Người phát hiện ra kỵ sĩ hóa thành cơn gió lốc kia là chỉ huy của đơn vị đã ra lệnh triển khai đội hình. Sự thay đổi khí thế của thiếu niên nấp sau ngựa, khoảnh khắc ngọn lửa hoàng kim bùng lên thành cột trụ đã khiến hắn nhíu mày, nhưng thực tế không có gì thay đổi. Dù có hào quang lớn đến đâu cũng chỉ là một con người, khi chết thì sẽ chết.
Con quái vật từng là chủ nhân của họ cũng đã chết như vậy.
Tuy nhiên, cũng là sự thật khi họ đã bị hút mắt vào đó trong khoảng thời gian để đi đến kết luận ấy. Những kẻ khác cũng vậy. Là võ nhân, càng là kẻ có tên tuổi thì càng không thể phớt lờ điều đó.
Gã đội trưởng nhận ra. Dù nhận ra có hơi muộn màng—
"Cánh phải, phía sau!"
Nhưng mệnh lệnh vẫn kịp thời. Lời nói truyền đến nhanh hơn cả kỵ sĩ đang lao xuống như cơn gió lốc, và các kỵ sĩ cũng đã sẵn sàng nghênh chiến. Thu cung, giương thương—
"Quá chậm!"
Nhưng, gã đàn ông đó không hề bình thường.
Một đường kiếm quét ngang, thanh kiếm lớn vung lên, chém đứt đôi hai kỵ sĩ cùng ngựa của chúng như cắt bơ. Kỹ năng và sức mạnh cơ bắp đó, và hơn hết là thuật cưỡi ngựa luồn lách qua giữa hai kỵ sĩ mà không hề giảm tốc độ. Mọi thứ đều vượt xa mức bình thường.
"Đưa tay đây tiểu tử! Là đường sống đó!"
"Hả, a, vâng!"
Gã đàn ông thúc ngựa phi nước đại. Trong khoảnh khắc lướt qua bên cạnh xác con ngựa, gã đưa tay ra. Không hề giảm tốc độ. Nếu muốn sống thì hãy nắm lấy con đường sống duy nhất này, đôi mắt gã nói lên điều đó.
Alfred lao tới cánh tay ấy. Ý thức mơ hồ, cơ thể không cử động được như ý muốn. Khoảnh khắc đứng dậy, nhìn xuống đất thấy máu mình hòa lẫn với máu ngựa tạo thành vũng nước. Đã vượt quá giới hạn từ lâu. Dù vậy, cậu vẫn nắm lấy.
Để được sống. Vì cậu vẫn chưa tìm thấy điều mình muốn làm.
"Ánh mắt tốt đấy! Tiểu tử, bắn cung được không?"
Gã đàn ông chỉ dùng lực một cánh tay kéo Alfred lên lưng ngựa và hỏi.
"...Sở trường của tôi!"
"Vậy thì phía sau giao cho ngươi. Nhìn kìa, chúng đến rồi!"
Đội kỵ binh hạng nặng Ostberg không đời nào im lặng để họ chạy thoát. Những kỵ sĩ bừng bừng lửa giận vì bị cướp mất con mồi đang đuổi theo với khí thế như vũ bão. Dù chở hai người nhưng xét về sự chênh lệch giống loài thì tốc độ tối đa bên này vẫn chiếm ưu thế. Tuy nhiên, mọi việc không suôn sẻ như vậy.
"Lúc nãy ta đã bắt nó chạy hết tốc lực quá nhiều. E rằng phải giảm tốc độ một chút nếu không nó sẽ đứt hơi. Ta sẽ giảm tốc độ ở mức chúng không nhận ra. Sẽ bị đuổi kịp đến tầm bắn cung."
Ngược lại, kỵ binh địch đang chạy hết tốc lực. Việc bị đuổi kịp là tất yếu.
"Bắn kiềm chế hay gì cũng được. Trong lúc cho ngựa nghỉ, hãy làm sao để chúng không bắn tên—"
Alfred giương cây cung của Ark lên. Kỵ binh địch đi đầu đã lọt vào tầm bắn. Nhưng Alfred không bắn.
"Ngựa hay người đều được! Bắn trúng đi!"
Đám kỵ binh địch đồng loạt giương cung.
"Ngươi đang làm cái gì vậy!? Chẳng lẽ ngất rồi—"
Mũi tên được thả ra. Trong ý thức mơ hồ, Alfred cười. Tiếng của gã đàn ông vang lên. Giọng nói gấp gáp, Alfred không hiểu tại sao gã lại gấp gáp. Bởi vì, mấy mũi tên này—
(Chỉ cần bắn hạ là được chứ gì.)
Alfred thả tên. Ba phát liên tiếp tức thì, những mũi tên nhanh nhất không để lại chút dư âm nào.
Chúng va chạm với ba mũi tên lẽ ra sẽ trúng vào họ. Những mũi tên nổ tung giữa không trung. Cậu biết gã đàn ông phía trước đang kinh ngạc. Cũng thấy được vẻ mặt không thể tin nổi của đám người vừa bắn.
(Tại sao lại ngạc nhiên nhỉ? Bởi vì ta—)
Mơ màng, trong ý thức đang dần phai nhạt, điều Alfred nhớ lại vẫn là những ngày tháng đó. Cậu đã nhìn thấy bóng dáng cha bắn cung bên cạnh. Người cha đáng tự hào. Cậu rất thích tấm lưng ngầu lòi đó. Thích sự tĩnh lặng trong khoảnh khắc giương cung, dư âm sau khi bắn thật ngầu, nhớ lại khung cảnh đó—
(Ta là con trai của Bạch Kỵ Sĩ đấy.)
Alfred gục xuống. Cuối cùng, giới hạn cũng đã đến. Kiệt sức và mất máu, việc giữ được ý thức đến giờ đã là kỳ tích. Gã đàn ông nhận ra thiếu niên sau lưng đã bất tỉnh liền đỡ lấy cậu.
"Đã cho chân nghỉ được đôi chút nhưng... có một tên ngựa chạy nhanh quá. Thứ hắn vác trên vai là... nỏ đá sao?"
Khác với tên, thứ bắn ra đạn đá đó vô hiệu hóa cả khiên và giáp, là vũ khí tự hào có sức phá hủy mạnh nhất trong trang bị của bộ binh. Chính là sự hủy diệt từng là cơn ác mộng đối với kỵ binh hạng nặng Ostberg. Giờ đây, trớ trêu thay chính họ lại đang cầm nó.
"Không có cách nào phòng thủ nhưng... thật tình, thế này mà thiên mệnh vẫn không lung lay sao."
Gã đàn ông nhìn thấy thứ mà chỉ đàn ông mới thấy và hoàn toàn cạn lời. Thứ ánh sáng đáng sợ, ngọn lửa hoàng kim mà ngay cả màn đêm cũng không thể dập tắt. Nó đang nói rằng. Nơi đây không phải là chỗ chết của ta.
"Vậy thì chỉ còn cách tiến thẳng!"
Tên kỵ sĩ giương nỏ đá. Nếu bị bắn, cả gã và cơ thể Alfred đều sẽ chết. Nhưng, gã đàn ông biết. Rằng hôm nay, mình sẽ không chết. Và thiếu niên phía sau cũng sẽ không chết.
"Đừng có coi thường sự chấp niệm của Ostberg chúng ta!"
Nỏ đá sắp sửa được bắn ra. Tuy nhiên—
"...Hả?"
Dây cung đang căng cứng, một mũi tên đã cắm phập vào một bên. Không biết từ lúc nào, chưa kịp nghĩ thì viên đạn đá đã bay lệch sang hướng khác, khoảnh khắc hắn quay đầu tìm nguyên nhân, một mũi tên đã xuyên qua mũ giáp cắm thẳng vào giữa trán. Tên kỵ sĩ gục xuống.
"Kẻ nào!?"
Dưới ánh trăng, một người đàn ông đang đứng lặng lẽ. Mái tóc trắng lấp lánh dưới trăng, đôi mắt lạnh lùng liếc nhìn tất cả.
"Hỏi ngu ngốc. Các ngươi sao có thể không biết ta, lũ vong linh."
Không có ai hợp với đêm trăng đến thế.
"Giết chủ nhân các ngươi, nuốt chửng tổ quốc các ngươi, Trẫm đã đứng trên đỉnh thế giới. Đừng nói là không biết Trẫm đấy. Này, những kẻ bại trận."
Các kỵ sĩ đều nhăn mặt sung sướng. Cuối cùng cũng gặp được. Cuộc hội ngộ như trong mơ.
"William Livius!"
Kỳ tích thế này sẽ không có lần hai. Bởi vì người đàn ông đó không đời nào lại xuất hiện ở nơi như thế này. Đỉnh cao đang ở ngay trong tầm tay. Công việc, những điều cần làm, họ quên sạch trong nháy mắt.
"Toàn quân, đốt cháy sinh mạng. Trước mắt chúng ta là kẻ cần phải tiêu diệt. Chết bao nhiêu người cũng không sao. Nhất định phải giết được hắn. Báo thù cho Tổ quốc, cho Bệ hạ, cho ngài Strachess!"
"Rõ!"
Đội kỵ binh hạng nặng Ostberg bừng bừng hoan hỉ. Nhìn thấy cảnh đó, William mỉm cười. Chẳng phải rất đáng khen sao. Những kẻ ngu ngốc tận trung với đất nước đã diệt vong, với những người đã chết.
Người dân Ostberg từ lâu đã chấp nhận. Những người ở lại cũng đã chấp nhận và tìm kiếm con đường mới. Trong khi có những người tích cực như vậy, thì bọn họ thật nực cười làm sao.
"Phần thưởng đây. Ta sẽ ban cho các ngươi sự kết thúc."
William giương cung. Dáng đứng tuyệt đẹp, vô cùng hoàn mỹ.
"Đừng sợ!"
Họ sẽ không sợ cái chết. Cũng phải thôi, bởi vì họ đâu có đang sống.
Vì thế mũi tên ấy không chút do dự. Không cảm thấy chút tội lỗi nào khi giết chóc. Đối với vong linh, đây chỉ là sự cứu rỗi—
"Guga", "Gia!?", "Guo!"
Bản gốc của kỹ thuật bắn cung mà Alfred vừa thể hiện. Tốc độ, sự chính xác, đều là hàng đầu ở Laurencia. Đặc biệt nếu chỉ xét về độ chính xác thì chắc chắn sẽ đẩy lui những kẻ hạng nhất để ngự trị trên đỉnh cao. Hắn là thiên tài. Thiên tính duy nhất phù hợp với con đường của hắn.
Nên hắn không thích lắm.
"Chết tiệt, cung thuật gì thế này. Nhưng, chúng ta đang đến gần rồi!"
Những kỵ sĩ lần lượt gục ngã. Có lẽ sẽ chẳng còn ai sống sót. Quả nhiên là Bạch Kỵ Sĩ, kẻ đã đánh bại cự tinh và ngồi vào vị trí đó. Người đàn ông chỉ huy các kỵ sĩ cười. Hắn nén lại lời tán dương "Quả không hổ danh" trong lòng.
Tâm trạng phức tạp. Kẻ đã đánh bại Strachess mà chết lãng xẹt thế này thì thật rắc rối. Cũng có suy nghĩ như vậy. Sự mâu thuẫn ngu ngốc. Chính họ cũng biết rằng dù bây giờ có làm gì thì Ostberg cũng không quay lại, không thể trở về những ngày tháng đó.
Dù vậy, chỉ còn cách này thôi. Đối với họ, chỉ có cách sống này.
"Còn một tên."
Chính xác và tinh mật đến kinh ngạc. Dễ dàng quét sạch những kẻ mạnh mẽ mà Ostberg tự hào.
"Ta là—"
Mũi tên cắm vào người cuối cùng. Nhưng—
"Kỵ binh hạng nặng Ostberg, đội quân mạnh nhất Laurencia do ngài Strachess rèn giũa—"
Không dừng lại. Hắn sẽ khắc lưỡi kiếm này vào cổ họng Bạch Kỵ Sĩ. Minh chứng rằng họ đã từng sống.
"Chậm một bước rồi, kỵ sĩ vô danh."
William quay lưng lại với tên kỵ sĩ. Trước khi kịp kinh ngạc, tên kỵ sĩ đã hiểu ra.
(A, mình thì không thể—)
Tư thế nhảy khỏi ngựa tung đòn kiếm quyết định càn khôn. Cùng lúc đó, nhìn thấy bóng dáng người đàn ông lao tới, sự hiểu biết chuyển thành tin chắc.
"Vinh quang cho ngày mai của Ostberg—"
Lời thì thầm như một lời cầu nguyện. Chưa kịp dứt lời, người đàn ông lao tới đã chém đôi tên kỵ sĩ.
"Đẹp lắm, quả không hổ danh Thiên Sư. Chân cũng nhanh đấy."
"Buha, th, thế nào rồi!?"
"Đã xong từ lâu rồi. Gã đàn ông đó đã mang cậu ta đi."
"...Vậy sao. Hừ, cuộc đời thật thú vị. Vượt qua kịch bản của ngươi, thiếu niên đi trên con đường của chính mình, sao. Thật mong chờ. Cậu ta sẽ trưởng thành thế nào, thực sự rất thú vị."
Ulysses nhìn về phía chân trời. Có thứ gì đó đã bắt đầu chuyển động. Ulysses cũng đã nhìn thấy ngọn lửa đó. Có dự cảm. Dự cảm thế giới sẽ thay đổi.
"Ta cũng đi đây. Lơ là thì sẽ bị đuổi kịp từ phía sau mất."
Ulysses bước đi. Trên con đường của hắn, có lẽ sẽ có lúc trùng lặp với họ.
"Tạm biệt nhé Sư tử."
"À, không hiểu sao nhưng, ta có cảm giác đây là lần cuối gặp ngươi."
"Nên ta mới nói là tạm biệt đấy."
"...Vậy sao. Vậy thì, nhé."
Ulysses cũng rời đi. Bất chợt, hắn liếc nhìn khu rừng ngoại ô Arcas nơi khóe mắt. Câu chuyện tình buồn mà hắn biết được qua giao kèo và cái giá phải trả. Người khác giới đầu tiên hắn để ý, kiếm thuật đầy kiêu hãnh, đường kiếm nhẹ nhàng tuyệt đẹp, một người xinh đẹp. Hắn nhớ lại điều đó.
Nhớ lại sự mất mát đầu tiên, ngày hắn biết được sự non nớt của bản thân với tư cách là một kỵ sĩ.
(Xin lỗi cô Nanashi. Tôi, đã không thể báo thù cho cô.)
Ulysses lắc đầu hướng ánh mắt về phía trước. Đó chỉ là quá khứ. Bây giờ, lấy đầu Bạch Vương thì dễ, nhưng làm vậy chẳng có ý nghĩa gì. Nếu những việc hắn sắp làm có thể cứu rỗi được nhiều người, thì xét về việc mang lại ý nghĩa cho cái chết, hắn nên tĩnh quan. Hắn sẽ để ông ta làm vật hiến tế.
Dĩ nhiên, có lẽ sẽ đến lúc chính hắn cũng đứng trước ngã rẽ như vậy. Khi đó—
Ulysses mỉm cười bước đi.
"Hôm nay là một ngày tốt lành. Vì ta đã nghe thấy tiếng bước chân của thời đại mới."
Hướng về thời đại mới—
***
0 Bình luận