(+)
---o0o---
Lý do bề nổi là anh không muốn chết thêm nữa.
Nhưng Encrid cảm thấy một nỗi sợ khác khi lặp lại "ngày hôm nay".
Đó là nỗi sợ trở nên tự mãn, sợ rằng nếu cứ chìm đắm trong sự lặp lại này, cơ hội như thế sẽ chẳng bao giờ đến nữa.
Đó mới là nỗi sợ thực sự đối với Encrid.
"Đây có phải là điều mình muốn không?"
An phận với ngày hôm nay đồng nghĩa với việc sống một cuộc đời dậm chân tại chỗ. Một cuộc đời không thể tiến bước.
Hy vọng vào ngày mai là bản năng tự nhiên của con người.
Rốt cuộc, Encrid vẫn luôn là kẻ mơ về một ngày mai tươi sáng hơn, bất chấp sự thiếu hụt tài năng của mình.
Và có một lý do hợp lý và chính đáng cho điều đó.
"Mình đã học hết những gì cần thiết rồi."
Có tập luyện thêm bao nhiêu ở đây cũng chẳng thu được mấy ích lợi. Nếu vậy, đã đến lúc phải tiến về phía ngày mai.
"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình sống sót?"
Liệu ngày hôm nay có kết thúc không?
Anh đã trăn trở về điều này vô số lần.
Nói đơn giản là anh không biết.
Anh không biết điều gì sẽ xảy ra sau khi sống sót.
"Nếu mình có thể tiến lên."
Thì hãy tiến lên.
Anh đã sống cả đời theo cách này.
Trên hết, Encrid cần một niềm tin sắt đá.
Liệu anh có thể thực sự nhìn thấy ngày mai sau khi lặp lại ngày hôm nay không?
Anh không biết.
Vì thế, anh thách thức nó.
Tâm thế của một kẻ thách thức đã trở thành một phần trong cuộc sống hàng ngày của anh.
Hôm nay sẽ là một ngày dài.
Anh sẽ cần phải sử dụng tất cả những gì mình đã tích lũy cho đến tận bây giờ.
"Cậu làm thế nào hay vậy?"
"May mắn thôi."
"Cái này mà gọi là may mắn được á?"
Ngay khi họ bước ra khỏi lều, Krais hỏi dồn, mắt mở to hết cỡ, to hơn cả bình thường.
Tên nhà cái, kẻ đã lắc những con xúc xắc, vẫn còn đang ngẩn ngơ.
Nhưng thay vì làm ầm ĩ, hắn không hề thắc mắc. Chính tay hắn đã lắc xúc xắc mà.
Nhờ đó, Encrid có thể bình thản đứng dậy và rời đi.
Chẳng có gì phải cảm thấy tội lỗi cả.
Anh chưa bao giờ gian lận.
Anh chỉ đơn giản là biết trước những con số mà xúc xắc sẽ ra, như thể đang bắt chước một lời sấm truyền.
"Lát nữa ra làng tôi mời cậu chầu bia nhé."
Một tên lính, kẻ đã kiếm chác được kha khá nhờ ăn theo Encrid, vỗ vai anh khi đi ngang qua.
"Thật mà, chỉ là may mắn thôi. Tôi chẳng có khiếu cờ bạc đâu."
Khi Encrid quay người bước đi, Krais nhanh chóng bám theo.
"Nếu không có khiếu mà được như thế thì mấy thằng có khiếu chắc phải bị chôn vùi trong đống tiền krona mất."
"Đôi khi may mắn cứ tự tìm đến thôi."
"...Nếu cậu mà may mắn kiểu này hai lần, túi anh không chỉ đầy đâu, mà kaboom luôn mất."
Vừa đi, Encrid vừa đưa cho Krais mười bảy đồng bạc.
Keng.
Tiếng bạc va vào nhau khiến Krais nhanh chóng nhét chúng vào túi.
Krais nhận tiền với vẻ mặt dửng dưng, như thể muốn nói: "Chà, đâu phải việc của tôi."
Rồi, hắn đột ngột nhìn chằm chằm vào Encrid và đảo đôi mắt to tướng.
"Tôi đoán ra rồi."
Đoán ra cái gì cơ?
Encrid hỏi bằng ánh mắt.
Krais cười toe toét và tiếp tục.
"Anh định cưa cẩm vị chỉ huy sẽ đến vào ngày mai chứ gì? Thế nên anh mới cần hoa? Mặc dù vậy, hoa hồng hay cát tường thì tốt hơn hoa bạch chứ."
Gạt chuyện cờ bạc sang một bên, những thứ Encrid nhờ hắn kiếm đúng là kỳ quặc.
"...Cậu nghĩ có tác dụng không?"
Cái quái gì đang diễn ra trong đầu tên này thế?
Có tin đồn rằng tân tiểu đoàn trưởng đến vào ngày mai sẽ là một phụ nữ.
Phải, họ bảo là một phụ nữ sẽ đến.
Nhưng cậu nghĩ tặng một bó hoa sẽ khiến cô ấy đổ gục sao?
Chiêu đó còn chẳng dùng được với thôn nữ nữa là.
Tất nhiên, nếu là người có khuôn mặt như Krais thì may ra, nhưng...
Không, chắc cũng chẳng ăn thua đâu.
Đó là một canh bạc.
May mắn thì hòa vốn, còn xui xẻo thì bị xử tử ngay lập tức vì tội xúc phạm cấp trên.
"Tiểu đội trưởng cũng có khuôn mặt khá ưa nhìn mà."
"Tôi nhờ một đằng cậu suy diễn một nẻo đấy à?"
Nếu hắn không chạy đôn chạy đáo tìm đồ thì làm sao kiếm đủ trước bữa trưa được.
Nhìn Krais, Encrid lẳng lặng ra hiệu.
Krais gật đầu và quay người đi, biết rõ mình cần phải làm gì. Hắn sẽ phải di chuyển nhanh.
Encrid cũng cần phải hành động mau lẹ, tùy thuộc vào thời gian Krais tiêu tốn để gom đủ đồ.
Giờ là lúc nghỉ ngơi.
Encrid thong thả ăn sáng.
Bữa ăn gồm súp nấu từ lúa mạch và lúa mì nghiền, bánh mì cứng và thịt khô.
Thịt chỉ có ba ngày một lần.
May mắn thay, hôm nay là một trong những ngày đó. Nếu không, anh sẽ chẳng thấy miếng thịt nào trong suốt chuỗi ngày lặp lại.
Bình thường, anh sẽ bẻ bánh mì thả vào súp và ăn, để nó tan ra trong nước dùng.
Sau vài miếng, nước súp đặc lại, mặc dù vô vị, ít nhất nó cũng làm no bụng.
Khi thịt khô được xé nhỏ và trộn vào, hương vị trở nên vừa vặn.
Encrid nhai kỹ.
Ăn là nạp nhiên liệu cho hành động. Bất kể kỹ năng thế nào, những người lính được ăn no luôn chiến đấu tốt hơn những kẻ đói khát suốt nhiều ngày.
Nước súp ấm nóng trôi xuống cổ họng, yên vị trong dạ dày.
Lặp lại động tác đó vài lần, cái bát đã sạch trơn.
"Ngon không? Hương vị của việc bóc lột đồng đội để kiếm ăn ấy?"
Rem đi tới, càu nhàu.
"Ngon tuyệt."
"Ừ, ta đoán là ăn uống không kén chọn cũng tốt. Ta chưa thấy kẻ nào kén cá chọn canh mà sống thọ cả. Tiểu đội mình cũng có một thằng như thế kìa."
"Nhưng mà người đó có vẻ vẫn sống dai lắm."
"Không lâu nữa đâu."
Rem vừa lầm bầm chửi rủa một thành viên trong đội, sớm cầm bát bỏ đi.
Đã đến lúc rửa bát nhanh gọn.
Sau khi lấp đầy dạ dày bằng súp đặc và bánh mì, Encrid lấy ra một miếng vải tẩm dầu, cẩn thận lau chùi thanh kiếm, rồi lau khô bằng một miếng vải sạch.
Thanh kiếm mới không được làm từ thép danh tiếng hay được rèn bởi thợ rèn lừng danh, nhưng dùng khá tốt. Trọng lượng phân bổ chắc chắn, lưỡi kiếm cũng sắc bén.
Nó đủ sắc để cắt qua giáp vải dày hoặc giáp da mỏng.
Xong xuôi với thanh kiếm, Encrid bước ra khỏi lều, và Krais xuất hiện.
Hắn đi tới, đầu cứ xoay qua xoay lại nhìn ngó nghiêng, Encrid gọi hắn.
"Mắt To."
Krais đi lại gần, tay cầm một cái bọc.
"Đây."
Cái bọc, đúng như dự đoán, là những món Encrid đã nhờ mua.
Khi Encrid nhận lấy, mọi thứ chính xác như anh mong đợi.
Năm con dao phi, có lẫn chút tạp chất.
Chất lượng kém, nhưng da thuộc được tẩm dầu kỹ, còn có một cây kim lớn.
"Tôi chỉ kiếm được một chiếc găng tay da hươu thôi."
Encrid dùng ngón tay miết lên lưỡi dao phi khi Krais nói.
Đúng thật.
Thay vì một đôi, chỉ còn lại một chiếc găng tay trái.
"Nên đây."
Krais đưa lại cho anh một đồng xu.
"Hai đồng cho đôi găng tay da hươu, nên trả lại một đồng."
Cái tên Krais này, hắn thực sự biết cách kiếm tiền.
Encrid thừa biết điều này.
Anh có thể khăng khăng đòi đủ hàng đúng giá, nhưng làm thế chỉ tổ tốn thời gian và chẳng cần thiết.
Tốt hơn là tập trung vào nhiệm vụ hôm nay.
Không có nhiều thời gian để lãng phí.
Krais đã mang cho anh những bông hoa bạch đầu ông trắng khô.
"Đống này còn chẳng đáng để tỏ tình với con bé đó nữa là, phải không? Cô ả thậm chí còn chẳng kiếm nổi hoa tươi cho tôi."
Tên lừa đảo này.
Encrid gật đầu.
Anh đã lường trước điều này.
Ai trên cái chiến trường này rảnh hơi đi kiếm cả tá hoa tươi chứ?
"Thay vào đó, tôi kiếm được mười hai cành."
Ít nhất hắn cũng là một tên lừa đảo trung thực.
"Và đây nữa."
Krais lôi ra một cái túi nhỏ.
Khi mở ra, bên trong là bột trắng.
Nếu vụ mua bán không suôn sẻ, Krais có lẽ định giả vờ không kiếm được bột, rồi sau đó mới tuyên bố là vừa mới xoay sở được.
Một mánh khóe lộ liễu, nhưng Encrid chẳng bận tâm.
Anh đã có đủ những thứ cần thiết.
"Làm tốt lắm."
"Nhưng rốt cuộc cậu định làm gì?"
Krais tò mò thực sự xem vị tiểu đội trưởng hiền lành này định giở trò gì tiếp theo.
"Tôi đang tính khâu vá chút đỉnh, tiện thể ủ ít rượu."
Nghe đến đó, Krais không kìm được mà nghiêng đầu.
Khâu vá?
Ủ rượu?
Sao tự dưng lại nổi hứng làm mấy trò đó?
"Thôi được rồi, tôi đoán là tôi hiểu."
Krais không hỏi thêm nữa và bỏ đi, trong khi Encrid cẩn thận giắt con dao vào thắt lưng và ném đống đồ còn lại vào lều.
Sau đó, anh bước đi đầy quyết đoán.
Bước chân anh đã định sẵn điểm đến. Không hề chậm lại, anh đi thẳng về phía rìa ngoài của doanh trại.
Một người lính nhìn thấy anh liền gọi với theo.
"Này, có chuyện gì thế? Tiểu đội trưởng đội 444 à? Nếu định đi giải quyết nỗi buồn thì đừng có ra chỗ đó."
"Tại sao?"
"Hôm qua có gã tè bậy ở đó xong bị rắn cắn đấy. Rắn độc hẳn hoi. Không chết người ngay đâu, nhưng gã đó gãi sồn sột cả ngày vì đau ngứa."
"Tôi đang vội. Sẽ nhanh thôi."
"Tôi cảnh báo rồi đấy nhé."
Nhiệm vụ của người lính không phải là nhất quyết ngăn cản anh. Hắn để Encrid đi.
'Miễn là số cậu ta không quá đen đủi thì chắc ổn thôi.'
Người lính tự nhủ khi quay lưng lại với Encrid.
Encrid bước chậm rãi, mắt đảo quanh.
Khu vực rìa ngoài doanh trại được quy hoạch làm nơi đi vệ sinh. Vài cái hố bốc mùi và mấy gốc cây to đứng trơ trọi giữa đám lá khô.
Encrid cẩn thận tránh khu vực bốc mùi và rắc bột trắng ra xung quanh.
Sau đó, anh ngồi xổm xuống một khoảng đất trống không có cỏ, nhặt một cành cây gần đó và dùng dao phi vót nhọn một đầu. Dùng lưỡi dao như cái cưa, anh cạo đi cạo lại cành cây, rồi dùng lực vót bớt các cạnh để tạo hình.
Sau vài đường dao, đầu cành cây chẻ làm đôi, tạo thành một mũi nhọn tựa ngọn thương.
Nhìn từ bên ngoài, có vẻ như anh đang giết thời gian, nhưng ý định thực sự lại khác hẳn. Ngay cả khi làm việc, Encrid vẫn để mắt đến đám lá khô xung quanh.
Chưa đầy vài khoảnh khắc sau khi hoàn thành công việc và nhấp một ngụm trà, đống lá khô xào xạc.
Rắn ghét bột trắng (phèn chua).
Vì anh đã rắc một ít ở khu vực này, lẽ tự nhiên là lũ rắn sẽ tránh xa chỗ đó và dồn về nơi khác.
Săn rắn là việc anh thỉnh thoảng vẫn làm. Nếu bắt được con nào độc tính tốt, có thể bán được giá hời.
Có lần, khi bán rắn cho một gã say trong thành phố, Encrid đã hỏi gã dùng chúng làm gì, và gã say cười khùng khục đáp:
"Chưa uống rượu rắn bao giờ à? Chưa thử thì đừng có lên tiếng."
Đúng là một gã bợm nhậu sảng khoái.
Soạt soạt soạt.
Một con rắn trườn ra từ đống lá khô. Thân mình màu nâu và cái đầu góc cạnh đặc trưng.
Encrid ấn mạnh cành cây vào cổ con rắn.
Phập.
Chỉ với một động tác đơn giản, anh kết hợp cú đâm đã học được. Con rắn không thể thoát. Sau đó, anh dùng sống dao gõ mạnh vào đầu rắn, khiến nó bất tỉnh.
'Một con.'
Encrid lặp lại quy trình này vài lần.
Sau khi rắc hết số bột trắng còn lại, anh tiếp tục cho đến khi không còn con rắn nào xuất hiện nữa.
Chẳng tốn bao lâu.
Trước khi mặt trời đứng bóng, mọi việc đã xong xuôi.
Encrid bắt được năm con rắn.
Anh cẩn thận tóm lấy miệng từng con và ấn đầu chúng vào một cái bình có lót da mỏng. Lũ rắn tỉnh dậy trong hoảng loạn, bắt đầu tiết nọc độc từ răng nanh.
Sau khi lặp lại quy trình năm lần, anh nhét những con rắn còn lại vào một túi da dày.
"Táo bón à? Tôi đang định vào xem cậu có bị rắn cắn không đấy, thấy lâu quá không ra."
Vẫn là người lính ban nãy, vẻ mặt nghiêm trọng như thể lo lắng thực sự.
"Nhờ phúc của anh mà tôi thấy nhẹ cả người."
Encrid lầm bầm vài câu xã giao rồi nhanh chóng bước đi.
Phía sau doanh trại nơi Encrid đóng quân, có một vị tiểu đội trưởng đang cặm cụi khâu vá.
Vị tiểu đội trưởng này có tay nghề khá ổn, học khâu vá từ việc quan sát mẹ mình, sản phẩm làm ra không tồi chút nào. Nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc kiếm sống bằng nghề may vá mà lại đi nhập ngũ.
Hơn nữa...
'Hắn là một gã nghiện rượu nặng.'
Đó là những gì Encrid biết về vị tiểu đội trưởng này.
Encrid ném cái bọc da xuống trước mặt gã tiểu đội trưởng đang váng vất vì cơn say.
"Rảnh không?"
Dù trông gã tiểu đội trưởng không được tỉnh táo lắm, nhưng kỹ năng may vá của hắn thì không thể phủ nhận. Encrid đã từng nhờ hắn vá đồ vài lần. Dù hắn có dọa sẽ báo cáo lên đại đội trưởng, hắn vẫn làm, dù đường kim mũi chỉ có hơi ẩu.
"Làm cho tôi mấy miếng đệm tay, đầu gối và khuỷu tay bằng cái này."
"Tại sao tao phải làm?"
Gã tiểu đội trưởng cau mày. Phản ứng tự nhiên thôi, họ đâu có thân thiết gì.
Nhưng Encrid không có thời gian để giải thích dài dòng. Anh cần việc được hoàn thành nhanh chóng để kịp có đồ dùng trước trận chiến.
"Ông có giấu rượu ở đâu không?"
Nhắc đến rượu, sắc mặt gã tiểu đội trưởng thay đổi hẳn. Cơn nóng giận bùng lên, lông mày hắn giật giật. Với ngoại hình như con lợn lòi, chẳng khó để hình dung hắn nóng tính thế nào.
Tuy nhiên, thật ngạc nhiên khi một kẻ có vẻ ngoài thô kệch như vậy lại khéo léo với cây kim.
"Nếu ông làm giúp tôi, đảm bảo sẽ có món ngon tuyệt."
Encrid đặt cái bọc chứa lũ rắn đang ngoe nguẩy lên bàn. Lũ rắn bắt đầu nhảy múa điên cuồng trong lớp da.
"Rắn?"
Gã tiểu đội trưởng thậm chí chẳng cần nhìn vào bên trong mà đã đoán trúng phóc.
"Uống rượu rắn bao giờ chưa?"
Gã tiểu đội trưởng gật đầu, rõ ràng là rất sành sỏi.
"Ông biết nó ngon thế nào rồi còn gì."
Encrid chưa từng uống thử, nhưng anh biết qua lời gã bợm nhậu kia.
"Chưa thử thì chưa biết mùi đời đâu."
Encrid lặp lại câu nói đó, và gã tiểu đội trưởng gật đầu lia lịa.
"Tôi sẽ cho ông mấy con rắn. Đổi lại, làm cái này cho tôi."
"Sao mày biết tao khâu vá giỏi?"
"Tôi nghe lỏm được đại đội trưởng nói chuyện."
Đó là nói dối. Gã tiểu đội trưởng đã từng say bí tỉ và tự thú nhận điều đó. Nhưng chuyện đó không quan trọng.
"Im đi, cái thằng mồm mép."
Dù càu nhàu, gã tiểu đội trưởng vẫn cầm lấy cây kim.
Một cuộc trao đổi công bằng.
"Vậy tôi giao cho ông đấy."
"Được rồi, biết rồi."
Mắt gã tiểu đội trưởng không rời khỏi túi rắn đang ngọ nguậy. Hắn chắc phải mê rượu rắn lắm.
Encrid quay lại lều, lấy những thứ đã để lại trước đó và đi về phía bãi tập nơi Rem đang ở.
Trên đường đi, không ai bắt chuyện với anh. Trong những lúc như thế này, là thành viên của Tiểu đội 4 cũng có cái hay. Đó là đơn vị dành cho những kẻ bị ruồng bỏ và lập dị.
Sau một ngọn đồi nhỏ, nơi ít người qua lại.
Encrid đeo găng tay da hươu, nghiền nát những bông hoa trắng héo úa trên một tảng đá. Anh lặp lại quy trình cho đến khi những cánh hoa trắng chuyển sang màu xanh đậm, rồi trộn nọc rắn vào.
Bình thường, nọc rắn chỉ gây ngứa nhẹ, nhưng khi kết hợp với hoa bạch đầu ông trắng, mọi chuyện sẽ khác.
Bảy mươi bảy ngày trước, một tên lính địch trúng phải loại độc này đã bị tê liệt và bắt đầu cười nhạo Encrid một cách mất kiểm soát.
Đó là một quy trình Encrid đã học thuộc lòng.
Sau khi nghiền hoa, trộn nọc độc và tạo ra một chất lỏng sệt màu xanh trên phiến đá phẳng, Encrid bôi nó lên lưỡi dao phi.
Lưỡi dao lấp lánh dưới ánh mặt trời, phản chiếu một sắc xanh lục đục ngầu.
'Giờ thì sẵn sàng rồi.'
---o0o---
Rầm! Rầm!
"Toàn đơn vị, tập hợp!"
Tiếng hô lớn vang lên từ bên trong doanh trại.
Encrid biết rõ điều này qua những lần lặp lại.
Đó là lệnh triệu tập cho mệnh lệnh chiến đấu.
4 Bình luận