Tháp Nghiệp Chướng: Những kẻ đáng tin cậy

Trước khi Olympia khai mạc, những gương mặt cựu trào đã được tập hợp theo lệnh triệu tập của Vua.

「Hilda mà cũng đáp lại lệnh triệu tập, hiếm thấy thật đấy.」

Trước thắc mắc của Gregor, Hilda nổi gân xanh...

「Chỉ có mình tao nhận được vương mệnh thôi đấy, cái tên rác rưởi đó.」

「Rác rưởi? Ngươi vừa gọi Bệ hạ là rác rưởi sao? Ả lăng loàn này!」

「Tao chưa từng bán thân nhé, tên khốn ẻo lả chết tiệt!」

Hilda và Anselm gầm ghè nhau. Mặc kệ Gregor đang luống cuống, Gilbert vẫn vô cảm như thể không liên quan đến mình, và Sylvia không hiểu sao đang mài cây kích.

Và...

(Sao mình lại được mời đến chỗ này nhỉ?)

Có bóng dáng Ignatz đang run rẩy trong góc.

「Xin lỗi nhé, gọi mọi người gấp quá.」

「Sơ hở!」

「Này này.」

Khoảnh khắc William xuất hiện, Gregor giữ chặt Sylvia đang định lao vào. Cứ tụ tập là lại căng thẳng, bao năm qua chẳng thay đổi chút nào, thậm chí thảm trạng còn tệ hơn, khiến Ignatz trong góc ôm bụng lẩm bẩm "Muốn về quá".

「Có việc gì vậy? Bọn thần không nghĩ ra được điều gì Bệ hạ mong muốn ở bọn thần cả?」

「Hừm, chà, đúng như Gilbert nói. Tất cả đều đã lui về tuyến sau, Anselm hay Ignatz vẫn còn vai trò thì không nói, nhưng lý do gọi cả bọn này đến thì không hiểu nổi.」

Ignatz giật mình khi đột nhiên bị nhắc tên, nhưng vì không ai đả động gì thêm nên cuộc hội thoại cứ thế tiếp diễn, bỏ qua cậu ta.

「Ta muốn mượn sức của mọi người.」

「Hả? Giờ bọn này thì làm được gì... Chẳng lẽ ngươi...」

「Định gây chiến sao?」

Mắt tất cả lóe lên sắc lạnh. Chỉ có Anselm là lộ vẻ vui mừng, nhưng có lẽ vẫn còn lo ngại nên hắn chờ nghe tiếp câu chuyện.

「Kẻ thù là con trai ta, thời điểm là trong vòng vài năm tới, cứ cho là vậy đi.」

Ngoại trừ Anselm và Ignatz, tất cả mọi người đều rút vũ khí và thủ thế.

Quả không hổ danh là những võ nhân đã kinh qua thời loạn thế. Áp lực tỏa ra không phải chuyện đùa.

「Tại sao không cấm mang kiếm?」

Trong số đó, người nhanh hơn bất cứ ai, Gilbert đã kề kiếm vào cổ họng nhà vua trước khi Anselm kịp ngăn cản. Quá nhanh và không chút do dự, khiến William mỉm cười.

「Ở đây ta chỉ tập hợp những kẻ mà ta tin tưởng. Do đó không cần thiết, chỉ vậy thôi. Gilbert von Oswald.」

Trái ngược với vị thế vua tôi, ánh mắt Gilbert nhìn xuống không hề có chút tình cảm nào.

「Ta mắc bệnh rồi. Sẽ chết trong vòng vài năm nữa. Hiện tại chỉ là dùng lớp hóa trang để tỏ ra vẫn còn tráng kiện mà thôi.」

Hilda lẳng lặng tiến lại gần, vuốt ve má William. Nhìn những thứ dính trên ngón tay, rồi nhìn làn da xanh xao thiếu sức sống bên dưới lớp phấn, cô nhăn mặt.

「Ta muốn chuyển giao vương quyền theo một hình thức có ý nghĩa nhất có thể. Ta gọi các ngươi đến để mong cầu sự hợp tác đó. Chỉ là mong cầu thôi. Điểm mấu chốt là đây không phải mệnh lệnh.」

Vẫn là giọng điệu thường ngày, nhưng khi chiếc mặt nạ hóa trang đã vỡ vụn, nó càng tăng thêm vẻ đau thương. Anselm trông như thể sắp sụp đổ đến nơi.

「Ngài định chuyển giao vương quyền cho ai?」

「Con trai ta, Alfred.」

「Trong khi vừa nãy ngài gọi là kẻ thù?」

「Đúng thế, ta sẽ bị con trai mình giết chết với tư cách là kẻ thù. Đó là kịch bản. Tận dụng triệt để sự tồn tại mang tên 'ta' không chừa lại một mảnh vụn nào, để kết nối tới tương lai.」

Sự giác ngộ bi tráng của William Livius.

「Cái tương lai không có ngài William đó, làm vậy để làm gì chứ? Vì con trai ngài sao? Hay là vì cái gì khác――」

Ignatz không kìm được mà buột miệng, nhưng bị khí thế của những nhân vật sừng sỏ xung quanh áp đảo nên đoạn cuối giọng cậu nhỏ dần như tiếng thì thầm.

「Không vì ai cả. Là vì ta, Ignatz ạ.」

William mỉm cười với người chiến hữu đã cùng mình vượt qua những trận chiến từ thuở ban đầu.

「Như các ngươi cũng biết, ta đã lợi dụng rất nhiều người, đạp đổ họ để đi đến ngày hôm nay. Ta đã thực hiện vô số nước đi trái với luân thường đạo lý, và cũng đã gây ra nhiều cái ác mà các ngươi không hề hay biết.」

Dường như cảm nhận được điều gì đó, Hilda siết chặt tay cầm kiếm.

「Tội lỗi chồng chất cao ngất trời, ta đã khổ tâm tìm cách rửa sạch nó, nhưng cơ thể ta lại quá mong manh. Đó là cái giá phải trả cho việc quá liều lĩnh khi còn trẻ.」

「Và ngài định đổ hết lên đầu con trai mình sao?」

「Phải, một câu chuyện thật thảm hại. Phần nào gánh vác được ta sẽ gánh vác. Thứ để lại cho thằng bé, có lẽ sẽ là cái nghiệp của một vị vua, một người dẫn đường. Bá quốc luôn đi kèm với trách nhiệm to lớn. Cả vua lẫn người bảo vệ. Hơn bất cứ thứ gì, cần phải có sức mạnh.」

「Nếu là bây giờ, thần nghĩ ngài Raphael thích hợp hơn.」

「Còn tùy vào màn thể hiện ở Olympia. Nếu chỉ để lại thành tích tốt thì thật thất vọng, có thêm món quà nào khác thì đạt điểm đỗ, còn vô địch thì, chà, chắc là không thể đâu. Vì nó là con trai của ta và cô ấy mà.」

「Ra là vậy, mọi thứ vẫn còn biến động. Nếu thế, kẻ bất tài Anselm này sẽ quan sát. Mọi người cũng hãy dùng đôi mắt của mình để xác định xem ai xứng đáng là vị vua kế nhiệm.」

「「Không cần thiết.」」

Giọng của Gregor và Sylvia chồng lên nhau. Ignatz cũng lẩm bẩm nhỏ "Không cần thiết đâu ạ", nhưng không lọt vào tai ai.

「Việc đánh giá vua chúa nằm ngoài phạm vi của ta, một võ tướng. Chuyện đó thế nào cũng được. Dù là ngài Raphael hay ngài Alfred, ta không quan tâm. Quan trọng là khi chuyển giao vương quyền, tại sao cần phải gây chiến, tại sao phải đối địch với vị vua đời sau, và tại sao lại là chúng ta?」

Trước câu hỏi của Gregor, nụ cười của William càng thêm sâu.

「Thứ nhất, như đã nói, là vì cần sức mạnh. So với các nước khác, do lực lượng chủ lực là các ngươi đã sớm lui về tuyến sau, nên những kẻ thiếu kinh nghiệm thực chiến sớm muộn gì cũng sẽ phải gánh vác trọng trách nòng cốt. Ta muốn cho họ tích lũy kinh nghiệm thực chiến. Một kinh nghiệm càng đậm đặc càng tốt.」

「Nghĩa là luyện binh nhỉ.」

「Đúng vậy. Và hai lý do còn lại cũng tương tự. Vị vua già tàn bạo bị hoàng tử chính nghĩa, đồng minh của dân chúng, đánh bại và mất vương miện. Những kẻ đi theo ông ta, những kẻ ở vị trí nòng cốt cũng có khả năng cao sẽ bị chỉ trích. Mồi nhử cho thời đại mới, đó là lý do ta gọi các ngươi.」

「Làm mồi nhử sao. Chà chà, một mệnh lệnh hào sảng mà ngay cả thời Bạch Giả Diện cũng hiếm khi được nghe. Mà, tôi thì sao cũng được.」

「Nhận vai kẻ bị ghét bỏ sao. Nếu cần thiết thì, ta cũng không phiền.」

Ignatz và Gregor không có ý định từ chối. Sylvia vốn dĩ chẳng quan tâm đại chúng nghĩ gì nên cũng không phản đối. Anselm thì không cần hỏi cũng biết nên bỏ qua.

Hilda vì chuyện gia tộc nên còn đang do dự, nhưng――

「Tại sao lại làm đến mức đó? Chúng ta cũng có thể bị tổn hại danh tiếng, nhưng người chịu nhiều nhất là ngươi. Khắc tên vào lịch sử như một ác vương, làm đến mức đó, tại sao ngươi lại cố gắng hết mình cho một tương lai không có sự tồn tại của bản thân? Chính vì là những người biết rõ ngươi trên chiến trường, bọn ta không thể tin là không có ẩn tình gì ở đó. Nói đi, lần này, không được nói dối.」

Gilbert nhìn thẳng vào William.

Vẫn là bố cục không đổi từ lần gặp gỡ đầu tiên. Khi đó hắn đã lảng tránh bằng những lời nói dối, nhưng――

「Ta định thế đây, Gilbert. Tòa tháp đang xây dựng, một căn phòng tạm thời. Xung quanh đã được dọn dẹp sạch sẽ. Bởi bàn tay của những cư dân bóng tối, sức mạnh đầu tiên mà ta nắm giữ. Ở đây chỉ có các ngươi. Vượt lên trên cả yêu và ghét, chỉ những người xứng đáng để tin tưởng, là các ngươi.」

Hắn không còn quân bài nào trong tay nữa. Chỉ còn cách cúi đầu.

「Ta sẽ kể hết. À, bắt đầu từ đâu nhỉ. Có lẽ là từ việc ta không phải là William Livius của Lusitania.」

Phơi bày tất cả để cầu xin sự giúp đỡ. Họ xứng đáng với điều đó.

「Ta sinh ra ở Alcas. Chỉ là Al, xuất thân nô lệ.」

Sự thật ngoài sức tưởng tượng được kể lại một cách bình thản.

Câu chuyện về người đàn ông được tô vẽ bằng những lời nói dối khiến người ta chỉ biết đứng chết lặng, bàng hoàng.

Một cuộc đời dài đằng đẵng được kể cho đến khi trời hửng sáng.

Lịch sử của tội lỗi. Con đường của sự chuộc tội.

「――Ta muốn các ngươi giúp đỡ. Ta chẳng còn lại gì nữa cả.」

「Khi nào đến lúc thì báo cho ta.」

Họ lặng lẽ rời khỏi ghế. Với ánh mắt mang theo sự giác ngộ của riêng mỗi người.

Vừa khắc ghi câu chuyện về người đàn ông đứng trên đỉnh cao, kẻ yếu đuối hơn nhiều so với tưởng tượng của họ.

〇

Cùng lúc với nhóm Claude, Kyle và Gilbert cũng dừng kiếm. Khói bụi trôi nổi trên bầu trời bắt đầu hửng sáng, và từ nguồn gốc của nó, thứ gì đó màu đỏ chập chờn ló dạng.

「Al!」

Kyle tái mặt chạy một mình lên cầu thang. Tiếng gọi 『Al』 đó ám chỉ ai, chỉ có người hét lên mới biết. Và, người đàn ông lẽ ra phải ngăn cản điều đó cũng――

「Đừng có đùa! Ngươi, đến nước này mà định để nghiệp chướng nuốt chửng sao!? Bọn ta đã tin tưởng ngươi, ngươi định chà đạp lên tình cảm của bọn ta đến tận cùng sao hả!」

Trong cơn thịnh nộ, hắn đánh mất vai trò của mình. Những chiến hữu cũ, những người nòng cốt đã được trao cho vài sự thật, và dưới những toan tính riêng, họ đã đáp lại lời triệu tập này. Tất cả đều là chuyện có kịch bản, nếu nó bị lật đổ thì mọi thứ sẽ sụp đổ.

Chỉ một lần duy nhất, hắn đã thề dâng hiến thanh kiếm của mình. Vốn dĩ, khi mất đi người mà hắn nên dâng hiến, hắn đã cầm kiếm trở lại vì kẻ thù đó đã hạ bệ người kia.

Lấy cớ là trả món nợ đó, và vì con đường của hắn ta đến cuối cùng vẫn là vì quốc gia, tin rằng 『người ấy』 chắc chắn cũng sẽ chọn con đường tương tự, nên hắn mới cầm kiếm lần nữa.

Bị vương quyền nuốt chửng, bị nghiệp chướng nuốt chửng, nhìn ngọn lửa như muốn từ chối sự kế thừa cho con trai, Gilbert méo xệch khuôn mặt.

「Al, em cũng...」

Mira cũng chạy lên cầu thang.

Những người nhận ra sự bất thường ở 『bên trên』 cũng bắt đầu hướng về phía tháp.

Một khi dòng chảy đã hình thành thì rất khó để ngăn lại. Vốn dĩ kẻ phải ngăn cản đã từ bỏ nhiệm vụ của mình. Thế này thì làm sao mà dừng lại được.

「Gil! Bình tĩnh lại đi!」

Một giọng nói sắc bén như quất vào hắn vang lên từ tầng dưới. Ánh mắt của Hilda đang đổ dồn vào Gilbert. Hơn cả vạn lời nói, ánh mắt đó truyền tải ý định một cách mạnh mẽ.

(Hắn là kẻ nói dối. Nhưng, chúng ta đã quyết định tin tưởng rồi mà? Chẳng phải vì thế mà chúng ta mới cầm kiếm lần nữa sao? Đó là mưu kế nào của hắn, hay có ý đồ gì thì chúng ta không biết được. Dù vậy――)

Mira định lướt qua Gilbert. Điều đó――

「Dù vậy, đã quyết định, tin tưởng, sao.」

Kiếm Thánh đã đánh bật lại. Kiếm Thánh Gilbert, một lần nữa hoạt động với tư cách người bảo vệ.

「Ta thực sự yếu đuối quá. Rất dễ bị dao động.」

Mira lấy lại tư thế, và một lần nữa tấn công vào con quái vật đang bảo vệ tòa tháp. Cùng với cô, hai người khác là Palomides và Lambert cũng đồng loạt xông lên.

Đòn tấn công đồng thời từ ba điểm――

「Hoàn thành nhiệm vụ nào.」

Tất cả đều bị bắt lại tại một 『điểm』 và đánh bay.

Ba người sững sờ trước kỹ năng khó tin, thứ kiếm kỹ cách biệt hoàn toàn.

「Ngoại lệ có hai. Do sự non kém của ta nên có hai người. Nhưng không có người thứ ba đâu.」

Dòng chảy――đã dừng lại.

「Chiến sĩ trưởng!」

「Tôi cứ tưởng ông là thương nhân, hóa ra cũng khá đấy chứ.」

Ivan và Rosetta vẫn lao vào định cạy mở đường.

Vô số lưỡi kiếm trắng, những lưỡi dao tự do kiểm soát khoảng cách xa đều bị bắn hạ bởi diệu kỹ của duy nhất một thanh kiếm. Quả nhiên người đàn ông này không nằm trong phạm vi con người. Nhưng điều đó nằm trong dự tính của hai người.

Rosetta trở thành bức tường che khuất tầm nhìn. Việc đòn cận chiến của cô bị đánh bại cũng nằm trong dự tính. Nhưng chừng nào hắn chỉ dùng một thanh kiếm duy nhất, thì trong khoảnh khắc đó hắn sẽ không có tay để phòng thủ.

「Thế này thì sao!」

Cơ hội ngàn năm có một, từ sau áo choàng của Rosetta, cú đâm của người đàn ông được coi là một trong những tay thương hàng đầu Nedelks lao tới. Nó mang theo tia chớp và âm thanh dị thường như sấm sét――

「Ta đã nói là không có mà.」

Ở trên đó, ngay trên ngọn thương, Kiếm Thánh ung dung đứng. Một cảnh tượng khó tin. Đến mức hai người đang tấn công phải sững sờ dừng tay lại.

Không phải là kẻ bỏ qua sơ hở đó, hắn nhẹ nhàng nhảy vào giữa hai người, một cú chặt tay khiến Rosetta mất ý thức, và Ivan cũng bị chém vào vùng bụng.

「Tập luyện chưa đủ. Về rèn lại đi.」

Hai người lăn xuống bậc đá. Dù đã dùng đủ mọi thủ đoạn, Kiếm Thánh vẫn không hề lay chuyển.

Chỉ cần người đàn ông tên Gilbert nắm chặt kiếm, người ta đã nhìn thấy ảo ảnh về một bức tường dày đặc chắn ngang. Không có phía trước. Con đường cần tiến bước đã bị đóng lại.

「Tránh raaa!」

Dù vậy, ba người trẻ tuổi vẫn thay phiên nhau xông lên, dùng võ nghệ của mình để đột phá.

(Lẽ ra ta nên đuổi theo.)

Vừa dễ dàng đánh bật họ, Gilbert vừa đưa mắt dõi theo bóng dáng con quái vật sánh ngang với mình. Bóng dáng đó đã biến mất, chắc là đã vào trong tháp rồi. Với thực lực cỡ hắn thì có thể dễ dàng bẻ cong tình thế.

Tuy nhiên, Gilbert nghĩ rằng chuyện đó sẽ không xảy ra.

(Kẻ đã lợi dụng tất cả, lại có một người duy nhất hắn không lợi dụng. Qua màn giao đấu vừa rồi, dù mơ hồ nhưng ta đã hiểu. Cội nguồn kiếm thuật của ngươi nằm ở người đàn ông đó. Chẳng biết có nhân duyên gì, nhưng chắc sẽ không chuyển biến theo hướng xấu đâu. Chỉ là cảm giác thế thôi.)

Vừa áp đảo ba người, Gilbert vừa trấn áp hiện trường. Hắn cưỡng ép buộc lại chiến trường đã một lần bị rách toạc, siết chặt nó, biến nó trở lại thành ngõ cụt như ban đầu. Nơi này không ai được đi qua. Kẻ nào tự tin vào bản thân thì cứ việc đến. Tư cách yêu cầu chỉ có một.

Là kẻ mạnh hơn ta.

(……Hừ, đang đến gần sao.)

Không phải là không có――manh mối.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!