Chương 22 - Trinh sát

(+)

---o0o---

Trung đội trưởng trung đội 4 buông một câu bâng quơ.

Encrid đáp lại bằng vẻ hờ hững, nhưng trực giác mách bảo rằng người đàn ông này đang ấp ủ điều gì đó muốn nói.

"Nếu có chuyện gì thì cứ nói đi."

Anh đang tận hưởng làn gió mát rượi lướt qua da thịt sau khi người đã ướt đẫm mồ hôi. Thời điểm thật hoàn hảo—một khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi hòa quyện cùng cơn gió dễ chịu. Vì thế, anh hy vọng gã sẽ nói nhanh những gì cần nói rồi rời đi.

"...Chúng tôi muốn cậu gia nhập đơn vị trinh sát và thực hiện nhiệm vụ."

Trung đội trưởng trung đội 4 khoanh tay, ngập ngừng nói.

Đó không phải là sự cứng rắn của một người chỉ huy, mà giống một tư thế phòng thủ hơn.

Encrid trầm ngâm suy nghĩ.

Đơn vị trinh sát...

Đây không phải là một yêu cầu bình thường. Hơn nữa, Encrid nhận thức rất rõ vị thế nhập nhằng của mình. Lý do duy nhất anh có thể tại vị ở cấp tiểu đội trưởng là vì đây là Tiểu đội 444.

Và giờ, họ muốn thuyên chuyển anh sang đơn vị trinh sát ư?

"Lấy tiểu đội trưởng của bọn này đi có ổn không đấy?"

Rem bất ngờ xen vào từ phía sau, gác cằm lên vai Encrid. Với sự chênh lệch chiều cao không đáng kể, đó là một tư thế dựa dẫm khá tự nhiên.

"Anh nghiêm túc đấy à?"

Nửa đùa nửa thật, câu hỏi của Rem nghe giống một lời phản đối việc mang Encrid đi hơn.

"Đó là lệnh, Rem."

Trung đội trưởng trung đội 4 trừng mắt nhìn hắn, nhưng rõ ràng chỉ là ra vẻ. Encrid nhận ra ngay lập tức.

Rem là một kẻ gây rối, một gã cuồng chiến liều lĩnh sẵn sàng vung rìu chỉ vì một sự khiêu khích nhỏ nhặt. Dùng uy quyền chỉ huy áp đặt lên một kẻ như Rem là vô nghĩa, cả Encrid và vị trung đội trưởng kia đều hiểu rõ điều này.

"Rem."

Trước khi gã thành viên yêu rìu của mình kịp phun ra thêm lời nào, Encrid gọi tên hắn và hất nhẹ vai.

"Chẹp, muốn làm gì thì làm."

Rem càu nhàu rồi lùi lại.

"Tôi có thể đi thay mà."

Ragna nói một cách dửng dưng khi quan sát tình hình.

"...Muốn bọn này lạc trôi ra tận sau lưng địch hay gì?"

Nghe vậy, Rem cười khẩy, còn Ragna thoáng nổi đóa nhưng rồi nuốt cơn giận vào trong.

Đó không phải là nhận xét sai lầm.

Ragna là kẻ mù đường bẩm sinh. Dù có bản đồ và phương hướng trong tay, hắn vẫn sẽ lạc trôi đến một nơi khỉ ho cò gáy nào đó. Hắn cũng chẳng giỏi phối hợp với người khác.

Đó là lý do hắn trôi dạt đến đây còn gì? Phớt lờ mệnh lệnh và chiến đấu theo cách riêng của mình ở mọi tiểu đội hắn từng đi qua. Hắn có quá nhiều khuyết điểm để được chọn cho vai trò trinh sát.

"Cậu không phải là một lựa chọn, Ragna."

Trung đội trưởng trung đội 4 lắc đầu.

Dù toàn bộ tình huống này mang lại cho Encrid một dự cảm chẳng lành, anh thầm nghĩ:

Xét trên mọi phương diện, có lẽ mình là người phù hợp nhất cho việc này.

Vị trí nhập nhằng của anh chỉ có ý nghĩa giữa các thành viên Tiểu đội 444. Thậm chí trong tuần anh vắng mặt vì chấn thương, sự thiếu vắng đó đã gây ra sự xáo trộn đáng kể.

Và giờ thì họ đích danh gọi anh? Điều đó ngụ ý rằng họ không còn lựa chọn nào tốt hơn.

Những lời bàn tán về lời nguyền đã nhanh chóng lắng xuống, nhưng dư âm của nó vẫn còn dai dẳng. Bo, Jack và Rotten—tất cả cựu thành viên của đơn vị trinh sát đều đã ra đi, để lại khoảng trống nhân sự trầm trọng.

"Haizz, tôi cũng đau đầu lắm. Một tiểu đội trưởng bị ngộ độc thực phẩm và không thể di chuyển."

Trung đội trưởng trung đội 4 nói.

Gần như có lý khi tin vào một lời nguyền, đặc biệt khi chuyện này chỉ xảy ra với riêng đội trinh sát. Vị trung đội trưởng trông hoàn toàn kiệt quệ, rõ ràng chẳng mặn mà gì với việc triệu tập Encrid.

Cảm giác cứ lấn cấn thế nào thế nhỉ.

Khi Encrid nhìn chằm chằm vào gã, trung đội trưởng trung đội 4 cuối cùng cũng xuống nước.

"Đừng nhìn tôi như thế chứ. Tôi sẽ giải thích mọi chuyện."

"Hả?"

"Tôi bảo là đừng nhìn tôi như thế nữa."

Mình có làm gì đâu ta?

Anh chỉ đang nhìn thôi mà, nhưng gã trung đội trưởng lại thở dài thườn thượt, phản ứng thái quá.

"Nghiêm túc đó, đừng có trừng mắt như thế. Rợn cả người. Đôi khi cậu cũng cần phải nghĩ cho cảm giác của người đối diện chứ, nhất là khi họ là cấp trên của cậu nữa."

Rem cười khúc khích châm chọc.

Phản ứng lại trò đùa của Rem sẽ chẳng đi đến đâu, Encrid quyết định lắng nghe vị trung đội trưởng.

"Để củng cố đơn vị trinh sát, họ đã thăng chức một tiểu đội trưởng lên làm trung đội trưởng. Nhưng chúng ta vẫn thiếu người, nên có lệnh phải điều động những cá nhân phù hợp từ các tiểu đội khác. Tên cậu đã xuất hiện trong quá trình tuyển chọn."

"Từ cấp trên sao?"

"Tân đại đội trưởng. Cậu không gây rắc rối gì đấy chứ?"

Liệu đây có phải là để bịt miệng mình vì biết quá nhiều không?

Nếu họ muốn loại bỏ anh, có vô vàn cách đơn giản hơn. Không, không cần thiết phải dùng đến những biện pháp thế này.

Có vẻ như chỉ là một đề xuất ngẫu nhiên.

Encrid phán đoán sự việc chỉ dừng lại ở đó.

"Đó là lệnh từ trên xuống. Cứ làm theo đi."

Phía sau anh, Rem đang mài rìu, trong khi Ragna lại khăng khăng rằng hắn có thể đi.

Trong khi đó, một thành viên khác của tiểu đội đang đứng trước doanh trại, ngẩng đầu lên trời, cầu nguyện một cách thống thiết.

"Ôi Lạy Chúa, xin đừng cướp đi vị tiểu đội trưởng nhỏ bé và quý giá của con. Xin đừng thử thách bề tôi yếu đuối này."

Trung đội trưởng trung đội 4 chết lặng.

Ai cướp tôi đi cơ? Và ai mới là kẻ nhỏ bé yếu đuối ở đây?

Từng thớ cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay của gã lính đang cầu nguyện dường như giật nảy theo từng lời nói. Chỉ riêng bắp tay gã thôi đã to bằng đùi của một người lính bình thường. Nếu chiến binh sùng đạo này mà được coi là "yếu đuối", thì trên thế gian này chẳng mấy ai được gọi là rắn rỏi.

"Chuyện này chỉ diễn ra một lần thôi. Mùa đông sắp đến rồi, và chiến dịch này có lẽ sẽ kết thúc cùng với nó."

Trung đội trưởng giải thích.

Đến chiến dịch tiếp theo, danh sách đơn vị trinh sát sẽ được xáo trộn lại, tiểu đội trưởng 444 có lẽ sẽ không còn nằm trong đó.

Encrid hiểu lý do. Chiến tranh hiếm khi kéo dài qua mùa đông. Vậy nên không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Những nhiệm vụ tạm thời thế này là chuyện thường tình. Dù không sở hữu tài năng chiến đấu xuất chúng, anh lại vượt trội ở những mảng khác, bao gồm cả nhiệm vụ trinh sát.

Tuy nhiên, do sự vắng mặt gần đây của anh, tiểu đội có vẻ đặc biệt không muốn để anh đi.

Mình thực sự là người phù hợp nhất cho việc này.

Đó không phải là sự tự tin vô căn cứ. Nếu rơi vào tình huống nguy hiểm, anh luôn có thể khởi động lại ngày mới. Nhiệm vụ này sinh ra là để dành cho anh.

"Lệnh của cậu đây, Tiểu đội trưởng."

Lời của trung đội trưởng nghe không giống mệnh lệnh, mà giống một lời cầu cứu hơn.

Encrid liếc nhìn ra sau.

Rem đang mài rìu sèn sẹt.

Ragna lại đang xung phong đòi đi.

Và thành viên cuối cùng vẫn tiếp tục lầm rầm cầu nguyện với trời cao.

Thật là một cảnh tượng ngoạn mục.

Nếu anh trở về mà bị thương, đám này có khi sẽ cùng nhau làm loạn mất. Mọi chuyện luôn thế này sao? Không, đâu có như vậy khi anh mới gia nhập. Nó thay đổi từ bao giờ thế?

Họ đã vất vả lắm sao khi mình vắng mặt?

Ngay cả Mắt to cũng lắc đầu ngán ngẩm.

Nhưng quân lệnh như sơn, và dù tiểu đội của anh có ngỗ ngược đến đâu, Encrid không giống họ.

"Có vẻ tôi phải đi rồi."

Anh thở dài thườn thượt khi nói.

Cấp trên đã quyết định, chống lệnh không phải là một lựa chọn. Dù có cách để thoái thác, nhưng chúng chẳng đáng để gây rắc rối.

Chỉ với một câu nói của Encrid, bầu không khí lập tức lắng xuống. Đó là lẽ đương nhiên.

Dù chỉ là cái danh hão, anh vẫn là người lãnh đạo của cái tiểu đội vỏn vẹn sáu người này.

"Muốn làm gì thì làm."

Rem nói, phồng má trợn mắt rồi hừ một tiếng đáp lại.

"Tôi đã bảo là tôi đi được mà."

Ragna khăng khăng, nhưng điều đó chẳng thay đổi được gì.

Làm sao một gã trinh sát còn lạc đường ngay trong doanh trại lại có thể được tin tưởng?Encrid thấy ngạc nhiên hơn về việc Ragna đã xoay sở cuộc sống lang bạt của mình thế nào.

Chẳng phải hắn từng tuyên bố đã đi đến tận vùng biển cực Đông sao? Có khả năng nào hắn đến được đó là do... đi lạc?

Một câu hỏi hợp lý, nhưng không cần thiết phải hỏi. Như mọi khi, Encrid giữ một khoảng cách nhất định với cả nhóm. Nếu họ không muốn nói, anh sẽ không tọc mạch.

Đó là bản tính của Tiểu đội trưởng Encrid.

"Được rồi, sao cũng được."

Vị trung đội trưởng nói rồi quay người rời đi. Bước chân của gã nhẹ nhõm hơn hẳn lúc đến, như thể gánh nặng ngàn cân trên vai vừa được trút bỏ.

Trong khi trung đội trưởng đi tắm rửa nghỉ ngơi, một sự xáo động nhỏ bắt đầu nhen nhóm trong doanh trại, khởi nguồn từ một câu hỏi vô thưởng vô phạt.

"Ạm vẫn luyện tập những gì đã học chứ?"

Câu hỏi được đặt ra bởi Jaxen, kẻ đang nằm ngả ngớn trên giường. Giường của Jaxen nằm ở góc trong cùng của doanh trại, trong khi giường của Encrid ở ngay phía trước.

Mọi người trong doanh trại đều có thể nghe thấy giọng Jaxen.

Encrid gật đầu theo phản xạ.

Đã học được kỹ thuật tăng cường thính giác từ Jaxen, anh dành từng ngày lặp đi lặp lại để rèn luyện. Anh nghĩ đây là thời điểm thích hợp để hỏi thêm.

Nhưng ngay lúc đó, Rem tỏ thái độ không hài lòng.

"Học cái quái gì cơ?"

Suốt thời gian qua, Encrid đã học lỏm được chút ít từ nhiều thành viên trong đội. Anh nhặt nhạnh từng mảnh kiến thức từ Rem, Ragna, và cả gã thành viên sùng đạo kia.

Tất cả đều là kỹ năng sinh tồn trên chiến trường. Encrid đã học một cách háo hức, dù chưa bao giờ thông thạo tất cả, chủ yếu chỉ dùng những gì mình nắm bắt được.

Có những thứ quá khó để học đến nơi đến chốn. Ít nhất là giờ đây, Trái tim quái thú dường như đã thực sự an vị bên trong anh.

Nhưng anh chưa bao giờ học được gì từ Jaxen.

"Ngươi đã dạy hắn cái gì?"

Rem đang nằm bật dậy và hỏi.

"Cứ tiếp tục đi. Sẽ có ích đấy."

Jaxen nói, hoàn toàn phớt lờ Rem. Ngọn lửa giận dữ bùng lên trong mắt Rem.

"Thằng giỡn mặt ta à?"

"Thôi đi."

Encrid nắm lấy vai Rem, nơi đang hừng hực lửa giận.

"Cậu học cái gì từ cái tên ranh ma đó chứ? Học bậy bạ sinh hư đấy."

"Hêh."

Jaxen nãy giờ vẫn lắng nghe cuộc đối thoại bật cười.

"À, phải rồi. Hình như giờ chết của ngươi đã điểm rồi nhỉ. Chính là hôm nay thì phải. Ngươi muốn trở thành thức ăn cho lũ quái vật lang thang trên đồng bằng, phải không? Chẳng phải thế sao?"

Jaxen vẫn giữ vẻ dửng dưng lạnh nhạt.

Encrid thở dài thườn thượt và kéo tay Rem lại.

"Hạ hỏa đi. Chúng ta không ở đây để giết nhau."

"Đừng lo. Ta sống dai lắm."

Rem nói như thể không gì có thể ngăn cản hắn.

Không, ý tôi không phải vậy.

"Ai sẽ sống dai cơ?"

"Ôi Chúa ơi, con có nên gửi linh hồn ngu ngốc vô thần này lên để Ngài an ủi không? Nếu Ngài cho phép, con sẽ làm ngay."

"Đừng làm chuyện thừa thãi và đừng phí sức nữa."

Encrid bắt đầu hối hận liệu việc nhận nhiệm vụ trinh sát có phải là lựa chọn đúng đắn hay không.

Để họ lại phía sau thế này có ổn không?

"Đừng lo quá. Mấy người này thường không làm căng đâu. Đánh vài phát rồi thôi à."

Krais vừa điềm nhiên đếm những đồng bạc lấy từ trong túi.

Đó mới là vấn đề đấy. Vấn đề là mấy “phát” đó đấy.

Với người ngoài, đó trông như một cuộc tủ chiến. Dù là những kẻ gây rối như vậy, chỉ huy vẫn không đuổi cổ họ đi.

Tại sao?

Vì năng lực xuất chúng của họ. Trong chiến trận, họ chắc chắn là những người lính có khả năng chiến đấu vượt trội, một người chấp mười người thường.

Vì vậy, việc kéo họ vào đơn vị trinh sát là đúng đắn.

'Mình sẽ không trở thành gánh nặng bào mòn sức mạnh của họ.' Encrid nghĩ.

Nhưng họ không giống anh.

Ngay khi suy nghĩ này lướt qua tâm trí, Encrid trở nên ý thức sâu sắc về những khiếm khuyết của chính mình.

'Mình không có tài năng.'

Anh thậm chí đã thua một đứa trẻ mười hai tuổi. Dù đứa trẻ đó có là thiên tài đến mức nào đi nữa.

Một người đàn ông trưởng thành thậm chí không thể cầm vững trọng lượng của thanh kiếm, loạng choạng khi vung nó, lại thua một đứa trẻ cầm kiếm.

Đó không phải là vấn đề về lòng tự trọng. Cũng chẳng có lý do gì để tuyệt vọng. Nó đơn giản là một khoảnh khắc khiến anh phải tự vấn bản thân.

Nhưng anh có bỏ cuộc không?

Không.

Anh chỉ suy ngẫm lại tình huống, thấu hiểu nó một cách triệt để, và chấp nhận bản thân mình.

Vậy là kết thúc sao?

Không, không phải vậy.

Nếu không có tài năng...

'Một ngày nào đó,'

Nếu một bước là quá xa, hãy bước nửa bước. Miễn là không ngừng bước tới, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Và Encrid chưa bao giờ ngừng bước về phía trước.

Cảm thấy giấc ngủ không đến, Encrid cầm lấy kiếm và bước ra ngoài. Anh nghĩ vung kiếm và đổ chút mồ hôi có thể sẽ giúp mình dễ ngủ hơn.

Ragna thấy vậy liền đứng dậy đi theo anh.

"Để tôi xem thế thủ của anh sau một thời gian dài nào. Lâu rồi không kiểm tra"

"Ta không có ở đây chắc?"

Rem cũng lồm cồm ngồi dậy.

Ánh mắt họ chạm nhau, một luồng căng thẳng dữ dội bao trùm không gian. Tại điểm giao nhau của những ánh nhìn ấy, tưởng chừng như một cơn lốc xoáy sắp hình thành.

"Luyện tập kiên trì sẽ có ích. Hơn bất cứ thứ kiếm pháp nửa mùa nào."

Vẫn nằm trên giường, Jaxon nói vọng ra.

Khoảnh khắc ánh mắt họ khóa chặt vào nhau, cả hai đều phóng cái nhìn tóe lửa về phía Jaxen.

"Nửa mùa?" Rem gằn giọng.

"Kiếm pháp?" Ragna tiếp lời.

"Cả hai người, chẳng phải đã bảo sẽ xem thế thủ của tôi sao?"

Encrid cắt ngang, đứng chắn giữa họ.

Sau khi vất vả làm dịu hai cái đầu nóng, Encrid bước ra khỏi doanh trại. Theo sau là những lời vừa khen ngợi, vừa giảng giải của họ, anh vung kiếm lặp đi lặp lại.

Một ngày trôi qua, ướt đẫm mồ hôi.

Khi mặt trời buổi sớm ló dạng, Encrid phải tạm thời chuyển sang đơn vị trinh sát và lên đường. Anh không quá lo lắng. Anh không nghĩ việc đó sẽ khó khăn.

Sau khi đổ mồ hôi, dường như sự khó chịu trong lòng mọi người đều đã tan biến. Tắm rửa sạch sẽ bên dòng suối, Encrid chìm vào một giấc ngủ bình yên.

---o0o---

"Trung đội trưởng, tại sao tên đó lại chọn gia nhập đơn vị trinh sát?"

Nữ đại đội trưởng Tiên tộc hỏi khi thấy trung đội trưởng trung đội 1 đang đứng gần cột tín hiệu.

"Tránh xa cột tín hiệu ra. Ngã vào đấy là cháy trại đấy."

"Dạ?"

"Bước sang bên cạnh đi."

"Vâng."

Trung đội trưởng trung đội 1 lùi vài bước sang bên.

Lều của đại đội trưởng cao và rộng hơn những chiếc lều thông thường. Nó có một cột tín hiệu ở giữa để thắp lửa. Mặc dù thô sơ, nhưng cũng có một chiếc bàn để họp bàn.

Đây là nơi họ quyết định lộ trình cho nhiệm vụ trinh sát.

Trong khi đó, trung đội trưởng trung đội 1 đã đặt một câu hỏi. Anh ta hoàn toàn có quyền hỏi. Trung đội trưởng trung đội 1 cũng kiêm luôn vai trò trợ lý cho đại đội trưởng, một truyền thống lâu đời của Sư đoàn Bách Tùng.

"Cậu ta nhanh nhạy và biết cách tự lo cho bản thân. Ta nghĩ hắn sẽ hòa nhập tốt."

"À, tôi hiểu rồi."

Đó không phải là một phán quyết được cân nhắc kỹ lưỡng. Nó dựa trên trực giác.

Không cần giải thích thêm. Nếu ai hỏi, câu trả lời đơn giản chỉ là: "Thích thì chọn thôi."

Tất nhiên, phán đoán đó là chính xác.

Trực giác của Tiên tộc đôi khi còn sắc bén hơn cả lời tiên tri.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!