Chương 14 - Hiệp Sĩ

(+)

---o0o---

"Lại đây ngay cho tao!"

"Hạ giọng xuống. Đây là trạm xá."

"Thì sao hả thằng ranh?"

Dù gã có gầm gừ, nhưng ngay cả con thú dữ tợn nhất cũng chẳng dọa được ai khi bị giữ ở khoảng cách xa.

"Có vẻ như chúng ta có duyên nợ gì đó nhỉ. Chẳng phải lần đầu chúng ta gặp nhau là ở hạ trấn sao?"

Một mối duyên tệ hại, hay đúng hơn là nghiệt duyên đã kéo họ lại với nhau hết lần này đến lần khác.

"Sao mày lại làm ra vẻ thân thiết thế hả, cái thằng sao chổi này?"

Kẻ khơi mào cuộc trò chuyện là Vengeance.

Encrid chẳng buồn vạch trần điều đó. Anh không nhỏ nhen đến mức đi tranh cãi mấy chuyện vặt vãnh này.

"Được thôi."

Thay vào đó, anh xoay người. Thuốc mỡ Jaxon đưa quả thực rất công hiệu. Ngay cả khi cử động như thế này, anh cũng hầu như không cảm thấy đau đớn gì.

"Mày làm cái gì thế?"

"Anh bảo tôi đừng tỏ ra thân thiết, nên tôi đang giả vờ không quen biết anh đây."

"Mày nghĩ chuyện này vui lắm hả thằng ranh?"

Vengeance hét lên đầy giận dữ.

Nếu hắn nhận ra đó là một trò đùa, có lẽ hắn đã không nổi điên như vậy.

Nhưng nghĩ lại thì...

'Có lẽ là do mình luôn bị vây quanh bởi đám đồng đội man di mọi rợ kia.'

Gặp lại Vengeance sau một thời gian dài lại khiến anh thấy hắn có chút... đáng yêu.

Chứng kiến Rem, Jaxon và đám đồng đội khác cãi vã thường xuyên khiến anh cảm thấy như bị rút ngắn vài năm tuổi thọ.

"À, ngài nhận ra rồi sao. Quả không hổ danh là trung đội trưởng, tương lai của Sư đoàn Cypress."

"Mày... mày!"

Gân trán Vengeance nổi lên cuồn cuộn, hắn vớ lấy chiếc ủng và ném mạnh.

Encrid nhanh tay bắt lấy.

"Quà à?"

"Tao giết chết mày, thằng ranh con!"

Rem từng nói một câu đại loại thế này:

"Tôi cũng khá giỏi trong việc chọc tức người khác, nhưng..."

"Tôi không dám đấu khẩu với đội trưởng khi cậu ta quyết định chơi tất tay đâu."

Cầm chiếc ủng với vẻ dửng dưng, thái độ điềm tĩnh của Encrid khiến Vengeance thở hắt ra trong bất lực.

Và rồi—

"Bwahahahaha!"

Một người lính đang giết thời gian bằng cách nhìn chằm chằm vào hư không bỗng phá lên cười.

Đó là điệu cười của kẻ sắp phát điên vì quá vui sướng.

Ánh mắt sắc lẹm của Vengeance chuyển hướng sang gã tóc vàng đang dùng ngón tay khoằm khoằm lau nước mắt.

"Không, nhưng mà 'quà à?' Câu đó đỉnh thật. Tôi đã nhịn cười nãy giờ, nhưng mà khục khục khục."

Rắc.

Encrid đoán chắc răng hàm của Vengeance sẽ vỡ trước khi hắn bước sang tuổi bốn mươi. Nghiến răng kiểu đó cũng hại lợi lắm chứ đùa.

Anh phân vân có nên nhắc hắn chuyện này không.

Thêm chút nữa thôi là Vengeance có thể mất kiểm soát, máu dồn lên não, và được ghi danh vào sử sách là "người lính chết vì tức giận".

"Cậu thuộc đơn vị nào?"

Giọng Vengeance bình tĩnh lạ thường. Thay vì chửi thề, hắn hỏi về đơn vị của người kia.

"Tôi á? Hừm, chỉ là một người lính qua đường thôi."

Ồ?

Encrid thầm thán phục sự tự tin của gã này.

Ít nhất Encrid còn là tiểu đội trưởng. Gã này có vẻ thực sự chỉ là lính quèn.

Nhưng cái thái độ đó...

Cách hắn nói nghe như thể hắn đang cố tình giấu giếm cấp bậc và đơn vị của mình vậy.

Và Vengeance, vốn không phải kẻ ngốc, đã nhận ra điều đó.

"Ý cậu là cậu không thể tiết lộ đơn vị sao?"

"Không hẳn là thế. Nhưng ừ, tôi quên mất đơn vị của mình rồi. Còn phần là lính thì đúng đấy."

Sự táo tợn vô tư lự.

Với Encrid, gã tóc vàng này toát ra khí chất của một quý tộc. Bởi vì nếu một tên lính quèn mà quên đơn vị của mình thì đáng bị đánh chết.

Nên thái độ mà hắn thể hiện lúc này chỉ có thể gọi là sự kiêu hãnh ngầm.

Két.

Két.

Vengeance thấy mình bị mắc kẹt, tiến thoái lưỡng nan.

"Nhưng thay vì lo cho tôi, hai người nên kiểm tra phía sau lưng mình thì hơn."

Cả Encrid và Vengeance đều đang tập trung vào gã tóc vàng. Nên cả hai cùng quay đầu nhìn ra sau.

Có ai đó ở đó.

'Từ bao giờ–?'

Encrid không phải người quá nhạy cảm, nhưng là kẻ sống sót qua chiến trường, trực giác của anh cũng không tồi. Anh thường nhận ra khi có ai đó đến gần.

Vậy mà lúc này, anh không nghe thấy tiếng động hay cảm nhận được sự hiện diện nào.

"Đây là chỗ Tiểu đội trưởng Đội 4 đang ở sao?"

Giọng nói thuộc về một người phụ nữ.

Dáng người mảnh khảnh, đôi mắt sắc sảo và đôi tai nhọn—một chủng tộc khác biệt với con người.

Một Tiên nhân.

Cô ta nhìn chằm chằm vào gã tóc vàng và nói. Giọng điệu tự nhiên, cho thấy cô ta có cấp bậc cao hơn.

Encrid giơ tay lên tiếng.

"Tiểu đội trưởng Đội 4 thuộc Trung đội 4, Encrid, xin nghe lệnh."

Chỉ khi đó ánh mắt của nữ Tiên tộc mới rời khỏi gã tóc vàng.

Cùng lúc đó, người lính gác lều y tế bước vào để xác nhận.

"Vâng, đó là tiểu đội trưởng ở đằng kia."

"Tiên nhân?"

Vengeance, có vẻ bị sốc, cuối cùng cũng phản ứng.

Nữ Tiên nhân thậm chí chẳng nhướn mày, chỉ quay đầu lại.

"Đại đội 2 dạy lính tráng xưng hô chủng tộc khi nói chuyện với cấp trên à? Ta ý thức rõ hơn ai hết việc mình là một Tiên nhân đấy."

'Đáng kinh ngạc.'

Encrid nhìn thấy ở cô ta một uy quyền tự nhiên có thể đè bẹp người khác chỉ bằng một lời nói.

"X-Xin lỗi! Tôi là Trung đội trưởng Vengeance thuộc Trung đội 3!"

"Ta có một yêu cầu."

"Vâng!"

"Trung đội trưởng Vengence, ngậm miệng lại khi ta còn ở đây. Cậu thậm chí không cần trả lời yêu cầu này. Nếu cậu mở miệng, ta e là mình sẽ cắm con dao hoặc nắm đấm vào mặt cậu mất. Hiểu chưa, Trung đội trưởng Vengence?"

Encrid chẳng buồn sửa lỗi phát âm tên Vengeance của cô ta. Vengeance bụm chặt miệng, mặt giật giật vì cố kìm nén cơn giận dữ.

"Ta nghe nói tiểu đội của cậu có vài thành viên thú vị."

Ánh mắt nữ Tiên nhân quay lại với Encrid.

"Vâng, cảm ơn ngài."

Chẳng có lợi lộc gì khi làm phật ý cô ta. Anh trả lời lịch sự.

Qua cuộc trao đổi ngắn ngủi, Encrid tự hỏi:

'Cô ta đến đây làm cái quái gì vậy?'

Cuộc trò chuyện hoàn toàn vô nghĩa. Cô ta khen ngợi màn trình diễn của anh trong trận chiến, điều đó tuy đúng, nhưng không đáng để một cấp trên đích thân ghé thăm.

"Vâng, tôi sống sót sau khi chạm trán một Frog, nhưng đó hoàn toàn là may mắn."

"May mắn cũng là một loại kỹ năng. Nữ thần May mắn không ban phát đồng xu cho bất kỳ ai đâu."

"Cảm ơn ngài."

Rồi cô ta quay sang gã tóc vàng.

"Còn cậu, tên gì?"

"À, ừm, là Krang."

Khi trả lời, mắt hắn đảo quanh và lông mày hơi nhíu lại.

'Vừa bịa ra ngay tại chỗ luôn.'

Cái tên rõ ràng là bịp.

"Ta hiểu rồi."

Nữ Tiên nhân đáp lại bình thản rồi rời khỏi lều.

Vengeance, kẻ nãy giờ không dám thở mạnh, cuối cùng cũng thở hắt ra một hơi dài.

"Con mẹ nó."

"Ồ, trung đội trưởng."

Giật mình, Vengeance quay phắt lại, chỉ để nhận ra đó là một người lính đi ngang qua.

"Thằng ranh con!"

Gã tự xưng là Krang lại phá lên cười.

Người lính gác lều y tế ngó vào, bối rối trước những trò hề của họ, rồi lại lẩn ra ngoài.

Encrid nhìn Vengeance và nghĩ rằng ít nhất anh sẽ không chết chán khi ở đây.

---o0o---

Encrid ngẫm nghĩ về trận chiến trước đó.

Anh tập trung vào hai điều khi cân nhắc con đường tương lai của mình:

"Tấn công bằng tất cả sức mạnh mà không dồn toàn bộ tâm trí vào đó."

Chưa đầy một ngày kể từ khi tìm ra manh mối, cơ thể anh đã ngứa ngáy muốn hành động.

Tuy nhiên, anh chưa thể vận động mạnh ngay, sườn vẫn còn đau.

Bài tập duy nhất anh có thể làm là luyện lực nắm.

Encrid tập luyện cho các ngón tay và cơ cẳng tay. Thoạt nhìn, có vẻ như một việc làm ngớ ngẩn.

"Cơ thể là nền tảng của mọi kỹ thuật."

Ngay cả chiếc lá nhỏ nhất cũng có trọng lượng, và ngay cả giọt nước cũng có thể xuyên thủng đá nếu có đủ thời gian.

Vì vậy, nỗ lực tưởng chừng nhỏ bé này sẽ đơm hoa kết trái trong tương lai. Encrid tin tưởng điều này một cách tuyệt đối và đã xây dựng tòa tháp kỷ luật của mình trên nền tảng đó.

"Chăm chỉ quá nhỉ?"

Là Krang.

Hai ngày đã trôi qua kể từ khi đại đội trưởng rời đi.

Ngoài việc suy ngẫm về trận chiến và luyện lực nắm, Encrid không làm gì khác. Anh tập trung hoàn toàn vào việc nghỉ ngơi. Dù sao thì nghỉ ngơi cũng quan trọng mà.

Điều duy nhất thay đổi là Krang, gã lính nửa điên nửa tỉnh tự giới thiệu và tuyên bố quên mất đơn vị của mình cứ lởn vởn quanh anh.

"Sao anh căng thẳng thế?"

Krang nói chuyện suồng sã với tất cả mọi người, kể cả Encrid, và thậm chí cả Vengeance.

"Tao là trung đội trưởng! Tỏ ra tôn trọng cấp trên đi!"

Hắn thậm chí còn trêu chọc Vengeance, điều đó chứng tỏ hắn không phải đang dưỡng thương ở đây. Có vẻ hắn cũng có kỹ năng đáng gờm, những bước chân trêu ngươi quanh Vengeance luôn né tránh sự tóm bắt trong gang tấc đã nói lên điều đó.

"Gì?"

Vì đối phương chỉ là lính lác, Encrid đáp lại không cần kính ngữ.

"Cả ngày anh cứ nắm rồi thả tay ra. Ngoài cái đó ra thì anh chỉ nhìn chằm chằm vào hư không như người mất hồn. Anh đang nghĩ gì mà căng thế? Và sao anh lại tập trung vào việc nắm tay thế?"

Hắn tò mò như một đứa trẻ lên tám. Nhưng cũng không hẳn là quá phiền nhiễu.

"Tôi cũng hơi chán."

Trêu chọc Vengeance chỉ vui được vài lần. Có người để nói chuyện, dù là chuyện phiếm, cũng là cách tốt để xua tan sự nhàm chán.

"Đây là bài tập luyện lực nắm. Còn việc nhìn vào hư không, tôi đang xem lại những sai lầm trong trận chiến vừa rồi."

"Sao phải khổ sở làm mấy cái đó?"

Tại sao ư?

"Để tôi không chết trong trận chiến tiếp theo."

"Chưa từng thấy người lính nào làm đến mức này chỉ để sống sót."

"Vậy, cậu đã thấy người lính nào như thế sống thọ chưa?"

"Hmm, cũng có vài người?"

Gã này đã sống cuộc đời kiểu gì vậy?

Encrid nghi ngờ Krang đang chơi trò đóng vai thường dân.

Mà cũng chẳng thay đổi được gì. Nếu đối phương muốn chơi trò đó, Encrid có thể chiều theo. Chẳng mất gì của anh cả.

Anh không ghen tị với những người có thứ mà anh thiếu. Nếu có, anh đã phát điên từ lâu vì tài năng kiếm thuật của ai đó rồi.

Nhưng Encrid thì không. Anh có con đường riêng của mình, niềm vui của sự trưởng thành đã lấp đầy tâm hồn anh.

"Tôi chỉ cần luyện tập kỹ thuật đâm nhiều hơn nữa."

Những đòn đánh toàn lực vẫn cần được rèn giũa. Trái tim quái thú vẫn là một trong những trụ cột sức mạnh của Encrid.

Một bước tiến.

Mỗi ngày một bước.

Ngay cả khi ngày hôm nay không lặp lại, con đường đó cũng sẽ không thay đổi.

Tất nhiên, không phải mọi thứ đều giữ nguyên.

"Anh muốn trở thành gì?" Krang hỏi.

Nó làm Encrid nhớ lại lúc Rem hỏi anh câu tương tự.

Ký ức ùa về.

"Sao cảm giác như chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi nhỉ?"

Ngày đó không còn tồn tại nữa. Nó đã biến mất vì Encrid đã chết.

Tham vọng ngây ngô mà anh từng nói ra cũng tan biến nhẹ nhàng như thế.

Nếu bây giờ anh mở miệng nói về tương lai hay những giấc mơ...

"Liệu ngày hôm nay có biến mất lần nữa không?"

Sẽ không đâu.

Ngay cả khi những giấc mơ bị thực tại nuốt chửng và xé nát, những dấu vết vẫn còn đó.

Dấu vết—phải, chỉ là những dấu vết vương lại quanh trái tim anh.

Anh từng nghĩ thế.

Nhưng bây giờ?

"Chỉ còn lại dấu vết thôi sao?"

Encrid nhìn vào đôi bàn tay mình.

Lòng bàn tay thô ráp, chằng chịt những vết chai đã hình thành, vỡ ra, rồi để lại sẹo biết bao lần. Lớp da chai cứng trên ngón tay có lẽ sẽ chẳng bao giờ phai mờ.

Đó là bằng chứng cho nỗ lực của anh.

"Thực sự chỉ có thế thôi sao?"

Anh tự hỏi.

Và tìm thấy câu trả lời.

Không phải.

Không thể nào là như thế được.

Ngay cả trong những lúc chỉ còn lại tàn dư, Encrid chưa bao giờ bỏ cuộc.

"Trở thành một hiệp sĩ."

Một người lính hạ cấp xuất thân từ lính đánh thuê hạng ba.

Giỏi lắm thì làm tiểu đội trưởng. Một vị trí bèo bọt với kỹ năng chẳng có gì đáng khoe khoang.

Vậy mà anh lại nhắm đến đỉnh cao—tước vị hiệp sĩ.

Vengeance, đang nghe lỏm gần đó, đã sẵn sàng phá lên cười.

Nhưng Krang đã lên tiếng trước.

"Ah, một hiệp sĩ."

Thật kỳ lạ.

Vengeance muốn chế giễu anh, nhưng thái độ của Krang đã ngăn hắn lại. Không phải bằng vũ lực, mà bản năng mách bảo hắn rằng làm thế là sai lầm.

Dù giọng điệu bình thản, nhưng nó mang sức nặng ngàn cân.

Krang coi giấc mơ hoang đường đó một cách nghiêm túc, hắn lắng nghe bằng cả trái tim và sức lực. Một sự chú tâm đến mức đáng kinh ngạc.

"Nhìn anh, tôi nghĩ mình bắt đầu nhận ra mình muốn sống như thế nào rồi."

Lời của Krang thật đơn giản.

Encrid nhún vai.

Bầu không khí kỳ quặc bao trùm trạm xá tan biến nhanh như khi nó xuất hiện.

"Phụt, hiệp sĩ á? Nực cười!"

Và thế là Vengeance thỏa sức chế giễu.

Nhưng nó nghe thật nực cười. Cả Encrid và Krang đều chẳng thèm để ý đến hắn.

"Tao là cấp trên của mày đấy!" Vengeance cố vớt vát yếu ớt.

Tất nhiên chẳng có tác dụng gì.

Đúng một tuần sau, sườn Encrid không còn đau nữa.

"Là nhờ thuốc mỡ sao?"

Anh hồi phục nhanh chóng.

Khi giờ đi ngủ đến gần, Krang hỏi, "Mai anh về đơn vị à?"

"Ừ."

Hôm nay trôi qua êm đềm.

Người hát rong quay lại sau một tuần đã hát bài thánh ca về Cypress ngay cạnh trạm xá vào buổi sáng.

Người lính trực gác ngủ quên.

Trong lúc đi dạo nhẹ nhàng vào buổi trưa, Encrid thấy Krais. Mắt To trông không được khỏe. Trước khi anh kịp hỏi gì, Krais đã bước đi vội vã.

Phần còn lại của ngày trôi qua mà không có sự cố gì.

Vì bệnh nhân trạm xá không phải gác đêm, Encrid đã được nghỉ ngơi trọn vẹn.

"Ngủ ngon nhé, Encrid."

"Cậu cũng vậy, Krang."

"Khi nào về, tao sẽ xử lý cả hai đứa mày." Vengeance chen vào với lời chào quen thuộc.

Với điều đó, Encrid nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ.

Và rồi—

"Cypress! Cypress!"

Tiếng hát của người hát rong đánh thức anh.

"Lại là hôm nay sao?"

Anh nghe nói người hát rong không bao giờ ở một chỗ quá hai ngày, di chuyển từ doanh trại này sang doanh trại khác. Hôm nay, tiếng hát lẽ ra phải đến từ xa hơn.

Tại sao hắn lại ở đây lần nữa?

"Mẹ kiếp, bữa sáng đâu rồi?" Vengeance càu nhàu khi tỉnh dậy.

Nghe thấy thế, tóc gáy Encrid dựng đứng.

Anh đã nghe chính xác những từ đó vào ngày hôm qua.

Không, vào "ngày hôm nay" lặp lại.

"Sáng nay tên lính cũng ngủ quên à?" Encrid hỏi.

Vengeance nhìn anh lạ lùng rồi bật cười.

"Nói nhảm cái gì thế? Hôm qua bữa sáng đến đúng giờ mà."

Encrid thở dài đầy hoang mang.

Rõ ràng rồi.

Ngày hôm nay đã lặp lại.

Điều này có nghĩa là—

"Mình hẳn đã chết trong lúc ngủ mà không một tiếng động."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!