Bạch Lạc (Byeokra)  là quốc gia nằm về phía đông nam Yanguo, giáp ranh với Yanguo và tọa lạc trên Con Đường Tơ Lụa băng qua sa mạc Đạp Thiên (Heaven-Treading Desert).

Nhờ vị trí chiến lược nối liền các quốc gia bên kia sa mạc, sự phú thịnh của Byeokra thật không thể tưởng tượng nổi.

Lụa và pha lê tràn ngập khắp nơi.

Thương nhân cưỡi lạc đà, ngựa bán thuốc lá từ các nước xa xôi bên kia sa mạc.

Trong chợ, đủ loại thảo dược, hoa quả mà ta chưa từng thấy.

“Vẫn nhộn nhịp như xưa.”

Ta thầm nghĩ, ngắm nhìn cảnh vật chẳng khác gì lần ghé thăm trước.

Nơi này từng là chỗ ta cùng Young-hoon huynh đặt chân trong lần hồi quy thứ hai, trước khi lập Cực Võ Cung.

Khi ấy ta đã học chút tiếng Byeokra, nhưng lâu ngày không dùng, nay đã quên nhiều.

“Phải học lại ngôn ngữ Byeokra ít nhất vài tháng thôi.”

Dù có gặp Thanh Môn Tông (Cheongmun Clan) hay không, ta cũng cần giao tiếp để hỏi thăm.

May thay, vùng biên giới Byeokra có nhiều thương nhân nói tiếng Yanguo.

Bảy tháng sau

Ta làm việc ở một hiệu thuốc, vừa phụ giúp vừa trau dồi ngôn ngữ.

Khi đã nói thành thạo, ta rời tiệm, mặc cho lão chủ níu kéo, và đi sâu hơn vào Byeokra.

Tuy chưa đến nhiều lần, ta vẫn nhớ vài nơi từ thời đã lập Cực Võ Cung.

Giống Yanguo, nơi tu sĩ không công khai, tìm được Thanh Môn Tông không hề dễ.

Ta lang bạt khắp xứ, dò tìm những vùng đất dị thường, nơi lưu truyền lời đồn quái lạ.

Sau thời gian dài, cuối cùng ta bắt gặp một thung lũng quanh đó ẩn chứa linh lực.

Phù—

“Là đây sao?”

Với Ngũ Khí Triều Nguyên, ta nhìn thấy một trận kết giới linh khí bao trọn cả thung lũng.

“Tìm thấy rồi—lãnh địa tu sĩ!”

Nhưng vẫn chưa dám chắc đó có phải Thanh Môn Tông.

Ngay Yanguo cũng có nhiều thế gia tu sĩ như Jin hay Makli, thì Byeokra ắt không chỉ hai.

Ta ẩn mình ngoài kết giới suốt mấy ngày đêm chờ đợi.

Đến khoảng ngày thứ mười—

“Cuối cùng cũng có người ra.”

Một nam nhân áo xanh bước ra.

Áo xanh…

Ta chợt cảnh giác, vì tu sĩ Makli thường mặc trường bào xanh, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản.

“Đạo hữu bình an?”

“À, bình an.”

Hắn đáp, vẻ dửng dưng.

“Thật lạ khi thấy đạo huynh xuất hiện nơi này. Ha ha, nếu là phàm nhân, ta đã trừ khử ngay vì dám bén mảng lãnh địa tu sĩ. May thay, đạo huynh cũng là tu sĩ.”

“Ha ha…”

Có lẽ nhờ thần thức Ngũ Khí hay linh căn Ngũ Hành, hắn vui vẻ tiến lại, cười sang sảng.

“Đạo huynh cũng hướng về biên cảnh chăng? Ta định tham dự Linh Đạo Hội tổ chức tháng này. Có phải huynh cũng đi đó?”

“Linh Đạo Hội… xin lỗi, ta ít nghe, có thể nói rõ chăng?”

“Hả? Chưa từng nghe Linh Đạo Hội?”

Hắn nhìn ta như nhìn kẻ quê mùa.

“Đây là đại hội trao đổi lớn nhất giữa Yanguo và Byeokra, hai năm tổ chức một lần. Tu sĩ Trúc Cơ tụ tập, giao dịch linh dược, pháp khí, phù trận…”

“Ta ẩn tu trong núi nên ngu muội. Mong đạo huynh chỉ giáo thêm.”

“Hừm hừm, cứ hỏi, ta sẽ giải thích.”

Ta khéo khích lệ, dần moi được nhiều tin.

Tin tức về thế giới tu chân

Tên hắn là Bích Mẫn (Byeok Mun), thuộc Bích Thị Thế Gia (Byeok Clan), một trong ba đại thế gia tu tiên của Byeokra:

Thanh Môn Thế Gia (Cheongmun Clan 淸汶勢家)

Bích Thị Thế Gia (碧氏勢家)

Khổng Mão Thế Gia (Gongmyo Clan 孔昴勢家).

“Ta là hậu duệ chi xa của Bích thị, ít được cung cấp tài nguyên, chỉ dừng ở Khởi Tinh thứ tư Luyện Khí (Qi Refining 4th Star). Dù đã hiểu Bính Chân Quyết (丙真訣), nhưng khó tiến thêm…”

“Haha, so với tán tu như ta, đạo huynh vẫn hơn nhiều.”

“Cũng chẳng sung sướng. Một số trưởng lão coi ta như kẻ ăn bám tài nguyên…”

Chúng ta chuyện trò, hắn huyên thuyên đủ loại bí pháp và kết cấu thế gia:

Trực hệ: gia tộc chính.

Chi nhánh: tộc phụ trợ.

Ngoại viện: hợp tác cùng các chi nhánh.

Dưới nữa là tán tu khoán việc, làm thuê cho các chi nhánh hoặc quý tộc phàm nhân.

Hoàng thất cũng chỉ gần như phàm nhân, dù được cấp nhiều tài nguyên.

Những kẻ tu hành tự do không dựa vào thế gia gọi là tán tu.

Đa phần kém cỏi, hiếm ai vượt qua Luyện Khí nhất tinh.

“Đạo huynh nhìn thần thức chắc cũng Luyện Khí tam, tứ tinh. Với trình độ này, gia nhập làm khách khanh cho bất kỳ thế gia nào cũng dễ.”

“Haha, đa tạ.”

Rồi hắn nói về các cảnh giới tu tiên:

“Tu sĩ lấy thành Thần Tiên (神仙), trường sinh bất tử làm chí.

Có Tu Tiên Tam Giới (修仙三界):

Tiểu Cảnh Giới (小境界): khởi bước thoát phàm, gồm 6 tầng: Tụ Khí (丹修), Luyện Khí (練氣), Trúc Cơ (築氣), Kết Đan (結丹), Nguyên Anh (元靈), Thiên Nhân (天人).

Trung Cảnh Giới (中境界): bậc gần thành Tiên, gồm 5 tầng: Tứ Trục (四軸), Hợp Thể (合體), Toái Tinh (碎星), Thánh Bàn (聖盤), Khai Niết (開涅).

Đại Cảnh Giới (大境界): cảnh giới Chân Tiên (眞仙).”

Hắn bảo vượt Thiên Nhân có thể phi thăng giới khác, nhưng xem như truyền thuyết.

Ta chỉ cười thầm—ta biết những cảnh giới ấy thật sự tồn tại.

Lên đường tới Linh Đạo Hội

“Chúng ta sắp tới Linh Hư Sơn (Lingxu Mountain), nơi diễn ra Linh Đạo Hội. Huynh định mua gì?”

“À… mua gì ư…”

“Ta mang hơn trăm hai mươi linh thạch để mua linh đan. Với Luyện Khí như ta, đó là gia tài lớn!”

“Linh thạch…”

Ta nghe và ghi nhớ. Linh thạch chính là tiền tệ của tu giới.

Ngày hôm sau, chúng ta tới chân Linh Hư Sơn, biên giới Yanguo–Byeokra.

“Đây là…”

Một luồng khí quỷ dị bao trùm toàn sơn.

Khác hẳn kết giới ta từng thấy, luồng khí này ẩn tới mức ngay cả thần thức ta cũng khó cảm.

Byeok Mun cười:

“Huynh thật như ẩn sĩ núi rừng. Đại hội hay bản gia thế gia đều dùng long mạch làm nguồn, hòa vào thiên địa, cho dù thần thức bén cũng khó nhận.”

“Thảo nào ta chưa từng tìm ra bản gia Jin hay Makli.”

“Đi thôi. Huynh có thiệp mời chứ?”

“Thiệp… mời?”

“Không có thì trả mười linh thạch là được.”

Ta mỉm cười:

“Thực ra ta hẹn bằng hữu gần đây, sẽ gặp trước rồi cùng vào sau.”

“Haha, vậy gặp lại.”

Byeok Mun lấy bùa thiệp mời, đưa ra.

Linh phù bay lên, cháy thành ấn ký in trên mu bàn tay.

[Chào mừng đến Linh Đạo Hội.]

Một tia sáng lóe lên, cảnh vật méo mó, và hắn biến mất.

“Tch, theo sau không được rồi.”

Ta khẽ bĩu môi.

Ý thức kẻ trông coi nơi này ngang tầm Trúc Cơ hậu kỳ, tương đương Makli Wangshin.

Dù vậy, sau tháng đồng hành, ta đã nắm kha khá kiến thức về tu giới—không uổng công.

“Dù sao đại hội rồi cũng tan, ta chỉ cần chờ người Thanh Môn xuất hiện, đưa thư tiến cử là đủ.”

Ta quyết định chờ đợi gần đó.

Chính khi ấy—

Loé sáng!Hư không méo mó, bảy tu sĩ khoác trường bào xanh xuất hiện dưới chân núi.

“Hahaha, huynh à, chuyến này thu được nhiều linh thạch ở Linh Đạo Hội thật.”“Đúng vậy. Chắc hẳn người các thế gia khác cũng giả dạng để mua đan dược của chúng ta.”“Dù sao họ cũng phải thừa nhận: luyện đan của Mạc Lợi tộc là đệ nhất!”

Một mùi tanh huyết lan ra.Trên áo bọn chúng khắc rõ gia huy Mạc Lợi—hoàng tộc Yanguo, cũng là tà tộc tội ác.

“Đặc biệt lần này ta mang theo Phúc Thọ Đan, tăng tuổi thọ Luyện Khí tu sĩ thêm tám năm, ắt hẳn sẽ bán chạy. Hahaha…”“Khi về, phải luyện thêm đan. Bọn bắt người sống đem nguyên liệu gần đây khó chiều, nghe nói có chi nhánh bị giết, lại thêm Jin tộc tranh đoạt hoàng quyền, thật phiền phức.”“Tch, không biết kẻ nào dám…”

Ta lập tức vận Vượt Tiên Cửu Tận Võ Kinh, ẩn toàn bộ khí tức, luồn thần thức bám theo.

Khi chúng rời xa Linh Hư Sơn, ta mới hiện thân, chặn một tên.

“Haha, lần trước nguyên liệu được giao còn giãy giụa dữ lắm, khó kiếm huyết tươi nên ta phải—”

Bzzz—

“Guh…”

Đầu hắn lìa khỏi cổ dưới nhát kiếm của ta.

“Cái… gì…”

Đám còn lại sững sờ.

“Quanh Linh Hư Sơn có nhiều thứ khó lường nên ta còn nén nhịn,”Ta nghiến răng, nhìn lũ cầm thú này,“nhưng nghe những lời ghê tởm đó thật quá sức. Các ngươi còn tệ hơn dã thú.”

Thấy dùng kiếm cho bọn này cũng phí, ta tra kiếm, lạnh giọng:

“Chết hết đi.”

Ầm!Khí Cương hội tụ trong không trung bùng nổ, xé xác một kẻ đang thi pháp. Máu xương tung tóe.

“Ngươi… dám đụng đến người Mạc Lợi—”

Đoạn Mạch Đao Pháp – Sơn Phong!Vút!Đao kình nhanh hơn gió chém bay đầu tên vừa mở miệng.

Ầm!Pháp trận hộ thân của hắn tan thành bụi, đầu nát như dưa.

Chớp mắt, ba trong bảy tên đã bỏ mạng.

“Khốn kiếp! Một kẻ Luyện Khí tứ tinh mà dám—Cho hắn biết uy lực Mạc Lợi!”

Thủ lĩnh tỏa Âm Khí, kết thành Âm Luân vút tới.

“Hahaha, trúng Âm Luân, thân thể sẽ thối rữa thành vũng máu…”

Đoạn Mạch Đao Pháp – Sơn Thế!Ta vung tay, Âm Luân tách đôi, bay sượt qua,Bùm bùm!cây phía sau lập tức mục rữa.

“Ô… ô…”

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Sơn Hà Họa Quyển!Ta xoè tay, rót Khí Cương vào đầu ngón, múa loạn bốn phương.

Ầm! Ầm! Ầm!Kiếm ảnh dày đặc khắc ngang dọc, xé nát ba tên còn lại, kể cả kẻ tung Âm Luân.

Chỉ còn một.

“Xin… tha mạng! Ta đưa hết đan dược!”

“Trên xác đồng bọn ngươi còn đan dược chứ?”

“Còn! Đây, tất cả… Đan dược của Mạc Lợi nổi tiếng khắp nơi…”

Hắn run rẩy lấy ra mấy lọ đan, mặt cắt không còn giọt máu.

“Nguyên liệu đan dược này là gì?”

“Đây… đây là Thanh Nga Hoàn, mỹ dung đan luyện từ… cánh tay nữ nhân, thêm Thảo Sơn Dao, Nhân Sâm Cẩu… Còn đây…”

Ta lắng nghe, rồi hỏi tiếp:

“Giải thích cho ta giai đoạn Tụ Khí.”

“Tụ… Tụ Khí ư? À vâng!”Hắn cuống quýt giải thích:

“Người có linh căn phải hình thành Pháp Hóa Đan Điền (法化丹田) để hấp nạp linh khí trời đất trước khi chính thức vào Luyện Khí. Thời kỳ lập Pháp Hóa Đan Điền ấy gọi là Tụ Khí.

Trước kia, Luyện Khí từng tính 15 tinh gồm cả Tụ Khí, nhưng nay tách riêng.Kẻ có Thiên Linh Căn chỉ mất một hai ngày; Chân Linh Căn một tháng;Linh Căn Hỗn Tạp giỏi lắm cũng một năm.Kẻ tư chất kém chiếm hơn 80%, phải ba đến năm năm.”

Giống giai đoạn khởi động Đan Điền trong võ học.Ta gật nhẹ.

Ta tiếp tục hỏi để bổ sung kiến thức tu giới, hắn đều khai hết.

“Ngươi có đan nào tự luyện?”

“Có! Ta… ta biết hơn 80% phương phương đan, đã tự dùng hết…”

“Lúc luyện đan ngươi từng nghĩ gì?”

“Mỗi lần tay nghề tiến bộ, ta… tự hào lắm…”

“…Ra vậy.”

Ta nhìn hắn với ánh mắt ghê tởm, tay khẽ nâng.

“Khoan… ta đã nói hết mà—”

Bốp!Một luồng Khí Cương phóng ra, đầu hắn nổ tung.

“Đến ý niệm cũng vặn vẹo… Người mà như quỷ.”

Ta bỏ mặc xác bọn Mạc Lợi, gom đan dược chúng mang theo.Tìm chỗ nắng, ta đào đất, chôn từng lọ xuống.

“…Không tìm được thi thể các ngươi, ta chôn đan dược này thay. Mong linh hồn các ngươi được yên.”

Khấn xong, ta quay lại, thu nhặt linh thạch của bọn chúng—tổng cộng khoảng 1.600 linh thạch, chắc hẳn là máu xương vô số nhân mạng.

“Giờ thì… tới Linh Đạo Hội.”

Trở về lối Byeok Mun đã đi, không gian quanh ta bỗng méo mó.

[Xuất trình thiệp mời hoặc mua vé.]

Ta đưa ra 10 linh thạch, luồng sáng khắc ấn ký lên mu bàn tay:

[Vé 10 ngày. Hết hạn sau mười ngày.]

“Đại hội kéo dài bao lâu?”

[Tổng cộng 40 ngày, đã qua 20 ngày.]

“Cho ta thêm vé 10 ngày nữa.”

[10 linh thạch.]

Ta trả, ấn ký sáng thêm:

[Chào mừng đến Linh Đạo Hội.]

Loé sáng!Cảnh vật xoay chuyển.Khi ánh sáng tan, trước mắt ta—

“Đây là… Linh Đạo Hội.”