Ngày quyết chiến.

Trong lúc chờ ngoài Hoàng Thành, ta lặng lẽ mở một cuốn sách không đề tựa.

“Hừm… sao đệ lại mang cái này ra đọc?”

Kim Young-hoon nhíu mày khi thấy ta lật từng trang.

Đó là bản thảo chính tay ông viết—

di sản được hun đúc qua bốn lần hồi quy:

Ở lần đầu, Kim Young-hoon – bậc võ giả vô địch, chạm đến Ngũ Khí Triều Nguyên – sáng tạo Tàng Siêu Kiếm Quyết (Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts), mở đường cho võ nhân thoát khỏi nanh vuốt tu sĩ.

Lần thứ hai, ông cải tiến thành Vọng Siêu Kiếm Quyết (Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts), tiếp tục kéo dài sinh mệnh võ học trước tu sĩ.

Lần thứ ba, sáu quyển kinh nghiệm chiến đấu và đào thoát được thêm vào, gọi là Kinh Vọng Siêu.

Lần thứ tư, ông dung hợp, tinh giản thành Bí Điển Vọng Siêu, mở ra một cảnh giới mới.

Còn cuốn sách vô danh trên tay ta—

là kết tinh của Kim Young-hoon trong kiếp này, sau vô số trận huyết chiến với tu sĩ:

một bước tiến xa hơn cả Bí Điển Vọng Siêu, ghi chép về “Cực Hận” (極恨)—cảm xúc nơi cảnh giới kế tiếp.

Dẫu đọc kỹ, ta vẫn không hiểu nổi.

Kim Young-hoon khẽ tặc lưỡi:

“Đừng ép mình. Đây chưa phải võ học hoàn chỉnh.”

“Chưa hoàn chỉnh?”

“Ừ. Võ học chỉ thật sự hoàn chỉnh khi được truyền thừa. Ta rồi cũng chết, nhưng võ học sống tiếp qua truyền thừa mới chứng minh sự tồn tại của ta. Mà bộ này… người dưới Ngũ Khí chẳng thể nào hiểu nổi, nên nó chưa thể truyền xuống.”

Ta mỉm cười:

“Vậy là hoàn chỉnh, nhưng lại bất toàn vì ngưỡng nhập môn quá cao?”

“Đúng. Để phổ biến, phải hạ xuống mức Tam Hoa Tụ Đỉnh trở lên…”

Ta khẽ lắc đầu:

“Không cần. Chỉ cần truyền cho người đủ tài, như huynh. Không cần giản lược.”

Kim Young-hoon cười khẽ:

“Haha… thiên tư như ta, ngàn năm mới có một.”

“Quả thật là vậy.”

Ta nhìn ông—mỗi lần hồi quy, ông lại phá vỡ một tầng trời.

Kim huynh, đừng lo. Dẫu ta chết, ta cũng sẽ truyền lại cho huynh ở kiếp sau.

“…Hay đặt tên cho môn này chăng?” ta gợi ý.

Kim Young-hoon trầm ngâm rồi vẽ chữ trong không khí, khí kình nơi đầu ngón tay tỏa sáng như sao.

“Vượt tu (越修), vượt võ (越武), lục (錄)…

Tên nó sẽ là Vượt Tu Vượt Võ Lục (Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts – 越修越武錄).”

Ta lặp lại trong lòng— một cái tên gợi nhớ những kiếp Young-hoon trước kia, khi ước vọng chưa từng được trọn vẹn.

Giờ, nó đã dần thành hình.

Ta cẩn thận cất cuốn sách vào ngực áo.

Dù hôm nay ta bỏ mạng, bí điển này vẫn sẽ được lưu truyền.

“Đi thôi, Kim huynh.”

“Ừ, đã đến lúc.”

Bầu trời Seokyung rực lóe xanh-đỏ—

tín hiệu cho khởi đầu cuộc chiến.

Bốn cổng Đông, Tây, Nam, Bắc bừng ánh lam,

tám phương còn lại bùng lên quang huy đỏ.

Kết giới của hai đại tộc Jin và Makli giao nhau,

bao trùm toàn bộ thành thị.

Ầm ầm…

Kết giới siết chặt.

Dân thường gục xuống như búp bê bị cắt dây.

Chỉ võ giả bậc cao mới giữ được thần trí,

nhưng một khắc lơ là cũng có thể quỵ ngã.

Đáng sợ thật…

Sức mạnh của tu sĩ không chỉ ở bản thân,

mà ở trận pháp và thần thông.

Chỉ tám tu sĩ Trúc Cơ đã dựng kết giới nuốt trọn cả thành.

Nếu không kìm nhau, bốn kẻ thôi cũng đủ.

Chẳng trách chúng coi phàm nhân như cỏ rác.

Nhưng—

Là con người, phải giữ lấy nhân tính.

Ta nghiến răng, nhớ lại bao tội ác của Makli.

Chừng nào còn thở, ta sẽ ngăn các ngươi.

Vù!

Khi kết giới khép kín, ta vận khinh công phóng về Hoàng Thành.

Đệ tử và thủ hạ của Kim Young-hoon ẩn nấp quanh thành cũng đồng loạt xuất kích.

Hơn trăm tu sĩ Jin khoác hồng y bay vút trên pháp khí.

Ầm—

Bên trong Hoàng Thành, một kết giới lam thẫm bao phủ.

Tu sĩ Makli trong y bào xanh gia cố pháp trận, niệm chú dồn dập.

Đúng lúc đó, Kim Young-hoon đạp không trung.

Bùm! Bùm!

Ông đưa tay, nội kình tuôn trào.

“Mọi người, chuẩn bị xông vào!”

Giọng ông vang khắp Seokyung.

Một khối Cương Khí sáng chói hiện ra,

rồi phân ba,

rồi chín—

Cửu Hoàn Cương Khí xoay quanh thân ông.

Ầm! Ầm! Ầm!

Chín quả cầu cùng nổ, đục chín lỗ trên kết giới Hoàng Thành.

“Xông vào!!”

Pháp sư Jin ném bùa phong ấn giữ các lỗ hổng,

ngăn kết giới tự liền lại.

Tu sĩ Makli bàng hoàng trước uy lực của Kim Young-hoon.

Ta vận Sơn Chủ Phi Đằng, bám tường Hoàng Thành,

chui qua lỗ hổng.

“Phàm nhân xông vào! Chặn—”

Đoạn Mạch Đao Pháp – Sơn Phong!

Vút!

Kiếm Cương xuyên thẳng cổ họng gã đang gào lệnh.

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Cửu Thức: Sơn Thủy Họa!

Ầm Ầm Ầm!

Kiếm quang tung hoành, tưởng chừng hỗn loạn nhưng từng nhát đều theo quỹ đạo chí mạng, xé nát bùa hộ thân của đám tu sĩ cấp thấp, máu bắn như mưa.

“Một cao thủ đỉnh phong! Dùng cương thi che chắn!”

Tiếng la thất thanh vang lên.

Két! Két!

Âm thanh ghê rợn của lũ cương thi vang vọng.

Nhị Thức – Nhập Sơn (入山)!

Thập Tứ Thức – Khí Sơn Tâm Thiên (氣山心天)!

Liên Hệ Kỹ – Khí Sơn Nhập Lộ (氣山入路)!

Vù—ẦM!

Ta hạ thấp thân, mở toàn bộ kinh mạch,

kiếm quang như cuồng phong cắt xé hàng ngũ địch.

Cuộc chiến rung chuyển nền móng Seokyung, máu đỏ nhuộm trời đêm.

Chỉ một chiêu, toàn bộ lũ cương thi đang lao đến đều bị chém gãy chân, ngã rạp xuống đất.

Thâm Sơn (深山). Đăng Mạch (登脈).

Vận Sơn Chủ Phi Đằng, ta vọt tới, áp sát gã tu sĩ đang niệm chú phía sau và chém từ dưới lên.

Rắc!

Kiếm Cương xuyên thủng phòng ngự, bổ đôi thân thể hắn theo đường chéo.

“Á… Á… Phàm nhân sao có thể…!”

Những tu sĩ khác bàng hoàng, vội thi triển thuật pháp.

Vù!

Ùm!

Ầm!

Quả cầu nước, lưỡi gió và một vòng âm hàn từ ba hướng ập đến.

U Cốc (幽谷).

Ta lập tức vận Vọng Siêu Kiếm Quyết, thấu triệt ý niệm ẩn trong pháp thuật, vặn xoắn hướng đi của chúng.

Thân ảnh xoay tròn, hóa giải ba luồng phép.

Không một tia nào chạm nổi vạt áo.

“Cái… gì…”

Khối Nham (塊巖).

Vù vù vù—Rắc!

Ta xoay người, bắn ra vòng tròn Kiếm Cương.

Trước khi chúng kịp niệm chú tiếp, kiếm khí đã xé toạc pháp trận, nghiền nát bọn chúng.

Máu thịt tung tóe, mùi tanh nồng sặc khắp không gian.

Tiếng ồn ào khiến toàn bộ tu sĩ chú ý.

“Diệt võ giả kia trước!”

“Thả toàn bộ cương thi!”

“Đẩy hắn ra!”

Hàng trăm cương thi rỉ độc ào ạt lao đến.

Ngay lúc ấy, tiếng bước chân quen thuộc vang lên sau lưng.

Ầm!

Ba trăm mười bốn đệ tử của ta, mỗi người vũ khí sẵn sàng, xếp hàng phía sau.

“Dọn sạch bọn chúng. Ta vào trong trước.”

Ra lệnh ngắn gọn, ta phóng xuống dưới chân thành.

Man-ho gật mạnh, dẫn các đệ tử lao vào biển cương thi.

Vù!

Gió lạnh cuốn lên khi ta đáp xuống.

Ầm!

Một cây thương rít qua không trung.

‘Nếu né sẽ khó, đỡ giữa không lại bất lợi.’

Quyết định chớp nhoáng—

Ta quét kiếm cắm vào tường thành, mượn lực nhảy vọt.

Choang!

Quay người, ta hất văng ngọn thương, rút kiếm, dùng Trọng Trầm Bộ hạ xuống đất.

Đám võ quan bắt đầu bao vây:

Tướng chỉ huy Ngoại Vệ, Đô Thống Kim Quân, các tướng Hợp Vệ…

Những gương mặt quen từ thời Ảnh Vệ.

Khó ra tay giết họ…

Họ chỉ trung thành làm theo mệnh lệnh.

“Yên tâm, ta không giết các ngươi.”

Đối phó tu sĩ còn khó,

với họ—dễ dàng.

Vèo!

Vô Tận Phi Xà – Trực Xà!

Phi đao tẩm độc ghim vai tổng quan Ngoại Vệ.

Ta rải mê tán, tung tiếp Ảo Xà Sương Mù,

vũ khí lướt qua vai các phó tướng Hợp Vệ.

Đầu kiếm nhuốm độc, ta thi triển Thâm Sơn cắt nhẹ tướng Kim Quân,

rồi liên hoàn Song Sát Xà trúng hai phó tướng.

Đoạn Mạch Đao Pháp – Sơn Phong!

Vút!

Kiếm Cương xuyên qua, hạ gục bọn họ trong chớp mắt.

Không chí mạng. Ngự Y viện đủ sức giải độc.

Bỏ lại những thân hình co giật sau lưng, ta quan sát bố cục cung thành.

‘Nơi trú ẩn khẩn của Hoàng Đế… ngoài mặt là Ẩn Long Điện.

Nhưng thực sự là Tịnh Cảnh Hiên ở góc tây bắc…’

Ngày còn trong Ảnh Vệ, ta không hiểu vì sao một Hoàng Đế tu sĩ cần chỗ trốn.

Giờ đã rõ—

đề phòng các gia tộc tu sĩ khác mưu đoạt ngôi.

Rít!

Hơn trăm cương thi gào thét ùa tới.

Bao nhiêu sinh mạng đã bị biến thành lũ quái vật này?

Ta nghiến răng, siết chặt chuôi kiếm.

Đến lúc rồi…

Bịch!

Đệ tử ta từ tường thành đồng loạt đáp xuống.

“Thương vong?”

“Không!”

“Đã dọn sạch?”

“Chỉ còn đám tu sĩ đang bị người của Sir Kim và Jin gia chặn.”

“Tốt. Tất cả theo ta, tiến thẳng chỗ Hoàng Đế!”

“Rõ!”

“Phá vòng cương thi, không cần giết hết! Đội hình mũi nhọn!”

“Rõ!!!!!”

Ta dẫn đầu, kiếm bừng Kiếm Cương.

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Thức 4: Lưu Lăng (流陵)!

Các đệ tử đồng loạt vào vị trí,

ý niệm đan cài, sức mạnh như kỵ binh thần tốc.

ẦM!

Kiếm đâm thẳng, rồi bùng nổ như xa trận,

xé toang lũ cương thi.

Khí Sơn Tâm Thiên!

Mở toàn bộ kinh mạch, ta kéo Kiếm Cương cuồn cuộn,

quét sạch bầy quái.

Hàng trăm cao thủ vẽ đường máu, chọc thủng biển đen cương thi.

Đến rồi!

Bức tường ngăn cung điện hiện ra.

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Sơn Cốc Chi Biến!

Ầm!

Tường sập, cảnh quan méo dạng.

Đệ tử đổi sang đội hình dọc, nối gót ta tràn vào.

Vượt tường, hiện ra Ngự Uyển Cửu Hoa Viên.

“Bám sát ta!”

Ta bước theo các sinh môn, giải toàn bộ pháp trận.

Đệ tử nối tiếp như bóng,

còn lũ cương thi bị kẹt ngoài, chỉ biết gào quanh.

Đến mép vườn, thêm một bức tường.

Ta vận Sơn Chủ Phi Đằng, bay qua.

Bên kia—

một thủy đình nhỏ lặng lẽ nổi trên hồ.

Đệ tử cũng lần lượt hạ xuống.

“…Sư phụ, không có ai…”

Không đáp, ta nâng kiếm, Kiếm Cương bùng nổ.

ẦM!

Kiếm Cương va vào kết giới vô hình quanh đình, tóe lửa.

“Đây rồi! Kae-hwa, bắn pháo hiệu!”

Xoẹt—Đoàng!

Mây ngũ sắc rực sáng trên trời.

Ngay lập tức, năm tu sĩ Jin khoác hồng y cưỡi pháp khí lao đến.

“Hoàng Đế ở đây!”

“Làm tốt! Chúng ta phá trận!”

Chói lòa!

Kết giới tan, lộ ra Hoàng Đế và cấm vệ ẩn trong đình.

Hơn chục tu sĩ Makli áo xanh đã chờ sẵn.

Gương mặt Makli Jung vặn vẹo như lệ quỷ.

“Khốn kiếp! Sao các ngươi tìm được chỗ này!

Ngoài Cấm Vệ và Ảnh Vệ, không ai biết Tịnh Cảnh Hiên!”

Ầm!

Một tu sĩ Jin bắn pháo hiệu trắng—tín hiệu xác nhận Hoàng Đế.

Ầm ầm—

Hàng loạt tu sĩ Jin từ ngoài tường ập đến,

kết trận giữa không trung.

“Hỏa!!”

Gầm—

Quả cầu lửa khổng lồ như mặt trời rơi xuống đình.

Ầm ầm!

Nhiều tầng kết giới lam chồng chéo bốc hơi nước,

khói trắng mù mịt.

Từ trong làn hơi, gió và âm thuật xé rít,

tu sĩ Makli ào ra nghênh chiến.

Một tu sĩ Jin quát:

“Phàm nhân! Chúng ta cản tu sĩ, ngươi phá Cấm Vệ!

Kết giới đã yếu, Kiếm Cương của ngươi đủ xuyên thủng!”

“Rõ!”

Ta lao xuống hồ khô cạn, hướng thẳng thủy đình.

Choang!

Một lưỡi kích từ bóng nước đâm vụt tới.

Ta gạt mạnh, nở nụ cười.

“Thủ lĩnh Ảnh Vệ, Hổ Sát Kích – Kwak Il-guk.

Lâu rồi không gặp.”