"Ngài Claude. Đêm hôm khuya khoắt thế này ngài có việc gì?"
"Ta có việc cần gặp Bệ hạ. Việc gấp nên ta sẽ đi qua đấy."
"Không, nhưng mà dù là ngài thì chuyện đó—"
"Vậy ngươi định làm gì? Ngươi định ngăn cản ta khi ta đang cầm thương sao?"
"...Thần sẽ báo cáo lại."
"Báo cho Raphael à? Thích thì cứ làm đi."
Claude đường hoàng đột phá trung tâm Vương cung. Rốt cuộc hắn chỉ được kỳ vọng như một cây cầu nối giữa Nederks và Arcadia, nhưng hắn chắc chắn là nhân tài nắm giữ một trong ba ghế Đại tướng của quân đội Arcadia.
"Ngài Claude. Không thể đi xa hơn nữa."
"Đã bảo là việc nước sôi lửa bỏng mà."
"Quy tắc là—"
"Phiền phức quá."
Thêm vào đó, võ lực của hắn ngày càng điêu luyện theo năm tháng, và giờ đây đang ở đỉnh cao. Cầm thương lên thì là Arcadia đệ nhất. Ngay cả ở Arcadia, nơi có Bạch Kỵ Sĩ và Kiếm Thánh, người ta cũng đồn đại như vậy, đủ thấy Claude hiện tại mạnh đến mức nào. Dù sao hắn cũng là thương thủ số một của xứ sở thương thuật Nederks.
Địa vị và võ lực, chừng đó là quá đủ để thông qua vài sự vô lý nhỏ.
Cho đến đây—
"Claude. Đêm hôm thế này có việc gì?"
"Hừ, Raphael à. Việc gấp. Ta muốn nói chuyện trực tiếp với Bệ hạ."
"Ta sẽ nghe."
"Tại sao ta phải nói chuyện thông qua một kẻ cùng cấp bậc chứ?"
"Vì đó là quy tắc."
Kẻ cùng cấp. Không, thực chất trong Vương cung này hắn là tồn tại bề trên. Người đàn ông phân chia quyền lực với các Đại tướng Arcadia, đồng thời là Tể tướng đứng trên các quan lại để phò tá Vua, chính là hắn, Raphael von Arcadia. Ngay cả Claude cũng không thể êm thấm vượt qua bức tường này.
"Tránh ra. Raphael."
"Không hiền hòa chút nào nhỉ, Beatrix. Không giống cô đâu."
"Ta lúc nào cũng là ta. Nếu thấy khác thì do ngươi không hiểu ta thôi."
"......"
Gương mặt Raphael hơi méo đi. Theo một nghĩa nào đó, có lẽ đây là điểm yếu duy nhất. Chính vì thế không được chọc vào thêm nữa.
"Alfred đang bị tấn công. Có vẻ như sát thủ đang ẩn nấp trong thành phố."
Marianne chen vào. Nghe vậy, Raphael gật đầu "Ra là vậy".
"Ta sẽ điều binh ngay. Tìm kiếm, bảo vệ, đưa về Vương cung là xong chuyện."
"Mày bị ngu à? Biết ai thả đám sát thủ đó ra mà đòi đưa về Vương cung?"
"Không có bằng chứng. Hay là, ngươi có bằng chứng? Danh tính kẻ đã thả sát thủ đêm nay, nhắm vào mạng sống của Đệ nhất Hoàng tử nước này."
"Cái thứ đó thì Clau—"
Marianne lập tức bịt miệng Claude lại. Rồi cô trừng mắt nhìn Raphael.
"Vừa rồi ngươi định ép anh ấy nói ra đúng không. Để dồn Claude vào đường cùng."
"...Chẳng hiểu cô đang nói gì."
"Claude. Không có bằng chứng thì không được nói cái tên đó ra. Dù địa vị của anh có cao đến đâu, đối với bà ta thì cũng chỉ như sâu kiến thôi. Hiểu cho em."
Ánh mắt Marianne không còn vẻ đùa cợt thường ngày. Cô đang tuyệt vọng, chỉ đơn thuần là tuyệt vọng cố gắng lái mọi chuyện theo hướng tốt đẹp. Bình thường hay bông đùa, nhưng cơ bản cô ấy rất thông minh. Thậm chí còn hơn cả gã đàn ông trước mặt—
"Cô thông minh đấy, Marianne. Chính vì thế cô hiểu mà đúng không? Vụ này không thể làm gì được. Bệ hạ đã rút tay, không còn người bảo hộ, phần còn lại phụ thuộc vào cậu ta, và phụ thuộc vào kẻ cầm đầu đêm nay. Đó gọi là tranh đấu chính trị."
Marianne nghiến răng. Hắn ta hiểu tất cả. Hiểu rõ và định hành động theo đúng ý đồ của Vua. Một khi Vua đã chọn như vậy, hắn sẽ không hành động vượt quá phạm vi quy tắc. Hắn không động thủ nghĩa là phần lớn thế lực của đất nước này sẽ không động thủ.
"Rút kiếm thôi."
"Chẳng còn cách nào khác."
Hai người khẽ thì thầm, chuẩn bị làm một chuyện liều lĩnh không thể cứu vãn. Đến đây vẫn còn có thể coi là chuyện cười. Nhưng phía trước thì không thể cười được nữa. Dù kết cục thế nào thì máu cũng sẽ đổ.
"Đừng làm chuyện ngu ngốc, Beatrix. Cô khác với tên ngốc kia mà? Chúng ta là quý tộc Arcadia, là võ nhân. Phải ưu tiên quốc gia."
"Ta sẽ sống theo cách ta muốn. Ta mất mát quá đủ rồi."
"Dù cô có làm gì, thì phụ thân cô, anh trai cô, và ngài Karl cũng không quay lại đâu."
Mắt Beatrix mở to trừng trừng. Ngay khoảnh khắc đó—
"Raphael!"
Claude gầm lên như để ngăn cản. Tiếng gầm như muốn hét lên rằng đừng bước vào đó, giống như một lời khiển trách. Raphael cũng nhận ra mình lỡ lời, sau chút dao động, hắn lại nhìn thẳng vào hai người. So với những tình cảm không thể thành hiện thực—vẫn có những thứ cần ưu tiên hơn.
"Nhào vô, Claude. Khoảnh khắc ngọn thương đó chĩa vào ta, mạng ngươi sẽ tận!"
"Không dựa hơi quyền lực thì đến câu đe dọa mày cũng không nói được à?"
"Đây là quyền lực, Claude. Cách của ngươi quá nguyên thủy."
Claude như sắp lao vào. Đáp lại, Raphael cũng đặt tay lên kiếm bên hông. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Những người đứng xem từ xa nín thở theo dõi cảnh tượng đó.
"Không được, Claude. Dừng lại!"
"Tao là anh trai của nó. Gia đình là để bảo vệ."
"Đó là sự hiểu lầm đấy. Cái ngữ như ngươi mà dám hoang tưởng mình là anh trai Điện hạ, tức là con trai Bệ hạ sao? Có chuyện nào nực cười hơn thế không? Tầng lớp nô lệ mà cứ ngỡ mình đã tái sinh khi hít thở bầu không khí Arcadia à? Chính cái điểm đó làm ta ngứa mắt đấy, tên khốn."
"...Hự."
Claude cũng dao động giống như Beatrix. Cảm giác trào dâng cùng với cơn giận là sự mâu thuẫn. Nó nảy sinh vì lời nói của Raphael đã trúng tim đen. Thật tâm hắn muốn làm anh trai của cậu. Người đàn ông là cha cậu ấy, hắn cũng muốn kính trọng như một người cha. Dù biết ước nguyện đó không thể thành hiện thực, nhưng hắn vẫn nghĩ rằng nếu mình mạnh lên, nếu mình có ích, thì một ngày nào đó— Hắn bị đâm trúng vào chỗ đó.
Sơ hở của một gã đàn ông ngu ngốc—
"Ngươi đã chạm vào hai cái nghịch lân rồi đấy, Raphael."
"Các ngươi đang định chạm vào nghịch lân của Arcadia, quốc gia mạnh nhất thế giới. So với cái đó thì chuyện này chẳng là gì."
"Xin lỗi nhé Bea. Ta không dao động nữa đâu. Giác ngộ từ lâu rồi. Nghịch lân à, đấm thủng nó luôn xem nào. Trước mắt ta sẽ đấm bay ngươi. Không phải ẩn dụ đâu, ta sẽ đấm bay ngươi cắm đầu vào bụi cây kia. Cứ phơi cái bộ dạng nhục nhã nhất ra đi đồ thâm hiểm."
"Vệ binh! Vây bắt bọn chúng. Đừng coi gã này là Đại tướng. Hãy xem như quân địch và—"
"Ngài Raphael!"
"Cái gì!?"
"Ồn ào quá nhỉ. Dám quấy rầy giấc ngủ của thiếp, đúng là lũ khiếm nhã."
"C-Claudia Vương phi Điện hạ!? Thần vô cùng xin lỗi. Để xảy ra sự ồn ào này—"
"...Con bé kia. Cái mặt trông ngu ngốc, đúng, con bé tóc hạt dẻ nhà ngươi đấy."
Claudia nheo mắt chỉ tay. Ở hướng đó là Marianne.
"V-Vâng. Thưa Claudia Vương phi Điện hạ. Người có gì sai bảo?"
"Bernbach hả?"
"Vâng, thần là Marianne von Bernbach."
"....Tên thô lỗ kia là Đại tướng bù nhìn, người còn lại là... của Oswald... Kuku, một sự kết hợp thú vị đấy chứ. Các ngươi đến gặp Bệ hạ phải không?"
"Đúng là như vậy ạ."
Nghe câu trả lời, Claudia liếc mắt về phía Raphael.
"Cho qua."
Và chỉ buông một câu.
"Nhưng, làm vậy thì không thể—"
"Thiếp bảo cho qua."
"...Ư."
Trên gương mặt Claudia hiện lên nụ cười mâu thuẫn và méo mó, giống như một đứa trẻ tìm thấy món đồ chơi, nhưng lại tràn ngập ác ý.
"Đêm nay chán quá thể. Có kẻ nào đó đang chơi đùa ở nơi thiếp không hề hay biết. Thật không thể tha thứ. Nếu đó lại là đồ chơi của thiếp, thì cơn giận này sẽ không có điểm dừng đâu."
Chỉ có Marianne nhận ra ý đồ của câu nói này. Không, đúng hơn là cô đã hiểu ra. Claudia liếc nhìn cô, nở nụ cười như thể tìm thấy thứ gì đó thú vị.
"Này Marianne, ngươi thông minh đấy. Nên thiếp cũng thấy thích ngươi."
"C-Cảm ơn người."
"Thật nực cười."
"Dạ?"
"Ngươi và ả đàn bà kia giống nhau, nhưng bản chất cũng chẳng khác gì tên ngu xuẩn đằng kia. Thông minh, đầy toan tính, biết rõ không thể có được nhưng vẫn đắm chìm trong trò chơi gia đình, đúng là một tên hề."
"...Vương phi Điện hạ biết điều gì sao?"
Claudia cười khẩy. Nhìn Marianne, rồi nhìn đám người bắt đầu nhốn nháo khi cửa phòng ngủ của Vua mở ra và không thấy người cần tìm đâu, và—
"Tất cả."
Nhìn Theresa vừa xuất hiện như để xem tình hình, và—một người nhà Bernbach nữa là Ernesta, bà ta cười khẩy.
Từ phòng ngủ, bóng dáng của Vua, của William, đã biến mất.
***
"Bố trận khá nghiêm túc đấy."
"Định giết thật sao. Giết hay tha đều có lý do. Dù kết quả thế nào, ngài ấy cũng không thiệt."
"Đúng là phong cách của hắn. Chỉ đánh những trận nắm chắc phần thắng."
"Khác gì Bạch Kỵ Sĩ đâu?"
"Khác chứ. Ta thắng khi cần thắng. Dù bại trận rõ ràng, nhưng khi cần thắng ta vẫn sẽ chiến đấu."
Tên hề đội bộ tóc giả rẻ tiền. Trên chiếc mặt nạ luôn gắn chặt nụ cười lố bịch, vừa mang lại tiếng cười cho người xem, vừa gieo rắc một nỗi bất an, sợ hãi mơ hồ.
Dưới nụ cười đó, tên hề đang nghĩ gì? Chính vì không biết nên—
"Và ta sẽ thắng."
"Câu thoại chỉ có ngươi mới nói được."
Tên hề bước đi với dáng vẻ đường hoàng không giống một tên hề chút nào.
"Nếu hắn tung hết sức thì khó mà đuổi kịp."
"Kẻ truy đuổi là Hắc Tinh, hàng nhất lưu đấy."
"Dù vậy nếu hắn nghiêm túc thì sẽ thoát được thôi."
"Vậy tính sao?"
"Ta trực tiếp can thiệp thì cũng hơi ngại... nhưng biết sao được. Dồn ép thêm chút nữa vậy."
"Đứa trẻ đáng thương."
"Tại nó vượt quá dự tính của ta thôi. Hôm nay cũng vậy. Tinh thần rối loạn đến thế, ta cứ tưởng nó sẽ không đỡ nổi Palomides và phơi bày bộ dạng thảm hại. Ta đã sắp đặt để như vậy, và nhìn kiếm thuật của nó ta cũng nắm được phần nào khả năng. Nhưng kết quả là—"
"Chỉ trong gang tấc. Chỉ một nước đi đã suýt lật ngược thắng bại."
"Việc phá hủy lực nắm tay là nhờ kiếm của Palomides, nhưng dù vậy, vẫn không đúng như dự tính."
"Đến ngươi cũng không kiểm soát nổi sao?"
"Vẫn chưa đến mức đó."
"Vẫn chưa, sao."
Vua Hề nhìn xuống đường phố Alcas lung linh ánh đèn.
"Nào, vượt qua giới hạn cực đại, con sẽ cho ta thấy điều gì? Đứa con trai yêu dấu của ta."
Tên hề, giờ đây chắc chắn đang cười.
0 Bình luận