"......Ta sẽ dẫn xuống tầng hầm."
Ifo gọi hai người đang chờ trong phòng riêng của Ivan.
Có lẽ, ông đã tranh thủ che giấu những thông tin thực sự không được phép để lộ. Thương hội nào cũng có vùng xám, hoặc mặt tối. Không tồn tại thương hội nào hoàn toàn trắng sạch. Nhưng, việc nó tồn tại và việc bị người khác biết đến là hai chuyện khác nhau một trời một vực.
Những thứ đó đã được giấu đi, hoặc làm cho không thể nhìn thấy.
(Có lẽ, trong hồ sơ giao dịch mà chúng ta muốn biết sẽ không có phần nào nguy hiểm. Mình đã nghe về con người của Hầu tước Kalis, nếu hắn là kẻ theo chủ nghĩa hoàn hảo thì sẽ không đi những nước cờ vụng về ở những chỗ này. Một con thú gieo rắc ác ý vô tội vạ thì không thể hoạt động ngầm suốt thời gian dài như vậy được.)
Alfred không hứng thú với phần đó. Tùy thuộc vào việc thương hội Bursik đảm nhận từ đâu đến đâu trong khâu buôn người mà mức độ đen tối sẽ thay đổi, nhưng dù có đen kịt đi nữa, chừng nào còn người bán và người mua, thì thứ đáng trách là chính cái xã hội này.
"Sổ cái được bảo quản ở đây. Hơi bụi nên cẩn thận nhé."
Phía sau cánh cửa Ifo mở ra là vô số sách vở được lưu trữ.
Một núi thông tin, số lượng ghi chép khổng lồ đại diện cho chính thương hội.
"Tại Nederks, thiếu niên thiếu nữ tóc vàng mắt xanh rất được ưa chuộng. Hãy chuẩn bị tinh thần là số lượng sẽ khá lớn đấy. Liệu có tìm được đến thông tin mục tiêu hay không thì――"
"Cảm ơn bác. Chỗ này được sắp xếp theo niên đại, đúng không ạ?"
"À, ừ."
"Vậy là đủ rồi."
Từ đó trở đi chính là sân khấu độc diễn của Alfred. Tốc độ đọc nhanh đến mức đáng ngờ liệu cậu có thực sự đang đọc hay không. Nói là đọc lướt cũng phải có giới hạn. Vậy mà cậu cứ đọc hết cuốn này đến cuốn khác, và trong quá trình đó, cậu ghi nhớ các sản phẩm tóc vàng mắt xanh cần chú ý và hồ sơ giao dịch. Đó cũng là một hành động quái vật. Bình thường người ta sẽ chọn lọc và viết ra, nhưng cậu coi đó là lãng phí thời gian và quyết định xử lý tất cả trong não.
"......Ivan à, ta lăn lộn trong giới này đã lâu, cũng tự cho là có chút mắt nhìn người. Ta cũng từng tự tin. Nhưng ta không thể nhìn thấu cậu ta. Tính chất quái vật ẩn dưới nụ cười đó. Cậu ta là một con thú của tri thức."
Yêu thích mới giỏi được. Cậu nở nụ cười không phải nụ cười thường ngày một cách tự nhiên, mà là nụ cười méo mó thỉnh thoảng lộ ra trong chiến đấu. Thu thập những điểm tri thức, rồi kết nối chúng với những điểm khác đang có. Và cậu đạt được khoái cảm từ hình thù được tạo ra đó.
"Rốt cuộc phải nuôi dạy thế nào mới tạo ra được một đứa trẻ như vậy nhỉ."
Giọng điệu của Ifo không chỉ mang màu sắc khẳng định. Người tạo ra cậu ta chắc chắn đã cưng chiều cậu ta hết mực. Dạy dỗ tất cả những gì mình có, nền tảng tư duy như một kỹ năng sống từ khi còn nhỏ. Vì yêu nên triệt để, vì yêu nên tự nhiên đến mức không để cậu nảy sinh nghi ngờ, cậu đã có được góc nhìn khác biệt với những người khác.
Quái vật được sinh ra từ khu vườn nhỏ. Trong môi trường khép kín, cậu đã bị thấm nhuần cái 'lẽ đương nhiên' khác với người thường. Chắc là vụng về lắm. Và, cả cha lẫn con đều là quái vật.
Ifo nhìn thiếu niên đang ngấu nghiến thông tin tẻ nhạt là những ghi chép kia, vừa thấy đáng sợ, lại vừa cảm thấy chút thương hại. Cậu ta đã đi đến mức không thể quay đầu lại được nữa. Mạch tư duy của cậu ta đã không còn nằm trong phạm vi người thường có thể hiểu được.
Đã xác lập một góc nhìn khác người, có lẽ con đường sống bình thường không còn dành cho cậu ta nữa.
"Chủ nghĩa hoàn hảo, nên sẽ để lại dấu vết."
Con quái vật lặng lẽ mỉm cười.
Vì hình hài đã lờ mờ hiện ra――
○
Gần nửa ngày trời, không ăn không uống cho đến khi mọi người đã đi ngủ, cậu đã cày nát đống thông tin với tốc độ kinh hoàng. Lịch sử của thương hội này như bị nuốt chửng trọn vẹn.
Ifo chỉ biết cười khổ.
"Hắn có vẻ có vài tuyến đường. Nhưng việc bị đưa về phía Bắc là có thể nhìn thấy được. Thỉnh thoảng cũng có gửi đi hướng khác, nhưng chắc là dùng những đứa trẻ không phải tóc vàng mắt xanh để xóa dấu vết, hoặc là những đứa không vừa ý hắn."
"Quả nhiên là thương hội Bursik――"
"Chỉ là một trong những cửa sổ thôi. Chắc vậy. Cháu đã tra ngược lại ba mươi năm, những vụ án có vẻ hắn có liên quan là bốn mươi hai vụ. Trong đó, bốn vụ không thành. Khoảng bảy vụ xóa dấu vết, thời đại cũng rải rác. Dù gì thì với số lần thử nghiệm này vẫn là quá ít."
"......Ngạc nhiên thật. Gần như giống hệt nhận định của ta."
"Quả nhiên bác đã biết nhỉ. Không gian đầy bụi bặm nhưng sổ cái lại khá sạch sẽ, nên cháu đoán là bác mới xem gần đây."
"Ma nhân lột mặt, con trai ta phù hợp với điều kiện đó, nên ta không thể không điều tra. Con trai quý báu của ta mà bị tổn thương bởi chính sinh kế của ta thì thật là tréo ngoe."
Trước lời nói của Ifo, Ivan cúi gầm mặt với vẻ phức tạp. Được yêu thương cũng là mặc cảm của hắn. Hắn ghét cả bản thân mình khi cứ tìm lý do rằng vì được ưu ái nên không thể thắng, vì thế hắn mới cố không lại gần.
"Hắn trực tiếp đến mua sao? Có vẻ bất cẩn nhỉ."
"Không phải đâu anh Ivan. Hắn không ngớ ngẩn đến mức đó. Nhưng, hắn cũng không làm cái việc là không xem qua lần nào. Thương hội Bursik kinh doanh hàng cao cấp. Tùy thuộc vào sản phẩm mà cần cả giấy chứng nhận tình trạng sức khỏe tốt, đúng không ạ?"
"Thật sự là cậu, với tốc độ đó mà vẫn xem kỹ nhỉ."
"Giấy chứng nhận sức khỏe, tất cả các vụ án có vẻ liên quan đều có tên bệnh viện do Hầu tước Kalis điều hành. Bác sĩ thì khác nhau, nhưng đương nhiên hắn phải đứng sau đó. Chỉ là suy luận thôi. Hắn không ngu đến mức để lại bằng chứng xác thực đâu."
Dù vậy, vẫn có thể xây dựng phương trình dựa trên suy luận và giải mã nó.
"V, vậy cậu định làm gì? Đã tìm thấy dấu vết Hầu tước Kalis hành động, nhưng chỉ thế này thì hơi thiếu cơ sở để vạch trần."
"Hả? Chán anh Ivan ghê. Thì đi xác nhận là được chứ gì."
"Xác nhận? Không lẽ..."
"Vâng. Hãy đi về phía Bắc. Trong vài tuyến đường, 'Quỹ Khảo Sát Băng Thổ' có số lượng vụ việc nhiều nhất, tôi thấy cứ điểm hoạt động của bọn họ là đáng ngờ nhất."
"......Rời khỏi Nederdam sao? Trong tình huống này?"
"Vâng. Dục tốc bất đạt mà."
Ivan lại một lần nữa bị sốc trước sự nhẹ nhàng của thiếu niên. Trong cục diện biến động dữ dội này, dũng khí rời khỏi bàn cờ. Lỡ như tình hình hội tụ theo hướng tồi tệ nhất thì sao, vậy mà cậu ta không hề đắn đo. Không, cậu ta đã xử lý song song xong xuôi rồi.
Làm những gì có thể với thông tin hiện có. Đã rà soát xong. Vậy thì thời gian do dự chẳng là gì ngoài sự lãng phí. Triệt để hợp lý, nên không có lãng phí.
○
"Hê, một ngày mà đã mò ra đến đó rồi cơ à. Giỏi lắm, giỏi lắm."
"Ahaha, nhân tiện tôi muốn xin phép đi về phía Bắc."
"Thích thì cứ đi thôi."
"Dù sao lãnh đạo của chúng ta vẫn là ngài Rudolf mà."
"Hứ. Tâm địa xấu xa ghê. Biết thừa tôi ghét kiểu đó mà vẫn nói."
"Còn đỡ hơn vị lãnh đạo nắm thông tin trong tay mà không chịu nói."
Alfred nở nụ cười sắt đá, Rudolf lè lưỡi "Bêu" để uy hiếp. Chẳng biết ai mới là người lớn hơn.
"Rudolf đang dỗi vì thông tin cậu ta mất bao năm mới nắm được thì cậu chỉ mất một ngày để đạt tới đấy."
"HẢ? Cái thằng ngốc, đần độn, dở hơi, đồ quần sị――"
Nắm đấm của Leinberka lao đi với tốc độ kinh hoàng cắm phập vào má Rudolf. Rudolf bay thẳng tắp đập vào tường. Từ bao giờ mà chủ tớ lại trở nên thế này. Thời gian thật đáng sợ, và người mẹ có con thì thật mạnh mẽ.
"N, ngài ấy ngất rồi kìa."
"Chuyện cơm bữa ấy mà."
"......Cảm giác hơi muốn đồng cảm một chút."
"Hãy cẩn trọng lời nói. Hoàng tử Arcadia."
Đó là lời lầm bầm cậu nghĩ tuyệt đối không ai nghe thấy, nhưng thiếu niên đã quên mất thính lực của Leinberka không phải dạng vừa. Alfred, người đôi khi khá lơ đễnh khi bị dao động. Cậu cảm thấy một luồng sát khí sắc bén hướng về phía mình vì sự lơ đễnh đó, nhưng mà――
"Chỉ là, dù có tìm ra thì có hành động được hay không lại là chuyện khác. Nederks trước đây, không, cả thế giới này, chỉ cần một hòn đá nhỏ chuyển động cũng có thể khiến tình hình nổ tung. Hùng cường phương Đông Arcadia mà động thủ thì phía Tây Estart cũng sẽ liên động theo. Bạch Kỵ Sĩ, Arcadia dưới sự lãnh đạo của Khiên Xanh, dù là đồng minh nhưng lịch sử lại hiềm khích với Estart, và Arkland do Chiến Nữ Thần lãnh đạo đang tung hoành bốn phương, trong tình thế ba bên kìm kẹp lẫn nhau thì không thể để Thanh Quý Tử rời khỏi Nederdam được. Vấn đề trong nước cũng có nên càng không thể."
"Chắc chắn rồi. Chính vì thế, những quân cờ có thể di chuyển như chúng tôi mới phải đi, đúng không."
"Trăm sự nhờ cậu."
Leinberka cúi đầu cung kính. Cậu thầm nghĩ có phải cô ấy đánh ngất chủ nhân vì không muốn để ngài ấy thấy dáng vẻ này không, nhưng nếu thế thì làm hơi quá rồi, thiếu niên thầm nghĩ. Phụ nữ có con thật đáng sợ, Alfred thấm thía điều đó.
Việc thực sự hiểu được điều đó là chuyện của một tương lai xa hơn một chút.
○
"......Vui vẻ gớm nhỉ."
Alfred và những người khác đã rời đi, mảnh ghép còn lại lồm cồm bò dậy.
"Họ đang tỏ ra như vậy đấy. Việc kết thúc đang đến gần luôn nằm trong một góc tâm trí họ. Có tiếng tim đập méo mó như vậy, bên trong cậu ta. Giác ngộ và sự dao động cùng tồn tại."
"A, thật sự không ngẩng đầu lên nổi trước hai cha con nhà đó. Vua là cột tế thần. Bất cứ ai đạt đến đó đều sẽ hối hận. Trên đỉnh cao, thực sự chẳng có gì cả. Khai phá nơi không có gì chính là nhiệm vụ của Vua. Là địa ngục, địa ngục lớn nhất là không ai hiểu được điều đó. Được ăn ngon, được ôm gái đẹp, rượu, vàng bạc châu báu, haha, chẳng an ủi được gì đâu. Trước sự lạnh lẽo của cô cao, của cô độc."
"......Ngài có hối hận không?"
"Việc vứt bỏ nó ấy hả? Không, một chút cũng không. Cả William, cả Al, nếu vứt bỏ được thì chắc chắn họ cũng muốn vứt bỏ. Nếu tôi là hàng thật, nếu là thời đại của Wolf, nếu Apollonia có thể vứt bỏ lòng kiêu hãnh, tôi đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại bao nhiêu lần rồi. Đương nhiên thôi. Đó là suy nghĩ đương nhiên. Vì thế, tôi tôn trọng họ."
"Vì họ tiếp tục đứng trên đỉnh cao."
"Họ đang đóng vai chịu thiệt. Nhờ đó mà chúng ta có thể ca ngợi con người. Tôi không định ngáng chân họ đâu. Ít nhất là thế."
"Dù vậy sự can thiệp của ngài có vẻ hơi nương tay nhỉ?"
"Đồ ngốc. Vụ Kalis mà tôi nhúng tay sâu vào thì coi như xong phim. Cậu nghĩ tôi để lại liều thuốc mạnh mang tên Maarten để làm gì? Tôi đã bỏ qua, William cũng đã để lại. Cả Maarten, cả Kalis."
"Cả hai đều cần thiết sao?"
"Tôi nghĩ vậy. Kẻ địch là cần thiết, và những kẻ có niềm tin thì rất mạnh. So với lũ rác rưởi ngáng chân chẳng phải địch cũng chẳng phải ta, thì giá trị lợi dụng của họ cao hơn gấp bội."
"Là tùy thuộc vào việc có lợi dụng được hay không chứ gì?"
"Nếu không lợi dụng được thì đến đó là hết."
"Nếu vậy ngài sẽ làm gì?"
"Thì tôi đã bảo là còn việc chưa làm xong mà."
Rudolf nhìn lên bầu trời đêm và cười hề hề.
"Dùng cây thương đó sao?"
"Nếu không phải dùng đến thì tốt hơn."
Cây thương thô kệch dựng ở góc phòng. Thiết kế đơn giản không chút trang trí. Dẫu vậy, bản thân cậu ngày xưa thậm chí còn không thể vung nổi nó. Nó nặng, và 'không thể cầm thứ gì nặng hơn cây bút' là châm ngôn của cậu.
"Rơi xuống đất tuy vất vả nhưng cũng có cái được."
Hai người cùng đi du lịch, băng qua núi rừng, thua cá cược phải trần truồng, không một xu dính túi chạy trốn khắp phố. Ngủ nghỉ lúc nào tùy thích, cần tiền thì vẽ tranh để sống qua ngày, khát nước thì uống nước sông đục ngầu rồi đau bụng như một lẽ đương nhiên.
Cậu đã có được khoảng thời gian hạnh phúc lấm lem bùn đất như thế.
"Vâng, đúng vậy."
Người đàn ông biết trời biết đất chưa từng quên cảm ơn kể từ ngày hôm đó.
○
Và thời gian trôi đến hiện tại.
0 Bình luận