"Là Raphael sao. Đừng có cản đường."
"Không thể thế được. Chỉ có đơn vị của cô là nhô ra quá xa. Cây đinh nhô lên sẽ bị đóng xuống. Xưa nay, ở đất nước nào cũng có câu tục ngữ tương tự thôi."
"Hừ, đồ thật thì dù có bị đóng cũng sẽ nhô lên thôi."
"Ahaha, cô, là đồ thật, sao."
Không chờ lệnh chủ nhân, các kiếm sĩ Ostberg lao vào Raphael.
Raphael không thèm liếc nhìn họ, những binh lính hắn chuẩn bị đã chặn đứng các kiếm sĩ.
"Ồ?"
"...Cái này là."
Kỹ năng khiến các kiếm sĩ phải thán phục. Dù có sự khác biệt giữa vũ khí cán dài và kiếm, nhưng khi giao đấu thì sự khác biệt về sức mạnh được truyền tải không liên quan đến điều đó. Nếu họ là tập đoàn nâng tầm kiếm thuật lên thành nghệ thuật, thì bên này là tập đoàn nâng cao kỹ thuật sử dụng vũ khí gọi là Halberd (Thương kích). Đều hướng tới việc trở nên mạnh mẽ, nhưng quan điểm chiến binh của hai bên không dung hòa.
"Vừa nãy để cho đủ quân số ta đã trộn vào nhiều kẻ non nớt. Giờ thì khác. Đây là tinh nhuệ ta chuẩn bị riêng cho các người. Dù vậy kỹ năng vẫn không bằng được. Nhưng, khoảng cách đó sẽ được lấp đầy bằng sự chênh lệch tính năng vũ khí giữa kiếm và Halberd. Sự cố chấp của các người sẽ trở thành xiềng xích."
Vì là vũ khí ưu việt nên luyện Halberd đến cùng. Vì là vũ khí đẹp đẽ nên luyện kiếm đến cùng.
"Kẻ nói vậy như ngươi, tại sao lại dùng kiếm?"
"...Hừ, cô sẽ không hiểu đâu."
Hắn bị thu hút bởi vẻ đẹp của cô. Bị thu hút bởi thanh kiếm, tinh hoa vẻ đẹp của cô. Claude cũng giống vậy thôi. Chính vì thế hắn ta đã vứt bỏ kiếm. Vì ngộ ra rằng dùng kiếm sẽ không thắng được. Nói ngược lại, trong thâm tâm hắn ta biết rằng nếu dùng thứ khác thì sẽ có cơ hội thắng.
Còn mình—chưa một lần nào dám nghĩ đến điều đó.
"....Vứt bỏ lợi thế trên ngựa sao?"
Raphael tự mình xuống ngựa.
"Tôi đã muốn thử đấu nghiêm túc với cô một lần. Nếu là cô của hiện tại, có lẽ tôi sẽ thắng."
Beatrix cười khẩy.
"Ngươi đã bao giờ thắng ta chưa?"
"Không, chưa từng. Nhưng mà—"
Raphael nở nụ cười méo mó.
"Cả cô nữa, cũng đang nghĩ rằng không thể thắng được Claude đúng không?"
"...Chuyện đó giờ không liên quan—"
"Nếu là cô như thế, tôi nghĩ mình có thể thắng."
Một sự dao động thoáng qua. Raphael không bỏ lỡ điều đó.
"Cái gì!?"
Kiếm của hắn cũng giống như một người hắn ngưỡng mộ khác, là thanh kiếm của sự hợp lý. Truy cầu sự hợp lý đến cùng cực, ứng biến với mọi chiến cục bằng tốc độ nhanh nhất và ngắn nhất. Dù vậy nếu vẫn chưa đủ, hắn sẽ lấp đầy bằng phương pháp của riêng mình, không phải bằng sự thấu hiểu cơ thể con người và đọc trước như William hay Alfred.
Đó là việc tạo ra sự dao động. Cố tình không đi nước cờ tối ưu mà tung ra những nước đi vượt ngoài phạm vi suy nghĩ của đối phương, làm họ bối rối, và tấn công vào sự dao động đó. Đương nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc gánh chịu rủi ro. Đó không phải là nước đi tối ưu. Nếu đối phương không dao động thì nó trở thành nước đi tầm thường, nếu đối phương đọc được thì lập tức biến thành nước đi tồi tệ, một lối đánh rủi ro cao. Nhưng, một kẻ phàm nhân như Raphael muốn đi xa hơn thì chỉ còn cách gánh chịu rủi ro. Hắn không có sự điên rồ như mổ xẻ con người để hiểu bên trong rồi đưa vào kiếm thuật, cũng chẳng nghĩ ra nổi điều đó.
Vì thế hắn thường gánh chịu rủi ro. Nếu đối thủ là kẻ trên cơ. Vốn dĩ hắn không muốn chiến đấu với kẻ trên cơ, và giỏi việc dàn xếp để không xảy ra điều đó hơn.
Nhưng, nếu đối thủ là Beatrix, dù là kẻ trên cơ hắn vẫn có cơ hội thắng. Chính vì hiểu rõ cô, nên cô dao động vì điều gì, nghĩ gì, hắn thấy rõ như ban ngày. Không cần dùng kiếm để làm dao động. Dùng lời nói là được. Đây là chiến trường, đằng nào cũng chẳng có hy vọng được yêu thích.
Nếu vậy—
"Từ bao giờ nhỉ, hai người các cô cứ gặp nhau là đánh, giờ lại không đánh nữa."
"Đã bảo là chuyện đó giờ không liên quan!"
Đường kiếm rối loạn một cách thú vị. Bản thân cô ta định dồn khí thế vào, nhưng sự gồng mình không ăn khớp chỉ là động tác thừa thãi.
Càng đẹp đẽ, tỉ mỉ, hoàn thiện, thì chỉ cần một vết nhơ nhỏ cũng đủ sụp đổ.
"Từ phía cô? Hay từ phía hắn?"
"Ta bảo không liên quan!"
Làm dao động để cân bằng. Là một võ nhân, sự thật về khoảng cách bị nới rộng đến mức này khiến Raphael nghiến răng trong lòng. Với cô ấy mà khoảng cách đã thế này, thì với hắn ta khoảng cách còn xa đến đâu nữa. Nghĩ đến thôi cũng thấy nản lòng. Đồ thật và đồ giả, đồ thật vượt qua cả đồ thật. Ba người ngày xưa từng ngang hàng, giờ đây đang bám víu vào cái tam giác méo mó, sắp sửa sụp đổ.
"A, là từ cả hai phía sao."
"Câm miệng!"
Đường kiếm càng rối loạn hơn. Sự dao động trở nên lớn hơn. Chỉ một cú lắc nữa—
"Cô thì để không bị tổn thương. Hắn thì để không làm tổn thương."
"Không phải! Ta, chỉ là—"
"Không khác đâu. Nhưng, cũng chẳng còn cách nào. Vì chúng ta là bạn bè mà? Không phải đối thủ cạnh tranh. Lo lắng cho nhau cũng là lẽ thường thôi. Vì, chỉ là bạn bè mà!"
"Câm miệnggg!"
Sự gồng mình lớn nhất. Vào sự dao động đó, Raphael tung ra đòn phản công.
Nữ hoàng kiếm thuật xinh đẹp bị lột trần 'lớp vỏ', đứng chết lặng với biểu cảm trần trụi. Đòn phản công của Raphael hoàn hảo đến mức đó.
Đến mức không thể cứu vãn được nữa.
"Ngài Beatrix!"
Trước cái chết, cô gái trần trụi ấy nở nụ cười bi ai.
***
Alfred thu thập mọi thông tin và nhìn bao quát toàn cục. Cố tình không vung kiếm, thỉnh thoảng chỉ bắn cung để không bỏ lỡ dù chỉ một cơ man nhỏ nhất. Căng mắt nhìn quang cảnh thành phố. Không bỏ sót âm thanh, phân biệt cả những mùi hương nhỏ nhất.
Đưa báo cáo của thuộc hạ vào bức tranh tổng thể, tìm kiếm một điều gì đó.
Và rồi—
"Quả nhiên là anh! Được rồi, từ giờ chúng ta cũng tham gia tiến quân. Quyết định trong một hơi!"
Hắn không bỏ lỡ cơ man nhỏ nhoi đó.
Chỉ một chút thôi, sự ngưng trệ của dòng chảy. Đó là—bằng chứng cho thấy chức năng của cái đầu đã bị hạn chế.
Tức là, bằng chứng cho thấy Kres đang hoàn thành công việc.
***
"...Chuyển địa điểm."
"Nhưng mà, lính truyền tin vẫn chưa quay lại ạ."
"Đợi thì không kịp đâu."
Nói rồi Anselm di chuyển đơn vị bản doanh của mình. Làm vậy, một phần mười, tệ thì hai phần mười quân đồng minh sẽ mất liên lạc với bản doanh. Phương tiện truyền tin nguyên thủy nhất, chìa khóa lớn nhất chống đỡ cho sự lưu động của Anselm sẽ nảy sinh sai lệch.
Mệnh lệnh một chiều từ lính truyền tin. Lính truyền tin được bản doanh truyền đạt điểm đến để truyền lệnh và điểm quay về. Tưởng như di chuyển liên tục, nhưng thực chất là vừa thu hồi lính truyền tin quay về vừa phái đi, rồi di chuyển và thu hồi ở địa điểm khác. Lặp đi lặp lại việc đó để truyền lệnh cho toàn quân.
Nếu tính cả dự phòng thì số lượng lính truyền tin được tung ra khá lớn, thành công trong việc làm cho hư ảnh trông lớn hơn thực tế, hơn nữa bản doanh cũng không thể bị bắt được.
Điều này đòi hỏi bên nhận lệnh cũng phải có độ tinh nhuệ và kinh nghiệm tương ứng. Khi nhận lệnh, trong trạng thái chiến đấu có khả năng lính truyền tin bị bắt. Phải giải trừ trạng thái chiến đấu, tạo ra trạng thái an toàn tạm thời để nhận lệnh. Phải thực hiện điều đó một cách tự nhiên.
Sự lưu động này phát huy sức mạnh to lớn trong chiến tranh sơn cước sau khi đã điều tra kỹ lưỡng, hoặc trong công phòng chiến tại đô thị đặc thù như chiến trường này. Nếu cái đầu không ưu tú và tay chân không ưu tú, phục tùng thì không thể xây dựng được, nhưng một khi đã xây dựng và vận hành được thì việc phá vỡ nó khó như lên trời.
Đúng là kế sách tâm huyết của Anselm, biến lý thuyết trên giấy thành hiện thực.
Nhưng, chỉ một quân cờ duy nhất, đã làm đảo lộn tất cả.
***
"Được rồi, gần lắm rồi."
Không thèm liếc nhìn tên lính truyền tin vừa bắt được, chỉ với điểm là hắn đã ở đây, Kres đã đi đến câu trả lời. Sự lóe sáng và xây dựng lý thuyết. Nếu là hắn trước đây thì chỉ hành động dựa trên sự lóe sáng. Ở đó có sơ hở để lợi dụng, nhưng hắn của hiện tại để sự lóe sáng đi trước rồi xây dựng lý thuyết sau, đắp thịt cho sự lóe sáng để hạn chế sai lệch đến mức tối đa.
Tuy lý luận chưa đạt đến cảnh giới của những kẻ như Baldvino—
Nhưng trong thực chiến khi cả hai thứ đang hoạt động hết công suất, hắn của hiện tại có lẽ đang ở vị trí gần với đỉnh cao nhất. Dù giờ đây chẳng còn phương tiện hay nơi chốn nào để so sánh điều đó nữa.
"Kệ tên đó đi. Có vẻ nó cũng chẳng biết gì, và hắn cũng không phạm sai lầm để lại kẻ biết chuyện đâu. Thời gian tra khảo là vô ích. Hơn nữa, hơn nữa, hãy rút ngắn lại—"
Chỉ một động tác phất tay, tất cả đồng loạt di chuyển. Nghi vấn, lo ngại, rủi ro khi bỏ mặc gã đàn ông này, tất cả đều tan biến chỉ với một mệnh lệnh của Kres.
Hắn nói vậy thì là vậy.
(A, giao phó cho tấm lưng này, thật dễ chịu.)
Nhưng, ngài ấy đã nói điều đó là nguy hiểm. Rằng kẻ đứng trên thì dù vậy vẫn phải có nghi vấn. Không được giao phó tất cả.
Ngài ấy nói, điều đó sẽ sinh ra hối hận.
(Không đơn giản. Để chống lại lực hấp dẫn này, cần phải có sức mạnh lớn, ý chí lớn.)
Đoàn quân bắt đầu chạy.
Nhìn thấu kế sách của địch bằng trực giác kinh người, chạy qua con đường ngắn nhất với thiệt hại tối thiểu. Như thể mọi thứ đều trong suốt, như thể nhìn thấy toàn thể, hắn đưa ra chỉ thị.
Stracles, Kimon đã phán đoán rằng hắn là khí lượng đủ để gửi gắm thời đại tiếp theo. Đụng độ với Bạch Kỵ Sĩ thời kỳ sung sức nhất và bị khắc tên vào lịch sử như kẻ bại trận, nhưng nếu, dẫu biết lịch sử không có chữ 'nếu', nhưng nếu hắn sinh ra sớm hơn một chút.
Nếu hắn thực sự cùng thế hệ với bọn William, có lẽ ngôi sao khổng lồ thứ tư đã lấp lánh trên bầu trời. Một giả định vô nghĩa, và việc hắn hiện tại được như thế này cũng là nhờ trận thua đó và sự hối hận sau đó—
"Vài kỵ binh cầm chân. Lọt qua là dính đuôi đấy!"
Khoảnh khắc rẽ qua góc đường, Kres vừa nghiêng người né tránh đòn tấn công của kỵ binh ẩn nấp trong bóng tối, Hắc Sắt, kỵ binh hạng nặng bám sát phía sau húc cả mũ giáp vào tường nghiền nát lính địch, mở đường.
"Cuối cùng cũng gặp được rồi."
Và rồi—
"Giỏi lắm. Eiving da Ostberg."
Cuối cùng nhóm Kres cũng đã đến nơi nhìn thấy Anselm. Đương nhiên, Anselm cũng không phải kẻ vô sách mà đứng đó nghênh chiến. Binh lính phía sau đều là tinh nhuệ, những tên lính trông có vẻ yếu hơn cũng có độ thành thục nỏ không phải dạng vừa.
Dẫu vậy—đã tìm thấy.
"Ta chỉ là Kres thôi. Tư cách để trút hận thù lên các người đã mất từ lâu rồi. Ta và ngươi đều là vong linh, không cần thiết cho thời đại mới."
Kres đã đưa được đến đây.
Chỉ là, nếu hắn cố chấp với thắng bại, không biết có đến được đây không. Dù sao thì hắn, vào phút chót đã không sử dụng nó. Thứ độc dược đã đánh bại Hắc Dương Kimon, hay những thuật trái với luân thường đạo lý tương tự. Hắn đã không dùng đến những thứ phi lý đó.
Vì thế Kres hiểu rõ. Đây là trạng thái gần với thực chiến nhất, nhưng không phải là trạng thái cực hạn khi các quốc gia quyết định thắng thua. Một thứ gì đó gần giống chiến tranh, những gì hắn, kẻ đã trải qua chiến tranh và mất mát, nhận được không nhiều.
Chính vì thế, Kres—
"Tìm thấy rồi Anselm von Kruger!"
Khi quay lại, ở đó có một chàng trai trẻ đang thúc ngựa lao đi trước bất kỳ ai, trước cả mệnh lệnh. Vô mưu, liều lĩnh, ngu xuẩn, man rợ, tất cả những từ ngữ hiện lên trong đầu sẽ để dành mắng xối xả sau, còn giờ, a, Kres cảm thấy một sự thán phục.
"Yểm trợ cho thằng ngốc đó. Đừng để nó chết."
"Rõ!"
Kỵ binh hạng nặng thay đổi hướng di chuyển lao vào để giải tán cung thủ địch. Phía sau, kỵ binh biết dùng cung đang nhắm bắn để triệt tiêu đòn chí mạng.
"...Sự hăng hái đó có phải là thật hay không. Để ta xem xét. Bắn."
Theo lệnh Anselm, mưa tên trút xuống.
"Hự."
Vừa dùng khiên đỡ, ngựa cũng trúng tên vào khe hở của bộ giáp nặng, bản thân cậu cũng bị thương tương tự. Tại sao lại không đợi lệnh mà lao lên. Tại sao mình lại cảm thấy tức giận đến thế này.
(Là vì Gunther sao? Nhưng, ta chỉ biết ngài Kimon qua lời kể. Tuy là câu chuyện đáng phẫn nộ, nhưng liệu có đến mức làm chuyện liều lĩnh thế này không. A, mà đau thật. Đây là nỗi đau của thực chiến, đây là chiến trường—)
Không thể thành vết thương chí mạng, nhưng dù ở đâu, bị một khối sắt đâm vào cũng đau. Nỗi đau thực sự trên chiến trường khổ sở đến mức muốn vứt bỏ tất cả ngay lập tức, nỗi đau này chẳng có chút lãng mạn nào, đến mức thổi bay cả sự ngưỡng mộ dành cho chiến trường. Nỗi đau của một tên lính tốt.
"Woooooah!"
Dẫu vậy, Palomides vẫn thúc ngựa lao đi. Chiến mã cũng hí vang hưởng ứng. Có lẽ sự giác ngộ của hắn đã lan truyền sang nó. Với một kỵ sĩ giỏi, chiến mã sẽ tận trung. Sự giác ngộ của hắn đã ban cho con ngựa sự quyết tử.
Dẫu vậy, những mũi tên vẫn vô tình trút xuống, và cuối cùng con ngựa cũng gục ngã.
Nhưng, Palomides von Gunther không dừng lại.
(Phải rồi. Ta không thể tha thứ cho cảnh tượng này hơn bất cứ điều gì. Dù có bất kỳ lý do nào đi nữa, ta không thể tha thứ cho cảnh tượng gieo rắc bi thương và đau đớn cho người dân tổ quốc này!)
Khói lửa, máu tươi và những tiếng la hét phá hủy sự bình yên của Alcas.
"Ta là Palomides von Gunther."
Gương mặt của những người quan trọng hiện lên. Thế giới bao quanh họ hiện lên. Phải, đây là thủ đô Alcas của tổ quốc Arcadia. Những thứ cần bảo vệ đang ở ngay đây.
"Là kỵ sĩ của Arcadia!"
Bỏ lại đau đớn và mọi thứ phía sau, Palomides lao đi. Sinh ra trên vùng đất Ostberg bị quốc gia Arcadia thôn tính, bị người lớn nhồi nhét đủ loại tri thức, bị trói buộc bởi cái tên gia tộc Gunther, hắn đã sống như vậy.
Khi vứt bỏ tất cả những hư vinh đó, thứ còn lại chỉ là một thế giới nhỏ bé, vô cùng nhỏ bé. Để bảo vệ nó, hắn không tiếc mạng sống. Hắn sẽ không dung thứ cho bất kẻ nào dám xâm phạm nó.
Một tia sáng lóe lên từ phía sau hắn. Thứ cắm phập vào ngựa của Anselm là thanh kiếm của Cless. Cless, người vừa ném kiếm, nở một nụ cười. Mất ngựa và đáp xuống đất, Anselm cũng nở nụ cười tương tự, nhưng khi gã thủ thế kiếm, nụ cười đó đã biến mất.
"Một kẻ hậu sinh như ngươi mà đòi gánh vác đất nước sao!?"
Anselm tung kiếm từ thế rút kiếm nhanh (Iai). Palomides chém chéo từ thượng đoạn xuống.
"Không cần nhiều lời!"
Đất nước hay gì cũng mặc kệ. Ngươi đã đốt cháy thế giới mà ta cần bảo vệ. Nên ta sẽ chém. Một đòn uy lực chứa đựng tâm tư đơn giản đã đập tan thanh kiếm của Anselm.
"...Thật tình, cảm giác tê dại còn lại trên tay này, thật đáng ghét."
Cứ thế, hắn chém đôi Anselm, chém đôi kỵ sĩ của ác ý.
"...Nhân quả, tuần hoàn sao."
Anselm thực chất đã chết với tư cách là một võ nhân từ lâu. Di chứng sau thất bại trước Reno khiến gã không những không thể chiến đấu, mà ngay cả sinh hoạt thường ngày lúc đó cũng không thể tự làm nếu không có người giúp đỡ. Vài năm gần đây tình trạng đã khá hơn, có thể tự lo liệu sinh hoạt, nhưng vẫn chưa đủ để đứng trên chiến trường như một võ nhân.
Dẫu vậy, cú rút kiếm cuối cùng đó, gã đã cảm nhận được chút phản hồi.
Nắm chặt lấy tàn dư vừa bị đập nát một cách dễ dàng, Anselm mỉm cười.
(Nếu ta ở trạng thái hoàn hảo, liệu có thắng được không nhỉ? A, thì ra ta cũng tồn tại cái tâm như thế này sao. Nếu sớm hơn một chút, phải rồi, vào lúc đó, nếu ta dốc toàn lực va chạm với người đàn ông kia, khục khục, ta thật xấu xí. Một kẻ gánh vác nghiệp chướng thì không được phép viện cớ như vậy.)
Trong khoảnh khắc gục ngã, những lời cuối cùng thốt ra từ gã là——
"...Đến đây xin thất lễ. Nhưng, dù ta có diệt vong, thì ác ý cũng sẽ không diệt vong."
Đó là câu thoại để hoàn thành vai diễn được giao.
"...Nếu vậy, cứ mỗi lần như thế ta sẽ tiêu diệt nó."
Để lại lời cảnh báo và sự cổ vũ cho thời đại mới, con quái thú của ác ý rời khỏi thế giới.
***
Gregor liếc nhìn về một hướng trong khoảnh khắc. Chỉ là một khoảnh khắc cực ngắn, nhưng những thuộc hạ cùng ông vào sinh ra tử trên chiến trường đã tinh ý nhận ra.
Một sự im lặng ngắn ngủi. Có lẽ vì sự quan tâm tế nhị của họ - hiểu nhưng không hỏi - lại khiến Gregor cảm thấy khó xử, ông mở miệng:
"...Mọi thứ từ đầu đến chân đều đối lập nhau, nhưng mà, ừ, đúng vậy, ta nghĩ rằng chúng ta là bạn thân. Còn hắn nghĩ thế nào thì ta không biết."
"...Ngài Anselm đã ngã xuống rồi sao."
"Hắn là một gã đàn ông xuất sắc. Ta từng nghĩ hắn còn giỏi hơn cả Gilbert, người bất ngờ thay lại khá vụng về. Có lần, ta đã thử nói với hắn, nửa đùa nửa thật. Rằng ta ghen tị với sự xuất sắc của hắn. Khi đó, hắn cười khổ và nói thế này. Ta mới là người ghen tị với các cậu."
"...Điều đó có nghĩa là gì vậy ạ?"
"Ta cũng không biết. Không biết, nhưng hắn là gã đàn ông mà thi thoảng ta cảm thấy có bóng tối bao trùm như vậy. Ta từng nghĩ điểm đó thật ngầu, nhưng có lẽ, chỉ một chút thôi, hắn khác với người thường. Chỉ một chút thôi. Nhưng, kể từ một ngày nọ, cái bóng đó đã biến mất. Kể từ khi gặp người đàn ông kia."
Gregor nhìn về phía xa xăm.
"Một cuộc gặp gỡ thay đổi cả cuộc đời, gặp được người mình ngưỡng mộ và phụng sự. Đó là điều ta không làm được. Hắn chắc cũng đã toại nguyện rồi. Hắn đã làm tròn vai trò cái bóng đến cùng, nhỉ, Anselm."
Ôm ấp nỗi niềm về người chiến hữu đã khuất trong lồng ngực.
0 Bình luận