Thiên Ma Cung bắt đầu hành động.

Trong khi toàn bộ võ lâm căng thẳng, Thiên Ma Cung chỉ đốt cháy một trang viên nhỏ ở thành Hồ Quốc rồi biến mất.

Người ngoài xì xào về hành vi thất thường của Cực Thiên Ma, nhưng những kẻ hiểu chuyện thì lặng người.

—Cực Thiên Ma đã giết một tu sĩ!

Tầng lớp cao nhất của võ lâm.

Giới tài chính, chính trị.

Và cả hoàng thất.

Đó là những người biết về tu sĩ và hiểu rõ sự khủng khiếp của chúng.

Với họ, tin Cực Thiên Ma giết tu sĩ chẳng khác gì trời sụp.

“Yanguo đang chìm trong hỗn loạn.”

Bề ngoài, mọi thứ dường như yên ả.

Tất cả những gì Cực Thiên Ma Young-hoon làm chỉ là đốt một trang viên.

Nhưng những người trong cuộc đều run rẩy.

“Tùy theo hành động của Huynh-nim, cơn hỗn loạn có thể sẽ leo thang.”

“Chuyện động trời đó chẳng đáng lo.”

Kẻ thực sự hạ sát tu sĩ lại thản nhiên.

“Những pháp thuật kỳ dị của chúng, chỉ cần cao thủ Cực Cảnh quen thuộc là có thể phá giải. Giết bọn này chẳng giúp ta tiến xa hơn trong Siêu Phàm Cực Võ Lục. Ta cần tìm kẻ mạnh hơn.”

“Đừng lo… vẫn còn nhiều tu sĩ lắm.”

Tôi nhếch môi, trải tấm bản đồ Yanguo.

Dựa vào ký ức kiếp trước, số tu sĩ ẩn náu trong Yanguo đủ để làm thỏa mãn Young-hoon.

“Ta sẽ dẫn huynh đến mục tiêu tiếp theo.”

Sáu tháng sau.

Thiên Ma Cung tung hoành khắp Yanguo, tàn sát từng nhóm tu sĩ.

Phần lớn bọn tu sĩ chỉ ngang cao thủ Cực Cảnh, hiếm kẻ đạt đến Tam Hoa Tụ Đỉnh.

Vì vậy, chẳng cần đến các trưởng lão, thậm chí Huynh-nim cũng không ra tay; chỉ các cao thủ Cực Cảnh của Thiên Ma Cung đã đủ áp đảo.

‘Nhưng chưa dừng ở đây.’

Theo hiểu biết của tôi, bọn tu sĩ mà chúng tôi giết chỉ là tầng đáy trong hệ thống tu luyện – những kẻ lo việc tầm thường chốn nhân gian.

Nói cách khác, ngay cả hàng đáy của tu sĩ cũng đã sánh ngang cao thủ Cực Cảnh.

‘Đã đến lúc những tu sĩ cấp cao hơn xuất hiện.’

Dự đoán ấy nhanh chóng thành sự thật.

Ba tháng sau.

Thiên Ma Cung chạm trán một tu sĩ hoàn toàn khác biệt.

“Nghe nói có nhóm phàm nhân vô tri đang tàn sát tu sĩ. Là các ngươi?”

Một ngày nọ.

Trên đường đến trừ khử một tu sĩ ở thành Tham Kiều, một thiếu niên mặc thanh bào chặn lối, nụ cười nhếch mép.

Nhưng không ai của Thiên Ma Cung dám xem thường.

Cảm giác tê dại từ linh áp và khí thế của hắn cho thấy đây là kẻ cực mạnh.

“Theo tin chúng ta nắm được, chính bọn tu sĩ định liên kết võ lâm và triều đình diệt Thiên Ma Cung. Chúng ta chỉ tự vệ. Nếu ngươi là sứ giả của tu tộc, hãy mang lời này về: Nếu các ngươi ngừng truy sát, chúng ta sẽ dừng tay!”

Young-hoon quát vang.

Sắc mặt thiếu niên lập tức đổi.

“Ha, haha…”

Hắn cười ngây dại.

“A…hahaha! Thật nực cười!”

Thình thịch…

Hai bóng người khác – một thiếu niên thanh bào và một nữ tử mặc lam giáp – bước ra, khí thế tương tự.

“Thú vị thật. Để ta cho các ngươi biết một sự thật cơ bản về giới tu luyện.”

Hắn giơ tay trái, hiện ra chữ “Luyện Khí”.

“Giai đoạn thấp nhất gọi là Luyện Khí. Những kẻ các ngươi giết bấy lâu…”

“Chúng là tu sĩ Luyện Khí?”

“Không, nghe hết đã. Luyện Khí chia 14 tầng, từ nhất tinh đến thập tứ tinh. Càng cao càng gần cảnh giới kế tiếp. Kẻ đạt tầng 14 đã được coi trọng, còn tầng 1 chỉ là cặn bã. Và…”

Hắn cười quái dị, đưa tay phải hiện chữ “1”.

“Những kẻ các ngươi đắc thắng bấy lâu chỉ là tu sĩ Luyện Khí nhất tinh – thứ rác rưởi lo việc vặt nhân gian.”

“…”

Tôi choáng váng như bị búa giáng.

Kiếp trước, tôi chưa từng nghe điều này.

‘Ta chỉ biết có Luyện Khí, Trúc Cơ, Kim Đan…’

Không ngờ bọn tu sĩ ẩn núp, mỗi tên ngang cao thủ Cực Cảnh, lại chỉ là đáy của Luyện Khí!

“Ta và bằng hữu đã đạt tam tinh Luyện Khí, khác hẳn lũ rác rưởi ấy…”

“Vậy ngươi cũng chỉ là hạng tam tinh mà dám huênh hoang?”

Young-hoon mỉm cười khinh khỉnh.

“Kẻ đáy giễu cợt kẻ đáy hơn, thật nực cười. Ít ra bọn nhất tinh còn dám liều chết đấu với ta. Ngươi chỉ biết ba hoa, thế gọi là tu luyện ư?”

“Ngươi…!”

Mặt hắn méo mó.

“Được, đồ ngạo mạn. Ta sẽ cho ngươi biết sức mạnh của tu sĩ Luyện Khí tam tinh!”

Áp lực khủng khiếp bùng nổ từ hắn và hai đồng bạn.

Young-hoon chỉ khẽ búng lưỡi:

“Phiền phức thật. Thiên Ma Quân, chuẩn bị trận!”

Lập tức, các cao thủ Cực Cảnh của Thiên Ma Cung, được rèn luyện theo Siêu Phàm Cực Võ Lục, vây chặt ba tu sĩ.

Chớp lóe!

Bọn tu sĩ thi triển pháp thuật không cần niệm chú, hào quang lấp lánh như tinh tú.

‘Nhanh!’

Quả nhiên khác hẳn những kẻ trước.

‘Không cần niệm mà pháp lực vẫn cường đại…’

Nhưng…

“Bày trận!”

“Đại Trận Siêu Phàm, khai!”

Siêu Phàm Cực Võ Lục vô địch.

Và mọi chiến pháp từ nó cũng vậy.

“Vô địch!”

Trận chiến kéo dài một canh giờ.

Nhờ liên hợp chiêu thức, chúng tôi giết được ba tu sĩ.

“Sau này sẽ còn kẻ mạnh hơn. Chúng chỉ là Luyện Khí tam tinh.”

“Dù vậy, trưởng lão cũng chẳng cần ra tay. Với Tam Hoa Tụ Đỉnh, xử lý bọn này quá dễ.”

“Ta đã truyền Siêu Phàm Cực Võ Lục cho các trưởng lão. Dù quái vật mạnh hơn xuất hiện cũng chẳng hề hấn gì.”

Young-hoon tự tin tuyệt đối.

“Càng đấu với tu sĩ, ta càng chắc chắn: Siêu Phàm Cực Võ Lục sinh ra để diệt chúng. Dù mạnh đến đâu, nó cũng tìm ra điểm yếu!”

Quả thật, đây là bộ võ học kỳ diệu.

Nhưng tôi nhớ lại kiếp trước.

Young-hoon – kẻ sáng tạo bộ lục ấy – từng nói:

‘Đây chỉ là võ học để giữ mạng.’

Tôi thấy điềm gở từ sự tự phụ hiện tại, chỉ biết khuyên huynh cảnh giác.

Thời gian trôi.

Chúng tôi lần lượt chém hạ tu sĩ Luyện Khí tứ tinh, rồi lục tinh.

Để diệt được kẻ lục tinh, một trưởng lão Tam Hoa phải đơn đấu, khổ chiến mới thắng.

Khi gặp tu sĩ thất tinh, năm trưởng lão hợp lực mới giết nổi, ai nấy mặt mày nghiêm trọng.

“Nếu cao hơn nữa, chúng ta liệu có thắng nổi?”

Young-hoon bình thản.

“Đẩy Siêu Phàm Cực Võ Lục đến cực hạn. Nó sinh ra để diệt tu sĩ, chắc chắn tìm ra sơ hở. Hãy tin tưởng!”

Sau đó, không còn tu sĩ nào trên tứ tinh dám bén mảng.

Chúng tôi lập căn cứ tại thành Triêm Bích, tái thiết Thiên Ma Cung.

Thỉnh thoảng, bọn Luyện Khí nhất, nhị, tam tinh lẻ tẻ đến gây sự, đều bị cao thủ Tam Hoa diệt gọn.

Một khoảng lặng như cơn bão tạm nghỉ kéo dài vài năm.

Vù… vù…

Khi luyện Đoạn Sơn Kiếm Pháp, tôi chợt nhận ra mình đã đạt đến cảnh giới hằng mong.

Không chỉ tự do vung kiếm, tôi còn dư dả tâm trí tôi luyện nội kình đến cực hạn.

Kiếm và tay như hòa làm một.

Vù!

Véo!

Kiếm khí vô hình, sắc bén.

Làn sương bao quanh lưỡi kiếm.

Đó chính là Kiếm Khí.

“Ha… ha ha ha!”

Tôi vung kiếm, chém tảng đá lớn bằng người.

Rắc!

Tảng đá tách đôi như đậu hũ.

“Cuối cùng… Trung Nhất Lưu!”

Kiếm Khí không chỉ là nội kình gia cường lưỡi kiếm, mà là sự tinh luyện võ học đến cực điểm rồi phóng xuất năng lượng, bộc lộ đặc tính mạnh nhất của chiêu thức.

Đoạn Sơn Kiếm Pháp thiên về cắt, nên kiếm khí càng thêm chí tuyệt. Luyện lâu, nhiều ẩn tính khác cũng sẽ được khơi dậy.

“Mười năm. Mười năm từ sơ nhất lưu đến đây.”

Đã ba mươi năm từ khi sống lại. Thân thể tôi nay năm mươi chín, gần sáu mươi mới chạm Trung Nhất Lưu.

“Thọ nguyên chỉ còn hai mươi năm…”

Liệu tôi có kịp đạt Cực Cảnh?

Dẫu tôi đã tận lực và gom góp mọi kiến thức võ lâm…

“Có thể không?”

Tôi nhìn đôi tay nhăn nheo, khẽ thở dài.

Thôi, đừng nghĩ nhiều.

Nếu việc tôi có thể làm là vung kiếm, tôi sẽ cứ tiếp tục.

Đang định tập tiếp Đoạn Nhạc Kiếm Pháp—

Ầm!

Một lầu các của Cung nổ tung.

“Vụ nổ này…”

—Tu sĩ!

Ngước nhìn trời, tôi thấy một tu sĩ đứng trên pháp khí hình lá, ánh mắt bình thản dõi xuống tổng đàn.

“Cung Chủ Thiên Ma Cung – Cực Thiên Ma, ra nhận trừng phạt!”

Giọng hắn vang khắp đại điện.

Tê rần…

Toàn thân tôi nổi gai ốc.

‘Nguy hiểm.’

Những tu sĩ mà tôi từng gặp trước đây hoàn toàn không thể so sánh.

“Ta nghe nói phàm nhân mang danh Cực Thiên Ma đã sát hại các tu sĩ Luyện Khí sơ cấp của tộc ta. Với tư cách Điều Tra Sứ cảnh giới Trúc Cơ, ta sẽ tự tay xử lý ngươi.”

Young-hoon bước đến gần, khẽ nói nhỏ:

“Trước hết, mau sơ tán mọi người ra ngoài Cung. Báo cho tất cả nữa.”

“Huynh-nim?”

“Một Điều Tra Sứ Trúc Cơ… hoàn toàn khác với bọn ta từng gặp.”

“Huynh-nim, huynh gặp nguy hiểm sao?”

“Hahaha, khó lắm.”

Huynh bật cười khẽ.

“Bất kỳ ai đạt Ngũ Khí Triều Nguyên đều có thể cầm cự được với hắn. Và… ta đã đạt Ngũ Khí, còn tiếp tục khổ luyện Siêu Phàm Cực Võ Lục.”

Kukukukuku!

Một luồng khí thế kinh thiên từ người huynh tỏa ra.

Ánh mắt huynh lóe lên niềm hưng phấn khó diễn tả.

“Đừng lo… ta sẽ không thua!”

Ầm!

Huynh phóng lên không, bước trên không trung lao thẳng về phía tu sĩ Trúc Cơ đang lơ lửng.

Vút!

Ánh sáng chói lòa kèm tiếng nổ như sấm.

Theo lệnh, tôi đưa mọi người rời khỏi Cung.

Trên bầu trời, vô số tia sáng và vụ nổ bùng nổ, bóng hình của tu sĩ Trúc Cơ và Young-hoon liên tục lóe hiện.

Tu sĩ ấy cưỡi pháp khí giữa không, đối đầu Young-hoon – người đang đạp không – liên tục bị áp chế bởi võ học Siêu Phàm Cực Võ Lục.

Ầm!

Nhưng khi tu sĩ rút ra chiếc quạt khổng lồ dài cả trượng và vung lên, Young-hoon bắt đầu bị đẩy lùi.

Kẻ kia liên tục dùng đủ loại pháp bảo kỳ dị, thoáng chốc Young-hoon dường như lép vế.

Chẳng bao lâu, sắc mặt tu sĩ tái nhợt, định tháo lui.

Ngay khoảnh khắc ấy—

Young-hoon biến mất.

Ngay sau đó, đầu tu sĩ rơi xuống.

“Huynh-nim, huynh không sao chứ!”

Các trưởng lão và tôi vội lao đến.

“Hộc… hộc…”

Lần đầu tiên, Young-hoon thở dốc sau một trận chiến.

“Cung Chủ!”

“Cực Thiên Ma!”

“Huynh-nim!”

Chúng tôi còn chưa kịp tới gần, huynh bỗng giơ đao ra trước mặt.

“Nhìn này!”

“Nhìn… gì cơ?”

“Thanh đao! Nhìn kỹ lưỡi đao!”

“…A…!”

Lưỡi đao đã cùn mòn.

Từ trước đến nay, huynh chưa từng dùng bảo đao, chỉ mua đao bình thường của thợ rèn địa phương.

Với niềm tin “người thợ không đổ lỗi cho công cụ”, huynh luôn thi triển tuyệt đỉnh võ nghệ với vũ khí tầm thường.

Dù đấu với võ giả hay tu sĩ, đao của huynh chưa bao giờ mất sắc.

“Ha… hahaha! Hahahaha!”

Young-hoon bật cười sảng khoái.

“Bao lâu nay ta luôn nghĩ người thợ không trách công cụ, nên toàn dùng vũ khí xoàng. Nhưng khi thấy tu sĩ kia phóng túng dùng đủ loại pháp bảo, ta hiểu: vũ khí cũng là một phần sức mạnh võ giả. Suýt nữa ta đã không chém nổi tên Trúc Cơ quái vật ấy; chỉ thiếu chút lực thôi!”

“…Hắn mạnh đến thế sao…”

Mặt các trưởng lão trầm xuống.

Nhưng gương mặt Young-hoon lại rạng rỡ chưa từng thấy.

“Đúng vậy, hắn cực kỳ mạnh. Có lẽ bất kỳ ai chưa đạt Ngũ Khí Triều Nguyên, dù luyện Siêu Phàm Cực Võ Lục, cũng không thể đối đầu. Hắn tự nhiên vận dụng pháp thuật phòng thủ chồng lên phòng khí, khiến lưỡi đao ta mòn… Nhưng—”

Ánh mắt huynh sáng rực.

“Chúng ta có thể thắng! Nếu hoàn toàn lĩnh hội Siêu Phàm Cực Võ Lục! Dù là lũ quái vật kia, cũng có thể bị giết!!!”

“Ah…”

“Aha!”

Các trưởng lão cũng lóe lên tia hy vọng.

“Võ giả cũng có thể đánh bại tu sĩ!!!”

Young-hoon giơ thanh đao cùn lên trời, hô vang.

Tôi cũng bị cuốn vào, tim dâng trào nhiệt huyết.

“Chúng ta sẽ quét sạch tu sĩ ẩn náu trong Yanguo và biến võ lâm thành của chúng ta!”

Young-hoon hiên ngang tuyên bố, mũi đao chỉ thẳng trời cao.

Mọi người đều bị lý tưởng ấy thôi thúc, không ai phản bác.

Huynh đã mang đến hy vọng.

Hai tháng sau.

Năm mươi tu sĩ Trúc Cơ cùng lúc kéo đến.

“Trời ạ…”

Tôi chỉ biết thốt lên trong đầu.

Không phải hai, không phải ba… mà tận năm mươi!