Đã là thất bại thứ bao nhiêu không rõ. Người đang mỉm cười điềm nhiên trò chuyện với Bạch Vương tại tòa án là Công tước Fungolf von Esmarch.
Dù là kẻ mà chỉ cần đập nhẹ là bụi bay ra mù mịt, nhưng dù bị lôi ra tòa tổng cộng ba lần, tất cả đều được nhuộm trắng chỉ bằng một tiếng nói của Bạch Vương.
Dù có bằng chứng rõ ràng, lời khai minh bạch ở đó, nhưng trước quyền lực của Vua, tất cả đều bị bóp nát như thể vô nghĩa. Fungolf thong dong bước ra khỏi tòa án, rời đi mà không thèm liếc nhìn Alfred lấy một cái.
Một quý tộc đứng trên bục làm chứng buông thõng vai bất lực.
○
「Lực bất tòng tâm, vô cùng xin lỗi.」
「Không, Điện hạ đang làm điều đúng đắn. Tôi cảm thấy hiểu được vì sao con trai tôi lại say mê ngài. Chính vì vậy tôi mới đứng lên bục làm chứng. Tôi không hối hận.」
Nói ngắn gọn, người đàn ông rời đi. Nghĩ đến những sự trả đũa nhân sự sẽ ập đến với ông ta sắp tới, việc giữ vững tinh thần chắc hẳn rất khó khăn, nhưng ông vẫn bước đi thẳng lưng không hề rối loạn, là vì ông biết ý nghĩa của việc sinh ra là quý tộc và sự cao quý.
「Fungolf sẽ hành động chứ?」
Trước câu hỏi của Ivan, Alfred gật đầu.
「Vì vụ con trai lão mà lão đã bị đẩy xuống chức vụ nhàn rỗi, nhưng lần này chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở đó đâu. Gã đàn ông đó chắc chắn sẽ làm gì đó dưới hình thức có thể nhìn thấy được. Chắc chắn đấy.」
「Vậy tôi sẽ như mọi khi, tung tin ra phố phường một cách khéo léo.」
「Ừ, nhờ cậu. Phù, hướng gió tốt đấy.」
「Trong lòng người dân, hình ảnh Hoàng tử chính nghĩa đứng lên chống lại vị vua ngang ngược đang dần được định hình. Sự sụp đổ còn thiếu đòn quyết định, nhưng qua vụ việc lần này, khoảng cách giữa dân và vua chắc chắn sẽ càng xa hơn. Một thế trận vững chắc hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.」
「Chính nghĩa sao. Một từ xa vời với tôi lúc này.」
「Thực hiện đạo đức giả để gài bẫy tạo thế đối lập. Tuy nhiên, nếu pháp luật và quyền lực hoạt động đúng đắn, thì câu chuyện đã kết thúc chỉ là một hành động thiện nguyện. Vua lật ngược lại luật pháp do Vua đặt ra thì là đảo lộn gốc ngọn. Không phải sao?」
「Đúng là vậy.」
Để được công nhận là đồng minh của chính nghĩa, cố tình gây chiến với đối thủ không thể thắng. Trước khi Vua xuất hiện, đã có những chiến thắng nhờ chia rẽ các quý tộc phe Claudia, phải có thành tích mới lôi được chúng ra nơi xét xử, nhưng đến cấp Công tước thì đó là giới hạn.
Tất cả bị lật ngược bởi một lời của Vua.
Những gì Alfred và đồng đội có thể làm là tạo ra lý do để lôi chúng ra tòa, và lan truyền sự cấu kết giữa Vua và đại quý tộc ra phố phường. Nhờ đó làm xấu đi tình cảm của người dân, chờ đợi thời khắc "sụp đổ" để lật đổ vương quyền.
Sự chồng chất của những thất bại nằm trong tính toán.
Nắm bắt bằng chứng xác thực để rồi thua cuộc.
Vì trận chiến có thể thắng bị lật ngược, nên cái ác của chúng mới nổi bật lên.
○
「Lại là Esmarch à.」
「Nhà đó là lần thứ mấy rồi? Hình như đám trẻ của phân gia đã bị xử tử rồi mà.」
「Nếu không có Điện hạ Alfred thì toàn những chuyện xấu không bao giờ bị lộ ra. Đúng là quý tộc. Ta quên tên rồi, nhưng hình như cũng có quý tộc nào đó bắt nô lệ giết nhau đúng không.」
「A có nhỉ. Cái vụ gọi là Đấu trường ngầm ấy hả? Chuyện đáng sợ thật. Nghe nói Điện hạ Alfred đã lôi cổ bọn chúng ra nơi xét xử và trừng trị bằng pháp luật tận gốc rễ đấy. Đúng là đồng minh của chính nghĩa, lẽ ra ngài ấy thuộc phe quyền lực, nhưng lại là một vị ngài tuyệt vời đứng về phía chúng ta.」
「Nghe nói trùm cuối của cái Đấu trường ngầm đó là Esmarch đấy.」
「Thật sao!? Cả bổn gia cũng dính líu à!?」
「Suỵt! Tiếng to quá.」
Những lời đồn đại thì thầm trong thành phố. Không có cách nào ngăn chặn hoàn toàn những lời bay bổng đó. Dù đội tuần tra được bố trí bằng tiền thuế máu của dân theo lệnh Vua có trừng mắt giám sát, cũng không thể bịt miệng người đời. Ngược lại, những thủ đoạn lộ rõ ý đồ không muốn bị nghe thấy, không muốn bị lan truyền, khiến ngay cả người dân cũng hiểu được ai là chính nghĩa, ai là ác, mà không cần suy nghĩ.
「Anh hùng cũng sa ngã rồi nhỉ.」
「Bạch Kỵ Sĩ ngày xưa ngầu thế mà.」
Vị anh hùng mà ai cũng khao khát, ca tụng giờ không còn nữa.
「Nghe nói giờ ông ta ru rú trong tòa tháp đó, đêm nào cũng mở tiệc tối với các đại quý tộc. Đầu óc hỏng bét vì ngập trong sự tiếp đãi của đám quý tộc rồi.」
「Cái tháp đó... xây cho ai không biết.」
「Sắp tới nghe nói sẽ chuyển toàn bộ chức năng của hoàng cung sang tháp đó đấy.」
「Sao cũng được. Chuyện bề trên muốn làm gì thì làm cũng đâu phải mới bắt đầu từ hôm nay.」
「A a, ước gì Điện hạ Alfred làm vua nhỉ.」
「Thế thì tốt quá. Nếu vậy chắc chắn sẽ tốt hơn.」
「Nghe nói bây giờ ngài ấy vẫn đang bôn ba với ý chí sắt đá để vạch trần cái ác. Tinh thần bất khuất và thái độ không xu nịnh quyền lực, mong các quý tộc khác cũng học tập theo.」
「Cái đó thì chịu rồi. Bọn chúng chỉ biết nịnh nọt cấp trên thôi.」
「Chắc chắn rồi.」
Những lời nói bay đến từ nhiều nơi, sự liên kết của chúng tạo thành một hình thù. Cách lan truyền thông tin, thao túng nó, nội dung của nó có thể định hình dư luận theo hướng mong muốn. Mục tiêu của Alfred nằm ở đó.
Cắt ghép, biên soạn, nếu can thiệp quá nhiều sẽ trở nên méo mó nhưng――
○
「Chà chà, cảm ơn Bệ hạ hôm nay đã đích thân đến đây.」
「Công tước Fungolf, ngẩng đầu lên đi. Không chỉ quý khanh, trên thế giới này cũng có những việc không được phép động đến. Những việc không nên đo bằng thước đo thông thường cũng thường xuyên tồn tại.」
「Đúng như ngài nói ạ. Nào nào, xin hãy để thần rót cho ngài. Để chén của Bệ hạ vĩ đại trống rỗng thì còn gì là danh dự của nhà Esmarch.」
「Đừng khách sáo thế. Ồ, mùi hương tuyệt vời. Ta thấy là hàng thượng hạng, thế nào?」
「Quả không hổ danh Bệ hạ. Thật tinh tường. Đây là nho được hái ở phía nam Estado――」
Hôm nay, các đại quý tộc và những gia đình danh giá lâu đời lại tụ tập dưới sự bảo hộ của Bạch Vương William. Những bữa ăn xa hoa bị đụng đũa dở dang, phần lớn còn thừa mứa bị vứt bỏ, rượu ngon thì biến mất nhanh như thể đổ vào cái thùng không đáy.
Chỉ trong một ngày này, riêng tiền ăn uống rốt cuộc đã tiêu tốn bao nhiêu tiền thuế? Bọn họ thậm chí còn chẳng buồn suy nghĩ về điều đó. Sinh ra đã đi tước đoạt. Sinh ra đã ở phe tước đoạt. Nên bọn họ không hề thấy nghi vấn.
Rằng trong lúc lương thực đang thiếu thốn như hiện nay, khung cảnh này dị thường đến mức nào.
"Nhưng mà, Bệ hạ quả nhiên vẫn rất mạnh mẽ. Ngài đã dạy dỗ vị hoàng tử ngỗ ngược kia rất khéo."
"Có vẻ như nó đang gây rắc rối nhỉ."
"Rắc rối gì đâu ạ. Chỉ là trò đùa nghịch của trẻ con thôi."
"Ha ha ha, đúng thế. Nó vẫn còn là trẻ con, chưa biết thế nào là quý tộc. Nếu nó học hỏi được từ những người 'hàng thật' như các khanh thì tốt biết mấy... chỉ là có chút ngạo mạn thôi."
Nhìn thấy sự ấm áp nhạt dần trong mắt nhà vua, Fungolf cười thầm. Một con cún con ngạo mạn dám cắn cả mình.
Cái tội cướp đi 'thú vui' của hắn, sớm muộn gì cũng phải bắt nó trả giá.
"Dựa vào Bệ hạ quả là quyết định đúng đắn."
"Được một nhân vật lớn như khanh dựa vào, xem ra Ta cũng ra dáng một vị vua rồi nhỉ."
Nhà vua và đại quý tộc cùng cười. Nụ cười giữa những kẻ nắm quyền lực.
"Mọi người ngay từ đầu đã quyết định sẽ đi theo Bệ hạ rồi."
"Được khanh nói vậy Ta thấy tự tin hơn hẳn. Sau này cũng nhờ cả vào khanh đấy, Công tước Fungolf."
"Ha ha!"
Kẻ nói rằng đã quyết định ngay từ đầu, thực chất cho đến vài ngày trước vẫn còn thuộc phe cánh của Claudia và coi thường William, kẻ không mang dòng máu hoàng tộc.
Nói là toan tính chính trị thì nghe êm tai, nhưng tóm lại là phe Claudia không thể thắng được một Alfred đang tấn công dồn dập bằng đủ mọi thủ đoạn. Vì thế, lũ muỗi mòng thèm khát quyền lực mới tụ tập lại đây để mượn sức mạnh của nhà vua.
Chúng giỏi nhất là hút lấy quyền lực và vung vẩy sức mạnh đó như thể của chính mình.
Chính bọn chúng là thứ cần phải gọt bỏ, là sự lãng phí của đất nước này.
"...Bạch Long."
"Có thần."
Sau khi Fungolf rời đi, William cất giọng thì thầm, môi gần như không mấp máy, gọi kẻ đang ẩn nấp sau tấm thảm thêu sau lưng.
"Hành động đi."
"Tuân lệnh."
Một cuộc trao đổi không rõ ý đồ. Nhưng người đàn ông này không làm những việc vô nghĩa, và cũng không nói những lời vô nghĩa.
***
Một căn phòng trong vương cung trở nên hoang tàn. Vô số đồ đạc tinh xảo bị đập nát, những bức tranh tuyệt đẹp bị xé nát tươm, gương soi đều vỡ vụn. Người con trai, Cornelius, vừa xoa má sưng đỏ vừa đọc sách.
Cậu cố gắng không kích động Claudia đang giận dữ trong im lặng ở giữa phòng.
"...Ở đâu, ta ở đâu thì..."
Bà ta lẩm bẩm như nói mê, vẻ đẹp của những ngày xưa cũ đang dần lộ ra nét tàn phai. Đó là sự thật mà bà ta không thể tha thứ hơn bất cứ điều gì.
Bởi vì bà ta chỉ có mỗi điều đó...
***
Tại Alcas đang bao trùm bởi mây đen ấy, một sự kiện đã xảy ra.
"Fungolf von Esmarch, hãy giác ngộ!"
"...Cái gì!?"
Công tước Fungolf đã bị ám sát.
Ngọn lửa bắt đầu bùng lên.
0 Bình luận