Bình minh ló rạng.

Giống như những lần hồi quy trước, con hồ ly ba đuôi to bằng cả căn nhà—chúa tể của khu rừng này—lại đến thăm.

Tôi chỉ khẽ cúi đầu chào, đưa cánh tay ra làm vật cống nạp.

Giữa khoảnh khắc ấy, một ý nghĩ bất chợt lóe lên:

“Liệu ta có thấy đường đỏ trên người nó không?”

Khi con hồ ly nhỏ dãi nhìn cánh tay, tôi mở Tầm Nhìn Tuyệt Đỉnh.

Và rồi, cảnh tượng khủng khiếp hiện ra.

Đỏ… khắp nơi!

Toàn bộ thế giới quanh tôi tràn ngập sắc đỏ!

“Hộc…!”

Nếu con người chỉ để lộ quỹ đạo tấn công như những đường vạch, thì hồ ly lại khác.

Từ giữa trán nó, luồng sáng đỏ thẫm bùng nổ, nuốt chửng toàn bộ không gian xung quanh.

Đó không chỉ là những đường nét.

Mà là cả một khối không gian ba chiều đỏ rực, như đang cắn xé cả thực tại.

‘Không thể thắng nổi.’

Trước “lĩnh vực” đỏ ấy, tôi chỉ biết đưa tay ra trong kinh ngạc.

Cạp… cạp…!

Ngay cả khi nó cắn đứt cánh tay, tôi vẫn chỉ biết thở dài sững sờ trước lãnh vực khủng bố của nó.

‘Chuyện gì thế này? Sao không gian lại có thể bị ánh sáng đỏ lấp đầy như vậy?’

Tôi không sao hiểu nổi.

Rốt cuộc, đây là loài sinh vật gì?

Vài ngày sau, khi bọn tu sĩ xuất hiện, tôi lại lần nữa kinh ngạc.

Đỏ!

Ba quái nhân đến bắt Jeon Myeong-hoon, Oh Hyun-seok và Kang Min-hee đều giống hệt hồ ly kia—quầng sáng đỏ lan tỏa bao trùm toàn bộ không gian.

Đó là lúc tôi nhận ra sự khác biệt giữa tu sĩ và võ giả.

‘Với võ học, cùng lắm chỉ tạo ra những đường và ý niệm. Nhưng tu sĩ… ý chí của họ chiếm trọn cả không gian.’

Tôi tưởng tượng cảnh giao chiến với họ trong vùng không gian đỏ ấy.

‘Không thể nào thắng được…’

Tôi hiểu vì sao ngay cả tu sĩ yếu nhất cũng ngang hàng Tuyệt Đỉnh.

Chỉ cần chiếm lĩnh không gian bằng ý thức, một cao thủ Tuyệt Đỉnh cũng không thể đọc được đòn của họ, trong khi họ lại nắm rõ mọi chuyển động của kẻ địch.

Một sự chênh lệch hoàn toàn về tương thích chiến đấu.

Ngày hôm sau, khi đồng đội bị đưa đi, tôi tranh thủ hỏi Hải Long Vương Seo Hweol, kẻ đến tìm Phó Quản Lý Oh Hye-seo:

“Ta có một câu hỏi, Bệ hạ Hải Long Vương.”

[Hừm, hỏi đi.]

Sau khi giải thích những gì đã thấy, tôi hỏi về vùng đỏ của tu sĩ.

Seo Hweol bật cười, rồi trả lời:

[Tất cả tu sĩ đều sở hữu thứ gọi là ‘Thần Thức’ (識). Ý thức phàm nhân chỉ nằm trong não, nhưng tu sĩ có thể mở rộng bao trùm không gian, biết mọi thứ họ muốn. Ta, với tư cách linh vật, cũng có khả năng đó. Đã rõ chưa?]

“Đa tạ.”

Vì cuộc trò chuyện diễn ra bằng tiếng Yanguo nên Kim Young-hoon và những người khác không hiểu.

Chẳng bao lâu sau, một lão gù dị dạng xuất hiện, đưa Quản Lý Kim đi và đẩy tôi cùng Kim Young-hoon vào khe không gian.

Ùm!

“...!”

Bọt nước sủi tăm, tôi choàng tỉnh.

‘Gì đây… dưới nước?’

Nuốt vài ngụm, tôi vội trấn tĩnh, bơi hướng lên nơi có ánh sáng.

Nhờ từng luyện bơi khi săn thủy tặc kiếp trước, tôi không gặp khó khăn.

“Phù… Lần trước là trên cây, giờ lại dưới nước. Đa dạng thật.”

Vẫn là Yanguo, nhưng lần này chúng tôi bị ném đến một nơi ngẫu nhiên.

Đảo mắt nhìn quanh, tôi nhận ra một hồ nước rộng lớn.

‘Khoan… Kim Young-hoon đâu?’

Nhìn xuống, tôi thấy anh ta đang chìm, bong bóng phập phồng từ miệng.

‘Chết tiệt, để vậy sẽ chết mất!’

Tôi lặn sâu, kéo anh ta lên bờ, điểm huyệt ép nước ra khỏi phổi.

Sột soạt!

Anh ta nôn nước ồng ộc, rồi dần mở mắt.

“Hộc! Đây là đâu?”

“Hoàn toàn xa lạ.”

Sau khi tóm tắt tình hình, chúng tôi quan sát xung quanh.

“Hừm… nhìn địa thế, chắc đây là Kê Đầu Hồ (鷄頭湖).”

Hồ này nhìn từ trên cao giống đầu gà.

Sau bốn kiếp, chẳng nơi nào ở Yanguo mà tôi không biết.

Gần đây chắc là thành Xương Hộ.

“Giờ làm gì? Có người ở gần không?”

“Có lẽ. Nhìn kìa, có công trình bên kia hồ.”

“Thật sao?”

Tôi chỉ về tòa nhà nổi bên mép hồ.

“Tôi biết bơi, để tôi sang đó xin ít quần áo, tiền và thức ăn.”

“Đợi đã, họ hiểu được anh chứ?”

“Tôi biết tiếng Hán, giao tiếp đủ. Sau này tôi dạy anh.”

Nói rồi, tôi bơi về phía tòa nhà—chính là Trại Thủy Tặc Kê Hồ (鷄湖水路砦) mà kiếp trước tôi từng càn quét.

Khi tôi áp sát, vài tên cướp thủy lộ hò hét:

“Ê! Thằng kia là ai?”

“Haha, bơi tới trại cướp, muốn nhập bọn à?”

Một tên cười sằng sặc rồi tụt quần, xối dòng nước vàng hôi hám về phía tôi.

Giọt nước bẩn táp lên đầu, nhưng tôi bình thản leo lên bến.

“Đứng lại! Muốn bị tống xuống à?”

“Nhận lễ rửa tội đi nhóc! Hahaha!”

Họ dùng gậy gỗ đẩy tôi, nhưng tôi phớt lờ, leo hẳn lên.

Một tên vung gậy xông tới—

Rắc!

Tôi đá mắt cá hắn nhanh như chớp, khiến hắn gục ngay.

“Khá lắm.”

Tôi nhặt cây gậy, cân tay rồi cầm chặt.

“Ngươi, đã giết bao nhiêu người ở đây?”

“Ta… đã tự tay giết hơn năm chục—”

Bốp!

Tôi quét ngang, chém bay đầu hắn.

“Tiếp theo, bọn ngươi?”

Đám cướp rút kiếm lao tới.

“Tốt, không do dự tức là đã giết nhiều rồi.”

Vù! Vù!

Tôi vung gậy, từng kẻ một gục xuống nước.

“Tiếp theo, bọn ngươi. Đã giết bao nhiêu người rồi?”

“Cái… cái quái gì hắn đang làm vậy!”

Vù! Vù!

Đám cướp còn lại không chút do dự, đồng loạt rút đao lao tới.

“Thấy các ngươi đâm chém chẳng chút chần chừ, chắc hẳn đã giết không ít rồi.”

Vù! Vù!

Tôi vung gậy lần nữa, chém gọn từng tên đang xông đến, thân thể chúng rơi tõm xuống nước.

“Ư… ư… đợi đã…”

Tên cuối cùng chính là kẻ vừa tiểu lên người tôi.

“Tôi… tôi mới vào Trại Thủy Tặc Kê Hồ! Chưa giết ai cả…”

“Nhưng bọn kia gọi ngươi là đại ca.”

“Xin, xin tha…”

Vút!

Xoẹt!

Tôi hạ gọn hắn từ hạ bộ lên đến đỉnh đầu.

Bẹp!

Rửa sạch thứ nước bẩn bằng máu bọn cướp, tôi tiến sâu hơn vào trại.

Bên trong, lũ cướp đang điên cuồng hút thuốc, uống rượu, chơi đùa cùng những người phụ nữ bị trói đầy thương tích.

“Hả, cái gì kia?”

Một tên nhìn tôi đầy máu, dụi mắt.

“Cái quái gì…?”

“Thằng nào vậy?”

“Nhanh, lấy vũ khí! Có khách rồi.”

Dù say, chúng đã quen cảnh giết chóc nên lập tức cầm vũ khí, tản ra bao vây.

“Không cần hỏi nữa.”

Vù—

Tôi truyền nội kình vào gậy gỗ.

“Chết hết đi.”

“Gì vậy? Tiếp khách đi!”

“Yaaa!”

“Hehehe!”

Từ trước, trên cao, hai bên, lũ thủy tặc cầm đủ loại vũ khí tràn tới.

Tôi mở Tầm Nhìn Tuyệt Đỉnh.

Đường đỏ dày đặc khắp nơi—tất cả đều là quỹ đạo đòn đánh nhắm vào tôi.

‘Thì ra đây chính là cảm giác của Tuyệt Đỉnh.’

Thật buồn cười…

Biết trước rằng không kẻ nào có thể chạm được vào mình.

Tôi nhắm mắt.

Với lũ này, không cần thị giác.

Không nghe, không chạm, chỉ tập trung vào những đường đỏ.

Tôi nâng gậy.

“Đạp Đỉnh!”

Vù!

Gập người tránh ba lưỡi kiếm đầu tiên, rồi quét ngang chém đôi chúng.

“Nhập Sơn!”

Hạ thấp người, tôi chém gãy chân năm tên đang ập tới.

“Đăng Mạch!”

Từ tư thế thấp, tôi chuyển tay cầm gậy và quét mạnh lên.

Sau đó, dùng Đạp Đỉnh Bộ, tôi lao thẳng vào giữa đám cướp và vung gậy tiếp.

Đạp Đỉnh – Nhập Sơn – Đăng Mạch…

Ba chiêu căn bản của Đoạn Nhạc Kiếm Pháp được tôi liên tục thi triển.

Kiếm khí theo đường xanh tối ưu, tránh hết đường đỏ, chém hạ toàn bộ địch thủ.

“Đạp Đỉnh, Nhập Sơn, Đăng Mạch!”

“Đăng Mạch, Nhập Sơn, Đăng Mạch!”

“Đạp Đỉnh, Đăng Mạch, Nhập Sơn!”

Vù! Vù! Vù!

Chỉ với những động tác tối giản, tôi quét sạch toàn bộ bọn cướp.

Khi không còn đường đỏ nào nhắm vào mình, tôi mở mắt—trước mặt là biển máu.

“Ư… a… a…”

Quay sang một bên, thủ lĩnh Trại Thủy Tặc Kê Hồ đang quằn quại, cố bò đi.

‘Theo ký ức, hắn là Hậu kỳ Nhất Lưu.’

Trong số những kẻ tôi vừa chém, hắn cũng là một trong đó.

“Này.”

Tôi tiến đến kề bên hắn.

“T-ta… Tuyệt… Đỉnh… xin tha…”

“Chỉ một câu hỏi: trận này kéo dài bao lâu?”

“K-khoảng… một khắc…”

“Được, cám ơn. Chết đi.”

“Đ-đợi, tiền… chỗ ta giấu—”

Vút!

Tôi chẳng thèm nghe hết, một nhát chém bay đầu hắn.

“Kiếp trước ta đã biết chỗ giấu bạc của ngươi rồi.”

Bỏ mặc cái đầu, tôi giải cứu những phụ nữ bị trói, rồi mở ngục, thả những người bị bắt.

“Đa… đa tạ đại hiệp!”

“Cám ơn đã báo thù cho chúng tôi khỏi bọn thủy tặc khốn kiếp!”

Tôi chỉ khẽ gật đầu, tiến vào phòng thủ lĩnh, chọn hai bộ quần áo tươm tất nhất.

Sau đó đục tường, lấy chiếc rương gỗ nhỏ nơi hắn cất tiền.

Bên trong có ba thỏi bạc.

“Đúng là tên cướp keo kiệt.”

Tôi thay bộ quần áo vấy máu bằng đồ của thủ lĩnh rồi bước lên chiếc thuyền nhỏ buộc bên bến.

“Đại hiệp, xin cho biết tên hay hiệu, sau này chúng tôi nhất định báo đáp!”

“Hừm… tên hay hiệu…”

Tôi gãi đầu, suy nghĩ.

‘Mới hồi quy chưa lâu…’

Sau giây lát, tôi nhắc lại danh hiệu từng dùng ở kiếp trước:

“Danh hiệu của ta là Cuồng Chiến Vô Tận. Chỉ cần biết vậy.”

“Đa tạ đại hiệp! Chúng tôi sẽ ghi nhớ!”

“Được rồi~ Ta đi đây, các người hãy thoát thân an toàn.”

Để tránh rắc rối, tôi chèo thuyền về bờ hồ.

Kim Young-hoon đang đợi sẵn.

“Ồ, anh thay đồ rồi à?”

“Ừ, chủ nhà tốt bụng cho mượn đấy. Tôi kể chuyện của mình, ông ta còn cho cả tiền. Thật hiếm thấy lòng hào phóng quê mùa dễ thương như thế.”

“Hahaha, chúng ta phải cảm ơn chứ. Nhưng nơi đó là gì vậy? Từ xa tôi chẳng thấy rõ.”

“À… nghe nói là chỗ… của mấy ngư dân, kiểu nơi thuận tiện đánh cá ấy.”

“Thật thú vị…”

Tôi chỉ mỉm cười, cùng Kim Young-hoon tiến về thành Xương Hộ gần đó.

‘Kiếp trước, ta mất nguyên một ngày, phải bỏ độc và đốt trại mới diệt hết bọn chúng. Nay… chỉ một khoảnh khắc.’

Tất cả chỉ với một cây gậy gỗ.

Đó chính là khoảng cách giữa Nhất Lưu và Tuyệt Đỉnh.

‘Kiếp trước, ta chỉ có được những gì xứng với Nhất Lưu. Nay, là bậc Tuyệt Đỉnh, ta xứng đáng với thành quả của Tuyệt Đỉnh.’

Mới hồi quy không lâu…

Nhưng kiếp này, mọi thứ đã hứa hẹn rực rỡ hơn bất kỳ lần nào trước đây.