"Bảo cả Bệ hạ rời chỗ sao? Chẳng phải hơi bất kính ư?"
Theresa cũng gật đầu trước lời của Ernesta. Bảo cả Vua phải đổi chỗ là bất kính, nếu phải đặt ra ngoại lệ thì thà không làm còn hơn. Nói ngược lại thì—
"Thần cứ tưởng Bệ hạ đã ủy thác toàn quyền về bàn ăn này cho thần rồi chứ. Là thần hiểu lầm sao?"
"Đứng trên cả Trẫm ở bàn ăn, sao. Ra là vậy, cao hơn Trẫm tưởng đấy."
"Vì thần nghĩ mình đã lập được công lao tương xứng."
"Kukku, cứ làm theo ý ngươi đi."
Nếu Bạch Vương William đã đứng dậy,
"Cảm ơn Bệ hạ. Nào, mọi người, đến giờ đổi chỗ vui vẻ rồi đây."
Thì không ai ở đây có thể phàn nàn được nữa.
Người đầu tiên hớn hở chạy đến bốc thăm là Đệ tứ Hoàng tử Emanuel. Tiếp theo, mẹ cậu là Ernesta cũng cho người hầu bốc. Sau đó đích thân William bốc, thấy vậy Theresa cùng con trai cũng trực tiếp đi bốc.
Là kỵ sĩ, Vua đã đứng thì đương nhiên phải đứng.
Và cuối cùng còn lại Đệ nhất Vương phi Claudia và con trai Đệ nhị Hoàng tử Cornelius.
"Bệ hạ đã đứng lên thì con cũng sẽ tự mình đi bốc."
"......"
"Mẫu hậu?"
Những chỗ còn lại là chỗ Alfred ngồi ban đầu, chỗ Cornelius ngồi, và chỗ Baldr ngồi. Vốn dĩ chỗ của Claudia đã bị Ernesta bốc, bà ta đã rời chỗ và đang đứng phía sau.
Vậy mà—
"Sao vậy ạ, ngài Claudia?"
Trước câu hỏi của Alfred, mụ mới phản ứng, hất cằm ra lệnh cho người hầu bốc. Không tự mình bốc thì cũng đúng là phong cách của mụ, nhưng,
"A, là chỗ của anh Alfred."
Hơi chậm chạp một chút.
"Mời, Cornelius."
Sau khi Cornelius bốc xong, Alfred quan sát kỹ dáng vẻ của Claudia với nhịp tim hơi nảy lên một chút. Dù kém hơn siêu cảm giác như Orpheus, cậu cũng rất giỏi nắm bắt mọi sắc thái. Tất cả mọi thứ ở nơi này đều là dữ liệu phán đoán. Ẩn sau đôi mắt có vẻ dịu dàng, điềm đạm là sự tham lam thu thập thông tin. Bằng tất cả năm giác quan.
(Kìm nén được những dao động nhỏ nhặt, quả không hổ danh là quái vật trăm trận trăm thắng. Các Mẫu hậu khác có nhận ra hay không... dù sao đi nữa, không cần thao túng gì mà tình hình cũng ngon ăn quá nhỉ. Một phần hai, chà chà, dù bốc phải cái nào thì cũng sẽ thấy phản ứng thú vị đây.)
Người hầu của Claudia đã bốc. Nhìn cách hắn bốc thản nhiên như vậy chứng tỏ hắn không được cho biết. Quản lý rủi ro là đương nhiên, mưu mô càng ít người biết thì độ chính xác càng cao.
"L, là chỗ Bệ hạ đã ngồi ạ."
"......"
Claudia thản nhiên đứng dậy chuyển chỗ. Không thấy chút ý đồ nào trong dáng vẻ đó. Cực kỳ tự nhiên, tức là, mụ đã di chuyển đến vùng an toàn như mọi khi. Nơi cao ngạo nhìn xuống vương cung đầy rẫy mưu mô.
"Vậy, cuối cùng là tôi. Dù chỗ ngồi đã được quyết định rồi."
Vận mệnh mà Alfred nắm lấy.
"Là chỗ của Baldr nhỉ. Mọi người vất vả rồi. Thành thật xin lỗi vì đã làm phiền. Nhưng mà, thỉnh thoảng thế này cũng tốt chứ nhỉ?"
Việc đổi chỗ kết thúc khi Alfred ngồi vào chỗ Đệ tam Hoàng tử Baldr từng ngồi. Vô số món ăn lần lượt được bày ra giữa bàn tròn.
Những món ăn xa hoa lộng lẫy, tràn ngập hương vị ngoại quốc hơn thường ngày, những món hiếm thấy ở Arcadia được bày ra.
"Trông ngon quá nhỉ Baldr."
"Ừ, ừm."
Anh trai Baldr và em trai Emanuel sinh cùng năm ngồi cạnh nhau. Đối lập với Emanuel đang háo hức chờ đợi tín hiệu ăn, Baldr có vẻ lo lắng. Hay nói đúng hơn, người vốn dĩ ăn sau khi qua tay người thử độc, giờ mất đi quy trình đó thì lo lắng là chuyện đương nhiên.
Có lẽ Emanuel ham ăn mới là kẻ lạ lùng.
"Ngon lắm đấy. Anh đã chọn những món mà anh thấy ngon nhất ở Nederks, Estad, Garnia theo thứ tự từ phải sang đấy. Hơn hết, món anh đề xuất nhất là loại quả này, Sầu—"
"Cái đó thối lắm em không cần đâu ạ!"
Món tâm đắc nhất bị gạt phăng đi khiến Alfred hơi tiu nghỉu, nhưng cậu nhanh chóng lấy lại tinh thần và nhìn mọi người.
「Vậy thì hãy mau chóng cầu nguyện với Thần linh nào. Tạ ơn các vị thần đã tạo ra con người, tạ ơn đất mẹ đã nuôi dưỡng con người, tạ ơn tổ tiên lập quốc vĩ đại và ân huệ của tổ quốc Alcas.」
Theresa cau mày trước sự giản lược khác thường đối với bữa ăn của hoàng tộc.
Baldr co rúm người lại trước cơn giận của mẹ, nhưng với Alfred, chuyện đó chẳng khác nào gió thoảng bên tai.
「Vậy thì chúng ta dùng bữa thôi!」
「Mời cả nhà ạ!」
Emanuel, người đã xới đầy bát, bắt đầu ăn nhanh như gió, sớm hơn bất kỳ ai. Thấy vậy, Baldr, có lẽ đã yên tâm hoặc do quá đói, cũng bắt đầu ăn theo.
Những người khác đưa thức ăn do người hầu xới vào đĩa của mình lên miệng.
Alfred, như một lẽ đương nhiên, tự mình xới thức ăn, và rồi――
「Mình làm ngon thật đấy!」
Cậu tự biên tự diễn khen ngợi chính mình. Cứ thế, trong khi vẫn giữ những phép tắc tối thiểu, cậu tập trung ăn uống khí thế đến mức khiến những kẻ hay soi mói cũng phải cau mày. Trông thật ngon miệng, với nụ cười rạng rỡ trên môi.
「Hô, mùi thơm ngon đấy chứ. Dù ta không có ký ức tốt đẹp gì lắm về loại quả này.」
「Nếu là bệ hạ đề cử thì Theresa này xin quyết tâm thử một phen.」
「...Ta cũng đâu có ép cô phải ăn.」
「Thần xin phép!」
Theresa quyết tâm ăn loại quả có mùi nồng nặc đó. Chưa đầy vài giây sau, bà bắt đầu ăn ngấu nghiến với vẻ mặt hân hoan, quả nhiên là xuất thân từ nhà võ. Một khi đã đà thì không dừng lại được.
「Ngon quá!」
「Lần đầu tiên con được ăn đấy.」
「...Món ăn ngoại quốc cũng ngon thật đấy, thưa mẫu thân.」
Ba vị hoàng tử, những người được dân chúng gọi chệch đi từ tước vị của Nederks là Tam Quý Tử, cũng để lộ khuôn mặt trẻ con bình thường trước những món ăn ngon.
Dù Emanuel thì vẫn cứ tùy tiện như mọi khi.
「Mẫu thân?」
「...Ừm, ngon lắm.」
Ở phía cuối tầm nhìn của Cornelius là mẹ ruột cậu, Claudia. Và ở phía cuối tầm nhìn của Claudia, là hình ảnh Alfred đang ăn uống một cách ngon lành và đầy khí thế.
「Ồ! Được một người am hiểu ẩm thực như Claudia-sama thừa nhận thật là vinh hạnh. Bếp trưởng và những người đã tận lực cho bữa ăn lần này chắc hẳn đang rơi nước mắt vì cảm động đấy ạ.」
Alfred mỉm cười rạng rỡ. Không hề có chút dao động nào.
「Thế nhưng, trông người có vẻ không được khỏe lắm. Có thứ gì lạ bị lẫn vào sao ạ? Để chuyện đó không xảy ra, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng kể cả bát đĩa rồi mà.」
Alfred thản nhiên buông lời.
Claudia――quả nhiên vẫn không hề lay chuyển.
「Làm việc cẩn thận quá nhỉ.」
「Bản tính của tôi là hoàn thành trọn vẹn công việc được giao mà. Chà, nhưng mà, được Claudia-sama công nhận thì là đại thành công rồi. Là người chịu trách nhiệm cho bàn ăn này, tôi cũng thấy nở mày nở mặt.」
「Ngươi nịnh nọt giỏi lên nhiều rồi đấy.」
「Cũng là nhờ ơn người. Cách cư xử trong cung đình là tôi học được từ Claudia-sama cả đấy ạ.」
「...Ta không nhớ là có dạy dỗ ngươi.」
「Con cái nhìn bóng lưng cha mẹ mà lớn lên, là vậy đấy ạ. Dù chỉ là trên danh nghĩa nhưng người vẫn là mẫu hậu đáng kính, tôi đã quan sát rất kỹ. Cả ba vị nữa.」
Trong nụ cười tươi rói của Alfred không hề có tà khí.
「Các vị nghĩa mẫu đáng kính, nếu có chuyện gì khó khăn xin hãy cứ thoải mái lên tiếng. Dù vẫn còn là kẻ hậu bối, nhưng cái 『Mũi』 của tôi đôi khi cũng thính nhạy lắm đấy ạ.」
「...Ta sẽ suy nghĩ.」
Người hầu đứng sau lưng Alfred bắt đầu xoay cái đĩa trên ngón tay như đang làm xiếc. Nhìn kỹ thì gã đó là thuộc hạ của cậu, tên là Hắc Tinh, và cái đĩa đó――
「Này, hành xử vô phép quá đấy. Thật tình, người mới nên xin thứ lỗi.」
Alfred giật lấy cái đĩa từ tay thuộc hạ của mình, rồi lỡ tay làm trượt nó rơi xuống. Cái đĩa vỡ tan tành tạo nên âm thanh chói tai. Các hoàng tử giật mình thon thót.
「Thất lễ. Tôi lỡ trượt tay. Tôi sẽ cho người dọn ngay đây.」
Trong khi tên người hầu vừa cười nhăn nhở vừa dọn dẹp, Alfred đã đứng sau lưng Claudia từ lúc nào không hay, không một tiếng động.
「Chỉ lần này thôi, tôi không có ý định truy tìm thủ phạm, nhưng lần sau, sẽ không có đâu.」
Với âm lượng mà ngay cả người ngồi bên cạnh cũng không nghe thấy, giữa lúc ánh mắt mọi người đang đổ dồn vào những mảnh đĩa vỡ và tên người hầu vô lễ, cậu đưa ra lời cảnh cáo cho mụ phù thủy đang thao túng vương cung.
「Tôi đi dọn dẹp đây ạ.」
「Ừ, nhờ cậu nhé.」
Sau khi đưa ra lời cảnh cáo nhỏ, Alfred quay trở lại chỗ ngồi với vẻ mặt như chưa có chuyện gì xảy ra.
Cậu nhìn quanh bàn ăn đang bao trùm bởi bầu không khí gượng gạo,
「Xin lỗi mọi người. Nào, chúng ta hãy bắt đầu bữa ăn vui vẻ thôi. Quên mấy chuyện vặt vãnh đi.」
Bữa ăn lại tiếp tục, và bề ngoài thì mọi người đều ăn uống trong hòa thuận.
Claudia cũng cư xử như thể không có chuyện gì.
Sự thật là, tại bàn ăn này đã không có chuyện gì xảy ra. Loại bỏ người thử độc, thay đổi quy tắc bàn ăn. Sự thật nói lên rằng bà ta đã không thể làm gì trước sự khiêu khích rõ ràng đối với mụ phù thủy từng giết hại vô số người thử độc bằng những vụ đầu độc không để lại bằng chứng.
Một bữa ăn kết thúc êm đẹp. Một bữa ăn bị ép phải kết thúc êm đẹp.
***
Tại một quán rượu hơi hướng người lớn, Alfred đang cải trang và Hắc Tinh đang bàn bạc.
「Cảnh giác đối với thức ăn được tăng lên hai, ba tầng. Đến mức đó thì bà ta cũng mất hứng tấn công từ hướng đó, nhưng chỉ cần có lỗ hổng, ngược lại bà ta chắc chắn sẽ hành động. Bởi vì đây rõ ràng là lời tuyên chiến nhắm vào cái ác đang hoành hành trong vương cung, nhắm vào kẻ cầm đầu. Đối với kẻ có tật giật mình thì cách này rất hiệu quả.」
「Cái đĩa là lỗ hổng hả.」
「Đúng, nếu thức ăn không được thì tẩm vào đĩa. Giả vờ như không cảnh giác phía đó. Bởi vì nếu tẩm độc vào những chiếc đĩa được phân phát ngẫu nhiên, khả năng bản thân bị dính chưởng sẽ nảy sinh. Nước đi đó là không thể. Người ta sẽ nghĩ như vậy đúng không.」
「Ý là nếu ngẫu nhiên. Đặc biệt là cậu, sau vài lần làm chết người thử độc hồi nhỏ thì hầu như không ăn uống ở đó nữa. Bà ta sẽ chủ quan nghĩ rằng cậu không đời nào nhớ được luật ngầm trong việc phân phát đĩa ăn cũng là lẽ thường.」
「Cũng giống như thứ tự chỗ ngồi. Đĩa được phát lần lượt từ người cao nhất. Thời điểm xếp lên xe đẩy, đĩa nào phát cho ai đã được định đoạt rồi. Nói ngược lại, nếu muốn ra tay thì chỉ có chỗ đó thôi.」
「Ra là vậy. Thế tại sao mụ đàn bà đó không nhắm vào cậu mà lại nhắm vào Tam hoàng tử?」
「Bà ta nhắm vào nơi ít ảnh hưởng đến đại cục nhất. Trong tình hình hiện tại, người mà bà ta có loại bỏ cũng không gây ra vấn đề gì là Tam hoàng tử, cố quá thì là Tứ hoàng tử, chắc vậy.」
「Tại sao?」
「Vì hiện tại tôi đang nắm giữ cái dạ dày của đất nước này, bà ta không thể nhắm trực tiếp. Bây giờ, nếu loại bỏ người đứng đầu, đứa con hoang đàng sẽ chiếm ưu thế. Nhắm vào người phe mình là không thể. Với bà ta thì không phải là không thể, nhưng hiện tại vẫn chưa đến mức làm vậy. Và bà ta tuy coi thường Tam vương phi nhưng lại đánh giá rất cao bà ấy. Nếu ra tay, sẽ không chỉ dừng lại ở mức bị bỏng đâu. Nếu lưỡng bại câu thương, gió lại thổi về phía tôi.」
「Nên mới nhắm vào nhà võ ít nói, không hay phàn nàn hả.」
「Chỗ đó thì đúng như dự đoán. Mà, bắt quả tang tại trận rồi thì mục tiêu là ai cũng chẳng quan trọng.」
「Giờ này chắc Kress và Baldvino đang chơi đùa với thủ phạm như đồ chơi trong căn phòng ngầm tối tăm nào đó rồi. Vừa báo cáo nhiệm vụ thành công xong, đang tung tăng đi về thì bị tóm. Tội nghiệp. Thật đáng thương.」
「Định giết người thì phải chịu thôi. Gieo nhân nào gặt quả nấy.」
Alfred uống rượu với nụ cười thường trực.
「Thế là nắm được điểm yếu. Tuy không biết được gì to tát, nhưng vật chứng thì ta đang nắm. Kể cả cái đĩa vỡ kia.」
「Tôi sẽ đi kiểm tra loại độc. Nguồn gốc khá sâu đấy, nhưng không phải là không tìm ra.」
「Nhờ cậu đấy. Chắc bà ta sẽ không thông qua Taylor để đối phó với tôi đâu. Đây là vụ án mà nếu không phải kẻ thông thạo thế giới ngầm ở mức độ nhất định thì không thể nào nắm bắt được.」
「Cứ giao cho tôi. Thù lao trả sau nhé. Lo mà chữa lành cái thân thể đó rồi làm đối thủ luyện tập cho tôi đi.」
「Tôi biết rồi. Chờ thêm chút nữa nhé.」
Đầu tiên là một nước đi. Một nước cờ để khiến đối phương bực bội, nôn nóng. Bà ta, và vây cánh của bà ta, từ đây chắc chắn sẽ phải hành động dù muốn hay không. Vừa cẩn thận đập tan những động thái đó, vừa củng cố đội hình bên này, rồi đáp trả lại nước cờ quyết định của đối phương bằng nước cờ quyết định của mình.
Mục tiêu là phản công. Khiến đối phương di chuyển và tung ra đòn quyết định ở nơi thích hợp. Rồi kết liễu tất cả cùng với đòn quyết định đó. Theo kịch bản mà cha đã chuẩn bị.
「Chuyện khó hiểu xong chưa?」
「Cảm ơn. Tôi xin phép thanh toán đây.」
「Ừm, chuyện đó thì được thôi, nhưng mà.」
「Gì vậy? Tiền phí tính theo giá có em út phục vụ cũng được mà. Ngược lại, chỉ riêng việc cung cấp nơi nói chuyện yên tĩnh thế này thôi đã――」
「Không phải chuyện đó... cái đó, không hiểu sao Mira lại đánh hơi được mà mò tới đây.」
「Chạy thôi Hắc――」
Bóng dáng Hắc Tinh đã không còn đâu nữa.
「...Bị phản bội sớm thế này. Cái nhân đức của mình tệ thật.」
「Thì làm gì có nhân đức. Cái gã đàn ông lui tới quán rượu dâm~ dục của bạn tôi ấy mà. Đàn ông ai cũng là đồ ngốc cả.」
「Mira, chỗ này không phải quán dâm dục đến thế đâu.」
「Adelina im đi. Với lại chúc mừng độc lập nhé. Quà đây. Đổi lại tôi xin con hàng này nhé.」
「Mời, cứ tự nhiên.」
「Đừng có bán khách hàng chứ!?」
Đệ nhất hoàng tử của đất nước này bị Mira túm gáy lôi đi xềnh xệch.
Nếu không cải trang, đây sẽ là một cảnh tượng thảm hại khiến danh tiếng sụt giảm nghiêm trọng nếu bị ai nhìn thấy.
0 Bình luận