Tháp Nghiệp Chướng: Thời Khắc Đã Vượt Qua

Alfred nở nụ cười buồn bã ngắm nhìn bầu trời đỏ như máu. Cậu đã tung ra quân bài mà mình không muốn dùng. Vì đó là con đường ngắn nhất.

Chính vì thế nên cậu mới tự ghét bản thân mình.

「Ngài của hiện tại mà cũng có lúc dao động sao.」

Nghe tiếng nói từ phía sau, Alfred giãn cơ mặt.

「À, đúng thế. Chính tôi cũng thấy mình đã nói những lời tàn nhẫn. Đào bới quá khứ, khơi lại chuyện cũ, rồi đe dọa bắt họ hợp tác với mình mà.」

「Dù vậy ngài vẫn sẽ tiến bước?」

「Vì thế nên tôi mới tung ra quân bài mà mình không muốn dùng.」

Alfred quay lại, ở đó là Orphe đang cười khổ và Raoul đang dựa lưng vào tường. Họ là những cộng sự, những người đã được cậu gọi đến trước để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp bắt đầu này.

「Bernbach là mồi nhử. Mồi nhử để dụ những sát thủ lao vào họ rồi giết chúng, nhằm làm suy yếu lực lượng của kẻ địch. Tôi sẽ lợi dụng họ đến tận xương tủy.」

Hình dáng tiến bước dù mang theo nỗi buồn.

「Vô tình thật đấy.」

「Ừ. Vì thời gian là hữu hạn. Đừng để lỡ thời cơ.」

Alfred một lần nữa đeo lên chiếc mặt nạ của một vị Vua và bước đi.

Dẫn theo hai cộng sự――

○

Vô số lưỡi kiếm trắng lấp lánh trong đêm tối.

Những tia chớp giao nhau chồng chéo, và mỗi lần như thế máu tươi lại tung bay.

『Ngay cả điểm mù cũng nằm trong tầm bắn của tôi.』

Lưỡi kiếm trắng vẽ nên một vòng tròn, kết liễu tên sát thủ đang ẩn nấp trong bóng tối.

『Nào, tiếp tục cuộc đi săn thôi.』

Chiến sĩ trưởng của cường quốc chạy băng qua màn đêm.

○

「Này này, toàn là lũ tép riu không thế này.」

「Ngươi có được mời đâu. Ta chỉ gọi tên mắt híp thôi mà.」

「Đồ ngu! Hắn ta dù gì cũng là Tổng đại tướng lục quân đấy, bận rộn lắm!」

「Ngươi là Hoàng tử cơ mà.」

「Tại lão sếp của bọn mày mà tao rảnh rỗi đấy. Nhắn với lão sếp đi. Mau cho tàu xuất bến đi chứ. Rảnh rỗi đến phát chán rồi đây.」

Hắc Lang dù không được mời nhưng vẫn quậy phá tưng bừng.

Quân cờ mạnh nhất bảo vệ gia tộc chủ quản Bernbach. Kẻ mạnh nhất xuất hiện dù không được gọi. Đối với thế lực thù địch, đây là một cơn ác mộng.

○

「Ngươi... lòng tự trọng của sát thủ đâu rồi――」

Không một tiếng động, đầu tên sát thủ bay lên.

「Chà chà, tôi bị sa thải nên được tái tuyển dụng ở bên này ấy mà.」

Gã đàn ông mặc áo đuôi tôm nở nụ cười kinh doanh trong khi――

「Chỉ là một sát thủ quèn thôi, mong được giúp đỡ.」

Nhấn chìm bóng đêm trong biển máu.

○

Một đòn tấn công vô hình xé toạc màn đêm bay tới.

「Ở đâu!?」

「Cung thủ ư, làm gì có ở đâu――」

Không ai có thể tưởng tượng được. Một mũi tên chính xác tuyệt đối được bắn ra từ khoảng cách xa hơn cả tầm bắn tối đa mà Bạch Kỵ Sĩ đã đánh dấu.

「Thay cho anh Lionel bận rộn, tôi xin phép xuất hiện. Ăn vạ đúng là quyết định sáng suốt. Quả nhiên thực chiến vẫn thú vị hơn. Sức mạnh mà không có nơi giải tỏa thì chán lắm.」

Mái tóc màu phỉ thúy, và thấp thoáng bên dưới là đôi mắt của kẻ đi săn.

「Nào, đã đến lúc đưa cung phức hợp kiểu mới chính hãng Galias, Keraunos Cải Tiến, vào thực chiến. Kỹ thuật đi sau thường mạnh hơn. Trong bất kỳ lĩnh vực nào cũng vậy, nhỉ. Arcadia sẽ sớm phải hít khói Galias thôi. Không, chính chúng ta sẽ khiến họ phải làm thế.」

Tài năng tuyệt đỉnh cùng sự nỗ lực đúng đắn, và rồi với vũ khí mới trong tay, một thiên tài khác mà Galias tự hào, Orion de Kiterior, sẽ trấn áp tất cả.

Vô hình và không thể tránh né, sấm sét trút xuống từ phương xa.

〇

Đã có lúc phải ép buộc hy sinh để chiến thắng.

Đã chồng chất bao tội lỗi để thúc đẩy kịch bản tiến lên.

Những hy sinh cần thiết, những trình tự cần thiết, và mỗi lần như vậy, sự bất mãn đối với vị vua hiện tại lại dâng cao.

Những cảm xúc cuộn trào ở Alcas giờ đây đang bị một người đàn ông duy nhất kiểm soát hoàn toàn.

Cả mặt nổi lẫn mặt chìm đều nằm trong lòng bàn tay của vị anh hùng trẻ tuổi.

〇

「Dở tệ.」

Dù nói là mùa đông ấm, nhưng vào sáng sớm mùa đông thế này, hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa. Cái quán lề đường vẫn mở cửa này thật kỳ lạ. Vị cũng dở. Nhưng được cái nhiều.

「Sao mà ông duy trì được lâu thế với cái vị này.」

「...Vị khách nói vậy mà cũng hay ghé qua thật. Đúng là người hiếu kỳ.」

「Kukuku, đừng có mang đồ cho người hiếu kỳ ra phục vụ khách chứ.」

Người đàn ông tóc đỏ đeo mặt nạ chú hề đứng dậy khỏi ghế. Tiền ăn đã được xếp ngay ngắn trên quầy nơi đặt đĩa hầm.

「Không cần thêm bát nữa sao?」

「Khỏi. Vốn dĩ ta ăn ít. Cũng chẳng cần giữ sức nữa.」

「Ra là vậy.」

「Làm phiền rồi, ông chủ. Cầu cho quán ông không bị sập tiệm.」

「Vậy tôi cũng cầu cho con đường của khách nhân gặp nhiều may mắn.」

「Lo chuyện bao đồng.」

「Cũng như nhau cả thôi.」

「Chắc chắn rồi.」

Một cửa tiệm kỳ lạ. Dinh dưỡng cần thiết cho sự trưởng thành, sức mạnh cần thiết cho bước nhảy vọt đều được tích lũy tại đây. Rẻ và nhiều, chỉ là khá dở.

Áp dụng câu "thuốc đắng dã tật" vào đây có lẽ là một sai lầm lớn, nhưng dù sao thì cơ thể yếu ớt này có thể đi đến tận đây cũng là nhờ có quán này.

「Bảo trọng.」

「Ừ, bảo trọng.」

Vị khách lặng lẽ rời khỏi quán.

Có lẽ sẽ không bao giờ bước qua ngưỡng cửa quán này lần nữa.

○

Kết quả của việc tái quy hoạch là khung cảnh ngày xưa chẳng còn lại chút bóng dáng nào. Vốn dĩ trước đó ở đây cũng chỉ có một bãi đất trống. Trước đó nữa, trước khi vụ hỏa hoạn không rõ nguyên nhân xảy ra, góc đường này từng có một hiệu sách nhập khẩu nơi những người yêu sách khắp Alcas tụ họp.

Nhiều cuốn sách từ khắp nơi trên thế giới được tập hợp về đây, với đầy đủ cả bản gốc lẫn bản dịch. Những cuốn sách do người chủ tiệm uyên bác dịch được nhiều trí thức yêu thích, và chàng thanh niên được kỳ vọng sẽ kế thừa ông cũng được chính chủ tiệm lúc bấy giờ đảm bảo rằng tuy thiếu sự hiện diện nhưng với khiếu thẩm mỹ và lượng kiến thức hiếm có, cậu sẽ trở thành một chủ tiệm giỏi. Tuy nhiên, ngọn lửa đã thiêu rụi tất cả.

「…………」

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào "khung cảnh đó" khoảng mười giây. Chăm chú, như để nghiền ngẫm.

Rồi lặng lẽ rời khỏi nơi đó.

○

「Có việc thương thảo ở ngoại ô. Tiền thưởng đây, cầm lấy.」

Người đàn ông tóc đỏ ném một đồng bạc cho lính gác cổng. Lính gác cổng phán đoán đây là tay buôn lậu "quen mặt" nên hé mở cổng một chút. Sau khi ra khỏi cổng, người đàn ông ném thêm một đồng bạc nữa kèm câu "sẽ về ngay" rồi biến mất khỏi đó. Lính gác cổng vẫn như mọi khi, hớn hở thực hiện nhiệm vụ.

Trên đường đi, người đàn ông ngắt một bông hoa nhỏ nở ven đường rồi đi vào khu rừng ngoại ô. Tại hai ngôi mộ đơn sơ, nơi chẳng biết là của ai, đã có sẵn một bông hoa cùng loại được đặt ở đó. Chắc hẳn đã có một vị khách đến trước cũng thiếu khiếu thẩm mỹ y như hắn. Thấy vậy, người đàn ông mỉm cười khúc khích.

「Nào, Ma Vương kẻ đã chà đạp lên hạnh phúc của các người sắp bị tiêu diệt rồi. Lưỡi kiếm hay bệnh tật, dù là gì thì đối với các người cũng là một màn kịch hay. Nhìn thấy cái chết thảm hại đó chắc cũng hả dạ đôi chút nhỉ? Không, cái giá đó chưa đủ rẻ đâu, ta biết mà.」

Người đàn ông đặt phần hoa của mình lên, định rời đi thì――

「Hay là, các người đã quên ta và đang tận hưởng hành trình của hai người rồi? Nếu vậy thì tốt. Nên như thế. Ta không có tư cách đó nhưng các người thì có.」

Thốt ra những lời đó, nhưng người đàn ông lắc đầu phủ nhận suy nghĩ ấy. Dù có là vậy, thì nghĩ như thế cũng là trốn chạy. Kẻ cướp đoạt lại đi cầu nguyện hạnh phúc cho kẻ bị cướp đoạt, chắc chẳng có suy nghĩ nào đầy rẫy sự ích kỷ hơn thế. Kẻ cướp đoạt thậm chí không được phép cầu nguyện hạnh phúc.

Sự căm hận vĩnh cửu, dấu ấn không thể xóa nhòa. Hãy biết rằng nó đã khắc sâu vào tận tủy linh hồn.

Chính vì họ không còn trên đời này nữa, nên những suy nghĩ tiện lợi cần phải vứt bỏ.

○

Người đàn ông tóc đỏ đã đến khu thương mại nơi tầng lớp thượng lưu tụ tập. Dù còn khá lâu mới đến giờ mở cửa, nhưng nơi này đã bắt đầu nhộn nhịp chút ít, có dấu hiệu của sự sống nảy mầm. Người đàn ông hướng bước chân đến cửa tiệm mục tiêu. Trên đường, khi đi ngang qua nơi từng là cửa tiệm của người vợ quá cố, Roselinde, nay đã không còn dấu vết, ánh mắt hắn chỉ trong một khoảnh khắc bị hút về phía đó.

Vì ở cửa tiệm đó, có ký ức của "hai người".

Tuy nhiên, đích đến của người đàn ông không phải là đó.

「Xin lỗi vì đến trước giờ mở cửa. Ta là Kyle, người đã đặt trước.」

Tên cửa tiệm là Balschmiede. Cửa tiệm từng nổi danh là tiệm bánh kẹo mới nổi đầy triển vọng ngày nào, giờ đã đường hoàng ngự trị ở khu vực này như một tiệm lâu đời. Hồi đó, cứ có dịp là hắn lại bị bắt ăn những món bánh mô phỏng và biến tấu từ bánh kẹo của tiệm này.

Dù chưa bao giờ có cơ hội nếm thử hàng thật.

「Ngài Kyle nhỉ. Xin chờ một chút. Sẽ có ngay đây ạ.」

「Cảm ơn. Lần sau ta sẽ đến đúng giờ mở cửa.」

「Chúng tôi luôn chờ đón quý khách.」

Người đàn ông lấy ra một chiếc bánh có vẻ ngoài lấp lánh từ trong túi đã được đóng gói.

Cất công đặt trước để mua mà lại đem cho hết thì cũng tiếc, nên hắn ăn vụng một chút.

「...Hèn gì cô ta không cho ta ăn.」

Hàng thật quả nhiên khác biệt. Trước sự thật rằng độ ngon này đã bị giấu kín, người đàn ông không khỏi bật cười.

Người phụ nữ đó đúng là một cục nợ đáng yêu mà.

○

Mang theo quà là bánh kẹo, người đàn ông tóc đỏ thong thả ghé thăm nơi những ngôi mộ quý tộc san sát nhau. Có thể nói đây là khu vực yên tĩnh nhất ở vương đô Alcas náo nhiệt. Dù mặt trời đã lên cao đôi chút nhưng vẫn còn khá sớm.

Hơn nữa lại là mùa đông, lẽ ra không có ai ở đây. Lẽ ra là vậy, nhưng――

「Ara, lâu rồi không gặp nhỉ, Bệ hạ.」

「Không qua mặt được bà nhỉ. Đã lâu không gặp, Theresia-sama.」

Nhìn thấy người phụ nữ luống tuổi ở đó, Theresia von Bernbach, người đàn ông tóc đỏ tháo mặt nạ và bộ tóc giả xuống. Bên dưới lộ ra đôi mắt sắc lạnh và mái tóc trắng tung bay.

Thân phận thật sự là William von Arcadia. Vua của đất nước này.

「Việc của ngài hôm nay là?」

「Ta nghĩ chắc cũng đến lúc đói bụng rồi, nên mang chút bánh kẹo làm quà.」

「Chà chà, món con bé thích nhất đấy.」

「Được vậy thì tốt.」

「Nếu là ngài mang đến thì dù là cỏ dại con bé cũng vui thôi.」

「Phụ nữ là thế sao?」

「...Tính cách ngài trở nên tốt thật đấy.」

「Đùa thôi.」

William xếp bánh kẹo ngay ngắn trước mộ.

「Ngon lắm đấy. Ta nếm thử rồi.」

「Con bé chắc chắn chưa bao giờ cho ngài ăn bánh của tiệm đó đúng không?」

「Ta cũng không hứng thú lắm nên chẳng để tâm, nhưng hôm nay ta đã biết lý do rồi.」

「Ngài không thấy lại rằng con bé rất dễ thương sao?」

「...Riêng về độ đáng yêu thì ta trao giải nhất ở Arcadia cho cô ấy.」

「Fufu, tôi còn tưởng tượng ra cảnh con bé vui mừng khoảng một tiếng đồng hồ, rồi nhận ra chữ "chỉ" trong câu nói của ngài và dỗi hờn nữa cơ. Dù đã bao nhiêu năm, bao nhiêu chục năm trôi qua kể từ đó.」

「Vâng, thật sự. Dù tốt hay xấu, thời gian cũng không dừng lại.」

Cả William và Theresia, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đều thả hồn về những ký ức xa xưa. Cùng với ký ức về người phụ nữ duy nhất kết nối họ.

「Bà đã uốn nắn rất khéo. Quả không hổ danh Theresia-sama. Nghe phong thanh tin đồn về vị vua ngu ngốc mà ta đã bật cười. A, chính ta bây giờ xứng đáng bị gọi như thế thật.」

「Xin lỗi ngài, người lẽ ra phải được ca tụng là anh hùng.」

「Không sao. Đó là sự thật mà. Chưa bàn đến các công trình công cộng, việc không đưa ra được giải pháp cho sự gia tăng dân số là lỗi lầm ngay từ đầu. Xung quanh cũng siết chặt khi ta thắng quá nhiều, kukuku, khi gặp lại Lidiane ở Olympia, cô ta còn cười lớn và nói những lời ngớ ngẩn kiểu như nếu chịu đầu hàng dưới trướng quân đội Galias thì sẽ chia sẻ lương thực cho.」

「Ara, lại chuyện phụ nữ sao? Con bé sẽ ghen đấy.」

「...Không chừa một ai nhỉ.」

「Đó là phụ nữ mà. Chỗ đó ngài vẫn còn thiếu tu luyện lắm.」

「Chắc ta vĩnh viễn không thể hiểu nổi.」

Một sự im lặng dễ chịu kéo dài chốc lát.

「Khi thằng bé xưng tên là Ray, ta đã nghĩ là bị lộ rồi, nhưng không ngờ nó lại lật quân bài đó ở đấy. Nếu không nhờ sự nhanh trí của Theresia-sama, thì ngay cả lập trường của chính bà cũng bị đe dọa.」

「Không sao, người nhận ra chỉ có tôi và Wilhelmina thôi. Nếu không nhìn thấy ngài lúc đó, thì không thể nào hiểu được. Không, thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi đúng không? Rằng ngài lại là em trai của người đó, của Arlette-san.」

「Được vậy thì tốt. Nhưng có hai kẻ thông minh không cần thiết, đúng không?」

「Marianne thì không sao. Con bé thông minh và dịu dàng theo đúng nghĩa thực sự. Hơn hết là nó nhút nhát. Còn về Emanuel, chà, cũng có chút cảnh giác, nhưng chỗ đó thì báu vật quan trọng của ngài đã đóng đinh nhắc nhở rồi. Rằng sự tò mò có thể giết chết bản thân đấy. Với bộ mặt đáng sợ lắm.」

「...Fu, giờ còn lo bò trắng răng sao. Thằng bé đã vượt qua ta từ lâu rồi. Nếu là trên chiến trường thì vẫn còn kẽ hở để khai thác, nhưng ngoài ra thì thông số gốc quá khác biệt nên chịu thôi.」

「Ngày mà Bạch Kỵ Sĩ phải bó tay chịu trói cũng đến, kỳ tích cũng chẳng còn nghĩa lý gì nhỉ.」

「Nếu trên chiến trường thì ta vẫn thắng thêm một, hai trận nữa đấy.」

「Lòng kiêu hãnh của đàn ông?」

「Là lòng kiêu hãnh của chiến binh chăng.」

「Chà, ngầu thật.」

「E hèm. Tóm lại, tình hình đang thuận lợi cho các người hơn bao giờ hết. Bây giờ, kiểm soát một Alcas đang chực chờ bùng nổ, và lợi dụng đà của sự sụp đổ để giành chiến thắng trọn vẹn. Sẽ còn phải vất vả thêm một thời gian nữa. Mà, tùy thuộc vào thằng bé, nhưng chắc sẽ không mất nhiều thời gian đâu.」

「Không sao đâu. Thằng bé đã bảo vệ chúng tôi rất kỹ càng. Sau đó, dù trên sân khấu chính trị với các cuộc chiến pháp lý thì ngài chiếm ưu thế, nhưng trong cuộc chiến ám sát ngầm thì thằng bé đã thắng. Tôi đoán là cả ngài và "cô ta" đều không còn quân cờ nào trong tay nữa, có đúng không?」

「Chà, ai biết được. Điều ta có thể nói là, đừng lơ là. Người phụ nữ đó là rắn, ta là vua, không biết còn giữ con bài tẩy nào đâu. Cảnh giác vẫn hơn. Ta không thể bảo vệ các người được nữa rồi.」

「...Phải rồi. Không sao, tôi không lơ là đâu. Lâu rồi mới gặp lại ngài nên có chút thả lỏng, nhưng không sao, tôi, chúng tôi, sẽ ổn thôi.」

「Nếu vậy thì không đến lượt ta phải lo lắng. Vì chúng ta là kẻ thù mà.」

「Phải ha. Ở bên cạnh ngài, tôi cứ vô tình suýt quên mất điều đó.」

William lặng lẽ quay gót.

Ở bên cạnh họ quá đỗi dễ chịu đối với hắn.

「Dự định sau đây của ngài?」

「Ta còn một nơi phải ghé qua.」

「Phụ nữ?」

「Chà, có thể nói là vậy. Là một người nữa.」

「...Vậy sao. Điều đó là cần thiết nhỉ. Dù con bé và tôi sẽ ghen tị đấy.」

「Xin hãy tha thứ. Tôi có hai người. Một bản thân đã vứt bỏ và một bản thân đã cướp đoạt, hai người.」

「Vậy thì, ngài sau khi được giải phóng khỏi đó sẽ trở thành con người thế nào nhỉ.」

「...Dù có chết cũng không thể có sự giải phóng. Nghiệp của ta là của ta. Nghiệp của gã đàn ông đó cũng chỉ là của gã đàn ông đó. Ta có thể tưởng tượng gã sẽ nói gì, nhưng không cần bận tâm. Bà không có tội. Bernbach đã giành được sự bình yên rồi. Xin đừng quên điều đó.」

「Ngài hèn hạ thật đấy. Ngay cả việc cùng nhau chia sẻ, ngài cũng cự tuyệt.」

「Đó là Vua. Vậy thì, tạm biệt Theresia von Bernbach. Xin cảm ơn sự mạnh mẽ đã thấu hiểu tất cả nhưng vẫn ôm lấy và chịu đựng một mình cho đến tận bây giờ. Phần còn lại ta sẽ gánh vác tất cả. Dù không gánh vác được tình yêu của Victoria, thì ít nhất nghiệp chướng của gã đàn ông đó ta sẽ gánh cho xem.」

「...Tôi...!」

Nhìn bóng lưng William rời đi, Theresia không thể thốt nên lời. Hắn nói mình mạnh mẽ. Không hề có chuyện đó. Ngược lại mới đúng, vì yếu đuối. Nên đã đậy nắp lại tất cả. Nghiệp chướng, tình cảm, hắn chỉ sống bằng cách đậy nắp lên tất cả mọi thứ.

Với một kẻ như thế thì có thể nói gì đây. Ngay cả Ernesta, người đã dũng cảm lao vào con đường chông gai cũng chỉ là vai phụ. Một kẻ chỉ biết im lặng như mình thì làm gì có vai diễn nào. Vì người nắm bắt được vai diễn luôn là người tự mình hành động.

「...Chị sẽ lại đến nhé, Victoria.」

Với tư cách là người chị gái yêu quý, và đồng thời là một trong những người ghen tị với sự ngây thơ của cô em, chị sẽ lại đến thăm. Dù bao nhiêu lần đi nữa.

Theresia cũng bắt đầu bước đi.

「Tôi đã đợi bà.」

「Có mùi máu nhỉ.」

「Không có gì to tát đâu ạ. Chuyện vặt thôi.」

「Vậy thì tốt. Cho xe chạy đi.」

「Tuân lệnh.」

Người đàn ông mặc áo đuôi tôm mời Theresia lên xe ngựa.

「Đến thương hội. Cậu cũng chưa nhận tiền lương tuần này đúng không?」

「Được người để ý đến thân phận thấp hèn này, thật là vinh hạnh tột cùng.」

「Bây giờ tôi không thể để cậu rời đi được. Cho đến khi thắng lợi hoàn toàn, tôi sẽ xích cậu lại đấy, ngài sát thủ.」

「Vì dân chuyên nghiệp là đi theo người trả tiền mà. Tất nhiên, tôi không thể nói gì về người ủy thác trước đó. Những chuyện như vậy liên quan đến uy tín――」

「Được rồi, đi thôi.」

「Ái chà, thật thất lễ.」

Cỗ xe ngựa chở Theresia lăn bánh.

Nơi hướng đến là căn cứ tập hợp các thuộc hạ của Alfred.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!