“Kim hyung.”

“Gì vậy?”

“Vì sao bọn gọi là tu sĩ ấy lại vô tình đến thế?”

“…Ta làm sao biết được chứ?”

Ta cau mày, nhớ đến những hành động của đám tu sĩ.Từ lũ quái vật ta gặp lúc bắt đầu hồi quy, phớt lờ mọi lời nói của chúng ta.Đến phương pháp luyện đan tàn nhẫn của Ma Khê tộc.Và bọn tu sĩ Tấn tộc lục lọi xác chết, còn mắng ta chỉ vì muốn chôn cất họ.

“Lục soát thi thể thì ta hiểu được, trăm lần cũng chấp nhận.”“Nhưng tại sao chôn cất người chết lại bị coi là lãng phí thời gian?”

“Có lẽ từ khi sinh ra đã sống trong thế giới Ngũ Khí Triều Nguyên, cách nhìn của họ vốn đã khác chúng ta. Thêm nữa, cả đời họ chẳng hề xem phàm nhân là người.”

Ta thở dài, bực bội.

Tu sĩ Tấn tộc báo cho chúng ta địa điểm tập hợp kế tiếp rồi rời làng, khép lại trận pháp của Ma Khê tộc và cưỡi pháp khí bay đi.Chúng ta liền theo sau.

“…Khác biệt về cách nhìn ư?”Hay là kiêu ngạo vốn có của tu sĩ?Hay chỉ cần trở thành tu sĩ là sẽ biến thành như vậy?

Ta chợt tự hỏi liệu mình có nên bước lên con đường tu hành hay không.

Năm năm đã trôi qua kể từ khi ta rời Hoàng cung.

“Ha, nhìn kìa Eun-hyun, là mặt ngươi đó.”

Ta lặng lẽ nhìn gương mặt mình trên tấm truy nã dán khắp chợ.Không chỉ ta, mà cả Kim Young-hoon cùng vô số cao thủ đi theo hắn cũng bị liệt vào tội phản nghịch.

“Phản nghịch… thật nực cười. Chỉ là lũ tay chân của đám tu sĩ mà thôi. Cho dù chúng phát lệnh truy nã, nhờ thuật biến dung ngươi nghĩ ra, chúng ta vẫn có thể tự do đi lại ngoài phố.”

“Nghe vậy thì yên tâm rồi.”

Trong năm năm qua, ta đã sáng tạo Nghịch Dung Thuật, dựa vào y thuật và kỹ năng cải biến gân cơ để thay đổi nét mặt.Nhờ đó, dù bị truy nã, chúng ta vẫn tự do hành tẩu.

“Pháo đài tiếp theo ở đâu?”

“Ở phía tây thành Liên Sơn, trên đồi. Lò luyện đan của Makli tộc ở đó đặc biệt lớn, chắc hẳn số tu sĩ tụ tập cũng rất đông.”

“Có cả nhiều cao thủ võ lâm do Ma Khê tộc nuôi dưỡng, không chỉ là cương thi mà là cao thủ chân chính. Chúng ta phải cẩn thận hơn.”

Ngẩng nhìn bầu trời, ta thầm tính: ba mươi lăm năm kể từ khi hồi quy.Mười năm để đạt Trung kỳ Tuyệt Đỉnh, rồi hai mươi lăm năm trôi qua… cảnh giới của ta vẫn bất động.

“Chẳng lẽ tư chất ta không đủ để đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh?”

Tam Hoa Tụ Đỉnh…Kim Young-hoon và nhiều cao thủ từng gợi ý cho ta:– “Màu thứ ba.”Sợi đỏ biểu thị sát ý.Sợi xanh biểu thị bản ngã.Nhưng còn một sắc màu nữa, chỉ khi nhìn thấu mới có thể chạm đến.

‘Trong giao đấu võ học, còn điều gì vượt ngoài ta và ngươi?’Ta thấy rõ ý chí của người khác, của chính mình, nhưng ngoài ra, chẳng thấy gì nữa.

“Ngộ vẫn chưa đến…”

Cho dù hỏi Kim Young-hoon, ta vẫn không hiểu.Hắn khi đạt đỉnh, không qua từng giai đoạn mà trực tiếp bước vào Tam Hoa, nên việc hỏi cách đột phá vốn đã vô nghĩa.Các cao thủ khác cũng chỉ trả lời: “Hãy hòa mình vào vô ngã. Hãy hiểu không ta, không người. Hãy quán tưởng bản chất thuần túy của võ đạo.”Toàn những lời huyền ảo.

Bên trong ta, cơn đau từ bàn tay rách nát vẫn âm ỉ khi ta tiếp tục múa kiếm suốt nhiều năm.Dù thân kiếm hợp nhất, dù trải qua vô số trận sinh tử, kỳ tích nhảy vọt cảnh giới vẫn không xảy ra.

‘Pháo đài lần này… có lẽ là cạm bẫy.’Ta nghe cách tu sĩ Tấn tộc mô tả mà lập tức linh cảm Ma Khê tộc đã bày kế hòng bắt Kim Young-hoon, cả bọn họ, và cả ta – kẻ bị coi là phản thần.

‘Nhưng ta không lo.’

Ta liếc nhìn Kim Young-hoon đang lặng lẽ viết quyển sách mới:“Bí Lục Vọng Đạo Siêu Võ”, tinh hoa chắt lọc từ sáu quyển Vọng Đạo Siêu Võ Kinh, dung hợp thành một.Một tác phẩm mà ta, dù đọc, cũng chẳng thể lĩnh hội.

Nhưng ta biết chắc: Kim Young-hoon đã vượt xa cảnh giới kiếp trước, đủ sức trọng thương cả Kim Đan kỳ và rút lui an toàn.

“Bẫy ư? Vô dụng thôi.”

Liên Sơn Thành

‘Đây chính là nơi ta từng bỏ mạng trong kiếp đầu tiên…’Ký ức về những tháng ngày khốn khổ: nấu xà phòng, hái thuốc, xin côn đồ tha mạng… ào ạt kéo về.

‘Dù chỉ mình ta nhớ, những ký ức ấy vẫn là phép màu của hồi quy.’

Nhưng cũng chính vì thế, sức nặng của ký ức mỗi lúc một dày, tâm trí ta ngày càng khó gánh.‘Ta nhất định phải đến thế giới trước kia để xóa bỏ năng lực này.’

Cho đến lúc ấy—‘Ta vẫn sẽ là người.’Không bị ma đạo làm ô uế.Kẻ trái đạo người, ta sẽ trừng phạt!

Khi ta và Kim Young-hoon đến nơi, tu sĩ Tấn tộc cùng nhiều cao thủ đã tụ tập.

“Trưởng lão Tấn tộc phán định đây là bẫy, nên một phần ba hội đồng trưởng lão đích thân đến. Võ giả các ngươi cũng phải dốc toàn lực.”

“Hiểu rồi, xin cứ yên tâm.”

Tức khắc, một trưởng lão Tấn tộc kết ấn, không gian méo mó mở lối.Chúng ta tiến vào và thấy một ngôi làng lớn gấp đôi các cứ địa Ma Khê từng gặp.

“…Quả nhiên là bẫy.”

Đám Makli đồng loạt niệm chú:“Kết!”Tức thì, một kết giới khổng lồ bủa vây.

“Thủy!”Nước đục mùi xác thối ập tới.

“Trưởng lão, lên trước!”

“Viêm!”Tường lửa khổng lồ bốc lên, ngăn cản dòng nước.

“Mở đường cho phàm nhân phá trận!”

“Hiểu!”

Kim Young-hoon đạp không bay vút, tay tụ Cương Khí thành cầu, bắn thẳng vào kết giới.Hết Bạo! này đến Bạo! khác, từng lớp nứt vỡ, cho đến khi—

“Mọi người, xông vào!”

Ta cũng xông qua lỗ hổng, vừa vào trong liền nghe xoẹt!

Một cây kích dài lao tới.Ta lập tức kéo Kiếm Ti che chắn.

Người cầm kích… khiến đồng tử ta chấn động.

“…Đội trưởng?”

Đứng sau hắn là toàn bộ Ảnh Vệ—cựu đồng đội của ta.

“…Đã lâu không gặp.”

“…Ta không quen kẻ phản bội như ngươi.”

Ầm!Đội trưởng quét kích, bảy luồng Hồng Ti phóng ra.Ta đối kháng bằng Thanh Ti, cả hai giao nhau trên không.

“Phản bội ư? Đội trưởng, ngươi có biết Hoàng thất hiện giờ đang làm gì không?”

“…Biết.”

Ầm!Hắn tiếp tục xuất chiêu, ta vừa tránh vừa phản kích bằng Đạp Đỉnh Bộ và Sơn Thủy Họa.

“Ngươi biết mà vẫn trung thành? Đó là việc con người nên làm sao?”

“…Trước khi là người, chúng ta là cánh tay của Hoàng đế. Cánh tay không suy nghĩ, chỉ hành động. Người đã lệnh bắt ngươi, ta sẽ không nghĩ khác!”

“Ngu muội! Trong mắt Hoàng đế, phàm nhân như chúng ta chẳng khác gì gia súc!”

Đội trưởng xoay người, kích quét ngang, tung thêm Ti Khí.Ta lách người, kiếm lụa cuốn ngược, quyết liệt phản công.

“Trung thành phải trao cho kẻ xứng đáng, không phải kẻ chỉ biết giết dân vô tội!”

Hồng – Thanh đan xen, ánh sáng rực rỡ.Đội trưởng bất ngờ xoay gối thúc vào hông ta.

“Khặc!”Ta bật ngửa, xoay một vòng rồi mới tiếp đất.

‘Hắn đã tiến gần Tam Hoa Tụ Đỉnh…’

Đúng lúc ấy, hắn trầm giọng hỏi:“Bọn Jin tộc ngươi đi cùng… khác gì lũ hoàng tộc kia?”

“So với bọn ma đạo kia…”

“Không. Cái Tấn tộc hoàng thất cũ mà ngươi đi cùng cũng là tu sĩ. Khác gì đương kim Hoàng thất? Chỉ là mức độ mà thôi; cả hai đều coi phàm nhân như côn trùng! Ngươi nghĩ mình đứng về phía chính nghĩa ư? Sai rồi! Tất cả chỉ khác nhau ở phạm vi và mức độ.”

“Bọn chúng cũng sẽ nghiền nát dân Yanguo. Chúng chẳng khác gì nhau!”

“…”

Vù… vù… vù…

Đội trưởng vung kích, gió cuộn vào lồng ngực hắn.Tơ khí xoáy tròn rồi bắn thẳng về phía ta.

‘Chặn không nổi!’

Một đòn giống hệt Khí Sơn Tâm Thiên – dù nhìn thấu cũng khó đỡ.

“Nếu đã chẳng khác, thì chí ít ta cũng không phản bội trung nghĩa mà ta đã chọn!”

Mũi kích dồn mọi lực vào một điểm, bắn thẳng tới.Tơ khí trên kích dày đặc, biến hóa, rồi—

Phaát!Một luồng sáng chói lóa bùng nổ. Cương Khí!

“…Nếu đó là tín niệm của ngươi.”

Thấy Cương Khí ập đến, ta buông lỏng kiếm, giải tán toàn bộ kiếm ý, chỉ để lại chân nguyên.Trong trạng thái ấy, ta nghênh kích.

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – U Cốc Truy Thanh!

“…!”

Ánh kinh ngạc lóe trong mắt Đội trưởng.Ta xoay người, hoàn trả Cương Khí ngưng tụ trên kiếm, phản chấn về hắn.

Chớp sáng lóe lên.

Khi cơn bão sáng tan, Đội trưởng đứng đó, cánh tay phải đã bị chém lìa.

“…Ta thua. Kiếm pháp của ngươi… thật khó dò.”

“…Một kiếm pháp quá lớn lao cho kẻ như ta.”

“Lớn lao ư? Vừa rồi, trong chiêu ấy đã ẩn ngộ ý của Tam Hoa Tụ Đỉnh. Đẹp nhất ta từng thấy.”

Hắn cười nhạt.

“Cả đời luyện võ mong tới Tam Hoa, nhưng khi đạt được, ta mới hiểu: chỉ là một dạng yếu ớt của tu sĩ. Trừ khi bước vào truyền thuyết Ngũ Khí Triều Nguyên, võ đạo mãi kém xa tu đạo. Ha ha… Seo Eun-hyun, hiểu chứ? Trước tu sĩ, mọi thứ đều vô nghĩa.”

“…Nếu võ đạo vô nghĩa, thì chỉ còn ý nghĩa ta tự đặt. Với ta, đó là trung thành. Và kẻ ta trao lòng trung thành chỉ đơn giản là Hoàng đế hiện tại.”

Hắn mỉm cười buồn bã.

“Chỉ là… chí hướng ngươi và ta khác nhau… đó là điều ta… hối tiếc…”

Khục, khục…

Đội trưởng phun máu, gục xuống, sinh cơ dứt hẳn.

“…Tại sao các ngươi không ra tay?”Ta hỏi những Ảnh Vệ còn lại.

“…Là yêu cầu của Đội trưởng. Nếu chúng ta can thiệp, phó thủ lĩnh sẽ dùng ám khí và độc. Người muốn một trận quyết đấu thuần võ.”

“…Các ngươi vẫn gọi ta là phó thủ lĩnh.”

“Một khi đã từng là thượng cấp, mãi mãi là thượng cấp. Trung nghĩa đã dâng, trọn đời không đổi.”

Ta khẽ cười buồn.“Xin lỗi… Có lẽ hôm nay ta phải giết các ngươi.”

Phaạt!Toàn bộ Ảnh Vệ rút binh khí, đồng loạt xông tới.

Vô Cực Đấu Ẩn Khí Thuật – Song Xà Sát!

Chát, chát!Hai ám khí tẩm độc bay ra, nhưng mười một Ảnh Vệ chỉ khẽ động thân đã né gọn.

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Sơn Thủy Họa!Kiếm quang họa thành bức tranh, liền tiếp Nhập Sơn, Lưu Lăng, Thâm Sơn, thân thấp sát đất phá thế thăng bằng, rồi xoáy kiếm đâm loạn hướng.

Tiếp tục:Vô Cực Đấu Ẩn Khí Thuật – Tam Xà Sát!Ba ám khí tẩm độc phóng ra như móng vuốt.

Vũ khí đủ loại: đao, kiếm, liên hoàn, câu liêm… ào tới.

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Khối Nham!Ầm ầm! Ta xoay người, kiếm như bức tường tấn công lẫn phòng thủ.

Cùng lúc, ta rải phấn độc, triển:Vô Cực Đấu Ẩn Khí Thuật – Huyễn Sương Xà!

Khói độc trùm xuống, ta thừa cơ dùng Nhập Sơn, chém vào chân một Ảnh Vệ.“Khặc!”Bọn chúng kinh hãi: “Đúng là phó thủ lĩnh…!”

Ta nhai giải độc đan, nắm chặt kiếm, mặc cơn đau xé thịt.

“Đừng mở miệng. Muốn sống thì vận Hấp Tức Thuật. Độc này không thấm qua da.”

Ta quấn kiếm bằng vải tẩm tê độc, chuyển qua Đoạn Mạch Đao Pháp – Sơn Phong Ngũ Liên Trảm!

Vút, vút, vút, vút, vút!Năm nhát nhanh đến mức không ai kịp thấy.Năm Ảnh Vệ gục ngã, cơ thể tê liệt.

‘Còn sáu.’

Vô Cực Đấu Ẩn Khí Thuật – Xích Xà!Ba ám khí nhắm trán, cổ chân, bụng một kẻ song đao.

Keng! Hắn đỡ được hai, nhưng không tránh nổi mũi thứ ba.Ta lập tức dùng Đạp Đỉnh Bộ, Đạp Đỉnh, cắt nhẹ lên ngực hắn.Hắn tê liệt, đổ gục.

“Còn muốn đánh nữa sao?”

Các Ảnh Vệ còn lại mỉm cười:“Quả là phó thủ lĩnh…”

Dù biết chênh lệch quá lớn, họ vẫn siết chặt giáo, nguyệt đao, song trọng kiếm, hoàn, kiếm.

“Nếu tu sĩ rốt cuộc cũng như nhau, chúng ta chọn phụng sự người đã nhận lòng trung thành, như Đội trưởng.”

Ta khẽ cười đắng.“Đúng vậy.”Có lẽ, dù Tấn tộc đoạt lại hoàng quyền, đời phàm nhân cũng chẳng đổi.Nhưng chỉ một tia hy vọng, ta vẫn phải bước tiếp.

“Tới hết đi!”

Hoàn bay tới đầu ta.Giáo đâm thẳng.Nguyệt đao quét chéo.Song đao từ hướng ngược giáo.Kiếm từ trên bổ xuống.

Vô số đường chỉ đỏ xanh chằng chịt.Não ta như bốc cháy.

‘Làm sao thoát? Làm sao…!’

Ngay lúc ấy—‘Màu thứ ba!’

Phập!Mũi giáo sượt qua hông, xé thịt.

Vô Cực Đấu Ẩn Khí Thuật – Tam Xà Sát!Ba ám khí tẩm tê độc phóng ra, hạ gục hai Ảnh Vệ.

Còn ba.

Ta thấy rõ: giữa chỉ đỏ và xanh… một màu tím.

Song đao vung chéo.Ta nghiêng người tránh, nhưng lưỡi khí vẫn rạch từ trán xuống hàm.

Nguyệt đao nhắm eo, kiếm từ trên giáng xuống.Nếu tránh lên sẽ trúng kiếm, tránh xuống sẽ dính song đao.

Nhưng trong những sợi đỏ xanh, ta dõi theo màu tím vừa hiện.

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – U Cốc, Thiên Trì!Kiếm nghiêng lệch hướng kiếm từ trên, đồng thời ngưng trệ nguyệt đao.

Song đao lập tức bổ tiếp.Ta phóng ám khí tẩm độc vào tay chân hai kẻ còn lại, rồi đâm kiếm vào kẻ cầm song đao:

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – U Cốc Truy Thanh!

Giữa đỏ và xanh, tím rực rỡ.Kiếm ta cắt phăng song đao.Tên đó định rút đoản đao, nhưng ta đã nhanh hơn, ám khí găm sâu.

“Khặc… Chiêu ấy… như Đội trưởng…”

Hắn thở dốc:“Ngươi có thể giết tất cả. Sao lại chọn con đường khó, tự làm mình bị thương? Chỉ cần chém đứt tay chân thôi là đủ…”

Ta khẽ đáp:“Ngươi vẫn gọi ta là phó thủ lĩnh.”

“…Khà. Quả là người thú vị… Đòn vừa rồi phá vỡ toàn bộ đường chỉ, chẳng thấy đỏ xanh… Ngươi… đã chạm tới Tam Hoa Tụ Đỉnh?”

Ta lắc đầu, cười nhạt:“Chưa. Nhưng… ta đã nắm được lối vào.”

Màu tím ấy, lúc ẩn lúc hiện.Để thấy nó trọn vẹn, ta cần tiếp tục liều chết chiến đấu.

Bỗng, một người bước tới—Kẻ quen thuộc từng được ta bảo vệ.

Thái tử Mạc Lợi Huyền.

“Đáng kinh ngạc. Thảo nào phụ hoàng cử ta đến. Với thực lực phó thủ lĩnh, quả không uổng công.”

“Lâu rồi không gặp, Điện hạ. Đã xem từ đầu, sao không can thiệp?”

“Can thiệp ư? Vậy còn gì thú vị? Và đừng gọi ta là Điện hạ. Hôm nay ta đến với thân phận Mạc Lợi tộc, không phải hoàng thất.”

“Thú vị…? Cả Ảnh Vệ suýt bỏ mạng dưới tay ta. Đó là thú vị của ngươi sao?”

“Đừng gọi ta là Điện hạ… Được, vì ngươi đã gọi, ta nói cho nghe: Ngươi biết vì sao ta thành Thái tử không? Vì ta đạt Tứ Tinh Luyện Khí khi còn nhỏ, ngang phụ hoàng! Đừng nói Tam Hoa, ngay cả Tam Tinh cũng chẳng địch nổi. Ngươi, chưa đạt Tam Hoa, tưởng thắng nổi ta sao?”

Ta nhìn hắn, thản nhiên:“…Ta hỏi lần nữa, ngươi thấy thú vị chứ?”

“Hừ, chẳng thú vị. Bớt nói, ra tay đi.”

Từ xưa, hắn luôn kiêu ngạo, xem thường cả Ảnh Vệ. Nhưng hắn có tư cách.Bởi hắn mạnh—đến mức ngay cả cao thủ Tam Hoa cũng phải liều mạng.

Ta, chưa trọn Tam Hoa, đối đầu hắn ắt tử vong.Nhưng… môi ta khẽ cười.

‘Đúng vậy.’Dù chết cũng không sao.Ta đã nắm được manh mối ngộ đạo!

“…Các Ảnh Vệ, xin giữ mình. Ta… sắp chết rồi.”

“Sáng ngộ đạo, chiều chết cũng cam.”

Ta siết kiếm, lao về phía Thái tử.Trong miền ý thức đỏ của hắn, ta vung ra võ học ta hằng khao khát:

“Kinh Lục Siêu Vượt Tu Luyện – Tận Diệt Võ Đạo!”

Khoảnh khắc kế tiếp, thân ảnh Seo Eun-hyun tiêu thất như ảo ảnh.