Chỉ cần nhìn thoáng qua, Kyle đã nắm bắt được tình hình. Không có mùi quen thuộc của chiến binh, nhưng vẻ ngoài lại rõ ràng là vết thương chí mạng. Vậy thì đó là cái chết giả tạo, mục đích là để đánh thức thiếu niên đang trút cơn thịnh nộ ngay trước mắt.
Những kỹ thuật được phô diễn đều là hàng thượng thừa. Nếu đối thủ không phải là William, kẻ quá am hiểu chúng, thì chỉ riêng sự biến hóa đó cũng đủ khiến đối phương không kịp trở tay, cậu đã bắt chước chính xác không một kẽ hở khi chuyển đổi.
"Chú Kyle. Cháu, tại cháu mà——"
Nhìn Alfred kiệt sức như sắp gục ngã, Kyle nhăn mặt cay đắng. Ông biết rõ gương mặt của thiếu niên này, cả lúc mạnh mẽ lẫn lúc yếu đuối. Nhưng đây là lần đầu tiên ông thấy cậu tiều tụy, suy yếu đến nhường này.
"……Chuyện của Mira không sao đâu. Vết thương nhìn thì ghê nhưng nông thôi. Máu đã cầm rồi."
"……Hả, nhưng mà."
"Cháu lo cho bản thân mình đi. Ở đây cứ giao cho ta."
Không được phá hỏng vở kịch. Dù có bực bội với tình huống này đến đâu, người đàn ông kia đã quyết định làm vậy. Chỉ là một thợ rèn thì không đủ tư cách để phủ nhận và phá hỏng nó.
"Đêm nay, chỉ có một con đường duy nhất để thoát khỏi Arcadia."
Kyle vừa xoa đầu Alfred, vừa dồn hết tâm tư để tiếp tục vở kịch.
"Đó là con đường mà bạn ta từng sử dụng. Rất khắc nghiệt, nhưng con đường đó vẫn dùng được. Giai đoạn cuối cùng của quá trình tái thiết. Song song với việc xây dựng tháp, công trình lẽ ra sắp được khởi công. Cháu hiểu chứ?"
Alfred lập tức tìm ra câu trả lời từ gợi ý. Quả thật, nếu là đường đó thì có thể thoát khỏi Arcadia. Gọi là đường thì quá khắc nghiệt, bẩn thỉu và đi kèm nguy cơ tử vong. Chỉ một vết xước nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết.
Nhưng chắc chắn đó là một con đường.
"Thanh kiếm gãy đó có thể vẫn còn tác dụng. Nhặt lấy đi."
Thanh kiếm mà thiếu nữ từng chiến đấu đeo bên hông. Giống với kiếm của người bạn thân. Người bạn thân cùng quê hương với kẻ đã cướp đi cái tên đó. Cậu lại nhận ra sự thật mà mình đã lảng tránh.
Để sống sót, để leo lên cao, ông ta đã phạm bao nhiêu tội lỗi?
"Nào, đi đi."
"Vâng, vâng ạ."
Lần cuối cùng, ông xoa đầu cậu thêm một cái. Ngoại hình khác biệt, nhưng khí chất và cử chỉ lại giống hệt người bạn thân năm xưa. Chắc hẳn, nếu người quan trọng ấy còn sống, cậu ấy cũng sẽ sống như thế này chăng. Dịu dàng, có chút không đáng tin cậy, nhưng đầu óc lại nhanh nhạy.
"Không cho đi đâu."
"Chú Kyle, người đó là——"
"Đi đi. Yên tâm, ta không chém hắn đâu. Chỉ cầm chân thôi."
"Tự tin nhỉ, tên to xác."
"Đương nhiên. Vì ta mạnh mà."
Ý chí chiến đấu bùng lên. Bản lĩnh thực sự của kẻ được gọi là Vua Kiếm Đấu trỗi dậy. Thấy vậy, Alfred cảm thấy an tâm. Kỹ thuật tuyệt vời nhất cậu biết là của cha, nhưng sự tồn tại mạnh nhất đã được cập nhật. Ngay cả khi biết được sức mạnh của cha trên chiến trường hôm nay, điều đó vẫn không thay đổi.
Vốn dĩ chắc chắn là——
"Hự!"
"!!?"
Vua Kiếm Đấu Kyle cũng sở hữu bộ mặt trên chiến trường——
Nhìn người cha bị thổi bay mà không kịp giằng co do sức phá hoại không thể triệt tiêu hết, Alfred bắt đầu chạy. Thanh kiếm bên hông không dùng được nữa. Lưỡi kiếm chỉ có tác dụng để ném, và thanh kiếm gãy đôi chỉ có kích thước như một con dao găm.
Dù vậy, nhờ có kẻ mạnh nhất đứng sau lưng, lòng cậu nhẹ đi đôi chút. Mira chắc chắn sẽ ổn. Người đó, con quái vật đó không đời nào để mất cô con gái quý báu. Chắc chắn sẽ ổn. Cậu chỉ biết cầu nguyện như vậy.
"Đi rồi à."
"Có vẻ là vậy."
Cả hai không buông lỏng tư thế.
"Chắc nó không ngu đến mức quay lại đâu, nhưng dù sao thì, giao đấu một chút nhé."
"À, ta biết rồi. Với lại, ta cũng đang muốn đánh nhau đây. Đứa trẻ đó, chính người cha là ngươi đã dồn ép nó. Chính vì hiểu rõ chân tướng nên ta mới không thể tha thứ. Thêm nữa ngươi còn dám ra tay với con gái ta."
"Chúng nó giống bọn mi nên mạnh quá đấy. Để ru ngủ nhẹ nhàng thì phải làm thế."
"Ta sẽ dạy dỗ lại ngươi. Lâu lắm rồi nhỉ."
"Cái mặt đó không phải là dạy dỗ đâu, Kyle."
"Ngươi cũng thế thôi, Al."
"Kẻ biết cái tên đó, giờ cũng chỉ còn mỗi ngươi thôi nhỉ!"
Đường kiếm cực đại ập tới. Kiếm Độ Không đón đánh.
Tại một góc của Arcadia, trận quyết chiến đỉnh cao bắt đầu.
Như một bông hoa tô điểm cho vở kịch này.
○
Hiện tại, người đàn ông đang là nhà vô địch đấu trường, tay xách rượu làm quà, hăm hở đến chỗ người thầy của đời mình là Kyle. Alfred cũng đã trưởng thành kha khá, anh ta tràn đầy động lực muốn học hỏi công việc sau khi giải nghệ.
"……Không tắt lửa mà đã ra ngoài, bất cẩn thật đấy."
Có lẽ có việc gấp. Nếu không thì một người thợ rèn cẩn trọng và nghiêm túc như ông ấy không đời nào để lửa cháy mà đi ra ngoài.
"Cứ yên tâm chú Kyle. Đệ tử số một bất tài này sẽ trông lửa cho chú."
Chiếc ghế ngồi phịch xuống vẫn còn vương chút hơi ấm. Nhưng người đàn ông không nghĩ ngợi sâu xa, cho rằng do lửa lò, và ngồi trông lửa. Hay là thử rèn sắt một chút nhỉ, thôi bị mắng chết, bỏ đi, anh ta cứ suy nghĩ vẫn vơ như thế——
○
Hắc Tinh tình cờ tìm thấy Alfred đang bỏ chạy. Tất nhiên, từ dấu vết của đám thuộc hạ bị đánh ngất, hắn đã đoán được phần nào, nhưng tìm thấy được vẫn là may mắn. Cảm xúc sục sôi khiến hắn không thể kìm nén.
Cậu ta đã vượt qua bọn hắn, chạm trán với Vua cha và sống sót. Sự thẩm định đã xong. Để cho sống, Vua đã quyết định như vậy. Nghĩa là nhiệm vụ của cô ta, bề tôi trung thành của Vua, cũng đã kết thúc. Nhưng——
"Bắt đầu là trận chiến đó. Trận chiến sử dụng sấm sét, ngày hôm đó, ta đã giao đấu với biết bao võ nhân."
Là một sát thủ, việc đối đầu với các võ nhân đã thổi bùng lại ngọn lửa cảm xúc tưởng chừng đã chết trong hắn, đốm lửa lẽ ra đã bị dập tắt nay lại bùng cháy. Nó âm ỉ cháy lớn dần theo thời gian, và hôm nay, bị tài năng của thiếu niên kia kích thích, nó không thể dừng lại được nữa.
"Ta muốn chiến đấu bằng kỹ thuật của mình. Không phải thứ ám sát thuật rẻ tiền này, mà là kỹ thuật thực sự."
Thiếu niên đang liều mạng chạy về đâu đó. Vẫn còn non nớt, nhưng tài năng tràn trề và sự nhanh trí đó sẽ khiến cuộc giao đấu trở nên thú vị. Nếu được đòi hỏi thì hắn muốn đợi cậu ta lớn thêm chút nữa hãy đánh, nhưng cơ hội để đường đường chính chính chiến đấu thế này hiếm lắm.
Không thể đòi hỏi xa xỉ được. Chỉ một chút thôi, nếm thử một chút mà không giết——
"Hắc Tinh (Heishin), ngươi đang làm gì vậy. Công việc xong rồi mà."
"Hả, Bạch Long (Bairon) tiền bối à. Chỉ định chơi một chút thôi mà, đừng nhìn bằng ánh mắt đó chứ. Yên tâm, ta là sát thủ. Công việc, ta sẽ hoàn thành đàng hoàng."
Lảo đảo, Hắc Tinh hạ thấp trọng tâm, thủ thế không chút lực.
"Lời nói và hành động của ngươi không khớp nhau đâu."
"À, vậy sao."
Hắc Tinh lừ lừ thu hẹp khoảng cách. Bạch Long cũng bẻ khớp toàn thân kêu răng rắc, thủ thế vững chãi đầy uy lực. Cả hai đối đầu với khí thế không giống sát thủ chút nào.
"Ngươi và ta đều là sát thủ. Không thể quay lại quá khứ."
"Sa Mạc Vô Gian, sự phân biệt đối xử, cái đói, cái khát đã cướp đi lòng kiêu hãnh của ta. Ta đã cố quên đi. Những kẻ dị tộc như chúng ta vẫn có thể sống, cư dân của bóng tối. Học vài ba kỹ thuật rẻ tiền là không lo chết đói. Món đồ chơi vừa vặn cho trái tim tan vỡ. Chỉ là những ngày tháng sống qua ngày."
"Thứ ngươi đang thấy là ảo tưởng. Ở Laurencia, ở vùng đất phía Tây này, không có chỗ cho chúng ta."
"Nên chỉ một giấc mơ thoáng qua là đủ. Một chút thôi, chừng đó thôi cũng được mà? Một đêm thế này. Làm chuyện điên rồ một chút cũng chẳng sao. Phải, hôm nay là ngày xấu. Máu đang sôi lên!"
Lảo đảo, Hắc Tinh trượt tới thu hẹp khoảng cách. Với chuyển động nhỏ, tung ra cú đấm tưởng chừng không có lực. Từ chuyển động chậm rãi là cú đấm chậm rãi——
"Chấn Cước, nhà ngươi, nghiêm túc sao!"
"Nhìn thế thủ là biết mà, tiền bối!"
Động tác không có lực. Nhưng phiến đá dưới chân đã nứt toác. Bạch Long lập tức dùng nắm đấm cứng như sắt để nghênh chiến. Đó là đòn đánh nghiền nát thịt xương. Cú đấm không lực lẽ ra phải bị nghiền nát. Thế nhưng đòn đánh đó——
"Hự, Ố!"
Triệt tiêu đòn đánh hủy diệt đó, lại còn đẩy lùi được Bạch Long.
"Đã tích lũy công phu (Kungfu) sao. Từ bao giờ."
"Ai biết. Quên rồi, chuyện xưa lắc xưa lơ ấy mà."
Lảo đảo và thả lỏng. Nhưng đòn đánh lại cường lực vô song. Với những kẻ không phải Bạch Long, đó chẳng khác nào ma thuật. Võ thuật được tích lũy bằng lý luận không tồn tại ở vùng đất này. Trước uy lực phát ra từ Phát Kính (Hakkei) đã lâu không nhớ tới, Bạch Long cũng nhớ lại những ngày xưa cũ.
"Có vẻ phải làm cho cái đầu ngươi hạ nhiệt một chút rồi."
"Nhờ cả vào anh đấy tiền bối. Ta cũng, muốn sớm tỉnh mộng đây."
Cả hai cùng một thế thủ. Bạch Long cương, Hắc Tinh nhu. Những kỹ thuật không tồn tại ở Laurencia va chạm nhau. Bên lề vở kịch, một vở kịch khác lại tô điểm thêm sắc màu.
○
Dù có quen biết dân khu ổ chuột và có sức đề kháng với những thứ này hơn quý tộc bình thường, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn vượt xa sức chịu đựng.
Một trong những vấn đề lớn của đô thị Arcadia là ảnh hưởng vệ sinh do hệ thống cống ngầm xuống cấp theo năm tháng.
Vốn dĩ, đây là dự án đầu tiên do Tiên vương Eduard thực hiện, thiết bị thời đó cũng khá ổn, nhưng sau đó không được bảo trì tử tế, hỏng đâu vá đó như tấm áo rách.
Trong dự án tái thiết đô thị của Vua William, hạng mục lớn nhất chính là cải tạo hệ thống này. Sâu hơn, lớn hơn, để đáp ứng dân số gia tăng, một công trình quy mô lớn lẽ ra phải được thực hiện. Như thể canh đúng thời điểm, con đường chưa được đụng tới và đã biến thành địa ngục trần gian này bị bỏ lại. Nếu việc tái thiết đã bắt đầu, sẽ có người nhận ra đây là một con đường, và nó sẽ bị chặn lại đầu tiên như một lối thoát hiểm.
Chính vì là địa ngục, nên nơi này không nằm trong danh sách dự bị. Ngay cả một khe hở nhỏ như vết côn trùng cắn, ở đây cũng chứa đầy chất thải hôi thối, nước cống lẫn lộn nước tiểu và đồ thối rữa, ruồi muỗi bay lượn, giòi bọ sinh sôi, tấn công con người từ mọi phía.
"……Hộc, hộc, đi thôi, phải đi, đã đến tận đây rồi, không đi tiếp thì còn ra thể thống gì!"
Mùi hôi thối xộc lên mũi.
"……Tiến lên."
Nước nhớp nháp níu lấy chân. Lẫn trong đó là chất rắn, chực chờ nôn mửa, thực tế là lẫn cả bãi nôn của ai đó không biết tên, chỉ nhìn thôi đã buồn nôn.
"Tại sao mình lại phải đi con đường thế này——"
Vắt kiệt sức lực, đẩy đôi chân nặng trĩu về phía trước. Không dừng lại, không lùi bước. Alfred chỉ có thể tiến lên. Không còn nơi để về, việc sống ở Arcadia đã trở nên bất khả thi. Nếu Vua cha không can thiệp, vẫn còn cơ hội sống.
Nhưng khi người đứng đầu đã tuyên bố loại bỏ, dừng lại đồng nghĩa với cái chết.
Dù có chuyện gì cũng phải tiến lên. Thiếu niên sinh ra là quý tộc, chớp mắt đã thành hoàng tộc, giờ đây đang rẽ lối qua địa ngục mà ngay cả hạ dân cũng không dám lại gần để tiếp tục tiến bước.
Tin rằng phía trước có ánh sáng——
0 Bình luận