Cùng với Kim Young-hoon, ta đến thành Trường Hồ, dùng số tiền cướp được từ bọn sơn tặc để làm thẻ thân phận và mua một tòa trang viện.

Ở đó, ta dạy hắn chữ nghĩa và võ công.

Khoảng hai tháng sau…

Woong—

Hắn tiến bộ nhanh thật.

Ta hơi sững sờ nhìn Kim Young-hoon nuốt rễ trúc vàng, rồi từng đóa hoa khí tụ quanh thân—Tam Hoa Tụ Đỉnh.

Có lẽ việc ta đã bước vào Tuyệt Đỉnh và truyền dạy một môn nhất lưu võ học – Đoạn Mạch Đao Pháp – đã kích thích sự bứt phá này.

Hơi… thiếu cao trào nhỉ.

Nhưng vốn dĩ võ lâm vẫn thế.

Kẻ cả đời khổ luyện cũng khó chạm đến Đăng Phong Tạo Cực, trong khi người được cao thủ chỉ điểm, lại có nhất lưu công pháp, chỉ trong chớp mắt đã vượt qua Đỉnh Phong để thẳng tiến Tam Hoa.

Chẳng bao lâu, ba luồng hoa khí như hoa sen nhập vào mũi miệng hắn, đôi mắt khẽ hé.

Ánh nhìn của hắn lóe lên trí tuệ.

“Chúc mừng huynh đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh. Không ngờ huynh làm được trước cả khi học hết chữ…”

“Ừm, bản thân ta cũng thấy lạ. Không ngờ lại có thiên phú võ học như vậy…”

Ta nhìn hắn, lòng dấy lên chút hiếu thắng.

Đến giờ, từ khi Kim Young-hoon đạt Tam Hoa, ta chưa từng thực sự tỉ thí với hắn.

Trước kia, luôn là hắn chỉ dẫn ta trong luyện chiêu.

Còn bây giờ?

Ta đã là Tuyệt Đỉnh. Hắn vừa bước vào Tam Hoa.

“…Trước hết, chúc mừng. Vậy… tỉ thí một trận chứ?”

“Ha ha, nghe hay đấy. Lần này, ta có cảm giác mình có thể thắng.”

Hắn rút đao, khí thế bùng lên.

Ta cũng rút kiếm.

Tại sân luyện của trang viện, hai cao thủ tuyệt đỉnh bắt đầu giao đấu.

Ping—

Ta tung sát ý về phía Kim Young-hoon.

Hàng chục đường lam quang bủa quanh hắn—vô số tuyến công kích tối ưu.

Hắn đổi thế.

…!

Toàn bộ đường lam biến mất.

Mọi sơ hở tan biến, khiến đòn tấn công của ta vô dụng.

Woong—

Đồng thời, hàng trăm sợi chỉ đỏ nhắm về phía ta.

Ta xoay người, xóa bỏ điểm yếu, chuẩn bị phản kích.

Ngay lập tức, những đường đỏ từ hắn cũng lùi lại.

Đỏ và xanh đan xen chằng chịt.

Kim Young-hoon xuất thủ trước.

“Đoạn Mạch Đao – Sơn Phong.”

Ping!

Đòn đâm nhanh như tia chớp! Từ một đường đâm, hàng trăm nhánh đỏ lại sinh ra—báo hiệu chuỗi biến chiêu.

“Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Kỳ Thạch!”

Vù vù vù!

Ta xoay người, thủ công lẫn công kích, chặn được đòn đao.

“Đoạn Mạch Đao – Đại Bạch!”

Đao thế vặn mình giữa không, chém chéo từ trên phải xuống dưới trái.

“Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Đạp Đỉnh!”

Ta quét ngang phản công, đồng thời tính toán hàng chục đường kiếm khác.

Lam quang nhắm đầu, hông, chân hắn.

“Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Nhập Sơn!”

Woong!

Ta hạ thấp người, kiếm hướng về chân hắn.

Trong khoảnh khắc, hàng chục đường lam – hồng lại đổi chỗ.

“Đoạn Mạch Đao – Long Phần!”

Đao pháp tựa chiêu Lưu Lăng của Đoạn Nhạc, nhưng biến hóa tinh vi hơn, áp xuống ta.

Chỉ trong tích tắc, những sợi tuyến lại giao nhau dày đặc.

Ta đã trao đổi hàng chục chiêu trong thế giới tưởng tượng này.

Tránh? Không, tránh chỉ khiến ta liên tục lùi.

Thua mất.

Không sao, chỉ là tỉ thí.

Nhưng…

Dòng máu hiếu thắng sôi trào.

Tại sao?

À, phải. Đây có lẽ là lần duy nhất trong đời này ta có thể thắng Kim Young-hoon.

Sau hôm nay, hắn sẽ như cá gặp nước, tàu không phanh.

Lần sau, hắn sẽ vượt ngoài tầm với của ta.

Lần này… phải thắng.

Ta nhanh tay rút ám khí trong tay áo.

“Vô Tận Đấu Ẩn Khí – Trực Xà!”

Pivít!

Ám khí lao thẳng mặt hắn.

Hắn né nhanh, ánh mắt ngạc nhiên.

Khoảnh khắc ấy, thế đứng của hắn để lộ sơ hở.

Ting!

Ta gạt đao hắn, phản công.

“Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Lưu Lăng!”

Véo!

Kiếm khí uốn lượn như xà, lao tới.

Bị chặn.

Một đường đỏ chéo sẵn sàng đỡ kiếm ta, đồng thời phân nhánh hướng về vai.

Sau đỡ là phản kích.

Vút!

Cùng lúc, ta lại rút thêm một món ám khí.

Cầm trong tay, số đường lam của ta lập tức tăng gấp đôi.

Đường đỏ của hắn đổi hướng, từ vai ta chuyển sang vũ khí mới.

Chỉ sau khi gạt được ám khí, nhánh đỏ mới trở lại nhắm vào ta.

Tốt.

Nhưng vẫn chưa đủ.

“Ta có kinh nghiệm thực chiến hơn!”

“Long Mạch – Khí Sơn Tâm Thiên – Đoạn Nhai!”

Ba chiêu hợp nhất trong một động tác.

Long Mạch vận nội lực, tăng cường kiếm khí.

Khí Sơn Tâm Thiên khai mở toàn bộ kinh mạch, bộc phát thêm lực.

Đoạn Nhai biến ảo tốc độ kiếm, khiến đối phương khó ứng phó.

Vù!

Tơ Kiếm tụ ở đầu mũi kiếm, nội kình hóa thành thực chất.

Nhưng Kim Young-hoon thoắt lùi bằng bộ pháp tinh diệu, tránh đòn, chỉ bị sượt nhẹ trên ngực.

“Tốt! Ta chiếm thế rồi.”

Đăng Phong Bộ – Sơn Chủ Xuất.

Ta lao tới như Sơn Chủ, Đạp Đỉnh liên hoàn, Sơn Hổ hư hư thực thực, tung chiêu nhiễu loạn, cận chiến dữ dội.

Đồng thời…

Ping! Ping!

Ám khí từ tay kia lại bay ra, hòa cùng tiếng binh khí va chạm.

Ta dồn ép hắn liên tiếp, rải cát, nhả độc châm, chiêu số xảo quyệt.

Kim Young-hoon bị ép lui, đao khí bỗng dâng cao.

Woong—

Nguy rồi.

“Ta cho ngươi thấy cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh!”

Woong!

Đao khí hắn biến đổi, ngưng tụ như tơ lụa, hóa thành thực thể.

“Đó là…!”

Luồng sáng trắng rực rỡ bao trùm.

“Đao Ti!”

“Taah!”

Ánh đao trắng lóa phủ trùm trước mặt.

Nếu cứng đối cứng, kiếm ta chắc chắn bị chém gãy.

Nhưng—

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp do tuyệt thế cao nhân sáng tạo, từng đánh bại cả hắn ở kiếp trước.

“Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Không Cốc Truyền Thanh!”

Chiêu từng hóa giải đao khí của hắn!

Nếu chỉ là Tam Hoa sơ kỳ, ta có thể…

Woong!

“Loại bỏ ý niệm, kiếm rỗng, mượn lực đối phương…”

Đảo ngược!

KABOOM!

Ta tiếp nhận đao khí hắn, rồi phản đòn.

Tiếng nổ vang trời, Kim Young-hoon lùi ba bước.

“Hêh, khá lắm.”

Thwoong—

Đao của hắn gãy đôi.

Trong lòng ta chấn động.

“Chỉ trong chớp mắt, hắn đã dùng nội kình nghịch chuyển, hóa giải phản kích của ta?”

Theo tính toán, hắn phải bị hất văng, đao nát. Thế mà…

“Ta nhận thua. Đao gãy là nỗi nhục võ giả. Ngươi thật lợi hại.”

“…Đừng lo. Từ nay ta sẽ không bao giờ thắng được ngươi nữa.”

Ta thu kiếm, bình thản.

Sau trận này, cả kiếp sau ta cũng không thắng nổi hắn.

Trong lúc đấu, hắn đã trưởng thành, hấp thụ kinh nghiệm như thực chiến, sớm muộn cũng đứng trong Tam Đại Cao Thủ.

“Thực ra, ta đã chuẩn bị quà mừng huynh đạt Đỉnh Phong.”

“Ồ? Không phải trận đấu này là quà sao? Còn gì nữa?”

“Có chứ… đây.”

Ta vào nhà, mang ra sáu quyển sách.

“Đây là…”

“Kinh Vọng Tu và Siêu Vượt Võ Đạo. Mua từ một lão giả. Tối thiểu phải đạt Tam Hoa mới luyện được. Ta đọc không hiểu nên tặng huynh.”

“Ồ, cơ duyên hiếm có. Ta nhận.”

Những ngộ giải trong Vọng Tu Kinh và Siêu Vượt Võ Đạo Kinh đã từng đưa Kim Young-hoon ở vòng trước đến tuyệt đỉnh.

Ta trao hắn những cuốn kinh này, không chỉ là lục, mà là Kinh.

Sau đó, ta dạy hắn chữ nghĩa thêm một tháng, rồi đi khắp phụ cận Trường Hồ diệt phỉ, bắt tội phạm truy nã.

Kim Young-hoon miệt mài khổ luyện, bốn tháng trời chìm đắm trong sáu quyển Kinh, ánh mắt như kẻ nhập ma.

Bốn tháng trôi qua.

“Young-hoon huynh, ta kiếm được ít bạc đây.”

Ta mang tiền thưởng sau khi bắt một sơn tặc hậu kỳ nhất lưu nổi danh quanh Trường Hồ.

Nhưng Kim Young-hoon không có ở nhà.

“Hử? Đi đâu rồi?”

Mấy tháng nay hắn chỉ đọc Kinh và luyện võ như kẻ bị ma nhập, vậy mà hôm nay vắng bóng.

“Có vẻ hắn rời khỏi nhà…”

Đúng lúc ấy—

Swoosh!

“A!”

Kim Young-hoon bỗng xuất hiện như bóng quỷ.

“Gì thế…?!”

“Ha ha, ta vừa thử một môn trong Kinh, quả thật ngươi không phát hiện nổi. Kinh này đúng là thần kỳ…!”

“Young-hoon huynh, đó là…” – ta run giọng hỏi.

Đây chính là tuyệt kỹ mà Kim Young-hoon của kiếp trước phải đến khi đạt Ngũ Khí Triều Nguyên mới thi triển được.

Thế mà hắn, mới chưa đầy một năm, đã làm được.

“À, chiêu này hả? Trong Vọng Tu Kinh ghi rõ. Bình thường phải đến Ngũ Khí Triều Nguyên mới thuận lợi. Nhưng ta tập trung toàn bộ vào nó, nên dù mới Tam Hoa cũng gượng dùng được.”

“A… nghĩa là huynh chưa đạt Ngũ Khí?”

“Ha ha, tưởng Ngũ Khí là trò đùa sao? Chỉ lĩnh hội được trọn vẹn kinh này cũng mất ít nhất năm năm. Nhưng tuyệt kỹ này thật khủng khiếp. Đến ngươi – một Tuyệt Đỉnh – cũng không nhận ra. Nếu muốn, ta có thể ám sát bất kỳ ai.”

Ta lặng người trước thiên tư của hắn.

“À, ta định ra ngoài lịch lãm võ lâm, thực chiến nhiều hơn. Ngươi đi cùng không?”

“Ơ… võ lâm sao?”

Ta trầm ngâm, rồi lắc đầu.

“Không, ta muốn ổn định cảnh giới đã.”

“Ừ, hợp lý. Ngươi còn đang sơ kỳ Tuyệt Đỉnh, chưa thi triển được Kiếm Ti mà.”

“Đúng. Huynh đi một mình thôi.”

Ta quyết định tạm xa hắn.

Đúng như lời ta nói—

Ta cần thời gian củng cố cảnh giới Tuyệt Đỉnh, tự mình rèn luyện mới tiến bộ.

‘Trước tiên, phải quen với tầm nhìn của Tuyệt Đỉnh suốt cả ngày đã.’

Trong khi Kim Young-hoon bôn tẩu khắp võ lâm, khiêu chiến các môn phái, ta chuyên tâm luyện Tuyệt Đỉnh Chi Nhãn.

Đối thủ của ta là bọn tà phái quanh Trường Hồ: đông, lì lợm, giết cũng chẳng ai quan tâm—mục tiêu luyện tập hoàn hảo.

‘Tên phía trước chuẩn bị bắn độc châm.’

‘Một kẻ cầm thương đang lao từ sau.’

‘Góc phải sau có kẻ vung roi quấn cổ chân.’

Vô số đường đỏ lao tới.

Ta bịt mắt, bịt tai, chỉ dựa vào tầm nhìn Tuyệt Đỉnh, lặng lẽ tránh né rồi diệt gọn.

Suốt ba năm, ta săn lùng, tiêu diệt những đám tà ma, sơn tặc, cường đạo quanh thành Trường Hồ.

Cuối cùng, ta đã có thể bước vào thế giới của Tuyệt Đỉnh suốt cả ngày mà không còn cảm giác não như bị thiêu đốt.

Não bộ ta đã hoàn toàn thích nghi với cảnh giới này.

Ta thậm chí còn học được cách duy trì tầm nhìn Tuyệt Đỉnh suốt ngày mà không cần vận dụng nội lực.

Sau ba năm “thực chiến” với bọn tà phái,

ta rốt cuộc đã hoàn toàn hòa nhập vào cảnh giới của một cao thủ Tuyệt Đỉnh.

Cùng lúc đó, tài chính của ta cũng dư dả nhờ tiền thưởng truy bắt tại Trường Hồ, và biệt danh Chiến Ý Vô Tận lại vang dội khắp võ lâm.

Thậm chí có người xin bái ta làm sư phụ hoặc đi theo ta học võ.

‘Tất nhiên, tất cả vẫn chẳng thể so với Kim Young-hoon.’

Gần ba năm trôi qua.

Kim Young-hoon đã được xưng tụng là Đệ Nhất Đao Yanguo, đường đường đứng đầu võ lâm.

Kẻ mạnh nhất thiên hạ!

Một cảnh giới mà người bình thường cả đời khổ luyện cũng khó chạm tới, hắn chỉ mất ba, bốn năm.

Số người muốn theo Kim Young-hoon làm đệ tử, dĩ nhiên, gấp trăm lần ta.

‘Có lẽ bây giờ…’

Đã đến lúc Kim Young-hoon mắc “chứng bệnh Minh Chủ Võ Lâm” vốn đi kèm với ngôi vị đệ nhất thiên hạ.

Quả nhiên, Kim Young-hoon lại tìm đến, đề nghị ta giữ chức Phó Minh Chủ Võ Lâm Minh.

Biết trước tương lai làm trâu ngựa, ta thẳng thừng từ chối và đưa ra lý do hợp lý.

“Young-hoon huynh, ta định vào triều đình thử sức.”

“Gì cơ, triều đình?”

“Đúng. Lý do ta từ chối là để có thể giúp huynh từ vị trí quan lại trong triều. Mong huynh hiểu cho.”

“A, hiền đệ Seo, ta thật cảm kích.”

Dĩ nhiên, động cơ thật sự của ta hoàn toàn khác.

“Nếu vào triều, ta sẽ tiếp cận được nhiều tu sĩ hơn!”

Ở những kiếp trước, ta từng là quân sư của Võ Lâm Minh, đồng thời đứng đầu tổ chức tình báo Quy Ảnh Các.

Theo tin tức khi ấy, hoàng thất Yanguo có quan hệ mật thiết nhất với giới tu sĩ.

Thậm chí còn đồn rằng hoàng tộc chính là một nhánh phụ của tu sĩ.

Trước tiên, ta nộp đơn vào quân đội Yanguo.

Là cao thủ Tuyệt Đỉnh nổi danh, ta nhanh chóng được trọng dụng và thăng đến chức tướng quân.

Từ vị trí ấy, ta xin gia nhập Cấm Vệ Quân và dễ dàng trúng tuyển.

Đó là thành quả ta đạt được sau năm năm kể từ ngày tái sinh.

“Nhiệm vụ của ngươi là bí mật bảo vệ Hoàng Thượng, lấy mạng mình hộ giá. Một cao thủ Tuyệt Đỉnh hẳn làm được chứ?”

“Thuộc hạ tuân mệnh.”

Ta nhập vào Ảnh Vệ, sau bốn tháng huấn luyện ẩn nấp và thính giác, chính thức hộ giá.

Tại đây, ta phát hiện một sự thật chấn động.

‘Hoàng Đế… là tu sĩ!’

Woong—

Ta thấy luồng hồng quang tụ giữa ấn đường của ngài.

‘Thần thức của tu sĩ! Hoàng Đế vốn là tu sĩ.’

Gặp vài hoàng tử, công chúa, ta càng tin chắc:

Đa số hoàng tộc đều là tu sĩ có thần thức.

‘Nhưng dường như chỉ ở tầng Luyện Khí, còn kém xa hồ ly kia.’

Riêng Hoàng Đế, khí tức chẳng giống cấp một Luyện Khí, e còn mạnh hơn toàn bộ Ảnh Vệ cộng lại.

‘Có lẽ Ảnh Vệ tồn tại chỉ vì ngài lười tự tay giết thích khách.’

Quả thật, hầu như đêm nào cũng có thích khách ám sát, ta đêm nào cũng phải chiến đấu.

‘Xem như rèn luyện thực chiến hằng ngày cũng tốt.’

Thế là ta tích lũy vô số kinh nghiệm thực chiến, năm năm liền làm Ảnh Vệ.

“Huynh quản lý Võ Lâm Minh ổn chứ?” – trong mật thất nhỏ, ta vừa đánh cờ vây với Kim Young-hoon vừa hỏi.

Là Ảnh Vệ của Hoàng Đế, ta bị cấm gặp hắn – Minh Chủ Võ Lâm – nên chúng ta chỉ có thể bí mật gặp gỡ.

“Đau đầu chứ sao, haha. Nếu ngươi nhận lời, đã đỡ vất vả rồi.”

“Huynh sắp trẻ hơn ta rồi, còn than gì?”

“Ha ha…” – hắn cười đầy ẩn ý.

Đã đến lúc hắn hoán niên.

“Tam Hoa sắp viên mãn, nội lực huynh tăng vượt bậc. Chúc mừng.”

“Haha… Giết thích khách cạnh Hoàng Đế, công lực không tăng mới lạ.”

Bọn thích khách ám sát Hoàng Đế từ cao thủ sơ kỳ Tuyệt Đỉnh đến cả cảnh giới Tam Hoa, cho ta tha hồ rèn luyện.

“Xem ra ngươi làm Ảnh Vệ cũng chẳng tệ?”

“Đừng nhắc, mỗi lần cảm nhận thực lực Hoàng Đế, ta lại nghi ngờ nhân sinh.”

“Hoàng Đế là tu sĩ ư? Quả đáng kinh ngạc, hộ vệ ngài đúng là dư thừa.”

Qua nhiều năm, Kim Young-hoon đã biết đến sự tồn tại của tu sĩ và dường như rất hứng thú.

“Young-hoon huynh, huynh nghĩ sao về bọn tu sĩ?”

Theo lẽ thường, giờ này hắn đã nóng lòng đi tìm.

Nhưng lần này, hắn chỉ nhấp rượu rồi thong thả đáp:

“Đương nhiên ta muốn đấu, nhưng…”

“Nhưng sao?”

“Ta chưa lĩnh hội trọn vẹn sáu quyển Vọng Tu Kinh và Siêu Vượt Võ Đạo Kinh, nhất là những câu cuối…”

Đó chính là ngộ giải kiếp trước của hắn.

“Khi chưa hiểu hết, ta không dám khinh suất. Ta sẽ nghiền ngẫm xong, rồi mới tìm tu sĩ. Khi ấy, ta cũng sẽ rời Minh Chủ…”

“Ra vậy…”

Hắn cười, rót thêm rượu, nội kình hòa cùng tửu hương.

Đúng là quái nhân.

Ta rút kiếm.

“Đỡ chiêu!”

Vút!

Hắn tung chén rượu—không văng một giọt.

Ta dồn toàn bộ nội kình, ánh lam và hồng hiện ra đồng thời.

Nếu lúc sơ kỳ, ta chỉ nhìn được một màu, nay ở Tuyệt Đỉnh trung kỳ, ta đã thấy cả lam lẫn hồng cùng lúc.

Với tầm nhìn Tuyệt Đỉnh, ta thấy vô số hồng tuyến tỏa ra từ chiếc chén, đồng thời hàng loạt lam tuyến – những đường phản kích tối ưu – cũng hiện lên.

Qua chiếc chén rượu ấy, Kim Young-hoon bộc lộ ý chí, cùng ta giao đấu hàng chục hiệp.

Khi ta định xuất chiêu Đạp Đỉnh, hồng tuyến lập tức đổi hướng thẳng đứng.

Khi ta định xuất Đăng Mạch, đường đỏ trở nên ảo diệu, biến hóa khôn lường.

Ngay cả khi ta dùng Sơn Thủy Họa tạo loạn, hồng tuyến vẫn chính xác xuyên qua kẽ hở, nhắm trúng yếu điểm.

Khoảnh khắc ấy, sau hàng chục lần đấu chiêu, ta cuối cùng cũng tìm được một lối xuyên phá.

“Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Lưu Lăng!”

Zeeeng!

Dù mũi kiếm chỉ chạm vào chén rượu, cơn cuồng phong đã nổi lên, rung chuyển cả căn phòng.

Nhận ra nội kình ẩn trong chén đã bị Lưu Lăng hóa giải, ta lập tức thu kiếm và đưa tay chộp lấy chiếc chén đang rơi.

May thay, không vương một giọt rượu.

“Phù… Huynh đừng đùa với đồ ăn chứ?”

“Gì chứ? Hơn nữa, ngươi đã tiến bộ rất nhiều. Cảnh giới Kiếm Ti chẳng còn xa.”

Kiếm Ti (劍絲)—kiếm khí được nén mảnh như tơ, là bước đầu tiên kiếm khí vô hình hóa thành hữu hình.

Kiếp trước, Kim Young-hoon từng nghĩ với sự lĩnh ngộ kiếm khí của ta, chỉ cần đạt Tuyệt Đỉnh là có thể nhanh chóng chạm tới Kiếm Ti. Hắn đã đánh giá ta quá cao.

Đến nay, mười năm sau khi tái sinh, ta vẫn chưa thật sự nắm bắt được cảnh giới ấy.

‘May mà từ khi vào trung kỳ Tuyệt Đỉnh, ta đã thấy một tia hy vọng.’

So với bước đột phá từ nhất lưu hậu kỳ lên Tuyệt Đỉnh, chặng đường này dễ chịu hơn nhiều.

‘Dù sao… ta đã nói mình sắp đủ tư cách xung kích Ngũ Khí rồi, phải không?’

‘Đúng, huynh có nói.’

‘Thực ra, ta có thể đột phá bất kỳ lúc nào. Nhưng khi nhập định mà bị tấn công thì nguy hiểm, nên cần người đáng tin canh chừng…’

‘Ý huynh là muốn ta hộ pháp.’

‘Ha ha, đúng vậy.’

Ta cùng Kim Young-hoon tiến vào tịnh thất của hắn.

‘Không ai đáng tin bằng đồng hương.’

‘Tất nhiên. Bắt đầu thôi.’

‘Được…’

Kim Young-hoon ngồi xếp bằng giữa phòng, chậm rãi nhập định.

Khí tức quanh hắn bắt đầu biến đổi.

‘Hmm?’

Ta mở tầm nhìn Tuyệt Đỉnh, quan sát những đường đỏ bao quanh hắn.

Một cảm giác thôi thúc dâng lên trong lòng.

Thông thường, hồng tuyến của cao thủ chỉ nối từ tay đến binh khí.

Nhưng đường đỏ từ tay Kim Young-hoon sang đao bỗng đổi khác.

‘Đây là…’

Hàng chục nhánh đỏ tỏa ra, dần bao trùm không gian xung quanh.

Nếu ta bước vào, hẳn sẽ bị đao hắn xé nát trong chớp mắt.

Bất kỳ Tuyệt Đỉnh nào cũng không dám liều.

‘Không… không chỉ vậy!’

Đôi đồng tử ta co lại.

Hồng tuyến ấy dần lấp đầy từng khoảng trống, biến không gian quanh hắn thành một lĩnh vực đỏ rực.

‘Thần thức của tu sĩ!!!’

Chính là dạng thần thức tụ nơi ấn đường của bọn tu sĩ!

Whoosh!

Lĩnh vực đỏ của Kim Young-hoon ngày càng rõ, không còn khe hở.

Khi hình cầu bán trượng (khoảng một thước sáu) quanh trán ổn định—

Woong—

Toàn bộ linh khí chung quanh dường như bị hút vào, xoay chuyển thành một dòng chảy bí ẩn.

Những dòng ấy chậm rãi hợp nhất, hóa thành năm quang cầu trên đỉnh đầu.

Chính là hiện tượng Ngũ Khí Triều Nguyên!

Đây là lần đầu tiên ta quan sát quá trình này ở cự ly gần.

Thời nhất lưu, ta nào có khả năng nhìn thấu những lưu động vi tế như thế.

Chỉ từ khi thành Tuyệt Đỉnh, nhãn quan mới đủ tinh để thấy rõ.

‘Thật tiếc…’

Nếu ta đã đạt cảnh giới Tam Hoa, hẳn còn quan sát được nhiều hơn.

‘Tạm thời, cứ dồn toàn bộ tâm trí ghi nhớ.’

Ta chăm chú dõi theo năm quang cầu, ghi khắc từng quy luật vận hành, từng nguyên lý khiến chúng xoay tròn quanh nhau, lơ lửng trên đầu Kim Young-hoon.

Dù chưa hiểu trọn, những mảnh ngộ này đã đủ giúp ta tiến gần tới Kiếm Ti.

Rồi—

Sssrrr—

Năm quang cầu tan rã, biến thành năm luồng ngũ sắc nhập vào mũi miệng hắn.

Rắc… rắc!

Thân thể hắn vặn vẹo, xương cốt chuyển động, làn da căng bóng.

Đồng thời, tóc đen dày mượt mọc đầy trên cái đầu trọc trước kia.

Whoosh!

Cả phòng như bị hút sạch khí tức, hắn khẽ mở mắt.

“Ngũ Khí Triều Nguyên, đã thành.”

“…Chúc mừng huynh hoán niên.”

Hắn trông trẻ hơn ta, như chỉ đôi mươi.

Ta từng chứng kiến cảnh này ở kiếp trước, nhưng lần này thu được nhiều ngộ giải hơn hẳn.

“Tiếc cho ngươi, nếu đạt Tam Hoa hẳn đã thấy nhiều hơn.”

“Ta cũng nghĩ thế, nhưng đành chịu do công lực còn hạn.”

“Dẫu sao cũng hữu ích cho ngươi, hãy suy ngẫm thật kỹ.”

Hắn mân mê mái tóc mới, có vẻ rất hài lòng.

Bất chợt ta hỏi:

“Huynh chắc đã từng chạm trán tu sĩ?”

“Ừ.”

“Theo mắt ta… thần thức của bọn họ và lĩnh vực của huynh giống nhau lạ thường. Huynh nghĩ có liên quan chăng?”

“Hừm…” – hắn trầm ngâm rồi đáp:

“Có lẽ vậy. Trong lĩnh vực này, ta đủ sức đấu ngang tu sĩ Luyện Khí, thậm chí cao hơn. Với võ học trong Vọng Tu Kinh và Siêu Vượt Võ Đạo Kinh, ta e còn có thể chạm trán kẻ cấp cao. Có lẽ người đạt Ngũ Khí cũng sở hữu tầm nhìn giống tu sĩ.”

“Ra là thế…”

Ta dần hiểu: người đạt Ngũ Khí, nhờ lĩnh vực này, có thể khai mở thần thức như tu sĩ.

Thế giới của nhất lưu khác hẳn Tuyệt Đỉnh.

Tuyệt Đỉnh khác hẳn Tam Hoa.

Tam Hoa và Ngũ Khí lại càng vượt xa.

Có lẽ chính vì tầm nhìn ấy mà võ giả Ngũ Khí mới luyện được công pháp của tu sĩ.

‘Trải nghiệm này sẽ giúp ta khi chạm đến Ngũ Khí trong tương lai.’

Sau khi được Kim Young-hoon chỉ điểm thêm vài chiêu thức, ta trở lại hoàng cung, nghiền ngẫm mọi cảm ngộ từ quá trình hắn đột phá.

Vài ngày sau.

Đêm ấy, ta lặng lẽ canh giữ tẩm cung Hoàng Đế.

Sssrrr—

Một bóng đen trườn ra từ bóng tối.

Lại thích khách.

“Một Tuyệt Đỉnh…” – cảm nhận khí tức, ta nhận ra hắn vừa bước vào cảnh giới Tuyệt Đỉnh.

Dù mạnh hơn đôi chút, chênh lệch giữa trung và sơ kỳ không lớn.

Huống hồ đối thủ là bậc thầy ám sát, dám liều mạng hạ sát Hoàng Đế.

Swoosh!

Một hồng tuyến lao tới.

Clang!

Ta gạt đoản đao, tung ám khí vào mắt cá hắn.

Hắn né kịp, lại đâm tiếp.

Lam tuyến của ta và hồng tuyến của hắn đan chéo trong không trung.

‘Lạ thật.’

Đáng lẽ ta phải tập trung toàn bộ, vậy mà hình ảnh Kim Young-hoon lúc đột phá Ngũ Khí cứ hiện ra.

Cùng lúc, tâm trí ta chìm vào suy nghĩ về kiếm khí.

‘Kiếm khí… chính là khởi đầu của hợp nhất kiếm và người.’

‘Ở trung kỳ nhất lưu, kiếm khí manh nha. Hậu kỳ, đạt đại thành, mới thật sự điều khiển được.’

Vì sao giữa trận tử chiến ta lại nghĩ về cảnh giới đó?

‘Đúng… Khi đạt Tuyệt Đỉnh, chỉ cần đi đúng “đường tối ưu”, kiếm khí sẽ bất diệt.’

Kim Young-hoon từng khuyên ta phải rèn để duy trì kiếm khí suốt ngày.

‘Đường tối ưu chính là cực hạn mà kiếm pháp của ta chỉ đến. Kiếm khí chính là biểu hiện tột cùng của kiếm pháp… và của con người.’

Đúng vậy—con người! Ý chí của kiếm giả!

Ngay khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu bản chất những đường lam, đường đỏ:

Không chỉ là lộ tuyến tấn công hay phòng thủ—

Mà là ý chí của võ giả!

Ý chí dẫn lối cho kiếm!

Một cảm giác lạ trào dâng nơi tay cầm kiếm, như gân mạch của kiếm nhập vào da thịt ta.

Theo bản năng, ta dồn toàn bộ ý chí vào lưỡi kiếm, hòa thành một.

Trước giờ ta cứ tưởng kiếm khí chỉ là kiếm pháp.

Giờ mới rõ: kiếm pháp chỉ thật sự hoàn chỉnh khi có người thi triển.

Dù rời khỏi chiêu thức, chỉ cần còn ý, vẫn là kiếm pháp!

Whoosh!

Ta vung kiếm cuồng phong, chẳng màng tuân theo Đoạn Nhạc Kiếm Pháp.

Thế mà kiếm khí vẫn mạnh mẽ.

‘Chưa hết!’

Ta tiếp tục tập trung, truyền ý chí sâu hơn nữa.

Lam quang trên thân kiếm dần kéo dài thành sợi.

Đến khoảnh khắc bùng nổ, lưỡi kiếm ta hóa thành lam ti mảnh như tơ.

‘Đây là… Kiếm Ti!’

Dấu ấn hay cột mốc của Tuyệt Đỉnh trung kỳ!

Keening—

Trong thực tại, kiếm khí vô hình đã mảnh như tơ, khẽ hiện hình.

Sau mười năm trong cảnh giới Tuyệt Đỉnh,

ta cuối cùng đã tự do thi triển Kiếm Ti.