Ba tháng đã trôi qua.

Ta mặc võ phục đen, nhìn quanh các đệ tử đang kiểm tra vũ khí.

“…Mọi người đã sẵn sàng chưa?”

“Rõ!!!”

Tiếng đáp vang dội, kiên định.

Ba tháng trước—tại cuộc họp bàn kế hoạch tấn công lãnh địa của Makli gia.

Khi biết rằng chúng ta sẽ không giết Hoàng Đế, ai nấy đều phẫn nộ đến mức tưởng như nổi loạn.Chỉ đến khi nghe rằng mục tiêu là một lãnh địa khác của Makli chứ không phải Hoàng Cung, bọn họ mới miễn cưỡng bình tĩnh lại.

Bọn họ mang trong lòng nhiều tâm trạng phức tạp.

Không thể giết Hoàng Đế mà hằng mơ tưởng, nhưng lại được giết lũ quái vật khác.Dù trước mắt là kẻ thù đáng chết, cảm xúc trong mắt từng đệ tử lại rối ren không chỉ đơn thuần là hận thù, phẫn nộ hay mong chờ.

Ta không phân biệt nổi sắc thái đó…Đó cũng chẳng phải dục vọng.

Khi nhìn kỹ, ta chợt hiểu—Dẫu ta có thể nhận ra ngàn vạn màu sắc, có lẽ vẫn không thể nắm hết những sắc thái của nhân tâm.

Con người có bao nhiêu loại cảm xúc?Ai có thể định nghĩa?Cảm xúc vốn vô hình, chẳng thể phân loại hay đo lường bằng “màu sắc”.

…Vậy cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên rốt cuộc là gì?

Ngũ Khí không chỉ là nhìn thấu mọi màu sắc.Nếu chỉ đơn giản như thế, đó đã chẳng khác gì cảnh giới của thần.

Ta nhớ lại khoảnh khắc Kim Young-hoon đạt tới Ngũ Khí:Từ trong ông, muôn ngàn sắc thái vô tận bùng nổ, tràn ngập cả thế giới của ông và của ta.Ý thức của ông như được dệt bằng vô hạn sắc màu.

Vậy mà giờ đây, ta lại cảm thấy không thể nào hiểu trọn nhân tâm.Quả là kỳ lạ…

Nếu “vô hạn” thật sự có thể đạt được, Kim Young-hoon đã lấn át cả tu sĩ, dù ở Kết Đan hay cao hơn.Nhưng điều ta chứng kiến khi ấy chính là… vô hạn.

“…Ta vẫn không hiểu.”

Chỉ nghĩ thôi cũng không thể biết.Dẫu có thiên phú, e rằng ngay cả khi Kim Young-hoon tự mình giảng giải, ta cũng khó mà thấu tỏ.

Thay vì cưỡng cầu điều chưa thể hiểu, ta nên tập trung vào việc trước mắt.

Sau khi chắc chắn mọi đệ tử đã chuẩn bị, ta phân phát độc dược và giải dược đặc chế.Từng người cẩn thận cất giữ trong tay áo, túi áo.

“Hôm nay, chúng ta đi giết tu sĩ!”

Ánh kiên quyết hiện lên trong mắt bọn họ.Nhưng ta không muốn họ chỉ biết liều chết.

“Đừng nghĩ tới chuyện liều mạng! Không được ôm ý định chết cùng tu sĩ!”

Lời nhắc của ta khiến nét mặt kiên định của họ thoáng khó chịu.Nhắc đến sống còn, quả là chạm tự ái.

Ta cần cho họ một mục tiêu để sống.

“Có lẽ các ngươi chưa thỏa mãn khi không được tấn công Hoàng Đế mà chỉ đánh bọn tu sĩ hạ tiện của Makli.Nhưng! Ta hứa, nếu các ngươi hủy diệt toàn bộ lãnh địa và căn cứ của Makli, ta sẽ tin tưởng các ngươi,sẽ cùng các ngươi tiến thẳng Hoàng Cung, đoạt thủ cấp Hoàng Đế Makli Jung!

Cho nên—trước khi tới ngày đó, tuyệt đối không được chết!Hãy sống sót đến cùng, để công sức tu luyện của các ngươi không trở nên vô nghĩa!”

Tiếng quát của ta, chứa nội lực, như sấm rền:“Sống sót!!!”

Ánh mắt đệ tử giờ đây không chỉ là quyết tâm, mà còn bùng cháy ý chí sắt đá cùng cơn phẫn nộ dành cho Makli Jung.

“Rõ!!!”

Nghe tiếng đáp đồng loạt, ta khoác dạ y đêm, dẫn đầu.Năm trăm đệ tử im lặng bám theo, vận khinh công ẩn mình.

Chúng ta rời lãnh địa Jin gia, tiến về dãy đồi tây bắc Cheombyeok.Nơi đó ẩn giấu một căn cứ bí mật của Makli.

…Nhiều hơn kiếp trước.

Nhìn hàng trăm cao thủ mà Kim Young-hoon quy tụ, cùng năm trăm đệ tử đỉnh phong đang theo sau, ta thầm nghĩ.Không ai trong bọn họ là “nửa mùa”, mà đều trải qua khổ luyện xương tủy, đủ sức xứng danh chân chính đỉnh phong.

Theo tin tình báo, nơi này chỉ có tu sĩ Luyện Khí tầng thấp trấn giữ—cùng lắm vài kẻ Trúc Cơ giám sát.Cao thủ của Makli đều ẩn trong tổng đàn.

Kiếp trước ta chưa từng có đệ tử…Nay, bên ta là trăm cao thủ, chẳng mấy chốc có thể quét sạch.

Ta vẫn không khỏi căn dặn:“Khi vào lãnh địa Makli, các ngươi sẽ chứng kiến nhiều cảnh tượng kinh khủng.Nhưng, đừng để cơn giận dẫn lối.Mục tiêu của chúng ta là diệt tu sĩ, cứu dân, chứ không phải phát cuồng trong thù hận.”

Đệ tử khẽ gật đầu.

Một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ của Jin gia kết ấn trước sườn núi:“Khai!”

Pahh!

Khung cảnh trước mắt méo mó, mở ra lối vào lãnh địa Makli.

Chúng ta bước vào.Một thôn lớn bị kết giới bao phủ, tu sĩ Makli hoảng hốt phát tín hiệu.

Chỉ mới bắt đầu.

Kim Young-hoon dẫn đầu.Ông thi triển thần kỹ từng hiển lộ trong quá khứ—

Cương Khí Áp Hoàn !

Ầm ầm…

Lần này, với cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh, ta thấy rõ vô số “ý” xoay chuyển trong cầu cương khí ấy.Dẫu vậy, vẫn không thể hiểu cách tách và xoay ý niệm của ông.

Quả thật kinh diễm…

Cuối cùng—

Kwagwang!

Cầu cương khí phá nát kết giới, mở ra một lỗ lớn.Kim Young-hoon cùng hơn chục cao thủ Tam Hoa lập tức xông vào.

“Đi!”

Ta cũng dẫn đệ tử theo sau.

“Địch—Địch nhân! Giết chúng!”

“Lũ phàm nhân hạ tiện, dám xông vào—”

Bốp!

Tên tu sĩ còn chưa dứt lời đã bị Kae-hwa đâm xuyên đầu, chết tức khắc.

Tiếp đó, Man-ho vung đại kiếm phá nát pháp thuật phòng ngự,Nok-hyeon quấn roi sắt kéo phăng một cỗ cương thi ra xa.

Khung cảnh cháy rực nhanh hơn kiếp trước.

Kwakwang!

Ta chém ngã một tu sĩ Luyện Khí Tam Tinh.Một căn nhà sụp xuống, máu và xác trào ra—Thủ phạm là Cheong-ya, người giỏi ám khí.

Nàng túm cổ tu sĩ bất tỉnh, dộng mạnh xuống đất.Ầm!Luồng nội lực nghiền nát nửa thân trên của hắn.

Cheong-ya lặng lẽ rơi lệ giữa đống xác.

Gia quyến nàng từng bị đưa đi… Nay nhìn cảnh luyện đan bằng sinh mạng, sao không bi phẫn.

[Bình tâm. Đây là chiến trường. Báo thù chờ sau khi thắng.]

Nghe truyền âm, nàng khẽ gật, rồi tiếp tục trói kẻ khác.

“…Xin lỗi.”Ta chỉ có thể thì thầm như thế.

Một tu sĩ Tam Tinh gào lên, lao đến:“Lũ phàm nhân ti tiện!”

“Phàm nhân sao…”Ta rút kiếm.

Vút!

Kiếm quang xé tan pháp thuật phòng ngự, một kiếm chém đầu hắn.

“Cũng chỉ là Tam Tinh Luyện Khí mà thôi…”

Đối với cao thủ Tam Hoa, từ Nhất Tinh đến Tam Tinh chẳng đáng ngại.Từ cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh trở lên, có thể rõ ràng nhìn ra quỹ đạo “ý”, khắc chế nhược điểm, xuất Kiếm Cương.

Còn ta, nhờ Việt Tu Võ Lục Ký,đã vượt khỏi quan niệm thông thường giữa tu và võ.Lúc này, chỉ tu sĩ Luyện Khí Ngũ Tinh trở lên mới xứng tầm đối thủ.

“…Kết thúc rồi chăng?”

Ta nhìn quanh lãnh địa Makli chìm trong biển lửa.

“Không ai bị thương chứ…”

Trận chiến giữa các Trúc Cơ trên bầu trời cũng chấm dứt dưới tay Kim Young-hoon.Chúng ta đã thắng.

“Mọi người đều sống sót.”

Ta khẽ nói:“Làm tốt lắm… Và, cảm ơn—vì đã sống.”

“Giờ, hãy lục soát, gom xác thường dân vô tội để chôn cất.”

Đệ tử im lặng làm theo.Chúng ta cùng Kim Young-hoon dâng lời cầu nguyện trước vô số nấm mộ.

Nguyện các vong linh được yên nghỉ…

Ta quan sát đệ tử:ý chí họ cuộn trào hỗn loạn, chỉ có một thứ rõ rệt—

Huyết hận.

“Nhớ kỹ, mục tiêu của chúng ta không phải chỉ để giết tu sĩ,mà là kết thúc mối thù.”

“...Có gì khác sao?”Đệ tử Giseok-gura hỏi.

Ta nhìn vào mắt mọi người, chậm rãi nói:“Sau này các ngươi sẽ hiểu. Giờ hãy đi tiếp.”

Các ngươi còn chưa biết…và có lẽ cũng chưa muốn biết.

Không gì khó hơn việc giải thích cho kẻ không muốn nghe.Chỉ có thể để thời gian dạy họ.

Chúng ta lại tiến về một lãnh địa khác của Makli.

Sáu tháng sau

Mười ba lãnh địa bị thiêu rụi,một trăm năm mươi sáu ngàn sinh mạng phàm nhân được tìm thấy.

Theo thời gian, ánh mắt đệ tử càng thêm nhuốm máu.Cơn phẫn nộ dâng cao mỗi lần chứng kiến tội ác của tu sĩ.

“Lũ phàm nhân thối tha! Võ phu tiện tộc!!”

Keng! Keng!

Một tu sĩ Luyện Khí Tam Tinh vùng vẫy trước trận hợp kích của đệ tử,nhưng chỉ thoáng chốc—

Ầm!

Hee-ah lao đến, vung lưỡi liềm nhỏ cắt phăng cổ hắn.Nội lực xuyên phá pháp thuật phòng hộ,ánh sáng hộ thân dần tắt.

“Ta… không thể chết… sao lại…”

Shuk!

Đòn hợp kích của Nok-hyeon và Hee-ah chấm dứt mạng hắn.Đôi mắt vẫn mở trừng trừng, đầy căm hận.

Sớm thôi, Makli sẽ tăng cường phòng bị.

Ta kiểm tra chiến trường, nhẩm tính:Lúc đầu chỉ là Nhất, Nhị Tinh, giờ đã nhiều Tam, Tứ Tinh.

Chỉ một bậc chênh lệch, khác biệt quá lớn.Pháp thuật, phạm vi thần thức, uy lực—tất cả tăng vọt.

Nếu còn kéo dài, sẽ ngày càng nguy hiểm.Dù trên thất Tinh đã có cao thủ Tam Hoa khắc chế, còn Cửu Tinh sẽ do Kim Young-hoon đương đầu, nhưng rõ ràng phòng tuyến Makli đang mạnh lên từng ngày.

Ngay cả khi dựa vào mạng lưới tình báo của Jin gia, chúng ta cũng chỉ tấn công được những lãnh địa yếu nhất…

Nếu chúng ta cứ tiếp tục tấn công lãnh địa của Makli gia, sớm muộn cũng sẽ phải gánh hậu quả nặng nề.

Điều đáng sợ hơn cả—đây vẫn chưa phải là chiến tranh toàn diện giữa Makli và Jin.

Theo lời Jin gia, mức độ xung đột này chỉ được coi là “cuộc chiến ngầm”.

Nhưng liệu có thể gọi là chiến ngầm khi hàng chục lãnh địa đã bị thiêu rụi, hàng chục tu sĩ bị chém đầu?Ta từng nghĩ như vậy, nhưng rõ ràng với bọn tu sĩ cấp cao, mạng của đám Luyện Khí hạ tầng chẳng khác gì phàm nhân.

Ngay cả những võ giả đỉnh phong đi cùng chúng ta—dù mạnh ngang Luyện Khí—vẫn chỉ là “phàm nhân” trong mắt bọn trên cao.Cho dù Jin gia cử cả tu sĩ Trúc Cơ hỗ trợ, người tung đòn quyết định vẫn luôn là Kim Young-hoon, sau khi họ đã làm suy yếu tu sĩ Trúc Cơ của Makli.

Thế nên, cuộc chiến này vẫn được coi như trận đấu giữa “thuộc hạ phàm nhân” của hai gia tộc, chưa đủ để châm ngòi đại chiến.Những lãnh địa cấp thấp của Makli bị bọn “phàm nhân” tàn phá cũng không khiến thượng tầng của chúng bận tâm.

…Nhưng nếu cuộc chiến thực sự nổ ra…

Sau khi hạ gục toàn bộ tu sĩ của một lãnh địa Makli, ta thấy các đệ tử lặng lẽ gom xác dân thường để chôn cất.Chỉ khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, khi chôn vùi xác phàm nhân, ý chí đỏ như máu trong mắt họ mới tạm lắng.

Dưới Tam Hoa, chỉ còn đường bỏ chạy.Đệ tử của ta…

Nếu may mắn, mười… hai mươi, cùng lắm ba mươi người có thể sống sót.Nếu không, có thể tất cả sẽ bỏ mạng.

Sau trận tập kích, ta cùng đệ tử đứng trước những nấm mộ, lắng nghe Kim Young-hoon dẫn đầu tụng niệm.

Woong—

Theo tiếng chú nguyện, một quầng sáng mờ ảo xoay quanh những phần mộ, như gột rửa oán khí còn sót lại.

Vài tháng nay, Kim Young-hoon đã bắt đầu học đạo tu chân.Không phải vì bế tắc võ học, mà để biết cách an hồn cho vong linh.Pháp thuật sơ cấp của ông khiến những linh hồn vốn vô hình hiện ra thoáng chốc như những đốm sáng, rồi tan vào bầu trời.

Ta nhìn cảnh ấy, khẽ nói với các đệ tử:

“Chúng ta đã hủy diệt không ít lãnh địa, chém vô số tu sĩ Makli, thu thập và chôn cất xác dân vô tội, lại còn dẫn đường cho linh hồn họ…

Như thế, chưa đủ sao?”

Sắc mặt mọi người khẽ động.

“Thầy nói… đủ là sao?”Cheong-ya gằn giọng.

“Lũ quái vật vẫn còn nhung nhúc! Mỗi lần tấn công, lại thấy thêm xác dân thường. Làm sao gọi là đủ, sư phụ!”

Ta nhìn nàng, chậm rãi hỏi:“Các con có chắc cơn phẫn nộ trong tim thật sự hoàn toàn là của mình không?”

“Ý thầy là gì?”

“Có ai bình thường mà giữ được nỗi giận dữ sống động từng chi tiết suốt nhiều năm?”

Ánh “ý” quanh họ không hoàn toàn thuộc về họ—trong đó len lỏi những tia u ám xa lạ:Oán khí của thân nhân bị Makli sát hại.

Jin gia đã lợi dụng oán linh ấy để cưỡng ép đánh thức thiên phú của các đệ tử.Tuổi thọ vốn đã rút ngắn; nếu bây giờ linh hồn người thân được siêu độ, họ vẫn có thể sống lâu hơn.

“…Có lẽ sư phụ nói đến người nhà đang ở bên cạnh chúng ta.”Man-ho lên tiếng.

“Đúng vậy,” hắn nói tiếp, ánh mắt kiên định.“Chính vì có oán linh gia quyến nên lửa hận trong lòng ta không thể nguội.Không chỉ là thù riêng—chúng ta phải báo thù cho tất cả bọn họ!”

Ta khẽ quay lại nhìn những nấm mộ:“Các con thấy ánh sáng vừa rồi chứ?”

“Thấy…”

“Đó là linh hồn các nạn nhân. Dẫu chết trong đau đớn, khoảnh khắc được siêu độ, họ đã hóa thành ánh sáng mà đi.”

Ta nhìn sâu vào họ:“Ta không bắt các con dừng ngay.Nhưng ít nhất, sau ngần ấy báo thù, hãy để người chết yên nghỉ.Đừng giữ họ lại vì hận thù.”

Man-ho cắn chặt răng:“Thầy không hiểu nỗi đau của chúng con. Được tự tay báo thù mới là an ủi lớn nhất.Cho dù tuổi thọ giảm, cho dù phải chết trong máu, chỉ cần được cùng gia đình sang bên kia thế giới, cũng đáng!”

Ta im lặng nhìn họ hồi lâu rồi thở dài:“…Được, hôm nay nói đến đây thôi.”

Tháng lại trôi.Chúng ta tiếp tục càn quét.Tu sĩ Makli ngày càng mạnh—từ Luyện Khí Nhất Tam Tinh lên Tứ Ngũ Tinh.

Đáng chết, mạnh thật!

Ta nghiến răng giao chiến với một tu sĩ Thất Tinh Luyện Khí.

“Ánh mắt sắc bén. Phàm nhân cũng có thể khai mở thần thức ư?Để xem khi ta luyện xác ngươi thành cương thi, có mạnh như tu sĩ chăng?”

Hắn điều khiển hàng chục cương thi.Ta bùng nổ Kiếm Cương, thi triển Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Sơn Cốc Chi Biến!

Ầm!Kiếm Cương khoét sâu địa hình, phá loạn đội hình cương thi.

Đoạn Mạch Đao Pháp – Sơn Phong!Vút!Kiếm Cương tựa tia sáng xuyên qua lũ cương thi, nhắm thẳng vào tu sĩ.

Keng!“Hừ, dám để lại vết nứt trên pháp trận của ta… cũng khá.”

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Khí Sơn Tâm Thiên!Vù!Ta mở rộng toàn bộ kinh mạch, dồn sức chém chéo.

Ầm!!!Kiếm Cương khổng lồ xé tan pháp trận nứt vỡ, bổ đôi thân thể tu sĩ.

“Phàm… nhân… sao có thể…”Rắc!

Ta chém phăng nửa thân trên hắn, rồi quay vội tìm đệ tử.

Chết tiệt, quá đông!Ta lao đến chỗ một tu sĩ Tứ Tinh đang quấy phá.Hắn vận phong thuật, đệ tử ta chật vật chống đỡ.

Áp sát bằng Việt Tu Vượt Võ Lục,Kiếm Cương bùng nổ—đầu hắn rơi lăn.

Nhưng trước mắt ta, vài đệ tử đã đẫm máu.…Các con…

Dù đã cầm máu bằng y thuật ta dạy, nhưng ta biết—Không thể cứu.

Một số kinh mạch đứt đoạn, tạng phủ nát vụn.Trong số ấy có Nok-hyeon, kẻ từng bỏ tập một lần.

“Ta… đã bảo dừng báo thù…”“Hà… cuối cùng… ta cũng gặp được gia đình…”

Sinh mệnh nàng tàn lụi, thân thể lạnh dần.

“Những người còn ở đây… cũng là gia đình con đó…”

Đôi mắt nàng, dù sắp chết, lại bình yên.

“Cảm ơn… sư phụ… Nhờ người… chúng con đi được xa đến thế…”

Mắt ta nhòe đi.Nhưng đây là chiến trường.Ta nghiến răng, khẽ nói:

“…Được rồi.”

Ánh mắt họ mở to, dịu dàng.

“…Thầy… sẽ ổn chứ?”“Thù chưa trả hết…”

Ta gật đầu, đứng lên.“…Ta đã điểm huyệt ngủ. Họ sẽ an giấc.Giờ ta phải đi cứu những người còn lại.”

Đặt xuống bảy đệ tử hấp hối, ta cầm chặt kiếm:“Nok-hyeon, Hui-ah, Cheong-ju, Jang-samso, Guoh-oh, Seomun-rim, Geum-lan… Hãy yên nghỉ.”

Cắn chặt môi, ta lao đi chém giết để cứu những người khác.

Trận chiến kéo dài ác liệt.Ba mươi bốn đệ tử đã ngã xuống.

Ta gọi từng tên, chôn từng thi thể:“Nok-hyeon, Hui-ah, Cheong-ju, Jang-samso, Guoh-oh, Seomun-rim, Geum-lan, Gae-jin, Gu-sam, Il-mae, Seo-jin, Gijin-tae, Baegi-tae, Heo-jinsu, Sang-hyeon, San-ho, Geum-jok, Dae-a, Chil-deuk, Pal-oh, Pall-yuk, Yeor-yeok, Geum-sam, Gyeon-hun, Dae-sik, Gil-su, Han-su, Mong-jin, Joo-han, Joo-gyeom, Geum-oh, Jang-chil, Hong-hwa, Man-suk…”

Ta quỳ trước từng mộ:“Xin lỗi… tất cả.”

Nhìn số đệ tử còn sống, ta khàn giọng:

“Nghe đây. Makli chống trả ngày càng khốc liệt.Kể cả hợp trận, các ngươi cũng khó mà đấu với tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ.Từ giờ, với tư cách sư phụ, ta ra lệnh—

Từ cuộc tập kích tới, các ngươi sẽ ở lại luyện công. Không được tiếp tục báo thù.”

“Nhưng sư phụ! Chúng con…”

Ta lạnh giọng cắt ngang:“Đây không phải lời thương lượng.Là mệnh lệnh.”

Soạt—Ta rút kiếm, ánh thép lạnh lẽo.

“Nếu muốn cãi lệnh, cứ thử đánh bại ta.Cho tới khi làm được, các ngươi không được phép chết. Hiểu chưa!”