Ấn tượng của Alfred về Vương quốc Grevilius là một đất nước tuy nhỏ nhưng được quy hoạch chỉn chu và xinh đẹp. Chỉ là đi ngang qua thôi, nhưng mỗi thành phố đều có một chủ đề và cấu trúc đô thị tuân theo chủ đề đó. Nếu không xác định rõ vai trò ngay từ khi thành lập và xây dựng phố xá dựa trên đó thì không thể được như thế này.
Ý thức giữ gìn vệ sinh cũng cao, tuy không phải là không có nhưng so với các đô thị cùng quy mô thì rác ít hơn hẳn, thay vào đó là cây cỏ và hoa lá được sắp xếp ngay ngắn.
Công viên ở trung tâm Vương đô có quy mô sánh ngang với Bảy Vương Quốc, hơn nữa, có vẻ như được chăm sóc tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ.
"Chà— thời tiết ủng hộ, đúng là một ngày tuyệt vời."
"Sandwich. Aaa~"
"Aaa~. A, ngon thật."
"Tớ lên tay rồi."
"Ahaha, đến lúc tay tớ lành lại chắc mất luôn vị trí đầu bếp quá."
Ba người đang ăn trưa trong công viên. Ark nằm ngửa phơi mình dưới nắng ấm và ngủ say sưa. Alfred và Yelena thì như cuộc hội thoại vừa rồi.
"Công viên đẹp thật đấy—"
"Ngang ngửa Nederdam, hoặc hơn."
"Alcas, Ulterior thì khoản này hơi yếu."
Khi hai người đang trò chuyện thoải mái thì——
"Được so sánh với những cường quốc như vậy và được khen ngợi, thật là vinh hạnh, thưa các vị lữ khách."
Một ông lão đang cầm liềm cắt cỏ tiến lại gần.
"Hân hạnh được gặp, chúng tôi đang tận hưởng không gian rất thoải mái. Tôi là Al, đây là Yelena, như ông đoán, chúng tôi đang đi vòng quanh thế giới."
"Thật thất lễ. Tôi tên là Corvus, hiện đang giữ vai trò đại diện cho đất nước này. Tôi có chút quen biết với ngài Ark đằng kia nên mới mạn phép bắt chuyện. Không ngờ ngài ấy lại ngủ say thật."
Nghe thấy từ "đại diện", Alfred và Yelena lập tức chỉnh đốn tư thế.
"Xin thứ lỗi vì sự vô phép. Không ngờ lại là Đức Vua."
"Không không, đừng sợ sệt như vậy. Tôi chỉ là đại diện của Vương quốc Grevilius thôi. Tôi không phải là Vua, công việc chính là chăm sóc công viên này, chỉ là một lão già đã nhường lại nhiều vai trò cho lớp trẻ thôi."
"Không phải là Vua, sao?"
"Các nước khác, đặc biệt là Estado có vẻ muốn tôi trở thành Vua, nhưng bản thân tôi chưa từng xưng Vương, và sau này, người của đất nước này cũng sẽ không mạo danh điều đó. Đây là Vương quốc Grevilius, thưa lữ khách. Vua phải là người mang cái tên Grevilius. Phải là dòng máu của Vua Sven đại ân nhân."
Trong ánh mắt của Corvus khi nói những lời đó không hề có chút dao động nào. Alfred nhìn ông ta với vẻ khó tin. Dòng máu Grevilius đã tuyệt diệt từ mấy chục năm trước. Lẽ ra phải chuyển sang thể chế mới từ lâu rồi.
Ít nhất thì trong mắt các nước khác là như vậy.
"Lạ lắm sao?"
"Vâng. Rất lạ."
"Đúng là ký ức sẽ bị phong hóa. Càng về các thế hệ sau, số người không quan tâm đến dòng máu Grevilius càng tăng. Tuy nhiên, qua sách vở, qua truyền miệng, con người có thể truyền tải lại. Sự sủng ái to lớn nhận được từ Vua Sven anh minh, từ Hoàng hậu. Vì thế, ngai vàng ở đất nước này vẫn bỏ trống, và nếu từ bỏ sự trở lại của Grevilius, có lẽ đất nước này sẽ chọn một phương pháp cai trị khác mà không cần Vua."
Người đàn ông nói ra lòng trung thành sắt đá không chút do dự. Dù đối tượng hướng đến không còn hiện diện, nhưng nếu tin vào lời ông ta nói, thì đất nước này vẫn đang chờ đợi.
"Cái ân đó rốt cuộc là..."
"Bệ hạ Sven là người tôn trọng cơ chế. Loại bỏ cảm xúc cá nhân đến mức tối đa, cai trị bằng cơ chế. Đó là quốc sách của Vương quốc Grevilius. Chuyện cũng lâu rồi, khi con trai ngu ngốc của tôi và con trai của Bệ hạ, Điện hạ Kai-El xung đột vì chuyện nhỏ nhặt, thay vì tôi phải quỳ lạy, Bệ hạ đã cốc đầu cả con trai tôi và Điện hạ, coi như phạt cả đôi bên."
"Dù là Hoàng tử cũng không được đối xử đặc biệt, phán xét bình đẳng sao."
"Vâng. Ngay cả Vua cũng không phải là ngoại lệ đối với cơ chế, thái độ nghiêm khắc và làm gì cũng chỉn chu đó trông thật đẹp đẽ. Phu nhân cũng là một người tuyệt vời. Khi Bệ hạ tặng hoa vào tháng sinh nhật, bà ấy bảo chỉ mình mình thưởng thức thì thật gian xảo, thế là bà ấy nhập một lượng lớn hoa cỏ từ Nederks, nơi có họ hàng, bỏ tiền túi ra để phủ đầy hoa cỏ khắp đất nước. Bà ấy bảo chính vì loạn thế nên những niềm vui thế này là cần thiết, rồi mặc những bộ đồ giản dị và làm việc ngay tại công viên này. Bà ấy cười sảng khoái và bảo thích hoa hơn châu báu."
"......Người thuộc hoàng tộc Nederks thời đó, quả là phá cách nhỉ."
"Chúng tôi cũng ngạc nhiên lắm chứ. Đang chuẩn bị tinh thần xem một vị cao sang thế nào sẽ đến, thì bà ấy lại mặc bộ đồ như tôi đang mặc đây, chạy khắp đất nước để trồng hoa. Việc tôi dốc sức chăm sóc công viên thế này cũng là do ảnh hưởng của Phu nhân."
Hoàng tộc làm vườn, ngay cả hiện tại cũng là hành động không thể tưởng tượng nổi. Hơn nữa không phải vườn nhà mình mà là vườn của cả nước thì chẳng khác nào hành động kỳ quặc.
Chính vì thế, có lẽ bà ấy mới được yêu mến vượt thời gian——
"Và rồi ngày định mệnh, không một điềm báo, quân đội Estado do El Cid dẫn đầu ập đến, đất nước này bị chà đạp. Đất nước xinh đẹp bị giày xéo, hóa thành vùng đất cháy đen không còn ngọn cỏ. Đáng hận, a a, hận không sao kể xiết, tại tên Liệt Nhật đó!"
Khuôn mặt Corvus bị nỗi căm hận chi phối. Người đàn ông vừa kể về quá khứ một cách ôn hòa bỗng chốc biến đổi, khuôn mặt méo mó.
"Là tập kích đêm. Trước cuộc tấn công không tưởng đó, Vua Sven đã sớm xuất hiện trước cổng, nhìn quân dung đó và nhận ra thất bại. Chắc hẳn chúng đã đến đây bằng con đường ngắn nhất. Nghiền nát tất cả trên đường thẳng mà không dừng lại, chúng đã đến tận cổ họng chúng tôi. Viện quân Nederks không đến kịp, cuộc tiến công mãnh liệt và nhanh hơn bất cứ thứ gì khiến không thể liên lạc với các nước khác."
Corvus ngước nhìn lên trời.
"Hơn hết là không có lý do. Không có lý do để bị tấn công, cũng không có lý do để cảnh giác. Quân địch đã ở ngay trước mắt, Bệ hạ lập tức ra lệnh cho chúng tôi. Ưu tiên sơ tán người dân hàng đầu, Ngài và các kỵ sĩ trực thuộc sẽ câu giờ. Một mệnh lệnh khó tin. Bệ hạ bảo mình sẽ làm tốt thí nên mọi người hãy chạy đi. Hơn nữa lại ưu tiên người dân, đến nước này rồi mà vẫn không đối xử đặc biệt với Phu nhân và Điện hạ."
Corvus nhớ lại ngày hôm đó và rơi nước mắt.
"Không, đừng nói là đối xử đặc biệt, có thể nói là đã vứt bỏ. Rằng đó là nghĩa vụ của hoàng tộc. Giao chiến với Liệt Nhật cùng các kỵ sĩ, Bệ hạ đã tử trận. Phu nhân và Điện hạ cũng mất tích, tìm mãi, tìm mãi cũng không thấy."
"......Đó là, cái ân sao."
"Vâng. Trên thế giới này tìm đâu ra chứ? Một vị Vua hiến dâng bản thân, hiến dâng những người mình yêu thương để bảo vệ quốc dân. Một vị Vua không chỉ nói suông mà còn thực hiện bằng hành động. Nhờ sự hiến thân của Vua mà nhiều người dân đã thoát nạn, và khôi phục lại dáng vẻ ngày xưa như thế này. Ngày đó, hẳn cũng có con đường để Vua bỏ mặc chúng tôi và cùng gia đình chạy trốn. Đó mới là lẽ thường."
Chính vì không chọn con đường đó, Vương gia Grevilius đối với đất nước này đã vượt qua ký ức, trở thành ghi chép, lịch sử, và huyền thoại. Nếu là người biết về loạn thế, về thế giới hưng vong khốc liệt, thì không cần phải kể cũng biết Vua Sven là một vị Vua khác biệt đến nhường nào.
"Vì thế chúng tôi vẫn tiếp tục chờ đợi. Mơ về một ngày có thể báo đáp cái ân đó. Mà, chắc là đã tuyệt diệt rồi. Hiện thực không ngọt ngào đến thế."
Dù hiểu là mơ nhưng không thể ngừng chờ đợi.
Alfred nghĩ, ân nghĩa cũng là một xiềng xích.
"Hình như còn bức tranh nhỉ. Lâu rồi ta cũng muốn nhìn thấy dáng vẻ của bạn cũ."
"Ồ ngài Ark. Ngài dậy muộn thật đấy."
"Gahaha! Khéo nói nhỉ."
"Vậy, chúng ta đi chứ."
"Khanh cũng đi đi. Nên xem đấy."
"Không cần bảo tôi cũng định đi theo mà."
Lúc đó, Alfred chưa hiểu ý nghĩa biểu cảm của Ark. Một ánh mắt phức tạp, do dự xem nên làm thế nào nhưng rồi quyết định tiến tới.
Ý nghĩa đó là——
"......Hả?"
Cung điện được chăm sóc kỹ lưỡng, được tái thiết nằm đó y nguyên như ngày xưa. Một bức tranh được treo sau ngai vàng bỏ trống. Dù có vài vết cháy xém, nhưng đó là bức tranh kỳ tích đã thoát khỏi chiến hỏa. Nhìn nhân vật được vẽ trong bức tranh đó, thiếu niên nín thở.
"......Quả nhiên, là vậy, sao."
"Khanh đã biết hiện trạng của Grevilius và một sự thật. Là khanh thì khanh sẽ làm thế nào? Ta đã đi đến tận đây mà vẫn chưa đưa ra được câu trả lời. Ta hiểu cảm xúc của cả hai bên."
"Ngài, đã biết——"
"Đang nói chuyện gì vậy?"
"Không, không có gì."
Alfred nhìn chằm chằm vào bức tranh như muốn xuyên thủng nó. Nhưng nhân vật đó không thay đổi. Vị Vua nghiêm nghị, dáng đứng của ông ấy giống hệt 'người đó', ánh mắt hiền từ của Hoàng hậu cùng màu với hai cha con kia, còn cô con gái thì ngay cả dáng mắt cũng giống.
Và nụ cười của Hoàng tử là đòn quyết định, dù có thay đổi theo năm tháng nhưng những nét đặc trưng vẫn còn đậm nét. Không có dữ liệu nào để phủ nhận.
Tất cả những vướng mắc từ trước đến giờ đều được giải tỏa.
(Mình nên làm gì đây? Có lẽ 'người đó' không mong muốn quay trở lại. Trên thế giới này, duy nhất chỉ có 'người đó' là căm hận sự lựa chọn của Vua Sven. Dẫu vậy, có nên ép họ cứ sống mãi cuộc đời chờ đợi thế này không?)
Phía trước là sự hỗn loạn còn lớn hơn nữa. Đã biết, đã nhận ra rồi thì các lựa chọn tự nhiên sẽ hiện ra. Cho họ biết, hay không cho biết.
Nói với người đó, với Kai-El, hay là không nói.
Chào tạm biệt Corvus, ba người trở về nhà trọ. Không theo kịp câu chuyện và rảnh rỗi, Yelena đã đi đến tiệm cho thuê sách và kiếm được vài cuốn. Mặc kệ bầu không khí vi diệu giữa Alfred và Ark, dáng vẻ đọc sách ngấu nghiến của cô thật mạnh mẽ.
"Cứ thong thả suy nghĩ đi. Nhưng đừng quên thời gian là hữu hạn."
"Người không chọn như ngài mà cũng nói vậy sao."
"Sự lựa chọn của ta tự nhiên sẽ bị dính những định kiến vớ vẩn. Từ khi rời khỏi ngai vàng, ta đã cố gắng loại bỏ sự lựa chọn. Xin lỗi, nhưng ta sẽ không chọn và cũng không dẫn dắt đâu."
"......Tôi hiểu rồi. Cho tôi chút thời gian."
"Ừm. Xin lỗi nhé, Alfred."
"Xoa đầu cũng không lừa được tôi đâu, thật là."
"Gahaha."
Alfred nhận được một sự lựa chọn tại vùng đất này. Được xoa đầu, dù ngượng ngùng nhưng nghĩ đến tương lai lại thấy u sầu. Nếu chọn bên này thì bên kia buộc phải thay đổi. Cái gì đúng, cái gì sai, hiện tại cậu vẫn chưa đủ sự giác ngộ và thông tin để lựa chọn.
Câu trả lời cho cuộc gặp gỡ này, là câu chuyện của một chút nữa về sau.
0 Bình luận