Chương 11 - Frog

(+)

---o0o---

"Mẹ kiếp."

Rem nhổ nước bọt xuống đất rồi xoay cây rìu một cách điệu nghệ, biến nó thành món đồ chơi trong tay.

Hắn vừa để mất dấu cái gã "Vuốt Ưng" hay "Mắt Sắc", hay bất cứ cái tên nào gã khốn đó được gọi. Cảm giác khó chịu y như đi vệ sinh xong mà không chùi đít vậy.

'Chẳng nhớ nổi lần cuối mình đi săn thất bại là khi nào nữa.'

Tên cung thủ đó phản ứng cực nhanh và đôi chân còn nhanh hơn. Khoảnh khắc gã cảm nhận được sự hiện diện của Rem, gã đã cao chạy xa bay.

Và trong lúc bỏ chạy, những mũi tên gã bắn lại sắc bén và không ngừng nghỉ.

Rem sờ vào vết xước mờ bên sườn trái, nơi một mũi tên đã sượt qua. Không có vết thương hở, chỉ là sự bực bội vì không né được hoàn toàn.

Dư vị thật tệ, nhưng chuyện đã rồi.

Hắn đã lao chéo vào đội hình địch, quấy phá chúng nhiều nhất có thể. Giờ là lúc rút lui về vị trí của mình.

"Gì thế này?"

"Giết hắn!"

Gần như không có đồng minh nào quanh đây, chủ yếu vì hắn đã lao quá sâu vào lòng địch.

Nhưng điều đó chẳng làm hắn bận tâm mấy.

Thay vì càu nhàu hay chửi bới ầm ĩ, Rem chỉ đơn giản vung đôi rìu trên tay. Cây rìu bên tay phải là thứ hắn nhặt được từ một tên địch giữa trận nên độ cân bằng tệ hại.

Nhưng với hắn thì chẳng sao cả. Nếu nó hỏng, hắn vứt đi là xong.

Vút. Bốp!

Chỉ với một cú vung rìu tay trái, hắn chẻ đôi hàm và họng một tên địch chắn đường. Máu phun ra như suối. Rem bước sang bên tránh dòng máu rồi ném mạnh cây rìu mất cân bằng kia đi bằng tất cả sức lực.

Vuuu—

Dù không được thiết kế để ném, cây rìu vẫn bay thẳng và đánh trúng mục tiêu với sự chính xác khủng khiếp.

Rắc!

Nó cắm phập vào sọ tên địch, chẻ đôi đầu hắn gọn ghẽ.

Sau khi tàn phá đội hình địch, Rem quay trở lại hàng ngũ phe mình.

'Hy vọng đội trưởng vẫn còn sống.'

Tên đó không phải kiểu người dễ chết. Cả đời Rem chưa từng gặp ai lì lợm như thế.

'Ngay cả trong bộ tộc của mình cũng chẳng có ai như cậu ta.'

Đội trưởng có lẽ đang cố cầm cự, dù chỉ là thoi thóp. Cậu ta không đáng phải chết ở đây, dù chiến trường chẳng hợp với cậu ta chút nào.

'Giá mà cậu ta đánh thức được Trái tim quái thú... Nhưng tài năng của cậu ta quá kém.'

Rem thậm chí đã dạy cậu ta vài bí kỹ của bộ tộc mình vì thương hại. Không phải vì muốn làm thầy—hắn chỉ đơn giản là không muốn thấy tên đó chết ngay trước mắt mình. Nếu cậu ta chết ở chỗ khác thì đành chịu.

Về lại tuyến quân ta, Rem nghe thấy ai đó lên tiếng.

"Làm trò con bò rồi chả được tích sự gì, hả?"

Là Jaxon.

Một trong những đặc điểm nổi bật của cái Tiểu đội Rắc rối này là, ngoại trừ tiểu đội trưởng Encrid, chẳng ai ưa ai cả. Việc cái tiểu đội này vẫn hoạt động được đúng là minh chứng cho sức hút khó hiểu của người chỉ huy.

"Gì? Muốn gây sự à? Muốn tao chẻ đôi sọ mày bằng rìu không?"

"Nhờ phúc mày để mất dấu tên cung thủ đó mà chiến trường loạn cả lên rồi, ở đó mà sủa."

Đó rõ ràng là một lời khiêu khích.

Thậm chí không cần quan sát toàn bộ chiến trường cũng thấy được. Nhưng không phải do tên cung thủ. Là do gã chiến binh Frog đang quậy phá ở đâu đó trên chiến trường.

May hay rủi thì Rem vẫn chưa đụng độ tên Frog đó.

"Câm đi. Không muốn chết thì đừng có mở mồm với tao."

"Đồ man di điên khùng."

Hai người quay lưng lại với nhau. Đó chỉ là cuộc chạm mặt tình cờ, không hơn chả kém. Màn đấu khẩu ngắn ngủi chỉ là chuyện cơm bữa trong tiểu đội.

Tiểu đội 444 chẳng thèm giữ đội hình. Mạnh ai nấy đánh. Ngay cả khi không có đội hình, họ vẫn nổi bật trên chiến trường.

'Trừ Mắt To ra.'

Bản thân Rem hẳn cũng đã thu hút không ít sự chú ý khi càn quét qua hàng ngũ địch. Còn Jaxon, sở trường của hắn là xuất hiện bất thình lình và lặng lẽ.

Từ xa, Rem thấy vài thành viên khác trong tiểu đội. Mỗi người đều đang làm phần việc của mình. Một gã uể oải vung kiếm. Một gã khác cứng đờ như khúc gỗ đang đập nát kẻ thù.

Chẳng có ai trong số họ là bình thường cả.

Nhưng nổi bật nhất trong số đó vẫn là tiểu đội trưởng. Sống sót nhờ ý chí thuần túy dù thiếu hụt tài năng. Ai dám gọi đó là "bình thường"?

'Đề phòng thôi.'

Rem quyết định để mắt đến sau lưng đội trưởng. Hắn không định lộ diện, chỉ âm thầm bọc lót từ phía sau. Bởi vì, với hắn, đội trưởng vẫn là người không nên chết ở đây.

'Cậu ta là người đầu tiên trên lục địa này học được bí kỹ của bộ tộc mình.'

Với suy nghĩ đó, Rem di chuyển.

Chẳng mấy chốc, mắt hắn bắt gặp Encrid.

'Hả?'

Trong khoảnh khắc lơ là, một tên địch lao vào hắn. Phản xạ theo bản năng, Rem ngáng chân kẻ tấn công và đập nát hàm hắn bằng cán rìu. Tên lính phun ra cả đống răng vỡ.

Xoay người nửa vòng, Rem bồi thêm một cú chỏ.

Rắc.

Cốp!

Tiếng khúc gỗ gãy vang lên khi cổ tên địch gãy lìa. Rem thản nhiên xoay vai, ánh mắt hướng về nơi khác. Ngay cả khi xử lý kẻ tấn công, sự tập trung của hắn vẫn dán chặt vào tiểu đội trưởng.

'Kỹ năng sao?'

Đó là một khía cạnh của Encrid mà hắn chưa từng thấy. Màn trình diễn kỹ năng đó khiến Rem đứng quan sát thay vì lao vào hỗ trợ.

Encrid đang chiến đấu với một tên lính địch sừng sỏ, thể hiện sự điềm tĩnh và tự tin lạ thường.

'Làm thế nào?'

Làm sao một người có thể thay đổi nhiều đến thế chỉ sau một đêm?

"Ngạc nhiên chứ?"

Lại là Jaxon, xuất hiện bên cạnh hắn. Sao hôm nay cứ đụng mặt nhau suốt thế nhỉ? Hắn cũng đến để canh lưng cho đội trưởng à?

"Ta đã quan sát cả ngày nay rồi, trong lúc mày còn đang làm trò hề."

"Thì sao?"

"Cứ như thể anh ta cướp được vận may từ chính tay Nữ thần May mắn vậy."

"Gì cơ?"

"Ý ta là anh ta may mắn."

May mắn đơn thuần không thể giải thích cho những gì đang diễn ra.

"Còn kỹ năng thì sao? Tiến bộ quá nhiều."

Jaxon, kẻ hiếm khi nói chuyện với hắn, tỏ ra kinh ngạc thực sự. Chỉ riêng điều đó đã nói lên nhiều điều. Và Rem cũng sốc không kém.

Ngay sau đó, Rem chứng kiến một điều còn kinh ngạc hơn nữa.

Chính xác là hai điều.

Đầu tiên, cách Encrid né cú đâm của kẻ thù và phản công gần như hoàn hảo.

"Tuyệt vời!"

Rem buột miệng thốt lên, Jaxon khẽ gật đầu.

Nhiều năm nỗ lực không ngừng nghỉ. Biết rõ đội trưởng đã vất vả thế nào, Rem không khỏi cảm thấy một sự ủng hộ dâng trào.

Tài năng là một thứ kỳ lạ. Đôi khi, nó cho phép ai đó nhảy vọt vài bước trong tích tắc. Cả Rem và Jaxon đều đã trải qua điều đó, nên họ không thấy cú nhảy vọt bất ngờ của Encrid là quá kỳ lạ.

Rõ ràng rồi.

Tiểu đội trưởng đã leo lên vài nấc thang chỉ sau một đêm.

"Cậu ta thắng rồi."

Đối thủ không phải hạng xoàng. Tất nhiên, nếu Rem là người đánh, vài cú vung rìu là xong. Nhưng với tiểu đội trưởng, đó là đối thủ mà cậu ta sẽ thua mười trên mười lần.

Ấy vậy mà, tên khốn đó đã thắng.

Dù chiến thắng có vẻ không dễ dàng gì. Những vết thương nhỏ hiện rõ, tấm khiên bên tay trái đã nát bươm thành đống vụn. Những miếng bảo vệ da che khớp ngón tay và đầu gối đã rách nát tơi tả.

Nhìn hơi thở nặng nhọc của cậu ta, rõ ràng là đã kiệt sức.

"Trái tim quái thú."

Rem nhanh chóng đánh giá tình trạng của đội trưởng.

Lòng can đảm và sự điềm tĩnh. Chắc chắn bí kỹ mà Rem đã dạy chính là nền tảng cho sự kiên định của cậu ta.

"Không ngờ cậu ta lại làm chủ được đến mức này."

Thật đáng ngạc nhiên khi thấy cậu ta điêu luyện đến vậy. Rem quyết định gạt mọi chuyện sang một bên và chém gió một câu đùa.

"Frog!"

Đúng lúc đó, ai đó hét lên.

Là một người lính khác, đang đứng ngay sau lưng đội trưởng. Tên cậu ta là gì nhỉ? Bell à? Cái tên đọng lại trong đầu vì nghe na ná tên hắn.

Đúng như người lính cảnh báo, một bóng đen lao vụt tới—Frog.

Frog, loài lưỡng cư hình người.

Khuôn mặt giống ếch, làn da cũng y hệt. Lớp da trơn tuột, đầy dầu của chúng làm chệch hướng cả lưỡi kiếm lẫn vũ khí cùn. Để giết một tên, phải đâm xuyên tim hoặc thiêu rụi bằng ma thuật hay pháp thuật. Cả hai đều chẳng dễ dàng gì.

Frog là chủng tộc chiến binh thượng đẳng, bẩm sinh đã có sức mạnh và bản năng chiến đấu. Cầm bất cứ vũ khí nào, chúng cũng thành thục chỉ trong vài ngày, một giống loài sinh ra để chiến đấu.

Tên Frog, cơ thể song song với mặt đất, lao tới với tốc độ kinh hoàng, tung một cú đá sấm sét vào sườn đội trưởng.

Đó không giống một đòn tấn công nhằm kết liễu ngay lập tức.

Tiểu đội trưởng bị hất văng sang bên vì cú đá, tên Frog đáp xuống nặng nề, nhanh chóng lấy lại thăng bằng. Nó đưa tay ra sau, một cây thương liền xuất hiện trên tay.

Nếu để mặc, đội trưởng sẽ chết,  không nghi ngờ gì nữa.

Thấy bóng đen đó, Rem lập tức hành động.

Rầm.

Mặt đất nứt toác dưới lực chân hắn, bụi đất bắn lên như đài phun nước nhỏ. Trong chớp mắt, Rem thu hẹp khoảng cách đến bên sườn tên Frog.

Vút!

Không nói một lời, hắn vung rìu theo một đường vòng cung rộng từ trên cao xuống, dồn lực từ vai và cánh tay vào lưỡi rìu.

Nhưng tên Frog thể hiện sự khéo léo đáng kinh ngạc thay vì ném thương.

Chuyển chân phải sang bên, nó vung cán thương lên như một thanh lò xo bật lại. Nó điều chỉnh tư thế và đỡ cú rìu bằng một động tác mượt mà duy nhất.

Keng!

Lưỡi rìu va vào cán thương, tạo ra âm thanh cộng hưởng chói tai.

"Hừ, một tên người xấu xí thích xen vào chuyện người khác?"

"Con ếch chết tiệt kia, mày vừa đánh đội trưởng của bọn tao đấy."

"...Chẳng phải đội trưởng thì nên mạnh hơn cấp dưới sao?"

Tên Frog lập tức nhận ra kỹ năng của Rem. Cú lao tới, cú vung rìu, sự phán đoán—nó thấy tất cả.

Frog là chủng tộc chiến binh bẩm sinh. Nếu khả năng chiến đấu của chúng là ngoại hạng, thì cái nhìn sâu sắc của chúng cũng vậy. Đôi mắt lồi đảo liên hồi có thể nhận biết sức mạnh của đối thủ chỉ trong nháy mắt.

Đó là một giống loài được ban phước với tài năng đánh giá tài năng.

Tên Frog đảo mắt một lúc rồi lùi lại.

"Đủ rồi. Ta bình tĩnh lại rồi."

"Mày nói cái đéo gì thế?"

"Loài người xấu xí, tên đó đã giết một con người mà ta để mắt tới. Làm ta nóng máu một lúc. Nhưng dù sao thì cũng ta đã huấn luyện hắn, chết tiệt thật. Thôi, xong việc rồi. Ta không định liều mạng đánh nhau lúc này."

Giác quan nhạy bén của loài Frog không chỉ giới hạn ở việc đánh giá tài năng. Bản năng chiến đấu cũng cho phép chúng đánh giá cục diện trận chiến ngay lập tức. Dù Rem không nghĩ mình rơi vào thế bất lợi, nhưng hắn cũng muốn tránh một cuộc chiến nếu có thể.

Đánh nhau với một tên Frog chỉ vì vài đồng lương còm cõi? Không đáng.

Rem thậm chí có thể hiểu phần nào lý lẽ của tên Frog. Miễn là tim không bị đâm thủng, loài Frog có thể tái tạo tay chân. Có lẽ vì thế mà chúng đặc biệt nhạy cảm với từ "tim".

Chứng kiến ai đó chết vì bị đâm xuyên tim có thể khiến chúng phát điên. Một tên Frog điên loạn hung tợn đến đáng sợ. Chỉ những tên Frog được huấn luyện ở mức độ nhất định mới được phép ra chiến trường.

Rem ngẫm nghĩ về những sự thật này.

"Chết tiệt, chắc mình bắt đầu quen với nơi này rồi."

Việc hắn có thể nhớ lại nhiều thông tin về loài Frog một cách tự nhiên nghĩa là hắn đang thích nghi với cuộc sống trên lục địa này.

Tên Frog gõ gõ vào giáp ngực. Một tấm giáp bảo vệ tim, hay còn gọi là "Hộ Tâm Giáp", được thiết kế chỉ để bảo vệ trái tim nó.

Thấy nó đeo thứ đó xác nhận rằng đây là một tên Frog được huấn luyện bài bản. Thành phố của loài Frog sẽ không thả những cá thể chưa được mài giũa kỹ càng ra thế giới bên ngoài. Hộ tâm giáp là bằng chứng nhận diện của chúng.

"Gặp lại sau nhé, loài người người xấu xí."

Mà sao nó cứ gọi hắn là xấu xí thế nhỉ?

Loài Frog thích trang sức và có gu thẩm mỹ độc đáo. Chúng thích những con người hấp dẫn.

"Quá đẹp trai để giết." tên Frog lầm bầm, thè cái lưỡi dài ra như ếch bắt ruồi.

Đó có lẽ là kiểu cười của nó.

Nó liếc nhìn đội trưởng trước khi từ từ rút lui.

Frog cái thích đàn ông đẹp trai. Frog đực thích phụ nữ xinh đẹp. Loài Frog là thế. Dù tiêu chuẩn giao phối trong loài thì khác, nhưng chẳng hiểu sao chúng lại ngưỡng mộ con người có ngoại hình đẹp.

Đó không phải là điều Rem bận tâm lắm.

"Chưa chết chứ?"

Jaxon đang đỡ lấy đội trưởng.

"Một cú đá vào sườn làm rạn xương sườn. Nhưng trong khoảnh khắc ngắn đó..."

"Ừ, cậu ta đã đỡ bằng tay."

Ấn tượng thật.

Điều đó khiến Rem cảm thấy công sức dạy dỗ của mình không uổng phí. Đỡ đòn ngay khoảnh khắc va chạm nghĩa là Trái tim quái thú đã phát huy tác dụng.

Rem không khỏi cảm thấy tự hào.

"Cú sốc từ va chạm có vẻ làm chấn động đầu anh ấy. Anh ấy có thể sống, nhưng vẫn có thể chết nếu không được chữa trị."

"Trận chiến có vẻ sắp tàn rồi. Cõng cậu ta đi. Đưa cậu ta về thôi."

"Mày cõng đi. Tao dọn đường cho."

"...Có ngày tao sẽ cắm cái rìu này vào sọ mày."

"Cẩn thận lưng mày mọc thêm con dao găm trước."

Rem thở hắt ra mạnh qua mũi, nhưng không để chuyện bé xé ra to.

Ít nhất thì đội trưởng cũng đã chứng tỏ được bản thân. Thế là đủ cho lúc này.

Rem xốc Encrid lên lưng.

Jaxon đi trước, dọn đường bằng kiếm và khiên. Thoạt nhìn, kỹ năng của hắn không có gì xuất sắc. Nhưng nhìn kỹ hơn, rõ ràng là hắn đang kìm nén phần lớn sức mạnh trong khi mở đường.

"Cái thằng mèo hoang ranh mãnh này."

Rem thầm chửi rủa Jaxon trong khi bước đi.

Tiểu đội trưởng trên lưng hắn vẫn nhịp nhàng hơi thở như thể chỉ đang say ngủ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!