Raphael nhận ra sự bất thường. Những bóng người ít ỏi đang đột kích từ bên sườn. Số lượng đó chắc chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục. Anh định phớt lờ, nhưng khi khóe mắt bắt gặp hình dáng của một người phụ nữ duy nhất, khuôn mặt Raphael méo xệch. Dù có tự nhủ là nhìn nhầm bao nhiêu lần đi nữa, thì khoảng cách vẫn cứ thu hẹp lại.
Đã đến khoảng cách không thể nào nhầm lẫn được nữa.
"Tại sao, tại sao chứ, Beatrix!"
Tiếng gầm của Raphael——không chạm tới được cô.
Thanh kiếm đó giờ đây đang chuẩn bị chĩa vào anh.
"Tại sao em, tại sao... lại ngu ngốc đến thế?"
Khi bị nhe nanh bởi thứ mình khao khát nhưng không thể có được, con người ta sẽ tổn thương đến mức nào. Cô ấy chắc chắn sẽ không hiểu.
Raphael luôn tự hỏi. Tại sao thế giới lại không theo ý mình như vậy.
Thế giới như thế này thì thà vỡ nát đi cho rồi.
Thi thoảng, anh lại nghĩ như vậy.
***
"Tránh ra tránh ra!"
"Oswald... chỉ là một kiếm sĩ đi qua thôi!"
Những tinh nhuệ được tập hợp từ khắp đất nước. Họ sở hữu sức mạnh ngang ngửa khi đối đầu trực diện với cả bộ binh hạng nặng đáng tự hào của Ostberg.
Vậy mà, họ mạnh đến mức khiến người ta kinh ngạc, tự hỏi làm sao kiếm thuật, những kỹ thuật được mài giũa bởi những tài năng được tuyển chọn kỹ lưỡng lại có thể làm mưa làm gió đến thế.
"Tiểu thư Beatrix!"
Sống như một kiếm sĩ, chết như một kiếm sĩ.
"Vất vả rồi. Còn lại cứ tùy ý."
Kiếm của họ đẹp và hợp lý. Không cho phép dù chỉ một mảnh sơ hở, hễ có sơ hở là chém. Không có sơ hở thì dùng kỹ thuật lay chuyển để tạo sơ hở, và cũng chém vào đó.
Dù quân số cực ít, nhưng kiếm của họ đã mở ra một con đường. Một lỗ hổng mỏng manh, tưởng chừng như sắp biến mất trong đội hình địch. Nhưng thủ lĩnh của họ, cô ấy, không đời nào bỏ qua.
"Nào, nhiệm vụ đã xong, bảo là cứ tùy ý kìa."
"Lại đi hỏi kiếm sĩ câu đó sao."
"Chỉ có chém cho đến khi lưỡi kiếm gãy và chết đi thôi."
Tất cả đều nở cùng một nụ cười. Trong thời thái bình, theo một nghĩa nào đó, họ là nạn nhân của thời đại. Dù có nâng cao kỹ thuật đến đâu cũng không có đối thủ để vung kiếm. Không có thực chiến nên cũng không có nơi để thực hành, mỗi ngày chỉ biết mài giũa.
Dù là đồng bào, nhưng nếu ở đó có lý do để chém——
"Dừng lại đi Oswald! Chúng ta cùng là người Arcadia——"
"Giờ này còn nói câu đó sao!"
"Khi Bệ hạ và Điện hạ chia đường, thì đạo lý đó không còn thông nữa rồi."
"Giờ thì đừng có phân bua địch ta hay viện cớ nữa, chiến đi!"
Họ cần một lý do để nổi loạn. Thuyết phục những kẻ như thế là vô nghĩa. Và chính vì là những kẻ như thế nên họ mới đạt đến đỉnh cao. Một tập đoàn những kẻ bất thường, bầy kiếm sĩ khép kín.
Tất cả bọn họ đều là những kiếm sĩ tập hợp dưới lá cờ Oswald.
"Tại sao!?"
Vượt lên dẫn đầu và lao thẳng vào trước mặt tướng địch Raphael là Beatrix. Ngay cả việc tấn công liều lĩnh, nếu là cô thì cũng có thể xuyên phá.
"Thứ nhất, ta ghét gã đàn ông đó."
Những thuộc hạ bị chém đứt gân, đứt mạch máu và mất khả năng chiến đấu mà không hề nhận thức được chuyện gì đã xảy ra với mình. Kiếm kỹ đẹp đẽ và chuyên biệt cho thực chiến đến mức triệt để này chính là phái Oswald. Beatrix càng lúc càng tiến gần Raphael.
Bị lu mờ bởi cái bóng của Claude, nhưng cô cũng là một trong những con quái vật.
"Thứ hai, ta ghét cách làm của gã đàn ông đó."
Với một tiếng động nhẹ, Beatrix nhảy lên. Nhìn kỹ thì trên tay cô không còn cầm kiếm, từ lúc nào đã trở thành tay không.
Vậy thì thanh kiếm lẽ ra đang cầm——
"Chết tiệ——"
Thanh kiếm được ném đi trong khoảnh khắc bị che khuất bởi bóng người đã cắm phập vào trán con ngựa của Raphael. Có thể thản nhiên thực hiện biện pháp rủi ro cao mà không để lộ sát khí, đó là vì cô là thiên tài. Một đỉnh núi mà Raphael không thể chạm tới.
Và là đóa hoa trên cao đẹp đẽ chấp nhận điều đó.
"Thứ ba, ta... đã thề sẽ bảo vệ. Tất cả những gì tên ngốc Carl lẽ ra phải bảo vệ."
Đầu ngón tay Beatrix chạm vào cán thanh kiếm đang cắm trên mình ngựa. Giữa không trung, khi tư thế còn chưa ổn định, cô điều khiển thanh kiếm như ma thuật chỉ bằng một cái chạm. Vẽ nên một quỹ đạo tuyệt đẹp, thanh kiếm được rút ra và tung một nhát chém vào yết hầu Raphael.
"...Sự cố chấp ngu xuẩn!"
Nhưng Raphael cũng là Đại tướng của Arcadia, chưa từng lơ là việc rèn luyện. Chưa một ngày nào anh dừng bước. Anh đi trên cùng con đường với người mà anh kính trọng.
"Cô nghĩ tôi, nghĩ ta dễ xơi lắm sao?"
Bình tĩnh, sắc bén, kiếm của anh chặn đứng kiếm của Oswald.
"Không, nhưng thế này là đội hình rối loạn rồi."
Đội hình bị rối loạn tạm thời do cú đột kích của nhóm Beatrix không còn ở trong tư thế có thể đón đánh kẻ địch. Dù binh lính có tinh nhuệ đến đâu, dù đối thủ có là lính yếu đi nữa, thì cũng không thể ngăn cản một bầy đang lấy đà lao tới trong tình trạng này.
"...Cô thật ngu ngốc."
"Dù ta có chết, vẫn còn anh trai. Ta là phụ nữ. Nên ta sẽ làm theo ý mình."
Nhìn thấy dáng vẻ không lay chuyển của Beatrix, Raphael thu kiếm. Tuyệt đối không phải là chấp nhận, nhưng anh đã có thể bình tĩnh lại. Đây không phải lúc để cố chấp.
"Toàn quân lui lại! Chỉnh đốn đội hình!"
Nhìn ngắm cô gái rực rỡ và xinh đẹp ấy, anh nhớ lại mình là ai. Anh không thể trở thành "hàng thật" như cô ấy. Không thể trở thành anh hùng mở đường thế giới chỉ bằng một thanh kiếm. Chính vì thế, anh biết có những thứ mình có thể trở thành.
Bây giờ——không phải là thời đại của những tồn tại như các cô.
"Đừng có coi thường đội quân này. Ta không khao khát 'thứ đó', nhưng chắc chắn nó rất mạnh. Sự điên cuồng đó cũng là sức mạnh của người ấy."
Bỏ lại câu nói đó, Raphael rút lui một cách nhanh chóng. Beatrix không có ý định đuổi theo. Raphael đang vội vã, vẫn có sơ hở để khai thác. Thực tế, cú đột kích của cô đã làm rung chuyển anh và quân đội của anh. Nhưng——
"Lâu rồi không gặp, cô Beatrix."
"Ừm, lâu rồi nhỉ. Vẫn khỏe chứ?"
Alfred đã vượt qua cổng và tiến vào bên trong Alcas, hội ngộ với Beatrix.
"Nhờ ơn trời."
"Vậy thì tốt quá."
Cả hai nhìn vào Alcas, nơi có lẽ đang biến thành hang ổ của ma quỷ.
"Phía Tây đang hướng về đây, nhưng phía Đông... đang đi đâu vậy?"
"Nhìn khói thì... hừm, không đọc được. Đang dùng lửa hơn mức chiến thuật thông thường? Anh Kres, ra là vậy, anh ấy ưu tiên kẻ địch hơn là phía bên này. Quả nhiên là một đối thủ nguy hiểm."
"Chắc chắn rồi. Không biết là ai ở đâu nhưng được Raphael công nhận thì chắc chắn là kẻ đáng gờm."
"Được Raphael công nhận... ra là vậy, thì ra là thế."
Alfred nhận ra sự nhầm lẫn từ một câu nói bâng quơ. Cậu cứ ngỡ mình đang chiến đấu với cha mình. Dù không đoán sai hoàn toàn, nhưng cậu đã bị lay động nhiều hơn thế, và chức năng của bầy đàn đã bị hạn chế đáng kể.
Tất cả là vì cậu không nhận thức được sự khác biệt giữa cha và kẻ thù của ông.
"Cái gã to xác kia biến mất rồi."
Mira vươn vai một cái thật mạnh rồi nhìn sang Alfred.
"Đúng vậy. Số lượng ít và ở trong phố thì cơ động bị hạn chế, nên hắn chọn cách tham gia phòng thủ từ hướng khác thay vì đuổi theo. Có lẽ, ngay cả điều này cũng nằm trong kế hoạch."
Kẻ địch đã được thu hẹp. Và người đàn ông sẽ đóng vai trò phong tỏa nước đi đó đang bắt đầu hành động.
Vậy thì mình——chỉ việc chạy thẳng trên vương đạo.
"Mục tiêu là tòa tháp kia. Ở đó có kẻ thù chúng ta cần tiêu diệt!"
Chắc chắn sẽ có mưu kế. Khổ chiến là điều tất yếu. Nhưng trong thế bị động, đây là phần duy nhất cậu giành được tiên cơ. Phải để họ giành lại quyền chủ động. Lấy đầu tướng địch thì hơi quá, nhưng chỉ cần họ quậy phá ở gần đó thôi cũng là điều đáng quý cho quân chủ lực.
Trong thời gian đó có thể xây dựng thế công.
***
"Ngài Gregor."
"Chuyển hướng đến cổng Tây. Khẩn trương lên."
"Rõ!"
Đội quân Gregor cũng đã tiêu hao kha khá do lặp lại chiến thuật đánh nhanh rút gọn với số lượng ít.
Dù Raphael có chỉnh đốn lại đội hình thì cũng không tạo thành thế kọng kìm quá thuận lợi. Hơn hết, ngay cả Gregor cũng do dự khi phải đối đầu trực diện với Alfred.
Người đã đánh bại Fenris. Hiện giờ vẫn chưa có dấu hiệu hành động nhưng——
"Tài bắn cung thừa hưởng từ phụ thân ngài ấy nhỉ."
"Kiếm thuật thì vượt xa người cha đó. Dù không biết phong độ thế nào."
Như lời đồn và vẻ bề ngoài, liệu cậu ta không ở trạng thái hoàn hảo, hay tất cả chỉ là mưu kế và cậu ta đang sung sức.
Kết quả hiện tại là do tránh khả năng không hoàn thành được nhiệm vụ.
"Nếu là ngài Anselm thì sẽ đánh giá cách di chuyển của chúng ta thế nào nhỉ?"
"Chắc sẽ mắng yêu là nhát gan quá đấy."
Tuy nhiên, trách nhiệm được giao phó, phần chính yếu là từ bây giờ.
Những lão già lỗi thời được Vua triệu tập lại. Vai trò cuối cùng được trao cho bản thân ông, kẻ đã rời khỏi sân khấu chính không phù hợp với thời thái bình. Anselm cũng vậy. Hilda, Sylvia, đều được Vua tập hợp và trao vai trò.
Tất nhiên, cả người đàn ông đó nữa——
***
"...Đến mức này sao."
"Chỉ mức này thôi sao."
Chỉ một kỵ mã. Một nước đi quá mỏng manh để gọi là mai phục. Chỉ nhìn qua đã biết là kẻ mạnh, nhưng khoảnh khắc giao kiếm, mới biết người đàn ông này đã che giấu sức mạnh khủng khiếp đến nhường nào. Chỉ một hiệp là hiểu. Độ hoàn thiện của một võ nhân quá khác biệt.
"Chết tiệt!"
"Cái quái gì thế này!?"
Lambert, Corsair chỉ vừa đối mặt đã phải dừng ngựa. Ngựa cũng không chịu tiến lên. Trái tim họ cũng cự tuyệt việc tiến về phía trước.
"Đi đường vòng."
"Sáng suốt đấy. Nhưng, ta không để các ngươi chạy đâu."
"Trong lúc tôi câu giờ——"
Lệnh đi đường vòng để hội quân, thậm chí không có thời gian để phát ra mệnh lệnh đó trước mặt người đàn ông này.
"Lũ trẻ các ngươi không biết đến 'chúng ta' trên chiến trường. Hôm nay, hãy học đi."
Máu tươi tung toé. Chỉ ba hiệp, Baldovino lừng danh đã bị đánh bại.
Baldovino trợn tròn mắt. Dù vậy vẫn nghiến răng nắm chặt kiếm, cố gắng đứng chắn để hoàn thành nhiệm vụ.
Nhưng người đàn ông đó——
"Đây mới là Kiếm."
Trước mặt Kiếm Thánh đời thứ hai, Gilbert von Oswald——
***
Alfred trước tiên chiếm giữ cổng Nam vừa vượt qua để cắt đứt mối lo về sau. Đóng nó lại làm nắp đậy. Không chỉ ngăn chặn sự xâm nhập từ bên ngoài, mà còn để cắt đứt đường lui về mặt tâm lý cho phe mình. Trong lúc đang làm vậy——
"Yo."
"...Quả không hổ danh sư phụ dạy quyền của tôi. Thân thủ thật tuyệt vời."
"Im đi. Bên cậu thế nào?"
"Cũng tàm tạm. Không, nói thế hơi quá lời. Cậu đã cứu tôi một bàn thua trông thấy đấy."
Dưới ánh đèn, gã đàn ông đẫm máu, Hắc Tinh, xuất hiện với nụ cười hề hề trên môi.
"Khiêm tốn ghê nhỉ. Lúc nào cũng giữ thái độ đó thì tốt biết mấy."
"Vâng vâng, thế lúc tôi khống chế căn phòng điều khiển đóng mở cổng thì cậu đang ở cái xó nào vậy?"
"Ở ngay trong phòng đó chứ đâu. Dùng cái này này."
Hắc Tinh lôi ra một tấm da cừu được vẽ hoa văn giống hệt bức tường. Nhìn thấy nó, Alfred nở nụ cười cay đắng. Quả thực, trong ánh sáng lờ mờ và tình huống cấp bách, những mưu mẹo ngớ ngẩn thế này đôi khi lại phát huy tác dụng tốt hơn cả.
"Cứ dán lên tường thế này, rồi hòa làm một với bức tường thôi."
"Không cần diễn lại đâu. Mà, nghĩ đến việc cơ quan đó được kích hoạt, việc cho rằng có nhiều người tham gia cũng là điều đương nhiên, và việc bỏ sót một thủ phạm đơn lẻ cũng là điều khó tránh khỏi, nhỉ."
Alfred nhìn chằm chằm vào Hắc Tinh một lần nữa.
"Nắm đấm sao rồi?"
"Từ hồi còn là thằng nhãi ranh tôi đã đấm gục mọi thứ rồi, chả nhằm nhò gì đâu."
"...Cậu cũng hay tỏ ra mạnh mẽ quá ha."
Thở dài một hơi, ánh mắt Alfred trở nên nghiêm nghị.
"Tôi có một việc muốn nhờ."
"Nếu nằm trong khả năng của tôi."
Ánh mắt này không phải là ánh mắt dành cho sân khấu chính trị ngoài kia. Có lẽ là——
"Tôi muốn cậu xử lý đám sát thủ đã hết hợp đồng."
"...Vì chúng đã phản bội sao?"
"Đơn giản là họ biết quá nhiều, và nếu không có vòng cổ kiểm soát thì tôi cũng không có ý định để họ sống. Cuộc chiến với Claudia đại nhân, bên này cũng đã dùng những thủ đoạn khó mà gọi là hợp pháp được."
"Tên thủ lĩnh đó chết thì cũng tiếc thật. Hắn ta hợp với thế giới bên ngoài đến bất ngờ."
"Ừ, nên tôi mới quan sát tình hình. Nhưng, một khi đã không quay lại, thì nghĩa là như vậy rồi."
"Được thôi. Rõ rồi, công việc đó tôi xin nhận."
"Xin lỗi nhé, toàn là việc bẩn thỉu."
"Không sao. Bắt tôi đứng diễn thuyết trên sân khấu chính trị mới là điều tôi ghét đấy."
Hắc Tinh quay người, hướng bước chân về phía đường phố Alcas.
"...Cậu cũng cẩn thận đấy. Lần này, Bệ hạ chơi tất tay rồi. Không có chuyện nương tay đâu."
"Bình thường thôi. Nếu gặp nguy hiểm, cậu sẽ lại cứu tôi mà."
"Đồ ngốc."
Hắc Tinh nhẹ nhàng biến mất vào màn đêm của thành phố. Vậy là công việc dọn dẹp ở hậu trường kéo dài suốt nửa năm qua đã kết thúc. Chỉ còn lại sân khấu chính, nếu chinh phục được chiến trường này và giành lấy ngai vàng cả trên danh nghĩa lẫn thực tế, mục tiêu sẽ hoàn thành. Điều đó đồng nghĩa với việc tự định đoạt số phận của chính mình, một điều chẳng mấy vui vẻ gì đối với Alfred.
"Điện hạ, ngài ở đây sao!"
"Sao thế, hốt hoảng vậy?"
"Có một số báo cáo từ đội trinh sát gửi về. Thú thật, thần khó mà tin được, không, là thần không muốn tin. Dù gì cũng là vua của đất nước này, để chiến thắng mà phải làm đến mức này sao?"
"Nói chi tiết ta nghe."
Cậu không nghĩ đối phương sẽ không làm gì. Trước tiên phải tổng hợp thông tin, rồi lên phương án hành động cho bên mình. Cố gắng tốn ít thời gian nhất có thể, và từ đó đưa ra nước đi tối ưu nhất.
***
0 Bình luận