"Palomides đã trở về rồi!"
Ngày hôm đó, một người đàn ông đã quay trở lại khu quý tộc. Rời khỏi nơi này ba năm, anh ta nhìn Arcus đã thay đổi lớn với ánh mắt ngạc nhiên, nhưng những người xung quanh còn kinh ngạc hơn khi nhìn thấy khí chất bao quanh anh ta.
"Này này, bên này cũng vẫn luôn nỗ lực mà, sự chênh lệch này là sao?"
Lambert bị áp đảo bởi người đàn ông thậm chí còn chưa vào thế chiến đấu, chỉ đơn giản là đứng đó. Ngay thời điểm đó, với tư cách là một võ nhân, coi như đã thua cuộc. Lambert nghiến răng đầy cay cú.
"Anh hai! Palom ở bên này ạ!"
Đứa em trai kém một tuổi vẫy tay, nhìn người anh trai đã trưởng thành không thể so sánh với ba năm trước bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
Chỉ là trưởng nam của một quý tộc trở về sau ba năm. Hơn nữa với Arcadia thì là kẻ ngoại đạo, quý tộc cựu Ostberg. Vốn dĩ, không phải là vị thế để gây ra náo động thế này. Việc các tiểu thư quý tộc đồng loạt reo hò là điều không thể xảy ra.
Tức là, những điều đó không phải do địa vị, mà là sức hút thuần túy của người đàn ông tên Palomides.
"A, cuối cùng cũng tìm thấy."
Gương mặt Palomides giãn ra. Những tiếng reo hò càng lớn hơn trước nụ cười đầy mị lực.
"Iris von Gardner."
Tuy nhiên khoảnh khắc tiếp theo——
"Vì muốn gặp em nên ta đã trở về. Ta sẽ nói bao nhiêu lần cũng được. Ta thích em. Và, để kết hôn với em thì ta sẽ làm bất cứ điều gì. Ta sẽ thắng cả thiên tài đó, Điện hạ Alfred."
Những tiếng reo hò lảnh lót chuyển thành tiếng gào thét. Và rồi tiếng hoan hô của đám đàn ông hóa thành tiếng gầm giận dữ.
"Tôi định trở thành người đàn ông xứng đáng với em rồi mới trở về."
Đứng hiên ngang trước mặt Iris đang thẫn thờ, hắn nắm lấy tay nàng và hôn lên mu bàn tay.
"Câu trả lời lúc nào cũng được. Tôi sẽ mãi đợi em."
Palomides, màn ra mắt chấn động.
***
"Ngươi biết ta là trùm ở đâu mà dám mở mồm nói thế hả, nhóc con?"
"Tất nhiên rồi, ngài Holger. Đại lão gia của tổ chức thâu tóm những nhóm vũ lực hàng đầu Arcus, Vua Bóng Tối chia ba khu ổ chuột. Ngài cũng có ảnh hưởng đáng kể ở thế giới bên ngoài nữa."
"Ngươi hẹn gặp ta, tưởng có chuyện gì hóa ra lại đề xuất đi dọn rác? Hoàng tộc Arcadia thất bại xem ra lại có khiếu hài hước gớm."
"Thật ngại quá. Tuy nhiên, đôi khi việc lấp đầy những kẽ hở ngoài dự tính này lại trở thành yếu tố tạo nên sự khác biệt với kẻ khác. Thưa Đại lão gia, tôi tin rằng mình mang đến một đề xuất có lợi cho ngài."
Alfred đang ở trong dinh thự của gã đàn ông tên Holger Huegler. Kẻ trước mặt là một con quái vật dùng bạo lực để cai trị sự hỗn loạn, nuốt chửng của cải để đổi lấy trật tự theo cách riêng của hắn. Đối mặt với con quái vật đó để bàn chuyện làm ăn, ánh mắt Alfred mang một ý chí kiên định không hề lùi bước. Viên trợ lý của thương hội ngồi bên cạnh thì cứng đờ người, run rẩy không ngừng vì quá căng thẳng.
"Bỏ tiền ra để dọn rác thì có cái lợi ích quái gì chứ?"
"Hiện tại, những khu vực ngài Holger đang bảo kê như khu ổ chuột, khu thương mại, phố đèn đỏ, đâu đâu cũng nhan nhản đối thủ cạnh tranh. Cách để vượt lên trên tất cả, chính là việc dọn rác, làm đẹp mỹ quan đô thị mà Đại lão gia vừa cười nhạo đấy. Con người thích nơi sạch sẽ hơn là nơi bẩn thỉu. Giữa những quán ăn cùng đẳng cấp, họ sẽ chọn quán sạch hơn. Chọn quán dễ bước vào hơn. Không chỉ làm đẹp cửa tiệm. Bằng cách giữ cho cả khu phố sạch đẹp, ngài sẽ lay động vô thức của con người. 'Chẳng hiểu sao lại thích chỗ này hơn', suy nghĩ của con người chỉ đến thế thôi. Chính vì vậy, lấp đầy kẽ hở đó sẽ giúp ta điều hướng được họ."
"Ra là vậy, quả thực, người ta sẽ dễ tụ tập hơn. Nghĩa là tiền cũng sẽ tụ về. Có lý."
Mắt Holger nheo lại.
"Ta hiểu lợi ích ở phố đèn đỏ rồi. Kinh tế đi lên thì rác cũng nhiều thêm. Thú thật là ta cũng đang muốn có thêm nhân lực. Ta sẽ xem xét tích cực. Nhưng những chỗ khác thì sao? Cả những khu vực không trực tiếp đẻ ra tiền, ngươi cũng liệt kê trong bảng báo giá này. Thế là có ý gì?"
Tùy thuộc vào câu trả lời, Holger có thể sử dụng vũ lực xung quanh. Một lời nói hớ hênh sẽ dẫn đến cái chết. Nơi đây là hang hùm, cậu phải tránh nanh vuốt của chúng để đạt được mục đích.
Đây là thời khắc quyết định. Chính vì thế, Alfred nở một nụ cười sảng khoái. Một luồng gió xanh mát lành nhẹ nhàng chi phối không gian. Holger trố mắt ngạc nhiên.
"Thưa ngài Holger, tôi xin phép mạo muội hỏi một câu. Ngài có dã tâm không?"
"Định lảng tránh câu hỏi của ta sao?"
"Không hề, có hay không có dã tâm, đó mới là điểm mấu chốt. Nếu không, ngài cứ việc xé bỏ bảng báo giá này. Nếu có, thì từ đây mới thực sự là lợi ích chân chính."
"...Nói tiếp đi."
"Đã rõ. Hiện tại, để tạo sự khác biệt với kẻ khác ở Arcadia, không phải vũ lực mà là tiền, điều đó chắc ngài cũng biết. Có tiền là mua được tước vị. Thậm chí có thể trở thành quý tộc. Nếu ngài Holger muốn, ngài có thể trở thành quý tộc ngay lập tức. Ngài có tiền. Ở đất nước này, ở thời đại này, điều đó đồng nghĩa với việc là kẻ mạnh. Nhưng, chính vì thế, chỉ có tiền thôi thì không thể tiến xa hơn được nữa."
Trong đôi mắt Alfred, ngọn lửa bập bùng. Cơn gió bắt đầu mang theo hơi nóng. Lúc này, bầu không khí tại đây đang bị thiếu niên trẻ tuổi này chi phối. Mới chỉ mười mấy tuổi, nếu không có cái mác Hoàng tử thì hắn chẳng thèm gặp, chỉ là một thằng nhóc con, vậy mà lại ẩn chứa khí thế nhường này.
"Thế giới mà đồng tiền lên tiếng, suy cho cùng chỉ là chuyện của hạ giới. Đối với tầng lớp thượng lưu thực sự, tiền là thứ đương nhiên phải có. Cố tình khoe khoang chỉ tổ thô thiển. Thứ họ so sánh là lịch sử và thực tích, tóm lại là so bì đẳng cấp gia tộc. Chắc hẳn đây cũng là lý do ngài Holger chưa trở thành quý tộc. Dù nhà Huegler có thành quý tộc, cũng chỉ bị coi là trọc phú mới nổi. Điều đó, là chính xác."
Những lời lẽ vô lễ tột cùng khiến đám thuộc hạ xung quanh tỏa ra sát khí. Tuy nhiên, Alfred không hề nao núng. Ngược lại, nụ cười càng sâu hơn, cậu nhìn thẳng vào mắt Holger như muốn soi rọi tâm can hắn.
"Lịch sử thì bây giờ bắt đầu cũng không kịp nữa. Lịch sử của nhà Huegler phải do chính ngài Holger tạo ra. Vậy còn một thứ nữa, thực tích thì sao? Cái này cũng khó. Trong thế giới không còn chiến tranh, để vang danh là cực kỳ khó khăn. Tạo ra phát minh vĩ đại, khám phá mới, mang lại sự đổi mới, hay kiếm tiền nhiều hơn hẳn hiện tại, nắm giữ cả túi tiền của quý tộc, có nhiều cách, nhưng sự thật là cách đơn giản nhất đã không còn. Hơn nữa, ở Arcadia, việc kiếm tiền cũng chẳng dễ dàng gì."
"...Thương hội Taylor sao."
"Ngài thật sáng suốt. Họ đã ăn sâu vào đất nước, thâu tóm các ngành nghề khác và trở thành người khổng lồ. Nửa thế kỷ tới sẽ là thiên hạ của họ. Kẻ cai trị tiền bạc, kẻ mạnh thực sự chính là Thương hội Taylor. Tôi không khuyên ngài đối đầu với họ trên cùng một mặt trận."
Alfred vỗ tay nhẹ. Bốp, âm thanh nhẹ nhàng làm thay đổi bầu không khí.
"Vậy phải làm sao? Đó là lúc đề xuất của tôi phát huy tác dụng. Đóng góp cho người dân khu vực bằng hình thức hữu hình là dọn rác, tạo sự khác biệt với các khu vực khác. Nếu cứ tiếp tục, ánh mắt của những người xung quanh sẽ thay đổi. Trùm của khu này khác biệt. Là người đàng hoàng hơn những kẻ khác. Tiếng nói của mọi người sẽ đẩy ngài lên cao. Và ánh mắt đó, tiếng nói đó sẽ mang lại cho ngài 'đẳng cấp'. Việc giữ cho đường phố luôn sạch đẹp, đó chính là 'thực tích'. So với số tiền ngài kiếm được hiện tại thì chi phí này chỉ là hạt cát. Chỉ với ngần ấy tiền mà mua được đẳng cấp, ngài thấy sao? Chẳng phải đó là một lợi ích quá hời hay sao. Một người thông minh như ngài Holger chắc chắn sẽ không tính sai bài toán thiệt hơn này."
Holger nở một nụ cười nhe nanh đầy hung dữ—
***
"Đại lão gia, thế có ổn không ạ?"
Holger nhìn trộm nhóm Alfred đang ra về qua khe hở của tấm rèm.
"Cứ thử xem, có hiệu quả thì tiếp tục. Không thì bỏ. Chỉ có thế thôi. Mà, chỉ cần lo được cho chiến trường chính là phố đèn đỏ là đủ rồi. Mấy chỗ khác coi như hàng khuyến mãi đi."
Holger ngậm tẩu thuốc, nhả ra làn khói tím.
"Thằng nhóc đó vô lễ thật. Có mấy lần nó lấn tới quá đà đấy chứ."
"Khác với mày, nó biết chừng mực mà lấn tới đấy thằng ngu ạ. Khác với lời đồn, nó là một kẻ khá tầm cỡ. Ở tuổi đó mà đã nhìn rõ được điểm mấu chốt của ván cờ. Khí thế tốt đấy. Cùng một đề xuất, nhưng qua mồm bọn vô dụng tụi bay với qua mồm thằng nhóc đó thì nghe khác hẳn nhau. Tao không ngờ ngay tại sân nhà mình mà lại bị nó thay đổi bầu không khí."
Nhìn bóng lưng nhỏ dần của Alfred, Holger có được một sự chắc chắn.
"Tao ấy à, chỉ có chọn phe là chưa bao giờ sai thôi."
0 Bình luận