Trận quyết đấu bắt đầu bằng những chiêu mở màn của Đoạn Nhạc Kiếm Pháp và Đoạn Mạch Đao Pháp.

Chiêu Siêu Lĩnh và Sơn Thế va chạm.

Ta chém ngang ở trung thức, Kim Young-hoon lập tức mô phỏng rồi hạ thấp thế.

Nhưng kiếm ý của ta nghiền nát hạ thức ấy, hóa thành một đường kiếm có thể quét ngang mặt hắn.

Cuộc chiến đã ở đỉnh phong ngay từ đầu.

Những vệt sáng đỏ và lam đan chéo trên không.

Âm thanh kiếm – đao chạm nhau vang dội khắp võ đài:

Keng! Keng! Keng!

Hàng chục chiêu thức giao nhau trong một hơi thở.

Vách Đứng, Nham Vách, Long Mạch, Lưu Lĩnh, Nhập Sơn, Thăng Mạch…

Kiếm ta khi thì đâm thẳng lên, khi lại bổ xuống như bão tố, rồi lại quét lên liên hoàn.

Nhưng Vách Đứng bị Sơn Linh cản phá, Nham Vách và Long Mạch bị khắc chế bởi những đường đao linh hoạt của Đoạn Mạch Đao.

Kim Young-hoon tránh Long Mạch bằng Sơn Điểu, rồi nhanh như chớp áp sát.

Các chiêu Nhập Sơn và Thăng Mạch bị hắn dùng Trung Sơn chấn động mặt đất, phá nhịp thăng bằng của ta.

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Tứ Thập Cửu Quang Xuất Phong!

Bốn mươi chín đạo kiếm cương bay thẳng về phía hắn.

Đoạn Mạch Đao – Sơn Khai!

Cơn lốc đao cương dữ dội hơn nữa của Kim Young-hoon quét sạch toàn bộ kiếm quang.

Kiếm và đao va chạm, ý đỏ lam tung hoành.

Chỉ trong chớp mắt, trận đấu đã đạt tới cực đỉnh.

Ánh mắt chúng ta giao nhau.

Không cần lời nói.

Như đã hẹn từ trước, cả hai đồng thời bước vào tử cảnh – Tam Hoa Tụ Đỉnh!

Từng bước, từng thức đổi liên tiếp.

Ba bước, bảy lần biến chiêu, đến lần thứ tám mới cùng chốt một đòn.

Kim Young-hoon giả Sơn Phong, rồi lập tức chuyển sang Sơn Hồi.

Ta từ Sơn Hồi Cốc Ứng trượt thành Cốc Hưởng, dùng kiếm chặn đà của Sơn Hồi.

Màu sắc ý niệm càng lúc càng dày, mỗi chiêu như một câu chuyện.

[Đã lâu rồi, bằng hữu.]

Ta vung Nham Vách, giả Nhập Sơn rồi trôi chảy chuyển thành Lưu Lĩnh.

[Ừ, ta vẫn ổn. Còn ngươi?]

[Không vướng bận. Thấy ngươi bình an, lòng ta nhẹ nhõm.]

Đao pháp của Kim Young-hoon bỗng sôi nổi.

Bóng hắn thoắt ẩn, rồi hiện, đao bổ thẳng lên.

Sơn Điểu!

[Giờ mới thật sự bắt đầu chứ?]

[Đúng vậy.]

Đoạn dạo đầu kết thúc.

Chúng ta đồng loạt bước vào Ngũ Khí Triều Nguyên.

Thức hải giao nhau.

Ta vận Trùng Sơn, tán Kiếm Cương khắp bốn phía chặn đòn của hắn.

Ngay sau đó, Sơn Hổ gom toàn bộ Kiếm Cương thành một điểm đâm thẳng.

[Ta luôn muốn hỏi điều này.]

Một đầu rồng xuyên mây—

Hắn dùng Bạch Đầu phóng hàng chục Đao Cương, phá vỡ Kiếm Cương của Sơn Hổ.

[Ngươi từng nói học được đao pháp này từ một cơ duyên?]

Đoạn nối tiếp Bạch Đầu, hắn vung Đại Can, Đao Cương tụ lại thành một nhát cắt như sấm.

[Nhưng phải chăng… đây là đao pháp chính ngươi sáng tạo?]

Đoạn Nhạc Kiếm – Sơn Cốc Hóa Dung!

Ta đẩy Kiếm Cương hòa lẫn Đao Cương, rung chuyển như địa chấn, phá tan đòn của hắn.

Cuộc giao tranh trong Ngũ Khí Triều Nguyên đã vượt khỏi quy luật.

Ý sát như ảo mộng, tựa như thấy trước tương lai.

Đao hắn xẻ cổ ta.

Kiếm ta đâm thẳng tim hắn.

Tất cả chỉ là ảo ảnh do sát ý nơi thức hải dệt nên.

Ầm! Ầm! Ầm!

Kiếm cương, đao cương tung trời, để lại vết rạch khắp võ đài thanh thạch.

Pháp trận hộ trường đủ chống đòn Luyện Khí thập tứ tinh cũng run rẩy.

Chớp sáng lóe liên hồi.

Hành động của chúng ta đã vượt ngoài tầm mắt các tu sĩ Luyện Khí bình thường.

Vệt cương khí vẫn lưu lại trong không gian, chưa kịp tan.

Lại lao vào nhau.

[Ngươi hỏi vậy là vì sao?]

Kiếm quang – đao quang giao nhau như long hổ tranh hùng.

[Ngươi biết mà. Chính ngươi dạy ta, sao lại không hiểu ý ẩn trong đó?]

Ta hiểu rõ.

Không, ta đã chứng kiến khi Kim Young-hoon sáng tạo Đoạn Mạch Đao Pháp trong lần hồi quy thứ hai của Ma Chiến.

Đoạn Mạch Đao—tuyệt học hắn gọt giũa từ Đoạn Nhạc Kiếm Pháp mười hai chiêu của ta, bỏ hết nét khoan hòa, chắt lọc tinh túy, tạo nên đao pháp chỉ dành cho thiên tài.

Trong những năm đầu hồi quy, hắn mang nỗi nhớ cố hương, nhớ đồng bạn đã mất—tất cả đều khắc trong tên từng chiêu.

Đoạn Mạch – Hoàn Hướng!

Lưỡi đao của hắn vượt xa Tứ Thập Cửu Quang Xuất Phong, mang biến hóa sâu xa hơn nhiều.

Giờ đây, câu hỏi của hắn chính là:

[Ngươi… cũng nhớ quê hương chứ?]

Ta hỏi lại trong tâm ý:

[Đúng, ta nhớ. Có khi nỗi nhớ dâng trào đến bật khóc cùng thanh kiếm.]

Ta thi triển Cửu Sơn Bát Hải, đỡ hàng chục đòn, rồi dồn áp lực về một điểm.

Ầm! Ầm!

Võ đài hóa thành bình địa.

Thanh thạch vỡ vụn, bụi bay mịt mù.

Trong trạng thái gần như toàn tri, ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

[Nhưng ngươi biết chứ—tuyệt chiêu cuối của Đoạn Mạch Đao: Đao Mộ.]

[Phải…]

Hắn cười buồn, vào thế.

Ta cũng chỉnh kiếm thế.

[Trái tim ngươi để trong đao pháp này, ta cảm nhận rõ.]

Thực ra đó là tâm ý Kim Young-hoon để lại trong những vòng hồi quy trước.

Chúng ta đồng loạt thi triển chiêu cuối:

Sơn Thăng, Tùy Lĩnh…

[Ta từng thề—]

Đao hắn xé hư không.

Sơn Thế, Sơn Linh, Sơn Ảnh…

[Ta nhất định phải vượt qua tu sĩ, siêu việt võ đạo, và…]

Trận chiến tốc độ cực hạn bùng nổ.

Ta cũng tăng tốc:

Lưu Lĩnh, Nham Vách, Kỳ Thạch, Sơn Thủy Họa, Long Mạch, Vách Đứng, Tứ Thập Cửu Quang Xuất Phong…

[Nhất định… tìm ra con đường trở về!]

Đao hắn tung dồn dập:

Sơn Phong, Sơn Khai, Sơn Điểu, Sơn Hồi, Sơn Tiếu, Trung Sơn…

Tiếng nổ liên hoàn, kiếm đao rực sáng đến chói lòa.

‘Thật kỳ ảo…’

Đao pháp của hắn liên miên bất tận:

Long Lăng (龍陵), Bạch Đầu (白頭), Đại Can (大干), Siêu Sơn (越山), Hoàn Hướng (還向)…

Cuối cùng, tinh túy của cả hai tuyệt học hiện ra:

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp (斷岳劍法) – Chiêu thứ hai mươi hai: “Đoạn Nhạc!”

Đoạn Mạch Đao Pháp (斷脈刀法) – Chiêu thứ mười lăm: “Đao Mộ!”

Kiếm của kẻ chậm, đao của thiên tài—

hai cực giao nhau, chói lòa như rồng vượt muôn sơn tìm về cố hương.

Cho dù ta vượt bao ngọn núi, nỗi khao khát hồi hương vẫn cháy bỏng.

Nếu đã không thể, thì kiếp này,

đất dưới lưỡi đao này chính là mộ phần của ta.

Khi cương khí chạm nhau, chấn động dữ dội,

trận pháp hộ võ đài tan nát.

Vài tu sĩ Trúc Khí vội dựng kết giới mới.

Vốn dĩ, Đoạn Nhạc và Đao Mộ đều là đỉnh cao ngang hàng—

nếu chạm nhau, lẽ ra phải đồng quy ư tận.

Nhưng… ta lại thấy một điều khác.

Kim Young-hoon đang thi triển Kỷ Lục Siêu Thăng & Tẫn Tận Võ Đạo—

lịch sử của một dòng võ học mới do thiên tài sáng lập, từng bước khai mở ngay trước mắt ta, như thể hắn đang diễn giải, giảng giải cho ta thấy.

“A… ta hiểu rồi.”

Đây chính là [Bước Kế Tiếp], cảnh giới vượt trên Ngũ Khí Triều Nguyên.

Hắn cho ta thấy lời thề: vì nỗi khát khao cố hương, hắn phải nâng cao cảnh giới, một ngày nào đó tìm đường trở về.

Thật diệu kỳ. Nhưng—

Lý do chúng ta đến thế giới này, ắt hẳn liên quan Thăng Thiên Môn.

Muốn trở lại, ắt phải bước qua cánh cổng đó.

Nhưng Thăng Thiên Môn chỉ mở một nghìn năm một lần,

mà lần này đã mở, trong vòng đời phàm nhân sẽ không còn cơ hội.

Mục tiêu của ta là trở thành tu sĩ, kéo dài thọ nguyên, mạnh đến mức có thể thách thức Thiên Thăng Môn.

Hắn cũng thế, chỉ khác ở tài năng thuần túy và ý chí bất khuất.

Kim Young-hoon, người từng thốt: “Chôn xương dưới lưỡi đao này,”

nay đã vượt xa chính mình!

Vượt trên chiêu Đao Mộ của Đoạn Mạch Đao,

hắn triển hiện Kỷ Lục Siêu Thăng & Tẫn Tận Võ Đạo,

và từ đó, Ngưng Tụ Cương Khí—Cầu Nén Cương!

Nhìn từng chi tiết tinh diệu của tuyệt kỹ này, ta hiểu ra

làm thế nào để vượt qua Ngũ Khí Triều Nguyên.

[...Từ giờ, ta sẽ tiếp tục khai phá võ đạo. Một ngày nào đó, nhờ Jin Tộc trợ giúp, ta sẽ tìm cách bước tới Thăng Thiên Môn.

Bọn tu sĩ Jin Tộc nói nơi chúng ta ở chính là lối dẫn đến Thiên Thăng Môn.

Nếu ta có thể đến đó…]

Thật kỳ diệu, thêm lần nữa.

Nhưng ta không nỡ nghiền nát hy vọng ấy bằng sự thật tàn khốc:

Thiên Thăng Môn đã đóng, phải đợi nghìn năm.

Ta không thể nói.

Thay vào đó, ta chỉ hỏi:

[Ngươi nói với ta điều này… để làm gì?]

[…Ta mong ngươi cũng có hy vọng.]

Là vậy sao…

Ta quan sát Cương Cầu hắn tạo ra.

Ngay khi kiếm ta cùng Kiếm Cương bị xé toạc,

một luồng phản chấn khủng khiếp quật ta bay ngược.

KWAANG!

Thân thể ta nện mạnh vào kết giới, miệng trào máu.

“…Tên của cảnh giới này là gì?”

Ta chặn dòng ý niệm, khẽ cười hỏi.

Dẫu sao, trong lịch sử võ đạo, hắn là người đầu tiên đặt chân đến cảnh giới này,

để hắn đặt tên là lẽ đương nhiên.

Hắn đã đến trước ta quá xa,

có lẽ đời này còn có thể tiến hóa Kỷ Lục Siêu Thăng & Tẫn Tận Võ Đạo hơn nữa.

Kim Young-hoon đáp điềm tĩnh:

“Đăng Phong Tạo Cực—Ultimate Pinnacle.”

“Ha… ha ha… Quả là cái tên hoàn mỹ cho ngươi.”

Mang theo suy ngẫm về đại đạo võ học,

ý thức ta mờ dần— và ta ngất lịm.