Phương thức ra tay của bọn tấn công chẳng khác gì lũ trộm cướp là mấy. Vũ khí chủ đạo của chúng là dao găm sơn đen, nỏ tay với một vài con dao phi cho đủ bộ.

“Hừm, được đấy.”

Tuy nhiên, kỹ năng thì lại quá tầm thường.

“Chắc cũng không bằng nổi hội Gilpin.”

Kẻ kia vừa tránh đòn dao găm vừa mở miệng nói chuyện. Như thế thì đúng là nghiệp dư rồi.

Ám sát không phải sở trường của chúng.

Encrid xoay con dao găm hắn vừa nhặt từ tên địch tử trận, nhẹ nhàng đảo một vòng trên tay như thể đây chỉ là một trò múa vặt lúc rảnh rỗi.

Anh búng ngón tay, chuyển dao sang thế kẹp bằng ngón cái và ngón trỏ rồi vung cánh tay thẳng ra phía trước.

Một chuỗi động tác dứt khoát.

Phập!

Lưỡi dao rít lên rồi bay vút ra, găm thẳng vào trán một tên tấn công đang đeo mặt nạ.

Tên đó gục ngửa ra sau đổ rầm xuống nền nhà.

Cái đầu đập xuống sàn phát ra tiếng “cộp” nặng nề. Máu đỏ bắt đầu trào ra, loang ra mặt sàn của quán trọ như thể có ai vừa làm đổ ly vang đỏ.

“Aaaaahhh!!”

Vài người dân đang ăn cơm gần đó thét lên, bỏ cả bữa mà chạy toán loạn ra ngoài.

Cậu phục vụ và cô bưng đồ thì từ lâu đã chui tọt xuống gầm bàn rồi.

Một vụ tấn công.

Tiếng hét thất thanh.

Và rồi là sự hỗn loạn.

Nhưng ít nhất, nhóm của Encrid vẫn an toàn.

“Giết hết đi!”

Một tên trong đám tấn công gào lên.

“Chúng tấn công rồi! Phản công mau!”

“Cầm lấy vũ khí!”

Đám lính hộ tống đoàn lữ hành cũng nhanh chóng hiểu chuyện, liền hô báo động rồi rút kiếm.

Tiếng thép rút khỏi bao vang lên lanh lảnh, dội khắp sảnh quán trọ.

Nghe đến đó, Encrid không quên nhiệm vụ chính của mình.

“Tôi đi đây.”

Anh quay sang nói với nữ đội trưởng Tiên tộc rồi cất bước rời khỏi nhóm.

Có người phải đi kiểm tra tầng trên, bảo đảm an toàn cho những người cần được bảo vệ.

Nếu tầng trệt đã hỗn loạn đến thế thì ở trên kia chắc chắn cũng không yên.

Dù đã có lính cận vệ đi kèm, nhưng...

“Nếu có chuyện xảy ra thì mình cũng không thoát khỏi trách nhiệm.”

Vả lại, anh thật sự tò mò... rốt cuộc là tên điên nào lại dám ra tay trong tình cảnh thế này?

Tấn công một đoàn thương nhân được bảo vệ bởi quân đội chính quy biên phòng?

Encrid nhanh chóng leo lên cầu thang. Không một ai cản đường.

Cũng dễ hiểu thôi.

Jaxon đang chặn lối giữa sảnh.

Hắn nhấc bổng một cái ghế gỗ, dùng như khiên chắn, hất văng toàn bộ dao phi đang bay tới.

Cái ghế nhanh chóng trở thành một tác phẩm nghệ thuật siêu thực, thứ gì đó giống như... tượng điêu khắc hình học gắn đầy lưỡi dao và mũi tên.

Khi vũ khí tầm xa không còn hiệu quả, một vài tên liều mạng lao tới, tay cầm kiếm ngắn hoặc gậy gộc.

Jaxon chẳng buồn né tránh. Cứ mỗi khi kẻ địch vào tầm, hắn lại vung kiếm, tỉa gọn từng linh hồn khỏi xác.

Một lối đánh sạch sẽ đến rợn người.

Chặn và chém, động tác đơn giản nhưng chẳng tên nào đỡ được.

Choang!

Một tên may mắn chặn được một đòn, nhưng chỉ là tạm thời. Jaxon xoay kiếm bật ra rồi chọc thẳng mũi kiếm vào mặt tên kia.

Rắc!

Xương mũi gãy nát, máu phun như suối, đầu tên đó lủng thêm một lỗ ngay giữa trán.

Gục.

Jaxon rút kiếm ra, tiếp tục chu kỳ lặp lại.

Hắn chặn dao phi bằng ghế, còn những kẻ tiến gần thì lãnh trọn kiếm ném.

Tay ném dao của hắn còn giỏi hơn Encrid cả chục lần, nhưng Jaxon chẳng cần dùng đến.

Không cần thiết.

“Khốn kiếp, cái quái gì thế này?”

Jaxon không đáp.

Nói chuyện với đám người sắp chết thì có ích gì?

Trong khi hắn thu hút toàn bộ sự chú ý, Đội trưởng Tiên bước thẳng vào giữa đám kẻ địch.

Cô rút cây Naidil từ bên hông.

Chiếc Lá Kiếm bắt đầu điệu múa.

Một tên ôm cổ gục xuống. Rồi lại một tên khác.

Chém.

Rồi lại chém tiếp.

Máu cứ bắn tung tóe, bay cả lên mặt nàng như thể ai đó hắt mực đỏ.

Một vũ điệu nhuốm màu tử thần.

Không ai bắt kịp được tốc độ và sự uyển chuyển của cô. Tất nhiên, bọn này chẳng phải cao thủ gì ghê gớm.

“Nếu chỉ thế này thì ta thất vọng lắm.”

Một chân cô chạm đất, chân còn lại nâng cao hai gang, tay đưa Naidil nhắm thẳng vào đối thủ phía trước như sắp múa một điệu gì đó kỳ lạ.

Giọng nói nhẹ nhàng, thanh thoát.

Nhưng với kẻ nghe, đó chẳng khác gì giọng nói của Quỷ Vương đến từ cõi chết.

Một tên mặt nạ vô thức lùi lại.

“Chết tiệt…”

Một tên khác run run thốt ra, mắt rớm nước.

Tên chỉ huy dưới tầng 1 thì nghĩ:

“Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được…”

Hắn đã câu đủ thời gian. Dù tầng trên thành công hay thất bại, ở lại nữa chỉ có nước bỏ mạng.

Kỹ năng của lính gác mạnh hơn hắn tưởng nhiều.

Có khi nào họ thuê cả “Đao phủ Biên Cương” tới không?

Hắn không rõ. Mà cũng không cần biết.

Việc của hắn tới đây là xong. Giờ là lúc rút lui.

“Giết hết đi!”

Hắn hét lên một tiếng rồi quay người chạy về phía cửa. Đám thuộc hạ phía sau thì ở lại kéo dài thời gian.

“Vinh quang cho Aspen!”

Một tên còn lại hét lên như hét ra máu.

Tên thủ lĩnh chẳng buồn đáp, chỉ cắm đầu bỏ chạy. Hắn là tàn dư của gián điệp còn sót lại trong thành.

Đám lính thì vì quốc gia và danh dự mà bỏ mạng.

Còn hắn thì... vì tiền.

Trung thành sinh ra là để được dùng đúng lúc như thế.

Jaxon chăm chú nhìn tên cầm đầu đang bỏ chạy, tay chạm vào lưỡi kiếm mỏng giấu nơi thắt lưng… rồi buông xuống.

“Vô ích.”

Giết thêm một tên thì cũng chẳng thay đổi gì.

Để hắn chạy cũng không tạo thêm hậu họa nào đáng kể.

Thế là Jaxon quay lại nhiệm vụ ban đầu, giết sạch đám địch còn lại mà chẳng cần nương tay.

Hắn đứng chặn lối lên tầng hai, vai trò như một cánh cổng sinh tử.

Không phải loại việc mà một kẻ như hắn thường làm, nhưng trong sảnh quán trọ, ngoài nữ Đội trưởng, chẳng ai đủ sức cản chân bọn tấn công ngoài hắn.

Không kẻ nào vượt qua được Jaxon.

Nữ đội trưởng vừa vung kiếm vừa liếc nhìn về phía Encrid — người đã bước lên cầu thang từ trước.

“Ấn tượng đấy.”

Không phải đây là Đội Rắc Rối sao?

Binh lính giỏi hơn cả đội trưởng thì đúng là hiếm.

Không phải chưa từng xảy ra, nhưng khoảng cách trình độ thế này thì…

“Ít nhất cũng cỡ cấp thành phố.”

Hệ thống xếp hạng binh lính là do Naurillia nghĩ ra.

Còn nếu nhìn từ góc độ toàn lục địa, cách phân chia lại khác.

Với người đã sống lang bạt khắp nơi như cô thì cách phân chia “làng – thành – lục địa” lại dễ hiểu hơn.

Anh nổi danh ở một ngôi làng nhỏ?

Tốt đấy. Nhưng nếu nổi danh ở cả thành phố?

Hoặc thậm chí là toàn bộ lục địa?

Để đạt cấp “lục địa”, thường thì phải ngang tầm một hiệp sĩ thực thụ. Không nắm được “quyền năng” thì đừng mơ.

Loại bán tên bằng thơ và nhạc khắp quán rượu thì khỏi tính.

“Thú vị.”

Cô lẩm bẩm.

Kẻ vừa bị chém bay cả bốn ngón tay khi cố đỡ lưỡi Naidil kia thì… mặt mày cắt không còn giọt máu.

“G-gì cơ…?”

Nước mắt chảy dài trên má, hắn vừa run rẩy vừa nói.

Nữ đội trưởng không đáp lời, chỉ nhẹ nhàng nện chuôi kiếm vào gáy hắn.

Bốp.

Hắn gục.

Có nên cầm máu cho hắn không?

Thôi khỏi.

Chết thì chết.

Còn thừa đủ nhân chứng sống.

Cô không giết sạch. Jaxon cũng vậy.

Mấy đứa trẻ miệng rộng thì chỉ bị chém trúng đùi hoặc bị đánh ngất thôi.

Ngay cả tên hô “Vinh quang cho Aspen” cũng còn sống nốt.

Chúng sẽ còn hữu dụng về sau.

“Tầng trên sao rồi nhỉ?”

Vừa chiến đấu, tai cô cũng vểnh lên nghe ngóng.

Âm thanh từ trên lầu vọng lại đủ để nàng hiểu được tình hình.

Cô khẽ mỉm cười.

“Thú vị quá đi.”

Đó là một cảm xúc quen thuộc.

Kể từ khi còn bé, khi lần đầu tiên nàng nhận được Naidil,  cũng chính là lúc cô biết chiến đấu có thể thú vị đến thế nào.

Lưỡi kiếm lại vung lên lần nữa.

Số lượng kẻ tấn công… giờ đã giảm một nửa.

Encrid bước lên cầu thang lên tầng trên, mỗi lần nhảy hai bậc một.

Khi dồn sức leo lên, cậu cảm thấy cơ thể nhẹ hẳn.

“Kỹ thuật cách ly.”

Chắc chắn nó đã tạo nên sự khác biệt trong cơ thể anh. Audin bảo rằng kỹ thuật này tiến triển chậm, nhưng Encrid lại cảm nhận được thay đổi rõ rệt.

Cậu cảm thấy nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều.

Ngay khi bước tới hành lang tầng hai, một kẻ ám sát cầm kiếm bất ngờ rơi xuống từ trên cao.

Kẻ này thua xa những tên ám sát trước cậu từng đối mặt.

Encrid gần như nhìn thấy sự hiện diện của đối thủ.

Trong hành lang hẹp, cậu nhanh chóng xoay người, áp sát vào tường để né tránh kẻ tấn công rơi xuống, kẻ đó đập mạnh xuống sàn.

Đôi mắt của kẻ nằm ngửa chạm ánh mắt Encrid.

Cậu nắm chặt thanh trường kiếm bằng tay phải, co gối nửa chừng thế rút kiếm của Trọng kiếm.

Kẻ ngã đã đứng vững, cầm thanh kiếm ngắn dựng thẳng đứng xuống đất.

Đó là thế phòng thủ tuyệt vời để ngăn đòn chém ngang, nhưng...

Lại rất yếu để chống lại đòn chém dọc do Encrid khởi xướng bằng tay trái.

“Thwack!”

Lừa đối thủ bằng thế tay phải, cậu chém xuyên qua đỉnh đầu kẻ địch bằng thanh kiếm ngắn giấu trong tay trái.

Đó là kỹ thuật rút song kiếm theo phong cách Đánh Thuê Valen.

Đôi mắt kẻ bị lừa run lên.

Nhưng hắn không thể nói gì. Người chết không nói chuyện.

“Ngây ngốc thật đấy! Thuê ám sát ở đây hả?”

Tiếng một người phụ nữ vang lên.

“Cậu tưởng cậu đang đi đâu thế!”

Lại một giọng phụ nữ khác vọng theo.

Encrid nhảy qua xác kẻ đó và bắt đầu chạy xuống hành lang hẹp.

Một căn phòng hé mở hiện ra.

Và ngay trước cửa, một tên ám sát bịt mặt chặn đường.

“Đồ ngu.”

Thấy Encrid lao đến, hắn vung tay ra hiệu. Một con dao phi nhanh vụt qua không trung.

So với Phi dao huýt sáo, tốc độ con dao này không bằng một phần tư.

Trái Tim Quái Thú tiếp thêm dũng khí cho Encrid dám đối mặt với lưỡi dao bay thẳng vào người.

Tập Trung Tuyệt đối làm cho con dao bay trông như chậm lại.

Kết hợp với Cảm Quan Lưỡi Kiếm, cậu hoàn toàn đoán được quỹ đạo của con dao.

Với cơ bắp và phản xạ hỗ trợ, Encrid chỉ cần nghiêng đầu sang một bên.

Trước đây, trước ngày hôm nay, cử động ấy là không thể tưởng tượng nổi. Cậu nghĩ đã từng nó chỉ là trò biểu diễn.

Tránh một con dao bay chỉ bằng cách nghiêng đầu.

Trên chiến trường thật, cậu từng thất bại khi né một mũi tên từ kẻ có mắt đại bàng, phải dùng khiên che chắn.

Giờ đây, cậu cảm thấy mình có thể né cả mũi tên đó.

Tiếng lướt qua của vật thể bay vẫn còn vang bên tai.

Nghiêng đầu né rồi lao tới, mắt đối thủ mở to kinh ngạc. Dù sững sờ, hắn vẫn vung tay, có vẻ định phi thêm dao nữa.

Cầm kiếm ngắn trong tay trái, Encrid giả vờ lao tới rồi vung tay phải một cái.

Huýt 

Theo quỹ đạo cánh tay vung, một con Phi dao huýt sáo lướt qua không trung.

Nó đâm thẳng vào cổ đối thủ.

“Ưgh.”

Máu phun ra từ cổ, bọt máu bùng lên trong miệng hắn. Hắn phản xạ hoàn tất động tác.

Hắn ném con dao đang cầm nhưng vì đang hấp hối, lực tay giảm, con dao rơi lặng lẽ xuống sàn.

Cả đòn né và phi dao đều diễn ra trong vài hơi thở.

Không giảm tốc, Encrid lao tới đâm vai vào người tên vừa trúng đòn, hất hắn bay sang một bên.

“Bịch, đùng, rầm!”

Tên đó đập mạnh vào cửa bên kia hành lang, một tiếng hét kinh ngạc vang lên từ bên trong.

Đây là một quán trọ. Tất nhiên có người đang nghỉ lại.

Không phải ban ngày sáng choang, nhưng vẫn dám thực hiện một vụ tấn công giữa thành phố, ngay trong quán trọ thế này.

Đối thủ này hoặc cực kỳ liều lĩnh, hoặc hoàn toàn ngu ngốc.

“Á!”

Vừa xử xong tên đầu tiên, Encrid đá tung cửa bước vào phòng.

Anh thấy một trong những vệ sĩ đoàn lữ hành gục xuống vì bị dao đâm vào bụng.

Tên ám sát bịt mặt rút dao ra, chuẩn bị chém vào người vệ sĩ lữ hành là một cô gái trẻ.

Trong khoảnh khắc đó,

Phi da huýt sáo của Encrid phóng ra khỏi tay.

Huýt! Bịch!

Không phải ném hết sức do vội vàng, nhưng cũng đủ gây khó chịu. Hắn loạng choạng, cố gắng chặn lại.

Encrid lao tới.

Hắn không đối đầu trực tiếp mà lại vung kiếm chém vào người cô gái trẻ.

“Đồ khốn.”

Encrid thầm rít trong đầu.

Anh chửi kẻ ám sát không khoan nhượng. Không còn cách nào khác.

Chớp mắt, anh bắt chước động tác của một Hầu tước mà anh từng thấy trên chiến trường.

Dĩ nhiên không thể sao chép hoàn hảo, anh thiếu tài năng đó.

Nhưng khoảng cách ngắn. Căn phòng nhỏ chỉ có một chiếc giường và vài món đồ nội thất.

Trong không gian chật hẹp thế này, cậu làm được động tác khá ổn.

Hạ thấp tầm thế, cạu đẩy chân xuống sàn. Chỉ trong chớp mắt đã thu ngắn khoảng cách. Encrid nghĩ việc rút và phi thêm Phi dao huýt sáo cũng không đủ để dừng đối thủ nên quyết định lao thẳng vào hắn.

“Thwack!”

Lưỡi kiếm dành cho cô gái chém trúng lưng Encrid khi cậu đứng chắn giữa kiếm và mục tiêu.

Áo giáp nhẹ bị rách, lưỡi kiếm cắt vào phần dưới lưng cậu.

Phản xạ được, Encrid vặn eo để đánh lệch lưỡi kiếm đã trúng mình.

Lưỡi kiếm giờ cắm sâu trong người, ánh mắt anh gặp ánh mắt cô gái bảo vệ.

Thay vì vẻ sợ hãi há hốc, cô gái đó có gương mặt cương quyết với cơ hàm siết chặt.

Đây là nhiệm vụ bảo vệ. Nhiệm vụ là gì?

Là bổn phận. Là điều phải làm.

Bởi vì anh nhận đòn vào lưng, Encrid chịu lực sốc bằng cả cơ thể.

Cùng lúc đó, cậu thầm cảm ơn Audin.

“Cảm ơn, Audin.”

“Biết cách chịu đòn, đó là điều cơ bản.”

Đó là nền tảng vật lộn. Lấy đòn để đánh lệch lực, tức là dùng thân thể để đánh lệch lưỡi kiếm.

Khi học, cậu nghĩ mình sẽ chết.

Giờ đã học rồi mới thấy nó hữu dụng biết bao.

“Chờ một chút.”

Encrid nói, đẩy cô gái trong đoàn lữ hành sang một bên.

“Hmm!”

Cô không la hét mà nín thở. Có vẻ là kiểu người cứng rắn.

“Đồ khốn?”

Kẻ ám sát nhìn Encrid với thanh kiếm dày lưỡi, một thanh gladius trong tay.

“Đi xuống dưới nói chuyện đi?”

Encrid quay người rồi lao thẳng tới.

Lưỡi kiếm đối thủ chĩa thẳng vào trán đâm tới.

Encrid chưa từng nghĩ kinh nghiệm với Phi dao huýt sáo lại hữu ích đến thế.

Mũi đâm này chậm hơn nhiều so với dao huýt sáo nhiều.

Né được, cậu hạ thấp thế, tay nắm lấy đùi sau đối thủ rồi nâng hắn lên từ dưới và lao về phía cửa sổ.

Bịch, rắc.

Khung gỗ vỡ tan, từng mảnh kính vỡ vụn. Encrid và kẻ ám sát rơi thẳng xuống từ tầng hai.