“Hừm, cái tên đần độn này. Nếu biết dạy đạo pháp cho hắn cực khổ thế này, ta đã đuổi đi từ lâu rồi.”Sư phụ ho khẽ, đẩy ta ra rồi vuốt chòm râu nói.

“Đa tạ sư phụ không đuổi đồ nhi, nhờ vậy con mới đi xa được đến thế này.”Ta mỉm cười đáp lại.

Mười năm mới hoàn thành Khí Luyện nhất tinh.Mười hai năm cho Nhị tinh.Sáu năm cho Tam tinh.Năm năm cho Tứ tinh.Tổng cộng ba mươi ba năm.

Thân thể ta, sau khi đại chu thiên hoán cốt, dường như lão hóa rất chậm. Dẫu đã ngoài sáu mươi, ta vẫn trông như mới ba mươi. Nhưng nỗi lo về cái chết đang dần cận kề không khỏi khiến ta bất an.

Kiếp này, ta đã hoàn toàn lột xác… nhưng liệu vẫn sẽ chết già sao?Không ai biết.Chỉ có cảm giác lo lắng ngày càng rõ.

“…Sư phụ, xin thứ lỗi vì đường đột, nhưng người có thể chỉ dạy con về giai đoạn tiếp theo chăng?”

“Được, biết thân biết phận như vậy là tốt. Kẻ vô tư chất thì phải nhanh chóng bước tiếp. Khí Luyện ngũ tinh dựa trên Cửu Cung chi pháp.Ngươi phải hội tụ biến hóa của 108 linh mạch và 60 loại linh khí vào chín điểm.Hãy thử dung hợp Cửu Điểm Quy Nhất với chín khái niệm: Thái Ất, Xá Tỳ, Huyền Viên, Chiêu Dao, Thiên Phủ, Thanh Long, Hàn Cơ, Thái Âm, Thiên Ất, bắt đầu hợp nhất các dòng linh mạch trong cơ thể.”

Ta lặng im ngồi xuống, chăm chú lắng nghe.

“Cửu Cung còn liên kết với Bát Quái, là bậc thang dẫn tới cảnh giới sau. Khi lĩnh hội Cửu Cung, ngươi có thể tùy ý điều động trận pháp, biến hóa khôn lường.”

Người biểu diễn trận pháp thuộc Mộc thuộc tính trước mặt ta.Trận pháp dựa theo dòng chảy Thập Nhị Địa Chi kết hợp với Thập Thiên Can, uy lực bộc phát đến cực điểm.Cửu Cung dần dung hợp, trận pháp lập tức biến ảo.Mộc khí lan tràn bốn phương, biến đổi rối loạn theo ý sư phụ.

“Nếu ngươi dung hợp hoàn toàn nguyên lý Cửu Cung vào trận, sẽ có thể nắm trọn quyền biến đổi, tự do trong trận pháp.”

Ta nhớ lại những lần giao thủ với các tu sĩ Khí Luyện ngũ tinh. Quả thật, từ cấp này, pháp thuật trở nên cực kỳ linh hoạt.

Cùng sư phụ, ta bắt đầu học cách cảm nhận chín điểm hợp nhất, quy tụ vô số dòng chảy vào chín đạo, rồi kết hợp pháp thuật để tạo nên chiêu thức mạnh hơn.

Bảy năm liền, tay chảy máu vì luyện tập, cổ khan vì tụng chú, ta đắm mình trong Cửu Cung.

Vù—Cuối cùng cũng dung hợp thành công.

108 linh mạch cùng 60 biến hóa quy về chín đạo, tất cả ổn định có trật tự.

“Khí Luyện, Lục tinh!”Ta phấn khởi thốt lên.

Linh lực trong mạch lưu chuyển, trận pháp liền hiện.Rắc!Dùng Địa Cư Pháp, sáu khiên lục giác tụ quanh người.Ta nắm tay, khiên đất vỡ vụn hóa thành giáo đất.

Giờ đây, ta có thể tùy ý chuyển đổi trận pháp, biến thủ thành công.

“Hừm, để ta xem…”

Ta gọi phi kiếm đang bay xa.Vút!Kiếm xé gió lao về.

Suốt bốn mươi năm, ta không ngừng rèn Kỷ Lục Siêu Vượt Tu Luyện Võ Đạo, nay chỉ cần nhập ý, kiếm di chuyển cực kỳ tự do.

Ta truyền Cương Khí vào kiếm, bắn đi rồi triệu hồi trở lại.Ầm!Tiếng nổ vang rền.Giáo đất phóng ra, chạm mạnh với kiếm Cương Khí.Gió dữ dội, bụi mù bay lên, chỉ còn phi kiếm lơ lửng.

Sức mạnh của giáo đất ngang với Tam Hoa Tụ Đỉnh của võ giả—đủ phá vỡ phòng ngự của tu sĩ Khí Luyện.

“Ha, tên ngốc này, sáng sớm đã hăng thế.”Từ màn bụi, sư phụ bước ra, mỉm cười.

“Chúc mừng, đồ đệ ngu ngốc. Tài mọn đến mức bảy năm mới lên được Lục tinh!”

“Dù vậy, con sẽ sớm hoàn thành Lục tinh thôi.”

“Đúng thế! Lục tinh—Bát Quái Thành Đạo—là tầng dễ nhất của Khí Luyện. Nếu ngươi không làm nổi, ta thật sự giết ngươi mất!”Dù mắng, ánh mắt người ánh vàng của niềm vui.

“Xin sư phụ yên tâm. Đệ tử đã tìm hiểu trước: Lục tinh là hoàn thiện linh mạch theo nguyên lý Bát Quái. Con khá tự tin.”

“Hừ, tự tin? Đạo Bát Quái khác hẳn nội công võ giả. Không hiểu tượng quái thì đừng hòng làm gì!”Người đưa ta một chồng sách.“Đọc hết đi. Ta đã tự ghi chú cho tên đần như ngươi. Không thì phí công.”

“Đệ tử luôn cảm tạ.”

“Thế thì làm cho tốt.”

Ta chuyên tâm nghiên cứu Bát Quái:Càn (☰), Đoài (☱), Ly (☲), Chấn (☳), Tốn (☴), Khảm (☵), Cấn (☶), Khôn (☷)—tất cả đều nắm vững.

Ta giải được nhiều nghi hoặc về linh căn.Ngũ Hành chỉ có năm loại, vậy sao Makli có thể tu các hệ ngoài Ngũ Hành như Phong hay Âm?

Dĩ nhiên có những căn hiếm như Thiên Kim Lôi Thể của Jeon Myeong-hoon hay Quỷ Âm Hóa Tiên Căn của Kang Min-hee.Nhưng thường thì tu sĩ không vượt ngoài Ngũ Hành.

Giờ đây, nhờ Bát Quái, ta hiểu được bí quyết ấy:Càn, Đoài thuộc Kim;Ly thuộc Hỏa;Khảm thuộc Thủy;Chấn, Tốn thuộc Mộc;Cấn, Khôn thuộc Thổ.Người Mộc căn có thể vận dụng Tốn để chuyên về Phong thuật.

Ba năm sau, ta hoàn toàn lĩnh hội Bát Quái, trận pháp tròn đầy.Linh mạch toàn thân liên kết thành vòng tròn!Kugugugu!Dòng linh lực trở nên tự do, nhanh khôn tả.

Giữa dòng chảy thuần khiết, ta cảm thấy chút tạp khí.Đây là nội lực của Long Mạch Khí Công?So với linh lực, nội lực ấy tạp hơn.Khó chịu… nhưng thôi.

Ta báo kết quả cho sư phụ.

“Kahahaha! Tốt! Đúng là đồ đệ của ta!”Người vỗ vai cười vang.“Ngốc nghếch! Mất bốn mươi ba năm mới xong Lục tinh, nhập Thất tinh! Thật là đần!”

Dẫu mắng, người lại vui mừng. Rồi bất chợt lấy ra một chiếc hộp lụa tỏa hương quen thuộc.

Ta khẽ run.“Đây là…”

“Ngươi đã có chút thành tựu, ta cũng yên lòng. Đây là quà cho ngươi…”Trong hộp lấp lánh ba viên đan đỏ rực.

“Phúc Đan. Với phàm nhân, kéo dài thọ mệnh mười năm; với tu sĩ Khí Luyện, thêm tám năm, kém lắm cũng sáu. Linh đan vô giá.”

“…Sư phụ.”

“Hừ, ta biết ngươi cảm kích. Đừng nói cảm ơn nữa, mau uống đi…”

“…Xin lỗi, sư phụ.”

“Gì cơ…?”Người nhíu mày.

“Ngươi vừa nói gì? Ta nghe lầm sao?”

“Không, sư phụ nghe đúng rồi. Con… không thể uống đan này.”

“…Điên à? Đây là đan dược kéo dài thọ mệnh tám năm! Ngươi có biết quý giá thế nào không, đồ ngu…?”

“Sư phụ, người có biết thành phần của Phúc Đan không?”

Người nhìn ta khó hiểu.“Làm sao ta biết! Hai trăm năm ta chỉ chuyên chú trận pháp, đâu học luyện đan. Chuyện này phải là đan sư. Makli nổi tiếng luyện đan, nhánh phụ của họ cũng hiểu, nhưng ta… thôi, đồ ngốc chỉ cần một đạo là đủ!”

Rõ ràng không chỉ sư phụ mà nhiều người khác cũng chẳng hay Phúc Đan, Khí Tụ Đan được luyện từ gì.

Ta nên nói thật chăng?

“……”Do dự, ta nhắm mắt.“Xin thứ lỗi, sư phụ, nhưng con có lý do không thể uống. Mong người tin con…”

“Chết tiệt! Ngươi dám từ chối linh đan ta vất vả có được? Thôi, của ngươi, muốn làm gì thì làm! Ta đi đây!”

Khó chịu, sư phụ ném hộp lụa rồi bỏ đi.

Ta lặng nhìn Phúc Đan trong tay.Lời của Makli Huyền lại vang trong đầu: Đan dược luyện từ nhân mạng.

Ta… thật sự phải uống ư?Ta cắn môi.Không, không thể.Dù có kéo dài thọ mệnh, dù quý giá đến đâu…Nếu vì vậy mà ta đánh mất nhân tính, tất cả đều vô nghĩa.

Ta khấn thầm xin lỗi sư phụ, rồi lên núi gần tổng viện Thanh Môn.Tại đó, ta đào hố chôn ba viên đan, phủ đất, đắp gò, hành lễ, tụng kinh siêu độ cho những linh hồn đã bị hy sinh.

…Xin lỗi, sư phụ.Dẫu là quà của người, ta không thể uống thứ đan luyện từ sinh mạng con người.

“…Ta đang làm gì vậy?”Thực ra, uống mới là lợi cho ta.Ai biết ta còn sống bao lâu?Nhưng ta đã quyết: suốt đời này, không bao giờ dùng đan dược tạo từ tội ác.

Ta chậm rãi xuống núi, trở về Thanh Môn.

“Ngươi về rồi?”“Vâng.”“Vậy thì… bắt đầu nghiên cứu Luyện Khí Thất tinh thôi…”

Sư phụ ta—có lẽ vẫn còn chạnh lòng vì ta từ chối món quà—lặng lẽ mở sách, nét mặt thoáng u tối.

“Thất Tinh chính là Thất Tinh Lễ. Phải cúng tế bảy ngôi trong Nhị Thập Bát Tú để thông linh thiên địa, coi như tuyên cáo với chư thiên rằng ngươi đã bước lên con đường tu tiên.

Trước nay, việc hoàn tất linh mạch bằng Thất Thập Nhị Địa Sát Chân Ngôn, Tam Thập Lục Thiên Linh Luật Lệnh, Thập Nhị Địa Âm, Thập Thiên Can Đồ, Cửu Cung Hợp Nhất, Bát Quái Thành Đạo… đều chỉ là chuẩn bị tế đàn cho Thất Tinh Tế.

Thân thể, trận pháp, linh thuật của ngươi—chính là tế đàn dâng lên chư thiên.”

Người tiếp tục giảng giải, giọng trầm nặng:

“Giai đoạn này không cần ngộ gì đặc biệt. Lấy thân làm đàn, lấy hồn làm tế quan, làm lễ cầu thông với tinh diệu.Chỉ cần biết nghi thức, tính thời điểm thích hợp, đọc thiên tượng…”

Đọc thiên tượng ta từng học khi làm quân sư Minh Liên Minh, vốn không khó.Ngoài vài tinh tú xa lạ, chẳng có gì mới.Chẳng lẽ Thất Tinh lại dễ như thế?

Lại nghe nói hầu hết tu sĩ chỉ cần dâng tế rồi tiếp nhận thiên lực là qua.

Dưới sự chỉ dẫn của sư phụ, ta đọc tinh đồ, tính thiên tượng, chọn giờ cát.Thời điểm thích hợp chẳng xa. Sư phụ còn đích thân dựng đàn nơi Long Mạch tụ hội gần Thanh Môn.

“Đêm nay chính là thời cơ.”“Vâng.”“Đã nhớ kỹ nghi thức chưa?”“Đệ tử nhớ rõ.”“Và hài lòng với tinh tú này chứ?”

Ta gật đầu. “Do sư phụ chọn, con nào dám không hài lòng.”“Hừ, nịnh hót… Thôi, mặt trời sắp lặn, chuẩn bị đi.”

Ta lên đàn, biến thân thành tiểu tế đàn, chờ sao mọc.

Mặt trời khuất.Tinh tú dần lên.

“Bắt đầu! Ta sẽ hộ pháp cho ngươi!”“Vâng!”

Ta khởi tế, xoay trận, cầu chư thiên giáng phúc.

Gió thổi.Gì thế…?

Ầm ầm—Trời vốn quang, không gợn mây, sư phụ đã tính chuẩn.Nhưng đột nhiên mây đen ùn ùn kéo tới, nuốt trọn nguyệt quang.

Đàn pháp ta lập tức mất liên hệ, khí cơ cắt đứt.

“…Đừng hoảng. Chỉ là mây thoáng qua, không hơi nước, chẳng mưa gió. Gió lớn sẽ cuốn đi thôi.”

“…Sư phụ, người có thể xua đi chăng?”“Ngốc! Ta chỉ hộ pháp, không thể động vào thiên đạo! Đuổi mây là thất bại ngay!”

“…Vậy con đợi.”

Ta ngước nhìn bầu trời…Đợi…Và rồi, bình minh.

Sao tắt, mây tan như chưa từng tồn tại.Tựa như chúng chỉ đến… để ngăn cản ta.

“Chuyện… này…”Ta sững sờ, nhưng sư phụ còn hoang mang hơn.

“Trời… cản trở thời khắc cát tường? Không thể nào. Chắc ta tính sai giờ!”

“Thưa sư phụ…”Ta khẽ hỏi, lòng dấy lên dự cảm chẳng lành.“Thiên tượng có thể sai chỉ vì giờ tốt sao?”

“Không… không thể. Chỉ là dị tượng. Ta sẽ tính lại.”

Ta thở dài, lặng lẽ bước xuống đàn.Đời đâu phải lúc nào cũng thuận.Ta quen chờ đợi. Chỉ còn biết chờ.

Chúng ta lại chọn ngày khác.Đêm xuống, sao mọc…Lại mây đen dày đặc.

“Không! Lại nữa ư!”Sư phụ thất thanh.

Lần thứ hai, thất bại.

“Thử lại! Lần này ta sẽ tính thật hoàn mỹ!”Giọng người vừa gượng cười vừa run.

Vài tháng sau, sư phụ dẫn ta đến Sa Mạc Đạp Thiên—nơi gió khô cát trắng, vĩnh viễn vô vân.“Nơi này tuyệt đối không mây! Lần này chắc chắn thành công!”

Ta lại chuẩn bị tế đàn.Sao mọc.Mọi thứ tưởng chừng suôn sẻ…Cho đến khi ta sắp đón thiên lực—

Ầm ầm!Mây đen, dày như màn trời, phủ trùm.

“Không… không!”Sư phụ hét, linh lực bùng lên xé gió.Dẫu quét tan mây, tinh quang đã lặng.Lễ… tan thành tro.

“Vì sao… vì sao…”Người cắn môi, bước đi bước lại, rồi lặng lẽ thở dài.

“Để ta tra cho rõ. Về thôi.”

Chúng ta lặng lẽ trở về Thanh Môn trên pháp khí phi hành.Từ đó, sư phụ như kẻ cuồng, suốt tháng trời vùi trong tàng thư các, mắt đỏ ngầu.

Cuối cùng, một hôm, người bước đến, môi run rẩy:

“…Ta đã tìm ra nguyên nhân.”

“……!”Trái tim ta khựng lại.

Người cắn môi, khàn giọng:

“Thiên đạo cấm ngươi - " Thiên Khước ".Đó là triệu chứng cho kẻ bị trời… cấm tu.”

“Cấm… tu… tiên…?”

“…Ngươi vốn không có số mệnh tu luyện. Ta… xin lỗi, đồ đệ.Ta… cũng bất lực.”