Alfred mua một chiếc áo khoác và mũ ở gần đó, đội lên và ăn nhẹ tại một quán ven đường. Muốn giấu cây thì giấu trong rừng, hắn hành động với suy nghĩ rằng giờ này khu phố sầm uất sẽ khó tìm kiếm hơn. Áo khoác và mũ được mua vì chúng có thể dễ dàng thay đổi ấn tượng. Không thay đổi toàn bộ là vì hắn nghĩ việc mua cả bộ sẽ gây chú ý. Đội mũ hay khoác áo ngay tại chỗ thì không có gì lạ. Nhưng nếu thay cả bộ rồi đi ra thì sẽ để lại ấn tượng cho cửa hàng, và nếu bị nắm được điều đó thì lớp cải trang sẽ biến thành manh mối. Thế thì chẳng có ý nghĩa gì.
Việc ăn uống là vì hắn đoán đêm nay sẽ dài. Phải đảm bảo năng lượng khi còn có thể.
(Dù là Phụ thân hay ai khác, đã thuê sát thủ, ra tay, và tiếp cận đến tận đầu giường. Hôm nay, đột nhiên... Nguyên nhân là do thất bại ở Đại hội võ thuật, sự thất vọng của Phụ thân sao? Trao cho cơ hội cuối cùng, không làm được nên giết. Nếu là Phụ thân, là Bạch Vương, liệu người có làm thế không?)
Trái tim nhói đau. Alfred cố tình phớt lờ nó và tiếp tục suy nghĩ.
(Nhưng, có cần thiết phải làm vậy không? Nếu Phụ thân không nâng đỡ thì mình vốn dĩ chẳng thể trở thành cái gai trong mắt ai. Để giết một kẻ như mình, có cần thiết phải thuê những sát thủ có kỹ năng cỡ đó không? Lại còn số lượng nhiều, không dễ gì thuê được số lượng và chất lượng như vậy đâu.)
Trong lúc suy nghĩ, tay vẫn không ngừng đưa thức ăn vào miệng. Dù đang ở trong tình trạng khó tìm kiếm, nhưng khả năng bị phát hiện không phải là bằng không. Làm gì thì thời gian cũng có hạn. Bây giờ vẫn là giờ người ta tụ tập đông đúc, nhưng từ đây người qua lại sẽ giảm dần. Khi đó, nơi này sẽ đảo ngược vai trò của khu rừng, trở thành bãi săn tuyệt vời dễ bị phát hiện.
(Về lý, lợi ích của việc giết mình không cân xứng. Vậy thì, chắc chắn là người đó. Xảo quyệt như rắn độc, tàn nhẫn như phù thủy, thích thú với cái ác như ác ma, chỉ có thể là người đó.)
Đệ Nhất Vương Nữ Claudia von Arcadia. Chuyện không tương xứng thế này, chỉ có bà ta mới làm. Bà ta thản nhiên làm những chuyện không tương xứng chỉ để mua vui. Việc bỏ độc vào đĩa của Vua xảy ra như cơm bữa. Nhưng nhờ vị thế và sự xảo quyệt không để ai nắm được đuôi, tình trạng ai cũng biết là bà ta nhưng không ai buộc tội được vẫn cứ tiếp diễn.
Đa phần những chuyện máu tanh trong Vương cung đều quy về bà ta. Đáng lẽ là vậy, nhưng ngay cả vị Vua kia cũng chưa từng nắm được cái đuôi đó.
(Nếu vậy, trong nước không còn nơi nào an toàn nữa. Phụ thân cũng sẽ không nghĩ đến việc tốn công sức để bảo vệ mình. Chính vì thế, Nghĩa mẫu mới hành động. Nhờ cậy ai đó cũng không được. Đối thủ là Vương phi thì có vô lý mấy cũng thành có lý. Chẳng có người quen nào đủ sức gánh chịu rắc rối từ Vương phi cả.)
Nói chính xác thì trong nước không có sự tồn tại nào như vậy. Duy nhất, nếu là Vua thì có thể gánh được, nhưng khi đã bị hướng "đôi mắt" đó vào, chắc chắn Vua sẽ không hành động. Vì đoán được điều đó, nên hôm nay Vương phi mới di chuyển quân cờ. Để dập tắt hoàn toàn mầm mống tranh chấp chính trị không người bảo hộ.
(Không thể ở lại Alcas. Không, bất cứ đâu trong Arcadia cũng... Chỉ còn cách ra nước ngoài.)
Suy nghĩ bình tĩnh quy về kết luận đó. "Đích đến" là nước ngoài, riêng hôm nay là thoát khỏi Alcas. Dù biết vậy nhưng Alfred vẫn sa sầm mặt mày. Từ phương Bắc, hắn đã luôn sống ở vùng đất này. Quê hương thứ hai, diễn biến quá gấp gáp khiến tâm lý chưa chuẩn bị kịp cũng là điều dễ hiểu.
(Hơn nữa, đường thoát chắc chắn cũng đã bị chặn. Những con đường thông thường tuyệt đối đã bị kiểm soát, và vốn dĩ ban đêm việc ra vào ở đâu cũng bị hạn chế. Đường tắt cũng có, nhưng đối thủ là sát thủ, chuyên gia trong lĩnh vực đó. Lao vào lãnh địa của họ thì không có cửa thắng.)
Tên sát thủ gặp đầu tiên rõ ràng mạnh hơn hắn. Nếu đánh trực diện thì nắm chắc phần thua. Cắt đuôi được là do đối phương lơ là. Sẽ không có lần sau.
(Phải vượt qua đêm nay một cách khéo léo, rồi đến ban ngày mai sẽ đánh cược một phen. Cuộc chiến cá nhân của mình bắt đầu từ đó.)
Nỗi bất an to lớn khiến khuôn mặt u ám. Tuy nhiên, nếu có ai đó đang chăm chú quan sát, nếu là người hiểu rõ hắn đang nhìn, có lẽ sẽ chắt lọc được một cảm xúc khác ẩn sâu bên trong. Chân tướng của cảm xúc mà ngay cả bản thân hắn cũng chưa nhận ra——
(Nhưng, những chuyện ngoài cá nhân mình, phải sắp xếp ngay bây giờ. Khi còn sống.)
Ăn xong, thanh toán tiền một cách tự nhiên, Alfred lẫn vào đám đông không chút cảnh giác. Chỉ một chút dao động nhỏ cũng sẽ trở nên dị biệt trong tập thể, và trở thành manh mối. Hắn biết điều đó. Như một kiến thức, như một kinh nghiệm, nên hắn có thể thực hiện được.
(Trước tiên là——)
Alfred đường hoàng bước đi trên phố. Ở đó, không có sự dị biệt nào.
○
"Xin lỗi nhé Iris, lôi em vào làm bia đỡ đạn."
"Không sao đâu Leonie. Vì Ottilia mà, đúng không?"
"Đúng thế. Con bé đó cũng ngốc thật. Lambert đấy, cái gã hay làm trò ấy. Dù có hoạt động chút đỉnh thì cũng đâu có được hâm mộ ngay đâu, thế mà cứ lo xa."
"Nhưng... hình như cậu ấy nổi tiếng bất ngờ đấy."
Dù không thể sánh bằng bức tường người quanh Palomides, nhưng xung quanh Lambert cũng có các cô gái tụ tập. Có lẽ thấy màn thể hiện hôm nay nên họ đánh giá là có triển vọng. Hơn nữa, tỷ lệ cạnh tranh ở chỗ Palomides quá cao. Nên tạm thời giữ Lambert, toan tính đó cũng lộ rõ.
"...Uwa. Mấy đứa hám danh đúng là..."
"Ottilia thì... a, đang ủ rũ ở góc kia kìa."
Cô gái lấy hết can đảm tổ chức buổi gặp mặt này để làm thân với Lambert, vì tính nhút nhát và tự ti nên không thể nhúc nhích.
"Con bé đó nếu cứ đường hoàng thì cũng là mỹ nhân mà... Mồ, hết cách. Chị Leonie này đành ra tay giúp một phen vậy."
"Cầu cho tình cảm của Ottilia thành hiện thực."
"Mà, chuyện người khác thì được rồi nhưng Iris cũng cẩn thận nhé."
"...Tại sao?"
"Khi tấm khiên là chị đây biến mất, đám đàn ông đang nhấp nhổm đằng kia sẽ ùa tới đấy."
"...Em sẽ đi bắt tấm khiên mới (Nicola) về."
"Con bé đó cũng xinh đẹp mà thiệt thòi ghê. Lúc nào cũng ở bên cạnh em, kiểu gì cũng bị so sánh."
"Nicola thì được. Cậu ấy sẽ là chú rể của em mà."
"...Hừm, vậy thì ai sẽ bắn trúng tim bé Alfred đây ta."
"Hả!?"
"Vậy nhé. Nào, đi vỗ mông Ottilia 'nữa' thôi."
"Mồ, Leonie ngốc!"
Mặc kệ Leonie ra dáng đàn chị đang sải bước về phía Ottilia, Iris bắt đầu tìm kiếm Nicola. Có vẻ như nhận ra Leonie đã rời đi, đám đàn ông đang rục rịch chuyển động. Phải tìm người nói chuyện ngay lập tức. Không chỉ là người nói chuyện, mà phải là một đối tượng có bầu không khí "bức tường sắt" không cho ai lại gần.
"Nicola, đâu rồi?"
Hình bóng người bạn thân thiết kiêm bạn thuở nhỏ——
"Kyaaaaaaaa!"
Đột nhiên, tiếng hét của phụ nữ vang vọng khắp khu vườn dinh thự Ottilia, nơi tổ chức bữa tiệc.
"Chuyện gì vậy!"
Palomides lao về phía tiếng hét. Lambert cũng vậy. Thấy phản ứng của hai người, đám đàn ông khác cũng chạy theo.
"Này này, người ta đang uống rượu ngon lành mà."
Kẻ hoàn toàn không có ý định di chuyển là sư phụ của Lambert, Claude, người nghe nói có rượu miễn phí nên sau buổi tập đã ép buộc tham gia.
(Không có địch ý. Cũng không có hại ý. Mà, định làm cái gì đây.)
Claude nheo mắt. Ở phía bên kia ánh nhìn——
"Xin thất lễ. Tôi có việc gấp."
Là Alfred von Arcadia trong bộ thường phục như một người dân bình thường. Trong bối cảnh này, bộ dạng đó khá nổi bật. Trông còn tuềnh toàng hơn cả người hầu.
"Đây không phải là nơi mà thứ dân đen như ngươi được phép vào!"
Một gã quý tộc tình cờ ở gần đó, cũng là người tham gia Đại hội võ thuật, vung nắm đấm về phía Alfred. Quả nhiên trang phục là yếu tố quan trọng khi đánh giá con người. Alfred một lần nữa xác nhận lại điều đó.
"Không được, Balthazar. Người đó là!"
Leonie cũng ở gần đó định ngăn lại——
"Xin lỗi. Đang vội."
Alfred nhẹ nhàng né cú đấm hướng tới, rồi lập tức tung đòn phản công trong chớp mắt, gã đàn ông khổng lồ tên Balthazar bị tước đi ý thức ngay tức khắc. Cơ thể to lớn đổ sụp xuống, Alfred thậm chí không thèm liếc nhìn.
"Chào Leonie, lâu rồi không gặp. Mà này, có thấy Nicola không? Tôi có việc cần gặp."
"Hả, ơ, ừ. Chắc là ở quanh đó thôi."
"Cảm ơn. Chiếc váy đó, rất hợp với cô đấy."
"C, cảm ơn."
Alfred thản nhiên đi lướt qua Leonie đang đỏ bừng mặt vì quá nhiều sự việc dồn dập. Nhìn thấy Balthazar, đám đàn ông không còn khí thế như lúc đầu. Hắn ta cũng là người tham gia Đại hội võ thuật. Dù không có thực lực như Palomides hay Lambert, nhưng cũng là một cao thủ đáng gờm.
"Định làm cái gì thế, Alfred."
Trước câu hỏi của Lambert, Alfred tạo ra vẻ mặt hối lỗi.
"Xin lỗi. Tôi ghé qua nhà thì nghe nói cậu ấy ở đây. Tuy không nhận được thiệp mời nhưng tôi chỉ nói vài câu thôi. Xong việc tôi về ngay."
"Làm cái gì vậy Al!"
Nghe thấy tiếng ồn ào, Nicola với khuôn mặt hơi giận dữ bước lại gần.
"Cậu đột nhiên xuất hiện, lại còn bộ dạng đó——"
"Kệ sách nơi làm việc, ngay sau bàn, ngăn thứ ba từ dưới lên, quyển thứ năm từ phải sang."
"...Tự nhiên cậu nói cái gì thế?"
"Người tôi có thể giao phó chỉ có cậu thôi. Tôi biết là phiền phức. Cậu cũng bận rộn. Nhưng tôi chỉ còn biết dựa vào cậu thôi. Không thể để mọi người trong thương hội ra đứng đường được."
Alfred ôm chặt lấy vai Nicola và cúi đầu. Hắn tự nhận thức được mình đang nói những lời vô trách nhiệm. Việc chăm lo cho họ tốn công sức gấp nhiều lần so với việc kiếm tiền ở thương hội Taylor đang thống trị thị trường, mà thu nhập lại chẳng bằng một phần mấy trăm.
"Tôi đã tạo sẵn lộ trình rồi. Hợp đồng mang tính bước ngoặt cũng đã lấy được. Chỉ cần chịu khó một chút, chắc chắn sẽ thành dự án lớn. Nhưng nếu tham lợi nhuận quá sẽ thất bại. Chỉ là thương nhân thôi thì không được. Nó là cơ sở hạ tầng của xã hội, sẽ trở thành điều hiển nhiên trong tương lai, là một hệ thống. Vì thế, chỉ có cậu thôi. Chỉ có cậu, người xuất sắc và hiểu tôi mới làm được."
"...Tôi chưa bao giờ hiểu cách làm của Al cả. Với lại, gần quá."
Nicola quay mặt sang một bên. Alfred đoán là cậu ấy đã hiểu nên buông vai ra. Bất chợt, Alfred hướng ánh mắt ra phía sau.
"...Cũng phải thôi. Đã ghé qua Taylor, lại còn ghé qua đây. Nổi bật, quá mức rồi nhỉ. Ừm, nhưng mà, vẫn trong dự tính."
Alfred nở nụ cười dữ tợn, cảm nhận được thứ gì đó đang tập kết phía sau hàng rào sắt không nhìn thấy gì kia.
"Al, sao thế, nếu có chuyện gì thì nói với tớ——"
Iris đang tiến lại gần. Liếc nhìn cô ấy, Alfred lộ vẻ mặt bi thương. Hắn bị thôi thúc bởi sự cám dỗ muốn ôm lấy vai cô ấy, cùng nhau chạy trốn. Nhưng, không được. Lần này, việc nhờ cậy Nicola vốn dĩ cũng là bất quy tắc, thực sự là lựa chọn tuyệt đối không muốn thực hiện.
Iris không có lý do gì để rời khỏi Alcas, rời khỏi Arcadia. Cô ấy khác với mình.
"Tạm biệt Iris, Nicola, bảo trọng nhé."
Alfred cứ thế lao nhanh về phía bức tường. Không để ai kịp ngăn cản, hắn nhảy vọt qua hàng rào sắt. Bên kia vang lên vài tiếng kim loại va chạm, rồi tiếng bước chân chạy xa dần.
"Cái quái gì thế, tên Alfred đó. Nó đến làm gì vậy?"
Lambert nhìn theo Alfred đã bỏ đi với ánh mắt như nhìn vật thể lạ. Palomides với vẻ mặt nghiêm trọng nhìn chằm chằm vào Balthazar. Hắn đang suy tính xem liệu mình có thể đánh bại một cao thủ cỡ Balthazar dễ dàng như vặn tay đứa trẻ hay không.
Bỏ lại hội trường hỗn loạn đó——
"Tật!"
Một tia chớp lóe lên. Xuyên qua song sắt, ngọn thương do Claude phóng ra đã cắm phập vào thứ gì đó. Một tiếng kêu hấp hối ngắn ngủi vang lên: "Guga!?".
"Khoan, ngài đang làm cái quái gì thế sư phụ!"
"Kiểm tra chút thôi. Ta chỉ đâm những kẻ được phép đâm. Dám chĩa sát khí vào Hoàng tử nước này à? Chết là đáng đời."
"Sát khí ư... ý ngài là sao?"
"Thằng nào hả? Hay là cả hai? Haha, dù là thằng nào thì cũng quá trớn rồi đấy."
Lambert và Palomides giật mình lùi lại. Khuôn mặt của gã đàn ông vừa nãy còn uống rượu với vẻ ngu ngơ giờ đây méo xệch vì giận dữ, tóc dựng ngược lên như ác quỷ.
"Cảm ơn chầu rượu chùa. Có việc gấp nên tôi về đây. Mai cố lên nhé. Có chết cũng phải thắng Palomides. Đừng thua Oswald đấy. Gặp lại sau."
Claude trèo qua song sắt, thu hồi ngọn thương ở phía bên kia, nhìn kẻ vừa bị đâm trúng và nở nụ cười sâu xa. Nụ cười ấy chứa đựng nỗi buồn, sự cam chịu, và vô vàn cảm xúc hỗn độn hòa quyện vào nhau—
"Nhìn tình hình đó thì chắc hôm nay sẽ thoát được thôi. Vậy thì, ta đi chặt đứt cội nguồn đây."
Hắn chĩa mũi thương về phía Vương cung.
"Cái gì... chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Những người ở lại chỉ biết đứng chôn chân trong bối rối.
"Lại nữa, chỉ có mình tôi là bị cho ra rìa."
Iris cúi gằm mặt đầy tiếc nuối. Nicola vì mải vui sướng khi được nhờ cậy nên đã chậm trễ trong việc nắm bắt ý nghĩa của lời từ biệt. Cô sẽ còn căm ghét cái đầu chậm chạp của mình một thời gian dài. Phải đến khi bình minh lên, cô mới biết được sự thật.
Đó là khi cô biết được sức nặng của thứ mà Alfred đã gửi gắm.
0 Bình luận