Một cảnh tượng khó tin. Nếu là người biết về trận chiến kịch liệt tại Olympia, sẽ càng khó hiểu cảnh tượng này hơn.
Người anh hùng đã đánh bại đứa con của sói kia, đang quỳ gối mà không thể làm gì được.
『Chúa công!』
Rosetta lao vào can thiệp cũng là một cao thủ đáng gờm, nhưng——
"Yếu ớt."
Chỉ một cái phất tay áo, như phủi bụi, cô bị đánh rơi xuống tầng dưới một cách dễ dàng. Không hề có chút cảm giác phản hồi, khoảng cách lớn đến mức không nhìn thấy gót chân đối thủ khiến Rosetta chỉ biết bàng hoàng. Thậm chí cảm xúc cay cú vì thất bại cũng không hiện lên. Khoảng cách, quá lớn.
(...Trạng thái tập trung cực độ, Kunitsuna gọi là Bờ bên kia của cái Toàn thể sao. Ngài Gilbert cũng vậy. Đã bước vào cùng một lĩnh vực với chúng ta, nhưng sâu hơn chúng ta không biết bao nhiêu lần.)
Nhưng, Bờ bên kia của cái Toàn thể như Alfred hay Kunitsuna thì khí thế sẽ pha lẫn màu xanh. Đó là bình thường. Có truyền thuyết kể rằng những kẻ đi quá xa thì tóc hay võng mạc sẽ nhuộm màu xanh. Ông ta cũng đã bước chân vào lĩnh vực sâu hơn Alfred và những người khác rất nhiều, nhưng——
(Tại sao bản ngã vẫn còn sót lại? Hơn nữa sự vô cơ đó như thể đang phản bác lại thế giới. ...Không, thật giả chuyện đó thế nào cũng được. Vấn đề là, ta của hiện tại không thể thắng. Không tìm ra cách công phá.)
Gilbert hiện tại có thể chém đôi cả hạt cát. Trạng thái siêu tập trung, kỹ năng vốn có được mở rộng bởi các giác quan đã đạt đến thần vực. Alfred cũng tự tin vào sở trường của mình, nhưng không có yếu tố nào để thắng được con quái vật kiếm thuật đã vượt qua giới hạn và theo một nghĩa nào đó đã từ bỏ làm người này.
Dù đi đến đâu Alfred cũng là một người toàn năng (Generalist), không thể thắng được một chuyên gia (Specialist) đã đạt đến cực hạn. Thêm vào đó, cơ thể Alfred chưa hoàn toàn bình phục. Không, sẽ không bao giờ bình phục. Cậu đã chồng chất những điều vô lý để tạo nên kỳ tích, nhưng cái giá phải trả là không bao giờ có thể tung ra sức mạnh như lúc đó nữa.
Cậu có thể liều chết để lại gần, nhưng——
(Lại gần rồi thì có chạm được vào ông ta của hiện tại không? Ngay cả khi ở trạng thái hoàn hảo ta còn không chắc chắn.)
Đến đây lại gặp phải tính toán sai lầm lớn nhất.
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Alfred.
"Dẫu vậy tôi vẫn phải làm."
Tung ra chiến lực lớn nhất có thể hiện tại. Còn xa mới bằng cầu vồng đã thể hiện ở Olympia, nhưng cậu sẽ giải phóng sức mạnh đã được nghỉ ngơi hết mức có thể cho đến lúc này. Và bên cạnh cậu là——
"Đừng có quên bà đây nhé Al yếu nhớt."
"...Cảm ơn, Mira."
Mira, ngôi sao mới cũng tỏa sáng tại Olympia. Chuyển động như gió khó nắm bắt mà người mẹ để lại, và năng lực thể chất phi lý giống người cha.
Hai thứ đó kết hợp lại, cô chắc chắn đã trở thành một thực lực giả hàng đầu đại lục. Sánh ngang với Zena Cid Campeador kia.
"...Ra là vậy. Đó là toàn lực sao."
Gilbert kìm nén nụ cười định nở ra.
"Lên nào!"
"Chơi luôn!"
Hai người này chắc chắn là thiên tài, nếu xét về tuổi tác thì họ đạt độ hoàn thiện đến mức được khắc tên vào lịch sử Laurentia. Thế hệ của họ toàn những hạt giống tốt, nếu thời thế khác đi thì đại lục có lẽ đã biến thành thời đại chiến loạn khủng khiếp. Gilbert từng mơ mộng rằng nếu họ cùng thế hệ thì sao, và đó là chuyện lúc nãy khi ông định mỉm cười.
Nhưng, ông và họ đã lệch nhau. Là ông quá sớm, hay họ quá muộn, hay là cả hai. Tóm lại là có sự lệch pha. Hơn nữa, một người đã là chiến binh kết thúc. Kết quả của việc bào mòn cơ thể để đi theo vương đạo, cậu ta đã kết thúc.
Có lẽ cậu ta định che giấu khéo léo, nhưng——
"Đáng tiếc thật."
Không thể qua mắt được Kiếm Thánh.
***
"Phù, bọn ở đây tửu lượng khá thật."
"Vì không có giải trí mà lị. Niềm vui chỉ có uống rượu thôi."
"...Ngươi mới là thằng mạnh nhất đấy lão già lửng chó."
"Khà khà khà."
Thủ lĩnh Sa Trần, kẻ đã uống rượu thỏa thuê, nốc cạn chén rượu như thể đây là lần đầu tiên hắn được uống trong ngày hôm nay. Wolf, người phải tiếp rượu hắn, cũng uống với vẻ mặt chán chường.
Với những gã đàn ông này, dường như không có lựa chọn nào là không uống.
"Từ nãy đến giờ ngài cứ để ý về phía Tây, xem ra vẫn còn lưu luyến lắm nhỉ."
"À, chỉ toàn là lưu luyến thôi. Nhưng cũng chẳng làm được gì nữa. Thời đại đang chuyển mình. Cứ ngỡ mới hôm nào vừa lật đổ thời đại cũ, giờ đã thành kẻ bị đẩy sang bên lề. Khi kẻ bá chủ của thời đại chúng ta bại trận, thì cũng là lúc kết thúc rồi."
"Thời nào cũng vậy, tuổi trẻ thì ngắn mà tuổi già lại đến nhanh."
"Triết lý gớm nhỉ. Mà, chừng nào còn sống thì không thể không làm gì được. Thế nên mới nói chuyện lên đường. Dù vậy, vào phút cuối cùng, ta vẫn muốn cảm nhận được nó, dù chỉ là từ xa. Cái kết của người đàn ông đã đánh bại ta."
Wolf nâng chén rượu hướng về phía Tây.
(Chỉ có điều, bức tường để đi đến cái kết đó hơi cao đấy. Kiếm Thánh, kẻ đã đạt đến cảnh giới chinh phục một ngọn núi khác hẳn ngọn núi mà ta leo. Xét về khả năng cầm quân thì hắn hoàn toàn vô dụng, nhưng nếu chỉ là một chiến binh, không, nếu coi hắn là một thanh kiếm thì đúng là thiên hạ đệ nhất. Mà, đạt đến mức đó thì cũng nằm ngoài sự quan tâm của ta rồi.)
Hình dáng của hắn trong cuộc chiến cuối cùng quả thực chính là Kiếm Thánh. Không phải là mặt (diện), thậm chí chẳng phải là đường (tuyến), hắn đỡ và tấn công chỉ bằng những điểm. Điểm để tung đòn, điểm về thời gian, kỹ thuật như xâu kim qua lỗ nhỏ. Nếu cả hai đều thông suốt thì——
(Hắn chiến đấu mà vứt bỏ cả cái tôi. Vì chẳng có mục đích gì nên mới đạt được cảnh giới đó. Nếu có một vỏ bao để thu lại thanh kiếm trần ấy, thì có lẽ đã khác rồi.)
Vỏ bao, Carl, đã mất, hắn cũng mất luôn mục đích chiến đấu. Thứ còn lại chỉ là thanh kiếm đã được mài giũa sắc bén lẽ ra phải song hành cùng Carl. Nếu chỉ xét về chiến lực đơn thuần thì hắn cũng ngang ngửa bọn Wolf, nhưng sức mạnh đó lại lệch lạc khủng khiếp, và trong một chiến trường lớn thì không ảnh hưởng nhiều đến thế.
(Nếu có ai đánh bại được Kiếm Thánh ở Arcadia, thì chỉ có thể là thằng nhóc đó ở trạng thái hoàn hảo, hoặc là một người nữa, gã đàn ông đó xuất hiện. Chà, tâm trạng hắn thế nào nhỉ. Mà dù sao đi nữa, không có chuyện hắn chọn không hành động đâu. Bởi vì, đây là lần cuối cùng mà? Của hắn.)
Tất cả sẽ được định đoạt trong đêm nay.
Cục diện cuối cùng, mọi thứ sẽ chuyển động ra sao và đi về đâu.
Wolf một tay cầm rượu, mắt nhìn về phương Tây.
***
Apollonia hướng mắt về phương Đông, nơi lẽ ra chẳng thể nhìn thấy gì. Nàng lặng lẽ đứng đó, muốn cùng ngôi mộ của cha chứng kiến sự kết thúc của một thời đại. Nàng cũng cảm nhận được đây là lần cuối cùng, và chờ đợi kỷ nguyên mới sẽ mọc lên từ phương Đông.
Nơi đó không có chỗ cho nàng——nhưng nàng vẫn chờ đợi.
***
Tháp Nghiệp Chướng, tòa tháp vẫn chưa được đặt tên chính thức. Dưới chân tháp, xung quanh con đường độc đạo là những bậc thang đá, đám đông đang hỗn chiến trong cảnh tranh giành loạn lạc. Athena, Corsair, Rosetta với vẻ mặt quyết tử đang giao chiến ác liệt với các kiếm sĩ nhà Oswald, nhưng quân nổi dậy dù áp đảo về số lượng vẫn bị phong tỏa bởi thực lực cá nhân của đối phương, không thể tận dụng lợi thế địa hình hẹp của bậc thang đá.
Đúng vậy, cho đến vừa nãy vẫn là những cuộc đấu tay đôi giữa các đại tướng, hay thế trận một chọi hai bao gồm đại tướng và thân tín. Vấn đề là——thế trận đó có vẻ không kéo dài được lâu.
"Không, thể nào."
"......Chết tiệt."
Alfred và Mira, hai kẻ có thực lực, hơn nữa lại là hai người phối hợp ăn ý, đã tung hết toàn bộ chiến lực nhưng Kiếm Thánh đời thứ hai Gilbert von Oswald vẫn chiếm thượng phong.
Hắn không sở hữu năng lực thể chất vượt trội như Fenris. Hắn cũng không có phản xạ siêu phàm kiệt xuất như Lionel. Sự dẻo dai như Mira, hay sải tay dài như Zena, hắn đều không có. Dẫu vậy, gã đàn ông này vẫn quá mạnh.
Thời điểm và vị trí cực hạn trong công và thủ. Đôi mắt Kiếm Thánh nhìn thấu điều đó, và thanh kiếm của Kiếm Thánh đâm trúng vào đó. Cùng một biên độ, cùng một lực đạo, dù cảm thấy mọi thứ đều vượt trội hơn, hắn vẫn vượt lên bằng cách tìm ra những điểm mù ở độ sâu mà ngay cả Alfred cũng không nhìn thấy.
Đó không còn là lĩnh vực của kỹ thuật nữa.
(Đùa kiểu gì vậy chứ. Biết là mạnh rồi. Nhưng đến mức này, ngay cả trong lúc tập luyện, hay ở Olympia ông ta cũng chưa từng phô diễn, thậm chí chẳng cần phải phô diễn, sự nghiêm túc này. Chết tiệt, Zena, bọn tớ vẫn còn kém xa lắm.)
Gấp đôi, không, phải tung ra sức phá hoại và tốc độ gấp ba lần thì con quái vật kiếm thuật kia mới có dấu hiệu dao động. Vì biết cùng một loại hơi thở, Alfred không khỏi rùng mình. Ngay cả ở cảnh giới hiện tại của cậu, chỉ cần lơ là một chút là ý thức sẽ bay biến, vậy mà Gilbert đã đạt đến độ sâu không thể so sánh được, nhưng vẫn không đánh mất chính mình. Dù rằng cái tôi và ý thức của hắn có lẽ hầu như không còn——
"Thối lui đi!"
"Đừng làm vậy thì hơn."
Một kiếm sĩ nhà Oswald ngăn cản Athena đang định xông vào trợ chiến cho chủ nhân.
"Tránh đường!"
"Với thực lực của các ngươi, khoảnh khắc bước vào tầm đánh sẽ chỉ bị chém đôi mà thôi."
Thực lực của các cao đồ nhà Oswald thong dong đỡ lấy sức mạnh cơ bắp của Corsair.
"Quốc chủ!"
"Oa!? Quả nhiên là mạnh."
"Đúng là không hổ danh lọt vào thập đại cao thủ của đại quốc dù là thân nữ nhi."
Rosetta có vẻ đã phán đoán rằng một mình không thể ngăn cản nổi, nên hai người họ cùng hợp sức phong tỏa. Dù phải hai người mới chặn được Rosetta, người có thực lực vượt trội và lối đánh biến ảo, nhưng họ cũng là những dũng sĩ thiện chiến, những con quái vật đang hướng tới đỉnh cao của kiếm thuật.
"Gregor đến rồi!?"
"Bên kia là Sylvia!"
Đạo quân chủ lực của Alfred bị đội quân tinh nhuệ đánh úp từ phía sau. Khi bậc thang đá bị tắc nghẽn, kẻ thù của những người ở tầng dưới chính là những kẻ vừa đuổi kịp này. Quay lại và bắt đầu giao chiến, nhưng tình hình không mấy khả quan. Quan trọng hơn cả là phía trên còn chưa thấy chút hy vọng nào để công phá.
Sĩ khí làm sao mà tăng nổi.
Nhưng, không phải tất cả đều là yếu tố bất lợi.
"Được rồi, chuẩn luôn!"
"Oooooooo!"
Đội du kích do Kres dẫn đầu đã đến tiếp viện và bắt đầu giao chiến với lính phương Bắc tinh nhuệ do Sylvia chỉ huy. Sức phá hoại của họ vượt trội đến mức tạo ra ảo giác mặt đất rung chuyển khi kỵ binh bọc thép đáng tự hào của Ostberg va chạm với những kẻ thô bạo phương Bắc.
"Hề, trẻ thế mà cũng có đứa cứng cựa nhỉ."
"Không thua đâu!"
Palomides đọ sức với Sylvia bằng sức mạnh. Lịch sử chiến đấu cho đến nay và kinh nghiệm chém Anselm đã giúp cậu trưởng thành. Sức mạnh còn thiếu được bù đắp bằng kỹ thuật và khí lực. Cậu thể hiện sự ngang ngửa với Sylvia, người có sức phá hoại bậc nhất Arcadia, bằng khí lực và sự gan lì không suy giảm dù trải qua liên chiến.
Thêm vào đó——
"Hử?"
"Siiiiiiii!"
Lambert đẫm máu tập hợp tàn quân chạy đến tiếp viện. Máu của con ngựa hắn cưỡi đã che lấp đi, nhưng bản thân hắn cũng bị thương khá nặng. Hơn nữa, một cánh tay có lẽ đã gãy khi chạm trán Gregor hoặc khi lao vào nhà dân, hắn đã buộc chặt lại để cố định.
"Hô, định dùng cái thân tàn đó đấu với ta sao?"
"Kiếm của ta là đâm. Một tay là đủ rồi ông già!"
Đã quyết định hướng tới đỉnh cao. Không thể kết thúc khi vẫn là kẻ thua cuộc. Chắc chắn, thế hệ của họ chỉ cho thấy sự nghiêm túc thực sự trong đêm nay. Tập luyện thôi là chưa đủ.
Phải thắng họ trong trận chiến thật sự thì con đường mới mở ra. Dù cơn đau khiến ý thức muốn bay đi, nhưng lý do hắn đi được đến đây là——
"Ta sẽ vượt qua ông để đi tiếp!"
"Ha ha, thử xem nào thằng ranh!"
Gregor nhìn thấy bản thân mình ngày xưa trong sự lấm lem của hắn. Sự trưởng thành của ông cũng bắt đầu từ đó. Nhìn thẳng vào nơi mình đang đứng, hiểu rõ thế giới nơi những kẻ tài năng hơn mình đang hoành hành, và trên hết là giác ngộ sẽ tiến lên bằng bất cứ giá nào. Hắn chắc chắn sẽ mạnh lên.
Ngay cả ông cũng đã trở thành một cái gì đó kia mà.
Chính vì thế, sẽ không có chuyện nương tay.
Tầng dưới hiện ra một khung cảnh hỗn loạn. Viện quân hai bên trộn lẫn vào nhau, bày ra những trận tử chiến. Dù vậy, ưu thế vẫn thuộc về quân đội của Bạch Vương. Chừng nào chưa đánh bại được Oswald, chưa hạ được Gilbert, thì không thể đến được đích.
Bậc thang đá chật hẹp đã hóa thành pháo đài bất khả xâm phạm.
Chỉ có con đường duy nhất là đánh bại hắn bằng bất cứ giá nào. Nhưng, vẻ mặt nhăn nhó của Alfred không cho thấy chút ánh sáng nào. Không có cách. Không nghĩ ra được. Đến nước này Alfred phải nghiến răng. Bản thân cậu đêm nay chẳng có lấy một điểm sáng nào.
Bị lay chuyển, bị đọc vị, dù đã cố gắng hết sức nhưng đối thủ luôn đi trước một bước. Sự chênh lệch về quân cờ, sức mạnh, tốc độ, sự dẻo dai, sự thấu hiểu binh pháp.
Đêm nay cậu bị nhồi nhét vào đầu sự đáng sợ của Bạch Kỵ Sĩ đến mức phát ngán. Sức mạnh chân tay được xây dựng trong mười năm, hai mươi năm không phải là thứ có thể đạt được chỉ bằng cách lôi kéo những người ưu tú.
Và ở cửa ải cuối cùng, con át chủ bài mạnh nhất, Gilbert, đang đứng chắn đường.
Không biết bọn Wolf có ý đồ gì, nhưng sau khi Carl mất, hắn chưa từng giao chiến tử tế với một cao thủ kiệt xuất nào. Trong trận chiến cuối cùng, hắn chém ngã hàng trăm người, cũng chỉ là những câu chuyện cổ tích 'khó tin' ở mức độ nào đó.
Bản thân hắn cũng không nói về chiến công, nên thế hệ trẻ không có cách nào biết được.
Dù có nghe cũng chẳng thể tin nổi.
Rằng một trong những kẻ mạnh nhất đã lui về ở ẩn khi vẫn còn ở thời kỳ đỉnh cao.
"......Không thắng được."
Lần đầu tiên trong đời, Alfred đụng phải một bức tường vô phương cứu chữa. Trước đây chỉ cần cố gắng hết sức là sẽ xoay xở được. Cuối cùng của suy nghĩ sẽ có lời giải. Bây giờ không thể dẫn ra lời giải. Với những quân cờ mình có thì không thể chiếu hết. Vì cậu đã nhìn thấy điều đó——
"Ta đứng đây theo mệnh lệnh của người đàn ông đó. Nhưng, đúng như lời đồn đại, ta là kẻ chống lại Bạch Kỵ Sĩ. Ta đứng đây vì không ưa việc mọi thứ đều diễn ra theo ý hắn. Hơn nữa, lần này ta định sẽ bảo vệ Taylor. Ta sẽ cứu ngươi. Bằng cách bẻ gãy ngươi."
Hắn nói thanh kiếm đó cản đường cậu để bảo vệ dòng máu Taylor trong Alfred. Có lẽ hắn hiểu rằng phía trước con đường đó không có hạnh phúc. Với Gilbert, thế giới ra sao cũng chẳng quan trọng.
Con cái không cần phải gánh nghiệp của cha mẹ, và vốn dĩ dù ở đó có ác ý hay không, Gilbert không coi những hy sinh trong chiến đấu và kháng cự là nghiệp chướng.
Hắn là một chiến binh, những gì làm được bằng kiếm dù là chính nghĩa hay gian ác đều không liên quan, hắn cho rằng không cần phải phiền muộn vì điều đó, cũng không cần phải từ bỏ hạnh phúc.
Chiến đấu vì người chết là sự ngạo mạn của người sống.
"Nào, kết thúc thôi."
Cảm xúc lại biến mất khỏi gương mặt Gilbert. Hắn trở thành một thanh kiếm duy nhất, không nói một lời, bắt đầu di chuyển để chém bỏ Alfred và những người trước mặt.
"Al, tớ sẽ tìm cách chặn hắn lại, cậu hãy..."
"Không được đâu Mira. Nếu làm được, nếu có thể làm được thì dù do dự tớ cũng đã đề nghị với cậu rồi. Tớ là một gã tồi mà. Dù có phải lợi dụng tình cảm tớ cũng sẽ làm. Nhưng không thể."
Gilbert trong trạng thái không một kẽ hở này. Hai người hợp lại mới miễn cưỡng thành hình trận chiến, nếu trở lại một người thì e rằng sẽ bị giết ngay tức khắc.
Chỉ là lặp lại trận đấu một chọi một hai lần trong nháy mắt để kết liễu mà thôi.
"......Hơi, nguy rồi nhỉ."
"Chỉ còn cách, đánh cược vào sự bí ẩn của cơ thể thôi."
Lẽ ra không thể tung ra được nữa, nhưng cậu sẽ tạo ra phép màu một lần nữa để đạt đến Cầu Vồng, điểm đến của chính mình. Giờ không nghĩ đến trận chiến với cha ở phía trên nữa, với suy nghĩ dù có cháy rụi ở đây cũng không sao——
"Al!"
"......Hả?"
Một thoáng suy nghĩ. Trong khe hở đó, một thanh kiếm——
***
0 Bình luận