Ta rong ruổi qua bốn bang phái cỡ trung trong thành Tịch Kinh.

Ở Ân Lưu Bộ và Huy Vinh Môn, ta bại trận; nhưng tại Giải Châu Bang và Ngọc Nguyệt Bộ, ta giành chiến thắng.

Có chút danh tiếng, ta liền tìm đến những bang phái tà đạo, trong đó có Hối Tranh Bang.

“Nghe đồn gần đây có thiếu niên kiếm khách đi khắp Tịch Kinh khiêu chiến các phái, hóa ra là ngươi.”

Vừa thấy ta, bọn Hối Tranh Bang – vốn là tà phái có tiếng – đã cười ha hả.

Bang chủ Hối Tranh, lão nhân râu dài khoác áo xám, mang phong thái ẩn sĩ. Các trưởng lão cũng toát ra khí chất giống tu sĩ.

“Đáng tiếc, mấy hôm trước ta bị thương tay phải, không thể tỉ thí. Thay vào đó, các trưởng lão của bang sẽ tiếp chiêu.”

Một trung niên cường tráng, nụ cười hiền hòa, bước ra:

“Ta là Thái Trắc Diệp, Đại trưởng lão của bang, xin được lĩnh giáo.”

“Xin chỉ giáo.”

Chúng ta bước lên lôi đài, vào thế.

“Trận đấu—”

Ầm!

“Bắt đầu!”

Chưa kịp nghe hiệu lệnh, Thái Trắc Diệp đã vung đao xông đến.

Quả nhiên, đây mới là phong cách tà phái.

Không nao núng, ta vận Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Nhị Thức: Nhập Sơn (入山)!

Vút!

Ta hạ người, lách dưới đòn đao, rồi xoay thấp chém vào hạ bàn.

Phập!

Nhưng hắn nhẹ nhàng tung người lên cao, tránh kiếm, rồi bổ đao xuống như sấm.

Đối kháng trực diện sẽ nguy hiểm.

Nhưng lùi lại chỉ chuốc áp lực.

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Bát Thức: U Cốc (幽谷)!

Choang!

Kiếm ta hất lệch đòn đao, lưỡi đao sượt qua, nện xuống sàn lôi đài vang dội.

Chớp thời cơ, ta phản kích.

Ngũ Thức: Khối Nham (塊巖)!

Xoay tròn thân như vũ kiếm, ta dựng nên vòng kiếm phòng thủ kín kẽ.

Trắc Diệp vội lùi, ta lập tức áp sát.

Tứ Thức: Lưu Lăng (流陵)!

Ầm!

Kiếm khí cuộn như dãy núi trào dâng. Đao hắn chặn lại, nhưng kiếm ý len lỏi qua khe hở.

Giờ kết thúc—

Vút!

Một tia sáng mảnh như sợi tóc lao thẳng vào mắt ta.

“!”

Ta giật mình né, rút kiếm thủ thế.

“Một… cây kim?”

Đó là độc châm nhỏ xíu, bắn ra từ miệng hắn.

“Đây cũng là võ công của ta, mong ngươi đừng trách.” – Trắc Diệp mỉm cười, lại lao tới.

Hà, tà phái thật nhiều quỷ kế.

Nếu xét thuần võ công, hắn còn kém xa Chưởng Đường Bát Kính. Chỉ cần thêm chút áp lực, ta đã có thể tước vũ khí của hắn.

Nhưng với những chiêu bất ngờ như độc châm, thực chiến của hắn có khi vượt xa người chính phái.

Những kinh nghiệm thế này, theo bên cạnh Young-hoon huynh ta chẳng bao giờ có được.

Huynh là bậc anh hùng chính trực, dù đời trước bị gọi là Cực Ma cũng chỉ vì chống lại tu sĩ.

Theo huynh chỉ có những trận luận võ đường đường, không có mấy trò bất ngờ.

Từ nay, ta sẽ trui rèn kinh nghiệm qua vô số trận đấu với tà phái.

Đời trước ta từng chém giết nhiều, nhưng phần lớn là đại chiến với tu sĩ hay cùng huynh đột phá nha môn… ít khi trực diện như thế này.

Choang! Choang! Choang!

Đao của Trắc Diệp liên tục bổ xuống.

Pặc! Pặc! Pặc!

Đồng thời, những mũi kim mảnh mai lại lao đến, cực kỳ khó chịu.

Được, kết thúc thôi.

Đối phó loại này, phải dứt điểm ngay.

Cửu Thức: Sơn Thủy Họa (山水畵)!

Lục Thức: Kỳ Thạch (奇石)!

Sáu đường kiếm chéo hòa biến hóa, vừa chặn kim vừa phá đao.

Loé sáng!

Thất Thức: Thâm Sơn (深山)!

Ta bứt tốc, kiếm vẽ đường chéo từ phải xuống trái, chém xéo lên.

Vù!

Lưỡi kiếm chỉ rạch áo, vì đây là tỉ thí, và ta giành thắng lợi.

“Trận đấu kết thúc! Khiêu chiến giả Seo Eun-hyun thắng!”

“Một trận đấu hay! Ha ha!”

“Đa tạ đã chỉ giáo.”

Ta cúi người, định rời đài thì—

Bang chủ Hối Tranh vuốt râu:

“Giờ bắt đầu Liên Chiến (連戰)!”

“…Gì cơ?”

Ta ngạc nhiên:

“Liên chiến là sao? Ta chưa nghe nói gì trước đó.”

“Ồ? Ta tưởng đã bảo ngươi rồi chứ. Mọi người, chẳng phải ta đã nói sẽ có ba trận liên tục sao?”

“Đúng, bang chủ đã nói.”

“Ta cũng nghe rõ.”

Các trưởng lão đồng loạt gật đầu, khiến ta cứng họng.

Đúng là bọn này…

“Các ngươi định không cho ta rời đi ư?”

Bang chủ cười hiền:

“Ngươi sẽ chỉ bị thương nhẹ, rồi nhiễm trùng và chết. Chúng ta sẽ chăm sóc tận tình, nhưng… thật đáng tiếc.”

“Điên thật.”

“Ngươi tưởng Hối Tranh là chính phái ư? Chúng ta vốn là tổ chức bất hợp pháp, dám xông vào hang cướp còn đòi tỉ thí, chẳng khác gì tìm chết.”

Ta chỉ bật cười khẽ:

“Ta biết chứ.”

Trong võ lâm, người ta chia Chính Đạo và Tà Đạo.

Nhưng ở Yanguo, “Chính Đạo” chỉ những môn phái được triều đình công nhận.

Tà Đạo là những nhóm võ giả tụ tập làm việc phi pháp, luôn lẩn trong bóng tối.

Đến thẳng sào huyệt bọn này khiêu chiến, chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Dĩ nhiên, ta đã tính trước. Theo ký ức kiếp trước, ta chỉ chọn những bang tà phái còn giữ tự tôn võ giả, và Hối Tranh vốn được cho là như thế.

Lông mày bang chủ khẽ nhúc nhích:

“Danh dự không nuôi sống ai cả…”

“Điều ta nghĩ chẳng liên quan các ngươi. Nhưng kẻ mất cả chút kiêu hãnh, cả đời sẽ mãi dậm chân.”

“…Dù thế cũng vô ích. Đã tới đây, chúng ta phải tiễn ngươi.”

Tách! Tách! Tách!

Mười trưởng lão, trừ đại trưởng lão, đồng loạt bao vây ta.

“Bắt đầu trận thứ hai!”

“Các ngươi nói hay lắm.”

Mười đấu một? Quả là lối suy nghĩ của tà phái.

Nhưng—

Chẳng phải ta đến đây chính vì điều này sao.

Ta nở nụ cười, nâng kiếm chỉ thẳng:

“Đến đi. Ta tiếp.”

Trận chiến bắt đầu.

Trong thành Tịch Kinh, một thiếu niên võ giả dần vang danh.

Hắn dám xông vào Hối Tranh Bang, nơi bị coi như sào huyệt cướp, để khiêu chiến.

Mọi người đều nghĩ hắn sẽ chết.

Một ngày trôi qua… người ta đồn hắn đã bị sát hại.

Hai ngày… lời đồn xác bị chôn càng lan rộng.

Đến ngày thứ ba, dân chúng bắt đầu than khóc cho cái chết của hắn.

Nhưng tối hôm đó, thiếu niên ấy từ Hối Tranh bước ra, toàn thân đẫm máu.

Hắn đến quán trọ, gọi mì và sủi cảo, rồi lập tức tới môn phái khác xin tỉ thí.

Sau này, người ta mới biết: suốt ba ngày đêm, Hối Tranh đã cho từng nhóm cao thủ liên tục giao chiến. Kẻ nào bị hạ, dưỡng thương rồi quay lại, hắn đều đánh bại – thậm chí phế bỏ những kẻ tái chiến.

Cuối cùng, tất cả cao thủ của Hối Tranh hợp lực cũng không thể ngăn hắn, và hắn thoát ra.

Ngay sau khi ăn xong bát mì, hắn lại tìm đến bang phái khác.

Thiếu niên ấy khiến cả Tịch Kinh chấn động, được ban cho danh hiệu:

“Vô Cực Đấu Quỷ – Seo Eun-hyun!”

Chính là ta.

“Sụp sụp!”

Sau khi rong ruổi khắp ba mươi ba môn phái nhỏ trong thành Tịch Kinh và ăn bát mì ở quán trọ, ta ngẫm lại những trải nghiệm vừa qua.

Đấu với chính phái không mệt mỏi bằng tà phái…

Trận cuối cùng ở Hối Tranh suýt cướp mạng ta.

Đám vô liêm sỉ ấy…

Ngay cả Thái Trắc Diệp – kẻ đầu tiên thua dưới kiếm ta – cũng quay lại lôi đài sau khi hồi phục, chờ lúc ta kiệt sức vì liên chiến.

Khi chúng giở trò bỉ ổi quá đáng, ta cũng bắt đầu dùng thủ đoạn. Giả vờ lau kiếm, ta bí mật bôi độc dược chế từ thảo dược cực độc lên lưỡi kiếm.

Đời trước, khi làm Quân Sư Tổng Liên Minh Võ Lâm, ta từng học y thuật đến mức đại y sư, còn từng trông coi dược đường của Trấn Long Bảo. Mà đã là đại y sư thì cũng là đại độc sư—ranh giới giữa cứu người và sát nhân vốn rất mong manh.

Khi kiếm nhuốm độc, chiến đấu dễ dàng hơn hẳn. Chỉ cần lưỡi kiếm sượt qua, địch nhân lập tức co giật, sùi bọt mép.

Cuối cùng, Hối Tranh cũng dùng độc đối phó. Nhưng ta là bậc thầy y độc.

Loại độc rẻ tiền ấy chẳng làm gì được ta.

Mấy vị trưởng lão Hối Tranh điên tiết, dồn toàn bộ môn đồ vây hãm ta suốt ba ngày đêm.

Lão già điên…

Đám đệ tử như vô tận, nối nhau lao đến chẳng khác gì bị nhân bản. Về sau, bọn chúng còn bày trận giáo mác, tên bắn tứ phía.

Nếu ta không bắt con tin, e đã bỏ mạng.

Cuối cùng, ta phải liều mình xông thẳng vào, chế trụ bang chủ Hối Tranh làm con tin mới thoát chết. Thế mà các trưởng lão vẫn phớt lờ sinh mạng bang chủ, tiếp tục hạ lệnh truy sát, ép ta chém giết toàn bang trong ngày cuối.

Nếu không dùng độc, bắt con tin, nuốt kích thích và mê dược, ta đã chết rồi.

Ngày cuối, kiệt sức tột cùng, ta phải nuốt dược kích thích liên tiếp. Thậm chí khi thoát được, dược lực vẫn còn, ta vẫn đủ sức xin tỉ thí ở môn phái chính đạo kế tiếp.

“Haizz…”

Nhớ lại, ta không khỏi thở dài.

Ngoài Hối Tranh, các bang tà khác cũng hung hãn chẳng kém. Ban đầu giả vờ đồng ý tỉ thí công bằng, nhưng hễ ta thắng, chúng liền ép liên chiến. Nếu ta tiếp tục thắng, đệ tử xung quanh lập tức rút ám khí đánh hội đồng.

Đám lâu la tà phái bòn rút thể lực ta. Khi kiệt quệ, ta lại dùng kích thích, rải độc, phản công điên cuồng. Nếu còn chút sức, ta đánh gục cả bang, rồi mới rời đi; nếu không, ta bỏ chạy hết tốc lực.

Khi đã thoát, ta lại uống thêm kích thích và tìm đến chính phái gần đó xin tỉ thí. Ở chính phái không lo ám toán, thắng thua đều được nghỉ ngơi an toàn trong môn phái.

Cứ thế, ta điên cuồng khiêu chiến khắp chính – tà trong thành Tịch Kinh. Người đời gọi ta là kẻ điên mang Chiến Ý Vô Tận, ta mặc kệ.

Ta vô thiên phú.

Con đường đến Tuyệt Đỉnh xa xăm với kẻ kém cỏi như ta. Vậy nên ta phải liên tục chiến đấu, vượt qua ranh giới sinh tử mới mong chạm được cảnh giới ấy.

Muốn vượt bức tường thiên phú ư?

Phải điên.

Không tài năng, ắt cần cuồng dại. Chỉ có cơn điên mới giúp kẻ phàm tục thấy được thế giới của thiên tài.

Thế là ta càn quét khắp Yanguo, khiêu chiến vô số chính – tà. Hai năm trôi qua như thế.

“Đã lâu không gặp.”

Ta trở về căn nhà đầu tiên trên núi, nơi từng hẹn gặp Kim Young-hoon.

Hai năm gây sóng gió, danh tiếng ta lan khắp Yanguo. Bốn Tinh Ba Ma ở Tịch Kinh từng mời ta gia nhập, ta đều từ chối—gánh trách nhiệm tổ chức chỉ tổ mất thời gian, cản đường tiến đến Tuyệt Đỉnh.

Hai năm chém giết, ta tích lũy vô vàn kinh nghiệm sinh tử. Có lần còn bị sát thủ truy sát trong quán trọ do tà phái thuê.

Thực lực thực chiến của ta giờ đủ tự tin đánh ngang ngửa bất kỳ cao thủ Nhất Lưu hậu kỳ, ít nhất mười phần cũng thắng được một. Thế nhưng…

Ta vẫn chẳng thấy bóng dáng bức tường Tuyệt Đỉnh!

Còn phải đến đâu nữa mới chạm được cảnh giới ấy?

Thở dài, ta bước vào nhà như đã hẹn.

“Ha ha, chẳng phải là Vô Cực Đấu Quỷ Seo Eun-hyun nổi danh thiên hạ đây sao?” – Kim Young-hoon cười chào.

“…Ta cũng vinh hạnh gặp Young-hoon huynh.”

“Cái tên Young-hoon nghe mãi cũng lạ tai. Sao đời này chẳng có họ Kim?”

“Nếu không thích, huynh lấy tên Cẩm-hoon (Geum-hoon) chăng?” – ta đùa.

“Tch, chẳng hợp.”

“Có gì mà không hợp, Young-hoon – Một Trong Tam Đại Võ Thánh, Tuyệt Sơn Đao kia mà.”

Quả thật, Kim Young-hoon đã lĩnh ngộ Ghi Chép Vọng Tu, Siêu Việt Võ Học, trở thành Tam Đại Võ Thánh chỉ sau hai năm.

Hắn tiến bộ còn nhanh hơn kiếp trước.

Liệu Kim Young-hoon hiện tại có thể đánh bại tu sĩ?

Võ công hắn, kế thừa giác ngộ cả đời kiếp trước, mạnh lên nhanh khủng khiếp.

Có lẽ…

Phải, có lẽ hắn sẽ còn mạnh hơn nữa.

“…Thôi, lâu rồi, ta và ngươi đấu một trận đi.”

“Ha ha, được tỉ thí cùng Tam Đại Võ Thánh, vinh hạnh lắm!”

Chúng ta vào võ đường, nhập trận.

Đòn bình thường vô dụng với Kim Young-hoon.

Ta xuất toàn lực ngay từ đầu.

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Nhất Thức: Siêu Đỉnh

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Thập Nhị Thức: Thất Quang Xuất Đỉnh

Kiếm ngang, bảy tia kiếm khí nối liền sau chiêu chém.

“Chiêu của ngươi đã tiến bộ hơn hai năm trước.”

Vù!

Hắn chẳng rút đao, chỉ khẽ vung vỏ, kiếm khí của ta liền tan biến.

“Nhưng vẫn vụng về.”

“Vậy ta cho huynh xem chiêu mới.”

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Thập Tam Thức: Sơn Nguyệt Hoan Ca!

Ta xoay tròn, chém ba nhát, rồi nâng kiếm bổ thêm ba.

Những đường chéo đan xen như cơn mưa sấm sét.

Hắn không tránh nổi đâu!

Nhưng Young-hoon chỉ thong thả đưa vỏ đao, quét chéo hai lần từ dưới lên, vô hiệu toàn bộ kiếm khí.

Vậy thì chiêu không thể hóa giải…

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Thập Tứ Thức: Khí Sơn Tâm Thiên!

Vù!

Nội kình cuồn cuộn, kiếm khí vốn vô hình dần ngưng tụ thành Tơ Kiếm, cảnh giới chỉ bậc Tuyệt Đỉnh mới có.

Ta vung chéo từ phải lên trái.

Ầm!

Kiếm khí hùng hậu như núi như trời lao đến.

Chang!

Young-hoon chỉ nhẹ nâng vỏ đao điểm trúng, kiếm khí khủng khiếp lập tức vỡ vụn.

“…”

Ta đứng sững.

Chiêu Khí Sơn Tâm Thiên vốn là sát chiêu trấn sơn, vậy mà bị phá tan chỉ trong khoảnh khắc.

“Sức ngươi còn tản mạn. Hãy gom ý kiếm thành một điểm.”

“…Đa tạ chỉ giáo.”

“Giờ đến lượt ta.”

Hắn khẽ thốt:

“Đoạn Mạch Đao – Tứ Thức: Sơn Phong!”

Vút!

Cơn gió núi lao tới.

Ta lập tức phản kích:

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Thập Ngũ Thức: Trùng Điệp Sơn!

Kiếm khí một thành ba, ba thành chín, chín hóa hai mươi bảy, như rừng gai dày đặc.

Bịch!

Cú đâm của Sơn Phong bị bức tường kiếm khí chặn đứng.

“Hà… ha…”

Mồ hôi lạnh chảy ròng. Chia kiếm khí thành trăm mảnh vắt kiệt tinh thần.

Đòn quyết định đâu dễ thi triển—mỗi thức trên Thập Nhị đều là cực hạn của cả đời võ học.

Đúng là thiên tài Young-hoon mới tạo ra nổi.

Tiếp đà, ta thi triển tiếp:

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Thập Lục Thức: Sơn Hổ!

Tám đường chéo dồn vào một điểm chí mạng.

“Chân dưới lộ sơ hở.”

Soạt!

Young-hoon thấp người, dùng vỏ đao đánh trúng chân ta.

“Khụ!”

Ta ngã xuống.

“Có vẻ ta thắng rồi.”

“Đúng… chúc mừng.”

Ta tra kiếm, đứng dậy, tiếp thu từng lời góp ý hắn chỉ ra khuyết điểm.

Suốt mười đêm liền, hắn vừa luận võ vừa chỉ điểm. Rồi hẹn gặp lại, rời đi.

Ta cũng tiếp tục hành trình khiêu chiến bất tận.

Thời gian trôi như nước. Ba năm nữa qua đi.

Đã năm năm kể từ ngày ta trọng sinh.

Không phải ngày hẹn, mà sau một trận đấu với môn phái cỡ trung ở thành Thanh Châu, Kim Young-hoon tìm đến.

“Lâu quá rồi, Cuồng Chiến Seo Eun-hyun.”

“…Kim Young-hoon… là huynh?”

“Ha ha, có chút lạ lẫm nhỉ, nhưng đúng vậy.”

Ba năm trôi, ngoại hiệu ta đổi từ Vô Cực Đấu Quỷ thành Chiến Quỷ . Thực chiến thêm dày, tiếng tăm vang dội. Thủ đoạn ám khí, hạ độc cũng tinh xảo hơn. Trên thân đầy sẹo, nhưng cảnh giới vẫn chỉ Nhất Lưu Hậu Kỳ, tường Tuyệt Đỉnh vẫn xa vời.

Còn Kim Young-hoon, trước mắt ta, đã hoàn toàn khác.

Hắn mang diện mạo thanh niên đôi mươi.

Trẻ lại! Nghĩa là…

Hắn đã đạt đến Ngũ Khí Triều Nguyên, cảnh giới hồi xuân.

Một thoáng trống trải len vào tim. Có kẻ suốt năm năm vào sinh ra tử vẫn dậm chân, còn kẻ mang thiên tư chỉ cần khơi dậy là vượt cả trời đất.

“Hà ha, đạt Ngũ Khí Triều Nguyên khiến thân thể ta trẻ lại, vượt xa Tam Hoa Tụ Đỉnh.”

“Huynh tới tìm ta? Chúng ta mới gặp năm ngoái mà?”

Đáng lẽ hai năm mới gặp một lần.

“Sau khi đạt Ngũ Khí, ta chu du khắp Yanguo khiêu chiến các đại phái và nhận ra…”

“Điều gì?”

“Không ai ở Yanguo có thể sánh với ta. Vậy nên ta định…”

Hắn khẽ cười:

“Ta muốn lập môn phái. Nếu ngươi hứng thú, hãy gia nhập…”

“Ta hài lòng với hiện tại.”

Rõ ràng hắn đã mang khí chất Minh Chủ Võ Lâm.

Nhưng…

Ta không thể để thời gian bị xẻ cho việc quản lý.

Thiên tài mất năm năm lên Ngũ Khí, còn kẻ ngu như ta vẫn chưa thấy Tuyệt Đỉnh. Từng giây từng phút đều quý giá.

Ta dứt khoát từ chối.

Kim Young-hoon khẽ thở dài, hơi tiếc nuối. Hắn bảo khi lập môn phái, có lẽ khó gặp ta thường xuyên, nhưng nếu ta gia nhập, hắn sẵn sàng luận võ chỉ điểm.

Dù điều kiện có hấp dẫn, ta cũng không thể.

Kiếp trước ta đã nhận quá đủ chỉ dạy của hắn. Giờ đây, ta cần nhất là kinh nghiệm sinh tử!

Ngay cả Young-hoon của kiếp trước cũng từng khuyên: “Đến Nhất Lưu hậu kỳ, hãy trải qua vô số trận thực chiến.”

Gia nhập hắn lúc này chỉ là trói chân mình.

Ta chọn dõi theo hành trình của huynh từ xa, tiếp tục con đường khiêu chiến vô tận.