Tháp Nghiệp Chướng: Chương cuối, Khai màn

William đứng trước tòa tháp do chính mình xây dựng. Công trình kiến trúc lớn nhất thế giới vượt qua cả Turan. Dưới chân tháp, quân đội đã dàn trận như để bảo vệ lối ra vào. Người đàn ông ngồi ở trung tâm không ngẩng đầu lên, có vẻ đang tập trung.

Thay vào đó, người đàn ông đứng bên cạnh quay mặt về phía William.

「Chiến sự thế nào?」

「Cổng Nam, Cổng Tây, Cổng Đông, có vẻ đang triển khai quân ở ba hướng để tìm cách đột phá. Cổng Nam là cổng chính do quân chủ lực của Alfred chỉ huy, Cổng Tây là Balduino, Cổng Đông là Kress, nghe nói là vậy.」

「Trong bóng tối thế này mà nắm rõ tình hình quân địch nhỉ.」

「Vì Tổng đại tướng rất xuất sắc mà.」

Người đang nói chuyện với William là cựu đệ nhị kế vị ngai vàng, kẻ từng tranh giành bá quyền với William và là người đã nhìn ra Bạch Kỵ Sĩ, cựu Nhị Hoàng tử Erhard von Arcadia. Hiện tại ông ta đã từ bỏ quyền kế vị và đến El Thule nhậm chức với tư cách đại diện của Arcadia.

「Nhân tiện, áo của Bệ hạ dính đầy máu, có chuyện gì sao?」

「Không có gì to tát. Chuyện vặt thôi.」

「Vậy à. Ừm, mà tôi cũng lờ mờ đoán được cô ấy sẽ làm như vậy.」

「……Khách khứa đâu?」

「Tầng mấy nhỉ? Đại sảnh nơi đặt ngai vàng mới ấy, tôi đã tập hợp họ ở đó. Rượu thượng hạng và đồ ăn ngon, chính tay tôi đã sắp xếp. Không cho họ phàn nàn đâu.」

「Tầng mười.」

「Còn gọi là đại sảnh cao nhất thế giới nhỉ. Tính năng sử dụng gần như bằng không là một điểm trừ, ối.」

Erhard im bặt như thể vừa lỡ lời.

「Không sao. Đó là sự thật. Điều đó ta biết rõ nhất.」

「……Đúng vậy. Vậy mọi người, phần còn lại nhờ cả vào các cậu. Tôi sẽ dẫn đường cho Bệ hạ.」

Erhard đi trước dẫn đường, William bước vào trong tháp. Tòa tháp được xây dựng bằng sự kết tinh của những kỹ thuật tân tiến nhất này quả thực xứng đáng được gọi là công trình kiến trúc lớn nhất thế giới.

Nhưng liệu độ cao này có mang ý nghĩa gì không, ngay cả người xây dựng nó cũng còn nghi hoặc.

Tòa tháp của kẻ ngu ngốc được xây dựng để diễn vai một vị vua ngu ngốc và phục vụ công trình công cộng, chính là nó.

「Tôi ấy mà, đến giờ mới có thể nói được, sau khi mất vương quyền, bị đẩy đến vùng đất xa lạ, lần đầu tiên tôi thấy sống là một điều vui vẻ. Mỗi ngày đều trọn vẹn. Tự do, đôi khi thất bại, đôi khi thành công. Không phải là không có trách nhiệm, nhưng so với hồi còn nơm nớp lo sợ dò dẫm từng bước, thì vui hơn nhiều.」

「Thế thì tốt. Thành quả của ngài mang lại lợi ích cho Arcadia mà.」

「Vương quyền, dòng máu của Vua, là xiềng xích. Chiếc vương miện đó không phải là vật phẩm ma thuật hiện thực hóa điều ước, nó chẳng khác gì xiềng xích hay gông cùm trói buộc nô lệ. Nhắm đến nó, bị nó ám ảnh, rồi bị nghiền nát, hay già đi rồi chết, cuộc đời chỉ có thế. Vua là thứ hư vô. Hoàng tộc cũng đồng nghĩa như vậy.」

「Cay nghiệt thật đấy.」

「Tôi thua và có được tự do. Cũng có chút cảm giác tội lỗi. Không nói đến ông anh đã bỏ trốn, nhưng các em gái tôi đã bị dòng máu của Vua làm cho cuộc đời méo mó. Không, là tôi đã làm méo mó, nhỉ.」

「Thế thì hơi kiêu ngạo quá rồi đấy. Người quyết định con đường của họ là ta.」

「Không đâu, tôi đã tiếp cận, xa lánh, kiểm soát họ theo ý mình. Mà dù không phải thế, hai đứa nó không biết gì về thế giới bên ngoài vương cung, bị trói buộc bởi dòng máu này, cũng chẳng có cơ hội nắm lấy sự lựa chọn. Sau khi vứt bỏ mới nhận ra, dòng máu này chẳng có ý nghĩa gì to tát, và thân phận tự do thật dễ chịu.」

「……Đó là vì ngài xuất sắc. Thế giới này không ngọt ngào với kẻ yếu đến thế đâu.」

「Có lẽ vậy. Nhưng nếu biết được, nếu không có xiềng xích, tôi nghĩ hai đứa nó chắc chắn sẽ chọn con đường khác với hiện tại. Vì tôi là như vậy. Nếu thế chắc chắn cậu sẽ làm bộ mặt khó xử hơn nhiều. Bất chợt tôi nghĩ thế. Cảm giác tội lỗi với chúng, và cảm giác tội lỗi với cậu, chắc là cả hai nhỉ. Tôi thấy có lỗi. Vì đã đùn đẩy cho cậu.」

「Là ta đã cướp từ ngài. Ngài nên căm hận. Chỉ cần thế là được.」

「Ha ha ha, tôi không nghĩ vậy chắc là do hiện tại đang rất trọn vẹn, nhỉ.」

Leo hết cầu thang, Erhard quay lại trước cánh cửa.

「Tôi nói thì hơi không phải đạo, nhưng cậu gánh vác quá nhiều. Cứ thoải mái hơn đi. Kẻ thua cuộc trong cạnh tranh, kẻ bị đá văng, kẻ bị lợi dụng, thế gian đầy rẫy những chuyện như thế. Ai cũng là thủ phạm, ai cũng là nạn nhân, vậy thì chẳng có gì phải bận tâm cả.」

「……Người quyết định điều đó không phải là tôi.」

「Vậy sao? Tôi thì không nghĩ thế. Cảm thấy mình đang gánh vác cũng là sự dối trá, là cái tôi thôi không phải sao? A, xin lỗi. Không phải là lời mà kẻ bỏ trốn như tôi nên nói.」

「…………」

「Tôi nghĩ cậu có quyền ngẩng cao đầu. Những kẻ dùng bất cứ thủ đoạn nào để leo lên đến đỉnh cao chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chiếc ghế trên đỉnh chỉ có một, và cậu đã đạt được nó. Đó là điều đáng tự hào. Tôi nghĩ vậy.」

Erhard mở cửa. Rồi cúi đầu, dùng tay cung kính chỉ mời.

「Khi nào cậu được tự do, chúng ta lại nói chuyện nhé. Lần tới, không cần phải dò xét nhau nữa đâu.」

William cười khổ rồi gật đầu.

「Vậy thì Bệ hạ. Bảo trọng.」

Thấy Vua đến đại sảnh, các quý tộc reo hò. Vị vua của chúng ta, vị vua vĩ đại, quả là bậc thầy chiến trận, anh hùng tái thế, những lời tán dương trút xuống như mưa rào khiến William suýt nôn mửa, nhưng hắn vẫn gật đầu chào họ. Rồi hắn mở lời.

「Chào mừng quý vị. Tác phẩm lớn nhất của ta, tòa tháp lớn nhất và cao nhất thế giới, sự kết tinh nghiệp chướng của ta, ta thực sự cảm kích khi quý vị đã tham gia như một phần của nó, và bước lên sân khấu do ta đạo diễn. Nhân đây――」

William nhớ lại ngày hắn bước lên ngôi Vương. Một bức tranh giống hệt thảm cảnh ngày đó đang hiện hữu nơi đây. Cái bóng của thế giới xa hoa lộng lẫy, tàn dư do dục vọng sinh ra. Kẻ cai trị nơi này là hắn, và không gian ngập tràn sự lãng phí này là do uy quang của hắn.

Chính vì thế William mới cười nhạo báng.

○

「Hầu hết vũ khí công thành đã chuẩn bị đều bị ngài Gregor tập kích...」

「Dù bị phá hủy hay còn sót lại, muốn đi lấy thì phải chiến đấu với ông ta một lần nữa. Không thể nào. Vậy thì, chỉ còn biết trông chờ vào 『Mưu kế』 thành công――」

Quân chủ lực vừa tản ra bỏ lại cứ điểm, vừa tập kết lại đang tấn công cổng chính phía Nam của Alcas. Do tái quy hoạch đô thị, sự tiện lợi tăng lên đồng nghĩa với độ vững chắc về mặt chiến thuật giảm xuống. Tuy nhiên, đó không phải là cái cổng mềm yếu đến mức có thể hạ được khi không có vũ khí công thành, và đơn giản là với kích thước to lớn hơn, nó không phải là công trình mà sức người có thể làm gì được.

「Cổng có động tĩnh gì không!?」

「Không có ạ. Vẫn chưa có động tĩnh gì.」

「……Lẽ ra phải nhìn thấy tín hiệu rồi chứ. Vậy thì, khả năng có thể nghĩ đến chỉ có một.」

Alfred nghiến răng. Từ lúc bị tập kích đêm đến giờ, quyền chủ động hoàn toàn bị nắm giữ. Muốn ra tay nhưng chỉ xoay sở với hiện trạng đã hết hơi. Thêm vào đó, sự thiếu hụt kinh nghiệm thực chiến lại hạn chế toàn bộ hoạt động đến mức này――những chỗ tưởng chừng không thể sơ hở nếu đánh nhanh thắng nhanh, tất cả đều đang bong tróc ra bởi cuộc tập kích đêm này.

(Chỉ còn biết trông cậy vào nhóm Kress. Ít nhất, cõng theo họ mà tấn công đô thị là rất khó. Những nước đi đã chuẩn bị hầu hết đều tan thành mây khói cũng thật đau đớn.)

Thấp thoáng thấy được sự nghiêm túc của Cha. Một nước đi tuyệt diệu không ngờ tới vào thời điểm này. Không phải là cậu coi thường, nhưng cách di chuyển khiến cậu thậm chí không thể chiến đấu một cách bình thường, chỉ có thể ca ngợi quả không hổ danh Bạch Kỵ Sĩ. Sự chênh lệch về kinh nghiệm thực chiến, sự yếu kém của một tập thể đang dao động, cậu bị bắt phải hiểu rõ đến mức đau đớn.

「Ngài Gregor ở phía sau đã chuyển hướng. Đang tiến về phía này!」

「Hừ, đúng là không cho mình thở. Toàn quân tạm dừng! Quay lại, nghênh chiến!」

「Toàn quân dừng lại! Quay lại ngay lập tức!」

「……Còn hơn là tiến thêm nữa rồi bị kẹp giữa hai gọng kìm.」

Alfred rút kiếm khích lệ mọi người, trong lòng suy nghĩ về thứ gọi là chiến trường. Sân khấu mà Cha, và biết bao anh hùng hào kiệt đã dốc hết tâm huyết. Bước lên rồi mới hiểu một cách cay đắng. Tại đây mình vẫn chỉ là kẻ non nớt, không phải kẻ mạnh cũng chẳng phải kẻ giỏi.

(Khác với trên bàn giấy. Mình cứ tưởng là đã hiểu.)

Alfred tuyệt vọng tìm cách giành lại quyền chủ động đã mất. Làm sao để xử lý ngọn thương khổng lồ mang tên Gregor lại xuất hiện trước mắt, cậu suy tính mọi tình huống cùng một lúc. Đó là sở trường của cậu, nhưng những nước đi hay mãi vẫn không xuất hiện.

(Dù mưu kế bị phá, nhưng không phải tất cả sự chuẩn bị đều mất hết. Nhờ cả vào hai cậu đấy. Giờ thì, phụ thuộc vào cuộc chiến của hai cậu. Bên này, tôi sẽ cố gắng cầm cự.)

Cùng với tiếng gầm của Alfred, vô số mũi tên trút xuống đội kỵ binh của Gregor.

Thế mà khí thế của họ không những không giảm mà còn tăng lên, đó chính là sự khác biệt của quân đội, của bầy đàn.

○

「Điện hạ xét về cá nhân thì gần như hoàn hảo. Tài năng thể hiện ở Olympia, trong cùng điều kiện thì ngay cả Bệ hạ cũng khó mà thắng được. Đương nhiên, tôi cũng không thắng nổi. Hoàn thiện đến mức đó.」

Người đàn ông đó khoác lên mình bộ giáp đen tuyền,

「Nhưng, những kẻ bao quanh Điện hạ thì không như vậy. Nòng cốt là những người trẻ chưa từng trải qua chiến tranh, nếu vậy thì sơ hở để khai thác có vô số. Cần phải làm dao động những kẻ ngoài Điện hạ. Dù không có tác dụng với ngài, nhưng mưu kế có tác dụng với những kẻ khác thì có cả vạn.」

Áo choàng màu bóng đêm tung bay,

「Nào, hãy bắt đầu chiến tranh thôi. Kẻ hèn mọn như tôi không biết có đảm đương nổi vai trò đối thủ hay không nhưng rất lo lắng, nhưng xin phép được mượn sức ngài. Hoàng tử chính nghĩa đấu với Kỵ sĩ gian tà, khai màn!」

Kỵ sĩ đeo chiếc mặt nạ bóng tối. Cựu Đại tướng quân đội Vương quốc Arcadia, 『Hắc Kỵ Sĩ』 Anselm von Kruger đang nắm giữ vai trò chủ chốt trên sân khấu lớn này.

Nụ cười méo mó hiện lên trong bóng tối đen kịt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!