Bốn tháng sau.

Giám đốc Kim Young-hoon đã thuận lợi bước vào cảnh giới Tuyệt Đỉnh.

Nhóp nhép… nhóp nhép…

Sau khi ăn rễ trúc vàng ta đưa, ông ngồi xếp bằng, vận chuyển chân khí.

Vù… vù…

Khi ông vận công, dị tượng Tam Hoa Tụ Đỉnh hiện trên đỉnh đầu, báo hiệu đã đạt đến cảnh giới cao thủ chí tôn.

“Ha ha, thế giới trước mắt hoàn toàn khác hẳn.”

“…Thiên tư của ngài thật phi thường, mỗi lần chứng kiến ta lại kinh ngạc.”

Theo lẽ thường, để đạt Đỉnh Phong, Kim Young-hoon phải mất sáu, bảy tháng. Nhưng nhờ luyện Đoạn Nhạc Kiếm Pháp, một tuyệt học thượng thừa, ông đã rút ngắn thời gian, sớm hơn dự tính hai tháng.

Không chỉ vậy, trong lúc rèn luyện, ông còn sáng tạo ra một môn đao pháp mới mang tên Đoạn Mạch Đao Pháp, cải biến toàn bộ kiếm chiêu thành đao chiêu.

Bất kỳ ai nghe chuyện này cũng đều phải kinh hãi.

“Đúng vậy, ngay cả ta cũng thấy bản thân quá đỗi phi phàm.”

“…Ta có thứ này muốn tặng cho Giám đốc.”

Ta lấy từ trong người ra một quyển sách, trao cho ông.

《Kỷ Lục Siêu Việt Tu Luyện – Tận Diệt Võ Đạo》.

Đây vốn là võ học đối kháng tu sĩ, do chính Kim Young-hoon sáng tạo trong kiếp trước, sau khi đạt cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên, dốc cạn tâm huyết cả đời. Ta đã chỉnh lý lại thành sách trong bốn tháng qua, khi ông bế quan luyện đến Đỉnh Phong.

“Ta tìm được cuốn này ở một hiệu sách. Chủ tiệm bảo đây là tuyệt thế võ học, nhưng ta chẳng hiểu nổi một chữ. Tưởng bị lừa, ta mang tới nhờ ngài xem qua.”

“Ừm, để ta xem.”

Một lát sau, mắt ông mở to, cả người khẽ run.

“Đây là… võ công gì thế này?”

“…Ta không biết.”

“À, ra vậy. Hợp lý.”

Ông day trán, giải thích:

“Đây là võ học chỉ những ai đã đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh—vượt xa Tuyệt Đỉnh—mới hiểu được. Thật khủng khiếp. Ta chưa từng biết trên đời tồn tại một võ đạo như thế. Ai lĩnh ngộ được môn này, chắc chắn có thể xưng bá thiên hạ. Ngươi mang đến cho ta một cơ duyên kinh thiên động địa!”

“Ha ha, ta cứ tưởng bị lừa vì nghe quá hoang đường. Nhưng Tam Hoa Tụ Đỉnh chẳng phải ngang với Đỉnh Phong sao?”

Một môn võ chỉ người vượt Đỉnh Phong mới lĩnh hội được ư?

“À, thấy ta vừa đạt Đỉnh Phong nên ngươi nhầm cũng phải. Ngay cả ta cũng biết mình là trường hợp đặc biệt. Đỉnh Phong còn chia sơ, trung, hậu kỳ. Tam Hoa Tụ Đỉnh chỉ xuất hiện ở hậu kỳ Đỉnh Phong.”

“Thì ra là vậy…”

Đây là lần đầu ta được nghe điều này.

Dù kiếp trước ta từng giữ chức Quân Sư của Võ Lâm Minh, ta chưa từng tiếp cận được thông tin cao hơn cấp Nhất Lưu.

Theo chuẩn võ học, võ giả chia ba cấp: Tam Lưu, Nhị Lưu, và Nhất Lưu.

·       Người mới nhập môn là Sơ Nhập Tam Lưu.

·       Học được ít nhất một môn công pháp nội công và có thể vận dụng trong chiến đấu là Sơ Tam Lưu.

·       Vừa có chiêu thức vừa luyện nội công là Trung Kỳ Tam Lưu.

·       Khi nội ngoại hợp nhất, vận dụng cùng lúc, mới đạt Hậu Kỳ Tam Lưu.

Ta nhớ khi mới tập võ, mỗi lần điều hòa khí lực đau đầu như muốn nứt toác.

Vượt qua khổ ải ấy mà thành thạo chiêu thức, gọi là Sơ Nhị Lưu.

Vận dụng thuần thục không gượng ép là Trung Nhị Lưu.

Đạt mức hoàn toàn tự nhiên, thân pháp và khí lực hòa làm một, là Hậu Nhị Lưu.

Mấy tháng qua, ta đã khôi phục trình độ Trung Nhị Lưu kiếp trước.

‘Sắp tới ta có thể chạm tới Hậu Nhị Lưu rồi…!’

Khi võ học đạt đại thành, đó là Nhất Lưu.

·       Tự do vận dụng võ kỹ và nội công nhuần nhuyễn là Sơ Nhất Lưu.

·       Hiểu thấu tinh hoa võ học, luyện khí nhập kình, phát ra kiếm khí là Trung Nhất Lưu.

·       Khi Kiếm Ý và Võ Đạo hợp nhất, thân và kiếm như một (Kiếm Thân Hợp Nhất), rút ngắn thời gian phát kình, ấy là Hậu Nhất Lưu.

Tất cả thông tin này ta chỉ biết được khi còn làm Quân Sư Võ Lâm Minh.

‘Nhưng về Cảnh Giới Tuyệt Đỉnh, chưa từng có ai tiết lộ tường tận.’

Ngay cả Kim Young-hoon, người thân cận nhất, khi ta hỏi cũng chỉ cười gượng.

‘Chẳng lẽ vì cảnh giới ấy không thể truyền đạt bằng lời?’

Dù có kẻ Hậu Kỳ Nhất Lưu từng ám chỉ, nhưng chưa ai từng giải thích chi tiết.

“Nhân tiện, Giám đốc Kim, ngài có thể miêu tả cảm giác ở Tuyệt Đỉnh không?”

Ta hiếu kỳ hỏi. Ông chỉ cười nhạt, y như kiếp trước.

“Xin lỗi, nhưng kể ra ngươi cũng không hiểu được.”

“Ta không đùa đâu. Biết sớm chỉ dễ sinh tâm ma, điên loạn. Thế giới chúng ta thấy… đã hoàn toàn khác.”

Rồi ông khéo léo đổi chủ đề:

“Giờ ta đã đạt Tuyệt Đỉnh, định đi khiêu chiến các môn phái để thử sức. Ngươi đi cùng chứ?”

“Được, sao lại không?”

Một tháng sau, Kim Young-hoon đã hạ bảng hiệu của toàn bộ các võ quán nhỏ và vừa trong Vĩnh Huyết Thành.

Trong kiếp trước, kinh thành Thạch Kinh có bảy đại phái, gọi là Tứ Tinh Tam Ma. Nhưng đa phần các thành khác chỉ có một hoặc hai đại môn phái.

Vĩnh Huyết Thành có một đại phái: Tề Hà Phái.

Từ khi Kim Young-hoon quét sạch các võ quán nhỏ, Tề Hà Phái đã căng thẳng chờ đợi.

“Vinh hạnh được gặp đại hiệp Young-hoon.”

Chưởng môn Tề Hà Phái tự mình ra nghênh đón.

“Năm mươi ba võ quán nhỏ, ba mươi hai trung phái, mười một môn phái cỡ vừa—tổng cộng chín mươi sáu bảng hiệu bị một đại cao thủ như ngài đánh bại, thật vinh hạnh.”

“Ta vốn không định khiêu chiến nhiều thế…” – Kim Young-hoon khiêm tốn.

“Chỉ vì không gặp nổi đối thủ xứng tầm, một trận hòa hay bại cũng không có, nên ta mới tiếp tục…”

“Quả nhiên, chẳng ai địch nổi ngài.”

Đúng vậy. Với Đoạn Mạch Đao Pháp cùng tuyệt học mới lĩnh hội, không một môn phái nào trong chín mươi sáu phái ở Vĩnh Huyết Thành chịu nổi quá ba chiêu của ông.

“Hi vọng Tề Hà Phái sẽ khác.”

“Ha ha, tất nhiên. Bản phái có không ít cao thủ xứng đáng tỉ thí với đại hiệp.”

Dưới sự dẫn dắt của chưởng môn, chúng ta bước vào võ đài Tề Hà Phái.

Trận quyết đấu theo hình thức tam chiến: ba cao thủ mạnh nhất của Tề Hà Phái lần lượt đối đầu Kim Young-hoon. Nếu ông toàn thắng, bảng hiệu Tề Hà Phái sẽ thuộc về ông.

Một quy tắc đầy thách thức.

“Ha ha ha, không hề gì.”

Ánh mắt Kim Young-hoon tràn đầy tự tin.

“Có 《Kỷ Lục Siêu Việt Tu Luyện – Tận Diệt Võ Đạo》 trong tay, ta vô địch! Từ khi luyện nó, ta như người trưởng thành, còn đối thủ chỉ là trẻ con. Ba đứa trẻ cùng lên, ta sợ gì?”

Trận đầu tiên bắt đầu.

Đối thủ đầu tiên chính là chưởng môn Tề Hà, Mun Ye-eik.

“Không ngờ chưởng môn lại xuất chiến trước…”

Ông mỉm cười nhạt:

“Không một trưởng lão hay cao thủ nào trong thành chịu nổi ngài ba chiêu. Để bảo toàn danh dự Tề Hà Phái, Hội đồng Trưởng Lão đành trực tiếp ứng chiến.”

Beng! – tiếng chiêng khai cuộc.

Mun Ye-eik, chưởng môn Tề Hà, là cao thủ Đỉnh Phong danh chấn Vĩnh Huyết.

‘Ngay cả mười một trung phái bị Kim Young-hoon quét sạch cũng kém xa ông ta.’

Ta chăm chú quan sát.

Véo!

Kim Young-hoon rút đao.

Mun Ye-eik cũng rút kiếm mềm.

Tấn công!

Kim Young-hoon lao thẳng tới. Kiếm mềm quét thành vòng, như trói buộc bốn phương.

Ầm!

Bỗng, thân ảnh Kim Young-hoon tách thành bảy bóng mờ, đồng loạt lao tới các điểm yếu trong kiếm trận.

“Hừ!”

Mun Ye-eik vung kiếm mềm như xà truy mồi, chém vào từng ảo ảnh.

Vù vù vù!

Kiếm mềm hóa ngàn sợi, xuyên qua bóng ảnh.

Nhưng tất cả chỉ là hư ảnh. Ngay khi vòng kiếm khép chặt, bảy bóng mờ biến mất.

Và—

Vù!

Từ trên cao, Kim Young-hoon lộn mình lao xuống, đao vung thẳng cổ đối thủ.

“Hộc…!”

Xoẹt!

Lưỡi đao chạm sát yết hầu Mun Ye-eik.

Đinh―

Chiến thắng thuộc về Kim Young-hoon.

Chiêu thức kết thúc trong… hai giây.

“Xin hỏi, có tiếp tục thế trận liên hoàn không?” – vị trưởng lão điều khiển trận đấu nghiêm giọng.

Kim Young-hoon không rời võ đài, chỉ gật đầu.

Đối thủ tiếp theo là một lão nhân hói, râu bạc trắng.

“Lão phu Ik Cheon-bae, đại trưởng lão Tề Hà, thành viên Hội đồng Trưởng Lão.” – ông giới thiệu ngắn gọn, bước vào thế thủ.

Đinh―

Chuông lại vang.

Lần này, chính Ik Cheon-bae chủ động lao về phía Kim Young-hoon.

Choang!

Ông cũng dùng khoái kiếm…

Đinh―

Lão trưởng lão kia cũng không trụ được quá mười giây trước khi phải quỳ gối trước Kim Young-hoon.

‘Ông ta trụ được hơn ba giây.’

Chỉ riêng việc chịu nổi hơn ba giây trước Kim Young-hoon, người đã lĩnh hội Kỷ Lục Siêu Việt Tu Luyện – Tận Diệt Võ Đạo, đã đủ chứng minh thực lực kinh người của lão. Ấy vậy mà Kim Young-hoon vẫn hơi thoáng thất vọng.

“Tiếp tục liên chiến chứ?”

Vị trưởng lão điều hành tỉ võ mặt mày chua chát.

“Tiếp tục.”

Đối thủ cuối cùng trong trận tam chiến là một lão nhân mặc võ phục giản dị, râu dài bạc trắng.

“Ta là Pal Jik-tae, Thái Thượng Trưởng Lão của Tề Hà Phái, hiện là Thủ Tọa Hội Đồng Trưởng Lão. Xem ra ngươi đã vượt qua hai cửa đầu.”

“Hừm…”

Chỉ khi ấy, ánh mắt Kim Young-hoon mới ánh lên vẻ hứng thú khi nhìn lão nhân được gọi là Thái Thượng Trưởng Lão của Tề Hà.

“Một cao thủ Tam Hoa Tụ Đỉnh sao? Đây là lần đầu ta gặp người ở cảnh giới này trong thành.”

“Người đạt tới tầng thứ ba rất hiếm. Phần lớn cả đời chỉ quanh quẩn ở ‘đỏ’ và ‘xanh’. Lâu lắm rồi ta mới gặp một cao thủ như ngươi.”

“Ồ? Ngài từng gặp bao nhiêu người đạt Tam Hoa?”

“Mỗi đại phái trong Hội Đồng Trưởng Lão thường chỉ có một. Ngoài ra lác đác cũng có vài người ẩn cư… Nếu muốn biết rõ, hãy chu du khắp các thành của Yanguo mà thách đấu những đại phái. Ta nghe nói ngươi chỉ mới khiêu chiến các trung phái, nhưng đám cá con đó chẳng giúp ích gì ở đẳng cấp của chúng ta.”

“Đa tạ tiền bối đã chỉ giáo.”

‘Tầng thứ ba? Đỏ và xanh?’

Ta thầm nghiền ngẫm những lời ẩn ý của lão.

‘Vì sao Tam Hoa lại gọi là tầng ba? Còn đỏ và xanh là gì?’

Nhìn quanh, đệ tử và trưởng lão Tề Hà Phái cũng ngơ ngác, chẳng ai hiểu.

Nhưng chưởng môn cùng các trưởng lão từng bại dưới tay Kim Young-hoon thì nhìn trận đấu bằng ánh mắt kinh ngạc.

‘Quả nhiên cảnh giới này kẻ thường khó mà hiểu nổi.’

Đúng lúc ấy—

Hộc!

Pal Jik-tae bỗng bật thốt, mồ hôi đẫm trán.

“Ngươi đã luyện thứ võ công gì vậy?”

“…Môn võ này gọi là Kỷ Lục Siêu Việt Tu Luyện – Tận Diệt Võ Đạo.”

“…Một môn võ… suốt đời ta chưa từng thấy thứ nào quái dị đến thế… Nó thật sự dùng để giao đấu với con người sao?”

“…?”

Ta sững sờ. Vẫn chưa giao đấu kia mà?

Kim Young-hoon chỉ cười nhạt:

“Xin mời tiền bối ra chiêu trước.”

“…Đáng ngưỡng mộ thật. Một môn võ đủ sức đảo lộn ba trăm năm truyền thống Tề Hà Phái chỉ trong một lần tỉ đấu…”

Dứt lời, Pal Jik-tae chỉnh lại thế thủ.

Vù!

Kiếm mềm vun vút xé gió, bao phủ Kim Young-hoon tứ phía.

Thoạt đầu tưởng chừng giống chiêu của Mun Ye-eik, nhưng lần này Kim Young-hoon không tạo ảo ảnh.

Ông tập trung vào khoảng trống duy nhất—bầu trời—rồi tung mình lên cao, đao vung rực sáng.

Véo!

Ngay lúc ấy, mũi kiếm mềm của Pal Jik-tae như mũi tên bắn thẳng lên trời.

Vút!

Choang!

Kim Young-hoon xoay người giữa không trung, gạt lệch mũi kiếm, thoát khỏi vòng vây.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông lao xuống như tia chớp, đao chém thẳng vào Pal Jik-tae.

Ầm!

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, mặt đất võ đài rạn toác.

Hai vũ khí va chạm, tóe lửa sáng lòa.

“A…!”

Trong khoảnh khắc, ta mất dấu cả hai.

Bùm! Bùm! Bùm!

Theo từng tiếng nổ, bóng dáng Kim Young-hoon thoắt ẩn thoắt hiện. Ông liên tiếp tung đao, nhưng Pal Jik-tae, thân ảnh gần như vô hình, né tránh và đáp trả liên hồi.

Ầm!

Một góc võ đài nổ tung bởi kiếm khí của Pal Jik-tae.

Choang!

Đao kình của Kim Young-hoon quét ngang, phá vỡ cả chiếc chuông bên võ đài. Vị trưởng lão điều đấu hốt hoảng lăn mình tránh né.

Ầm!

Kim Young-hoon bước tới ba bước, mỗi bước thân pháp biến hóa hơn mười lần, nhanh đến mức mắt thường khó mà theo dõi.

‘Đỉnh Phong quả nhiên là quái vật…’

Kiếp trước, khi làm quân sư Võ Lâm Minh, ta từng vài lần được chứng kiến các cao thủ Đỉnh Phong giao đấu.

‘Khi đó ta cũng chẳng hiểu gì…’

Nhờ kinh nghiệm ấy, nay ta còn có thể miễn cưỡng nhìn theo.

Nhưng các đệ tử, hộ pháp Tề Hà Phái đều chỉ đứng chết lặng, mắt mờ dại.

Vút! Vút! Vút!

Kiếm mềm của Pal Jik-tae vạch không khí, biến hóa ba lần liên tiếp.

Nhưng kỳ lạ thay, sau mỗi biến hóa, thân thể lão lại in hằn vết chém, máu ứa ra.

Mỗi lần lão đổi chiêu, Kim Young-hoon đã kịp tung một đao.

Và rồi—

Véo! Choang!

Đao của Kim Young-hoon chém đứt kiếm mềm.

Thanh kiếm mềm rơi ra ngoài võ đài.

Vút―

Mũi đao chạm sát cổ Pal Jik-tae. Lão thở dài, chắp tay:

“Ta nhận thua. Tề Hà Phái sẽ hạ bảng hiệu, bế môn ba năm!”

“…Ta cũng đã chứng kiến: trong Vĩnh Huyết Thành không còn võ học nào sánh được. Trận này khiến ta lĩnh ngộ rất nhiều.”

Hai người cúi chào nhau thật sâu rồi lui khỏi võ đài.

“Chúng ta về thôi, Seo Eun-hyun.”

“Huynh đã hiểu rõ mức độ bản thân đến đâu chưa?”

“…Đây không phải là bản lĩnh của ta.”

Sắc mặt Kim Young-hoon thoáng u tối.

“Kỷ Lục Siêu Việt Tu Luyện – Tận Diệt Võ Đạo… ta chỉ mới mô phỏng chiêu thức như lời sách dạy. Ta chưa thật sự làm chủ, chưa đạt đến tự do trong môn võ này, càng chưa chạm tới ‘ý’ của nó.”

“…”

“Môn võ này… kẻ sáng tạo ra nó là ai ta cũng chẳng rõ. Nhưng càng luyện, ta càng cảm nhận rõ mình chỉ là kẻ sơ học trước tư tưởng của người khai sáng.”

Ta lặng im, nhìn ông tự trách đầy u uất.

“Trận hôm nay cho ta thấy bản thân nhỏ bé thế nào. Như lời tiền bối dạy, ta sẽ chu du khắp các thành, tìm các tuyệt đỉnh cao thủ mà quyết đấu… Ngươi đi cùng chứ?”

“…Dĩ nhiên.”

Ta đã sớm quyết định hiến dâng đời này cho con đường võ đạo.

“Ta sẽ theo huynh, quyết chí trở thành tuyệt đỉnh cao thủ.”

“Ha ha, mong chờ ngày đó. Nhưng gọi ta là huynh à? Ta hơi ngượng, tuổi ta đâu hơn ngươi bao nhiêu.”

“Người cùng quê gọi nhau một tiếng huynh đệ chẳng phải tốt sao?”

Trong kiếp này, ta nhất định sẽ trở thành tuyệt đỉnh cao thủ.