ăn trái nướng.

‘Có lẽ đây là bữa cuối cùng với Quản lý Kim.’

Ăn trái, chúng tôi trò chuyện, che giấu nỗi buồn vì phải xa Phó phòng Oh, Trưởng phòng Jeon, Phó phòng Kang.

Lúc thì cười sảng khoái,

lúc lại khúc khích khẽ,

lúc giả vờ thờ ơ trước mấy câu đùa của Giám đốc Kim.

Cứ thế, chúng tôi nói cười rất lâu.

Bầu trời nhuộm đỏ rồi tím dần, mặt trời gần khuất hẳn.

Ở xa xa, hướng về nơi các tu sĩ và Hải Long Vương đã đi – phía Thiên Môn,

Quản lý Kim bỗng quay đầu.

“Quản lý Kim, sao vậy?” – Giám đốc Kim hỏi.

Thấy môi cô run rẩy, tôi biết giờ đã điểm.

“Uh, uhh…”

Cô ấy đã thức tỉnh.

“Thật lạ… Tôi đột nhiên cảm nhận được mọi thứ xung quanh, ý thức vươn xa hàng kilô… Á, aah…”

Quản lý Kim Yeon ôm đầu rên rỉ, đau đớn khi thần thức lan ra hàng cây số.

“Ugh…”

“Phó phòng Seo! Làm sao đây? Có thảo nào trị nhức đầu không…?”

“Có, nhưng…”

Tôi biết chẳng ích gì.

‘Năm mươi năm trước, kiếp trước, cũng chính lúc này cô bị đưa đi.’

“Á…!”

Cô khẽ hét về hướng Thiên Môn.

“Nó đến rồi! Có thứ gì đang đến!”

Từ phía Thiên Môn, một chấm nhỏ hiện ra.

Chỉ chốc lát, chấm ấy phóng nhanh, áp sát chúng tôi.

Vù!

Trên trời xuất hiện một con rối khổng lồ như Kỳ Lân Xiezhi nhưng tà dị hơn,

trên lưng là một lão già lưng còng chống gậy.

[Ồ? Phàm nhân ư? Sao những kẻ không linh căn lại lạc tới ngoại vi Thăng Thiên Đạo? À, ta hiểu rồi, là thời điểm Thiên Môn mở, không gian hỗn loạn, phàm nhân bị cuốn vào phong bạo không gian! Kikhihi, quả nhiên ta thiên tài, vừa nhìn đã đoán trúng!]

Lão tự khen rồi nhìn chúng tôi.

[Nhưng này, ai vừa phát ra thần thức mạnh mẽ thế? Ta còn tưởng Thượng Giới hạ phàm… À, là cô kia?]

Bịch!

Lão nhảy xuống, tiến về phía Quản lý Kim Yeon đang ôm đầu.

“Ông là ai…? Quản lý Kim là… đồng nghiệp của chúng tôi.”

Giám đốc Kim dũng cảm chặn đường.

Nhưng chỉ với cái nhếch cằm, lão hất ông bay ra xa.

Tôi lao tới đỡ, lưng trầy xước nhưng kịp giữ ông an toàn.

“Phó phòng Seo, cảm ơn. Hah… Lưng anh…”

“Tôi… không sao.”

Trong lúc chúng tôi lúng túng, lão còng bước tới gần Kim Yeon.

[Thú vị thật. Thần thức phàm nhân đáng lẽ không vượt khỏi não,

thế mà thần thức của cô gái này tỏa khắp bốn phương, rộng đến mức ta ngỡ là tiên nhân Thượng Giới…]

Lão nâng cằm Kim Yeon, cười nham hiểm.

[Đứa trẻ, theo ta. Dù không có linh căn, với năng lực của ta có thể khai mở toàn bộ. Ta muốn xem thần thức kỳ lạ này tiến hóa thành thần niệm tu sĩ sẽ ra sao…]

Mắt Kim Yeon run rẩy, ngoái nhìn chúng tôi.

“Giám đốc… Phó phòng…”

[Hửm? Ta bảo sẽ đưa ngươi đi, mà ngươi vẫn vướng tục lụy?]

“Ư… hức…”

Giọt lệ to như hạt đậu rơi lã chã.

Nỗi sợ bị chia cách một lần nữa sau khi bao đồng nghiệp đã bị mang đi khiến cô tuyệt vọng.

Thấy thế, gương mặt lão vặn vẹo, chỉ tay về phía chúng tôi.

“Keugh!”

“Agh!”

Áp lực khủng khiếp đè nặng, chúng tôi nghẹt thở quỵ xuống.

[Để ta tự tay cắt đứt trần duyên của ngươi. Nào…]

“Không, xin ngài! Tôi sẽ làm mọi thứ! Xin tha cho họ!”

Kim Yeon khóc nức nở, bám chân lão.

Lão cau mày, rút tay lại.

Áp lực như muốn nghiền nát tim cuối cùng tan đi.

[Được, như ngươi cầu xin… Nhưng nhớ kỹ, từ giờ ngươi thuộc về ta, quên hết trần duyên, hiểu chứ?]

“…Vâng…”

[Đã vậy, ta sẽ đưa hai người này đến một quốc gia phàm nhân gần đây qua khe không gian. Ngay cả ta cũng không biết chúng sẽ rơi nơi nào. Suốt đời không gặp lại! Hãy quên đi!]

“Khoan đã…!”

Vù!

Rắc!

Một khe đen mở ra sau lưng tôi và Giám đốc Kim.

Giám đốc hoảng hốt định chạy, tôi vội gom đống thảo dược ở cửa hang.

[Dừng lại!]

Chỉ một cử chỉ, chúng tôi bị hút vào khe nứt.

“Eun-hyun! Giám đốc Young-hoon!!! Không!!!”

Tiếng kêu tuyệt vọng của Kim Yeon văng vẳng khi chúng tôi mất ý thức.

…

Choàng tỉnh.

“…Đây là đâu…?”

Tôi nhìn quanh, ký ức kiếp trước ùa về.

Mùi ẩm mốc.

Âm thanh huyên náo xa xa…

“…Gì đây?”

Dụi mắt, tôi nhận ra cảnh vật khác hẳn ký ức.

Nơi này không phải chỗ kiếp trước tôi và Giám đốc Kim từng rơi xuống.

Tôi đang ở một con hẻm, phía ngoài người qua lại tấp nập.

“Sao lại khác lần trước?”

Nhớ lại lời lão còng: hắn sẽ mở khe ngẫu nhiên.

‘…Đúng là ngẫu nhiên.’

Chỉ chút khác biệt cũng đủ tạo hiệu ứng cánh bướm, đưa tôi tới nơi khác.

Tôi ngoái lại.

Phía sau, Giám đốc Kim cùng những gói thảo dược tôi mang theo vương vãi.

‘…Ra ngoài xem đã.’

Tôi sắp xếp thảo dược, đẩy vào góc hẻm, phủ bao bố.

Rồi bước ra phố.

Âm thanh ồn ã ùa đến.

“Lụa thượng hạng của Yên Quốc (鸢國) đây!”

“Hàng hôm nay là kinh thư từ Thịnh Chế Quốc (盛製國)!”

“Thuốc tốt nhất khu này—”

Khu vực phồn hoa tấp nập.

May mắn, ngôn ngữ quen thuộc.

‘Thở phào. Tưởng đâu rơi vào nước lạ phải học tiếng mới…’

Hóa ra tôi đã tới Yên Quốc (鸢國), nơi từng sống kiếp trước.

“Xin cho hỏi… đây là đâu? Tôi vừa từ thôn lên, hơi rối tên nơi này…”

Tôi chặn một người qua đường.

Kiếp trước, tôi và Giám đốc từng rơi xuống Luyện Sơn Thành (鍊山城), một tiểu thành biên giới Yên Quốc.

Người kia nhìn tôi như kẻ điên, hất tay:

“Ngươi ngớ ngẩn sao? Giữa kinh đô mà hỏi đây là đâu, xui xẻo thật!”

Kinh đô…

Tôi khẽ cười khi nghe tên.

Tây Kinh Thành (西京城)!

Kiếp này, tôi đã đặt chân ngay thủ đô Yên Quốc.