Tháp Nghiệp Chướng: Gửi Những Đứa Con Trai

Khoảnh khắc Claude đến trước bậc đá, cậu nghe thấy tiếng thứ gì đó mất đi bên trong mình. Đó là điều cậu không muốn tin, nhưng đồng thời một sự xác tín tuyệt đối ập đến trong tim. Cậu suýt đánh rơi ngọn thương mà lẽ ra ngay cả trong lúc chết cũng không buông.

Không kịp rồi, nỗi tuyệt vọng đó thiêu đốt lồng ngực.

Beatrix đứng bên cạnh nhìn thấy dáng vẻ đó, qua biểu cảm của cậu, cô đoán được chuyện gì đã xảy ra và cái gì đó đã kết thúc. Nếu không có sự cản trở của cô, có lẽ đã kịp. Kết quả của việc khăng khăng làm theo ý mình là đã cướp đi thời gian quý báu của cậu ấy.

Đến giờ, cô mới biết được sức nặng của nó.

「……Kẻ thách đấu mới sao? Ta cũng chán chơi trò trẻ con rồi, nhưng mà.」

Không còn ai định chạy lên bậc đá nữa. Nhìn thấy ba người trẻ tuổi có thực lực phá cách bị áp đảo hoàn toàn tại đây, đến mức không thể đứng dậy nổi, thì ý chí cũng bị bẻ gãy. Chuyện chém một lúc một hai trăm người là không thể nào. Huyền thoại về hắn là thứ được phóng đại.

Một kiếm sĩ bị đánh giá quá thấp vì quá vĩ đại. Bản thân hắn cũng không phô trương điều đó, và khi không còn chiến trường, hắn gần như ở ẩn.

Không ai biết cả. Không có cách nào để biết.

Ngoại trừ những người biết hắn khi hóa thành Kiếm Thánh trên chiến trường.

「……Chẳng còn ý nghĩa gì để chiến đấu nữa.」

Trước lời nói của Claude, Gilbert nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu.

「Mọi thứ đã kết thúc rồi còn gì. Thắng bại đã phân. Alfred thắng rồi.」

Lời nói đó khiến cả hai phe xôn xao. Lẽ ra sẽ có một dàn hợp xướng mừng chiến thắng vang lên, nhưng bầu không khí của Kiếm Thánh đang ngự trị giữa bậc đá đã trấn áp điều đó.

「Ai tuyên bố điều đó?」

「……Võ nhân cỡ ông thì không thể nào không biết――」

Chỉ một thoáng lơ là ánh mắt, Gilbert đã không bỏ lỡ khoảnh khắc đó mà lướt ngay vào lòng Claude. Cái chết, từ đó hiện lên trong tâm trí Claude. Đối mặt với cái chết kề cận, Claude tự nhiên――bẻ lái về hướng 『sống』.

「Quả nhiên, phải đánh.」

Ngọn thương gầm vang mang theo sức phá hoại không thể tưởng tượng nổi từ quỹ đạo ngắn gọn. Ngay cả trong khoảng cách cực nhỏ này cũng có thuật dùng thương.

Đây chính là võ, đây chính là kỹ thuật. Sự tích lũy của con người mà loài thú không có.

Gilbert mỉm cười và bắt lấy ngọn thương đó tại một 『điểm』.

「Cái gì!?」

Lần này đến lượt Claude kinh ngạc. Ngọn thương mang uy lực quá mức để buộc đối phương phải giãn cách. Vốn dĩ chỉ để uy hiếp, lại bị mũi kiếm chế ngự nhẹ nhàng ngay chính diện. Thế này thì còn mặt mũi nào của một võ nhân.

「Nếu không có gã đó, chiến binh đấu với ta chắc hẳn là ngươi. Khi ta đã đứng đây, thì lũ gà con nằm rạp ở kia, tên nhãi ranh non nớt vì tình mà đứng chết trân, hay đám ô hợp khác đều không thể leo lên bậc đá này. Ngươi cũng là một trong những kẻ được hắn phân vai. Tuy nhiên, giống như Alfred, là đối xử đặc biệt.」

「……Tôi, đặc biệt?」

Chỉ bị mũi kiếm chặn lại mà ngọn thương không thể nhúc nhích. Claude cảm thấy chóng mặt trước sự to lớn của con quái vật trước mặt. Dù cả tâm lẫn thân đều hoàn hảo cũng chưa chắc thắng được. Đối mặt trực tiếp mới thấy rõ thực lực. Với bản thân hiện tại thì――

「Ta, Gardner, Kruger và cả Thunder nữa. Đều được giao vai trò. Những vai trò rõ ràng và dứt khoát. Những kẻ khác cũng vậy. Những kẻ khác vốn dĩ chỉ là vai phụ. Nhưng, hai người các ngươi thì khác. Được giao vai trò, nhưng cũng được trao cho quyền lựa chọn. Vì thế là đối xử đặc biệt.」

「Quyền lựa chọn sao?」

「Không nhận ra à? Ngay từ đầu rồi. Bắt đầu từ việc cho phép lực lượng chiến đấu quý giá đến Nedelks trong thời chiến, cho phép kiêm nhiệm Đại tướng và Tam Quý Sĩ, và lần này thậm chí còn được trao quyền tự do ý chí xem sẽ theo phe nào. Mà, nói là vậy nhưng về lần này, việc ngươi theo phe nào, câu trả lời đó đối với hắn là hiển nhiên rồi. Việc ta ở đây là bằng chứng rõ ràng nhất.」

Đối xử đặc biệt. Quyền lựa chọn. Những thứ được hưởng thụ như lẽ đương nhiên, nhưng nhìn từ người ngoài thì đó là những thứ đặc biệt, chuyện thường tình. Chỉ là tình cờ Claude hành động có lợi cho Bạch Vương nên ít bị nghi ngờ hơn thôi.

Nếu, cậu chọn sai bất kỳ lựa chọn nào trong số đó.

「Và đồng thời, việc ta bị ngươi rút kiếm hạ gục cũng nằm trong dự tính của hắn. Ta sẽ không để chuyện đó xảy ra, và cũng không cảm thấy sẽ xảy ra. Ngươi của hiện tại thì còn lâu mới chạm tới ta. Mắt nhìn người của Bạch Kỵ Sĩ cũng xuống cấp rồi. Vì hắn nghĩ rằng ta sẽ thua một đối thủ cỡ này.」

Trái tim đang héo hon vì cảm giác mất mát. Một ngọn lửa được thắp lên ở đó.

「Xin lỗi tiền bối.」

「Hử?」

「Vẫn chưa kết thúc đâu. Lời nói đó, tôi xin phép được dựa vào.」

Nó có giống với tình cảm cha dành cho con hay không, Claude không biết. Nhưng, người mà cậu kính trọng đã tin rằng cậu sẽ thắng con quái vật trước mắt. Dù cho không kịp tất cả, dù đã bỏ lỡ nhiều cơ hội, nhưng nếu ở đó có sự tin tưởng.

「Còn nữa, 'hiện tại' tôi là mạnh nhất đấy.」

Biến ảo khôn lường, tật phong tấn lôi, bão tố cuộn trào. Như một tia chớp xé toạc bầu trời u ám, ngọn thương gầm lên.

Trùng trùng điệp điệp.

「Vượt qua ta rồi hãy sủa câu đó.」

Tất cả những thứ đó, đều bị gạt bỏ sạch sẽ bởi chính thanh kiếm đã đỡ trọn tại một 『điểm』.

「Haha, mạnh vãi thật.」

「Sau này, ta sẽ không bao giờ cầm kiếm nghiêm túc nữa. Đừng bỏ lỡ cơ hội này. Đừng bỏ lỡ khoảnh khắc này, cái 'hiện tại' này. Cơ hội để vượt qua ta mà hắn đã chuẩn bị, chỉ có 『lúc này』 thôi.」

「Chơi luôn!」

Gilbert cười thầm trong bụng. Lý do thực sự khiến hắn ghét gã đàn ông đó, là vì gã đàn ông lạnh lùng, tàn nhẫn với bất kỳ ai, kẻ khiến tất cả nhảy múa trong lòng bàn tay, lại đặt ra vài ngoại lệ. Nó tồn tại một cách vô thức, xuất phát từ sự lương thiện trong gốc rễ.

Tình cờ thay, người mà hắn dâng hiến thanh kiếm cũng là một ngoại lệ nhỏ đối với gã đó, và người lờ mờ nhận ra điều đó cũng kính yêu gã đó. Tóm lại là ghen tị. Chẳng phải gian xảo sao, hắn đã luôn ở bên cạnh, vậy mà ở nơi sâu thẳm người đó lại kết nối với gã kia.

Nên hắn ghét. Được người ta yêu mến vì toan tính thì sao cũng được, nhưng cái kiểu thu hút người khác một cách vô thức không toan tính thì thật đáng ghét. Hơn nữa, đối tượng lại trùng nhau. Bảo hắn hòa thuận với gã thì kẻ vụng về như hắn sao làm được.

Chàng thanh niên trước mắt cũng là một ngoại lệ. Bản thân cậu ta chắc không nhận ra, nhưng lời nói vừa rồi có chút dối trá. Vượt qua chiến binh tên Gilbert. Việc gã đó tin tưởng điều đó là thật, nhưng đây cũng chỉ là một trong những lựa chọn của sự đối xử đặc biệt. Không phải tin là sẽ thắng, mà chỉ là trao cho cơ hội chiến đấu.

Món quà mà gã đó trao cho đứa con trai tên Claude vào phút chót chính là Kiếm Thánh. Vì bản thân gã không thể đứng chắn như một bức tường, nên đã đặt Gilbert làm người thay thế. Như muốn đẩy lưng cậu ta hãy vượt qua chính mình, vượt qua Gilbert để bay lên tầm cao mới.

Ngay từ khi biết sự tồn tại và sức mạnh của cậu ta, trong đầu Gilbert đã hiện lên bức tranh này. Tất cả đều nằm trong lòng bàn tay gã đó, điều đó có thể miễn cưỡng chấp nhận. Nhưng, ngoại lệ trong lòng gã đó, trận đấu này nảy sinh từ tấm lòng cha mẹ, dù không còn ý nghĩa gì nữa――

「Xin lỗi nhưng ta tuyệt đối sẽ không thua đâu!」

「Chết tiệt, hiếu thắng thế!」

Đánh cược vào lòng tự trọng của Gilbert để thắng. Dù sao thì Gilbert cũng ghét William Livius. Từ xưa đến giờ vẫn vậy. Rõ ràng hắn là người gặp Karl trước, vậy mà người phát hiện ra khí cụ của Karl và nuôi dưỡng nó lại là William.

Chỉ vì lý do đó thôi――

○

Kyle đã chứng kiến khoảnh khắc quyết định. Ngọn lửa hồng liên bao vây bốn phía, hơi nóng bốc lên chập chờn như bóng người, hai nhát chém va vào nhau, và thứ gì đó biến mất. Thứ gì đó vô hình, tính công kích như oán thù và cả sự ấm áp chứa đựng niệm an ủi――vô vàn ảo ảnh, tan biến.

Điều chắc chắn là,

「……Vất vả rồi.」

Con quái vật tên William đã kết thúc. Và bằng việc chém chết ông ta, 『sức mạnh』 của ông ta đã được người kế thừa là Alfred tiếp nhận an toàn. Trải qua màn kịch này để tuyên truyền cho trong và ngoài thế giới biết ai là vị vua mới. Máu và sự khổ nhọc vì điều đó. Vị Bá Vương hóa thân thành Ngu Vương vì điều đó.

Sự kế thừa đã hoàn tất tại đây.

Ngu Vương, vị vua đẫm máu sau này được gọi là Ma Vương với vô số công tội, gục ngã trong biển máu, trong đầm lầy xác chết. Người chính tay chém ông ta chắc tầm nhìn đang nhòe đi vì nước mắt nên không thấy, nhưng trên khuôn mặt người đàn ông đang gục xuống thoáng hiện một nụ cười có vẻ hạnh phúc, nhưng cũng đầy bi thương.

「Một thời đại kết thúc, và một thời đại mới đang đến. Sự luân chuyển của con người lặp đi lặp lại bao lần. Nhưng, ta chưa từng biết đến cuộc chuyển giao nào đẹp đẽ và lấm lem bùn đất đến thế này. Một màn hạ màn tuyệt vời. Cả hai bên, thật đáng khen ngợi.」

Erhard tán dương họ. Đã dùng mọi cách để đến được đây. Sự kết thúc vượt qua thời gian mà thần linh định đoạt. Chấp niệm của mỗi người đã đưa họ đến nơi này.

「Đó là Vua đấy, Kai El Erique Grevilius.」

「……À.」

Vị vua cũ ngã xuống, vị vua mới đứng lên.

「Tân Vương hỡi, ngài mong cầu gì ở con người?」

「Hư vô.」

「Nơi ngai vàng, nơi vương miện, nơi đức vua, ngài nhìn thấy gì?」

「Hư vô.」

「Vậy, lấy gì để làm nên một vị Vua?」

「Con hướng tới một thế giới hoàn mỹ bằng vương đạo của mình. Vua chỉ là bộ y phục hoa mỹ khoác lên vì mục đích đó. Là công cụ để thực hiện vương đạo. Thế gian này cũng vậy.」

「Khục khục, vì điều đó mà lợi dụng tất cả sao?」

「...Sẽ không để họ chịu thiệt. Hạnh phúc mà tôi ban cho họ, nỗi đau mà tôi gánh chịu, họ cứ việc tận hưởng mà không cần hay biết gì là được. Một thế giới mà tôi thao túng nhân gian, để dù chỉ sớm hơn một bước, ai cũng có thể tận hưởng hạnh phúc như một lẽ đương nhiên và mỉm cười. Hạnh phúc hay bất hạnh, tất cả đều là lương thực cho mục đích đó.」

Sự ngây thơ cuối cùng đã biến mất khỏi gương mặt Alfred.

「Sẽ chồng chất tội lỗi khổng lồ đấy.」

「Con đã lường trước rồi. Nếu chỉ một mình Vua biết tất cả, thì việc mọi tội lỗi của nhân gian quy về Vua là tất yếu. Do đó, kẻ gánh vác tất cả chính là Vua, đúng không thưa cha.」

Xác nhận lại sức mạnh của vị Vua được sinh ra sau chặng đường dài đằng đẵng này, William biết rằng vai trò của mình đã hoàn tất. Việc đó lại là con trai mình thì quả là vô cùng đáng tiếc, nhưng chính ông đã chọn cậu, và cậu đã đáp lại điều đó.

Giờ đây, vị Vua đứng trước mặt còn mạnh mẽ hơn cả ông.

Do đó, những gì ông có thể làm cho thế giới này đã không còn nữa.

「Hãy kết thúc đi, kẻ soán ngôi. Vua chính là kẻ soán ngôi. Là chức năng tước đoạt từ nhân dân, biên soạn lại và tái phân phối. Điều đó không nhất thiết phải mang hình hài của một vị Vua. Chỉ là trong thế giới hiện tại, Vua là thứ hợp lý nhất mà thôi. A, ta nói nhiều lời vô nghĩa quá rồi.」

William dùng ý chí để cử động cơ thể không còn chút sức lực nào và đứng dậy. Sau đó, ông đội chiếc vương miện đẫm máu lên đầu con trai mình. Bản thân vật đó chẳng có ý nghĩa gì. Cũng giống như chiếc mặt nạ, nó chỉ là đồ trang sức. Giống như kim loại quý hay đá quý vậy.

Bất cứ khi nào, chính con người mới là thứ mang lại ý nghĩa cho nó.

「Con là Vua. Alfred Ray Arcadia.」

「Con sẽ nỗ lực bằng cả thể xác và linh hồn. Và sẽ kết nối tới thế hệ sau.」

「...Đi đi.」

Alfred lẳng lặng quay lưng lại với cha mình. Nếu cậu cứ nhìn mãi thì ông ấy sẽ chẳng bao giờ được nghỉ ngơi. Cha, và hơn hết là chiếc mặt nạ Vua, sẽ không thể được tháo xuống. Vì vậy, dù trong thâm tâm muốn tiễn đưa ông đến phút cuối cùng, cậu vẫn quay lưng lại.

「Vĩnh biệt, cha. Dù biết tất cả, con vẫn đối với cha――」

Lời thì thầm không ai nghe thấy.

Alfred lau đi dòng 『máu』 thấm vào mắt và bước về phía trước.

「Thần sẽ làm chứng với tư cách là người chứng kiến. Rằng Tân Vương đã chiến đấu đường đường chính chính và giành chiến thắng.」

Erhard quỳ gối và cúi đầu trước vị Vua mới.

「Cảm ơn, ngài Erhard.」

Trước lời nói đó, Erhard ngẩng mặt lên và lắc đầu.

「Thần xin mạo muội, tâu Bệ hạ, ngài đã là Vua, là người đứng trên tất cả. Xin đừng nhầm lẫn lập trường của mình.」

Alfred cười khổ. Phải rồi, mình đã là Vua.

「Cảm ơn, Erhard.」

Vua không ngước nhìn lên.

「Thật là những lời quá mức vinh hạnh.」

Nếu là Vua thì hãy nhìn xuống, lời của ông ấy hàm ý như vậy. Phải tạo ra tôn ti trật tự. Kẻ đứng trên Vua, kẻ ngang hàng với Vua, trong đất nước này không được phép tồn tại. Vì lẽ đó mà vừa mới thực hiện cuộc 『dọn dẹp』. Lòng người dao động chỉ vì một lời nói.

Phải triệt để. Đó chính là cái gọi là lập trường.

「Đi thôi.」

「Tuân lệnh.」

Alfred dẫn theo Erhard rời khỏi căn phòng lửa vẫn chưa tắt. Cậu liếc nhìn Kyle, nhưng không hề buông lời trách cứ. Cậu hiểu rằng giữa họ có mối quan hệ nào đó. Một mối quan hệ mà ngay cả con trai là cậu cũng không thể xen vào.

Nếu vậy, ít nhất là vào phút cuối――

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!