Chương 06 - Nắm đấm của hắn phải bị phá vỡ

(+)

---o0o---

Lại một ngày nữa xoay vòng.

Encrid đã trải qua từng ngày, từng giờ trong chuỗi lặp lại ấy một cách đầy ý nghĩa.

Không một khoảnh khắc nào bị hoài phí.

'Mình chỉ là một gã phàm nhân.'

Xét về kiếm thuật, anh chẳng thể được gọi là thiên tài, chứ đừng nói đến thần đồng. Chắc chắn không phải thiên tài.

Sau thất bại thứ tám, Encrid nghiệm ra một điều.

'Mình đã cố nuốt trọn bữa ăn chỉ bằng một cú xiên nĩa.'

Anh còn cách rất xa cái ngưỡng thiên tài, thần đồng hay thậm chí là một kẻ xuất chúng.

Encrid chia nhỏ mục tiêu của mình.

'Mình sẽ bước từng nửa bước một.'

Chẳng có giây phút nào là nhàm chán. Những ngày lặp lại, và cùng lúc đó, kỹ năng ngày một tăng tiến.

Nó tựa như một thứ ma dược gây nghiện.

Encrid nhận thấy mình tận hưởng tình cảnh này đến tận cùng.

'Có quá nhiều điểm lợi.'

Trên hết, điều tuyệt vời nhất là anh có thể liên tục trải nghiệm thực chiến. Hơn nữa, đó là những kinh nghiệm sống động được đổi bằng cái giá của sinh mạng.

Encrid tận dụng triệt để điều đó. Cho đến khi bước ra chiến trường, anh đảm bảo mình sống trọn vẹn từng ngày.

Anh rèn luyện Trái tim quái thú.

Anh học một trường phái kiếm thuật mới.

Thời gian lặp lại khiến anh thuộc lòng những sự kiện diễn ra quanh mình.

Ví dụ điển hình là sới bạc ở lều bên cạnh vào bữa sáng.

"Đ*t mẹ! Mày gian lận đúng không?"

"Gian lận cái cục cứt tao? Do mày đen thôi con ạ."

Một cảnh tượng buổi sáng quen thuộc.

Không phải gian lận.

Sau khi chứng kiến vài lần, Encrid đã biết. Những con xúc xắc luôn dừng lại ở cùng một mặt số, và anh nắm rõ quy luật đó.

Anh lẳng lặng bước qua, tiêu tốn thêm một ngày nữa.

Lặp lại.

Những trận chiến bất tận mở rộng sự thấu hiểu của Encrid. Chính xác hơn, thời gian để suy ngẫm đã làm tâm trí anh khoáng đạt hơn.

'Mình đâu cần phải nhìn thấy mũi tên mới cứu được Bell.'

Đó là việc của một lính đánh thuê hàng đầu.

Encrid dứt khoát từ bỏ cách đó, và nhờ vậy, anh đã cứu được Bell.

Rầm!

Chỉ đơn giản là kiếm một tấm khiên cứng hơn mà thôi.

Mũi tên cắm phập vào tấm khiên tròn.

Dù cung thủ có tài giỏi đến đâu, hắn cũng không thể bắn xuyên qua tấm khiên sắt để găm vào sọ người lính đang nấp sau đó.

"...Ngươi chui từ đâu ra thế?"

Bell, người vừa ngã xuống, tròn mắt hỏi.

"Định lăn lộn dưới đất đến bao giờ? Dậy mau."

Encrid dùng mu bàn tay quệt mồ hôi trán rồi đá vào mông Bell. Bell sau khi được "vỗ về" cái mông, lại một lần nữa lao về phía chiến trường.

'Nếu mình cứu hắn ta ở đây, liệu ngày mai mình có còn thấy mặt hắn ta không?'

Anh không biết.

Anh đơn giản chỉ đặt đây là mục tiêu đầu tiên.

Mục tiêu nhỏ bé mà Encrid đề ra là khuấy đảo chiến trường và cứu sống Bell.

Anh đạt được điều đó vào ngày thứ hai mươi lăm.

"Chẹp. Đức mẹ tôn kính của tu viện đến rồi này. Khi nào rảnh rỗi thì cứu con với, đừng phí thời gian với mấy thằng ngu kia."

Rem bất thình lình xuất hiện từ phía sau và nói nhảm như thường lệ. Mỗi lần Bell được cứu, Rem lại phun ra mấy câu điên khùng.

Lần nào Encrid cũng hùa theo hắn.

"Đức mẹ tôn kính" là ám chỉ bà sơ trụ trì tu viện.

"Mày bị trục xuất rồi. Mày đúng là ô nhục. Nhìn mày bẩn thỉu thấy gớm. Tởm quá."

Tu viện không chấp nhận kẻ ngoại đạo. "Trục xuất" nghĩa là bị đuổi cổ khỏi tu viện. Đó là một câu đùa khá thâm thúy giữa Encrid và Rem.

"Cái thế giới thối nát chỉ biết phân biệt đối xử qua vẻ bề ngoài, ha!"

Rem vẫn như mọi khi, chẳng hề nao núng mà chạy biến đi.

Encrid thừa biết hắn đi tóm cổ gã Mắt Ưng kia, chẳng cần ai bảo.

Và rồi, dù đã lặp lại chừng năm mươi lần, Encrid vẫn không thể đánh bại tên lính địch chuyên dùng đòn đâm đó.

Dù đôi khi may mắn chặn được vài đòn, nhưng luôn có những kẻ ập đến từ bên hông với những cây búa tạ, sọ anh lại bị nghiền nát.

"Không có thời gian đâu."

Kẻ đã đập nát đầu Encrid lên tiếng.

Encrid thậm chí còn chẳng biết chuyện đó xảy ra thế nào.

Tầm nhìn đột ngột quay cuồng, mặt đất lao sầm vào mặt anh. Anh chẳng còn chút sức lực nào để lắc đầu. Chỉ cảm thấy thứ chất lỏng dính dấp chảy dài xuống mặt.

Khi tỉnh lại, anh nhận ra mình đã đánh rơi kiếm và đang quỳ gối.

"Hẳn là đau lắm. Ta ban cho ngươi lòng nhân từ."

Lưỡi kiếm nhanh chóng xuyên qua cổ, Encrid phải quằn quại trong đau đớn.

Lưỡi thép găm sâu vào da thịt.

Cơn đau, thứ mà anh không bao giờ có thể quen được, lan ra khắp cơ thể. Cảm giác như thanh sắt nung đỏ đang tàn phá não bộ anh từ vết thương nơi cổ.

Trong lúc hấp hối, Encrid chớp mắt.

Thế giới nhuộm một màu đỏ quạch vì máu tràn vào mắt.

Qua màn sương đỏ ấy, xuyên qua khe hở của mũ giáp, anh nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu của tên lính địch đang cầm kiếm.

Không phải đỏ theo nghĩa đen, nhưng đó là cách nó hiện lên trong khoảnh khắc ấy.

Một tia khoái cảm bệnh hoạn lóe lên trong mắt kẻ thù.

Anh đã chết quá nhiều lần đến mức có thể nhìn thấy những chi tiết nhỏ nhặt nhất.

Đó là nhờ Trái tim quái thú.

'Thằng biến thái.'

Ý định của hắn không phải là từ bi. Hắn giết vì sự phấn khích.

Tên địch luôn từ từ đẩy lưỡi kiếm vào cổ, tận hưởng từng hơi thở cuối cùng thoát ra từ nạn nhân. Có lẽ, chính hắn cũng không ý thức được việc đó kích thích hắn đến mức nào.

Encrid vẫn giữ được sự điềm tĩnh, ngay cả khi nhận ra điều đó.

Đối mặt với cái chết vô số lần, lòng can đảm tự nhiên an cư trong trái tim anh. Đơn giản là vậy.

Và rồi.

"Cậu lén lút đi hẹn hò bí mật ở đâu về thế?"

Vào ngày thứ tám mươi sáu, Rem đột ngột lên tiếng.

Encrid cau mày trước lời của Rem. Nói nhảm cái gì vậy?

"Gì cơ?"

"Trái tim quái thú. Cậu học từ ta mà đúng không? Nhưng cậu không thể nào tự mình luyện đến trình độ này được."

Lưỡi rìu dừng lại cách mắt anh chỉ một đốt ngón tay.

Nếu gần thêm chút nữa, chỉ riêng sóng chấn động cũng đủ làm hỏng giác mạc.

Nhờ thế, tầm nhìn của Encrid bị lưỡi rìu sắc lẹm che khuất, chỉ thấy được một nửa khuôn mặt của Rem.

Tuy nhiên, ngay cả trong tình huống này, hơi thở của Encrid vẫn bình ổn.

Đó là sức mạnh được ban tặng bởi Trái tim quái thú. Lòng can đảm cho phép anh chịu đựng nỗi đau sắp ập đến.

Encrid nhìn thẳng vào đôi mắt đầy nghi vấn của Rem qua lưỡi rìu và suy nghĩ.

'Chuyện này cũng có thể xảy ra sao.'

Qua sự lặp lại của ngày tháng, Trái tim quái thú đã được tôi luyện, và giờ đây, dưới góc nhìn của người đã dạy nó, điều này có vẻ thật phi lý.

Anh chỉ nhận ra điều này bây giờ vì Rem luôn là kiểu người nói trước khi nghĩ. Rem nói nhảm rất nhiều, nhưng khi đụng đến những vấn đề như Trái tim quái thú thì lại là chuyện khác.

Đó là thứ chính Encrid đã dạy cho bản thân mình.

Encrid không đưa ra bất kỳ lời bào chữa nào.

Không cần thiết.

Sau khi suy nghĩ cả ngày, anh có thể xử lý việc này vào ngày mai khi mọi thứ lại bắt đầu lại.

Vút.

Rem thu rìu về.

Tầm nhìn của Encrid quang đãng trở lại.

Không một vết xước nào trên khuôn mặt anh.

Rem điều khiển cây rìu nặng trịch cứ như thể đó là một phần cơ thể hắn vậy.

Hắn dùng cán rìu gãi đầu sột soạt.

"Ta không hiểu nổi. Ta đang tự hỏi liệu cậu có học lỏm từ ai khác không, chứ không phải chỉ từ ta."

Ngay cả khi nói thế, khuôn mặt Rem vẫn hiện rõ vẻ bối rối, như thể chính hắn cũng thấy lời mình nói chẳng đâu vào đâu.

Encrid là tiểu đội trưởng, và cái tiểu đội chết tiệt này sẽ chẳng bao giờ chịu nghe lời ai nếu không có anh ở đó. Anh chưa từng rời khỏi tiểu đội nửa bước kể từ khi học Trái tim quái thú từ Rem.

Vậy nên dù anh có muốn học từ người khác thì cũng đào đâu ra thời gian.

Rem đã quan sát Encrid suốt thời gian qua.

Có lẽ, nếu anh vừa đứng gác vừa lén lút luyện tập thì nghe còn có lý chút đỉnh, nhưng chuyện đó cũng vô lý đùng đùng.

Rem không hề hay biết, nhưng bằng cách nào đó, lời nói của hắn dường như chạm đúng vào trọng điểm.

"Tôi đã đối mặt với cái chết hơn tám mươi lần rồi." Encrid thầm nghĩ và trả lời một cách qua loa.

Anh biết mình không thể dạy lại Rem về Trái tim quái thú.

Chẳng có câu trả lời nào có thể giải quyết triệt để thắc mắc của gã chiến binh man di này.

'Không lẽ lại bảo mỗi khi ngày hôm nay lặp lại, tôi lại học từ chính anh và giỏi lên nhờ việc chết đi sống lại?'

Nhưng câu hỏi đó có thể lờ đi được.

Rem không phải kiểu người thích đào sâu truy vấn.

Quả đúng là như vậy.

Không có thời gian để lãng phí.

"Được rồi, cứ cho là thế đi. Đôi khi nữ thần may mắn cũng vô tình đánh rơi một đồng xu mà chẳng nhận ra mà."

Một câu nói cửa miệng quen thuộc dành cho những người lính sống sót nhờ may mắn.

Nhưng liệu nó có áp dụng được cho việc học một kỹ năng thế này không?

Có lẽ là không.

Nhưng Rem đã cho qua thì cũng chẳng sao.

"Nhờ thế mà vui hơn hẳn. Kỹ năng của cậu lên tay rồi. Cậu đã lén làm cái quái gì thế?"

"Làm những việc đau đớn đến chết đi sống lại."

Encrid không hề nói dối.

"Phải, đàn ông thì phải có vài bí mật. Thế mới ra dáng đàn ông. Ta hiểu mà."

Rem thậm chí chẳng bận tâm đến điều đó.

Hắn chỉ nói những gì cần nói rồi lại nhấc rìu lên.

"Làm thêm hiệp nữa chứ?"

Rem hỏi, rìu lăm lăm trong tay.

Encrid lặng lẽ nắm lấy thanh kiếm.

Nếu mục tiêu đầu tiên của anh là cứu sống người lính tên Bell đã ngã xuống...

Thì mục tiêu thứ hai và cũng là cuối cùng của anh là giết chết tên biến thái tìm thấy khoái cảm trong mỗi mạng người hắn tước đoạt.

Mọi sự chuẩn bị cho điều đó đã hoàn tất.

Đó là cách ngày thứ một trăm mười ba của cuộc chiến đến với họ.

Ngày cho trận quyết đấu của họ.

Encrid căng cứng cơ bắp, kéo tay về phía sau.

Anh duỗi chân trái ra trước, nhắm vào việc giẫm lên chân Rem.

Rem nhanh như cắt rút chân về. Thấy vậy, Encrid xoay người quanh chân trụ trái và chém xuống bằng tất cả sức lực.

Cú giẫm chân chỉ là đòn nghi binh.

Nó là mồi nhử để dụ Rem lùi lại.

Encrid gồng cơ bắp, giáng kiếm xuống.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Encrid thấy cánh tay Rem vút đi như một ngọn roi.

Cảnh tượng phi thực đến mức ngay cả cây rìu trên tay hắn dường như cũng bị uốn cong.

Keng!

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt.

Lưỡi rìu uốn lượn rồi vút lên như tia chớp.

Và nó đánh trúng thanh kiếm Encrid đang cầm.

Thanh kiếm bay vút lên cao.

Nó tuột khỏi tay Encrid, xoay tít trên không trung trước khi rơi xuống đất với một tiếng keng sắc lạnh.

Âm thanh phát ra khi lưỡi kiếm va vào một tảng đá nhô lên mặt đất.

Encrid nhìn thanh kiếm lăn lóc trên sàn.

"Để xem nào."

Rem lập tức tiến lại gần và nắm lấy cổ tay Encrid.

Cú sốc khi mất kiếm khiến tay anh run rẩy.

Rem nhìn bàn tay anh, tặc lưỡi rồi nói:

"Lẽ ra tay cậu phải tóe máu rồi chứ."

"Gì cơ?"

Nếu định vung rìu kiểu đó thì ít nhất cũng phải biết kiểm soát lực chứ, nói năng nhảm nhí cái gì vậy?

"Cú đâm đó không tệ, nhưng chưa đúng lắm. Khó giải thích thật, nhưng lẽ ra nó phải xé toạc tay cậu. Cậu không nên để mất kiếm như thế."

"Ý anh là tôi không bao giờ được buông kiếm ngay cả khi chết?"

Encrid cao giọng khi Rem vẫn nắm chặt tay phải của anh.

Anh đã nghe câu đó mòn tai từ lão huấn luyện viên kiếm thuật rồi.

Đếm ngày trôi qua là một nhiệm vụ khó khăn.

Encrid ghi nhớ bằng cách tạo ra những thay đổi nhỏ vào đầu mỗi ngày.

Vốn có trí nhớ tốt, việc này giúp ích rất nhiều cho kiếm thuật của anh.

Trước đây thì chưa thấy tác dụng mấy.

Nhưng giờ thì có.

Đặc biệt là khi anh nhớ lại những lời dạy của các huấn luyện viên.

Anh nói với ký ức đó trong đầu.

"Vớ vẩn. Nếu cần thiết, ta sẵn sàng ném cả thanh kiếm vào mặt đối thủ. Chuyện này là... À, nói đơn giản thôi. Mục tiêu cú đâm lúc nãy của cậu là gì?"

Encrid không thể trả lời ngay lập tức.

Cú đâm đó là con bài tẩy của anh.

Đó là kỹ thuật anh đã đánh cắp sau khi bị kẻ thù đâm vào cổ hơn một trăm lần.

Anh đã ăn cắp và bắt chước tất cả—từ tư thế đến vị trí đặt chân, sự chuyển dịch trọng tâm khi vung kiếm, chuyển động của cơ bắp, hướng của ngón chân, và thậm chí cả cách bàn tay nắm chặt chuôi kiếm.

"Cú đánh cuối cùng đó... bề ngoài thì có vẻ ổn, nhưng cái cục cứt đó... khó giải thích quá. Nhìn đây."

Rem hạ rìu xuống và vẽ một vòng tròn lớn trên nền đất bụi.

Kích thước cỡ bằng đầu người. 

"Giả sử mục tiêu của chúng ta nằm đâu đó ở đây đi."

Nói rồi, Rem xoay rìu quanh vòng tròn và đánh dấu một điểm bằng một cú gõ nhẹ.

"Nhưng thực tế, cậu đang nhắm vào đây."

Lúc đầu, Encrid không hiểu Rem đang nói gì.

Nhưng bằng cách nào đó, nhờ thời gian bỏ ra học kiếm thuật, dù lời giải thích vụng về, anh vẫn hiểu ra ngay lập tức, như thể nếm được vị ngọt ngào ẩn trong lớp vỏ chua chát.

'Điểm đến của mục tiêu.'

Điều gì đã ẩn giấu trong cú đâm anh thực hiện lúc nãy?

Phải chăng anh muốn được khen ngợi vì làm tốt?

Anh muốn được công nhận rằng mình có chút tài năng, dù chỉ là hạt bụi, trong việc bắt chước sao?

Ý nghĩa là gì chứ?

Kiếm dùng để làm gì?

Để chém và đâm, nó là vũ khí để giết chóc.

Trong số đó, đâm là kỹ thuật cơ bản để nhắm vào một điểm duy nhất.

Đặc biệt là trong đấu kiếm.

Có những hiệp sĩ chuyên dùng những lưỡi kiếm mỏng để xuyên qua khe hở của áo giáp.

"Ta thực sự không biết giải thích kiểu cứt gì nữa. Ta cứ nghĩ cậu chắc chắn sẽ né hoặc đỡ nên ta mới để thanh kiếm bay đi dễ dàng thế. Nhưng cú đâm lúc nãy lẽ ra phải hoàn hảo. Nó phải hét lên rằng: 'Tao sẽ xuyên thủng mày. Mày không thể né được.' Nó cần phải được thể hiện rõ ràng như thế."

Nói xong, Rem có vẻ đang tự ngẫm xem mình giải thích có ổn không.

Là kiểu người làm việc theo ý mình, giải thích không phải thế mạnh của hắn.

Nhưng nếu người nghe hiểu được, thì ngay cả tiếng chó sủa cũng có thể là lời giải thích tuyệt vời.

Với Encrid, đó là một lời giải thích tuyệt vời.

'Bởi vì thanh kiếm của mình thiếu sự chắc chắn.'

Cú đâm lúc nãy chỉ là đòn đánh của một tên lính đánh thuê hạng hai.

Vào ngày thứ một trăm hai mươi ba, Encrid đã nhận ra điều đó.

Và đến ngày thứ một trăm hai mươi bốn, cú bổ rìu nhanh như chớp của Rem đã xé toạc lòng bàn tay Encrid.

Không chỉ rách—nó nổ tung ra.

Máu tuôn xối xả từ bàn tay anh.

Thấy vậy, Encrid mỉm cười.

Bởi vì anh đã đạt được điều mình muốn.

"Cậu điên hẳn rồi à? Cậu không biết thứ nguy hiểm nhất trên chiến trường là một đồng đội bị điên sao? Không, sao cậu cứ cười mãi thế?"

Rem chứng kiến cảnh đó, hiếm khi lộ vẻ hoảng hốt, nhưng Encrid không thể kìm nén tiếng cười.

"Chết tiệt, ngưng cười đi. Cậu đúng là thằng điên thật rồi, hả?"

Thấy vậy, Rem thốt lên.

Đó là ngày "hôm nay" thứ một trăm hai mươi bốn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!