"Tại sao lại dừng kiếm?"
"......"
Thanh kiếm dừng lại ngay yết hầu. Không thể nhìn thấy biểu cảm của Raphael đang cúi đầu.
"Một khi đã dừng lại, thì ngay cả trong tình huống này ta cũng có thể lật ngược thế cờ đấy."
"...Tôi đã yêu em."
"...Hử?"
"Mạnh mẽ, cao quý và xinh đẹp, em là lý tưởng, em có tất cả những gì tôi tìm kiếm. Tôi cũng đã rèn luyện để không hổ thẹn khi đứng cạnh em. Nhưng, không thể với tới."
"Hửm?"
"Không hiểu đúng không? Em không có hứng thú với tôi đến mức đó cơ mà."
"Không, ta biết ngươi thích ta chứ. Cái ta không hiểu là điều đó có liên hệ gì đến tình huống này. Nếu muốn lãng mạn trên chiến trường thì ngươi nên gia nhập đoàn kịch đi."
"...V, vậy sao. Em biết à, ừ."
"Vậy, tại sao lại dừng kiếm?"
Beatrix quan tâm đến lý do dừng kiếm hơn là tình cảm của Raphael. Một phản ứng tàn nhẫn rất đúng chất cô ấy. Chẳng khác nào bảo rằng ngươi không có lấy một phần vạn cơ hội.
"Vì em trông có vẻ nhẹ nhõm. Khoảnh khắc cuối cùng, em đã cười. Vì không cần phải lấp liếm nữa, vì sẽ không bị so sánh nữa, nên em đã cười. Nhìn thấy dáng vẻ thảm hại đó của người tôi, của tớ ngưỡng mộ, tay tớ tự nhiên dừng lại."
"...Không phải, ta chỉ là."
"Không phải cái gì. Hắn ta đã trở nên mạnh mẽ. Khi kẻ mà tớ luôn coi thường ấy lấy đầu Reno, tớ đã có dự cảm chẳng lành. Hắn ta có thứ gì đó. Thầy Ignatz, cô Hilda, cả Bệ hạ nữa, ngẫm lại thì họ đều có chút đối xử đặc biệt với hắn. Tớ đã biết, hắn sẽ vươn lên. Khi trở về từ Nederks, dù được cứu mạng nhưng tớ lại cảm thấy như bị đè bẹp bởi cảm giác tuyệt vọng và tự ti trước hắn. Vào thời điểm đó, em đã cười, nhưng mà."
Claude Livius. Một trong ba người được đặc cách ra chiến trường trước khi tốt nghiệp. Trong số đó, hắn là kẻ bị đánh giá thấp nhất. Thiên tài của Oswald và Kỳ lân nhi của Arcadia, còn hắn là phần đính kèm kêu gào thảm thiết bên dưới. Đó chính là hắn.
Nhưng, hắn đã nỗ lực điên cuồng. Để sống, để báo đáp, chỉ vì biết được hạnh phúc của việc được sống, hắn đã bò lên một cách bán sống bán chết.
Khác với những kẻ ở trên đỉnh cao ngay từ đầu, sức sống mãnh liệt đó là nguồn gốc của sự thăng tiến, thứ mà hai người còn lại hơi thiếu sót.
"Ngay cả khi thời đại chiến tranh kết thúc, sự trưởng thành của hắn vẫn không biết điểm dừng. Vượt qua dự tính của tớ và em, hắn đã vươn tay đến đỉnh cao. Thật sự rất tuyệt vời, nếu không phải là kẻ mà em khao khát thì tớ cũng đã buông tay khen ngợi rồi. Con chó hoang đó ấy, nhé."
"...Vớ vẩn! Mau chém đầu ta đi! Nếu không làm được thì thu kiếm về. Và câm miệng lại!"
Raphael vẫn giữ nụ cười khô khốc, khẽ thu kiếm về.
Beatrix nhìn thấy màu sắc hiện lên trong mắt cậu ta và——
"Tôi không hứng thú với em khi không còn là lý tưởng nữa. Một chút trước khi ngài Anselm bị đánh bại, một bộ phận quân đội bắt đầu có những động thái kỳ lạ. Những động thái mà tôi không được thông báo. Triển khai chống lại những người ngoài ngài Alfred, để cầm chân và cô lập những người khác, hay là... dù thế nào đi nữa, điều đó có nghĩa tôi cũng là vai phụ. Giống như em vậy, nhé. Tóm lại, nói trắng ra là, tôi mất hứng rồi. Chỉ vậy thôi."
Nhìn thấy màu sắc thất vọng hiện lên ở đó——
"Đừng có đùa!"
Cú đá của Beatrix trúng vào má Raphael.
"Ngài Raphael!"
"Gaha, được rồi, các ngươi giống như các đội quân khác, bắt tay vào việc cầm chân những kẻ ngoài bản doanh đi. Đây là mệnh lệnh."
"...Đ, đã rõ thưa ngài."
Raphael lăn lóc trên đất vẫn nở nụ cười trống rỗng.
"Máu đã chảy nhiều thế này rồi đấy. Cái thái độ vô lực đó là sao."
"Vương quyền đang chuyển giao mà. Dù làm gì thì máu cũng sẽ chảy. So với quy mô thì không nhiều lắm đâu. Vì vở kịch này là thứ đã được sắp đặt. Tôi đã luôn cảm thấy lấn cấn. Có lẽ, ngài Claudia đã nhận ra một nửa rồi. Khụ, khục khục, đến lúc hạ màn mới nhận ra, tôi cũng thật chậm chạp."
"Ngươi đang, nói cái gì."
"Tôi là vật thế thân. Ngài Claudia là vật hiến tế để tập hợp và sàng lọc những quý tộc mà ngay cả Vua cũng không kiểm soát hết được. Tất cả là một vở kịch để chuyển giao vương quyền một cách trơn tru. Nghĩ như vậy thì mọi thứ đều khớp. Và khi nghĩ như vậy, sự nực cười của cái tồn tại gọi là tôi ấy mà, khiến tôi muốn chết đi cho rồi."
Nơi chuyển giao vương quyền đã được định sẵn từ trước. Những kẻ tưởng mình là người kế vị chỉ là tôi và người ngoài. Có câu chuyện nào nực cười như thế không. Có câu chuyện nào thảm hại như thế không.
"Cả tôi và em đều là những vai phụ đáng thương. Dẫu vậy tôi đã định nhảy cùng em điệu cuối cùng, nhưng em, nhân vật chính lại sa sút đến mức trở thành một tồn tại xa rời lý tưởng, thấm đẫm bản tính kẻ thua cuộc. Thế thì, làm sao mà có hứng được nữa chứ? Giờ tôi sẽ làm cho xong chuyện và quan sát kết cục của những nhân vật chính thôi."
Có lẽ Raphael đã cảm thấy lấn cấn từ khá lâu rồi. Dẫu vậy, vì đã từ bỏ thứ mình muốn nhất, cậu không đủ can đảm để buông tay nốt hy vọng còn lại. Vì vậy, cậu đã quay mặt đi.
Để không phải nhìn thẳng vào sự thật rằng thứ đó đã rời khỏi tay mình từ lâu.
"Ta là kẻ thua cuộc, sao. Được thôi, đứng dậy đi, đồ yếu nhớt số hai."
Mất tất cả, điều cuối cùng cậu mong muốn vào phút chót là——
"Ta sẽ cho ngươi xác nhận lại sức mạnh của ta."
"...Hừ."
Ít nhất là đẩy lưng để tấm lưng mà mình khao khát có thể đứng thẳng dậy.
***
Sylvia trừng mắt nhìn quân địch tơi tả. Cô không hề nương tay. Cô đã sử dụng bạo lực để đè bẹp tất cả. Nhưng, cô ấy vẫn đang đứng, dù phải dùng kiếm làm điểm tựa. Quân của cô ấy cũng đang dùng khiên, thương làm điểm tựa để chuẩn bị đón đánh.
Có lẽ chỉ cần thêm một cú hích nữa là thổi bay được. Đã bao lâu trôi qua kể từ khi cô nghĩ vậy? Không ngờ lại khổ chiến đến thế này. Nếu bị cầm chân lâu thế này thì dù có vượt qua được chỗ này cũng chẳng còn mấy ý nghĩa.
"...Tiểu thư! Tình hình chiến trường lạ lắm. Không có chỉ thị nào cả."
"Nghĩa là gã đó đã ngã xuống rồi sao. Khục khục, ta đây, lại bị một ả đàn bà lần đầu ra trận chơi xỏ sao. Vậy là hết thời rồi. Nhiệt huyết của ta cũng giảm rồi. Với một kẻ không thể chọn lựa gì như ta, thì đến đây thôi."
Sylvia quay gót, quay lưng lại với nhóm Theresa.
"Đi đường vòng hướng đến tháp. Nhanh lên."
"Ơ, ồ, rõ."
Rốt cuộc mình không thể dốc hết sức cho bên nào cả.
"Khá mạnh đấy. Nếu có hứng thì đấu tập nhé."
Cô gửi lời khen ngợi lớn nhất đối với cô dành cho Theresa ở phía sau. Sau khi bóng dáng hiên ngang của nhóm Sylvia khuất dạng, Theresa lặng lẽ gục xuống.
"...Là phận nữ nhi mà có sức mạnh nhường này, tôi kính trọng cô. Nữ kiệt, Sylvia."
Theresa ngước nhìn lên trời.
"Tôi cũng muốn được cùng người đó rong ruổi trên chiến trường như cô."
Một ước nguyện không thành. Cô hiểu đó là tình yêu không thể với tới. Ngay cả hai người kia còn không với tới được, thì tại sao kẻ chỉ là người thứ ba như mình lại có thể. Nếu vậy, ít nhất cô muốn được ở cùng trên chiến trường. Cùng cháy hết mình với Bạch Kỵ Sĩ trong mơ, cô cứ mãi mơ mộng những điều như thế trong đầu.
Ngày hôm đó, từ cái bóng của người ông vĩ đại, cô vừa nhìn xuống vừa hình dung về dáng vẻ của người anh hùng——
***
Nhóm Alfred cuối cùng cũng đến được đích. Sau quá trình chọn lọc, dù quân số ít nhưng họ đã đến nơi. Giờ chỉ còn việc bắt giữ Nhà vua và các quý tộc có lẽ đang ở trong tháp. Hoặc là, kết liễu họ tại đây là xong.
Chỉ còn một bước, một bước nữa thôi nhưng——
"...Gilbert von Oswald."
Những bậc thang đá dẫn lên tháp.
Người đàn ông trấn giữ ngay trước lối ra vào duy nhất chính là người được gọi là Kiếm Thánh đời thứ hai, vũ lực mạnh nhất Arcadia, Gilbert von Oswald.
Và các cao đồ của nhà Oswald, những cận thần của ông, đang bảo vệ hai bên cánh.
Thêm vào đó, nhóm Gregor từ lộ trình khác cũng đang tiến tới để hợp lưu. Tiếng giao chiến đang đến gần phía này.
"Tôi sẽ lên."
Không còn thời gian. Số lượng đối thủ ít, nhưng nếu vài đơn vị tinh nhuệ của bản doanh bên kia đến nơi thì nhóm cậu có thể bị tiêu diệt.
Chính vì vậy, ở cục diện cuối cùng này không được phép giữ sức.
"Mira ở lại với mọi người. Những người khác cũng mạnh lắm đấy."
"Biết rồi mà."
Kể từ khi Alfred rời Alcas, Mira đã ra vào nhà Oswald để được huấn luyện.
Cô là chỗ quen biết cũ với họ. Cô hiểu rõ tính cách và trình độ của họ.
"Đúng là vậy nhỉ."
Alfred chậm rãi bước lên cầu thang. Gilbert cũng đứng dậy, từ từ rút kiếm ra. Alfred vẫn chưa rút kiếm.
Thế rút kiếm nhanh (Iai) siêu tốc cực khó để đối phó trong lần đầu gặp mặt, lại được thực hiện bởi Ray của phái Lusitania, nó đạt đến tốc độ thần thánh.
"Lâu rồi không gặp, ngài Gilbert."
"À, cậu vẫn khỏe là tốt rồi."
"Ngài có thể tránh ra không?"
"Không thể nghe theo được."
"Đáng tiếc quá. Đối thủ là ngài thì tôi không thể nương tay được rồi."
"Cậu sẽ giết ta sao."
"...Vâng."
Alfred và Gilbert, dù có chênh lệch độ cao nhưng khoảng cách giữa hai bên đã thu hẹp. Cự ly mà lưỡi kiếm của cả hai đều có thể chạm tới. Alfred khẽ hít thở. Ngọn lửa pha trộn giữa vàng và xanh cuộn lên. Tạo ra bầu không khí huyền ảo, Alfred mỉm cười bi thương và——
"Vĩnh biệ——"
"Chiêu thức khiếm khuyết."
Chỉ vừa bước một bước để thu hẹp khoảng cách, đà xuất phát đã bị dập tắt. Chèn cơ thể vào, khiến kiếm không thể vẽ nên quỹ đạo, thì không thể tung ra chiêu thức.
"——t!"
Nếu vậy thì Alfred vừa nhảy lùi lại vừa thực hiện cú rút kiếm. Bị phá chiêu một cách ngoạn mục thế này là lần đầu tiên, nhưng đây không phải là loại đối sách hiếm gặp đối với Iai. Để đối phó với đối sách đó, kỹ thuật vừa lùi vừa đánh cũng có trong phái Lusitania.
"Vì thế nên nó mới diệt vong. Đào cái thứ đó từ dưới mồ lên để múa may trước mặt kẻ non nớt."
Đối với cú vừa lùi vừa đánh đó, Gilbert đỡ bằng mũi kiếm, một cách đỡ quá đỗi tinh tế và mỏng manh đến mức không thể gọi là đỡ. Đọc hoàn toàn quỹ đạo, nhưng dù vậy cách đỡ này người thường không thể làm được. Cũng chẳng có ý nghĩa gì để làm.
"Vớ vẩn."
Đôi mắt vô cơ nhìn chằm chằm vào Alfred.
"...Iai không phải là kỹ thuật duy nhất của tôi!"
Cậu luôn cảm thấy ớn lạnh. Đêm nay, luôn có cảm giác khó chịu không ăn khớp. Bắt đầu từ cuộc tập kích đêm, khổ sở vì mưu kế của Anselm, và ngay cả khi đã đến được đây, mọi thứ vẫn không theo ý muốn. Như thể tất cả bọn họ đều trở thành bức tường và nói rằng:
"""Thế giới không ngọt ngào đâu."""
Alfred nắm chặt kiếm, suy nghĩ xoay chuyển hết tốc lực trong đầu. Chọn ra nước đi tốt nhất từ mọi phương án, kết hợp lại, làm lay chuyển và đánh sập đối phương.
Đầu tiên là nước đi đầu——
***
Baldvino tỉnh dậy cùng cơn ớn lạnh.
Vết thương sâu nhưng tránh hoàn toàn nội tạng, vết chém như thể để cho hắn sống, khiến hắn một lần nữa nhận ra chênh lệch chiến lực giữa hai bên.
"Ngài Baldvino, ngài đã tỉnh."
"...À, không ngờ ta vẫn còn sống."
Kỹ năng kinh hoàng. Nhưng điều đáng sợ hơn là hắn không nhận ra sự kinh hoàng của kỹ năng đó cho đến khi đối mặt. Có lẽ Alfred cũng đang hiểu lầm. Không phải là thứ đáng yêu như giấu nghề đâu. Cảm giác như hắn đã bước chân vào lĩnh vực mà con người không nên chạm tới. Kỹ năng vượt quá sự hiểu biết. Ngay cả tuyệt kỹ của Alfred cũng có thể thấy là kỹ thuật nằm ở phía bên kia của việc hệ thống hóa dựa trên các kỹ năng hiện có, nhưng cái đó là——
"Thanh kiếm, trần trụi. Chỉ có thể mô tả như vậy."
Chính là thanh kiếm. Không phải là sự kéo dài của con người.
"Hãy cẩn thận. Kiếm Thánh đời thứ hai, đã không còn là người... nữa rồi."
Nhìn kỹ thì thuộc hạ của Baldvino hầu như không ai chết. Rõ ràng là những đường kiếm chí mạng, vậy mà không ai chết. Hiệu quả giống với kiếm của Alfred, nhưng không thể nghĩ rằng Kiếm Thánh lại tu luyện kiến thức y học như cậu ta.
Nếu vậy, chắc chắn ông ta đã đạt đến đó từ một con đường khác, ở phía bên kia của cực hạn kiếm thuật.
Tuyệt kỹ đó không phải là kỹ năng của con người.
0 Bình luận