Bị lôi đến một nhà hàng chuyên phục vụ quý tộc, Alfred ngạc nhiên khi nhìn thấy những gương mặt ở đó. Ngoài Iris ra còn có vài người nữa khiến cậu bất ngờ, và nhìn thấy một người trong số đó càng làm cậu ngạc nhiên hơn.
"Lâu rồi không gặp, Điện hạ Alfred."
"Là Palomides đấy à! Cậu về khi nào thế? Oa, hoài niệm thật đấy."
"...Vẫn như xưa nhỉ."
Trước phản ứng của Alfred, Palomides nở nụ cười hoài niệm.
"Cứ dùng giọng điệu ngày xưa là được mà. Giờ chẳng ai coi tớ là Hoàng tử đâu. Ha ha ha."
"Cậu nói thế thì tốt quá."
"Đúng đúng, ngày xưa là bộ ba trai đẹp bạn chí cốt mà, làm Hoàng tử rồi mà đổi giọng thì chán chết. Tao cũng thế, ngoài những lúc công vụ ra thì vẫn như bình thường thôi."
Lambert khoác vai Palomides đang mỉm cười nhẹ, nở nụ cười điệu đà và tuyên bố.
(Mình thân với Lambert đến thế cơ à?)
(Tao thân với Lambert đến thế—)
Ánh mắt lạnh nhạt được gửi tới Lambert đang giơ ngón cái lên.
"V, vậy lý do tớ được gọi đến là—"
"Phải có lý do mới được gọi à. Alfred bận rộn quá nhỉ."
"K, không có chuyện đó đâu nhưng mà..."
Sự lạnh lùng trong lời nói của Iris khiến Alfred bối rối. Nguyên nhân không cần đoán cũng biết là do cậu không đến tiệc sinh nhật. Lúc này chỉ còn cách xin lỗi, cậu quyết tâm mở lời.
"...Tớ xin lỗi vì không đến bữa tiệc được. Dạo này tớ hơi bận... nhưng cuối cùng cũng tạo được một công việc lớn rồi. Nhờ thế mà dần dần—"
"Có thời gian chơi với Mira mà."
Giọng nói nhỏ nhưng là một đòn chí mạng. Alfred không giấu nổi sự dao động, nhìn sang Nicola.
"Nhiều chuyện xảy ra nên lộ hết rồi. Tôi chữa cháy cũng kém, nhưng vốn dĩ là do cậu gieo gió thì tự gặt bão đi."
Alfred hoàn toàn không thể tưởng tượng được làm sao mối quan hệ giữa mình và Mira lại bị bại lộ. Rốt cuộc thì thế giới họ sống quá khác biệt. Một bên là tiểu thư quý tộc với cuộc sống gói gọn trong vòng tròn thượng lưu, một bên là Mira với đủ loại cảm xúc phức tạp và cực kỳ ghét bỏ quý tộc. Chẳng có lý do gì để giả định rằng cuộc sống thường ngày của hai người lại giao nhau.
"Mira à, ra là vậy. Nếu tập luyện với cô ấy thì chắc chắn cậu đã mạnh lên rồi."
"Mạnh thật đấy. Palomides bất bại bị Alfred từ phương Bắc đánh bại, rồi Alfred lại bị Mira đột nhiên xuất hiện đánh cho tơi bời."
Đối với đám đàn ông, cái tên Mira mang một ý nghĩa khác. Kẻ mạnh nhất thế hệ, thiếu nữ đã hạ gục Alfred – người vốn được coi là văn võ song toàn. Hắn lần đầu biết mùi thất bại, và những người xung quanh lần đầu tiên có những suy nghĩ khác nhau khi chứng kiến dáng vẻ thất bại của Alfred. Bản thân hắn cũng nếm trải mùi vị thua cuộc và có những thay đổi nhất định, nhưng mà——
"Là lý do đó sao."
"Vậy thì là lý do gì?"
Iris phồng má giận dỗi. Alfred lúng túng.
"Sắp có Đại hội Võ thuật. Tôi sẽ cho thấy sự trưởng thành của mình ở đó. Tôi tự tin là đã thu hẹp khoảng cách được một chút rồi."
"Tôi cũng thế. Chịu đựng sự huấn luyện của Đại tướng Claude giúp tôi mạnh lên kha khá đấy."
Trong mắt Palomides và Lambert rực lên ngọn lửa. Con trai của người anh hùng đột nhiên xuất hiện từ phương Bắc năm nào. Mạnh mẽ đến mức không thể tưởng tượng nổi so với cái khí chất lờ đờ ấy. Cả văn lẫn võ, không ai có thể sánh vai. Vào thời điểm đó, không tồn tại ai vượt qua được hắn. Nếu xét về năng lực tổng hợp văn võ, có lẽ hắn vượt trội hơn cả Mira.
Mọi người đều liều mạng học tập để đuổi kịp hắn. Hầu hết đã bỏ cuộc, nhưng những người còn lại ở đây đã mài giũa nanh vuốt suốt chặng đường qua. Giờ là nơi để phô diễn điều đó. Một cơ hội tuyệt vời đang chờ đợi.
"Không, tôi không tham gia đâu. Chẳng có lý do gì để tham gia cả."
Phản ứng đó nằm trong dự tính của hai người kia, nhưng quả nhiên nghe xong vẫn chẳng dễ chịu chút nào.
"Đây là cơ hội tuyệt vời để lớp trẻ thể hiện sức mạnh đấy. Đặc biệt là cậu càng cần nó mà!?"
"Ý Lambert là muốn làm Vua thì cần phải thể hiện sức mạnh chứ gì. Vậy thì, quả nhiên là không cần. Vì tôi không nhắm đến ngai vàng."
Tất cả mọi người đều chết lặng trước phát ngôn của Alfred.
"……Cậu có ý thức được mình vừa phát ngôn một câu chấn động lắm không?"
Ngay cả Nicola cũng kinh ngạc phải hỏi lại. Alfred thấy phản ứng đó thật buồn cười nên cười khổ. Mọi người không hiểu. Rằng bình thường, dù có cư xử hay sinh hoạt thế nào, hễ là đàn ông, là Hoàng tử thì đều nhắm đến ngai vàng. Rằng việc trở thành Vua là điều hiển nhiên.
"Trong vương cung hiện tại chẳng có ai ủng hộ tôi đâu. Gần nhất thì có anh Raphael. Tương lai xa thì là ba người em trai do Tam Vương Phi sinh hạ. Họ sẽ trở thành Vua. Dù ở thời điểm nào thì tôi cũng sẽ không làm Vua, không cần làm, và cũng không muốn làm."
Bầu không khí bao quanh Alfred. Ở đó không có sự dối trá. Trái lại, có thứ gì đó đang lớn dần lên. Palomides nhíu mày khi nhìn thấy thứ đang phình to ấy. Khác với hào quang. Cũng khác với áp lực của một võ nhân. Tuy nhiên, có cái gì đó, một cái gì đó đang lấp đầy không gian này.
Đôi mắt ấy ánh lên sắc vàng kim.
"Vua là ai cũng được. Arcadia hiện tại thì ổn thôi. Cho nên tôi sẽ làm công việc vớt lấy những thứ họ làm rơi vãi. Bây giờ tuy còn nhỏ, nhưng nền móng đang dần hình thành. Đúng thế, Vua là ai cũng được, nhưng việc này thì chỉ mình tôi làm được thôi. Chỉ mình tôi mới nhìn vào những chỗ như thế, phải không?"
Họ cứ nghĩ Alfred đang sống mòn mỏi. Họ định khích tướng để lôi hắn ra ánh sáng. Họ nghĩ đó là vì tốt cho hắn, rằng vương đạo mới xứng với hắn. Nhưng Alfred đang dần tìm thấy con đường của riêng mình.
"Cậu nói nhặt rác và làm tạp vụ là nền tảng sao?"
"Đúng thế."
Hắn khẳng định không chút do dự. Nicola không hiểu. Không hiểu hắn đang nghĩ cái gì.
"Al này, cậu đang nhìn thấy cái gì vậy?"
"Những việc tôi cần làm ở Arcus, chắc thế."
Nicola không nhìn thấy. Không thấy con đường mà hắn đang hướng tới.
Tất cả mọi người ở đây đều không thể hiểu được.
"Mà, chỉ là cái cớ thôi. À, tôi ăn được chưa nhỉ? Từ sáng đến giờ chưa có gì bỏ bụng."
Alfred cười xòa, ngồi xuống ghế. Bầu không khí chùng xuống. Hắn vừa xin lỗi Iris vừa ăn ngấu nghiến, không còn chút khí thế nào ban nãy. Chính vì thế mà nó thật đáng sợ. Hắn thực sự đang dậm chân tại chỗ, hay là đang trưởng thành, hoàn toàn không thể nhìn thấu.
Có một cái gì đó sâu không thấy đáy. Hiện tại, vì hướng đi của hắn khác với bọn họ nên thậm chí không thể đo lường được, nhưng hắn vẫn ngạo mạn tuyên bố.
Rằng Vua là ai cũng được. Tức là, hắn ngầm ám chỉ bản thân cũng có thể làm tốt mà không thiếu sót gì. Có lẽ không phải hắn coi nhẹ ngai vàng. Việc nói không muốn làm, ít nhất là do hắn biết rõ trọng trách đó. Chính vì đã nhìn thấy bóng dáng của cha, biết rõ sự đáng sợ của vương cung nên mới thốt ra những lời ấy.
Dẫu vậy hắn vẫn nói ai làm cũng được. Cân nhắc đến Arcadia hiện tại, tình hình bao quanh nó và nhiều yếu tố khác, hắn mới nói như vậy. Nếu cha hắn biết được điều này thì sẽ nghĩ sao? Sẽ coi là ngạo mạn, phán là ngu xuẩn, hay là——
○
"——Đó là toàn bộ báo cáo hôm nay."
"Hừm, đang dần hoàn thiện đấy chứ. Giữ nguyên thói quen, tìm kiếm phương án tối ưu và thực hiện. Ngươi có biết nó còn thiếu gì không?"
"Sao mà biết được. Tôi là cái bóng. Bóng thì không suy nghĩ."
"Hừ, đồ nhạt nhẽo. Sắp tới lúc đẩy sang màn tiếp theo rồi. Là lỗi của con thôi Alfred. Nếu muốn thoát khỏi lòng bàn tay ta, hãy làm ta thất vọng."
"Ngươi mong muốn điều đó sao?"
"Ai biết, đến ta cũng chẳng rõ nữa. Nơi này lạnh lẽo, vô cơ và cô độc. Có lẽ cái danh Vua đã ngấm vào máu rồi. Ranh giới giữa Vua và ta đã không còn nữa."
"……Vậy sao."
"Những việc cần làm vẫn không thay đổi. Ta, Trẫm chỉ thực hiện điều đó thôi. Dù có đi đến đâu chăng nữa."
William lẩm bẩm một mình trên ngai vàng. Tại nơi lẽ ra không có bất kỳ ai——
○
Một ngày trước Đại hội Võ thuật, Tiệc Tiền Dạ được tổ chức tại vương cung. Mặc kệ đám người hầu chạy đôn chạy đáo, các quý tộc tận hưởng khoảng thời gian tao nhã. Ngoại trừ một số người tham gia, sự kiện ngày mai đối với họ chỉ là trò tiêu khiển. Làm mồi nhắm rượu hay đối tượng cá cược, trông thì có vẻ sang trọng nhưng rốt cuộc cũng chỉ là con người, những việc họ làm chẳng khác gì nhau.
"Công bố bảng đấu ngay tại Tiệc Tiền Dạ sao. Khiến người ta sốt ruột thật đấy."
"Cá cược cũng thế. Palomides chắc kèo quá rồi."
"Đối trọng là Lambert, nhà Sebald nhỉ. Nhà đó cũng đang xuống dốc."
"Trước mắt cứ làm một ly trước khi vào tiệc đã."
"Đề xuất tuyệt vời."
Bên cạnh những quý tộc đang tán gẫu vô tư lự——
Các đấu thủ, mỗi người đều đang thực hiện đợt rèn luyện cuối cùng.
"Vượt qua Thập Nhân Tổ Thủ rồi sao. Quả nhiên là hậu duệ nhà Günther."
"Nói thế là thất lễ với cậu ấy đấy Jonas. Phải nói là, quả nhiên là Palomides."
"Không sai."
Oswald gọi việc chiến đấu liên tục và chiến thắng mười môn đệ là Thập Nhân Tổ Thủ. Khổ hạnh này, với đối thủ là những kẻ mạnh được tuyển chọn trong dòng tộc Oswald, là một cửa ải khó khăn mà ngoại trừ các đời gia chủ, chỉ những kẻ mạnh có võ danh vang dội sang cả nước khác như Willibrand, Christoph, Beatrix mới có thể vượt qua.
Vậy mà Palomides, một kẻ từ bên ngoài, đã vượt qua nó. Dĩ nhiên, chất lượng môn đệ mỗi thời mỗi khác, nhưng nếu niềm tự hào của dòng tộc Oswald là tiêu chuẩn trung bình cao ngất ngưởng, thì chẳng có gì để phàn nàn cả. Cậu ta cũng sẽ trở thành một anh hùng vang danh thế giới. Phải trở thành như thế thì mới được.
"Người thứ mười một đây. Vẫn còn cầm kiếm được chứ?"
"……V-Vâng! Tất nhiên rồi ạ!"
Vì cậu ta đang gánh vác bảng hiệu của Oswald.
"Oa~ ghen tị quá đi! Được ngài Gilbert đích thân chỉ dạy."
"Là phần thưởng cho việc thắng mười người đấy. Kinh nghiệm giao kiếm với ngài ấy, dù chỉ vài giây cũng có giá trị hơn cả việc thắng mười người kia. Hãy nghiền ngẫm giá trị đó đi, chàng trai trẻ."
Kiếm Thánh, rút kiếm.
Ngọn thương uốn lượn như rồng. Quỹ đạo cú đâm sắc bén, mảnh dẻ, xuyên thủng một điểm. Dù nhìn bao nhiêu lần vẫn thấy mê mẩn. Trái ngược với vẻ ngoài của người đàn ông, ngọn thương của Claude vô cùng đẹp đẽ, tinh tế và đầy kỹ thuật.
"Thua Oswald là ta giết!"
"Hii!?"
Dù là ngày trước đại hội cũng không quan trọng. Claude áp đặt sự huấn luyện địa ngục lên Lambert. Dũng khí bước ra khỏi truyền thống và khuôn phép để tìm đến chỗ hắn. Claude định trao cho cậu ta cái giá xứng đáng với điều đó. Bởi Claude cho rằng bước đi đó chính là sức mạnh.
(Mà, lần này nghe nói Al cũng không tham gia, rèn cho tên ngốc này chắc cũng chẳng ai phàn nàn gì. Với lại tên này cũng khá thú vị. Rất đáng để hành hạ.)
Nếu không phải hành vi tiếp tay cho địch thì không vấn đề gì. Rèn giũa cho kỹ vào rồi để đệ tử tham gia cuộc chiến ủy nhiệm với Oswald, hay nói cách khác là để nó đánh nhau với Beatrix.
(Làm sư phụ cũng thú vị phết nhỉ.)
Claude hào hứng mài giũa Lambert.
Những người trẻ khác cũng đang hoàn tất khâu chuẩn bị cuối cùng theo cách riêng. Theo đánh giá chung thì Palomides áp đảo, kế đến là Lambert, những người khác không được kỳ vọng nhiều. Chính vì thế họ mới mài giũa võ nghệ đến giây phút cuối cùng. Họ nung nấu dã tâm tạo ra một cú lội ngược dòng ngoạn mục.
Ngày mai sẽ là một ngày nóng bỏng. Dù là với người thi đấu hay người xem——
○
Cùng lúc đó, Alfred đang họp bàn với các thành viên trong thương hội của mình. Chủ đề là làm gì, làm thế nào, can thiệp đến phạm vi nào. Nếu muốn dọn dẹp thì có thể làm kỹ đến mức nào cũng được. Tuy nhiên, đã là công việc thì hiệu quả chi phí là quan trọng. Việc vạch ra ranh giới phạm vi cần làm, thiết lập ban đầu chính là điều quan trọng nhất cho các dự án dài hạn.
"Không đụng vào nhà dân. Tập trung nhặt rác. Quét dọn thì, tính sao đây nhỉ?"
"Đã đưa vào báo giá rồi đúng không ạ?"
"Ừ. Nhưng nếu làm kỹ từng ngóc ngách thì tốn thời gian lắm."
"Cái đó chắc phải vừa làm vừa tính thôi. Còn tùy vào độ thành thục của nhân sự nữa."
"Phải để họ biết cách làm qua loa một cách hợp lý mới được. Việc quy trình hóa thì như Conrad nói, chỉ có cách vừa làm vừa điều chỉnh cho phù hợp. Chứ cứ như bây giờ thì chỉ là lý thuyết suông thôi."
"Chỉ là dọn dẹp, nhưng lại là dọn dẹp nhỉ."
"Ahaha, phiền phức thật nhưng là công việc mà."
Alfred quyết định trước mắt cứ làm rồi xem tình hình thế nào. Nếu chỉ dựa vào tính toán trên giấy tờ để vận hành mọi thứ thì sẽ nảy sinh sai lệch. Kinh nghiệm tại thương hội Taylor và thương hội của chính mình, tuy mới ra đời được ba năm (một năm tại chức ở thương hội Taylor khi còn đi học, nửa năm sau khi bỏ học thì tách ra độc lập, một năm rưỡi trôi qua cho đến nay), nhưng hắn đã nếm mùi đau thương ở đó nhiều lần.
Chính vì giỏi tính toán nên hắn mất một chút thời gian để hiểu rằng con người không chuyển động chỉ bằng lý lẽ. Bây giờ, hắn đã hiểu rõ điều đó.
"Hôm đó tôi cũng sẽ tham gia. Vừa làm vừa nghĩ cách hay hơn."
"Vậy thì mọi người giải quyết nốt công việc rồi giải tán. Về nhà ăn cơm tối nào."
"Vâng ạ~"
Câu trả lời kéo dài. Những lời nói thiếu khí thế hiếm thấy ở thương hội Taylor. Thương hội này không có những tinh anh như họ. Số người có thể gọi là thương nhân chắc chưa đến năm người. Nhưng Alfred nghĩ thế là tốt rồi. Dụng nhân như dụng mộc, người của thương hội Taylor ở đây cũng chỉ thối rữa mà thôi. Bản thân Alfred không định kiếm quá nhiều tiền, cũng không thể tạo ra môi trường thỏa mãn những người trẻ đầy dã tâm. Hắn không nhắm đến hướng đó. Trong việc biến thương hội thành cơ sở hạ tầng mà Alfred hướng tới, tư thế muốn kiếm lời không hẳn sẽ mang lại lợi ích.
"Đám trẻ rủ đi ăn, chủ tiệm tính sao ạ?"
"Hôm nay bà vú chắc đã chuẩn bị cơm rồi nên tôi ăn ở nhà. Tôi muốn ở bên bà ấy nhiều nhất có thể. Vì là gia đình mà."
Người hầu đã luôn chống đỡ cho nhà Taylor, nhà Livius và cả Alfred giờ đã cao tuổi, thời gian còn lại không nhiều. Hắn muốn ở bên cạnh bà ấy nhiều nhất có thể. Sau khi mất mẹ, bà ấy đã thay bà, thay mẹ ở bên cạnh hắn, ân nghĩa đó rất lớn.
"Vậy hẹn ngày mai."
"Ừ, mai gặp lại."
Thương hội sắp đi vào quỹ đạo rồi. Chỉ một chút nữa, một bước nữa thôi——
○
Khi trở về dinh thự, người hầu ra đón đứng trước cổng với vẻ mặt u ám.
"Sao thế bà vú. Đứng ở đó mệt lắm đấy."
Alfred lo lắng đứng trước mặt người hầu.
"Cậu chủ. Cái này."
Có thể cảm nhận rõ ràng bà ấy không muốn đưa nó ra. Những ngón tay run rẩy lộ rõ sự do dự và dằn vặt. Trên tay người hầu chỉ có một phong thư.
"……A."
Nhìn thấy con dấu niêm phong đó, Alfred tái mặt ngay lập tức.
"Là Vương mệnh ạ."
Alfred nhìn vào bên trong. Mệnh lệnh của Vua không cho phép phản kháng, nội dung trong đó là——
Giao đoạn: Tiệc Tiền Dạ
Vương cung chật kín những người tham gia, người liên quan và các nhân vật quan trọng từ các nước khác đến để xem trận đấu ngự tiền lần này. Hôm nay tại đây, bảng đấu của các thí sinh sẽ được chính miệng Đức Vua công bố. Thể thức đấu loại trực tiếp một trận phân thắng bại. Vì thua là hết nên việc bắt cặp trở nên quan trọng. Thời gian tổ chức vỏn vẹn hai ngày cũng làm tăng tầm quan trọng của việc chia bảng.
Phải thắng và tiêu hao ít nhất có thể. Tùy vào bảng đấu, sự chênh lệch về thể lực có thể tạo ra những cú sốc. Một thiết lập luật chơi vừa đủ cho một trò tiêu khiển. Đây là giải trí, là nơi hiếm hoi để lớp trẻ thể hiện sức mạnh, nhưng với người xem thì chỉ là trò vui.
"Claude. Tôi đói."
"Thì sao nào?"
"Thịt."
"……Rồi rồi."
"Này tên yếu nhớt."
"Gì nữa."
"Mang nhiều thịt hơn tên kia đến đây."
"……Tha cho tôi đi."
Một trong Tam Quý Tộc lặn lội từ Nederks xa xôi đến, 'Bạch Hổ' Sylvie la Goudier. Bạch Lệ Nhân đến để đánh giá các võ nhân của nước láng giềng, vừa là đồng minh vừa có thể là kẻ thù. Kế thừa danh hiệu 'Bạch' từ Amelia với tư cách là thương thủ đứng thứ hai Nederks được hơn hai năm, cô ta có thực lực thừa sức cho vị trí đó và một trí tuệ ở mức hơi đáng lo ngại.
Sylvie và Beatrix như chó với mèo, thương và kiếm, chẳng thể nào hòa hợp. Claude bị kẹp ở giữa với khuôn mặt như sắp khóc cầu cứu xung quanh, nhưng đa số chỉ quay mặt đi vì không muốn chạm vào vảy ngược của các cô nàng.
"Đừng có sai bảo Tam Quý Tộc nhà tôi như thế chứ?"
Sylvie liếc nhìn Beatrix.
"Dù thế nào thì cũng là Đại tướng nhà tôi. Ngươi mới là kẻ phải biết thân biết phận."
Beatrix cũng liếc xéo Sylvie. Tuy nhiên họ không trừng mắt nhìn nhau trực diện.
"Lúc nào cũng vất vả nhỉ. Tam Quý Tộc của Vương quốc Nederks kiêm Đại tướng của Vương quốc Arcadia."
"Raphael à. Có thời gian nói móc thì cản bọn họ lại giùm đi."
"Tôi cần phải nói gì sao? Cách ngăn cản đơn giản lắm. Cậu cứ chọn một trong hai là được. Nederks hay Arcadia, một trong hai nhé."
" "Cái đó!" "
Vì nhiều lý do mà vừa là Tam Quý Tộc vừa là Đại tướng, Claude suýt gục ngã trước ba phía kẻ thù. Nếu chọn được thì Claude đã làm rồi. Nhưng hắn không thể vứt bỏ Nederks - nơi có sư phụ dạy thương và nhiều tên ngốc hợp tính theo nghĩa tốt, cũng không thể phản bội nhân vật có ân nghĩa lớn nhất trong cuộc đời mình. Kết quả là hiện tại đây.
"Thôi nào, Bea-chan và Syl-chan bình tĩnh lại đi. Marianne siêu cấp đáng yêu đã mang thật nhiều thịt đến cho các cậu đây~"
" "Thịt!" "
Chắc là đói lắm rồi, hai người họ bắt đầu tập trung ăn uống. Sự quan tâm dành cho bản thân còn thấp hơn miếng thịt, tuy mừng vì họ đã bị đánh lạc hướng nhưng cảm giác cứ thấy sai sai.
"A~ xin lỗi nhé. Có làm phiền ngài Claude đào hoa không đấy?"
"Im đi. Cho ta xin miếng thịt."
"Cái này là phần của Raphael-chi đang nỗ lực hàng ngày. A, Raphael-chi, đằng kia có Mary đấy, sao không ra chào hỏi đi? Lại trở thành mỹ nhân nữa rồi kìa."
"Hừ, đúng là không thắng nổi cô. Để tôi đi chào hỏi một chút vậy."
"Này, đụng vào Mary là ta giết đấy."
"Được rồi, Claude cứ ăn thịt đi!"
Mặc kệ Claude đang khó thở vì bị nhét thịt vào mồm bởi đòn tấn công của Marianne, Raphael bước về phía Mary đang cười nói ở đằng xa.
Nhìn thấy Mary ngay khoảnh khắc được Raphael bắt chuyện, Marianne nắm tay làm tư thế chiến thắng, còn Claude thì với vẻ mặt không vui dùng bộ hàm khỏe mạnh nhai ngấu nghiến đống thịt.
Phía Nederks còn có vài người khác, những hạt giống trẻ tuổi đến để thám thính tình hình địch. Cựu Thất Vương Quốc nước nào cũng có vài người góp mặt. Họ cũng đến để 'nhìn' Arcadia đang có thế lực mạnh nhất hiện nay. Vừa cười nói nhưng không hề lơ là việc quan sát.
"Mà Marianne này, sao cô lại ở đây?"
"Chính chủ dắt theo con đến tận nơi đưa thiệp mời mà. Sao từ chối được."
"Chính chủ là…… Vương phi sao!?"
"Còn ai vào đây nữa. Đấy, vừa nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến."
Phía cuối tầm nhìn của Marianne rộ lên tiếng xôn xao lớn. Ở đó là——
"Tam Vương Phi và Tam Quý Tử sao. Dù là bắt chước hình thức của Nederks, nhưng chúng ta không có từ ngữ nào hơn thế để miêu tả. Xinh đẹp, và mỗi người đều xuất chúng trong một lĩnh vực nào đó. Cả mẹ lẫn con."
Ba mỹ nữ ăn vận lộng lẫy, và ba đứa trẻ.
Một người là Claudia von Arcadia. Tuyệt thế mỹ nữ sở hữu dòng máu vĩ đại nhất và xinh đẹp nhất tại cường quốc Arcadia. Nhan sắc và sự quyến rũ khiến ai cũng ghen tị, chỉ một cái liếc mắt của bà cũng khiến người ta cảm thấy như lên thiên đường.
Con trai bà thừa hưởng vẻ đẹp đó, lớn lên thành một mỹ thiếu niên khiến ai cũng phải ngoái nhìn. Nụ cười của cậu mê hoặc lòng người, giọng nói trong trẻo của cậu thấm sâu vào lồng ngực người nghe. Mang khí lượng của một vị Vua, cậu được chú ý như một vật chứa để dòng máu Hoàng gia Arcadia quay trở lại ngai vàng.
Người thứ hai là Theresa von Arcadia. Cháu gái của Đại tướng Valdias vĩ đại. Được lệnh trở thành sức mạnh cho Vua, bà đã đứng sừng sững trước cổng vương cung chỉ với một tay nải hành lý. Nữ kiệt ấy đường hoàng tuyên bố: "Ta đến để trở thành sức mạnh. Hãy lấy ta làm vợ", khiến Vua bật cười và cứ thế trở thành Vương phi.
Con trai bà cũng mang dòng máu võ môn, cục mịch và ít nói. Sự điềm tĩnh không giống một đứa trẻ, đúng như mong muốn của mẹ và bản thân, cậu đã có đủ khí chất để phò tá Vua. Dòng máu Valdias chắc chắn sẽ trở thành sức mạnh của Arcadia. Theresa khẳng định đó là đứa con sinh ra vì mục đích ấy.
Và người thứ ba—— Vương phi dị biệt tham gia vào chính sự như chính sách kinh tế hay sửa đổi luật pháp, Ernesta von Arcadia. Vũ khí là trí tuệ, cội nguồn của những điều đó. Dù thua kém các chị em đã dùng nhan sắc làm vũ khí chiến đấu trong giới xã giao, nhưng theo thước đo thông thường thì bà vẫn là một phụ nữ có nhan sắc, Ernesta von Arcadia.
Con trai bà có khuôn mặt đáng yêu giống Marianne đang đứng kia. Một thiếu niên được mọi người yêu mến và có lòng tốt yêu thương tất cả mọi người. Đâu đó khí chất ấy giống với người chị gái đã khuất của Vương phi.
Giai thoại về việc bà trở thành Vương phi đến nay vẫn được kể lại trong vương đô ngang hàng với câu chuyện của Theresa.
Claudia quân lâm bằng nhan sắc tuyệt đối. Theresa tu luyện võ nghệ làm xương sống để quân lâm. Ernesta dùng trí tuệ làm vũ khí can thiệp chính sự. Mỗi người một vẻ, nên gọi là Tam Vương Phi.
"Cháu gái cô càng ngày càng giống cô đấy."
"……Không phải giống tôi đâu."
"Hả? Thế là sao…… Ối, Đức Vua của chúng ta đến rồi."
Và rồi xuất hiện, Bạch Vương William von Arcadia. Chỉ cần ngài hiện diện, không khí lập tức căng thẳng hơn một bậc. Dù bản thân không cố ý nhưng khi đỉnh cao đang ở ngay trước mắt, thật khó để bảo đừng căng thẳng. Sự tĩnh lặng đến mức không tưởng ở cùng một nơi mà ban nãy còn rôm rả tiếng cười nói.
"Chào mừng đến với vương cung của ta. Các vị khách quý từ ngoại quốc đã vất vả đường xa rồi."
William đứng trên sân khấu được chuẩn bị sẵn trong đại sảnh.
"Nào, ngày hội của những chiến binh trẻ tuổi sắp sửa bắt đầu vào ngày mai…… Đây là nơi để phô diễn thành quả của sự rèn luyện hàng ngày, và là sự giải trí đối với người xem. Nếu ngày hội này thành công, Ta dự định sẽ tổ chức một sự kiện tương tự ở quy mô toàn Laurentia tại El Toure. Lần này là hòn đá thử vàng, người tham gia, người xem, hãy coi tất cả đều là người tham dự."
Đại hội quy mô thế giới tại El Toure. Vừa mở miệng đã tung ra một ý tưởng có quy mô khác biệt đúng chất Bạch Vương. Nếu một đại hội võ thuật như vậy được tổ chức ở quy mô thế giới, theo một nghĩa nào đó, nó sẽ mang ý nghĩa như một cuộc chiến tranh ủy nhiệm.
Chiến tranh biến đổi hình thức thành thi đấu.
(Em đã từng nói. Hợp lý nguyên thủy, dạng phát triển của nó là đây sao. Chiến tranh dưới dạng thi đấu, ý tưởng không tồi. Cũng không cần chỉ dừng lại ở võ nghệ. Nếu tổ chức đại hội xếp hạng ở nhiều lĩnh vực khác nhau, cánh cửa sẽ mở rộng hơn. Nào, em đang tính toán đến đâu rồi?)
Chiến tranh không có người chết. Nếu sự kiện lần này là mô hình của nó, thì ý nghĩa của đại hội võ thuật này lớn hơn tưởng tượng. Gánh nặng đó, liệu những người trẻ có gánh vác nổi hay không.
"Quy tắc đơn giản là đấu loại trực tiếp. Mười sáu người tham gia hãy bước lên phía trước."
Mười sáu người, lời nói đó khiến bầu không khí xôn xao. Những người tham gia bước lên cũng lộ vẻ nghi hoặc, Tam Vương Phi đứng hai bên Vua cũng gửi những ánh nhìn khó hiểu về phía William.
"Thưa Đức Vua, người tham gia không phải là mười lăm người sao?"
Trước câu hỏi của Claudia, William nở nụ cười——
"Mười sáu."
Ngài khẳng định. Claudia dường như nhận ra điều gì đó qua lời nói và biểu cảm ấy nên dời mắt khỏi William. Hai Vương phi còn lại cũng im lặng chờ đợi diễn biến tiếp theo.
William nhìn về phía cửa ra vào của đại sảnh, phía sau bức tường người. Chỉ mình ngài biết cánh cửa đó sẽ mở ra. Rằng người tham gia cuối cùng sẽ xuất hiện từ đó——
Cánh cửa mở ra. Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về.
"Người tham gia hãy bước lên."
Đại sảnh trở nên ồn ào khi nhìn thấy nhân vật xuất hiện. Một bộ dạng dân thường hoàn toàn không phù hợp với vương cung. Có lẽ đã chạy đến đây nên mồ hôi nhễ nhại, lưng cậu ta khom xuống nhỏ bé như muốn che đi những ánh nhìn. Thiếu niên ấy bước đi với bầu không khí như một tội nhân, một kẻ phạm pháp.
"……Làm đến mức đó sao."
Claude nhìn phong thư nhàu nát mà thiếu niên đang nắm chặt. Dù là phong thư đơn giản nhưng có dấu vết niêm phong trang trọng.
"Vương mệnh sao. Người đàn ông đó đang nghĩ cái gì vậy."
Một vài người nhạy bén bắt đầu nhận ra. Nhìn bầu không khí bất thường của thiếu niên, và ý nghĩa của phong thư nắm trong tay. Nhìn cậu ta không dám nhìn vào mắt Vua, càng đến gần càng run rẩy dữ dội.
"Quả nhiên là có hiềm khích sao, cặp cha con đó."
Thiếu niên gia nhập vào hàng ngũ người tham gia. Những người quen biết đều nhìn cậu với ánh mắt kinh ngạc.
"Đã đông đủ chưa. Vậy thì, đích thân Ta sẽ công bố cặp đấu của trận mở màn đầy vinh dự."
A, thế này thì, thế này thì quá đáng lắm——
"Trận đầu tiên, Palomides von Günther đấu với Alfred von Arcadia. Hai người này sẽ bắt đầu đại hội võ thuật lần này."
Sự ưu ái quá mức. Đôi mắt Claudia nheo lại. Raphael cứng đờ vì kinh ngạc, còn những người liên quan đến các thí sinh khác bắt đầu xì xào những lời nghi vấn gần như chỉ trích. Dùng đến Vương mệnh để bắt con trai tham gia, lại còn đưa vào trận đầu tiên, không gọi là đặc biệt thì gọi là gì.
(Nhưng, tại sao lại là Palomides? Nếu muốn dát vàng lên mặt con trai, thì thiếu gì đối thủ thích hợp hơn. Palomides sẽ thắng mất. Hay là, đã dàn xếp xong xuôi rồi?)
Trong đầu mọi người thoáng hiện lên hai chữ "trò hề". Đồng thời cũng hiện lên từ "bán độ".
"Hãy nỗ lực hết mình đại diện cho mọi người. Ta kỳ vọng ở con, Alfred."
Bị gọi tên, Alfred co rúm người lại. Rõ ràng là bất thường. Không dám nhìn vào mắt. Không thể ngẩng đầu lên. Thế này cứ như là đang sợ hãi cha mình, William vậy. Sắc mặt xanh xao, cơ thể run rẩy, ánh mắt đảo liên hồi lảng tránh mà không dám nhìn thẳng.
"Chuyện gì thế này Marianne. Trong lúc tôi không biết, đã xảy ra chuyện gì?"
"Tôi cũng không biết. Nhưng, chắc chắn là, vì nguyên nhân nào đó mà Al đã giữ khoảng cách. Như chạy trốn khỏi anh trai, khỏi vương cung, khỏi sự tụ tập của quý tộc, càng xa càng tốt——"
"Bầu không khí thay đổi cũng là do nguyên nhân nào đó sao…… Sao cũng được, nhưng thế kia thì đánh đấm gì. Tinh thần tồi tệ quá mức. Trông như đẩy nhẹ cái là ngã ấy."
Đã có chuyện gì đó. Một chuyện gì đó mà không ai ở đây biết.
Alfred nở nụ cười tự giễu méo mó trên cơ thể cứng đờ và tinh thần rách nát. Dù có nói những lời to tát đến đâu, dù có tìm thấy vai trò phù hợp với bản thân hiện tại, rốt cuộc cũng chỉ là chạy trốn. Trốn khỏi cha, khỏi vương cung, khỏi tất cả mọi thứ.
Để trốn thoát khỏi ánh nhìn sát ý.
Ngày hôm đó, Alfred đã chết. Đã bị giết. Bởi chính cha ruột.
Giao đoạn: Alfred đấu với Palomides
Dù đã chuyển chỗ ở khỏi vương cung, Alfred vẫn thường xuyên ghé thăm để gặp cha. Hôm đó cậu cũng đến vương cung để xin cha chỉ dạy.
Thua Mira bao nhiêu lần, cậu lại tu luyện bấy nhiêu lần, vậy mà vẫn thua. Những ngày tháng đó thật vui vẻ. Cậu cảm nhận được mình đang mạnh lên. Hơn nữa còn thân thiết với Mira, giao lưu với cha cô ấy, và tìm thấy những bức tường cao hơn.
Thất bại đã nâng tầm Alfred. Tiếp tục nâng cậu lên cao.
Hôm nay lâu lắm mới được gặp cha. Ngài sẽ tranh thủ lúc bận rộn để tập luyện cùng cậu. Những thất bại chồng chất, học hỏi từ đó, và trở nên mạnh mẽ hơn. Cậu sẽ cho thấy thành quả ấy.
Alfred hăm hở đi đến chỗ cha. Liệu hôm nay có được khen không nhỉ, cậu vừa đi vừa mơ mộng như thế——
"Alfred ngày hôm đó như có thần nhập."
William ngồi một mình trong phòng làm việc. Xung quanh có vẻ không có ai. Tiếng nói phát ra từ trong bóng tối, nhưng ở đó không có hơi người.
"Nó đã lột bỏ mặt nạ người cha của ngươi, kéo ra Bạch Kỵ Sĩ thực chiến. Có vẻ vết thương lúc đó vẫn chưa lành nhỉ. Cả hai bên."
William hừ mũi một cái.
"Con trai suýt bị cha ruột giết và người cha suýt giết con ruột, sao."
Bạch Long vẫn nhớ như in ngày hôm đó. Cả cha và con đều chỉ định đùa giỡn. Người con tin chắc rằng dù có tung hết sức thì người cha vĩ đại cũng sẽ nhẹ nhàng hóa giải, còn người cha cũng lầm tưởng rằng chênh lệch sức mạnh vẫn còn rất lớn.
Thanh kiếm đó là thứ dị biệt nhất mà Bạch Long từng biết. Lý hợp thừa hưởng từ cha, cộng thêm tài năng vượt trội hơn cả cha và tuyệt kỹ dung nạp cả thanh kiếm tương xứng. Bạch Long đã rùng mình khi nhìn thấy nó. Chỉ liếc qua là hiểu ngay. Cậu ta đang mô phỏng hai người đó, và từ đó tìm ra thanh kiếm của riêng mình. Chỉ đơn thuần hấp thụ những thứ tốt đẹp, sự độ lượng và ngây thơ đó thật đáng sợ.
Tài năng thể hiện đồng thời cả Bạch Kỵ Sĩ và Kiếm Đấu Vương. Tâm kỹ thể, tất cả đều đang trên đà phát triển. Tiềm năng vẫn còn rất nhiều. Vậy mà đã được thế này. Điểm cuối sẽ ở đâu, Bạch Long không thể tưởng tượng nổi.
Cha mạnh áp đảo, con vẫn còn non nớt. Sự sai lệch của cả hai bên đã đập tan mặt nạ người cha và kéo ra bản năng thực sự của Bạch Kỵ Sĩ. Độ không tuyệt đối đã lâu không gặp, sát ý cô đặc đã nghiền nát trái tim Alfred. Máu nhỏ xuống từ cổ Alfred đang nằm gục. Dù chỉ là một lớp da mỏng nhưng cổ đã bị cắt, đã bị chém. Sự thật đó để lại vết thương lớn cho cả hai.
"Thế là tốt rồi. Chẳng phải đã tình cờ chứng minh được sao? Ta là 'Vua'. Có lẽ, cho đến chết điều đó cũng không thay đổi. Không thể trở lại làm một người cha đơn thuần. Và nó cũng vậy, không thể trở lại làm một đứa con trai đơn thuần nữa."
"Nên mới ưu ái đặc biệt sao. Hôm nay xung quanh xôn xao lắm đấy, nhưng với kẻ nhìn thấy tất cả như tôi thì chuyện ban nãy còn nhẹ nhàng chán. Ngươi đang ưu ái đứa trẻ đó quá mức."
"Ưu ái đặc biệt thì có gì xấu? Nó là đặc biệt. Chỉ thế thôi mà? Hơn nữa, phần người cha còn sót lại trong ta đang mong muốn nó không còn đặc biệt nữa. Ta chắc chắn đang thầm mong muốn nó không đủ tư cách làm Vua. Đồng thời, cũng có sự tin chắc."
William nở nụ cười bi thương.
"Mong ước của ta…… sẽ không thành hiện thực."
Ngày mai, tất cả sẽ bắt đầu chuyển động. Mọi tính toán đã hoàn tất. Thực lực của Palomides, trạng thái của Alfred, kết quả đã rõ ràng. Những động thái sau đó cũng đã được mô phỏng xong xuôi.
Canh bạc đã được gieo từ lâu rồi.
○
Chiến đấu trước mặt Vua. Không ngờ chỉ việc đó thôi lại làm tâm trí rối loạn đến thế này. Alfred hiểu rõ trạng thái của bản thân đang ở mức tồi tệ nhất một cách khách quan. Nguyên nhân, cậu cũng biết. Việc suýt bị người cha mà mình kính trọng và tin tưởng giết chết——
(Đó là tai nạn. Phụ thân cũng đã bàng hoàng mà. Vậy mà tại sao, mình lại trở nên thế này.)
Tập kiếm. Tai nạn như thế có thể xảy ra. Do mình để tâm quá thôi, chỉ có thế. Khách quan thì nghĩ được như vậy, nhưng tại sao trái tim lại không nghe lời.
Trái tim dao động ảnh hưởng đến cả cơ thể, chỉ trong một đêm đã làm cơ thể Alfred suy yếu. Sinh khí mất đi, sắc mặt xanh xao, tứ chi chậm chạp.
Tại sao lại thành ra thế này, chính mình cũng không giải thích được. Nếu hỏi việc suýt chết có phải là chấn thương tâm lý không, thì cảm giác cũng không hẳn. Thực tế, khi suýt bị tên kỵ sĩ kia giết lúc mới gặp, cậu cũng không rơi vào trạng thái như bây giờ.
"Mình, tại sao——"
Chỉ một mình, Alfred đứng trên sân khấu. Nhận ra thì đã là Đại hội Võ thuật, trước mắt là đối thủ Palomides. Nhìn thấy, nhưng lại không thấy.
Ánh mắt, dù không trực tiếp chạm nhau, vẫn hướng về phía cha.
Không hiểu cảm giác này. Không hiểu nguyên nhân của cơn run rẩy này. Tại sao những ngày tháng đó lại hiện về như đèn kéo quân. Ý nghĩa của nó, không hiểu.
"Bộ dạng thảm hại gì thế kia. Đây là hình dáng của bức tường mà ta ngưỡng mộ và muốn vượt qua sao?"
Palomides đang nói gì đó. Nhưng nó không lọt vào tai Alfred. Nghe thấy nhưng không vào tai. Dù tiếng nói có đến nơi thì tư duy để giải nghĩa nó cũng không hoạt động. Tại sao lại thành ra thế này. Tại sao cha lại bắt mình, kẻ đã bị bỏ mặc, đứng lên sân khấu vào lúc này. Càng nghĩ, đầu óc càng trở nên trì trệ.
"Tâm hồn treo ngược cành cây sao. Được thôi, ta sẽ dùng bản lĩnh của mình…… bắt cậu phải quay lại nhìn!"
Palomides rút kiếm. Đáp lại, Alfred cũng rút kiếm. Đầu óc vẫn mơ hồ, cơ thể nặng trĩu. Hoàn toàn không phải trạng thái để chiến đấu.
"Lên đâyyy!"
Khoảnh khắc đó, khán giả reo hò. Alfred cũng mở to mắt kinh ngạc.
Cú lao tới tràn đầy khí thế. Trước uy lực đó——
Con cừu đen, thân hình cơ bắp cuồn cuộn toát ra cảm giác trọng lượng dị thường. Cặp sừng lớn kiêu hãnh xuyên thủng tất cả. Cảm giác nặng nề của Palomides khi lao tới chính là Kỵ sĩ trọng giáp đen tuyền, niềm tự hào của Ostberg.
"Ư!?"
Alfred trong gang tấc đã hóa giải cú lao đó. Chuyển động đơn giản và trực diện, dù bị động vẫn có thể đối phó. Cậu tưởng mình đã đối phó được.
(Cái này, nặng quá!?)
Cảm giác tê dại đọng lại trên tay. Cảm giác nếm trải khi đỡ lưỡi kiếm của Kyle hay những kẻ bề trên, không ngờ lại nếm trải từ người cùng thế hệ—— thanh kiếm này vượt xa dự tính của Alfred.
"Sao thế! Chỉ biết đỡ thôi là kiếm của cậu sao?"
Thanh kiếm ngu ngốc và thẳng thắn, đó là kiếm của Palomides. Thẳng tắp đến cùng cực, nên dễ đọc. Tương khắc tồi tệ nhất với Alfred, kẻ làm gì cũng khéo léo. Cậu không nghĩ mình sẽ thua. Cậu đã coi thường rằng dù ở trạng thái này vẫn có thể xử lý được.
Không gãy không cong, cặp sừng lớn mang cốt thép. Nhưng kẻ vung nó không hề ngu ngốc. Chắc chắn cậu ta đã tích lũy nhiều kinh nghiệm ở El Toure. Trong sự thẳng thắn đã có thêm nhiều lựa chọn. Không nhiều bài như Alfred. Cũng không có sự khéo léo để xử lý nó. Nhưng, chỉ cần tăng thêm vài nước đi, cách để ngăn chặn cặp sừng lớn đầy sức mạnh ấy đã bị cắt giảm đáng kể.
(Không thể nào, đến mức này sao, Palomides!)
Mạnh hơn. Khôn ngoan hơn. Đường kiếm đã trưởng thành. Hiểu rõ bản thân, thấu hiểu thế giới, và rồi chạm đến thanh kiếm của chính mình. Hơn nữa, sự dẻo dai và uy lực còn được Oswald nâng tầm.
Bàn tay đỡ kiếm dồn lực. Cố gắng đỡ đòn khéo léo nhất có thể, nhưng dư chấn vẫn còn đó.
Mồ hôi tuôn ra như suối. Từ lưng, từ trán, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
"Cuối cùng cậu cũng chịu nhìn tôi rồi!"
Palomides bùng cháy trong hoan hỉ. Đối mặt với đường kiếm ngày càng gia tăng uy lực, Alfred nhận ra mình đang phạm phải sai lầm chết người. Tay không thể phát lực. Hắn đã đỡ quá nhiều, hứng chịu quá nhiều kiếm chiêu của đối thủ. Cái giá phải trả cho việc coi thường bạn đồng trang lứa, tình trạng của bản thân lúc này chẳng thể dùng làm lời bào chữa.
(Tập trung nào! Vẫn còn đường thắng. Chỉ lúc này thôi, hãy tống khứ mọi thứ ra khỏi đầu!)
Sắp thua. Bại sắc đã rõ. Đến nước này, tâm trí Alfred mới chịu tìm lại sự bình tĩnh.
Ngọn lửa nhảy múa. Ngọn lửa màu xanh lam——
"Alfredddddd!"
Tiếng gầm của Palomides. Cùng với đó là một đường kiếm ẩn chứa sức hủy diệt khủng khiếp ập tới. Không thể đỡ. Không có đường để gạt hay né tránh. Vốn dĩ lùi lại cũng chỉ là trì hoãn thất bại mà thôi. Trong khi lực nắm tay vẫn còn sót lại chút ít, hắn phải tung ra một đòn "cải tử hoàn sinh" để kết liễu.
(Tận dụng chính đà của đối thủ, kết liễu bằng đòn phản công.)
Trong khoảnh khắc, hắn tính toán ra một nước đi và thực hiện nó không chút gián đoạn. Chỉ trong khoảnh khắc này, tư duy trở nên trong vắt. Ngay khi ý thức được thất bại, sự do dự tan biến như thể không chấp nhận điều đó. Một thoáng, thực sự chỉ là một thoáng thôi, "cái tôi" đã quay trở lại.
Uy lực mạnh nhất của đối thủ, ngay khoảnh khắc va chạm, hắn cưỡng ép hoán đổi vị trí cơ thể. Chuyển hóa uy lực cú lao tới thành lực xoay, hắn xoay người đổi vị trí. Palomides nhận ra mình đã bị chiếm mất lưng. Không hề lơ là. Chỉ là sự cơ trí của Alfred đã tạo ra một sơ hở quá lớn.
Trong một trận đấu tay đôi, việc bị chiếm mất lưng có ý nghĩa gì, Palomides cười khổ rồi quay lại. Chắc chắn thanh kiếm đã kề ngay cổ họng mình. Vẫn chưa thể vươn tới được. Dù tiếc nuối, nhưng có thế mới là——
"Quả không hổ danh Alfred. Tôi thu——"
Khi quay lại, Alfred đang đứng đó với khuôn mặt méo xệch. Tư thế vung kiếm đó, nếu hắn còn cầm kiếm thì mũi kiếm hẳn đã chĩa thẳng vào cổ họng Palomides. Tuy nhiên, hiện thực là một Alfred tay không đang đứng đó.
Thanh kiếm đang nằm lăn lóc ở góc sàn đấu.
"...Là tôi thua. Palomides."
Là do hết lực nắm, hay do mồ hôi trơn trượt, điều đó ngay cả bản thân Alfred cũng không rõ. Hắn cứ ngỡ mình đã nắm chặt kiếm và giành chiến thắng.
Nhưng hiện thực là thế này đây.
"Cậu thực sự đã trở nên mạnh mẽ rồi."
Alfred buông thõng hai tay, quay lưng bước đi không chút sức lực. Palomides ngẩn người nhìn theo bóng lưng ấy. Từ khán đài, tiếng hò reo "Palomides" vang dội như thác đổ.
Chỉ trong một thoáng, Alfred đưa mắt nhìn về phía nhân vật mà mình vẫn luôn để tâm.
(Quả nhiên, là như vậy nhỉ.)
Alfred mỉm cười bi ai. Bởi vì ở đó, là "đôi mắt" y hệt như hắn tưởng tượng.
○
Xung quanh người đàn ông đó bao trùm một bầu không khí khiến người ta e ngại, thậm chí không dám bắt chuyện dù chỉ một lời. Ngay cả ba vị Vương phi cũng không có ý định cất tiếng với ông ta lúc này. Các hoàng tử cũng vậy.
Bầu không khí mà người đàn ông ấy khoác lên mình quá đỗi lạnh lẽo. Ánh nhìn đó là không độ, ánh mắt tuyệt đối không độ cự tuyệt tất cả, không cho phép bất cứ kẻ nào lại gần. Là giận dữ, hay ngán ngẩm, chẳng ai có thể đo đếm được. Nhưng có một điều rất rõ ràng.
Người đàn ông đó, Vua Arcadia - William von Arcadia, đang hướng ánh nhìn lạnh lẽo như băng về phía con trai mình. Hướng về đứa con trai ngu ngốc vừa chuốc lấy thất bại trước Palomides.
Thấy cảnh đó, Claudia nở một nụ cười yêu mị. Có tiếng động của thứ gì đó bắt đầu chuyển mình.
0 Bình luận