Kể từ ngày đó, không chỉ Alcas mà những mầm lửa ẩn giấu khắp Arcadia bắt đầu lộ diện. Mỗi khi dùng vũ lực dập tắt ngọn lửa này, một mầm lửa khác lại bùng lên. Dập tắt, rồi lại phình to, lãnh thổ Arcadia nóng rực lên từng ngày. Những cuộc khởi nghĩa nhân danh thiện ý và công lý.
Họ khao khát một vị Vua chính nghĩa.
"Kẻ cầm đầu nội loạn là Alfred Ray Arcadia. Dù không trực tiếp can dự, nhưng việc mọi người đều nhân danh hắn để khởi nghĩa là điều rõ ràng, Điện hạ chính là đại tội nhân."
Đó là nội dung bản yêu sách được quyết định trong cuộc họp quý tộc có số người vắng mặt nhiều nhất trong lịch sử. Mục đích của nó là loại bỏ Alfred, nguyên nhân của cuộc nội loạn. Có thể thoáng thấy sự nôn nóng đến mức không còn màng sĩ diện nữa. Khi không thể dựa vào Claudia, họ chỉ còn cách bám víu lấy Vua.
Kết cục này là tất yếu.
"Không, sai rồi. Nếu lũ chúng có dù chỉ một chút khách quan hay kiên nhẫn, thì cục diện đã không vỡ lở thế này. Mà, chính vì chúng như vậy, nên cả ta và kẻ đó mới sắp đặt đến nước này. Thật đúng là nghiệp chướng, ngươi có nghĩ vậy không, Bạch Long?"
Trong căn phòng lẽ ra không có ai, một cái bóng hiện lên.
"Đừng để ta phải nói nhiều lần. Hỏi ý kiến ta cũng vô nghĩa thôi."
"Khục khục, đừng nói vậy chứ. Ngươi mất đi đồng đội chắc cũng cô đơn lắm. Ta đã cất công định làm đối thủ của ngươi, thật là một gã tàn nhẫn."
"Không phải mất đi. Là do ngươi đã vứt bỏ."
"Trong lúc tiêu hao sức lực cho trò đùa với Claudia, kẻ đó đã ngoạm sạch sành sanh một cách ngoạn mục. Bản thân Claudia cũng chẳng còn chút sức lực nào. Kẻ đó đã dựa vào ta, ngay thời điểm đó cái ví đã rỗng tuếch rồi. Mụ ta là loại đàn bà như vậy đấy."
"Ngươi có vẻ hiểu rõ nhỉ."
"Ít nhất cũng hiểu về bạn chơi của mình chứ."
Trong khi bề nổi là cuộc chiến trên tòa án, thì trong bóng tối, những cuộc ám sát diễn ra hàng đêm. Khi đó, tất cả quân cờ Claudia chuẩn bị đều bị tiêu diệt, mất đi tay chân, Claudia buộc phải dựa vào William, và cũng do yêu cầu của đám quý tộc, William đã cho mượn quân cờ.
Hắn cho mượn tất cả chiến lực được ban tặng từ Nữ hoàng Bóng tối Nyx, và Alfred đã đọc vị được cả điều đó để tiêu diệt toàn bộ. Kết quả là chỉ còn lại mỗi Bạch Long.
"Không cần nữa sao?"
"Ngươi và Hắc Tinh khác với bọn chúng. Không có nơi để đi, cũng chẳng có chốn để sống. Để thoát hoàn toàn khỏi cái nôi của Nyx, sức mạnh mà bà ta chuẩn bị nên được vứt bỏ tại đây. Ít nhất, hãy coi như làm chất dinh dưỡng cho thời đại tiếp theo."
"Ta nên làm gì đây?"
"Trận chiến này kết thúc thì cứ làm gì tùy thích. Sống vì võ đạo cũng được, sống trong bóng tối cũng được, làm gì cũng được. Ngươi đã làm việc đủ rồi, nghĩa vụ với bà ta cũng đã trả xong."
Bạch Long im lặng. Có lẽ hắn vẫn còn đang do dự.
Dù sao đây cũng là sự khởi đầu mới của người đàn ông đã phục vụ như một cận thần bóng tối cho đến tận bây giờ. Ít nhất hãy để hắn làm theo ý mình, dù có tuổi rồi sẽ khó khăn hơn, nhưng mà—
"Lịch trình hành động của Esmarch mà ngươi rò rỉ cho bọn chúng, bộ mặt thật phía sau. Việc chọn lựa những kẻ có tinh thần công lý mạnh mẽ nhất và ít để lại hậu họa nhất trong số các tổ chức là một nước đi tốt. Chúng đã trở thành những vật tế thần tuyệt vời. Cục diện vỡ lở này sẽ không thể hình thành nếu thiếu vai trò của chúng."
"Ngươi muốn nói gì?"
"Đừng cảnh giác thế. Ta định khen ngợi ngươi, nhưng có lẽ do tuổi tác nên cứ nói vòng vo mãi không xong. Ngươi đã làm rất tốt. Ta thật lòng biết ơn. Cuối cùng, hãy báo cáo về việc giám sát Claudia. Sau đó công việc kết thúc."
"...Căn phòng hoang tàn, nhưng bản thân bà ta không có động tĩnh gì. Không tiếp xúc với ai, chỉ lẩm bẩm những lời vô nghĩa trong phòng riêng."
William nghiêng đầu với vẻ mặt nghi hoặc "Hừm".
"Ta không nghĩ mụ đàn bà đó lại tầm thường như vậy. Đó là kẻ biết đọc thời thế. Chuyện sắp tới sẽ ra sao, mụ ta hẳn phải hiểu rõ. Nếu vậy, ta đã tính là mụ sẽ bắt đầu hành động để tích trữ sức mạnh cho bạn chơi tiếp theo chứ."
"Bạn chơi tiếp theo sao. Ra là vậy, cái khoản đó thì ngươi vẫn như xưa nhỉ."
"...Ý ngươi là sao?"
"Không cần nói cũng tự hiểu. Kẻ vặn vẹo không chỉ có mỗi mình ngươi đâu."
Bạch Long tìm thấy khiếm khuyết của người đàn ông hoàn hảo vào phút chót và khẽ mỉm cười. Vật tế thần mà chủ nhân thực sự của hắn chọn lựa, giờ đây đang chuẩn bị hoàn thành trách nhiệm cuối cùng. Đó là con đường chồng chất nghiệp chướng sâu dày, nhưng cuối cùng cũng sắp đón nhận hồi kết.
Nếu kiếp này chỉ toàn tuyệt vọng, thì ít nhất phía sau cái kết cũng nên được nhìn thấy điều gì đó tốt đẹp chứ. Nếu nói với hắn, hắn sẽ cười khẩy, nhưng dưới tư cách kẻ đã liên tục quan sát con đường của hắn, ta tự tin nói rằng "thì đã sao nào". Con người cứ ích kỷ hơn một chút cũng được.
Ai cũng phạm tội, và ai cũng có quyền được hạnh phúc.
Nếu hỏi về tội lớn hay nhỏ, thì cũng nên hỏi về công lớn hay nhỏ. Hắn tuyệt đối sẽ không thừa nhận, và thế giới khi nhìn thấy sự biến chất vào những năm cuối đời của hắn cũng sẽ không thừa nhận.
Nhưng, ít nhất bản thân ta, kẻ đã chứng kiến tất cả, ta nghĩ rằng chỉ mình ta được phép tha thứ cho hắn, nghĩ như vậy chắc cũng không bị trừng phạt đâu nhỉ.
"Thế này là ta tự do rồi chứ?"
"Đúng vậy."
"Vậy thì, ta xin phép làm theo ý mình."
Nói rồi Bạch Long xóa bỏ hiện diện. Người đàn ông từng là cái bóng của William cuối cùng đã rời khỏi trướng của hắn. William thầm cầu nguyện rằng hắn sẽ tìm được câu trả lời thỏa đáng trên con đường của mình. Giờ đây, việc cần làm đã trở nên đơn giản.
Kẻ ngu ngốc đã tung ra nước đi cuối cùng. Nước đi dẫn đến sự diệt vong.
"Kẻ không có khí chất mà đứng trên cao, thì chờ đợi chỉ có diệt vong. Cả ta và các ngươi, đều cùng một giuộc."
Trên bàn là bản yêu sách của các quý tộc.
Và một bàn cờ Strachess đã chiếu hết.
***
Trước mắt Claude Livius là một quang cảnh bi thương. Đi trấn áp nội loạn và tiêu diệt chúng thì cũng được thôi. Cậu cũng là chiến binh, giác ngộ về việc tước đoạt sinh mạng đã có từ lâu. Dù nghĩ là sai trái, cậu vẫn có thể vung ngọn thương đó.
Thế nhưng—
"Hơn thế này nữa, đâu cần thiết đâu chứ."
"Không, ngôi làng này là cứ điểm của chúng. Có khả năng những tư tưởng nguy hiểm đang lan tràn. Chúng ta phải tiêu diệt tất cả những kẻ chống đối lại Vua. Đó chẳng phải là quân đội Arcadia sao?"
"...À, đúng rồi, chết tiệt."
Gã đàn ông không thuộc quân đội này là kẻ giám sát do đám quý tộc chuẩn bị. Chỉ thị của hắn là chỉ thị của Hội đồng Quý tộc, vượt qua cả quyền hạn của Đại tướng Claude. Dù chỉ thị đó chỉ là những lý lẽ cùn, cậu cũng không thể không tuân theo.
Dù ở đó có cái chết phi lý, họ cũng không có quyền ngăn cản.
Sự bất mãn trong quân đội Arcadia cũng đã lên đến đỉnh điểm, có báo cáo rằng một số lượng lớn binh lính không đáp lại lệnh triệu tập và đang dần đào ngũ. Có lẽ, sau khi kết thúc trận chiến tiêu diệt này, một số lượng đáng kể binh sĩ sẽ nộp đơn xin giải ngũ.
Bởi vì, họ không còn là đội quân chính nghĩa nữa.
"Đồ cầm thú! Các người không có trái tim con người sao!?"
Người phụ nữ ôm lấy thi thể của một cô bé, có lẽ là con gái mình, gào lên với những con chó săn của quyền lực trong nỗi tuyệt vọng méo mó. Nhưng, những lời đó không chạm tới được những kẻ sinh ra trong xã hội quý tộc, tin rằng mình là đặc biệt và không chút nghi ngờ.
"Tru diệt."
Claude ngăn cấp dưới đang miễn cưỡng giương cung trước lời của tên giám sát, cậu xoay ngọn thương của mình và lao vào trước mặt người phụ nữ.
Cú đâm siêu tốc, kỹ thuật xuyên tim chỉ bằng một đòn xác định cái chết của người phụ nữ.
"Chó săn của Vua, Ma Vương, hãy tuyệt vọng đi."
Vắt kiệt lời nguyền rủa, người phụ nữ gục xuống.
"Lòng trung thành tuyệt vời, Đại tướng Claude. Ngài mới chính là kỵ sĩ chân chính. Xin hãy tiếp tục thế này. Tất cả là vì Arcadia, vì chính nghĩa đấy ạ."
"Ta biết rồi. Ta biết rồi."
Lý do cậu không chém đầu là vì ít nhất muốn tiễn đưa họ trong hình hài nguyên vẹn. Để hai mẹ con không bị lạc nhau, để họ có thể gặp lại nhau.
Ít nhất thì—
(Chết tiệt.)
Trái tim cậu đã dần chạm đến giới hạn.
***
"Này, mặt mũi ủ rũ thế, Claude."
"Anh Kevin. Sao anh lại ở chỗ này?"
Đại tướng quân đội Arcadia, học viên khóa một của Taylor's Children - ngôi trường tư thục của William, tức là anh ấy, Kevin, là tiền bối của Claude. Dù trên danh nghĩa là Đại tướng, nhưng từ lâu anh đã công khai ý định từ chức, và sẽ nhường ghế ngay khi có người thích hợp xuất hiện. Một vị trí được chính chủ công nhận là bỏ trống.
Anh ấy là vị Đại tướng trên danh nghĩa bị nhiều người coi nhẹ.
"Thay thế cậu đấy. Mà, công việc kiểu này nên để cho kẻ không còn tương lai làm thì hơn."
"Vậy sao. Tôi thì không nghĩ thế đâu."
Có lẽ nhận ra điều gì đó qua vẻ u ám của cậu, Kevin vỗ nhẹ lên vai Claude.
"Nỗi đau khi sinh nở. Anh nghĩ là vậy đấy."
"Sinh ra cái gì chứ. Hãy nói cho kẻ ngốc như tôi hiểu đi."
"Vị trí của cậu không phải là để được dạy bảo nữa đâu. Không sao đâu, cậu làm được mà, và cậu không ngốc như cậu nghĩ đâu. Việc nhìn nhầm bản chất, anh nghĩ là do cậu không muốn nghĩ như vậy thôi."
"...Anh đánh giá tôi cao quá rồi."
"Người đó không trao địa vị cho kẻ vô giá trị đâu."
Người đàn ông là ân nhân lớn của cả hai. Giờ đây, là vị anh hùng quá khứ bị ghét bỏ hơn cả đám quý tộc ở Arcadia. Thời còn là con rối của quý tộc trông còn dễ thương chán. Cái cách hắn bắt quý tộc phục tùng, tước đoạt tự do của người dân, áp đặt sự nô lệ lên quý tộc, thông qua sự đối lập với Alfred, đã phủ xuống một cái bóng sâu hơn, lớn hơn.
"Tôi phải làm sao đây, tôi—"
"Đã đến lúc phải suy nghĩ rồi. Claude von Livius. Anh chỉ có thể truyền đạt cho cậu một điều. Đại tướng Claude von Livius hãy trở về Alcas và thảo phạt nghịch tặc, Alfred Ray Arcadia. Đây là Vương mệnh."
Ngay cả chút sắc diện còn sót lại trên khuôn mặt Claude cũng biến mất.
"Như anh đã nói lúc nãy, chỗ này anh sẽ nhận thay. Tất cả sẽ được định đoạt tại nơi đó. Anh không được giao vai trò. Còn cậu thì sao? Không có thời gian để đứng lại đâu. Điện hạ đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu rồi. Tốc chiến tốc thắng, ngoài lúc này khi lực lượng lớn đang bị điều đi vì nội loạn, Điện hạ không có cửa thắng. Vì vậy, hãy quyết định ngay đi. Bản thân cậu phải làm gì."
Quay cuồng. Mọi thứ quay cuồng đến chóng mặt. Chỗ đứng dưới chân cậu lung lay, tất cả mọi thứ—
"Đến lúc chiến đấu rồi. Hãy hoàn thành trách nhiệm của kẻ nắm giữ sức mạnh."
Dẫu vậy, vẫn phải lựa chọn.
***
"Về sớm thế. Cứ ở đó luôn đừng về thì tốt hơn đấy."
"A rế, anh Lionel thấy thiếu vắng em nên buồn đấy à."
"Tao giết chết giờ thằng rác rưởi."
"Em không chết đâu nha."
Sau khi báo cáo với Lydiane, Orion chạy ngay đến phòng của Lionel đầu tiên. Bản thân Orion nghĩ rằng họ là bạn thân nhất và đi rêu rao khắp nơi. Còn Lionel thì không mảy may nghĩ cậu ta là bạn.
Không nghĩ là bạn nhưng có vẻ Orion cũng chẳng quan tâm.
"Rồi, tính sao?"
"Với chúng ta thì 'không có gì', kiểu vậy đấy."
"...Vậy à."
"Đúng là vậy đó."
Sau cuộc đối thoại đầy ẩn ý, Orion lục lọi bộ ấm trà như một lẽ đương nhiên và tự ý pha trà. Đúng là thích gì làm nấy, muốn gì làm đó.
"...Em đã thấy nhiều thứ lắm."
"Cái mặt đó trông chẳng giống mày chút nào."
"Mà, có chút mất tự tin ấy mà. Lần đầu tiên em thấy khoảng cách khó nắm bắt đến thế. So với hồi Olympia, so với cầu vồng đó, em cảm thấy con quái vật đã dựng lên vở kịch hề này thành kiệt tác vĩ đại nhất thật đáng sợ. Cảm thấy thật xa vời."
"...Mà, cũng phải thôi. Hồi đại hội là sở đoản của tên rác rưởi đó, cái mày nhìn thấy có lẽ là một phần bản lĩnh thực sự của Alfred Ray Arcadia."
"Quả nhiên anh hiểu rõ về đối thủ của mình ghê."
"Hừ, không còn là đối thủ nữa rồi. Hắn không bước xuống lĩnh vực mà tao phải chiến đấu. Nhưng mày thì sớm muộn gì cũng phải chiến đấu thôi."
"Vũ lực của anh Lionel, em sẽ dùng như một quân bài tẩy đấy nhé."
"Dùng được thì cứ dùng cho nát đi. Đó là mục đích của Kiếm của Vua."
Căn phòng của Lionel được Turan ban cho. Đây là nơi người tiền nhiệm, Lancelot, từng sử dụng, và anh nhận được căn phòng này khi tiếp quản vị trí.
Bản thân Lancelot thì vẫn đi đi về về từ dinh thự của Borthos ở Ulterior đến đây cho đến khi dạy xong những điều cần dạy. Ông ấy đã tuyên bố rõ ràng là sẽ sớm rời đi du hành.
Tâm thế đã sẵn sàng. Những việc cần làm cũng đã hiện ra.
"Cảm giác nhẹ nhõm hơn chút rồi."
"...Pha cho tao nữa."
"Rõ, thưa ngài Kiếm của Vua."
"Tao giết chết giờ thằng đần."
"Hahaha, em không chết đâu. Chắc chắn em sẽ thắng mà. Em là thiên tài đấy."
Hai người gánh vác tương lai của Galias.
Người đàn ông sinh ra để đứng trên đỉnh cao đã trưởng thành thành một con quái vật thực sự nhờ sự hậu thuẫn của cả thế giới. Để chiến đấu với điều đó, họ cũng phải chạy trên con đường ngắn nhất, tốt nhất.
Cần phải quyết tâm.
"Nhắc mới nhớ, anh đã nói chuyện với chủ nuôi chưa?"
"Của tao thì suôn sẻ."
"Mà, trong lãnh địa của gã đàn ông đó mà ôm đồm Kiếm của Vua thì là vũ lực quá mức, chắc ổng cũng chẳng tiếc gì đâu. Nhưng mà, cái 'của' em ấy hả."
"Về phần mụ đàn bà đó thì khó khăn chứ gì. Một bên muốn dùng như quân cờ để kiềm chế Alfred. Một bên muốn dùng như một đầu mối liên kết (connector) cuối cùng cũng đã ra dáng. Đường thẳng song song, gã đàn ông đó cũng đã có sức mạnh. Đủ sức để giật đứt xiềng xích của Vua."
"Về phía anh Lionel thì làm đầu mối liên kết ngon ăn hơn nhỉ."
"Tao giết chết giờ thằng rác rưởi."
"Hứ, chẳng thành thật gì cả. Đây, trà thô đây."
"...Bực mình thật, nhưng mà ngon vãi."
"Fufu, lĩnh vực em giỏi nhất mà lị."
"Đi mở quán cà phê quách cho rồi."
"Chắc cuối đời em sẽ làm thế. Em sẽ thuê anh Lionel làm bồi bàn."
"Hừ, chết đi."
Họ có sự giác ngộ đó. Vì họ cũng là những người gánh vác.
Thông tin Orion mang về khiến Galias cũng bắt đầu rục rịch chuyển mình.
Tùy thuộc vào bức tranh của tàn cuộc, lần này chắc chắn—
0 Bình luận