Bình Minh Của Nederks: 'Hoàng Oanh'

Ulysses và Oliphiel đối đầu.

Cả hai đều là những sự tồn tại lừng danh trên chiến trường. Dù lịch sử chiến đấu từ khi trở thành Tam Đại Tướng là ngắn ngủi, nhưng trước khi đạt đến vị trí đó, ông ta đã là một mãnh tướng dày dạn kinh nghiệm. Một cánh chim gánh vác thời đại hoàng kim. Một bên là Ulysses, chiến trường của anh đã ở vào giai đoạn cuối của thời loạn. Dù đã tiêu diệt Jan von Seeckt trong cuộc chiến cuối cùng, nhưng anh là người đàn ông mượn Gustav làm khiên để cố tình giấu tên, nên nhìn từ bên ngoài, việc anh đã thể hiện hết thực lực hay chưa là điều khó nói.

Vốn dĩ sau khi thức tỉnh qua trận chiến với Dino, cả tâm hồn và thể xác đều trưởng thành hoàn toàn, anh chưa từng có một trận chiến nghiêm túc nào. Cũng có phần do Wolf cố tình che giấu, và những kẻ càng mạnh càng tránh giao chiến với anh. Chỉ kẻ mạnh mới hiểu.

"Lên đây."

Nói ngắn gọn, Ulysses rút kiếm lao đi. Tốc độ tăng tốc đó, ngoài Vua Sói ra không ai có thể sánh bằng. Tốc độ và sự nhanh nhẹn đơn thuần.

"Nhanh—"

Thêm vào đó, Sư tử có thứ mà Sói không có—

"—Khéo léo!"

Kỹ thuật. Vô số kiếm kỹ của Leonvern. Có vương đạo, có tà đạo, vàng thau lẫn lộn, thậm chí có cả những đường kiếm như làm xiếc. Chú sư tử này đã nuốt trọn tất cả.

Nhanh, mạnh, và đường kiếm khéo léo.

Nhìn thấy cú đâm của Oliphiel, anh xoay người cái vèo, tránh va chạm trực diện và gạt vào thân cán thương. Ngay cả trong khoảnh khắc của các bậc thầy, Sư tử cũng không ngần ngại làm xiếc.

"Fuha! Khá lắm!"

Tuy nhiên, Oliphiel cũng là một bậc thầy. Và là người đàn ông cùng với Kalis hồi sinh Thần Thương sau một thời gian dài. Thứ ông ta sử dụng là cây thương tối cao chí thượng ứng phó với mọi tình huống.

Vốn dĩ, cự ly gần, cự ly bằng không là điểm yếu của vũ khí dài, nhưng với Thần Thương thì đó không phải là khuyết điểm. Bị gạt ra, Sư tử xâm nhập vào lòng, nhưng ông ta vẫn không hề dao động mà ứng phó. Nếu không đủ đà thì dùng phía sau. Xoay vòng ra sau lưng, giữ nguyên tư thế nằm ngang và đánh thốc từ dưới lên.

Cái này cũng giống như làm xiếc. Nhưng lại là tối ưu, và hơn hết là ngắn nhất.

"Đến thế này sao!?"

Góc chết của cơ thể, đòn tấn công từ trên xuống dưới mà con người vốn dĩ khó đối phó. Lần này là hạ đoạn, ngọn thương vẽ nên một vòng tròn tuyệt đẹp từ mặt đất lao tới.

"Vậy thì thất lễ!"

Ulysses chặn nó bằng lòng bàn chân.

"Hành xử thô lỗ quá đấy, nhóc con."

Oliphiel mỉm cười. Trên tay ông ta, cây thương đã không còn.

"Hả!?"

Bậc thầy dùng chân nhặt lấy cây thương trượt khỏi tay rơi xuống. Lấy gân gót chân làm điểm tựa, ông ta dẫm mạnh lên cán thương bằng chân kia. Theo nguyên lý đòn bẩy, cây thương bật lên, và Ulysses, người tưởng như đã chặn được nó, cũng bị hất tung lên không trung. Kỹ thuật xử lý thương khó tin.

Cứ thế, ông ta chuyển thương từ chân sang tay một cách mượt mà, nương theo đà đó biến thành đòn tấn công để tiêu diệt chú sư tử đang bay giữa không trung. Trong cây thương không thỏa hiệp, không tồn tại thời gian công thủ mơ hồ.

"Đằng ấy cũng vậy thôi."

Cây thương vẽ nên hình bán nguyệt tuyệt đẹp khi nhảy lên và tăng tốc. Đánh nó xuống Ulysses đang bay giữa trời. Không thỏa hiệp, không khoan nhượng, Thần Thương với sức sát thương quá đủ—

"Hả!?"

Lần này đến lượt Oliphiel kinh ngạc. Giữa không trung với tư thế không ổn định, nanh sư tử đón lấy ngọn thương như mây, rồi cứ thế dùng cú chạm vô cảm để gạt đi.

Ánh mắt Sư tử lóe lên sắc xanh.

"...Quái vật. Nhìn thấy thần linh trong sát na, sao."

Ulysses tiếp đất nhẹ nhàng như không có chuyện gì xảy ra. Đôi mắt nhìn thấu thời cơ đã từng đánh chìm kỳ lân nhi vừa lấy lại thiên tài tính vừa tích lũy kinh nghiệm. Cực hạn của sát na vượt qua cả người đàn ông từng khẳng định võ là thời điểm (timing).

Đây là chân giá trị của Sư tử.

"Sát na là đủ. Vì thắng bại được phân định trong khoảnh khắc đó."

Uy phong lẫm liệt. Những dân làng, vốn là học viên tốt nghiệp, cảm thấy rùng mình trước dáng vẻ của Sư tử. Thần Thương cũng có sự khác biệt. Họ đã lĩnh hội được, nhưng không đủ mạnh để xưng danh Schauhausen. Ba Schauhausen và người đàn ông bị tước đoạt là đẳng cấp khác.

Và một đẳng cấp khác nữa chính là Đại Tiên Sinh Oliphiel. Nếu ông ấy không thắng được thì e rằng ba người ở Nederdam cũng không thắng nổi. Nếu là người đàn ông mạnh nhất thì câu chuyện sẽ khác, nhưng cũng không có sự chênh lệch quá lớn.

"Đây là Thiên Sư tử. Đây là, bức tường của thế giới, sao."

Họ đã học lịch sử. Họ biết kiến thức rằng Schauhausen, rằng Cu Chulainn, rằng Thần Thương đã thất bại. Nhưng họ không biết theo đúng nghĩa thực sự. Về Anh Hùng Vương đã bắn hạ thần linh. Về Thiên Luân đã thiêu rụi thần linh.

Và giờ đây, về con Sư tử đang định nuốt chửng thần linh.

"Đại Tiên Sinh!"

Dù vậy họ không thể cử động. Không thể can thiệp. Trước tình cảnh nguy khốn của ân nhân, họ chỉ biết đứng chôn chân. Cái gì là Thần Thương, sức mạnh để làm gì.

Họ nghiến răng.

"Đi thôi."

Bởi vì trong cuộc công phòng sát na đó, họ đã bị làm cho hiểu rõ.

(Một bên là người đàn ông vẫn còn nét trẻ trung nhưng đang trưởng thành và dần hoàn thiện. Một bên là người đàn ông bị tuổi già và bệnh tật ăn mòn, sắp sửa mục nát. Thắng bại đã rõ. Ngay từ đầu.)

Trong mắt Ark phản chiếu tương lai.

Ngọn lửa lớn đang cháy hừng hực. Ngọn đèn trước gió lung lay.

"Làm gì thế. Tại sao lại thu kiếm, nhóc con!"

"Tiếp tục nữa cũng vô nghĩa. Tôi kính phục kỹ thuật của ngài. Nhưng không biết là do tuổi già, bệnh tật hay nguyên nhân nào khác, thời gian chiến đấu càng kéo dài thì sự sắc bén càng cùn đi. Bản thân ngài hiểu rõ nhất đúng không? Ngài, không còn là chiến binh nữa rồi."

Oliphiel, người đang quỳ một gối và rơi vào tình trạng khó thở, không có gì để phủ nhận lời của Ulysses. Ông ta biết rõ điều đó. Ngang sức thì không thể thắng. Nếu không áp đảo thì với cơ thể này, ngay cả đấu tay đôi ông ta cũng không thắng nổi.

Tuổi già và bệnh tật bồi thêm đòn đánh cướp đi tất cả. Gần đây, việc giao vai trò giáo viên cho học trò cũ cũng là vì ông ta đang dần không thể hoàn thành vai trò đó nữa. Ông ta đã hỏng rồi. Từ rất lâu rồi, và sự sụp đổ vẫn đang tiếp diễn.

"Ta đã hoàn thành nhiệm vụ. Ta xin phép rút lui."

"Ừm. Cảm ơn sự trợ giúp, Thiên Sư tử."

"Hợp duyên kỳ ngộ, hẹn gặp lại, người hùng của tổ quốc."

Kết quả đã ngã ngũ. Tiếp tục nữa là vô nghĩa.

Nếu không có cái "tiếp tục" đó—

"...Tha lỗi cho ta. Những đứa trẻ. Đến tuổi này rồi mà vẫn còn cái lòng tự trọng khó ưa không thể gột rửa. Nhỏ bé, thấp hèn, ta đã mất tất cả vì nó, vậy mà vẫn chỉ biết bám víu vào. Tha lỗi cho ta. Rốt cuộc, làm thầy, dẫn dắt người khác, không phải là khí lượng của ta!"

Kỵ Sĩ Vương trợn mắt. Thiên Sư tử cũng lập tức thủ thế chiến đấu.

"Ta đã nhận ra quá muộn. Không, ta đã nhận ra nhưng giả vờ không biết. Ta áp đặt rằng đó là câu trả lời chính xác và đậy nắp lại. Ngài Kalis không sai. Ngài ấy là bậc nhất nhưng không phải là người đạt đến phía bên kia. Ngài ấy chỉ là không biết thôi. Tất cả là tội lỗi của ta. Ta đã đóng chặt 'phía trước'. A a, đúng rồi. Đó là tội của ta!"

Người đàn ông cưỡng ép hít một hơi thật sâu, thật sâu như chạm tới vực thẳm để ghi đè lên hơi thở đang ho sặc sụa. Hơi thở mang sắc xanh.

"Nếu không gặp 'gã trai trẻ' đó, ta có lẽ đã giả vờ không nhận ra suốt đời. Và dù nhận ra cũng không có dũng khí để nói. Làm sao có thể nói được chứ!? Rằng nhận thức về thứ mà ta đã dạy là chính xác lại sai lầm."

Oliphiel đứng dậy. Gió cuộn ngược. Tia chớp định hình nên thứ gì đó.

"Rằng câu trả lời chính xác, không chỉ có, một!"

Trước mặt Thiên Sư tử, kẻ thù khổng lồ đột nhiên xuất hiện, 'Hoàng Oanh' chậm rãi thủ thế thương.

Áp lực đó, không thể so sánh với lúc nãy.

○

Ngày hôm đó, cuộc gặp gỡ đó đã mang lại sự nhận thức cho 'Hoàng Oanh'.

Tại vương đô của một tiểu quốc cách xa ngôi làng ẩn dật, sách vở và nhu yếu phẩm được gửi đến từ Nederks thông qua Mercia. Hiếm khi Đại Tiên Sinh Oliphiel cũng đi cùng để nhận hàng. Không có ý nghĩa sâu xa gì đặc biệt.

Dù vậy, giờ nghĩ lại thì đó có lẽ là định mệnh.

"...Cái gì thế này, người ngoại quốc này?"

Một thiếu niên ngoại quốc nằm gục bên vệ đường. Đúng, có lẽ do chủng tộc nên trông trẻ hơn, nhưng rõ ràng là rất trẻ. Dù có đoán già đoán non thì cũng chỉ ngoài hai mươi, nhìn bề ngoài thì trông như mười mấy tuổi. Tuy nhiên, điều đó là không thể.

Làn da hơi ngả vàng, khuôn mặt phẳng. Lữ khách đến từ phương Đông.

Tức là, đã vượt qua Sa Mạc Vô Gián.

(Nếu tuổi tác đúng như vẻ bề ngoài thì không thể vượt qua được. Không, dù thế nào cũng vậy thôi. Đã ở phương Tây, đã vượt qua vùng đất đó, thì đây cũng là một con quái vật.)

Nhưng, lữ khách vượt qua Sa Mạc Vô Gián lại gục ngã ở vùng biên cảnh này. Bệnh tật, hay bị chó hoang tấn công, không rõ lý do nhưng—

"Này lão nhân, nếu thấy thương hại thì có thể cho ta một bữa cơm không?"

Người ngoại quốc sử dụng ngôn ngữ trôi chảy. Gã thay đổi tư thế cái rụp, đôi mắt chỉ nhìn chằm chằm vào Oliphiel trong veo đến lạ thường, ẩn chứa sự điềm tĩnh như dòng nước mát.

Thế giới này, trong khoảnh khắc, một ảo tưởng kỳ lạ lướt qua tâm trí Oliphiel.

"Tại sao, ở nơi đông người thế này, ngươi chỉ nhìn ta?"

"Câu hỏi lạ thật. Bắt chuyện với đồng loại là chuyện đương nhiên mà?"

Đó là một cuộc gặp gỡ kỳ lạ.

Oliphiel bị cuốn theo người đàn ông ngoại quốc không biết tên.

Khi nhận ra thì ông đã chiêu đãi bữa ăn và nghe đủ chuyện.

Gã nói rằng gã gặp khó khăn trong việc ăn uống và đang tìm nơi làm quan, nhưng vì thời bình nên mãi không có nước nào thuê, sau thời gian lang thang thì lỡ hết lương thực và gục ngã.

Về câu hỏi tại sao lại vượt qua Sa Mạc Vô Gián—

"Có điều chưa biết. Nên đi. Để học hỏi võ thuật của các nước phương Tây, của Laurentia."

Quả nhiên là võ nhân, Oliphiel gật gù.

"Ra là vậy. Có học được gì không?"

Gã trai trẻ cười khổ và—

"Trò trẻ con."

Gạt bỏ chỉ bằng một từ. Trong đôi mắt đó là dòng nước mát điềm tĩnh. Không một chút vẩn đục, không tà khí, chỉ đơn thuần đặt sự thật đối với gã lên đầu môi.

"Chỉ là dã thú múa may đồ sắt. Xấu xí. Đang sỉ nhục võ, sỉ nhục kỹ thuật. Ta thấy buồn. Một bầy thú không thể vứt bỏ sự sùng bái thể xác, thứ chẳng có giá trị gì đối với bến bờ bên kia của ta. Thậm chí ta thấy thương hại. Vì không có mảnh đất để nuôi dưỡng kỹ thuật."

"...Ngươi đã xem thương của Nederks chưa?"

"Đó mới là cực hạn của sự xấu xí. Cây thương xấu xí bôi trét sự hào nhoáng lên trò trẻ con. So với việc làm màu đó, lũ dã thú còn khá hơn đôi chút."

"...Ra vậy. Chắc cũng no bụng rồi nhỉ? Để ta dạy cho ngươi chút bài học."

Chính vì trong mắt không có sự dối trá, không có tà khí nên Oliphiel không thể tha thứ. Quả thật sau khi biết đến Thần Thương thì Nederks hiện tại có chút thiếu sót. Hơn nữa, nghe nói gần đây có nhiều kẻ sử dụng loại thương 'chỉ' khác người và gọi đó là cá tính. Ông cũng lo lắng.

Nhưng tổ quốc đối với người đàn ông này không rẻ rúng đến mức bị gọi là trò trẻ con mà chịu rút lui.

"Ngược lại đấy lão nhân. Để ta trả ơn bữa cơm."

Trên gương mặt mỉm cười của gã không có bá khí.

Bầu không khí đó khiến Oliphiel tin chắc vào chiến thắng. Kinh nghiệm chinh chiến, cảm giác đánh hơi kẻ mạnh, tất cả đều không nghi ngờ chiến thắng của bản thân.

Bởi vì ông là cựu Tam Đại Tướng và là người đã lĩnh hội Thần Thương.

"Hừm. Ta xin đính chính lại trò trẻ con. Cây thương đó có giá trị để giao đấu."

Thần Thương—

"Nhưng, người sử dụng quan trọng nhất lại như thế thì chịu. Đang làm giảm giá trị của cây thương tuyệt vời. Tại sao không cố hiểu ý đồ của người tạo ra nó? Rõ ràng người đó đang kể lể rành rọt thế kia mà."

Kỹ thuật bị trả lại bằng kỹ thuật, bị nghiền nát, mọi ý đồ đều bị lợi dụng để chiếm trận, chiếm thế. Không đặc biệt nhanh. Cũng không mạnh đến thế.

Vậy mà ông không được phép làm gì cả. Dù là cựu Tam Đại Tướng.

"Đó là cơ bản. Là thứ cố tình hạ thấp kỹ thuật để tạo nên một nền tảng trơn. Tờ giấy màu trời, nói theo cách của các ngài là tấm toan (canvas) nhỉ. Tại sao không vẽ bản thân lên đó? Kẻ khác thì không nói, nhưng ngài 'thì' có mà. Ngài đang e ngại điều gì?"

Oliphiel sợ hãi đôi mắt như dòng nước mát.

Nó nhìn thấu tất cả.

"Thần Thương là cây thương tối cao. Đây là câu trả lời chính xác!"

"Ngu ngốc. Cây thương không nói thế đâu. Ngài cũng nhận ra rồi đúng không? Đã nhìn thấy 'phía trước'. Ta đã nói là đồng loại rồi mà. Đừng có giả nai nữa lão già!"

Nụ cười méo mó lần đầu tiên gã đàn ông để lộ.

"Người sử dụng đó đã đạt đến 'phía trước'. Đã tìm ra màu sắc của bản thân. Nhưng đó là bản gốc (original) của chính người đó. Thứ được tối ưu hóa cho bản thân không thể bắt chước. Người đó đã không để lại nó mà cố tình hạ thấp xuống, để lại kỹ thuật mà ai cũng có thể đạt được nếu có nhiệt huyết. Mức độ yêu cầu tuy có hơi cao so với tiêu chuẩn của Laurentia, nhưng đó cũng là tình yêu, nhỉ."

"...Chuyện đó, vô lý. Vậy thì, những gì chúng ta đã làm..."

"Có gì mà phải cúi đầu ủ rũ? Chẳng phải là cuốn sách giáo khoa tuyệt vời sao. Ngay cả ở tổ quốc ta cũng không có thứ gì tràn đầy tình yêu đến thế. Tuẫn tiết vì tình yêu trong khi mang cùng 'nguyện vọng' với ta! Ta không làm được. Ngoài việc cực hạn kỹ thuật ra thì sao cũng được! Chỉ cần mình ta đạt đến cực hạn là được. Kuku, đè nén dục vọng này, làm tốt lắm. Ngài cũng vậy đúng không? Này, đồng loại."

Là người yêu nước. Mình cũng vậy. Đúng vậy đúng vậy đúng vậy đúng vậy đúng vậy—

"Đúng vậy. Thông thường người ta đạt đến bằng cách đó. Khi võ của bản thân thấm nhuần vào ngũ thể, khi kỹ thuật đạt đến cực hạn, con người sẽ vượt qua bến bờ bên kia. Đó là bến bờ của toàn thể. Và, ở đó có ngã rẽ. Kuku, quả nhiên, là đồng loại nhỉ, lão nhân. Quả nhiên, đã lệch về phía này sao."

Oliphiel gầm lên.

Từ bao giờ nhỉ? Bất chợt, một dấu hỏi lướt qua trong tâm trí. Liệu đây có thực sự là câu trả lời chính xác? Có thực sự nên coi nó là chính xác hay không? Nếu là chính xác, tại sao lại có sự phân chia ưu liệt ở đó? Lẽ ra ai cũng có thể trở thành thần, chẳng có gì lạ cả.

Tại sao lại khác biệt? Tại sao lại không thể chạm tới?

"Tha lỗi cho ta, các con. Ta là..."

Tại sao mình lại chồng chéo bản thân với vị thần và ngọn thương lẽ ra đã vứt bỏ?

***

Ulysses nhận ra kẻ thù trước mắt đã biến đổi.

"Đây là cao thủ sao. Không ngờ hiện tại ngoài Bệ hạ ra, ta lại còn cảm thấy sợ hãi trước một người khác."

"Các con, tha lỗi cho ta. Ta, đã không thể vứt bỏ chính mình!"

Võ nhân, Oliphiel 'Hoàng Oanh' nở một nụ cười thê lương.

Trên tấm toan xanh thẳm, ông vẽ nên 'Hoàng Oanh'. Oliphiel tự tô vẽ bản thân bằng những gam màu của gió và sấm sét, nâng thương lên với cảm giác sung mãn chưa từng có.

Nếu là lúc này thì sẽ chạm tới được. Chạm tới đỉnh núi mà ngày xưa ông từng thất bại.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!