Alfred và Ivan đã thoát khỏi Nederdam và hướng về phía Bắc.
Tốc độ của chú ngựa cưng Will Đệ Nhị thật đáng nể. Cộng thêm hành lý tối giản, họ đã bỏ xa nhóm Ivan vài lần. Có vẻ như hành trình bình thường đã quá sức với họ.
Lần sau sẽ giảm bớt hành lý cho họ vậy, Alfred nghĩ.
Vấn đề đau đầu là làm sao thuyết phục được Yelena, người cực kỳ thích chuẩn bị đồ đạc.
「Ngựa tốt thật đấy.」
「Ahaha. Chắc là nhờ chủ cũ chăm sóc kỹ lưỡng.」
「Tôi cũng tự tin vào đôi chân của mình lắm, nhưng không ngờ lại trở thành gánh nặng.」
「Không sao đâu. Công tước Maarten là người khá lắt léo, ông ấy sẽ câu giờ đủ cho chúng ta đi đi về về. Mà, chắc cũng chỉ kiểm tra được hai, ba địa điểm là cùng.」
「……Học viện Thần Thương. Liệu có thật không?」
「Chúng ta đến để xác nhận điều đó mà. Đối với Công tước Maarten và nhóm anh Rudolf, nếu đó là một hiện trường nồng nặc mùi thuốc súng, sản xuất hàng loạt Ma nhân như Ferrante thì tốt biết mấy. Chà, không biết bộ mặt thật nào đang ẩn giấu đây.」
「Nếu tìm thấy bằng chứng để buộc tội, nó sẽ trở thành vũ khí để đoạt lại Đức Vua, đúng không?」
「Ừ. Nhưng tôi nghĩ chuyện không đơn giản thế đâu.」
Alfred từng thấy Konrad khi đi sứ sang Arcas. Cậu ta đóng vai hề nhưng ở đó, giờ nghĩ lại, dù còn nhỏ nhưng cậu đã thấy một 『vẻ đẹp』. Maarten cũng vậy, nóng nảy và kiêu ngạo, nhưng vẫn có 『vẻ đẹp』.
Vậy thì liệu có thể khẳng định rằng sự tồn tại đối lập với họ không có 『thứ đó』 không?
○
「Không ngờ địa điểm đầu tiên lại trúng phóc.」
Vượt qua Mercia, đi xa hơn về phía Bắc là vùng đồi núi.
Tại một góc của nơi đó, nó hiện hữu.
「Đoàn khảo sát đất đóng băng, ngôi làng nhỏ là căn cứ hoạt động của họ. Thú vị thật đấy. Galias thì đan xen nhiều lớp, Estado thì chia đôi Nam Bắc, còn Nederks thì ngày mai và hôm qua dường như bị chia cắt, trông có vẻ phức tạp, nhưng thực sự, lại thẳng tượt đến tận cùng.」
Dù có dùng chút thủ đoạn, nhưng chính vì là kẻ lao đi thẳng tắp trên con đường ngắn nhất nên mới đoán trúng ngay từ đầu. Cũng phải thôi, ngôi làng ẩn dật đó không hề có vẻ gì mờ ám. Ngoại trừ việc hầu hết cư dân đều tóc vàng mắt xanh và nhiều người trẻ tuổi, thì đây là một ngôi làng bình thường.
Có ruộng đồng, có chăn nuôi. Trẻ con chăm sóc gà, những người lớn tuổi cưỡi ngựa đi săn và chia phần chiến lợi phẩm cho mọi người.
Ở đó có một ngôi làng bình thường. Có cuộc sống bình thường.
Chỉ có một điều――
「Tập bài quyền, bắt đầu.」
Ngoại trừ việc hầu hết cư dân đều sử dụng thương với kỹ năng kinh người.
「……Thần, Thương.」
Ivan rùng mình. Trước những người thực hiện những động tác khó nhằn đó một cách dễ dàng. Họ đã vượt xa cái tầm "làm được vì là bài quyền". Thương là sự kéo dài của cánh tay, nắm nhẹ nhàng như bông, đầu gối như mây. Trình độ cơ bản quá khác biệt.
Nhận thức về thương, nhiệt lượng dành cho thương quá khác biệt.
Sức sống mà cậu từng cảm thấy ở Claude. Đặc biệt là thế hệ càng trẻ càng thấy rõ sự chấp niệm với thương.
「Tuyệt vời thật. Cái tuyệt vời là ở những người đóng vai thầy giáo, những người lớn đóng vai bảo mẫu nhưng không thể vươn tới đỉnh cao kia kìa. Những điều không làm được, những điều không với tới được, họ hiểu rõ và dạy lại một cách cẩn thận. Thực sự rất cẩn thận. Nhìn từ xa cũng biết. Không có sự thỏa hiệp.」
「……Tất cả đều là quái vật.」
「Không phải đâu Ivan. Việc họ không phải là quái vật mà đạt đến trình độ này mới là điều tuyệt vời. Đáng khâm phục. Sự chấp niệm của những người tạo ra nơi này, và sự gắn kết của những người tiếp nối nó, nhiệt lượng của những người trẻ tuổi, ý chí sắt đá muốn hiện thực hóa lý tưởng và động lực cực cao. Có những thứ đó mới thành tựu được. Đẹp quá đi mất, chói lòa, thẳng tắp.」
Nhìn vẻ mặt của Alfred, Ivan cảm thấy sợ hãi. Con quái vật bị mê hoặc bởi vẻ đẹp. Cậu ta cũng coi đám đông xinh đẹp ở đây là lý tưởng. Nhưng cậu biết, đây là ảo tưởng chỉ tồn tại vì đây là thế giới khép kín, xinh đẹp như phương Bắc kia.
Dù vậy, sự kính trọng đối với người tạo ra nó ngày càng tăng lên.
「Ngài Kalis chắc sẽ vui lắm. Còn trẻ mà nhìn nhận tốt đấy.」
Đột nhiên có tiếng người thứ ba vang lên từ phía sau.
Alfred và Ivan lập tức quay lại và cầm vũ khí――
「Đừng cử động, tài năng trẻ. Đừng để ta phải dẫm nát các ngươi.」
Trước khi kịp thủ thế, ngọn thương đã kề ngay trước mắt Alfred. Cảm giác về khoảng cách khi nghe tiếng nói và điểm đến của ngọn thương quá mâu thuẫn. Là do ông ta cố tình nén giọng để xóa bỏ khoảng cách, hay do thương quá nhanh khiến nhận thức không theo kịp?
「……Ông định làm gì chúng tôi?」
「Hừ, hỏi thừa.」
Ngọn thương đó bắt đầu chuyển động. Mắt Alfred mở to.
○
「Tại sao, lại thành ra thế này?」
「…………」
「Tại sao――」
「……Bỏ cuộc đi, anh Ivan. Có ủ rũ về chuyện đã qua cũng chẳng ích gì đâu.」
「Không, nhưng mà――」
「Cấm nói chuyện riêng.」
Người sử dụng thương già nua đập mạnh cán thương xuống đất. Ivan giật bắn mình. Alfred thì đang vung thương trong vô thức.
「Hừm, dù là người mới nhưng có tố chất đấy. Đã từng chạm vào thương chưa?」
「Chỉ chạm qua một chút thôi ạ, Đại tiên sinh.」
「Khá lắm. So với cậu ta thì Ivan Bursik, thương của ngươi là cái gì vậy. Sự yếu đuối trong tâm hồn lộ rõ trên ngọn thương. Bọn trẻ, chỉ ra những điểm chưa được cho hắn.」
「Bên trái yếu xìu à.」
「Nhìn chung là bị lệch sang phải quá nhiều ạ.」
「Thế nghịch đảo dở tệ. Thế thuận đẹp bao nhiêu thì cái đó càng lộ rõ bấy nhiêu.」
「……Hự, hừ hừ.」
「Cắt bỏ những thứ không giỏi và coi đó là vô dụng. Kết quả là sản phẩm của sự thỏa hiệp còn lại chắc chắn sẽ để lại khiếm khuyết.」
Từ ngoài vùng ý thức của thiên tài Ivan đang thủ thế, ngọn thương của người đàn ông được gọi là Đại tiên sinh vươn tới. Tốc độ vượt trên cả ngọn thương được xưng tụng là Thiểm Lôi của Ivan.
「Thương không có đường tắt. Tốc độ tối đa cũng vậy.」
Áp lực của người đàn ông trấn áp nhóm Ivan. Sát khí quá chân thực đối với một người sống ở ngôi làng này. Đến mức Alfred đang tập trung cũng phải dừng tay――
「Đừng dừng tay. Trên chiến trường có thằng ngu nào dừng tay chỉ vì áp lực của kẻ thù không?」
Tại một góc thế giới như thế này, tại sao lại tồn tại một con quái vật cỡ này chứ.
「Cách chuyển trọng tâm lạ thật đấy. Học ở đâu vậy?」
「……Là tôi tự học ạ.」
「Càng đáng nể hơn. Vì thế nên thật lãng phí. Cậu chỉ coi võ thuật là công cụ. Ánh mắt giống hệt 『gã đó』. Có tài năng đến thế, mà lại chẳng có chút chấp niệm nào.」
「Có cần thiết không ạ? Cái gọi là chấp niệm đó.」
「Khi đạt đến cực hạn, nó sẽ trở thành màu sắc của riêng mình. ……Không, hãy quên điều này đi.」
Đôi mắt như nhìn thấu tất cả. Alfred không bỏ lỡ khoảnh khắc sự bối rối thoáng qua trong đó. Nhưng cậu không có đủ thông tin để giải mã ý nghĩa của nó.
Chưa thể lập thành công thức.
「……『Hoàng Oanh』, không lẽ nào, chuyện đó.」
Mặc kệ Alfred, Ivan đã nhận ra điều gì đó.
「Bọn trẻ cũng bắt đầu đi. Cả những đứa đã tốt nghiệp cũng thủ thế đi. Hôm nay ta sẽ xem cho.」
"Đại Tiên Sinh ư!?"
"Tuyệt quá!"
"Bình tĩnh, bình tĩnh nào. Cảm ơn hai vị lữ khách. Hôm nay có vẻ là một ngày tốt lành đây."
"Ta sẽ dạy thương cho các ngươi. Có vẻ như các ngươi đã nhiễm những thói quen kỳ lạ."
"C-Cảm ơn ngài."
"Ahaha, được rồi, tạm thời vứt bỏ hết mọi thứ, tôi sẽ nhìn cho thấu cái gọi là Thần Thương xem sao."
"Khí phách tốt. Hãy tham lam mà học hỏi. Thương của chúng ta luôn rộng mở với những kẻ có ý chí cầu tiến. Tuy nhiên, ta không cho phép sự thỏa hiệp. Đã dạy là ta sẽ bắt làm cho đến nơi đến chốn."
Chỉ cần lão nhân được gọi là Đại Tiên Sinh đứng ra phía trước, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.
"Thần linh ngự trong chi tiết. Hãy khắc cốt ghi tâm."
Và rồi, cùng với hiệu lệnh của người đàn ông đó, khoảng thời gian không có chỗ cho sự thỏa hiệp bắt đầu.
○
"Guh— Khó siêu cấp. Rõ ràng tôi định di chuyển cơ thể một cách hoàn hảo rồi mà nhỉ."
"...Alfred đại nhân thì tốt rồi. Còn tôi thực sự bị chê tơi tả."
"Ahaha, tôi nghĩ đó là cá tính hơn là thói quen xấu. Nhưng theo lý thuyết của họ thì đó là sự thỏa hiệp, là tật xấu cần phải sửa đổi. Ngạc nhiên thật, tất cả bọn họ đều thuận cả hai tay hai chân."
"Không, là tật xấu đấy ạ. Tay trái chậm chạp vì không phải tay thuận, tôi đã chấp nhận điều đó, việc cố định tư thế đứng cũng vì lý do tương tự."
"Nếu chỉ thiên về một bên thì sẽ không thể ứng biến linh hoạt, hả? Nghe chối tai thật đấy."
"Thực sự, tất cả đều là lý luận đúng đắn, nên mới khó chịu."
"Vậy sao? Nếu còn chỗ để cải thiện thì chẳng phải tốt hơn à? Chỉ cần sửa lại là được mà?"
Những lời của Alfred đâm thấu tim Ivan. Cậu ta nói "cải thiện" nghe thật đơn giản. Thực tế, cậu ta đã sửa đổi tất cả những điểm bị mọi người chỉ trích ngay trong động tác tiếp theo. Khả năng tiếp thu nhanh nhạy đó khiến ngay cả những bậc thầy ở đây cũng phải trợn mắt kinh ngạc.
'Thực sự rất giống. Giống gã đàn ông đó.'
Họ cũng nhận ra áp lực từ Đại Tiên Sinh tăng lên đôi chút khi nhìn thấy khả năng kiểm soát cơ thể đó, nhưng không ai có dũng khí để chỉ ra. Họ sợ.
"Dù sao thì cũng xứng danh Nederks. Đúng là kho tàng nhân tài. Những người lớn khác là cựu học viên, tác phẩm của Hầu tước Kalis. Người lớn tuổi hơn thì là mẫu đời đầu. Nhưng người kia thì khác. Tóc đã điểm bạc nhưng rõ ràng không phải tóc vàng mắt xanh. Ông ta là ai vậy?"
"Tôi không chắc chắn lắm nhưng... có một người tôi nghĩ đến. Dù là chuyện không thể nào xảy ra."
"Nói tôi nghe đi, Ivan."
"...'Hoàng Oanh' Oliphiel-sama. Một trong Tam Đại Tướng được ca tụng là thiên tài."
"Theo trí nhớ của tôi, Tam Đại Tướng trước thế hệ ông Malthus đều đã chết trên chiến trường—"
"Vâng, họ đã tử trận. Trên hồ sơ là vậy. Tuy nhiên, Hầu tước Kalis là quân y. Ông ấy vẫn ra chiến trường vài năm sau cái chết của ngài Cu Chulainn. Trong khoảng thời gian đó, có một nhân vật giống với bức tranh còn sót lại của vị Tam Đại Tướng kia. Thiên tài yểu mệnh, 'Hoàng Oanh' hiện lên trong tâm trí tôi. Một võ nhân có tài năng sánh ngang với phó tướng của 'Song Hắc' và từng giao đấu với Campeador, nổi tiếng với việc đưa màu cá nhân của mình là 'Vàng' vào quân đội. Ngoài ra, đó cũng là nhiệm kỳ ngắn nhất."
"Hể, vậy ra Tam Đại Tướng không chỉ có Đỏ, Trắng và Đen nhỉ."
"Ngài chỉ quan tâm đến chỗ đó thôi sao. Vâng, do ảnh hưởng của Bạch Hổ, Bạch Thần, Bạch Tiên nên màu 'Trắng' chưa từng bị gián đoạn kể từ khi ra đời, màu 'Đỏ' cũng có lịch sử lâu đời với bậc thầy thời kỳ đầu là 'Xích Thương'. Dù vậy cũng có vài lần bị đứt đoạn. Còn màu 'Đen', trước thời 'Song Hắc' chắc chỉ có khoảng một người. Vốn dĩ quân đội lâu đời nhất là màu 'Xanh Lam', màu của quân đội Nederks. Mà, noi theo thế hệ vàng nên gần đây các màu đó đã được cố định."
"Thú vị thật đấy!"
"Tôi nghĩ bây giờ không phải lúc để hứng thú với chuyện đó đâu ạ."
"Ahaha, xin lỗi xin lỗi. Thế thì, nguyên nhân cái chết của 'Hoàng Oanh' là gì?"
Ivan trả lời câu hỏi của Alfred.
"Ông ấy tiến vào St. Lawrence và bỏ mạng trước Anh Hùng Vương. Không, là được cho là đã bỏ mạng sao. Chuyện này sẽ trở thành vũ khí đấy. Hành vi phản bội quốc gia rõ ràng—"
Trước khi cậu nói hết câu—
"Không được coi là hành vi phản bội. Ta đã bại dưới tay 'gã đàn ông đó', chịu vết thương chí mạng của một chiến binh. Nếu không có ngài Kalis, ta đã chết rồi, và dù có sống sót thì di chứng vẫn còn đó. Lục phủ ngũ tạng bị tổn thương không thể hồi phục hoàn toàn, cơ thể không chịu nổi những trận chiến kéo dài. Kẻ ngu ngốc kiêu ngạo 'Hoàng Oanh' đã chết tại St. Lawrence, trong lãnh địa của gã đàn ông đó rồi."
Đại Tiên Sinh, 'Hoàng Oanh' Oliphiel đưa ra lời phủ nhận rõ ràng.
Tuy cách nói nhẹ nhàng, nhưng người đàn ông ấy đang tự trách mình đến mức toàn thân gào thét. Tàn dư của thế hệ vàng, kết quả của việc cố gắng cưỡng ép giành lại đã khiến sự sụp đổ diễn ra nhanh hơn. Để giành lại Nhân Thần từ vùng đất đó, từ tay Anh Hùng Vương.
Vươn tay tới bầu trời không thể chạm tới, và rồi rơi xuống.
"Các ngươi đang hiểu lầm ngài Kalis. Dù là y gia nhưng ngài ấy đã tòng quân với tư cách quân y, tự mình chứng kiến thời đại hoàng kim và sự kết thúc của nó với tư cách là một thương thủ thượng thừa. Việc ban cho ta con đường thứ hai, việc tạo ra ngôi làng này, tất cả đều là hành động vì lòng yêu nước. Không hề có tư tâm. Ngài ấy là người đã dâng hiến cả cuộc đời cho Nederks. Ta muốn những người trẻ như các ngươi hiểu điều đó."
"Ông giải thích thế nào về vụ Ferrante?"
"Đó là sản phẩm từ hành động ngu xuẩn của đám người Mercia khi chạy theo trợ giúp mà không hiểu chúng ta. Chúng ta đã nhận lấy nó và cố gắng kiểm soát, nhưng cũng không thành."
"Không phải. Ý tôi là lý do để hắn tấn công những người dân tóc vàng mắt xanh."
"Có nói là 'đại sự không câu nệ tiểu tiết' thì các ngươi cũng chẳng thể chấp nhận. Dù vậy vẫn có kẻ thù. Để thay đầu đổi chủ, cần phải thu thập sự căm ghét, và bằng việc tiêu diệt nó, ta sẽ có được lòng tin của mọi người."
"Liệu có bao nhiêu người chấp nhận kế hoạch đó?"
"Chúng ta đang gây chiến trong một thế giới không có chiến tranh, hỡi nhà lý tưởng trẻ tuổi. Nếu có chiến tranh, ta đã leo lên bằng con đường chính đạo. Ta đã nuôi dạy những vị thần có thể làm điều đó. Nhưng thời nay không có chiến tranh."
"Nên các ông đã châm ngòi lửa."
"Đúng vậy. Về điểm đó, đây cũng là quyết định đau đớn đối với chúng ta. Có lẽ sẽ bị trách cứ. Nhưng không có ý nghĩa gì khi giải thích điều đó cho dân chúng. Giờ này chắc kế hoạch đã hoàn tất. Hiểu chứ? Nếu cái đầu vừa được thay thế mà lung lay, thì chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở Nederks đâu."
"Thế giới cũng sẽ lung lay."
"Một khi đã cháy, ngọn lửa sẽ bốc lên cho đến khi thiêu rụi tất cả. Có muốn thử đốt không? Dùng đôi tay của các ngươi để đốt thế giới. Không làm được đâu, Bệ hạ cũng sẽ không làm."
Một khi kế hoạch đã thành, chừng nào còn mong muốn sự ổn định của thế giới thì chỉ có một con đường để đi. Vì lẽ đó, Oliphiel và ngôi làng này không giết, không bắt giữ, thậm chí còn tiếp đãi họ ân cần đến mức dạy cả thương thuật. Đối với họ, chúng ta không còn là kẻ thù nữa.
Đúng, nếu kế hoạch đã thành công—
(Sự sai lệch trong nhận thức, hả. Nhờ ơn Công tước Maarten mà chúng ta còn sống đấy.)
Tuy nhiên, nếu họ hiểu rằng kế hoạch chưa đạt được, mọi thứ sẽ đảo chiều.
(Trong khi chưa phải là kẻ thù—)
Đã có được thông tin. Alfred không tìm kiếm vũ khí. Cậu chỉ muốn biết tất cả mọi thứ. Biết, và rồi đánh giá câu trả lời mà họ đưa ra.
Thông tin đã đầy đủ. Alfred đưa ra kết luận một cách khách quan.
(Nếu gạt bỏ lý luận cảm xúc thì bên nào cũng được, nhỉ. Cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút rồi.)
Nếu không táy máy vụng về thì sẽ không ảnh hưởng đến đại cục. Cuối cùng thì chuyện sẽ quay về vấn đề thích hay ghét. Nếu vậy thì đó không phải là lĩnh vực để người ngoài can thiệp.
"Hôm nay hãy nghỉ ngơi đi. Hỡi người trẻ, ta cầu mong ngày mai, với tư cách là bạn bè, chúng ta có thể cùng nhìn về một hướng, cùng bước đi với một tốc độ. Chắc chắn sẽ là một ngày mai tốt lành."
Người đàn ông này tin tưởng. Rằng bình minh hoàng kim sẽ đến.
Rằng điều đó là vì Nederks.
Ông ta cũng là một người yêu nước. Không chút tư tâm, tình yêu dành cho quốc gia đến tận bây giờ vẫn khiến ông ta nắm chặt cây thương.
0 Bình luận