Claude ung dung gạt phăng ngọn thương bất quy tắc của Lester. Động tác ít, hành động nhanh, một đường thương vương đạo triệt để. Không để lộ dù chỉ một chút sơ hở cho đòn tập kích chen vào.
"Gigaa!"
"Hây a."
Ngay cả cú đâm sinh ra tầm đánh ngoài dự đoán bằng cách tháo khớp trong khi giữ đốc thương, Claude cũng dễ dàng né tránh và đâm trả vào sơ hở khi thu thương về. Kỳ tập, kỳ sách nếu trúng thì có uy lực nuốt chửng cả vương đạo, nhưng nếu trượt sẽ tạo thành sơ hở đẩy người dùng vào thế khốn cùng.
Hắn đã thiết lập lại thế trận bằng năng lực thể chất dị thường vốn có, nhưng bất lợi của Lester không đổi, Claude cũng không tham lam mà thủ thế vững chắc, quán triệt vương đạo. Đối với những kẻ thích dùng kỳ thủ, bị đối phó thế này là điều đáng ghét nhất. Quấy rối nhưng đối phương không nhíu mày lấy một cái mà hóa giải hết.
"...Gii."
Kẻ tấn công tiêu hao nhiều sức lực hơn. Đặc biệt là loại mánh khóe này, nếu bị hóa giải hết thì điểm yếu sẽ lộ ra rõ rệt. Không có phương án tấn công. Làm gì cũng bị chặn lại.
"Xin lỗi nhé. Ở Nederks tuy ít nhưng cũng có những kẻ dùng hàng dị hợm như ngươi. Đặc biệt thế hệ của tao có một gã người rắn hội tụ đủ ba yếu tố mạnh, đa dạng và đê tiện. Thương của ngươi tuy bất quy tắc, nhưng không có trí tuệ như gã đó. Nếu quen với sự dị biệt của cơ thể, thì còn lại là sự chênh lệch về vốn liếng. Tóm lại, ngươi không thắng được tao đâu."
Đơn thương độc mã tiến vào Nederks xứ sở của thương, khiến những kẻ bài ngoại ở đó phải thừa nhận tài năng và nỗ lực, đặc biệt là nỗ lực. Tham lam quan sát mọi kỹ thuật, tiếp thu, thực hành và áp dụng vào thực chiến. Sự tích lũy của Nederks chồng lên người đàn ông đến từ bên ngoài, và họ nhìn thấy giấc mơ ở nơi đó.
Sự kết hợp giữa tài năng và kỹ thuật, đoạt lại đỉnh cao. Siêu cường quốc, quốc gia mạnh nhất thế giới, nơi sản sinh ra những võ nhân mạnh nhất thế giới, top of top, dù không thể đạt được tất cả, nhưng ít nhất là mạnh nhất thế giới, ít nhất là mạnh nhất về thương, giấc mơ đó có thể sẽ thành hiện thực nhờ hắn.
Là người ngoại quốc nhưng lại chính thống hơn bất cứ ai, giờ đây là người hiểu sâu sắc, hành thục và yêu thương ngọn thương của Nederks hơn bất cứ ai, Nederks buộc phải thừa nhận hắn.
"Ta là mạnh nhất."
Khi đối thủ là người dùng thương, mình không được phép thua. Lòng tự tôn và trách nhiệm đó khiến hắn nói ra lời này. Đối với thương thì tương thích là tuyệt đối. Không có cảm giác sẽ thua. Có lẽ ngay cả 'Cuồng Phong' Galias, người chia đôi sự đánh giá, nếu là mình hiện tại cũng sẽ không thua và không được phép thua. Đó là gánh vác cả một quốc gia. 'Cuồng Phong' chắc cũng đang gánh vác thứ tương tự.
"...Gư, guu."
Thương của hắn là khiên và kiếm bảo vệ đất nước. Hắn chính là biểu tượng vũ lực quốc gia.
Ánh sáng đó là ánh sáng của ngôi sao hạng nhất. Thiêu đốt đôi mắt của Lester, và ở phía cuối ánh sáng đó, cho thấy thời đại hoàng kim đã bị lãng quên, tấm lưng màu hắc kim. A, điều đó sao mà—
"Gugii... iii... Claudeooooooo!"
Khó tha thứ đến thế.
"Hả!?"
Hắc ưng tung cánh. Vương đạo, thẳng thắn trung thành với cơ bản. Chính vì thế ngọn thương đó thật dị biệt. Quỹ đạo đâm như vươn lên. Tuyệt đẹp, nhưng lại nhanh và cường tráng.
"Đồ yếu nhớt!"
Beatrix đã đuổi kịp từ lúc nào hét lên.
"Khá đấy chứ, Hắc Ưng!"
Máu tươi tung bay. Quỹ đạo nhắm xuyên mặt, nhưng hắn đã né được trong gang tấc, chỉ bị gọt sâu vào má. Nếu mục tiêu là bụng thì có lẽ đã phải chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ hơn một chút.
Lester von Falke. Ngọn thương được ca tụng là Hắc Ưng của hắn cũng từng được kỳ vọng sẽ gánh vác đất nước. Chỉ là sinh ra không gặp thời và hoàn cảnh tồi tệ, nhưng tiềm năng thì đủ để nhắm đến đỉnh cao. Tuy nhiên, người ta tưởng rằng điều đó đã mất đi khi hắn biến thành vong linh.
"Hừ, ngon lắm. Càng không thể thua được đâu này!"
Chỉ trong khoảnh khắc nhưng ngọn thương đó đẹp và hoàn thiện đến mức khiến người ta mê mẩn. Một chủng loại hiếm có ngay cả ở Nederks xứ sở của thương. Giống như Theo hay Lutes kia, một thiên tính, một bản gốc đang ở đó. Trong thời kỳ đen tối trước kia, Nederks đã từng nếm trải quá khứ cay đắng khi thất bại nhiều lần trước thiên tính đó.
Bản thân hiện tại không được phép đi vào vết xe đổ.
"Thắng đây!"
Claude thủ thế vững chãi. Sức mạnh, tốc độ nhường cho đối thủ, nhưng sự đa dạng về kỹ thuật đủ để bù đắp khoảng cách đó. Khí thế hừng hực như muốn chứng tỏ sự tích lũy của mình ngay lúc này.
Nhưng—
"A, aa, gugi, Gigaaaaaaaagiiiiiiiii!"
Lester, kẻ đã châm ngòi lửa cho Claude, lại ôm đầu bắt đầu phát điên. Claude ngớ người. Vò đầu bứt tai, vung vãi nước dãi, chạy điên cuồng như thể đang tự trừng phạt mình, không ai dám lại gần Lester.
"Kh, không được lơ là."
Rõ ràng là hành động không liên quan đến chiến đấu, nhưng đối thủ là kẻ điên, không biết cái gì sẽ xảy ra. Chính vì có thể sử dụng linh hoạt hai loại thương, một chính thống lúc nãy và một tà đạo cực điểm, nên hắn có vô số biến thể tấn công mạnh mẽ khiến ngay cả Claude cũng khó đối phó, không thể lơ là được.
Vì thế, dù không phản ứng kịp với hành động sau đó, theo một nghĩa nào đó cũng là điều không tránh khỏi. Đang trong tư thế chờ đợi xem hắn sẽ làm gì thì—
"Gii."
Đột nhiên, Lester bật nhảy không cần đà. Hướng đi là—
"A, chạy rồi."
Cổng. Cứ thế hắn biến mất vào màn đêm với tốc độ như dã thú. Mặc kệ Claude và các võ nhân đang ngẩn người "Hả?", Marianne, người không hứng thú với chiến đấu, vẫn bình tĩnh.
"Rồi, xong phim. Ai còn sống thì lại đây tôi chữa trị cho. Trong lúc đó mấy ông chú trông có vẻ khỏe mạnh kia đi gọi bác sĩ đi! Nhanh lên!"
Dưới hiệu lệnh của Marianne, trước cổng thành bỗng chốc kết thúc chiến tranh, Claude vừa cầm thương vừa—
"Chết dở, để sổng mất rồi. Sẽ bị mắng đây."
Đối phương chạy nhanh hơn và nhìn đêm tốt hơn. Không có ngựa thì đuổi theo cũng vô ích, nên chỉ biết đứng ngẩn ra, nhưng không thể phủ nhận đây là một kết thúc chẳng đâu vào đâu.
"Hứ, đồ yếu nhớt."
Marianne cốc đầu Beatrix, người không hiểu sao lại có vẻ vui mừng.
"Có người chết đấy!"
"Xin lỗi."
Nhìn thấy bóng dáng Quân đoàn trưởng cùng giúp chữa trị, cấp dưới đều lộ vẻ bối rối.
***
Sau đó một lúc, Raphael cưỡi ngựa đến, và màn thuyết giáo dài dằng dặc dành cho Claude vì để Lester chạy thoát bắt đầu. Sau đó, Claude bật lại việc ra lệnh cho cấp dưới cưỡi ngựa đuổi theo Lester, khiến tình hình càng thêm hỗn loạn.
"Định giương mắt nhìn tên tội phạm hung ác đã nhe nanh với Arcadia chạy thoát sao!"
"Tao có bảo là thả đâu! Chỉ là rủi ro quá cao thôi! Đuổi theo dưới ánh trăng đã khó, nhưng lỡ giao chiến bên ngoài mới là nguy hiểm nhất. Nếu dàn quân chiến đấu thì khác, nhưng vừa dò tìm thì cơ bản là đơn lẻ đúng không? Đến sáng không biết bao nhiêu người mất tích đâu!"
"Họ là cận vệ của đơn vị ta. Toàn là tinh nhuệ!"
"Đã bảo không phải đối thủ ở cấp độ đó mà!"
"Hắn ngang ngửa với ngươi còn gì!? Vậy thì không có vấn đề gì!"
"...Thằng này... Thôi bỏ qua lời xúc phạm đó. Nghe này, nói chuyện nghiêm túc đây. Ngang ngửa là vì ở đây là trước cổng chính, có ánh sáng, và là một trận đấu tay đôi đàng hoàng. Thực tế, ông anh Ulysses đã khổ chiến vì hỗn chiến. Ở nơi có ánh sáng mà còn thế này đấy? Ở nơi không có, trong tình trạng chỉ hắn nhìn thấy, ngươi nghĩ có thành trận chiến ra hồn không? Ngay cả tao cũng xin kiếu thứ đó."
"Hèn nhát. Thế mà cũng là Đại tướng của Arcadia sao!"
"À vâng vâng hèn nhát cũng được. Tóm lại đây không phải là vương cung. Tại hiện trường, tao và mày cùng cấp bậc. Khiển trách thì tao nhận, trách nhiệm để sổng tao cũng chịu. Nhưng, tao không cho truy đuổi. Đó là phán đoán của tao, với tư cách là Đại tướng."
Hai kẻ hùng mạnh trừng mắt nhìn nhau. Cấp dưới toát mồ hôi hột vì căng thẳng. Marianne và Beatrix thì coi như chuyện thường ngày, tập trung vào việc chữa trị.
"Đại tướng bù nhìn."
"Bù nhìn cũng là Đại tướng. Mà mày, từ bao giờ trở nên giống quan văn thế hả."
Tóe lửa. Tình huống có thể chĩa vũ khí vào nhau bất cứ lúc nào.
Marianne ngẩng mặt lên định quát "Thôi đi". Ở tư thế đó, Marianne cứng đờ người. Beatrix đang giúp bên cạnh thấy Marianne như vậy liền nhìn theo ánh mắt đó, và cũng cứng đờ người ngẩn ra.
Ở phía cuối ánh mắt đó là—
"Ta không định để đồ trang trí ngồi lên ghế Đại tướng."
Một nhân vật không nên có mặt ở đây.
Ban đầu Claude và Raphael đều hướng mắt về phía giọng nói với vẻ "Hả?", "Nói cái gì—". Cả hai cùng cứng đờ. Thấy họ như vậy, tất cả những người có mặt ở đó đều hướng mắt về phía ấy.
"Ta không bảo phải thân thiết trong đời tư, nhưng công tư lẫn lộn có phải là việc các ngươi nên làm ở cương vị của mình không? Đại tướng Claude, Đại tướng Raphael."
Đứng đó là chủ nhân của họ, vị Vua của đất nước này.
"Bệ, Bệ hạ!"
William von Arcadia. Tất cả những người có mặt tại đây đều quỳ gối và cúi đầu. Claude và Raphael cũng cúi thấp đầu đến mức trán muốn đập xuống nền đá. Beatrix miễn cưỡng, chỉ có Marianne là vừa cúi nhẹ vừa bận rộn băng bó vết thương.
"Hãy nhìn lại vị trí của chính mình một lần nữa."
"Rõ!"
Nghe lời đó, Marianne vừa tỏ vẻ hờn dỗi vừa nhìn William.
"Thiếp biết là bất kính, nhưng lời đó chẳng phải cũng áp dụng cho chính Ngài sao?"
Một câu nói đầy gai nhọn khiến người đang được băng bó cũng phải giật mình. Những người xung quanh lạnh toát sống lưng trước phát ngôn ấy. Chẳng hiểu sao lại ở cái chốn này, nhưng hắn vẫn là đỉnh cao của đất nước này, là kẻ nắm quyền sinh sát trong tay chỉ dựa vào tâm trạng.
"Hừ, Ta là vua, Ta muốn đi đâu trong đất nước của mình chẳng phải là tự do của Ta sao? Ai dám trách cứ Ta? Ta là Vua của đất nước này, là đỉnh cao của thế giới."
Nhìn Marianne phồng má, William nhếch mép cười "khục khục".
"Đùa thôi Marianne. Đừng bắt nạt Ta như thế. Các ngươi cũng ngẩng mặt lên đi. Đây không phải vương cung, ở cái chốn này thì Vua chúa gì chứ... chà, nói thế này thì không mắng hai tên kia được rồi."
Lời nói đùa của William khiến sự căng thẳng của mọi người dịu đi đôi chút.
"Máu, dính trên người Ngài kìa."
"Máu bắn ngược lại thôi. Ta cũng đi qua chỗ này, tiện tay vặn cổ mấy kẻ vô pháp dám bước vào sân vườn của Ta ở ngoài cổng. Chà chà, đúng là một đêm thú vị."
"Có người chết đấy."
"Đúng vậy. Ta xin rút lại lời nói đêm nay thú vị. Nhân tiện Claude, lẽ ra Lester phải ở đây, hắn biến đâu rồi?"
Claude giật mình. Mồ hôi chảy ròng ròng, hắn lấy hết can đảm ngẩng đầu lên.
"Thần đã để hắn trốn thoát trong lúc giao chiến. Hiện hắn đang ở ngoài cổng. Thần xin chịu mọi hình phạt."
Marianne và Beatrix đồng loạt đứng dậy định biện hộ cho hắn, nhìn nhau rồi im bặt trong thoáng chốc. Thấy cảnh đó, gương mặt Raphael cũng tối sầm lại, nhưng——
"Hô, ngươi đã đấu với thứ đó sao. Không phải Ulysses, mà là ngươi."
"Vâng. Thần là kẻ bất tài, thay mặt đấu tay đôi nhưng không thể giành chiến thắng."
"Khục, khục khục, ha ha ha ha ha ha! Vậy sao, đấu với thứ đó mà không những sống sót còn đuổi được hắn đi à. Khục khục, ngươi mạnh lên rồi đấy, Claude."
William thản nhiên xoa đầu Claude. Claude hoàn toàn cứng đờ trước tình huống quá đỗi bất ngờ. Gương mặt hắn dần đỏ bừng lên, và để che giấu điều đó, hắn càng cúi đầu thấp hơn.
"Quyết định không truy đuổi cũng rất tốt. Kẻ có thể thắng thứ đó trong đêm tối chỉ có Wolf mà thôi. Đó là một con thú vượt qua cả con người, thậm chí chẳng phải là thú. Cứ mặc kệ đi, rốt cuộc cũng chỉ là vong linh, chừng nào còn như vậy thì không ảnh hưởng đến đại cục."
"Nhưng thưa Đức Vua, Lester đã xâm nhập trái phép vào vương quốc chúng ta và tàn sát nhiều binh lính. Bỏ mặc hắn như vậy e rằng quá vô trách nhiệm."
"Là chuyện về rủi ro và lợi ích. Ta không nói là không truy đuổi. Khi trời sáng, Ta sẽ cử một đội tìm kiếm được trang bị đầy đủ. Mà, chắc là không tìm thấy đâu."
"Như vậy thì quá——"
"Dù không hợp tính nhưng đó là con quái vật mạnh hơn cả Ta đấy. Thay vào đó hãy khen ngợi Claude vì đã đuổi được hắn đi. Cuối cùng gã đàn ông này cũng đuổi kịp Ta. Không, có lẽ đã vượt qua rồi cũng nên. Con chuột đồng nhặt được ở Galias năm nào, giờ lại là võ nhân mạnh nhất Arcadia... đến Ta cũng không lường trước được."
Lời khen ngợi cao nhất. Sự thật rằng nó hướng về Claude khiến lồng ngực Raphael như bị thiêu đốt. Lẽ ra nó phải dành cho hắn, chứ không phải cho một kẻ nửa vời như tên kia. Ít nhất là sự sủng ái của Vua, hắn nhất định phải giành lấy.
"Thần sẽ trực tiếp dẫn đầu. Và——"
"Có thắng được không?"
William nhìn chằm chằm Raphael. Không phải ánh mắt trách cứ. Chỉ là đang hỏi. Hỏi rằng liệu hắn và thuộc hạ của mình có thể thắng được Lester, thắng được Claude, và thắng được chính bản thân mình hay không. Nếu Raphael nói thắng được, ông sẽ không ngăn cản. Ánh mắt ấy nói lên điều đó.
Raphael định mở miệng. Rằng thắng được. Chỉ cần thế là giữ được thể diện. Nếu dâng lên đầu của Lester, hắn sẽ được khen ngợi nhiều hơn nữa. Nhưng, lời nói không thể thốt ra.
"Đó là câu trả lời. Cạnh tranh là tốt, nhưng việc gì cũng cần đúng người đúng việc. Ngươi không thể trở thành Claude, và Claude cũng không thể trở thành ngươi. Các ngươi đang làm rất tốt. Đừng nóng vội."
William vỗ nhẹ lên đầu Raphael đang căng thẳng. Dù ông có nói vậy thì quan hệ của hai người cũng chẳng thay đổi, sau này chắc vẫn sẽ lục đục, nhưng đôi khi xích mích cũng sinh ra điều gì đó. William mong muốn một mối quan hệ như vậy.
"Hửm, bác sĩ đến rồi à. Claude, ngươi ở lại đây canh gác cổng chính. Raphael, hãy lo liệu vụ này êm thấm cho Ta, bao gồm cả việc Ta trốn khỏi vương cung. Xử lý luôn mấy cái xác đạo tặc ở ngoại ô giúp Ta."
"Tuân lệnh."
Thấy binh lính lục tục dẫn bác sĩ tới, William bắt đầu tóm tắt lại. Mọi người đều bắt tay vào việc của mình, tình hình dần được kiểm soát.
William bắt đầu bước đi chậm rãi——
"Thưa Đức Vua, còn hộ vệ."
"Đã có chuẩn bị ở phía trước rồi. Không cần đâu."
"Thần đã rõ."
Từ chối lời đề nghị của Raphael, ông đi một mình. Marianne lon ton chạy theo sau.
"Có chuyện gì, Marianne."
Bằng giọng nhỏ nhẹ, Marianne hỏi.
"Alfred không có ở trong dinh thự. Ngài có biết gì không?"
Bà hiểu rằng sau bao nhiêu toan tính, ông đã đuổi cậu ra ngoài. Có lẽ đã giết cũng nên. Nếu để Ulysses hộ tống ra ngoài thì vẫn còn chút tình thương, nhưng—— tóm lại bà muốn đặt câu hỏi đó để xem ông phản ứng thế nào.
"...... Ta không biết."
Ông gạt phăng đi một cách lạnh lùng. Lời nói như đóng băng. Marianne cảm thấy sợ hãi.
"...... Ngài nghĩ thằng bé còn sống không?"
Người đàn ông dịu dàng năm ấy——
"Ta đã bảo là không biết."
Phải chăng ông ấy đã thực sự trở nên lạnh lùng——
Bóng lưng bước đi ấy chỉ toàn sự lạnh lẽo, quá xa vời để có thể chạm tới——
"...... Mà, dù sao nó cũng là con trai Ta. Không dễ chết thế đâu."
Nhưng, thỉnh thoảng lại để lộ ra một khía cạnh như thế, khiến người ta lạc lối. Sự hoang mang nảy sinh.
Rằng quả nhiên, thực chất ông ấy là một người ấm áp và dịu dàng.
"...... Anh trai."
Bóng lưng ấy vẫn lạnh lùng, chẳng thấy chút hơi ấm nào vừa thoáng hiện. Dẫu vậy, nó chắc chắn đã tồn tại ở đó. Giống như tấm lưng đã xuất hiện trước mặt Marianne lúc ấy, vì không thể quên nên mới đau đớn. Vì muốn tin tưởng, nên nước mắt chực trào.
Vua chỉ có một mình, người ấy, thực sự, không hợp với tấm lưng lạnh lẽo đó chút nào.
***
0 Bình luận