Trong lúc trông tiệm, Mira cứ ngắm nhìn chiếc vòng tay được tặng mãi. Cô chưa có nhiều kinh nghiệm được tặng những món đồ thế này từ ai khác ngoài cha. Dù Mira là một mỹ nhân thừa hưởng nét đẹp từ mẹ, nhưng hầu hết những gã đàn ông tán tỉnh cô đều nản lòng trước áp lực từ người cha Kyle, và kể cả khi vượt qua được thì cũng mất hết tự tin đàn ông trước sức mạnh của chính Mira.
Tóm lại, đối với cô, chiếc vòng tay này có chút, chỉ một chút thôi, là đặc biệt.
(Mua cho Iris mà. Mình giữ cái này thì sai quá nhỉ.)
Trái tim dao động. Bản thân cô cũng không nắm bắt chính xác được những suy nghĩ phức tạp đang đan xen.
(Nhưng mà, cái thiết kế không cầu kỳ này, khá hợp gu mình đấy chứ. Nói nó không hợp với một Iris lấp lánh... thú thật là đồng ý. Tên đó nghĩ sao mà mua cái thứ giản dị thế này chứ.)
Món quà cọc cạch. Cũng chẳng biết cậu ta có thực sự định tặng hay không. Vốn dĩ, việc Alfred không đến tiệc sinh nhật của Iris cũng là điều khó hiểu đối với Mira. Bản thân cô không đi thì dễ hiểu. Không thân thiết lắm, xuất thân cũng quá khác biệt, dù có được mời theo phép lịch sự mà lon ton đến thì đúng là đồ ngốc không biết lượng sức.
Nhưng cậu ta dù gì cũng là dòng dõi Hoàng gia, là bạn thanh mai trúc mã của Iris, và chắc chắn cô ấy——
"Tạm thời cứ mang đến, nếu bị từ chối thì mình xin vậy."
Sự băn khoăn ngày càng lớn. Một phương án thỏa hiệp tạm thời.
Hơn nữa, với tính cách của cô ấy thì chắc chắn sẽ vui. Vui vẻ nhận lấy, cảm ơn Mira đã mang đến. Sẽ trách móc một chút sự vụng về của Alfred vì không trực tiếp trao, và rồi vẫn sẽ nói cảm ơn với nụ cười rạng rỡ. Mira nghĩ đó là cách giải quyết êm đẹp nhất cho tất cả.
"Con về rồi đây."
"Đúng lúc lắm. Con ra ngoài một chút nhé."
Kyle nhìn cô con gái lao đi với tốc độ áp đảo. Không kịp cả trả lời.
"...Đang định chui vào xưởng rèn."
Kyle nghĩ, chắc phải thuê người trông tiệm thôi.
○
Mira thoăn thoắt leo lên con đường tắt, mà thực ra không phải đường mà là bức tường, một cách điêu luyện. Khu quý tộc giờ khó vào hơn trước. Với thân phận của mình, đi đường chính thủ tục rườm rà phiền phức vô cùng, nên Mira nghĩ dù khó vào thì đường này vẫn đỡ hơn.
"Nhà Iris hình như là... gần vương cung nhỉ. Hừm, bắt đầu thấy phiền rồi đấy."
Dù vậy cô vẫn không dừng bước. Tránh người, chạy băng qua bóng các tòa nhà——
"Rồi, đến nơi. Mình có khi có khiếu làm đạo chích đấy chứ."
Mira đến được dinh thự Gardner. Cổng chính có một lính gác. Quả không hổ danh nhà Gardner, họ đặt một võ nhân có thực lực không giống lính gác thông thường chút nào. Cô không nghĩ mình sẽ thua, nhưng chênh lệch thực lực không đủ để đột phá mà không gây náo loạn. Vốn dĩ, cô cũng chẳng định mạo hiểm như vậy.
"Góc khuất, cái cây kích thước vừa vặn, bức tường như mời gọi hãy leo lên đi."
Không gây ra một tiếng động, Mira leo lên cây thoăn thoắt, từ đó nhảy một khoảng cách khá xa không chút do dự. Độ cao tính đến mặt đất bằng mấy lần chiều cao con người, rơi xuống không chết thì cũng bị thương.
"Dễ ợt."
Tiếp đất nhẹ nhàng lên bức tường. Không hề mất thăng bằng dù chỉ một chút.
Trong khoảnh khắc, cô thu vào tầm mắt khung cảnh xung quanh và nở nụ cười tinh quái. Cứ thế nhảy xuống bên trong bức tường. Hôm nay trời đẹp. Ăn trưa xong, bụng no nê, không ít người sẽ nghĩ đến chuyện đi dạo trong sân vườn. Đặc biệt, với những tiểu thư quý tộc chẳng có mấy việc để làm thì xác suất càng tăng vọt. Mà, nếu không có thì lẻn vào dinh thự thôi, nhưng mà...
"Chào, Iris, Nicola."
Mục tiêu có vẻ đang tận hưởng buổi trưa tao nhã.
"Mira!? Sao cô vào được đây——"
Nicola cảnh giác trước sự xuất hiện đột ngột của Mira. Trái lại——
"Chào Mira! Lâu lắm rồi không gặp! Tớ muốn gặp cậu quá đi!"
Iris thì chẳng có chút cảnh giác nào, lao thẳng vào Mira và ôm chầm lấy cô. Khi còn đi học, cô ấy thường thể hiện tình cảm với người cùng giới như thế này. Hơi, không, là quá mức nồng nhiệt. Đó là kiểu của cô ấy. Mira không nhịn được cười khổ trước một Iris không thay đổi chút nào.
"Tiệc sinh nhật, tớ đã muốn cậu đến mà."
Mira lại cười khổ trước lời trách móc của Iris.
"Thế, mục đích của tên đạo chích lẻn vào đây là gì?"
Giọng nói lạnh lùng của Nicola. Iris bĩu môi quay sang Nicola. Ánh mắt đó như muốn nói "Không được nói thế! Nicola ngốc!".
"...Không liên quan đến cô đâu, đồ u ám."
"Tôi không định dùng kính màu để nhìn vào xuất thân hay cách nuôi dạy, nhưng ít nhất thì cô vẫn thô bỉ như mọi khi nhỉ."
"Thương nhân tham lam mà cũng đòi nói chuyện phẩm giá sao."
Bầu không khí căng thẳng. Như đã thấy, Nicola và Mira ghét nhau ra mặt từ hồi còn đi học. Với Nicola, người tự xưng là người giáo dục của Alfred, thì Mira - nhân tố gây ảnh hưởng xấu đến cậu - là chướng ngại vật cần loại bỏ. Với Mira, bị coi là kẻ thù ngay từ đầu thì cũng chẳng vui vẻ gì.
Người ta gọi là như chó với mèo.
"Có cả bà cô nham hiểm ở đây nên giải quyết công việc nhanh rồi lượn thôi."
Mira tháo chiếc vòng tay ra, đưa cho Iris. Iris nghiêng đầu.
"Làm trò gì vậy?"
Nicola ngờ vực.
"Quà sinh nhật."
"Hả, thật sao!? Mira chuẩn bị cho tớ ư!? Vui quá đi mất!"
"Không có khiếu thẩm mỹ, nếu là tôi thì tuyệt đối không chọn cái đó, và tôi cũng không nghĩ nó hợp với Iris."
"Nicola! Cậu nói nữa là tớ giận đấy!"
Iris phẫn nộ trước thái độ lạnh lùng của Nicola. Điều đó ngược lại có nghĩa là cô ấy không ghét món quà này, và nếu cô ấy vui vẻ nhận lấy thì——
"Không phải tôi đâu. Cái này, từ Al đấy."
Quả nhiên là nên đưa. Món quà Al không thể trao. Về đúng nơi của chủ nhân nó.
Đó chắc chắn là một hành động thiện chí. Không hề có ác ý.
"——Hả?"
Nhưng kết quả, nó lại gây ra hiệu ứng trái ngược với mong đợi. Nụ cười trên mặt Iris nhạt dần. Nicola mặt mày tái mét, ôm trán.
"Al, là Alfred đúng không?"
"Thì đúng là vậy."
"Cái đó, Alfred tặng? Cho tớ?"
"À, tình cờ gặp thì cậu ta nói vậy. Nhưng vì bận quá không thể trao nên——"
"Đã tặng, cho Mira sao?"
Trên gương mặt Iris hiện lên biểu cảm mà Mira chưa từng thấy bao giờ.
"Ra vậy, hai người, thân thiết nhỉ. Thường xuyên gặp nhau sao?"
"Thỉnh thoảng gặp thì đi ăn thôi. Có gì đâu mà phải bận tâm."
"Tớ thì, đã gần nửa năm không gặp rồi. Trong khoảng thời gian đó, Mira đã gặp bao nhiêu lần?"
Mira chùn bước khi nhìn thấy vẻ mặt u ám của Iris. Cảm giác muốn chạy trốn khỏi nơi này ngay lập tức trỗi dậy. Nicola chứng kiến cảnh đó, định lén lút rời khỏi hiện trường thì——
"Nicola là đồ nói dối."
Ánh mắt lườm nguýt ngân ngấn nước mắt.
"Lúc nào tớ cũng là người bị ra rìa. Dù sao tớ cũng là đứa con gái chẳng có tài cán gì mà! Hứ."
Cứ thế, Iris quay gót chạy uỳnh uỵch đi mất. Giữa đường còn vấp ngã ở chỗ chẳng có gì, nhưng không quay đầu lại, cô đứng dậy và chạy tiếp. Chỉ còn lại Nicola đang ôm trán và Mira vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
"...Tôi, vừa gây họa à?"
"Kẻ gây họa là tôi. Tôi đoán là Al không thể trao quà nên đã nói dối, nhưng có vẻ đã có một cái bẫy ở chỗ không ngờ tới."
Mira, người chính là cái bẫy đó, làm vẻ mặt khó tả.
"Tên ngốc đó dạo này không đến gặp à."
"Phải, có vẻ cô thì hay gặp nhỉ."
"Gặp lần nào cũng chỉ toàn múa kiếm thôi. Bị hiểu lầm thế này phiền lắm."
"Chà, giờ nói gì với Iris cũng vô dụng thôi. Con bé đó rất hay tủi thân, nên việc bị người bạn thanh mai trúc mã thân thiết từ nhỏ xa lánh là điều không thể chịu đựng nổi."
"Nhạy cảm quá. Aaa, định làm việc tốt mà lại thế này. Cái này, tính sao đây?"
Mira đung đưa chiếc vòng tay. Nhìn vật đó, Nicola lại thở dài thườn thượt.
"Đã thành ra thế này thì Iris đời nào chịu nhận. Vốn dĩ là đồ cô được tặng, thích làm gì thì làm."
"Hửm, mà vứt đi cũng phí, tôi tạm nhận vậy."
Mira đeo chiếc vòng tay vào. Thiết kế thô mộc lại rất hợp với cô gái không thích trang điểm cầu kỳ này. Cứ như thể, nó được chuẩn bị cho cô vậy——
"Thế là tốt nhất. Giờ thì, phải đi dỗ dành con bé đó thôi."
"Tôi về đây. Tự nhiên thấy mệt quá."
"Vất vả rồi. Cho tôi gửi lời hỏi thăm Al. Bảo cậu ta là liệu hồn mà đến gặp đi, không là muộn thật đấy. Mà, với cô thì muộn có khi lại tốt hơn nhỉ."
"...Quả nhiên là tôi ghét cô."
Mira rời đi như một cơn gió. Nhìn bóng lưng đó, Nicola cười khổ.
"Tôi thì, ghét các người. Từ rất lâu rồi, nhé."
Cô đưa tay chạm lên mặt mình. Che đi khuôn mặt để cố gắng kìm nén những cảm xúc xấu xí đang dính chặt ở đó. Phải che giấu. Không thể để ai nhận ra được.
○
Tình huống đan xen phức tạp, đúng là hỗn loạn. Không hề hay biết xung quanh mình đang hỗn loạn, Alfred vẫn cắm cúi đọc sách. Dù bận rộn đến đâu, dù không có thời gian, cậu vẫn đảm bảo thời gian đọc sách bắt đầu từ việc bắt chước cha. Cậu chưa từng bỏ thói quen này kể từ ngày đó.
Thể loại ngẫu nhiên. Nicola hay bảo là nghiện chữ, nhưng không phải cậu thèm khát con chữ. Cái cậu tìm kiếm là nội dung, cái cậu muốn gia tăng là kiến thức.
『Kiến thức là những điểm. Chỉ riêng nó thì vô dụng, nhưng khi nối các điểm thành đường, tạo thành hoa văn, sự đổi mới sẽ ra đời. Trên đời này không có gì là không cần biết. Biết thì không bao giờ lỗ. Hãy thu thập nhiều hơn bất cứ ai, một ngày nào đó, ở đâu đó, nó sẽ có ích.』
Lời của cha, William. Khoảng thời gian trắng, lạnh lẽo nhưng yên bình. Bóng tối thi thoảng thoáng qua. Giờ nghĩ lại, đó hẳn là khuôn mặt của một vị Vua. Một khía cạnh mà Alfred lúc đó hầu như không được nhìn thấy.
Chính vì thế, những điều được nói ra với khuôn mặt đó đã khắc sâu vào tâm trí cậu.
"Bà vú, tại sao y thuật lại khó đến thế nhỉ."
Đứng bên cạnh Alfred như không khí là người đã phục vụ nhà Taylor nửa thế kỷ, người hầu duy nhất còn lại trong dinh thự này.
"Chà, tại sao nhỉ. Bà vú không có học thức nên không biết. Tại sao cậu chủ lại cảm thấy khó?"
"Lý do khó à. Lớn nhất là do con người được tạo ra để tự hồi phục. Không cần can thiệp thì ở mức độ nào đó cũng sẽ tự khỏi. Tức là, do thuốc có tác dụng nên khỏi, hay do khả năng tự chữa lành vốn có của con người làm khỏi, chỗ đó rất khó thấy nên đáp án cũng khó tìm."
Vừa nói tay cậu vẫn không ngừng lật sách. Tốc độ đọc đó bắt đầu từ việc bắt chước cha, giờ đã đạt đến tốc độ ngang ngửa ông ấy.
"Các liệu pháp dân gian thì nhiều như số lượng cộng đồng, và chúng thản nhiên mâu thuẫn nhau. Có thực sự hiệu quả không, muốn lấy dữ liệu có ý nghĩa thì phải thực sự nghiêm túc bỏ thời gian và tiền bạc.
"Có nhiều phương pháp điều trị, mỗi cái có cái hay riêng, thế không được sao ạ?"
"Thế thì không có tiến bộ. Thế thì, đến lúc thực sự cần thiết sẽ chẳng làm được gì đúng không? Nếu một ngày con người muốn vượt qua bệnh tật, thì dù phiền phức cũng chỉ còn cách tiếp tục tìm tòi. Kiên trì, miệt mài tiến bước, phía trước chắc chắn sẽ có ánh sáng."
Alfred mỉm cười đau khổ. Bà lão buồn bã nhìn xuống. Đôi mắt này đang nhìn về những ngày tháng ở phương Bắc. Cha và mẹ, một thế giới êm đềm, tràn ngập hơi ấm. Giờ đây là mộng ảo, hay cậu đang đuổi theo ảo ảnh đã mất?
Dáng vẻ đó, không hiểu sao lại chồng khít lên cha cậu, vị Vua của đất nước này.
"Nói thì hay thế nhưng tôi còn chưa tiến được bước nào."
Nhìn Alfred tự hổ thẹn vì dậm chân tại chỗ, người hầu nghĩ từ tận đáy lòng. Không cần phải tiến bước. Ở cuối con đường đó, dù có nụ cười của đại đa số mọi người, thì cũng không có hạnh phúc cho người dẫn đường.
Nhìn người đàn ông đó là đủ hiểu rồi.
○
Phương Đông, từ Sa Mạc Vô Gian cát bụi mịt mù, một lão già đi tới. Trong đôi mắt ông ta lấp lánh ánh sáng kỳ lạ, nhìn thấu tương lai. Mang trên lưng thiên mệnh, người đàn ông đó hướng về phía Tây.
Phương Tây, chàng kỵ sĩ tự do du hành qua các quốc gia. Mất đi thứ cần bảo vệ, mất đi cả nơi chiến đấu, người đàn ông đó vẫn mài giũa nanh vuốt. Chém toạc quá khứ không thể bảo vệ, vì những thứ cần bảo vệ sẽ đến vào một ngày nào đó, người đàn ông hướng về phía Đông.
Phương Nam, được tôi luyện giữa những anh tài tụ hội từ khắp thế giới, thanh kiếm được nâng tầm khoác lên mình sự quyết tâm. Ngôi sao mới trẻ tuổi tràn đầy tài năng, học hỏi được nhiều điều, đi qua quê hương và hướng về phía Bắc.
0 Bình luận