Vài đợt bắn đồng loạt. Chi phí bỏ ra cho một người duy nhất là quá lớn. Hàng chục võ nhân thiện chiến cùng lượng lớn mũi tên. Tuy nhiên, họ không còn nghĩ đó là sự chuẩn bị thái quá nữa.
"...Sự chấp niệm sao."
Đứng trước cái chết, con người sẽ tìm mọi cách để sống. Tuy nhiên, điều đó chỉ có thể khi tinh thần còn ổn định. Liên tục đối mặt với tử thần, vùng vẫy đến tận bây giờ, nhưng trước mắt vẫn là tuyệt vọng. Một tính toán quá đủ để bẻ gãy tâm can. Vùng vẫy cũng cần có tinh thần lực. Bị bẻ gãy, vỡ vụn, mài mòn—bình thường thì đã bỏ cuộc từ lâu. Hẳn là muốn kết thúc một cách nhẹ nhàng, nhanh chóng. Con người thường chọn lối đi dễ dàng. Đó là chân lý, là lẽ đương nhiên.
Dù là chiến binh cũng vậy. Huống hồ cậu ta chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi.
"Tuy là kẻ thù nhưng—"
"Đừng nói tiếp. Hắn là con trai của kẻ địch, chỉ là đối tượng cần phải tiêu diệt."
"...Rõ."
Thật bất thường. Thiếu niên tên Alfred đang bám chặt vào lưng xác con ngựa đã gục ngã, cố gắng sống sót bằng mọi giá. Quả thật ngựa giống Percheron có thân hình to lớn, có thể là tấm khiên tối ưu. Nhưng không thể nào chỉ dựa vào đó mà chặn hết những mũi tên bay theo đường vòng cung.
Trên cơ thể Alfred đã cắm đầy tên. Những mũi tên nhắm vào chỗ hiểm thì dùng thanh kiếm gãy linh hoạt để đỡ, còn lại thì chấp nhận thương tổn. Cứ thế cậu vẫn còn sống. Trong tình huống có thể chết bất cứ lúc nào, tình thế bị chiếu bí vẫn không thay đổi, vậy mà cậu vẫn cố sống. Sự chấp niệm đó đủ để gieo rắc nỗi sợ hãi cho họ.
Dù là một trong những kẻ thù, họ bắt đầu cảm thấy một sự kính nể.
"Vừa giữ khoảng cách vừa triển khai đội hình, xóa bỏ điểm mù rồi bắn chết hắn."
"...Tuân lệnh!"
Dù vậy, họ vẫn là võ nhân, là chiến binh, và hiện tại là lính đánh thuê được thuê mướn. Họ không còn là trẻ con để nhầm lẫn việc cần làm, và ngọn lửa đen tối trong lồng ngực cũng không rẻ rúng đến mức quên đi nhiệm vụ.
Đội hình bắt đầu triển khai chậm rãi. Thế là hết. Không để lại bất kỳ khả năng nào cho một nước đi cải tử hoàn sinh, họ triệt để tàn nhẫn. Chỉ thực hiện công việc.
(Mình sẽ chết sao?)
Tiếng bước chân của tử thần ngày một rõ dần, Alfred cuối cùng cũng gục ngã. Bọn họ không sai lầm. Không bị tình cảm chi phối. Một thế cờ chiếu hết mà ngay cả kẻ nghiệp dư cũng nhìn ra. Vùng vẫy cũng vô nghĩa. Vốn dĩ việc vùng vẫy đến tận đây cũng là sự bộc phát của một thứ gì đó thâm căn cố đế khác với ý chí của bản thân. Ngay cả thứ đó cũng đã im lặng, nghĩa là đã hoàn toàn hết đường.
(Mình sinh ra để làm gì, sống để làm gì chứ. Chết ở một nơi thế này, không là ai cả, không làm được bất cứ điều gì. Một cuộc đời vô nghĩa, một sự tồn tại vô nghĩa. A, quả nhiên ngôn linh là có thật. Ngày xưa Nicola từng nói, nếu cứ nói những điều như vậy thì sẽ thực sự trở thành như thế.)
Alfred nhớ lại khuôn mặt người bạn thuở nhỏ và mỉm cười. Khi còn ở vùng đất phương Bắc xa xôi, mỗi năm chỉ gặp nhau vài lần. Dù vậy, đó là người bạn hiếm hoi ở nơi ấy, cậu thường chơi cùng Iris. Cậu cảm thấy chút hối tiếc vì rốt cuộc chỉ toàn gây phiền phức mà chưa trả lại được gì.
Cả tình cảm dành cho Iris cũng chưa một lần thổ lộ. Cậu tự cười nhạo rằng không nói ra lại tốt hơn. Không muốn làm cô ấy phải phiền lòng vô ích vì một kẻ như mình. Chắc chắn cô ấy nên ở bên một người đàn ông phong độ như Palomides. Mình không xứng đứng cạnh cô ấy xinh đẹp như vậy.
Lần lượt những khuôn mặt người quen hiện lên. Mỗi lần như thế, lồng ngực cậu lại thắt lại. Mira có bình an không, cậu thật tâm cầu mong cô ấy bình an. Claude có lẽ đang lo lắng. Người đó lúc nào cũng ở bên cậu như một người anh trai. Beatrix cũng vậy. Cả Marianne cũng thế. Càng nghĩ càng thấy có lỗi.
A, xung quanh mình có biết bao nhiêu người, họ đã đối xử dịu dàng với một kẻ như mình. Có lẽ họ cũng đã từng kỳ vọng dù chỉ một chút. Vậy mà giờ đây mình lại định bỏ cuộc. Định phản bội lại những tình cảm ấy.
(Nhưng mà, hết cách rồi.)
Trái tim lẽ ra đã gãy. Tâm tư lẽ ra đã vỡ vụn.
*'Alfred, lại đây với mẹ.'*
Ảo ảnh này là giả dối. Làm gì có tình yêu nào—
*'Sẽ có lúc con phải đối mặt với sự lựa chọn. Mẹ cũng vậy, người đó cũng vậy, ai rồi cũng sẽ có lúc đó.'*
Nhưng khi ấy mẹ đã cười. Như thể đã nhìn thấu tất cả—
*'Khi đó, mẹ sẽ chỉ cho con cách để không phải hối hận nhé.'*
Cậu nhớ người mẹ ôm chặt lấy Alfred thật mỏng manh, yếu đuối, nước mắt chực trào ra. Nhưng trong lời nói và cử chỉ ấy tràn ngập tình yêu thương—
*'Hãy nghe theo trái tim mình. Mặc kệ địa vị bao quanh con, các mối quan hệ, sự toan tính, lý lẽ, mặc kệ tất cả, chỉ lắng nghe duy nhất một thứ, tiếng nói của trái tim mình, và sống theo cách con muốn. Mẹ đã hạnh phúc nhờ điều đó. Mẹ đã có thể gặp người đó, và gặp Alfred. Đó là bí quyết để sống đấy. Nhớ nhé, chỉ điều này thôi, đừng bao giờ quên. Báu vật quan trọng của mẹ—'*
Sau đó, cậu đã ngủ thiếp đi trong lòng mẹ. Lời cuối cùng là gì nhỉ? Hình như là một lời gì đó buồn bã. Nhưng, chỉ phần này thôi chẳng phải đã đủ rồi sao.
(Mình vẫn chưa tìm thấy điều mình muốn làm.)
Lời của mẹ. Lời khuyên dịu dàng. Ít nhất mình đã được mẹ yêu thương.
(A, quả nhiên là, mình không muốn chết.)
Hàn gắn lại trái tim đang vỡ, nối lại, và vực dậy. Chết thế này thì không còn mặt mũi nào gặp mẹ dưới suối vàng. Chưa sống theo cách mình muốn. Nhìn thấy đứa con trai chết mà không hạnh phúc, chắc chắn mẹ sẽ buồn lắm. Trái tim Alfred gào lên rằng cậu ghét điều đó.
(Trước mắt, trái tim đang bảo là muốn sống. Hãy nghe theo nó. Hãy kháng cự.)
Siết chặt ngọn thương. Khoảnh khắc kẻ địch bắt đầu triển khai đội hình lọt vào tầm mắt, cậu lao ra cướp lấy một con ngựa và bỏ chạy. Alfred tự cười nhạo, quả là một kế hoạch đầy lỗ hổng. Nếu nói theo Cờ tướng quân (Strachess) thì đây chỉ là nước đi vô ích khiến quân Vua từ thế bị chiếu bí này sang thế bị chiếu bí khác. Dù vậy, thế này vẫn còn coi được hơn là cứ thế bỏ cuộc mà chết.
Cố gắng sống rồi mới chết. Thế này có lẽ mẹ sẽ khen ngợi.
"Đến đây, ta là con trai của Lutgard von Livius. Ta sẽ cười cho đến tận lúc chết. Mẫu thân rất mạnh mẽ. Ta, cũng rất mạnh!"
Alfred thốt lên lời quyết tâm. Trong đôi mắt cậu rực cháy ngọn lửa. Có thể là cảnh giới của sự từ bỏ, hay là sự liều lĩnh. Dù vậy, cậu đã chọn cái chết trong tư thế tiến về phía trước. Chọn cái chết trong nụ cười.
Chính vì thế ngọn lửa ấy thật đẹp, vượt qua ngàn dặm, vượt qua vạn dặm, truyền đi xa.
***
William vừa thổ huyết vừa kéo căng dây cung. Nhìn khuôn mặt của đứa con trai đã bị bẻ gãy, việc kìm nén đã đến giới hạn. Người thân duy nhất còn lại của người phụ nữ ông yêu. Điểm yếu khiến ông yêu thương vô điều kiện. Vì có những ngày tháng đó nên ông không thể dứt khoát.
Laurent von Taylor đã trăng trối lại.
"Đừng coi thường Lutgard von Taylor. Sự chấp niệm của con bé, một ngày nào đó chắc chắn sẽ chạm tới cậu. Giống như một lời nguyền vậy. Khi cậu biết được tên của nó, đó sẽ là lúc con bé chiến thắng cậu."
A, quả thật mình đã thua cô ấy. Cũng đã biết cái tên đó. Tuy sáo rỗng, nhưng quả thực nó giống như một lời nguyền vẫn đang bám chặt lấy trái tim ông.
Cô ấy là lời nguyền. Điều khác biệt với người phụ nữ kia là cô ấy đã để lại thêm một lời nguyền nữa. Dưới một hình hài, để nó vẫn tồn tại ở đó ngay cả khi ông chết đi.
William cười khẩy. Chắc hẳn cô ấy sẽ vui mừng trước sự giằng xé này. Vừa cười khổ vẻ hối lỗi, nhưng trong thâm tâm lại vui sướng không thôi khi thấy ông đau khổ dằn vặt vì mảnh ghép mình để lại. Bởi đó chính là điều cô ấy mong muốn, và cô ấy đã chết vì điều đó.
*'Định bắn sao!?'*
"Ta sẽ giam lỏng nó ở phương Bắc. Hoặc cho đi ở rể quý tộc nước khác, hay hoàng gia nào đó cũng được."
*'Đó là ngụy biện! Tôi, một vị Vua sẽ không làm chuyện đó!'*
"Đừng tha thứ cho ta, kẻ ngu ngốc và yếu đuối. Mũi tên này sẽ là vết thương theo ta suốt đời."
*'Đừng có đùa!'*
Tiếng gầm thét của những cái xác vang lên. Đương nhiên rồi. Nếu chấp nhận ngoại lệ, tại sao chúng thần không thể trở thành ngoại lệ của Vua, tại sao không cho chúng thần làm ngoại lệ, phẫn nộ như vậy là lẽ đương nhiên. Vì thế Vua không nên tạo ra ngoại lệ. Nhưng Vua đôi khi cũng là con người nên lại tạo ra ngoại lệ.
Đó là những vị Vua tầm thường. Giờ đây, William đang sắp sửa hạ mình thành một vị Vua bình thường.
Không thể chịu đựng được sự hy sinh của chỉ một người—
"...Ta—"
Khoảnh khắc định bắn mũi tên đó, William cảm nhận được bầu không khí của Alfred thay đổi. Ngọn lửa đó William đã từng thấy. Ngọn lửa mà Laurent, Karl, và cả Lutgard đã cho thấy trước khi chết, và còn lưu lại sau khi chết. Ngọn lửa màu đỏ, màu xanh lam, màu xanh thẫm.
Alfred là—Hoàng Kim.
"Ngọn lửa đó không tắt sao. Thiên mệnh cũng chẳng có dấu hiệu lung lay chút nào!"
Một kỵ sĩ lao qua như cơn gió lốc bên cạnh William, người đang bị ngọn lửa kia thu hút. Một người đàn ông mang ánh hào quang mãnh liệt và thanh khiết. Thứ ánh sáng kỳ lạ không hề phai nhạt dù đã già đi.
"Gahahaha, ta đã thấy sự dao động của Vua. Thật hiếm có, xin nhận lấy làm quà xuống suối vàng!"
Một kỵ sĩ lao vút đi.
"Tại sao, hắn lại ở đây?"
Vở kịch vụng về của William đã bị Claudia phá hỏng. Đây là sân khấu kịch bản của bà ấy. Ông vốn dĩ chỉ là một diễn viên không có vai diễn, thậm chí không thể cử động tại nơi này. Nhưng, hắn ta vốn là sự tồn tại không nên có mặt ở đây. Thậm chí không phải là diễn viên, một kẻ có tìm cũng không thấy.
William cũng đã từng nghĩ đến hắn như một sự tồn tại để dẫn dắt Alfred. Tuy nhiên, không có cách nào và cũng không có thời gian để tìm kiếm. Tung tích của hắn không ai biết, mục đích cũng chẳng rõ. Không, vốn dĩ trong hắn cũng chẳng có mục đích nào cả. Nên ông đã loại hắn khỏi danh sách ứng cử viên. Buộc phải loại bỏ.
"...Kh, khukhukhu, thằng nhóc Alfred. Khá lắm. Vượt qua cả toan tính, dự liệu của ta, và của hắn sao!"
William hạ cung xuống. Ông chẳng cần phải xen vào làm gì. Vì vật chứa mang tên Alfred đã dùng lực hấp dẫn của mình để thu hút nước đi cải tử hoàn sinh.
***
0 Bình luận