Ngày hôm đó, một bức thư được gửi đến bệnh viện do Hầu tước Kalis điều hành.
Người nhận là Schauhausen. Bình thường thì hầu hết mọi người sẽ coi đó là trò đùa ác ý, không đáng đọc và vứt đi mà không mở. Trừ những kẻ có thể hiểu được ý đồ.
「...Ferrante đã bị tóm sao. Kẻ địch cũng khá đấy.」
「Còn tâm trí mà đùa cợt sao. Thế này thì kế hoạch, giấc mơ bao năm của Mama——」
「Non (Không). Quân cờ quan trọng nhất chúng ta đang nắm giữ. Đại cục của kế hoạch không bị ảnh hưởng. Chỉ tiếc là không thể tận dụng ma nhân thôi.」
「Vấn đề là chuyện đã bị lộ!」
「Chà, bàn về những chuyện không thể cứu vãn cũng chẳng ích gì. Việc cần làm vẫn không đổi. Chỉ cần dựng lên một thủ phạm khác cho vụ bắt cóc Vua là được. Muốn khởi đầu thuận lợi như một Đấng Cứu Thế giết chết ma nhân thì đúng là đòi hỏi hơi quá.」
「Ông thảnh thơi quá nhỉ.」
「Tam Đại Tướng mà hoảng loạn thì làm ăn được gì?」
Da gà của tất cả những người có mặt ở đó nổi lên. Bình thường gã tỏ ra lơ đễnh, nhưng gã đàn ông này là kẻ mạnh nhất ở đây. Ba người đã đánh bại cựu Schauhausen - kẻ được cho là đã đạt đến sự hoàn hảo. Tuy nhiên, nội tình của chiến thắng đó đối với một người trong số họ lại khác biệt rất lớn.
Người đàn ông thứ tư vô thức chạm vào vết thương mới nhất. Mới nhất, sâu nhất, và khác với hai người kia, vết thương đó bị gây ra một cách quá dễ dàng. Hắn vuốt ve "nó".
「Cũng sắp đến lúc Mama trở về rồi. Cứ bình tĩnh đi.」
「Oui (Vâng). Đúng là như vậy.」
「...Hừ.」
Người đàn ông mạnh nhất mơ hồ cảm thấy thời gian đã bắt đầu trôi.
Thời gian mà lòng kiêu hãnh của một người đàn ông nào đó đã cưỡng ép dừng lại.
Bất chợt——
***
「——Quả thực, thật sự là một cuộc họp tối cao đầy thành quả. Mọi người vất vả rồi.」
Với một câu nói của vị Đại công tước trẻ tuổi, cuộc họp tối cao dài nhất trong lịch sử đã bế mạc. Đến mức có người gục đầu xuống bàn, có người bắt đầu ngủ gật ngay tại chỗ. Dù không phải là không ăn không ngủ, nhưng với các chủ đề đối phó Arcadia, lại còn dính dáng đến cả Vaik, thì tuyệt đối không được phép lơ là.
Đó là khoảng thời gian họ phải vận hết công suất não bộ, suy tính chồng chất suy tính.
Chủ đề đầu tiên, các vấn đề liên quan đến vùng biển bị đóng cửa bởi Vương quyền, cộng tất cả lại thì họ đã bị nhốt trong Vương cung hơn nửa tháng.
「Vậy thì, tôi có ca khám bệnh nên xin phép về trước.」
Kalis đứng dậy và rời khỏi hội trường. Việc người đàn ông lớn tuổi nhất ở đây lại là người khỏe mạnh nhất cũng là một chuyện khá thú vị.
「Một quý ông dẻo dai.」
「Già mà vẫn tinh cường, đúng là thuộc hạ của 『Bạch Tiên』 có khác.」
Trước lời khen ngợi của Maarten - người hiếm khi khen ai, vị Đại công tước trẻ tuổi cũng cười khổ. Mặc cảm đặc thù của giới chính trị gia, trong khi hầu hết mọi người đều mang vẻ mặt áy náy vì không biết gì về hiện trường thực tế, thì chỉ riêng ông ta là không có điều đó.
Cũng là lẽ đương nhiên vì ông ta là người có kinh nghiệm.
「Từ hiện trường chuyển mình thành chính trị gia. Ông ấy thực hiện điều đó một cách hoàn hảo, vậy mà vẫn tiếp tục xuất hiện ở hiện trường, đúng là người đàn ông thép. Chắc hẳn ông ấy không có đời sống riêng tư đâu nhỉ.」
「Cách nói chuyện cứ như thể Đại công tước các hạ có đời sống riêng tư vậy.」
「Không thể nói là con số không. Nghe nói Công tước cũng khá sung mãn đấy chứ?」
「Đó là sở thích của vợ tôi! Tuyệt đối không phải sở thích của tôi! Không phải đâu.」
「...X-Xin lỗi. Không ngờ ngài lại để tâm đến thế.」
Vô số thiết bị được lắp đặt trong dinh thự của Maarten. Đó là sở thích của quý tộc cao quý, nhưng người sử dụng lại là vợ ông. Vốn dĩ, chàng thiếu niên khôi ngô tuấn tú (Maarten thời trẻ) ngưỡng mộ những người phụ nữ mạnh mẽ như Tirza, nên đương nhiên đã lấy vợ từ nhà võ. Đó là em gái của Jean, người cùng khóa với Ryuk và những người khác.
Đó là sai lầm của tất cả. Cùng với sự biến đổi của Jean, không hiểu sao cô em gái cũng biến đổi theo, tính khí nóng nảy bẩm sinh cộng với sức mạnh và tình yêu đã tạo ra một phản ứng hóa học bí ẩn. Kết quả là những tin đồn không đứng đắn như việc cổ tay Maarten xuất hiện những vết tích bí ẩn bay khắp Vương cung. Về mặt quý tộc thì họ khoan dung với những sở thích cao quý nên không vấn đề gì, nhưng——
(...Mình là người bình thường mà.)
Đối với Maarten, người từng muốn trở thành một nam nhân mạnh mẽ, đó là chuyện không muốn bị nhắc tới.
「Hừ, hừm. Mọi người đều lảo đảo đi về hết rồi nhỉ.」
「...Hừ, ngài có chuyện gì muốn nói sao? Cố tình nán lại một cách lộ liễu thế. Tôi cũng buồn ngủ và muốn về lắm rồi.」
「Là Kalis, đúng không? Kẻ chủ mưu của vụ việc lần này.」
Vị Đại công tước trẻ tuổi hỏi mà vẫn giữ nguyên nụ cười.
「Nếu đúng là vậy thì ngài làm được gì?」
「Chẳng làm được gì và cũng sẽ chẳng làm gì cả. Tôi nghĩ dù là Bệ hạ, hay Kalis, hay là ngài thì cũng chẳng có vấn đề gì đặc biệt. Miễn là người có thể nhảy múa giỏi.」
「Khục khục, cay nghiệt gớm nhỉ.」
「Ngài chắc cũng biết tôi sùng bái cá nhân William Livius.」
「Chuyện đó trong Vương cung ai mà chẳng biết.」
「Vâng, trước đây tôi đã có cơ hội nói chuyện với ngài ấy một lần khi ngài ấy vẫn còn là Bạch Kỵ Sĩ. Đó là lúc đất nước này mất đi Đứa Con Của Thần và đang trong quá trình đại thanh trừng. Vì tôi cũng mang dòng máu Hoàng gia nên cũng có sự giác ngộ tương ứng. Công tước cũng vậy chứ?」
「Ở lập trường này thì đương nhiên rồi. Đến giờ tôi vẫn không hiểu tại sao bản thân mình lại được để cho sống.」
「Nghĩ rằng đằng nào cũng chết, tôi đã quyết tâm một mình đến gặp ngài ấy và hỏi tất cả những gì muốn biết. Chắc cũng có những câu hỏi khá khiếm nhã.」
「Lần đầu tôi nghe đấy.」
「Cả ngài ấy và tôi đều kín miệng lắm, bất ngờ chưa. Việc không tiết lộ ra ngoài là thỏa thuận ngầm. Cừu không cần phải có tầm nhìn của người chăn cừu. Tôi đã run rẩy đấy, trước tầm nhìn xa xăm về tương lai của ngài ấy. Rộng lớn, và hơn hết là sâu sắc, ngài ấy nhìn về 『phía trước』. Không thể thắng được, nếu muốn thắng thì phải đợi ba đời sau, phải đến thế hệ mà không có sự can thiệp của ngài ấy, tôi đã bị buộc phải nghĩ như vậy.」
「...Hô.」
「Sắp tới, dù có sóng gió thì Arcadia vẫn sẽ tiếp tục chiến thắng. Nếu cứ cố chấp đối đầu thì sẽ lập tức bị bỏ lại phía sau cả vòng. Lúc đó tôi đã tin chắc rằng trở thành một người hàng xóm tốt là con đường sống duy nhất. Một câu chuyện đáng tiếc và cay đắng.」
「Nhìn Arcadia hiện tại ngài vẫn nghĩ vậy sao?」
「Vâng. Không có chút lung lay nào trong niềm tin đó.」
「...Vậy sao. Thế nên người đứng đầu là ai cũng được, hả.」
「Không phải ai cũng được đâu. Nếu là kẻ không thể trở thành vai hề vì quốc gia, tôi sẽ kéo kẻ đó xuống. Nhưng mà, ôi chao, nhờ Bạch Kỵ Sĩ và Thanh Quý Tử mà chúng ta chỉ còn lại những kẻ sĩ yêu nước. Chà, thi thoảng cũng có lẫn vài tên bán nước.」
「Hừ, không biết đang nói ai đây.」
Maarten hừ mũi vì tưởng đang nói mình. Vị Đại công tước trẻ tuổi cười khổ.
「Nhìn thái độ đó thì Công tước cũng nắm được rồi sao. Thư ký quan của Bệ hạ, gã đàn ông bị giết trong vụ tập kích ấy, hắn đóng vai trò kết nối chúng ta và Bệ hạ. Nhưng, có lẽ do lòng tham, hoặc bị con hồ ly tinh kia lôi kéo, hắn đã tuồn thông tin cho cả Galias.」
Đúng là ngài Maarten, Đại công tước trẻ tuổi gửi ánh mắt tán thưởng. Tuy nhiên, Maarten hoàn toàn không biết gì về vụ này. Vốn dĩ việc tâm phúc của Vua Konrad có liên hệ với phe thân Arcadia đã là chuyện lần đầu ông nghe thấy.
「Gián điệp ba mang, không, có khi còn cho cả Estard nữa... Chắc hắn định cao chạy xa bay, nhưng trước đó đã bị cái búa sắt của Kalis giáng xuống, có thể nói là vậy chăng. Thương pháp được truyền dạy bởi 『Bạch Tiên』, quan văn làm sao mà chống đỡ nổi.」
「Hừm.」
Đó là cái gật đầu khi gặp rắc rối.
Maarten, cộng thêm sự mệt mỏi, đầu óc đang trắng xóa.
「Đã không còn mối lo ngại nào nữa. Vậy thì ai cũng có niềm tin riêng, cứ làm theo ý mình đi, tôi muốn nói như vậy đấy. Sau đó, tôi chỉ cần nắm dây cương của họ ở 『phía trước』 là được. Vì tôi cũng là người yêu nước mà.」
Nghe lời bộc bạch của Đại công tước, người mà ông chỉ coi là gã trai trẻ si mê Vua nước láng giềng, Maarten thấm thía cảm thấy thế giới chính trị thật đáng sợ.
「Công tước sẽ làm thế nào?」
「Tôi đã cho chúng thời gian rồi. Giờ thì phe nào thắng tôi theo phe đó!」
「Phufu. Vậy thì, hãy cùng nhau thưởng thức màn kịch từ trên cao với tư cách là những quý tộc cao quý nhé.」
「Ta không có sở thích ngắm cảnh riêng với đàn ông. Ngươi bị gay à?」
Đó là màn đáp trả trẻ con theo kiểu Maarten. Tuy nhiên, Đại công tước trẻ tuổi mỉm cười tươi rói:
「Không, tôi là người song tính (bisexual).」
Màn công khai giới tính chấn động.
Maarten lập tức bỏ chạy nhanh như thỏ đế.
Đúng là một gã béo linh hoạt.
「Ái chà, bị từ chối mất rồi.」
Đại công tước trẻ tuổi vừa mỉm cười vừa nhìn vào một phần 『Bản đồ thế giới』 của Laurentia được trải trên bàn. Đặc quyền trong các đặc quyền mà quý tộc cấp cao của Nederks sở hữu. Họ biết về tàn dư của thần thoại. Vì biết nên đã sai lầm. Lần này vì biết nên sẽ không sai lầm nữa.
「Phương Đông, Lục địa Bóng tối, Vùng đất mới. Kẻ chinh phục được biển cả sẽ chinh phục thời đại tiếp theo. Ngài ấy đã đọc được đến tận đó. Chúng ta hãy đi theo đến đó. Điều chúng ta cần suy nghĩ là 『phía sau』 đó, làm thế nào để vượt qua họ. Vì tôi cũng là người yêu nước mà.」
Đất nước này tràn ngập tình yêu. Nguồn gốc của nó là như vậy. Họ không biết đến mức đó. Không thể biết được. Vì họ đã bị tước đoạt việc biết về sự hiến dâng, sự hy sinh, và tình yêu của cô ấy.
Bởi chính tay người đó.
***
Alfred đang chìm đắm trong giấc mơ đã lâu không gặp.
『Gì chứ, chán ngắt. Tự nhiên lại trở nên khôn ngoan một cách vô ích.』
「Tất cả những thứ này đều là quá khứ, phải không. Tại sao lại cho tôi xem cái này?」
『Không phải ta. Là ký ức của vùng đất này làm thế. Nếu phải nói thì, đây là giấc mơ mà oán linh cho thấy rằng chỉ riêng người chăn cừu là nên biết. Cứ cười khẩy vào là được.』
「Vậy tôi sẽ làm thế.」
Rời mắt khỏi người phụ nữ đen, Alfred nhìn xuống mặt đất.
Sóng xung kích của sự sụp đổ đang ập đến bất cứ lúc nào. Cây cối héo úa, đất đai phai màu, tất cả hóa thành tro bụi, sự diệt vong biến thế giới thành một màu bạc đáng sợ dưới ánh mặt trời đang đến gần.
Đối đầu với nó chỉ có một người. Con lai giữa Thiên tộc và Nhân tộc, người phụ nữ xinh đẹp đã sống vạn năm. Không sinh con, cô yêu tất cả mọi người như con mình. Bao lần sinh ra, bao lần tử biệt, mỗi lần như thế lại vui mừng, lại đau buồn, nhưng cô vẫn tiếp tục yêu con người.
Cậu thật lòng cảm thấy vòng luân hồi kết nối như vậy thật đẹp đẽ.
Vì thế, cô một mình đứng lên chống lại sự diệt vong.
Hiền Vương, Phù thủy dị năng, dù có là họ thì cũng không thể ngăn chặn mà không có sự hy sinh. Cô chỉ có một mình, nhưng đã đánh cược sinh mệnh có thể sống thêm vạn năm nữa, và cả vạn năm đã sống cho đến nay để bảo vệ vùng đất này.
Dù có bị mọi người lãng quên, dù có biến mất khỏi những người mình yêu thương, cô vẫn mỉm cười bẽn lẽn rằng không sao cả. Trước cái chết đáng sợ nhất là sự lãng quên, người mẹ của vạn người với hàng ngàn, hàng vạn 『đứa con』 một mình tiến bước mà không hề hối tiếc.
Thế giới không biết rằng tình yêu sâu sắc đã được khắc ghi vào vùng đất này.
Con người không thể biết được tâm tư của Ma thuật thức Helma.
『Gì thế, ngươi đang khóc sao?』
「...Tôi không khóc.」
Giữa sự diệt vong, cô bất chợt nhìn về nơi Alfred đang đứng và mỉm cười. Một cách đầy từ bi. Đối với cô, cậu cũng là một 『đứa con』.
Nghĩ đến đó, nước mắt cậu không ngừng tuôn rơi.
***
「Al, cậu khóc à?」
「...Tôi đang khóc đấy, Yelena.」
「Đau ở đâu sao?」
「Đau ở ngực.」
「Có thể là bệnh. Cho tôi biết thêm triệu chứng đi.」
「Được gối đầu lên đùi cô là khỏi ngay ấy mà.」
「Đùa à?」
「Không đời nào, thật đấy.」
Yelena miễn cưỡng cho mượn đùi. Đây là tuyệt chiêu khóc lóc ăn vạ của Alfred, kẻ từng nổi danh là Tướng quân nhõng nhẽo ở phương Bắc thời thơ ấu. Mà chẳng cần làm thế, chỉ cần nói là cô sẽ cho mượn thôi.
「Bác Maarten về rồi. Trông có vẻ gầy đi một chút.」
「Vậy à, thế thì, đến lúc rồi nhỉ.」
Thời khắc định đoạt ngày mai của Nederks đã đến.
Tất cả là vì yêu.
0 Bình luận