(+)
---o0o---
"Ghhk."
Tên đàn ông cầm rìu ném buông ra một tiếng rống chối chết.
Một con dao găm tẩm độc cắm phập vào sườn, mũi thương lạnh lẽo đã ngập sâu trong họng hắn.
"Grrraaaagh..."
Ánh mắt hắn mờ đục dần, chìm nghỉm trong bọt máu đang trào ra từ khoang miệng.
Đó là dấu chấm hết cho một kiếp người.
Encrid lùi lại một bước, lạnh lùng quan sát sự sống đang tàn lụi trong đôi mắt kẻ thù.
"Waaaaah!"
Một người lính phe ta ở gần đó gầm lên man dại.
Đáp lại, tên lính địch phía trước cũng rống lên: "Raaaargh!"
Hai gã đàn ông hộ pháp lao vào nhau, cú va chạm kinh hoàng tựa như hai cỗ xe ngựa mất phanh tông thẳng vào nhau giữa lộ. Khóa chặt lấy nhau trong cơn cuồng nộ, họ xoay vần trong một điệu nhảy chết chóc.
Nhìn cảnh đó, Encrid lại lùi thêm một bước nữa.
Phải làm gì để sống sót đây?
Bài học rút ra từ 120 lần lướt qua lưỡi hái tử thần là vô số kể. Nhưng chân lý sinh tồn trên chiến trường chỉ có một:
Tránh giao tranh càng nhiều càng tốt.
Encrid ghìm mình lại, để mặc những kẻ khác lao vào xâu xé nhau xung quanh.
"Chết đi!"
"Đ*t mẹ màyyy!"
Kiếm, thương, rìu và chùy vung lên, mang theo những lời nguyền rủa thay vì tiếng hò reo xung trận.
"Đừng hòng đụng vào em tao, thằng khốn!"
Một người lính đang hấp hối thốt ra những lời trăng trối cuối cùng.
"Giữ lấy mà dùng. Tao không rảnh đi gánh trách nhiệm cho em mày đâu."
Câu trả lời lạnh lẽo vang lên từ một đồng đội đang giả vờ lãnh cảm.
"Giết! Giết!"
Một tên tân binh hoảng loạn, phát điên vì sự hỗn mang của chiến tranh, la hét những câu vô nghĩa.
"Nhìn thằng điên kia kìa."
"Kệ xác nó đi; nó đang tập làm berserker đấy," một cựu binh lên tiếng, che chắn cho đồng đội của mình.
"Tên ta là Bar—" Phập!
Một tên lính địch mải mê thể hiện đã chết ngay khi đang xưng danh. Người lính phe ta nhếch mép cười khinh bỉ, rút mũi thương ra khỏi cái xác vừa đổ gục.
Bộp.
Một bước chân khuấy động mặt đất, làm tung lên một đám bụi mù. Những tia nắng mặt trời chiếu rọi, làm rõ từng hạt bụi li ti đang lơ lửng.
Bên cạnh đám bụi trần ấy, một tên lính địch đang phun máu xối xả. Gần đó, một người lính phe ta nằm sõng soài với hộp sọ vỡ nát.
Thịt xương vương vãi khắp nơi, máu nhuộm đỏ mặt đất.
Dù có cẩn trọng đến đâu, giữa tâm bão của chiến trường, muốn sống sót mà không hành động là điều không tưởng.
Hít vào, thở ra.
Hít ngắn, thở dài - Encrid điều hòa nhịp thở của mình.
Ngay khi anh vừa lấy lại bình tĩnh, ánh thép của một mũi thương lóe lên, xé toạc màn bụi lao tới.
Encrid cầm nhẹ chiếc khiên, gạt phăng mũi thương bằng một tiếng Keng chát chúa. Cú nắm lỏng tay khiến lực tấn công trượt đi mà không gặp chút kháng cự nào.
Cùng lúc đó, một cây chùy vung chéo tới.
Khụyu người xuống, Encrid né đòn rồi lao thẳng vào kẻ ra đòn như một con thú săn mồi.
Rầm!
Anh húc vai vào ngực đối thủ, khiến hắn ngã ngửa. Rút nhanh con dao găm, anh cắm phập nó vào đùi kẻ địch.
Xoẹt!
Lưỡi dao xé toạc lớp vải dày, rạch một đường sâu hoắm trên chân hắn.
"Thằng chó chết!"
Tên địch hét lên, đẩy Encrid ra xa.
Lợi dụng đà đó, Encrid lấy lại thăng bằng và vung kiếm theo phương ngang. Kẻ thù, bị vết thương ở chân làm tê liệt, không thể né tránh và lãnh trọn lưỡi kiếm vào cổ.
Phập!
Lưỡi kiếm mắc lại một chút, nhưng Encrid giật mạnh để rút nó ra.
Rắc.
Cơ bắp, dây thần kinh, gân và xương vỡ vụn khi lưỡi kiếm được kéo ra thô bạo. Máu tuôn xối xả khi tên lính ôm chặt lấy cổ họng.
Đúng như dự đoán, bàn tay hắn chẳng thể nào ngăn được dòng sinh mệnh đang trào ra.
Encrid không ngoảnh lại.
Sẽ có kẻ khác xử lý tên lính thương vừa đâm vào khiên của anh.
"Thằng khốn!"
Là Bell.
Cứu hắn lúc nãy quả không uổng công, Bell giờ đang canh chừng sườn cho anh. Một đồng minh đáng tin cậy.
Keng!
Keng!
Tiếng thép va chạm vang lên liên hồi. Phớt lờ kẻ thù vừa ngã xuống, Encrid nhặt một hòn đá dưới đất lên.
Anh ném nó đi ngay lập tức.
Tên địch đang đấu với Bell khựng lại khi hòn đá đập vào lưng hắn.
Bốp!
Bell chớp lấy thời cơ, phang mạnh cán thương vào đầu kẻ địch. Một cú đánh chắc nịch.
"Chắc là hòa rồi nhỉ?" Bell thở hổn hển.
"Ngươi thực sự nghĩ thế sao?"
Trả nợ một mạng sống dễ ăn thế à?
"Chắc được một nửa." Bell thừa nhận, hắn gãi cái mũ giáp dính đầy máu. Chẳng thỏa mãn chút nào.
Bell lùi lại, tỏ ra thận trọng hơn hẳn sau khi bị đánh ngã một lần. Encrid di chuyển theo dòng chảy của chiến trường, nhích từng bước một.
"Cứu tôi với! Ộc..."
Một người lính đang sặc máu cầu xin sự sống.
Encrid nhận ra hắn, một gã nghiện cờ bạc từng thoát chết vô số lần.
"Ta không cứu được ngươi đâu." Encrid bình thản nói.
Dù đã thử vô số lần trong các vòng lặp, điều đó đơn giản là bất khả thi.
Bước đi cẩn trọng, Encrid quét mắt khắp chiến trường tìm kiếm tên biến thái thích thú với việc đâm chọc.
Chẳng khó để tìm ra hắn.
Khoảnh khắc nhìn thấy mục tiêu, Encrid rút con dao găm cuối cùng. Canh nhịp bước chân, anh ném nó theo một nhịp điệu hoàn hảo.
Vút!
Con dao xé gió lao đi, một quỹ đạo gần như không thể né tránh đối với hầu hết mọi người.
Keng!
Tên địch vặn người, đỡ con dao bằng vai. Lưỡi dao nảy ra khỏi xương bả vai hắn.
Dù là phản xạ bản năng, nhưng đó là một pha phòng thủ gần như hoàn hảo.
Ánh mắt họ chạm nhau.
Kẻ thù lập tức định vị được Encrid.
Tên này không phải là lính thường.
Tên cuồng sát lao tới, mỗi bước chân làm tung bụi đất từ đôi giày nhuốm máu. Khoảng cách giữa họ bị thu hẹp trong chớp mắt.
Đã đến lúc kiểm chứng tất cả những gì Encrid đã học được qua những lần chết đi sống lại.
Cơ thể anh cảm thấy sắc bén hơn bao giờ hết, anh đã sẵn sàng.
Kẻ thù chém bổ xuống.
Encrid giương khiên lên.
Chát!
Lưỡi kiếm giáng xuống với một lực kinh hoàng, truyền rung chấn khắp mặt khiên.
"Nền tảng của kiếm thuật là gì? Sức mạnh." một vị huấn luyện viên từng tuyên bố.
"Lấy kỹ thuật thắng sức mạnh ư? Hah, thử dùng kỹ thuật mà đánh bại một con Ếch xem."
"Đã bao giờ nghe chuyện ai đó gạt đòn của một người Khổng Lồ mà còn sống chưa?"
"Cơ bản của kiếm thuật là cơ bắp. Cơ bắp nghĩa là sinh tồn."
Những bài học khắc nghiệt của vị huấn luyện viên đó đã tôi luyện cơ thể Encrid rất tốt. Anh đứng vững, cân bằng lực với kẻ thù.
"Hmm!"
Tên cuồng sát hừ lạnh, đá mạnh vào mắt cá chân Encrid.
Encrid chặn lại bằng tấm bảo vệ ống quyển. Đôi giày gia cố thép biến cú đá thành vũ khí phản đòn.
Bộp.
Cơn đau nhói lên dọc ống chân, nhưng xương vẫn nguyên vẹn.
Thế là đủ.
Anh đẩy khiên ra ngoài và chém thốc lên.
Vút!
Kẻ thù đoán trước được đòn đánh, lùi lại vừa đủ tầm rồi lao vào sâu hơn. Sơ hở từ cú chém của Encrid chính xác là thứ hắn chờ đợi.
"Hah!"
Encrid gầm lên, vung chiếc khiên như một cây chùy.
Tên cuồng sát thu cằm lại vừa kịp lúc.
Bốp!
Chiếc khiên đập vào đầu hắn, khiến hắn loạng choạng ngã sang bên.
Encrid chuẩn bị bồi thêm một nhát chém nhưng vội lùi lại khi kẻ thù, dù đang ngã, vẫn vung dao găm chém chéo lên. Nếu anh lao tới, lưỡi dao đó sẽ cắt trúng ngay phía trên tấm bảo vệ ống chân.
Ngay cả trong tích tắc, kẻ thù vẫn tính toán được điểm yếu.
Thế giới gọi sự chính xác đó là tài năng.
Encrid phải chết đi sống lại bao lần mới học được cách nhìn thấu tâm can dã thú. Còn tên này thì không.
Tuy nhiên, ở đây không có sự điêu luyện được mài giũa, chỉ có năng lực thô sơ.
Encrid nhận ra các dấu hiệu.
Đây là một tay mơ, có lẽ là kẻ ít kinh nghiệm chiến trường. Nếu không, hắn đã chẳng lao vào một cách liều lĩnh như thế. Hắn cũng suýt ngã ngựa trước đòn đâm của Encrid lúc nãy.
Tài năng thô sơ, tỏa sáng nhưng chưa được gọt giũa.
Encrid không hề ghen tị.
"Mình có thể làm được."
Sự tự tin dâng trào trong lồng ngực. Anh có linh cảm rằng tất cả những nỗ lực dẫn đến ngày hôm nay không hề uổng phí.
Đã đến lúc những dằn vặt của anh, đan xen với cái chết, đơm hoa kết trái.
"Thằng chó."
Đôi mắt hằn học trừng trừng nhìn lại anh.
Đối thủ chậm rãi đứng dậy.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, một đồng minh khác bất ngờ chen vào giữa Encrid và kẻ thù.
Tên cuồng sát chùng người xuống không chút do dự, tay kiếm vung lên, phang thẳng vào ống quyển của người đồng đội.
Rắc.
Tiếng xương gãy giòn tan vang lên lạnh gáy.
Mỗi khi có đồng minh xen vào, kịch bản luôn diễn ra y hệt như vậy. Ngay sau cú đánh gãy chân sẽ là một nhát dao găm đâm thẳng vào cổ họng. Một chuỗi tấn công liền mạch, mượt mà tựa dòng nước chảy.
Nhưng Encrid đã thuộc lòng dòng chảy chết tiệt này rồi.
Lưỡi dao găm lao về phía người lính đang bàng hoàng, kẻ chỉ biết trố mắt ra nhìn cái chết ập đến.
Ngay khi lưỡi thép lạnh lẽo sắp sửa xuyên qua yết hầu...
Vút!
Cả thân người cậu lính bị giật ngược về phía sau.
Xoẹt, kít.
Thay vì cắm ngập vào họng, lưỡi dao chỉ sượt qua má, lướt nhẹ qua thái dương và cào lên mũ giáp một vệt chói tai.
"Hộc!"
Người đồng đội ngã ngửa ra sau, mông đập xuống đất, kinh hãi đến mức không thốt nên lời, chỉ biết há miệng đớp lấy không khí.
Encrid đứng chắn trước mặt cậu ta, bàn tay vừa nắm cổ áo đồng đội giờ nắm chặt rồi lại thả lỏng, rũ bỏ cơn tê dại.
"Lùi lại."
Đây là cuộc chiến của anh.
Đó là đối thủ của anh.
Kẻ sẽ là thước đo xác nhận những gì anh đã đạt được.
Thình thịch.
Trái tim anh nện mạnh vào lồng ngực.
Encrid bị nhấn chìm trong một mớ cảm xúc hỗn độn, tự hỏi liệu đối mặt trực diện thế này có đúng không, nghi ngờ liệu mình có thể đánh bại hắn không, nhưng đồng thời, một ý chí chiến đấu sục sôi cũng đang trào dâng mãnh liệt.
Tận sâu trong thâm tâm, một niềm tin khó tả mách bảo anh: để tiến lên phía trước, anh buộc phải vượt qua con quái vật trước mặt này.
"Không nương tay đâu nhé."
Tên cuồng sát nhếch mép cười khẩy.
'Nhìn nó kìa, đúng là ngu như lợn.'
Đó là bằng chứng cho thấy, dù có tài năng thiên bẩm, hắn vẫn thiếu kinh nghiệm thực chiến. Nếu hắn thực sự nghiêm túc, hắn đã chẳng phí lời mà sẽ tạo ra sơ hở để kết liễu anh ngay.
Nhưng vì hắn không làm thế, Encrid quyết định sẽ làm thay hắn.
Hộc, hộc.
Anh cố tình thở dốc, phóng đại sự mệt mỏi của mình. Anh giả vờ giật mình trước mỗi cử động nhỏ của đối phương.
Đôi mắt đỏ rực lửa của kẻ thù giờ đây trông chỉ như một màu nâu đục ngầu. Và trong đôi mắt nâu đó, một tia sáng lóe lên.
Tên cuồng sát dấn bước, vung kiếm chém tới.
Vút!
Tốc độ hoàn toàn ở một đẳng cấp khác so với trước.
Bụp.
Tim Encrid thót lại.
Nhưng anh không hoảng loạn, cũng không nhắm mắt phó mặc cho số phận.
Trái tim quái thú luôn phải can trường.
"Hãy quan sát đến tận cùng và né đi."
Rem luôn nói như vậy. Lúc đầu, Encrid tưởng hắn trêu mình, nhưng giờ anh đã hiểu.
Anh có thể nhìn thấy nó.
Encrid dồn trọng tâm xuống mắt cá chân, vặn người né tránh. Lưỡi kiếm sượt qua vai anh trong gang tấc. Ngay sau cú né, anh vung kiếm chém ngang trả đòn.
Keng.
Kẻ địch dựng đứng dao găm lên chặn lại.
Thanh kiếm của Encrid và con dao của tên cuồng sát tạo thành một hình chữ thập.
Keng, keng, keng!
Khi Encrid ghì mạnh lưỡi kiếm vào dao găm, tia lửa bắn ra tung tóe từ ma sát của kim loại. Tên cuồng sát nghiêng dao, trượt lưỡi kiếm của anh sang một bên.
Encrid lập tức bỏ dở đòn tấn công, thu khiên về sát người.
Rầm!
Lưỡi kiếm của địch đập mạnh vào cạnh khiên, lại một lần nữa làm tung lên những đốm lửa nhỏ.
Tên cuồng sát đã thu kiếm về trong nháy mắt và vung lên lần nữa.
Nhưng Encrid đã nhìn thấy "khuôn mẫu" này trước đây rồi.
Anh quay phắt đầu lại, nhận ra kẻ địch đã biến mất khỏi tầm mắt. Không chút do dự, Encrid dựng thẳng kiếm và đâm mạnh xuống đất.
Tên cuồng sát, kẻ đang hạ thấp người lao tới, khựng lại.
Thanh kiếm cắm phập xuống mặt đất đẫm máu với một tiếng Phập trầm đục. Đối thủ chết trân trong tư thế ngồi xổm kỳ quặc, chỉ kịp ngẩng đầu lên.
Ánh mắt hắn toát ra sát khí lạnh người.
"Mấy trò rẻ tiền."
Hắn nghiến răng ken két.
'Mánh khóe thì cũng là kỹ năng thôi, thằng ngu ạ.'
Encrid không đáp lời. Thay vào đó, anh dùng mũi giày đá thốc một đống đất bụi vào mặt hắn.
Phù!
"Hự!"
Tên cuồng sát vội đưa cẳng tay lên che mặt. Ngay cả lúc này, hắn vẫn phản xạ theo bản năng.
Đây không phải lần đầu Encrid thấy cảnh này, và nó chẳng còn gì ấn tượng nữa.
"Thằng chó đẻ!"
Khi chiếm thượng phong, hắn hả hê và rao giảng về sự khoan dung. Nhưng khi bị dồn vào đường cùng, hắn mất bình tĩnh ngay lập tức. Encrid đã nắm thóp tính cách của hắn từ lâu.
Tên cuồng sát lại lao vào, thu hẹp khoảng cách.
Keng! Cốp! Bốp!
Encrid chặn đứng chuỗi tấn công điên cuồng bằng chiếc khiên của mình. Tấm khiên rên rỉ dưới áp lực.
Đối thủ áp sát hơn nữa, chuyển sang dùng dao găm, nhắm thẳng vào sườn Encrid.
Đó chính là đòn thế đã từng giết chết anh trong quá khứ.
Lần này, Encrid nâng khuỷu tay lên.
Cục!
Lưỡi dao khựng lại, mắc kẹt vào lớp da thuộc cứng của bộ giáp.
Cùng lúc đó, Encrid chồm người tới, tung ra cú thiết đầu công.
Kỹ thuật lính đánh thuê Valen: Húc đầu.
Bốp!
"Á!"
Tên cuồng sát loạng choạng, đầu óc Encrid cũng quay cuồng trong chốc lát.
Trong quá khứ, đây sẽ là khoảnh khắc một kẻ địch khác dùng chùy đập vào lưng anh. Nhưng hôm nay thì không. Cũng chẳng có kẻ nào ném rìu cả.
Thay vào đó, ở đó có Bell.
"Mẹ kiếp, tao giúp một tay!"
Bell hét lên.
"Cản bất cứ kẻ nào khác xen vào."
Encrid đáp lại, giọng đanh thép.
Đây là cuộc chiến của anh.
Kìm nén cơn buồn nôn đang chực trào, Encrid lấy lại thăng bằng, nghe thấy tiếng chửi rủa của kẻ thù.
"Thằng điên."
Nếu tao thấy chóng mặt, thì mày cũng thế thôi. Cơn choáng váng qua nhanh.
"Tao sẽ tận hưởng cảnh mày giãy chết."
Tên cuồng sát thủ thế, chân trước chân sau, tựa như một kỵ binh đang đà xung trận. Từ tư thế đó, một cú đâm nhanh như mũi tên được tung ra.
Sự căng thẳng siết chặt lấy trái tim Encrid. Anh điều hòa nhịp thở để giải phóng nó.
Phải thật can trường.
Liệu sự lặp lại của ngày hôm nay có thể vượt qua bức tường của tài năng thiên bẩm?
Câu trả lời đang chờ đợi phía trước.
Tên cuồng sát di chuyển.
Hắn chỉ còn là một điểm ảnh, di chuyển nhanh hơn cả tầm mắt. Hắn biến thành ánh sáng, một lưỡi gươm chực chờ xuyên thủng cơ thể Encrid—hoặc có vẻ là như vậy.
Encrid né đòn trong gang tấc.
Xoẹt.
Lưỡi kiếm sượt qua sườn, để lại một vệt đau rát như lửa đốt.
Mặc kệ nó, Encrid bước tới, cánh tay cầm kiếm kéo về phía sau như thể đang giương cung. Dồn trọng tâm vào chân trái, anh giữ thăng bằng tuyệt đối.
Anh đã học được điều này qua việc quan sát, qua việc chịu đựng những nhát đâm thấu xương, và qua những trận đấu tập với Rem.
Cạch.
Sự cân bằng, chứ không phải sức mạnh thô bạo, dẫn lối cho cú đâm của anh.
Anh dồn toàn bộ ý chí vào lưỡi kiếm.
Xuyên thủng.
Ý chí kiên định hòa làm một với thanh kiếm, và khi anh giải phóng những thớ cơ đang căng cứng, lưỡi thép lao đi.
Phập!
Thanh kiếm được mài sắc ngọt lịm xuyên qua lớp da dày và vải thô, tìm đến trái tim kẻ thù.
Thanh kiếm, bàn tay và cánh tay anh như hòa làm một khối thống nhất.
Cuối cùng, anh đã có thể nếm trải hương vị ngọt ngào của thành quả tập luyện.
"Này!"
Ai đó hét lên.
Nhưng Encrid không nghe thấy.
Trước khi anh kịp đắm mình trong chiến thắng—
Rầm!
Một lực tác động khổng lồ giáng vào sườn trái, hất tung anh lên không trung.
Cái đéo gì?
Chuyện này chưa từng xảy ra trong bất kỳ lần nào của 125 vòng lặp "ngày hôm nay".
"Frog!"
Dù là tiếng của Bell hay ai khác, anh cũng chẳng thể phân biệt nổi.
Tiếng hét vọng lại yếu ớt khi tầm nhìn của Encrid tối sầm lại.
Anh ngất lịm đi.
7 Bình luận