Đêm đó, trên khắp thế giới, những người có dự cảm hay không, nhiều người đều ngước nhìn bầu trời đêm và tận hưởng ánh trăng tuyệt đẹp. Bầu trời không chút che chắn, thế giới nối liền đến tận cùng, và đâu đó trong sâu thẳm tâm hồn, con người cũng được kết nối với nhau. Biển sao rực rỡ lộng lẫy như muốn nuốt chửng tất cả, vươn tay ra là ngỡ như chạm tới—— đây chỉ là một màn nhỏ trong đêm như thế.
Là khúc tiền tấu cho cơn sóng lớn sắp bắt đầu từ đây.
Gã đàn ông hai tay ôm hai mỹ nữ yêu kiều, nghênh ngang đi giữa phố đêm. Không ai dám chống lại gã. Gã đứng trước thì đám đông rẽ lối, mở đường. Cảm giác thật tuyệt vời. Mình mạnh, vì mạnh nên giàu, và vì có tiền nên ở cái thời đại này, hầu hết mọi chuyện đều thông suốt.
"Đại ca, nhắc mới nhớ, vụ tiểu thư quý tộc kia sao rồi ạ?"
Vây quanh là đám côn đồ trông rất mất nết. Một tên trong số đó hỏi.
"Hả? À, con nhỏ đó hả. Phận kẻ yếu mà dám chống đối Bố mày, giờ đang ở trong cũi rồi."
"Uầy, vốn là đại quý tộc cơ mà. Đúng là Đại ca, không phải dạng vừa đâu."
"Đương nhiên rồi thằng rác rưởi."
Cú đấm trái tay của gã đập nát mặt tên đàn em đang nịnh nọt. Những tên khác vừa đá vào gã đang quằn quại vừa cười hô hố. Một đám điên khùng.
"Là đàn bà Bố mày mua về. Nhỉ, lũ đĩ."
Gã vừa cười nham hiểm vừa luồn tay vào ngực hai cô gái hai bên. Họ đáp lại bằng nụ cười vui vẻ. Nếu không làm thế thì chẳng biết sẽ bị làm gì. Gã là loại người như vậy. Con quái vật này.
"Giờ thì chỉ là mấy con điếm, nhưng lũ này vốn cũng sinh ra trong gia đình quý tộc đấy. Nuôi mấy loại này mới thú. Có tiền là mua được thân xác. Có nhiều hơn thì mua được trái tim. Chồng thêm nữa thì mua được lòng kiêu hãnh. Đúng là một thế giới tuyệt vời. Rất hợp với Bố mày."
Gã có tiền. Nhiều của cải hơn cả những thương nhân hạng xoàng——
"Từ từ cướp đi lòng kiêu hãnh, khi nào mòn vẹt hết thì vứt đồ chơi đi. Thế nên tụi mày cũng cố lên nhé. Vẫn còn đấy... mấy thứ như cặn bã còn sót lại, Bố mày sẽ nghiền nát, nghiền xong thì tạm biệt. Khục khục, được đấy, cái mặt đó, cái mặt đó, nhìn là muốn đập nát rồi."
Gã vuốt ve gò má cô gái một cách nhớp nháp, rồi thọc ngón tay vào miệng cô gái bên kia đùa nghịch.
"Xung quanh ngài đấu sĩ bất bại thường thắng náo nhiệt quá nhỉ."
Thấy người hiệp sĩ đột nhiên đứng chắn trước mặt, gương mặt gã méo xệch.
"Roland de Leclerc à. Có việc gì? Cuối cùng cũng muốn bị Bố mày giết rồi sao?"
"Ha ha, chỉ đi tuần thôi. Chừng nào ngươi chưa phạm pháp thì bọn ta sẽ không ra tay. Ngươi khôn ngoan mà, sẽ không biến Galias thành kẻ thù đâu nhỉ? Thế nên, ta và ngươi sẽ không đánh nhau."
"Chậc! Mất cả hứng, về thôi tụi bây, ơ——"
Gã đưa mắt nhìn lên trời. Phía xa, vùng đất phương Bắc. Có tiếng gì đó vừa được sinh ra. Cảm giác có thứ gì đó bùng nổ. Thứ gì đó đang bốc lên, như thể một thứ Hoàng kim nào đó đang chọc thủng trời xanh, đi trước cả đỉnh cao mà gã đang nhắm tới.
"Này này, cái này, trông có vẻ tâm linh quá nhỉ... không phải tưởng tượng đâu đúng không."
Roland cũng cảm nhận được. Có thể gạt đi coi như chỉ là dự cảm, là ảo giác, nhưng——
(Hắn cũng cảm nhận được sao. Gì chứ, quả nhiên là có triển vọng. Chỉ còn cái nết là... không sửa được sao ta. Nếu sửa được chỗ đó thì đúng là nhân tài có thể nhắm tới đỉnh cao.)
Gã đàn ông lộ ra vẻ mặt kinh hãi hơn hẳn so với lúc nhìn Roland.
"...... Đừng có đứng trên đầu Bố mày. Bố mày, mới là mạnh nhất, lũ sâu bọ khốn kiếp."
Đôi mắt ấy chứa đầy sát ý nhìn vào ánh Hoàng kim.
Thiếu nữ ngước nhìn bầu trời đêm tuyệt đẹp, bên cạnh ấm thuốc đang sắc, cô đang tỉ mỉ trộn các loại thảo dược khác. Bầu trời đêm thật đẹp. Trăng tròn vành vạnh, những vì sao đủ màu sắc lấp lánh như đá quý. Như một giấc mơ, cảm giác như đang ở trong vương cung dị quốc xa xôi mà thiếu nữ thậm chí chẳng thể tưởng tượng ra.
Với tâm trạng đó, cô trộn thảo dược. Cái chày cứ nghiền, nghiền mãi——
Cô không bất mãn với hoàn cảnh của mình. Có rất nhiều điều để học. Cô còn non nớt, và sẽ dành cả đời này làm thầy thuốc của ngôi làng để bảo vệ sức khỏe cho mọi người. Không có bất mãn gì ở đó cả, lẽ ra là không, vậy mà tại sao lồng ngực lại xao động thế này.
Bầu trời nối liền đến tận cùng. Vậy mà tại sao mình lại chẳng thể đi đâu.
Bất chợt, cô nghĩ như vậy.
Những ngọn núi hiểm trở, trên con đường núi ấy, một người đàn ông đang ngắm sao. Nói là ngắm nhưng người đàn ông đó không nhìn thấy sao. Không chỉ sao mà cả cảnh vật, cả nơi mình đang đứng, ông ta không nhìn thấy gì cả. Dẫu vậy, người đàn ông mù lòa vẫn nhìn vào màn đêm với vẻ mặt thanh thản.
"...... Ồ, đêm hôm khuya khoắt thế này."
Đường núi hiểm trở, ban đêm mà dựa vào thị giác để đi ở đây là cực kỳ khó khăn.
"Đến cả thú cũng không đi qua con đường này, các hạ có việc gì vậy?"
"Ây chà, lỡ gây chút chuyện ở ngôi làng dưới chân núi ấy mà. Vội vàng bỏ chạy nhưng lại lạc vào đường núi, khổ ghê. Xuống cũng địa ngục, lên cũng địa ngục, thế thì quá đáng lắm."
"...... Gây chuyện là sao?"
"Đừng hỏi mấy câu vô duyên thế chứ, người mù."
"Thất lễ. Tuy nhiên, tôi cũng có chút duyên nợ với các ngôi làng nối liền con đường này. Nếu vậy, tùy theo sự tình mà——"
"Sẽ phải đánh nhau, ý ông là thế hả?"
"Vâng, đại loại vậy."
Người đàn ông mù lòa cầm lấy cây thương có gắn lục lạc kêu leng keng trên tay. Đối thủ là một gã tay không.
"Mạnh đấy."
"Các hạ cũng rất mạnh."
Khoảnh khắc gã tay không khẽ thủ thế, cánh tay cầm thương hơi tê dại. Người đàn ông mù nở nụ cười nhẹ nhàng. Đối thủ rất mạnh. Quá mạnh. Ông nghĩ, đúng là một đêm tuyệt vời.
Đêm nay có dự cảm là một đêm tốt lành. Chắc là do cậu ấy, ông nghĩ.
"Nói trước là tôi không làm việc xấu đâu nhé."
"Nếu vậy thì đâu có lý do gì để chạy trốn lên đây?"
"Chà, thành ra thế à."
"Thành ra thế đấy."
Gã đàn ông đứng dậy một cách thanh thoát. Dáng đứng thật đẹp, gã tay không nghĩ. Quả nhiên là mạnh. Nghe đồn nếu gặp tay thương mù ở vùng núi gần đây thì đừng có thất lễ. Nếu cư xử phải phép, ông ấy sẽ mang lại sự an toàn cho lữ khách.
"Vậy thì, đường đường chính chính——"
Dẫu vậy, vì cả hai đều là võ nhân nên ở đây đạo lý không thông. Gã tay không cũng có dự cảm. Hôm nay, có dự cảm chuyện gì đó sẽ xảy ra. Chắc là cuộc gặp gỡ với người trước mắt này.
Vậy thì đành chịu thôi. Bảo vệ ngôi làng bị đạo tặc tấn công, đánh đuổi chúng nên bị trả thù phải chạy trốn lên núi, chuyện đó cứ gác sang một bên đã. Trước tiên là một trận, thử sức xem sao.
"——Quyết đấu!"
Bước chân của cả hai hoàn toàn đối lập. Một bên không tiếng động như bông vải bay lượn, một bên ầm ầm như núi lở, cả hai cùng lẩm bẩm "Ra là vậy". Và cả hai cùng nghĩ (Thú vị).
Nhưng, nắm đấm và ngọn thương ấy không bao giờ va vào nhau.
"Hả!?"
Ánh Hoàng kim thiêu đốt mi mắt. Thứ nhìn thấy ở bầu trời xa xăm phía Đông Bắc ấy, chính là dự cảm của họ. Đêm nay, có chuyện gì đó xảy ra. Một thứ gì đó khiến cả cuộc gặp gỡ này cũng trở nên lu mờ——
"...... Đẹp quá."
"Khác với Sư phụ, ngọn lửa mới hào nhoáng làm sao. Cứ như đang dẫn lối ấy nhỉ, lên trời cao."
"Kẻ dẫn lối sao. Cũng muốn gặp thử xem thế nào."
"Chưa chắc đã là người tốt đâu nhé. Nhưng tôi mong đó là người tốt, thật lòng đấy."
Ý định chiến đấu tan biến. Ngọn lửa của chính dự cảm ấy đang chiếu sáng bầu trời đêm.
Một ngày nào đó sẽ gặp. Đây là một thứ gì đó giống như niềm tin chắc chắn. Cả hai đều nghĩ, điều đó thật đáng mong chờ.
Sâu trong Khu rừng Đen, tàn lửa của ảo ảnh đang nở nụ cười đầy hứng thú. Tại vùng đất đó lại có một vị Vua được sinh ra. Không chỉ đơn thuần là kết nối. Khí lượng không chỉ dừng ở mức đó. Có lẽ, cậu ta chỉ vừa mới hạ quyết tâm. Chỉ vừa mới định hướng được con đường. Tuy nhiên, việc cậu ta đã tự lập và bắt đầu bước đi là không thay đổi.
"Nào, Vua Hiệp Sĩ. Liệu ngươi có thể dẫn dắt khí lượng đó đúng đắn không?"
Nơi sâu nhất của Khu rừng Tri thức, tàn lửa đang lay động.
Ở vùng đất xa xôi phía Đông, người đàn ông mất tất cả ngước nhìn lên với đôi mắt vô hồn. Lại là vùng đất đó. Nhưng chẳng liên quan gì đến mình. Không rèn sắt, cũng chẳng báo thù, chỉ sống vất vưởng qua ngày thì——
"Hỡi các chiến binh, hãy tha thứ. Hãy tha thứ cho kẻ chỉ biết sống lay lắt là ta."
Thứ gì được sinh ra cũng chẳng liên quan. Vì thời gian đã mất sẽ không quay trở lại.
Người phụ nữ khổng lồ ngước nhìn trời cười toe toét. Cây thương trên tay, da gà nổi lên trên làn da rám nắng chắc chắn là điềm lành. Mở một lỗ hổng trên thế giới nhàm chán này. Nghĩ về sự tồn tại sẽ khiến mình vui vẻ, ả nở nụ cười rạng rỡ chờ mong.
Cơn bão lớn đã ập đến ngay trước mắt. Nếu ở trên mặt đất thì nhà cửa hay hang động, có bao nhiêu chỗ để trốn, nhưng đây là biển khơi, ngay giữa biển Mao. Mặc kệ đám thủy thủ đang hoảng loạn, một thiếu niên với đôi mắt ngái ngủ từ trong khoang thuyền bước lên boong.
"Yo, thuyền trưởng. Trông hoảng hốt quá nhỉ."
"...... Th... thưa Hoàng tử. Chuyện này, là..."
Trên tàu, dù là hoàng tộc cũng phải tuyệt đối phục tùng thuyền trưởng. Đó là luật của thủy thủ, nhưng vị thuyền trưởng này có vẻ đuối lý nên mắt cứ đảo liên hồi, không dám nhìn thẳng.
"Ta đã nói rồi đúng không? Bão đang tới. Và ông đã nói thế này. Bão không tới đâu. Người ngoại đạo đừng có xen mồm vào chuyện trên tàu. Kết quả là thế này đây. Có lời bào chữa nào không, ngài thuyền trưởng."
Thuyền trưởng không nói được câu nào. Đã gạt bỏ lời khuyên, lên mặt dạy đời thì giờ nói gì được nữa, nhưng ở cương vị thuyền trưởng mà cúi đầu trên biển thì không được, phản ứng cứng đờ dễ hiểu.
"Rồi vì bão tới nên định thu buồm, cố mà chịu trận chứ gì. Nhưng mà này, với cơn bão kia thì chắc là chìm đấy. Mà, chắc ông cũng biết rồi nên mới không nói được gì chứ hả."
Thiếu niên nhìn cơn bão, nhìn thuyền trưởng, rồi cười nhếch mép.
"...... Thuyền trưởng, Ta có một đề nghị."
"Gì vậy ạ, thưa Hoàng tử?"
"Giao bánh lái cho Ta. Ta sẽ nắm toàn quyền con tàu này. Thế thì sự vô lễ của ông, sai lầm của ông, Ta sẽ xí xóa hết. Ta hiểu ông cũng có lòng kiêu hãnh của một thuyền trưởng. Nên ban ngày Ta đã rút lui. Nhưng nếu liên quan đến tính mạng thì dù có phải đá ông xuống biển Ta cũng sẽ sống."
Gọi là giao dịch nhưng thực chất là đe dọa. Bình thường thì chẳng ai giao bánh lái, sinh mệnh của con tàu, cho một kẻ thậm chí không phải thủy thủ. Vốn dĩ với cơn bão cỡ đó thì ngoài việc thu buồm chịu trận ra chẳng còn cách nào khác. Ai cầm lái cũng thế thôi. Chỉ còn biết phó mặc cho trời.
"Người định làm gì ạ?"
"Ta đang hỏi là Yes hay No. Nếu Yes thì vào khoang mà cầu nguyện với thần linh đi. Nếu No thì đích thân Ta sẽ đá ông xuống biển. Tàu không cần hai cái đầu. Hiểu chứ?"
"Y... Yes, thưa Hoàng tử."
"Okay, quyết định tốt đấy. Lần đầu tiên ông đưa ra câu trả lời tuyệt vời nhất. Vậy thì, truyền đạt cho tất cả đi. Thuyền trưởng của con tàu này là ai, và phải nghe theo chỉ thị của ai. Một, hai, ba, nào."
Lời của thuyền trưởng được truyền đi, chấn động chạy khắp boong tàu. Trong tình huống này mà thay tướng thì họ chỉ có thể hiểu theo hướng xấu. Có người đã khóc vì nghĩ thế là hết. Cũng có thủy thủ định lao vào thuyền trưởng cũ, nhưng tất cả đều bị thiếu niên dùng sức mạnh đánh ngã.
"Ta được giao làm thuyền trưởng. Kẻ nào có ý kiến, có dị nghị thì ngay bây giờ chọn đi, đánh với Ta rồi chết, hay nhảy xuống biển rồi chết. Chỉ những kẻ muốn sống mới được làm tay chân của Ta mà hành động."
Không ai dám lao vào thiếu niên nữa. Ở đất nước họ, không ai không biết đến vũ lực của thiếu niên này. Dòng máu vĩ đại, anh tài trẻ tuổi sinh ra để trở thành kẻ mạnh nhất. Chỉ có điều, đó là chuyện ở trên mặt đất——
"Mà, Ta hiểu. Ta không giống các ngươi, không phải con của biển. Dòng máu Sanbart cũng chẳng chảy trong người Ta giọt nào. Nhưng, Ta đã được Nghĩa mẫu dạy cho tất cả. Ta yêu thương và kính trọng người đó ngang với mẹ ruột. Thế thì không được sao? Ta không thể trở thành đồng đội sao?"
Gã trai kiêu ngạo điển hình thoáng để lộ sự yếu đuối. Điều đó tuyệt đối không gây bất lợi.
Thiếu niên cố tình để lộ sự yếu đuối. Rốt cuộc cũng là chiến lược, đây cũng là thuật xử thế học được từ Nghĩa mẫu.
"Không bị tấn công nghĩa là tạm thời chấp nhận rồi đúng không? Trước mắt chỉ hôm nay thôi, chỉ cơn bão này thôi. Hãy tin Ta. Sau đó, hãy dùng kết quả mà công nhận Ta."
Các thủy thủ gật đầu yếu ớt. Không phải tất cả đều bị thuyết phục, nhưng họ hiểu rằng Hoàng tử đang nghiêm túc. Hơn nữa, thiếu niên có một sức thuyết phục kỳ lạ. Trong tình huống này, lại có cái khí thế như muốn dùng sức mạnh để mở đường.
"Cảm ơn các bạn. Vậy thì, ngưng thu buồm!"
Đúng vậy, từ cậu ta không hề toát ra chút không khí chạy trốn nào.
"Nh... nhưng mà——"
"Trên tàu phải tuân theo chỉ thị của thuyền trưởng! Là thường thức đấy!"
Mặc kệ đám thủy thủ đang ngớ người, thiếu niên nắm lấy bánh lái. Đôi mắt nhìn chằm chằm vào cơn bão lớn, vào thứ ánh sáng bí ẩn đang tỏa sáng phía sau nó. Một ánh mắt đầy thách thức hướng thẳng về phía đối thủ ở nơi đó.
"Nào, lũ khốn. Cuộc đời là những thách thức! Đã sống thì phải sống cho vui chứ."
(A, quả nhiên thằng bé là con trai của người đó.)
Nụ cười dán trên mặt thiếu niên giống hệt nụ cười của người đàn ông mà tất cả thủy thủ đều đang nhớ đến.
"Hừm, gió đổi chiều rồi. Mà, bão tố thế nào Ta cũng vượt qua hết. Vì Ta là thiên tài mà."
Bẻ hết lái sang phải, khoảnh khắc thiếu niên bẻ lái, một cơn gió giật phát sinh từ hướng không ngờ tới làm cột buồm kêu cọt kẹt. Nếu cứ tiếp tục tiến tới, họ sẽ hứng trọn cơn gió giật từ trực diện, cột buồm có thể đã gãy khi chưa kịp thu xong. Chỉ một động tác đó thôi đã khiến các thủy thủ tròn mắt.
(L... là ngẫu nhiên sao?)
Việc cậu ta là thiên tài trên mặt đất thì ai cũng biết. Nhưng họ chưa biết thiếu niên khi ở trên biển. Và đêm nay họ sẽ biết. Vị Vua của họ là ai.
Hòn đảo nổi lên ở tận cùng phía Tây xa xôi. Gọi là đảo thì quá lớn, gọi là lục địa thì quá nhỏ, ở đó có một thiếu nữ. Sự chăm chỉ luyện kiếm đến tận giờ này chẳng biết giống ai, một người phụ nữ nhìn sự nỗ lực đó với tâm trạng như nhìn con gái yêu.
Đó là một người phụ nữ xinh đẹp. Mái tóc đỏ thẫm như lửa cháy rực rỡ ngay cả trong đêm tối, ánh mắt ấy được tô điểm bởi sự dịu dàng và điềm tĩnh. Trên người không mang tấc sắt, kể từ ngày đó bà cũng không chạm vào kiếm. Thế là tốt rồi. Nơi đây đã trở thành một nơi như thế.
"...... Oa, gì thế kia, đẹp quá——"
Chẳng cần nhìn theo ánh mắt của thiếu nữ. Bà cũng cảm nhận được. Từ rất lâu trước đây, người kế thừa của người đàn ông đó đã ở đó, chờ đợi thời khắc tự mình đứng lên. Thời khắc đã đến. Dẫu vậy bà vẫn nghĩ đó là ngọn lửa thật đẹp. Một ánh sáng mới hoàn toàn khác biệt với ngọn lửa màu máu, với chiến loạn lục địa mà bà từng cảm nhận và khao khát.
"Ơ, Bác gái!? Giờ này rồi Bác làm gì thế ạ?"
Trong mắt thiếu nữ tràn ngập sự ngưỡng mộ. Chắc chắn, khi người đó xuất hiện, thiếu nữ sẽ chọn đi cùng. Bà không có quyền ngăn cản điều đó. Cũng không có ý định đó.
"Bác tỉnh giấc thôi. Cháu cũng đừng quá sức. Em trai bác sẽ mắng đấy."
"X... xin lỗi Bác ạ."
"Không sao đâu. Cứ đà đó mà tinh tấn. Ước vọng không biết lượng sức sẽ hủy diệt bản thân, nhưng nếu không nỗ lực thì ngay cả ước vọng vừa sức cũng chẳng thể chạm tới. Nỗ lực của cháu, một ngày nào đó nhất định sẽ được đền đáp."
"V... vâng! Cháu sẽ tinh tấn thưa Bác!"
Thiếu nữ nở nụ cười rạng rỡ và tiếp tục luyện tập. Đường kiếm tràn đầy tài năng, nhưng để vươn tới đỉnh cao thì vẫn còn quá mong manh, ngọn lửa vẫn còn quá nhỏ bé để vươn tới nơi mà ngay cả bà cũng không thể chạm tới. Vì thế bà nghĩ thế này.
Nếu chọn con đường đồng hành cùng ánh hoàng kim kia thì hãy đẩy sau lưng cô ấy một cái, còn nếu chọn con đường đối địch thì chém bỏ chính là sự từ bi. Cô và em trai là những người bảo hộ đảo Garnias, nơi thời gian ngưng đọng này, và đối với sự diệt vong muốn phá hủy sự bình yên đó, họ sẽ không chút do dự rút thanh kiếm đã phong ấn ra.
Nhưng chắc chắn sẽ ổn thôi. Thiếu nữ ấy rất thông minh. Tin rằng cô ấy khác với kẻ ngu ngốc là mình.
***
Con Sói nhìn ngọn lửa ấy và cười "Khà khà". Hắn từng thấy thiếu niên kia khi cậu ta còn đỏ hỏn. Hắn từng chế giễu rằng cặp cha con đó thật sự chẳng giống nhau chút nào, rằng may mà thằng bé giống mẹ, nhưng mà——
"Thật sự chẳng giống nhau chút nào, diều hâu mà lại đẻ ra được đại bàng."
So sánh với con trai của mình... không, suy nghĩ đó chẳng có ý nghĩa gì, Con Sói gạt phăng đi. Từ giờ trở đi, dù muốn hay không thì kết quả cũng sẽ lộ diện. Kẻ thắng và người bại, nhóm thắng cuộc và nhóm thua cuộc.
Trắng hay đen, những tiềm năng hiện tại chẳng thể dùng làm thước đo cho bất cứ điều gì. Thời gian, những cuộc gặp gỡ sẽ thay đổi thế giới. Giống như chính bản thân hắn ngày xưa——
"Nào, thời đại mới bắt đầu rồi đấy."
Kẻ bại trận đi về phía hoang dã. Tìm kiếm chiến trường cho riêng mình. Bởi lẽ, hảo địch thủ đã chẳng còn chiến đấu với hắn nữa rồi.
***
Alfred cảm nhận được ánh sáng lờ mờ và mở mắt. Có vẻ mặt trời đang ngả về chiều, ánh nắng hắt vào từ cửa hang động.
"Hửm, tỉnh rồi à? Hay lại là cái thói quen——"
Chưa kịp nghe rõ giọng ai, một mùi hương kích thích khứu giác đã gợi lại cơn đói cồn cào, khiến cậu định hướng sự chú ý về phía đó, nhưng——
"Có vẻ là tỉnh thật rồi. Có vài lần bản năng sinh tồn khiến nhà ngươi định ăn trong vô thức, ta tưởng lại là thế."
Lời của người đàn ông không lọt vào tai. Alfred ngạc nhiên vì cơ thể không cử động được như ý muốn.
"Nào, ăn cho đàng hoàng đi. Danh sản của vùng đất này đó."
Alfred chẳng thèm nhìn xem đó là gì mà cắn ngấu nghiến. Cậu cảm thấy sức sống tràn trề trong khoang miệng, ngon đến mức không từ ngữ nào diễn tả nổi. Cậu nhất tâm bất loạn cử động cơ thể cứng đờ, mỗi lần cắn một miếng là nước mắt lại chực trào ra. Cảm giác thực tại rằng mình đang sống đong đầy trong dạ dày.
"Người ta thường nói đói là gia vị tuyệt vời nhất. Kẻ ăn thằn lằn nướng muối ngon lành đến thế này, e rằng khắp cả Laurencia rộng lớn cũng chẳng có mấy ai."
Nghe thấy thằn lằn, Alfred giật mình một thoáng, nhưng con tim gào lên rằng (Ngon mà, đang đói mà, có sao đâu), nên cậu mặc kệ, ăn sạch sành sanh và xin thêm phần nữa.
"Uống cả nước đi. Yên tâm, ta săn bắn cũng khá lắm. Số lượng không thiếu đâu. Cứ ăn thỏa thích. Ta cũng ăn."
Sau khi ăn xong một lúc, cái nóng thiêu đốt da thịt bắt đầu khiến cậu chú ý. Cậu tự hỏi đây là đâu. Và người này là ai. Quá nhiều câu hỏi chất chồng, cộng thêm ý thức còn mơ màng khiến cậu không biết nên hỏi gì trước.
"Hừm, đã bình tĩnh lại chưa?"
Alfred lắc đầu trước câu hỏi của người đàn ông. Thấy vậy, ông ta cười.
"Hẳn là vậy rồi. Mà, chuyện là thế này. Gần đây có một ngôi làng. Ta đã tá túc ở đó khoảng hai ngày. Chẳng hiểu sao hôm nay ta nghĩ nhà ngươi sẽ tỉnh lại nên đưa tới đây."
Lời giải thích của người đàn ông chỉ khiến nghi vấn thêm sâu sắc.
"Sự khởi đầu của một chuyến hành trình phải thật chấn động. Đã mất công trải nghiệm sự phi thường, chẳng phải nên có một khởi đầu tuyệt vời nhất sao. Hửm, chỉ có ta nghĩ vậy thôi à? Mấy cái sự cầu kỳ đó ấy."
Quả nhiên cậu vẫn không hiểu ông ta đang nói gì.
"Tạm thời thì, trăm nghe không bằng một thấy. Nhìn rồi sẽ bình tĩnh lại thôi."
Người đàn ông nhẹ nhàng xốc nách Alfred đứng dậy. Tứ chi run rẩy, lực bất tòng tâm đến kinh ngạc.
"Ta sẽ cho mượn một tay. Tuy nhiên, sự khởi đầu thì vẫn nên tự mình bước đi bằng chính đôi chân của mình."
Nắm chặt tay người đàn ông, từng bước từng bước, cậu hướng ra bên ngoài. Bước chân nặng trĩu, cảm giác như không phải cơ thể của mình. Một cơ thể bất ổn định, tưởng chừng có thể ngã quỵ dù đã có điểm tựa. Dẫu vậy, từng bước một, cậu tiến lên chắc chắn. Alfred nghĩ đến điều hiển nhiên rằng chỉ cần bước tới thì sẽ tiến về phía trước.
Chỉ vài bước chân, cậu đã ra khỏi hang động.
Khung cảnh trải rộng trước mắt là——
"…………"
Vượt xa trí tưởng tượng của Alfred.
Một sa mạc cát với bụi cát ánh bạc bay mịt mù. Nó trải dài như vô tận, sâu thẳm như muốn hút lấy người ta, kéo dài đến tận chân trời xa xăm. Cậu đã biết qua sách vở. Đã từng thấy trong tranh vẽ. Nhưng nghe và thấy hoàn toàn khác xa nhau. Cảm giác tuyệt vọng này, cảm giác hư vô này, nếu không tận mắt chứng kiến thì không thể hiểu được.
"Sa Mạc Vô Gian. Xưa kia nơi đây từng là một khu rừng hoàng kim. Nghe nói Thần tộc đã sinh sống, vừa cai quản Đại Huyệt kết nối các thế giới, vừa nuôi dưỡng sự sống giữa những sắc màu phong phú."
Không thốt nên lời. Cậu thậm chí còn tự hỏi liệu một khung cảnh như thế này có được phép tồn tại trên thế gian hay không.
"Đây chính là sự khởi đầu. Triệu hồi quái vật lấy Đại Huyệt làm vật trung gian, hư vô được sinh ra trên thế giới, khiến dòng chảy Mana toàn cầu, thứ giống như những dòng sông, bị sụp đổ và rối loạn chức năng. Người đời sau cho rằng ma thuật đã biến mất khỏi thế giới từ đó. Tóm lại, nơi đây là sự khởi đầu. Đối với con người hiện tại."
Con người không sở hữu ma thuật. Những kẻ bình thường của ngày nay.
"Thấy thế nào? Chấn động chứ?"
"Vâng, quá sức... quá sức tưởng tượng, cháu không nói nên lời."
Người đàn ông gật đầu hài lòng. Đã mất công đưa đến đây mà. Nếu không có phản ứng thế này thì bõ công vô ích. Theo nghĩa đó, phản ứng của Alfred đạt điểm tuyệt đối.
"A, chỉ một điều thôi. Cháu có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng trước hết, có một việc cháu phải hỏi."
"Hừm, hỏi thử xem."
Alfred hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mặt người đàn ông.
"Xin hãy cho cháu biết tên của ngài, người đã cứu mạng cháu."
Nghe câu hỏi, người đàn ông lại gật đầu đầy mãn nguyện——
"Tên ta là Ark of Garnias. Ngày xưa người ta gọi ta là Vua Hiệp Sĩ, giờ chỉ là một kẻ lưu lạc. Vậy, ta cũng hỏi. Tên của nhà ngươi là gì?"
Chắc chắn, đây là sự khởi đầu. Dù đang đứng trước khung cảnh hoang tàn thế này, nhưng chẳng hiểu sao sự phấn khích trong lòng không thể kìm nén được. Vì vậy, cậu sẽ nói. Ưỡn ngực tự hào, xưng tên của chính mình——
"Tên của cháu là Alfred von Arcadia. Trước đây một chút là Hoàng tử của Arcadia, còn bây giờ chỉ là Alfred mà thôi."
"Ừm, một cái tên hay."
"Cảm ơn ngài. Cháu cũng thích nó lắm. Cái tên này."
Sự khởi đầu đột ngột. Sa Mạc Vô Gian bất ngờ. Ngay từ giây phút đầu tiên đã vượt xa tưởng tượng. Từ giờ trở đi sẽ có chuyện gì xảy ra, chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy háo hức. Thế giới thật rộng lớn. Bởi chỉ một bước chân mà thế giới đã mở rộng đến nhường này.
Từ đây bắt đầu chuyến hành trình của hai người. Một chuyến đi kỳ quặc sẽ gây náo loạn khắp thế gian.
Tấm màn ấy, giờ đây chính thức được vén lên.
0 Bình luận