Chương 17 - Quyến tâm của Encrid

(+)

---o0o---

Nếu đủ khôn khéo và tháo vát, ngay cả trong cái nơi tù túng, người ta vẫn có thể tìm được một kỹ nữ.

Lời đồn đại râm ran rằng, lũ bướm đêm ấy thích chui rúc trong doanh trại quân đội hơn là lang thang ở thành phố hay thôn quê.

Trước hết, thù lao ở đây cao ngất ngưởng.

Và dù người ta có thì thầm to nhỏ với nhau, thì chuyện này vẫn là thứ nằm ngoài khuôn khổ của quân luật hay kỷ cương. Những gã đàn ông ở đây dù là lính lác hay sĩ quan đều cố sống cố chết để tránh gây ra rắc rối.

Chẳng ai muốn rước họa vào thân chỉ vì bị bắt quả tang đang hú hí với đàn bà.

Thế nên, nơi này chẳng khác nào một mỏ vàng lộ thiên cho cánh phụ nữ.

'Dù vậy.'

Đó thực sự là một kỹ năng.

Suy cho cùng, không phải ai muốn là cũng làm được.

'Hẳn là Mắt To đã sắp xếp vụ này.'

"Chà, ấn tượng đấy. Thực sự ấn tượng."

"Thì, nếu không bắt buộc thì tội gì phải sống trong ức chế?"

Không sai.

Nếu có khả năng, thì việc nuông chiều bản thân một chút cũng chẳng hại gì.

Jaxon vừa rảo bước vừa lơ đãng cài lại hàng cúc áo sơ mi.

Người phụ nữ bị bỏ lại trong lều có lẽ chỉ là một cuộc giao dịch sòng phẳng, hắn thậm chí chẳng buồn ngoái đầu nhìn lại lấy một lần.

Một vết hôn đỏ bầm lấp ló sau lớp áo hắn đang cài, minh chứng rõ ràng cho một cuộc mây mưa nồng nhiệt. Mái tóc nâu đỏ của Jaxon khẽ bay trong gió. Hắn sở hữu một vẻ ngoài cuốn hút kỳ lạ, không quá nổi bật để người ta phải ngoái nhìn, nhưng lại có một sức hấp dẫn ngầm khó cưỡng.

Phải rồi, hèn gì đám phụ nữ cứ tự nhiên mà sà vào hắn.

"Có chuyện gì thế?"

Jaxon quay sang Encrid, buông một câu hỏi đầy vẻ thờ ơ. Vẫn như mọi khi, thái độ của hắn nhẹ nhàng và khiêm nhường đến mức nhạt nhòa.

Jaxon, một thành viên của tiểu đội.

Theo đánh giá của Rem: một tên biến thái thích đục nước béo cò, chuyên tận dụng sơ hở của kẻ khác.

Trong một thoáng, Encrid nhớ lại hình ảnh Jaxon trên chiến trường.

Nếu Rem giống như một con thú hoang đang lên cơn điên loạn, thì Jaxen...

'Không hẳn.'

Encrid chưa bao giờ thực sự nhìn thấy Jaxen chiến đấu đàng hoàng. Ngoại trừ những lời nhận xét của Rem và hình ảnh thoáng qua khi Jaxon lụi ngọn giáo vào lưng kẻ thù.

Chỉ có thế.

Tuy nhiên, vẫn có thể suy luận ra kỹ năng của hắn.

Ngay cả Rem, kẻ thường xuyên dính đầy những vết thương nhỏ, cũng không thể phủ nhận bảng thành tích sạch sẽ đến mức vô lý của Jaxon. Hắn hiếm khi bị thương, và nếu có thì cũng chỉ là trầy xước qua loa.

"Mày không định đánh đấm cho ra hồn à?"

Thi thoảng, Rem lại gầm gừ những lời đó vào mặt hắn.

Và khi chuyện đó xảy ra, Jaxon sẽ công khai chế nhạo lại Rem.

"Ta không có cái sở thích ngắm máu me bệnh hoạn như ngươi."

"Nếu không thích thì cút xéo hoặc đừng có lởn vởn ở đây, đồ con mèo hoang lén lút."

"Đó không phải việc của ngươi."

"Thích thì chiều. Tao nên chẻ đôi đầu hay xẻ dọc thân mày trước đây?"

"Trước lúc đó, tao đã để lại hai cái lỗ to bằng ngón cái trên tim ngươi rồi."

Và cuộc đối thoại thường kết thúc ở đó.

Encrid sẽ là người chen vào giữa họ, một bên là Rem tay lăm lăm rìu, máu chảy ròng ròng từ cẳng tay, bên kia là Jaxon đang lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi.

"Nếu các cậu khao khát giết nhau đến thế, sao không mang cái nhiệt huyết đó sang phía kẻ thù kìa? Sao lại là ở đây?"

Dù trừng mắt nhìn nhau như muốn ăn tươi nuốt sống, họ chưa bao giờ thực sự lao vào đánh nhau. Những cuộc đấu khẩu không bao giờ leo thang khi Encrid dùng chính thân mình làm lá chắn.

Đã bao nhiêu lần anh phải tách hai gã dở hơi trong tiểu đội này ra rồi?

Rem gọi Jaxon là con mèo hoang lén lút.

Jaxon gọi Rem là gã man di mất trí.

Encrid cũng từng chứng kiến Jaxon dùng một ngọn giáo nhặt được đâm lén kẻ thù từ phía sau. Ngay cả khi bị đâm, tên địch cũng không thể xác định được vị trí của Jaxon. Trong lúc hắn còn đang ngơ ngác nhìn quanh, Jaxon đã cúi thấp người ngáng chân, khiến gã ngã sấp mặt với ngọn giáo vẫn còn cắm ngập trên lưng.

Hình ảnh sống động đó vẫn lởn vởn trong tâm trí Encrid.

Tò mò về cách Jaxon thực hiện điều đó, anh đã từng hỏi hắn trong một phút yên tĩnh hiếm hoi.

"Sự tập trung của chúng dồn hết về phía trước. Đó là lý do nó hiệu quả."

Lời giải thích của Jaxon ngắn gọn đến mức cộc lốc.

Rem thì ngược lại, rất hào phóng trong việc chia sẻ kiến thức. Nhưng Jaxon thì đừng hòng mong chờ điều đó.

Dù vậy, Encrid không phải là người dễ dàng bỏ cuộc.

"Tiểu đội trưởng?"

Jaxon dừng bước. Chẳng biết từ lúc nào, họ đã về đến lều y tế nơi Encrid đóng quân.

Nghe thấy câu hỏi, Encrid chìm vào suy tư.

Câu trả lời chẳng cần phải cân nhắc.

Encrid đâu có ủ mưu tính kế để trở thành đội trưởng của cái Tiểu đội 4 thuộc Đại đội 4 đầy rắc rối này. Ai mà lên kế hoạch cho những mối quan hệ như cứt này được chứ?

Thế nên, chẳng cần phải nghĩ ngợi nhiều.

Thấy tò mò thì hỏi.

Thấy cần thiết thì đòi.

Đó là cách Encrid đối đãi với tiểu đội của mình.

"Nếu một kẻ như cậu đâm lén tôi từ phía sau, tôi phải đỡ thế nào?"

Jaxon ngay lập tức hiểu ý Encrid.

Đã bao nhiêu lần tên đàn ông này bám riết lấy hắn để xin bí quyết đánh lén rồi?

Sự kiên trì của anh ta đúng là vô đối. Cứ vài ngày, câu hỏi tương tự lại được lặp lại.

Giá mà anh ta rên rỉ hay mè nheo thì còn dễ xử lý. Jaxon có thể dọa cho anh ta chim cút bằng vài lời hăm dọa.

Nhưng vị Tiểu đội trưởng này không làm thế.

Đôi mắt anh ta rực lên sự tò mò và khát khao học hỏi thuần túy.

Dù Jaxon chẳng mấy ấn tượng, nhưng có một điều chắc chắn: Nếu cứ để mặc, tên này sẽ tiếp tục hỏi cùng một câu cứ sau vài ngày cho đến chừng nào hắn còn ở trong cái tiểu đội này.

Nếu Jaxon xui xẻo quen biết Encrid cả đời, hắn sẽ bị quấy rầy cả đời.

Jaxon không tùy tiện dùng từ "dai dẳng". Hắn biết quá rõ giới hạn chịu đựng của con người. Hắn hiểu sự phù phiếm của những khái niệm như sức mạnh tinh thần, niềm tin, hay sự quyết tâm.

Ấy vậy mà...

Đối với Jaxon, Encrid là một gã lì lợm thực sự.

Niềm đam mê của anh ta với kiếm thuật và võ thuật cháy bỏng hơn bất kỳ ai. Liệu có phải chính ngọn lửa ấy đã thúc đẩy anh ta đến mức này?

"Tại sao anh lại khao khát học hỏi đến thế?"

"Vì biết được điều đó có thể tăng tỷ lệ sống sót của tôi lên."

Jaxon suýt chút nữa đã hỏi anh ta định làm gì với cái mạng sống mà anh ta bám víu đến tuyệt vọng ấy, khi mà anh ta đổ hết tiền kiếm được vào việc luyện tập.

Nhưng hắn kịp kìm lại.

Biết để làm gì chứ?

Suy cho cùng, đây cũng chỉ là một mối quan hệ thoáng qua, bèo nước gặp nhau mà thôi.

Cuối cùng, dù chẳng mấy mặn mà, Jaxon cũng giải thích mọi thứ trong khả năng của mình. Không phải là vị Tiểu đội trưởng này có thể lĩnh hội được nó.

Đương nhiên rồi, nó đâu có hợp với "phong cách" của anh ta.

Nhưng câu hỏi hôm nay lại có chút khác biệt.

"Cậu nghĩ cú đá gãy xương sườn tôi là do đối thủ quá mạnh—hay là do bất ngờ?"

Jaxon thấy câu hỏi này khá hợp lý. Nếu Encrid nghĩ mình bị tên Frog đá trong trận chiến vừa rồi là do không cảm nhận được, thì anh ta đã nhầm.

"Không, không phải vì đối thủ mạnh đến mức vô lý."

"Thế thì là gì?"

Sự tra hỏi vẫn chưa dừng lại. Encrid đáp trả bằng một câu hỏi của riêng mình.

Anh hiểu Jaxon đủ rõ.

Jaxon không phải kiểu người hay tò mò. Hắn giữ khoảng cách với tất cả mọi người, không quá gần gũi cũng chẳng quá xa cách.

Chẳng ai coi Jaxon là bạn thân.

Ngoại trừ cái Tiểu đội 444 này ra, cũng chẳng ai đặc biệt ghét hắn.

Jaxon đứng dậy, chiếc áo sơ mi khoác hờ trên vai, hàng cúc vẫn buông lơi.

Một khoảng cách vừa đủ, đó là thái độ thường thấy của Jaxon. Việc bị hỏi dồn như thế này có lẽ khiến hắn cảm thấy sượng sùng.

Tuy nhiên, Encrid biết rằng đặt câu hỏi theo cách này sẽ buộc Jaxon phải trả lời mà không cần ép uổng thêm. Sự tương tác giữa họ không phải được gọt giũa một cách cố ý, mà qua những lần va chạm, Encrid đã trở nên quen thuộc với phản ứng và lập trường của những người xung quanh.

"Không, hoàn toàn không. Nếu ai đó định dùng giáo đâm lén anh từ phía sau, anh chỉ cần nhận ra trước là được."

Đúng như dự đoán, khả năng sư phạm của Jaxon tệ hại.

Dù Rem luôn tự nhận mình giải thích kém, nhưng so với Jaxon, Rem thừa sức làm một giảng viên kiếm thuật uy tín.

May mắn thay, Encrid đã gặp gỡ và học hỏi từ đủ loại người hướng dẫn trong suốt những năm qua. Có kẻ dạy giỏi hơn làm, có kẻ làm giỏi nhưng dạy như hạch.

Từ mỗi người thầy, mỗi khoảnh khắc, Encrid đều chắt lọc lấy phần tinh túy cho riêng mình. Nhờ đó, anh có thừa cách để học hỏi hiệu quả.

"Làm thế nào để nhận ra trước?" Encrid hỏi.

"Luôn để mắt đến xung quanh."

"Nếu vẫn bị tấn công dù đã làm thế thì sao?"

"Thì kiểm tra thường xuyên hơn."

"Cậu đâu thể cứ quay đầu như con quay suốt cả ngày được?"

"Nếu là Tiểu đội trưởng thì anh làm được."

"Không, chuyện đó là không thể."

Đôi khi, Encrid nghĩ Jaxon là một gã lập dị. Khác với Rem hay đùa cợt, Jaxon hoàn toàn nghiêm túc.

Qua kinh nghiệm, Encrid đã học được cách phản ứng tốt nhất: một sự từ chối dứt khoát.

Có lẽ sự quyết đoán này đã tác động đến Jaxon. Hắn quét mắt nhìn quanh rồi thong thả bước đến đống vật tư xếp chồng bên cạnh lều y tế. Hắn leo lên ngồi chễm chệ trên đỉnh đống hàng, hơi dựa lưng vào cái lều gần đó và nói:

"Vụ này tốn thời gian đây."

"Thì, hôm nay cũng là một ngày dài mà." Encrid đáp.

Ít nhất là cho đến giờ đi ngủ, anh có thừa thời gian để phung phí.

"Nhưng anh vẫn phải ăn chứ nhỉ?"

"Bỏ một bữa không chết được. Tôi sẽ nhận luôn phần trực nhật của cậu cả đời—à, miễn là chúng ta còn chung tiểu đội."

Đó là một lời hứa sẽ tan biến vào hư vô sau ngày hôm nay. Encrid thường đưa ra những lời hứa phù du như thế.

"Nếu anh đang đùa thì nó chẳng vui chút nào đâu." Jaxon nhận xét.

Buồn cười thay, tất cả thành viên trong Tiểu đội 444 đều ghét cay ghét đắng mấy việc như rửa bát hay trực nhật. Họ thà lao ra chiến trường còn hơn phải làm mấy việc vặt vãnh đó.

Tại sao ư?

Vì họ ghét phải chuẩn bị bữa ăn cho người khác và dọn dẹp tàn cuộc sau lưng họ.

Cả đám đều điên rồ như nhau, nhưng lại có rất nhiều điều để học hỏi từ họ. Ít nhất là trên chiến trường, bài học của họ là vô giá.

Nếu Jaxon không thể giải quyết vấn đề này, Encrid tính rằng anh sẽ dành thời gian này để tập trung, hoặc tìm lời khuyên từ Rem hay đồng đội khác sau.

Một người lính không để lại dấu vết trên chiến trường, liệu kỹ năng của Jaxon có thực sự xuất chúng hay không, Encrid không dám chắc. Anh chưa từng tận mắt chứng kiến.

Tuy nhiên, những kết luận rút ra từ thành quả của Jaxon đã nói lên tất cả. Thái độ của Rem đối với Jaxon là bằng chứng thép cho kỹ năng của hắn.

Vì vậy, chắc chắn phải có thứ gì đó đáng để học, ngay cả khi nó không giúp ích ngay lập tức thì nó vẫn có thể giá trị về sau. Cái "Trái Tim Quái Thú" đó? Ngay từ đầu nó cũng đâu có hữu dụng?

"Tôi không có thời gian để lãng phí vào mấy lời sáo rỗng đâu." Encrid nói.

"Chẳng phải anh vừa bảo anh có cả ngày sao?"

"Đó là chuyện khác."

"Được rồi. Anh sẽ giữ lời hứa chứ?"

Encrid gật đầu và ngồi xuống ngay trước mặt Jaxon.

Vài người lính đi ngang qua liếc nhìn họ nhưng không bắt chuyện. Giữa dòng chảy của binh lính và xe hàng, hai người đối mặt nhau. Dù Jaxon ngồi cao hơn trên đống vật tư, sự chênh lệch đó không đủ để làm Encrid bận tâm.

Jaxon cảm thấy một sự bất an kỳ lạ.

Encrid đã ngồi phịch xuống đất và giờ đang ngước nhìn hắn. Bên dưới là sỏi đá lởm chởm, hẳn là rất khó chịu. Chưa kể bụi bặm do xe cộ đi qua tung mù mịt, vậy mà anh ta vẫn tỉnh bơ, hoàn toàn tập trung vào lời nói của Jaxon mà không chút nghi ngờ.

Sự chân thành trong ánh mắt Encrid buộc Jaxon phải mở lời.

"Con người có năm giác quan."

"Mắt, mũi, tai—kiểu thế à?"

"Đúng. Thị giác, thính giác, khứu giác, vị giác và xúc giác."

Sao tự nhiên lại lôi chuyện này ra? Đáng lẽ Encrid phải thắc mắc chứ?

Thế nhưng, biểu cảm của Encrid không hề tỏ vẻ nghi ngại, anh chỉ đơn giản là lắng nghe.

Đó là một thái độ đáng ngưỡng mộ, đủ để khơi gợi những lời nói bất ngờ.

Ban đầu, Jaxon định nói huỵch toẹt là "cứ rèn luyện giác quan đi", nhưng hắn lại bắt đầu giải thích cặn kẽ hơn. Những lời nói không xuất phát từ cái đầu toan tính, mà từ chính cảm nhận của hắn.

"Nếu anh không thể cứ quay đầu liên tục, anh cần có mắt ở sau lưng."

Dù là lời thật lòng, nhưng nghe chẳng lọt tai chút nào.

Ngay cả Jaxon cũng thấy nó nghe thật lố bịch. Cách giải thích của hắn quả nhiên là tệ hại.

"Hiểu rồi." Encrid gật đầu cái rụp.

'Thật á?'

Jaxon cẩn trọng lựa lời tiếp theo. Hắn không ngờ mình sẽ dạy cái này, nhưng thử cũng chẳng mất gì.

Qua quan sát, hắn biết vị Tiểu đội trưởng này rất bình thường, giác quan chẳng có gì đặc biệt, cũng không có thiên bẩm trời phú nào.

Nhưng thế cũng tốt.

Bài tập Jaxon định dạy hiệu quả ngay cả với người bình thường. Chỉ cần nỗ lực đều đặn trong ba đến bốn tháng, nó sẽ mang lại kết quả đáng kể.

Thông thường, bài tập này được thực hiện trong không gian kín như hang động. Tất nhiên, phương pháp lý tưởng nhất là sống sót qua những vụ ám sát lặp đi lặp lại, nhưng chuyện đó thì phi thực tế quá.

"Anh không thể lúc nào cũng dựa vào mắt để quan sát xung quanh, nhưng tai thì có thể làm được việc đó."

Lời giải thích vẫn còn thiếu sót, nhưng Encrid nhanh chóng nắm bắt được trọng tâm.

"À, phải rồi. Âm thanh không phân biệt trước sau." Encrid nhận xét.

"Chính xác. Nói đúng hơn, âm thanh có tính định hướng. Bằng cách học phân biệt các loại âm thanh, thính giác của anh sẽ phát triển. Đây là bài tập anh có thể bắt đầu ngay tại đây, ngay cả khi đang ngồi. Thử ngay đi—lắng nghe thật kỹ vào."

Vô số âm thanh lấp đầy không gian: Tiếng cót két của xe hàng lăn bánh, tiếng lầm bầm của đám lính đang càu nhàu, tiếng rên rỉ từ trạm xá, giọng nói thờ ơ của y sĩ giục bệnh nhân kiên nhẫn, và tiếng cờ phướn phần phật khi một cơn gió tây mạnh mẽ quét qua.

Sau một thoáng im lặng, Jaxon lên tiếng.

"Gió hôm nay thổi từ hướng tây. Tên y sĩ đang ở cách đây ba túp lều về phía trước. Khớp nối bánh xe bên trái của chiếc xe kia bị lỏng rồi. Nếu may mắn, nó sẽ trụ được hai ngày, còn không thì nó sẽ gãy ngay hôm nay."

Đúng như lời hắn nói, bánh xe nọ bỗng gãy rắc một cái, khiến chiếc xe sụp xuống một bên.

"A, chết tiệt!" gã đánh xe thốt lên đầy bực bội.

"Bằng cách phân biệt âm thanh và định danh chúng, anh có thể liên tục giám sát môi trường xung quanh." Jaxon kết luận.

Encrid kinh ngạc tột độ.

Chuyện như vậy thực sự có thể sao? Rõ ràng là Jaxon vừa chứng minh điều đó ngay trước mắt anh.

"Đặt những con mắt sau gáy—đây là huấn luyện thính giác. Anh làm được không?"

Bài tập thính giác này phụ thuộc vào môi trường hơn là độ khó của phương pháp. Nó đơn thuần là vấn đề phân biệt âm thanh.

Tất nhiên, nói thế không có nghĩa là nó dễ dàng.

"Lặp đi lặp lại cùng một âm thanh và phân biệt chúng sẽ giúp ích, đúng không? Và khi đã quen với điều đó, ta sẽ chuyển sang các phương pháp khác?"

Quả nhiên, Encrid dù không xuất sắc về võ thuật hay kiếm thuật, nhưng lại cực kỳ giỏi lắng nghe và thấu hiểu. Khả năng lắng nghe tốt chuyển hóa thành sự hiểu biết nhanh chóng.

"Đúng vậy. Ví dụ, một cách để phát hiện sự tiếp cận im lặng của sát thủ là phân biệt những âm thanh vi mô của sự thay đổi không khí. Nếu anh quen biết một sát thủ cao tay nào đó, hãy nhờ hắn thử ám sát anh xem, đó sẽ là bài tập tốt nhất."

Câu nói tiếp theo của Jaxon mang nửa phần bông đùa, kèm theo một nụ cười nhạt.

Đó là một câu đùa, nhưng lại có phần thừa thãi.

Sự nhạy bén của Encrid trong việc nắm bắt những lời giải thích vụng về của Jaxon đã khiến câu nói đó buột ra một cách vô tình.

Nó dường như là một ý tưởng chẳng liên quan gì đến cuộc đời của Encrid.

Thế nhưng—

"Thật sao?"

Thay vì gạt phăng đi, đôi mắt Encrid lại sáng rực lên đầy hứng thú.

'Đúng là một kẻ khó lường', Jaxon thầm nghĩ khi đánh giá lại con người Encrid.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!