**Bình Minh Của Nederks: Tam Đại Tướng đấu Tam Đại Tướng**

Leinberka giật mình phản ứng.

「Bắt đầu rồi?」

「Vâng. Có vẻ là vậy.」

Tín hiệu dựa trên siêu cảm giác của cô ấy. Những con mắt giám sát được giăng ra ba phía, ngay khi họ tiếp xúc, một tiếng chuông lanh lảnh vang lên. Cô ấy tập trung và chỉ bắt lấy âm thanh đó mà không bỏ sót.

Sau vài lần thử nghiệm và biết là có thể, tín hiệu vô hình này chỉ dành cho cô ấy, người đã mài giũa tứ giác quan để đạt được siêu cảm giác vượt qua ngũ giác.

(Không, còn một người nữa, nhỉ.)

Alfred vừa đứng dậy vừa nghĩ đến một người đàn ông khác cũng sở hữu siêu cảm giác. Cuối cùng ngày có câu trả lời cũng đã đến. Có lẽ không có mầm mống nào châm ngòi cho thế giới khiến nước láng giềng phải lo sợ. Nhưng, kết quả là khả năng chuyện đó xảy ra vào 『một lúc nào đó』 là rất nhiều.

Vì sự cân bằng của thế giới vô cùng bất ổn và luôn dao động.

「Nào đi thôi các cậu.」

Cùng với lời nói của Rudolf, những người đứng sau cánh gà của vở diễn lần này đứng dậy.

Dù gọi là người đứng sau cánh gà thì cái tôi của họ hơi lớn quá.

「Trông nhà nhé.」

「Tôi dự định sẽ bị thương nên nhờ cô nhé.」

「Mumu.」

Yelena lườm Alfred như thể không thể bỏ qua câu nói đó.

「Phía trước toàn là những kẻ trên cơ, nên phải tính cả danh y Yelena vào chứ. Hơi ích kỷ nhưng tôi tin tưởng cô đấy, nhờ cả vào cô, cộng sự.」

「Mumumu. Đành chịu thôi.」

Giống như trận chiến với Lester, việc tính cả Yelena vào nghĩa là đã giác ngộ việc phải cắt thịt mình. Cậu cũng không nghĩ mình có thể đứng trên sân khấu mà không trầy xước.

Không, chừng nào còn giữ thái độ vô trách nhiệm, cậu đã giác ngộ việc bào mòn bản thân hơn bất cứ ai.

Vì cậu đã biết được trong chuyến hành trình này, đó là cái giá của sự tự do.

Đội Rudolf xuất quân cho nhiệm vụ cuối cùng.

Mục tiêu là Vua, việc phá vỡ vòng vây của Kalis đang giam giữ ông ấy và để ông ấy trốn thoát là ưu tiên số một. Nếu có thể, bắt giữ được cả thân xác Kalis thì là chiến quả lớn nhất, nhưng——

Cuộc chiến giữa Dion và nữ Schauhausen lặng lẽ bắt đầu.

Dưới bầu trời đầy sao, hai võ nhân múa lượn giữa bãi đất trống không một bóng người. Mỗi lần thương giao nhau là một lần tia lửa bắn ra. Thương của Dion uốn lượn như chi thể của loài rắn, chỉ toàn là đỡ. Đỡ, đỡ, đỡ, đỡ, đỡ và tiếp tục đỡ. Tất yếu, Thần Thương mất đi lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tấn công. Tuy nhiên, ngọn thương ấy vừa mãnh liệt lại vừa tinh xảo. Một ngọn thương tự tại lay chuyển đối thủ, đâm vào hư không, tấn công với uy lực và tốc độ. Trên dưới trái phải, công kích từ mọi hướng, công kích, công kích và công kích để nghiền nát đối phương.

"Cái kiểu đỡ đòn đó, định kéo dài đến bao giờ?"

"Đến mãi mãi."

Người phụ nữ sử dụng Thần Thương mỉm cười xinh đẹp. Nhìn vào sự cố chấp của gã đàn ông như loài rắn, sự mạnh mẽ giả tạo đáng yêu, lòng kiêu hãnh nhỏ bé đáng thương, cùng ngọn thương quá đỗi tù túng, bất toàn, thậm chí mang lại cảm giác xấu xí, cô vung thương với lòng thương hại và từ bi.

Ngoài việc vứt bỏ tấn công, hắn chẳng còn cách nào để cầm cự. Sự thật là hắn chẳng có thời gian để tấn công. Hắn thậm chí không có lấy một chút dư dả để thể hiện ý định tấn công.

"Không thắng được đâu, cứ đà này thì..."

"Thắng chứ. Đừng có coi thường sự chấp niệm của loài rắn thì 'tốt hơn' đấy."

Một cơn ớn lạnh thoáng qua. Một tồn tại không đáng nhắc tới, vẫn giữ nguyên ngọn thương xấu xí đã vứt bỏ sự tấn công. Thế nhưng trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy ánh mắt gã đàn ông trở nên sắc bén hơn. Ánh mắt của kẻ săn mồi đang chuẩn bị gặt hái con mồi.

"Fufu, một quý ông thú vị đấy."

"Vì tôi là quý ông mà. Tôi rất giỏi đối đãi với các thục nữ."

Cảm giác đó tan biến như sương mù. Quả nhiên là lo bò trắng răng, Thần Thương lại tiếp tục tấn công. Trong chiến đấu, thường là kẻ mạnh hơn tấn công và kẻ yếu hơn tiếp tục đỡ. Chiến thuật của kẻ yếu là kiên nhẫn chịu đựng để kéo về một chút cơ hội thắng, đánh vào sự lơi lỏng của đối phương. Cô hiểu rằng mục tiêu của hắn nằm ở đó.

Con người là sinh vật biết phạm sai lầm. Đó là phương pháp có khả năng cao nhất để kẻ yếu thắng kẻ mạnh. Đúng vậy, nếu đối thủ là con người thì đó là nước đi tốt nhất.

Tuy nhiên, cô là Schauhausen. Kẻ đang nỗ lực trở thành Thần.

"Tôi không phạm sai lầm đâu."

"Dù là con người sao?"

"Non (Không). Schauhausen không phải là con người."

"Haha, định nói mình là Thần đấy à?"

"Oui (Phải). Tôi là Thần."

"Thiệt tình, kẻ địch của tôi tên nào tên nấy đều ngạo mạn cả. Hổ rồi Rồng, giờ lại đến Thần."

Khí thế lại thay đổi. Không, đây là bản chất thật của gã đàn ông này.

"Thật sự, chán ghét quá đi."

Một khối ghen tị xấu xí. Kẻ bị ghét bỏ bò trườn dưới đất, có cha mẹ là dị nhân, cha mẹ biến mất, chỉ còn cách bái một gã đàn ông dị nhân khác từng là chủ nhân của họ làm thầy. Một con quái vật bi ai mãi chẳng được ai cho gia nhập hội. Hắn học từ người đó cách sống như một con rắn, cách hành xử như một con rắn, và sự thỏa hiệp. Thuở nhỏ, vì chỉ có người đó là chỗ dựa, nên lời ăn tiếng nói cũng tự nhiên mà lây theo.

"Thật sự xấu xí."

Rắn không được phép mưu cầu tất cả.

Tuy nhiên——

"Tất cả là để thắng toàn bộ!"

Chỉ riêng quyền được mưu cầu một thứ duy nhất là hắn không buông bỏ. Để nâng cao độ tinh khiết đó, hắn đã vứt bỏ.

Đỡ, đỡ và tiếp tục đỡ.

Cô ta không biết. Tư duy của loài rắn, cái tinh túy của tà đạo được nuôi dưỡng trong bóng tối, tránh xa vương đạo.

Bản chất của gã đàn ông bị đất nước mà hắn đã dâng hiến cả bản thân để bảo vệ miệt thị là 'Rắn Rết'. Cả hắn và nghĩa mẫu đều học từ người đó. Rắn là gì.

Nhờ ai mà con quái vật kia bị phong ấn suốt bảy năm? Chắc chắn có sự phấn đấu của Hắc Kỵ Sĩ. Bảy năm đó có được là nhờ sự phòng thủ kiên cố của Khiên Xanh. Nhưng ai biết được rằng có một người đàn ông đã dốc hết sức lực chỉ để phong ấn quái vật trong khi đặt mình vào thế bất lợi, nơi lợi ích thực sự không đồng nhất.

Người anh hùng trong bóng tối đã khéo léo né tránh yêu cầu của quốc gia chủ quản, duy trì sự cân bằng méo mó ở biên giới Nederks và Arcadia, ban cho sự ổn định, không để sống cũng chẳng để chết, tiếp tục kiểm soát cả hai nước. Vua Rắn, kẻ mà sử sách chiến tranh chỉ ghi lại duy nhất một dòng về việc bị Carl Đào Hầm giết chết và bại trận.

Tất cả chỉ để bảo vệ một thứ duy nhất. Người đàn ông duy nhất đã cố gắng xây dựng nền móng để giải quyết tất cả trước khi lôi con quái vật kia ra khỏi phương Bắc, để không phải lôi nó ra.

『Đừng mưu cầu. Đừng ham muốn. Hạnh phúc không hợp với loài rắn đâu.』

『Như vậy là hạnh phúc sao?』

『Đúng vậy, vì ta đã nhận được ngay từ đầu rồi, nên thế là tốt. Con cũng hãy mong một ngày nào đó tìm thấy nhé. Thứ thực sự quan trọng. Với loài rắn, từ đó mới là cuộc chiến.』

Không biết người đàn ông bị gọi là Rắn Rết đã liều mạng vì điều gì, đã chết như một kẻ giấu mặt ra sao. Dẫu vậy, có một điều hắn hiểu. Rắn không mưu cầu. Không ham muốn. Hạnh phúc, không phù hợp.

Chính vì thế, nó mới đẹp đẽ.

"Vì thứ tôi mưu cầu, là cái này."

Chỉ một thanh gậy này. Thật sự nghĩ lại thấy không bõ công. Không thể chất, không tài năng, nhưng chỉ riêng cái này là không thể buông bỏ. Phương pháp kết nối với Nederks mà nghĩa mẫu đã dạy. Sự kết nối với người nghĩa mẫu đã dạy dỗ hắn với vẻ đầy phiền phức. Vì đó là minh chứng duy nhất cho việc bà ấy đã sống.

Cách sống của loài rắn học từ Rắn Rết, thương của loài rắn học từ nghĩa mẫu.

Cả hai người họ đều kiên quyết không bảo hắn phải làm thế này hay đừng làm thế kia. Họ không cho hắn gọi là cha, cũng chẳng cho gọi là mẹ. Không có cách nào biết được họ đã nghĩ gì. Chỉ là họ biết rằng, loài rắn không thể trở nên hạnh phúc.

Trên cơ sở đó, có lẽ họ đã ngửi thấy mùi của đồng loại. Nên họ không áp đặt mà chỉ dạy dỗ. Họ trao cho hắn con đường như một sự lựa chọn.

Lúc này, trong lồng ngực Dion chỉ có lòng biết ơn.

"...Đến, bao giờ!?"

"Đã bảo rồi mà, là đến mãi mãi!"

Gặm nhấm niềm hạnh phúc duy nhất đang nằm trong tay này, con rắn chuyển động mạnh mẽ.

Ngọn thương đó là ngọn thương ép buộc kẻ đối địch phải mất tự do. Kẻ chiến đấu với rắn dù có bay lượn trên bầu trời xanh cũng phải đáp xuống đất mới đánh được. Đó là đường lối của rắn, muốn đánh thì xuống đây.

Đôi mắt hắn sáng lên rực rỡ. Vừa ghen tị với bầu trời, vừa khao khát, hắn tự tay xé toạc đôi cánh của mình, đặt trái tim u uất đó lên ngọn thương, nanh vuốt của hắn chỉ đơn thuần chờ đợi.

(Gã đàn ông này, khó chơi quá!)

Tiếp tục chờ đợi con mồi tập kích.

***

Sylvie và tên Schauhausen to lớn đang triển khai những màn công phòng dữ dội ngay khi khai chiến. Những ngọn thương dung hòa cả tốc độ và sức mạnh ở đẳng cấp cao. Ở đây cũng không có ai, nhưng nếu có người xem, đó sẽ là màn công phòng tuyệt mỹ mà họ sẵn sàng chi cả đống tiền để được chiêm ngưỡng.

(Hổ Hình, sao. Độ khó khá cao, dù không bằng Thần nhưng cũng có sát thương đáng kể. Tuy nhiên, quả nhiên là bất toàn. Nếu thích bên phải, thì bên trái sẽ nảy sinh dao động nhỏ. Thiên về tấn công, nghĩa là phòng thủ sẽ có khiếm khuyết. Quả nhiên, không hoàn hảo!)

Hai thế hệ trước, một loại hình thái cực thịnh ở Nederks. Là Schauhausen, họ cũng hiểu rõ mười phần điểm mạnh và điểm yếu của nó. Hắn cho rằng hệ phái của danh nhân Tigre đầy rẫy sai lầm. Hắn khẳng định nó vấy bẩn bởi sự thỏa hiệp.

Quá thiên về tấn công, tư thế đổ về phía trước quá nhiều. Chìm xuống sâu như thế chẳng khác nào nói rằng sẽ không lùi bước. Chẳng khác nào tuyên bố chỉ tiến về phía trước.

Là thương thuật, nó quá không thuần khiết.

(Hừ, là chỗ đó!)

Thần Thương, việc theo kịp tốc độ thể chất đó đã đủ chứng minh cô ta thuộc nhóm kẻ mạnh. Nhưng rốt cuộc, chính vì sự thiếu hụt đó, sự thỏa hiệp đó mà cô ta sẽ phải chìm xuống.

Khơi dậy ý định tấn công, vừa lùi lại vừa gạt bỏ phía 'trái' của cô ta.

Phản ứng là, không thể——đáng lẽ là vậy.

"Hổ là loài sinh vật uyển chuyển."

Từ tư thế thấp đó, cô ta dồn trọng tâm ra sau ngay lập tức, cưỡng ép giảm tốc. Dừng lại ở bên ngoài cú gạt. Đến đó vẫn nằm trong phạm vi dự tính của Thần. Hắn thậm chí còn có dư dả để khen ngợi sự dẻo dai và nhanh nhẹn tuyệt vời đó. Nhưng những gì diễn ra tiếp theo là cảnh tượng đáng kinh ngạc ngay cả với hắn.

Sylvie tức thì đổi tay cầm thương, thay đổi thế đứng và đỡ cú gạt. Vì là rìa ngoài của cú gạt nên có nhiều thời gian hơn bên trong một chút, nhưng cô ta đã đổi tay thuận không chút do dự trong khoảnh khắc chỉ bằng một cái chớp mắt.

Cứ như Thần Thương vậy.

"Hổ!"

Màn tạp kỹ trong tình huống cần thiết đã cướp đi lợi thế của hắn.

Không có thông tin nào về việc cô ta đổi tay thuận. Về cơ bản, cô ta giữ nguyên thế đứng và tay cầm, dùng sự nhanh nhẹn của bản thân để bù đắp.

Do đó, sự thay đổi này càng khiến những kẻ biết cô ta thêm kinh ngạc.

(Trong thời gian ngắn như vậy, mà đã tiến hóa rồi sao!?)

Nhìn Sylvie thủ thế nghịch, tên Schauhausen rùng mình. Trong ba người, hắn là kẻ duy nhất có kinh nghiệm sửa đổi tay thuận. Ngay cả khi còn nhỏ, hắn cũng tốn khá nhiều thời gian và sự kiên nhẫn để tay trái trở nên quen thuộc. Quá trình đó, cô ta đã hoàn thành trong thời gian ngắn ngủi này.

Cú sốc lớn đến mức ghi đè lên sự kính trọng trước đó.

Sự nhanh nhẹn hay khiếu thẩm mỹ chuyển đổi sự dẻo dai thành uy lực đều là thiên bẩm. Nhưng thuận hai tay, đương nhiên cần năng khiếu, nhưng kể cả có năng khiếu cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Đặt thương xuống, chỉ chuyên tâm vào luyện tập trong tưởng tượng. Phá bỏ thói quen của bản thân, phá bỏ thương của chính mình, phá bỏ tất cả những gì từ trước đến nay, trải qua quá trình xây dựng lại mới có thể thành tựu.

Gã đàn ông run rẩy trước sự giác ngộ đó. Người phụ nữ này, là Hổ.

Hắn hiểu rằng cô ta có thể dễ dàng vứt bỏ 'hiện tại' để bay cao hơn nữa.

"Thú vị!"

"Vâng, đồng cảm!"

Thần đấu với Hổ. Sự tái hiện của thầy trò năm xưa. Đứa con hoang của một quý tộc nào đó mà Tigre tìm thấy, cậu bé không có tên được ông ban cho cái tên, truyền dạy kỹ thuật của mình, và kết quả là người đệ tử đã vượt qua danh nhân luôn đứng đầu. Đó là ngày Thần được sinh ra tại Nederks.

Đây cũng là một trong những chuỗi liên kết của lịch sử.

Lần này kẻ thắng là Hổ, hay là Thần.

***

"Nào, bắt đầu chứ."

"Ừ."

Tiên thủ, đồng thời.

Những ngọn thương giằng co giữa không trung. Không cảm thấy sự thay đổi trong thời gian cảm nhận. Claude tin chắc rằng họ đang ở cùng một trục thời gian. Hắn hiểu rằng tên Schauhausen đối diện cũng đã dũng cảm đạt đến cảnh giới này.

Rồng bay lên.

"Làm thế có ý nghĩa gì chứ?"

Một câu hỏi thuần túy. Với kẻ tu luyện Thần Thương, việc mất đi mặt đất chỉ là nguyên nhân xấu làm cùn mòn ngọn thương. Như Tigre, Schauhausen, và Cu Chulainn từng nói "Thậm chí còn chẳng muốn cưỡi ngựa", họ cố chấp với mặt đất đến mức đó.

Hành động ngu xuẩn tự mình vứt bỏ nó. Trong khi không hề bị dồn vào thế bắt buộc.

"Có nói bằng mồm thì mày cũng đếch hiểu đâu!"

Uy lực từ trên cao quả nhiên danh bất hư truyền. Nhưng nếu rơi xuống đất——

(Lần trước ta nhắm vào lúc đang rơi, nhưng lần này ta sẽ nhắm vào lúc đã chạm đất.)

Cú va chạm đó sẽ phản lại chính hắn. Và nó sẽ sinh ra sơ hở.

Thần sẽ không bỏ qua sơ hở đó.

"Thế này thì hiểu, một chút đi!"

Nanh rồng vươn lên từ đáy đất. Thần chảy một giọt mồ hôi lạnh.

"Lần trước tao cũng hơi thiển cận. Xin lỗi nhé, tao của ngày hôm nay mới là Rồng thật sự. Bay lượn trên trời, đáp xuống đất mà vẫn không để kẻ khác lại gần. Đó là tao."

Lợi dụng cả cú va chạm khi rơi xuống, ngọn thương như đâm ngược từ dưới lên. Sức phá hoại đó xứng đáng với danh hiệu toàn kích tất sát.

"Ừ. Ta hiểu một chút rồi. Để ta cảm nhận thêm chút nữa rồi phán đoán sau nhé."

"Được. Cứ nếm thử thoải mái đi."

Rồng múa và Thần phán xét. Công phòng trên đầu và công phòng dưới đất sau khi rơi xuống. Trò đùa của Rồng và Thần lặp đi lặp lại. Đồ dị hợm và mẹ của chúng, Kalis, đã gọi Long Hình như thế. Gã đàn ông phủ nhận điều đó trong khi lưng toát mồ hôi lạnh.

Ít nhất thì con Rồng của gã này không chỉ được cái mã bề ngoài.

"Haha, vui thật đấy. Chiến đấu với đối thủ có thực lực ngang ngửa nhưng dùng loại thương khác mình."

"Đồng quan điểm."

"Giá mà ăn mặc tử tế hơn chút nữa thì tốt."

"Hả!? Siêu ngầu thế này còn gì!"

"...Cậu nói thật đấy à? Ta cứ tưởng cậu cố tình làm thế để ta lơ là."

"Thằng chó, ngon nhào vô!"

"Dã man thật."

Cuộc đối thoại thiếu nghiêm túc. Nhưng những màn công phòng không chút lơi lỏng vẫn tiếp diễn. Mọi người thường chú ý đến những kỹ thuật hào nhoáng, nhưng tinh túy của họ là những tiểu kỹ tinh tế ẩn trong sự hào nhoáng đó. Gã đàn ông là Schauhausen nhìn Rồng và kinh ngạc. Gì chứ, hóa ra ngoài bọn mình ra vẫn còn người khác sao.

Thần ngự trong chi tiết.

"Lên nào."

"Ừ. Vậy thì, ta cũng lên đây."

Thần quả thực đã thấy. Rằng bên trong hắn ta cũng có một vị Thần đang thở.

Trong hơi thở của Rồng, trong móng vuốt, ánh sáng xanh lam ngự trị.

Đồng thời Thần cũng chứa đựng bầu trời xanh.

"Hừ, không thể gọi là thiếu niên nữa rồi."

Sư Tử và Vua Hiệp Sĩ quan sát từ xa.

"Vẫn chưa thấy đáy đâu."

"Chính bản thân họ cũng không biết đâu. Vì đã tìm thấy đối thủ ăn khớp mà. Chỉ có tiếp tục leo lên vượt qua cả dự tính của chính họ. Đỉnh núi nào sẽ cao hơn, đáng xem đấy."

"Hơn nữa——"

"Ba cái cùng lúc. Đất nước này thực sự làm ta thấy thú vị."

Thiên Sư Tử nhìn họ với vẻ ghen tị. Hắn quay lại chỉ để xem ngôi làng đó, xem những gì người đàn ông đó để lại. Hắn không còn ý định can thiệp nữa. Cũng có giao ước với người đàn ông đó. Chỉ đơn thuần là quan sát cùng Vua Hiệp Sĩ. Dẫu vậy, đôi mắt hắn vẫn ánh lên vẻ rực rỡ.

Chứng kiến sự trưởng thành của những kẻ thách thức mới sẽ xoa dịu sự cô độc của hắn.

***

Bình minh tại Nederks: Đội Rudolf đối đầu Tiên binh của Thần

Nhóm Rudolf đang chạy trong những đường hầm ngầm chằng chịt dưới Nederdam. Sử dụng lộ trình mà chỉ hoàng tộc hoặc những người thân cận mới biết, họ tiếp cận mà không bị Kalis hay thuộc hạ phát hiện. Mục tiêu là bệnh viện, ngoài nơi đó ra, tất cả những địa điểm liên quan đến Kalis đều đã được Rudolf bí mật điều tra trước.

Người trực tiếp điều tra là sát thủ do Maarten thuê, nhưng——

Kalis sinh ra trong một gia đình y thuật có tiếng, nhưng xét về quý tộc thì thuộc loại mới nổi. Hắn không thể rành rẽ những lối đi tắt, đường ngầm này. Konrad có thể khai ra, nhưng vốn dĩ có những con đường ngay cả Konrad cũng không biết.

"Xin lỗi nhé, Konrad. Phải phân tán rủi ro thôi."

Cuộc chiến với kẻ thù bên trong hơn là kẻ thù bên ngoài mới là bản chất của Rudolf.

Ngay cả với đồng minh là Konrad, cậu cũng không lật hết các quân bài.

"Thế là đến nơi."

Họ đến phía sau bệnh viện một cách quá đỗi dễ dàng.

Tuyệt kỹ của người đàn ông tự do nhất nhưng cũng mất tự do nhất tại Nederdam này.

"Xung quanh không có tiếng bước chân. Trong bệnh viện cũng chỉ có số lượng người thích hợp."

"Không có mai phục, chuyện đó có thể xảy ra sao?"

"Không đâu. Có thể khẳng định là không."

"Ra vậy. Dù thế——"

"Ừ, không vào hang cọp sao bắt được cọp con."

Rudolf không chút do dự bước vào bệnh viện. Những người khác cũng đi theo, họ tiến vào hang cọp đang tràn ngập sự tĩnh lặng. Cấu trúc đã được nắm rõ qua sơ đồ có được trước đó, nhưng rốt cuộc việc dò tìm địch vẫn phải giao cho Leinberka.

"Nè nè Al-chi. Cậu làm với cô bé đó chưa?"

"Ý cậu là Yelena à?"

"Ngoài ra còn có ai nữa hả!? Tên sát gái đáng gờm thật."

"Không có ai và cũng chưa làm gì cả!"

"Hả, vậy chẳng lẽ... trai tân?"

"....Thì sao nào."

"Hyoeeeeeeeeeeee!?"

"Này, ồn ào quá đấy! Cậu có hiểu tình hình không vậy!?"

"Mà, vẫn còn tuổi teen nhỉ. Tốt hơn ông bố. Sau vụ này làm một nháy không?"

"Không, đã bảo là tình hình..."

"Rudolf. Có một không gian không nằm trong sơ đồ."

Nghe lời Leinberka, Rudolf cười khổ:

"Mấy người?"

"Ba người. Trong đó có một người là đối thủ tôi từng giao chiến trước đây."

"Ra vậy. Một người nữa là Kalis, và còn lại là Konrad. Trúng phóc rồi."

Leinberka im lặng dẫn đường. Vừa đi theo, Rudolf vừa quay lại nhìn Alfred, Ivan và Hanna - người đã tình nguyện tham gia - với vẻ mặt tinh quái.

"Tình hình thì rõ mười mươi rồi còn gì. Đối phương định dụ chúng ta vào rồi mới hành động. Ngay từ đầu lão đã định đi sau về trước. Vậy thì, giờ chúng ta có làm ầm ĩ ở đây cũng chẳng thay đổi gì. Nếu chỉ vì thế mà không giữ vững lập trường ban đầu, thì đối thủ đó chẳng đáng bận tâm."

Giọng nói lớn tiếng lúc nãy, việc chọn chủ đề không đúng chỗ, theo một nghĩa nào đó là sự khiêu khích của cậu. Cậu biết rõ toan tính của đối phương. Tao sẽ hùa theo nhưng tao không ngán đâu, một sự khiêu khích rất khó hiểu. Khó hiểu, nhưng nếu là lão, lão sẽ nhận ra.

"Thật sự đấy, chẳng thay đổi gì cả nhỉ, Kalis."

"Ngài Rudolf cũng vẫn như xưa. Mong ngài giữ trật tự trong bệnh viện cho."

Phòng riêng của Kalis, sau giá sách có một căn phòng bí mật. Ở đó có Konrad bị xích, gã sử thương mặt sẹo đứng sừng sững lặng lẽ, và Kalis.

"Nếu thực sự chứa đầy bệnh nhân thì được thôi."

"...Vẫn y như ngày nào."

Trước nụ cười của Rudolf, Kalis cười khổ.

"Leinberka."

"Tuân lệnh."

Người phụ nữ được gọi là Tử Thần di chuyển để tháo xích cho Konrad. Nhưng cả Kalis lẫn gã mặt sẹo đều không có bất kỳ hành động nào trước chuyển động đó.

"Chạy đi, Leinberka. Bọn chúng đến đấy."

"Xin hãy yên tâm. Tôi biết rõ tất cả."

Konrad nhăn mặt cảnh báo, người phụ nữ được cảnh báo cười khổ và giật đứt sợi xích. Vẫn là năng lực thể chất phi lý như mọi khi, cô ấy đã kiểm soát được sức mạnh của Tử Thần khiến người ta không biết có nên xếp cô vào khuôn khổ con người nữa hay không.

"Tôi không tự phụ đến mức đấu trí với ngài đâu."

"Để đối phương đi trước rồi lật ngược thế cờ bằng nước đi sau, sao. Hậu thủ tất thắng là phong cách của nước láng giềng mà."

"Nếu là thứ tốt thì tiếp thu, đó chẳng phải là phong cách của ngài sao?"

"Thằng cha này. Mồm mép tép nhảy gớm nhỉ, Kalis."

"Dù sao tôi cũng là chính trị gia mà. Vậy thì, bắt đầu thôi. Rung lên."

Kalis ra lệnh cho đường ống kim loại được lắp đặt chạy dọc theo bức tường, đầu ống hơi loe ra để thu âm. Miệng ống hơi mở rộng, ống kim loại truyền lời nói lên phía trên, đầu kia của đường ống mà không để lọt ra ngoài. Kẻ nhận lệnh lẳng lặng thực thi nhiệm vụ của mình.

Chuông reo. Tiếng chuông vang vọng trong bệnh viện.

"Rudolf!"

"Bao nhiêu người!?"

"Gần một nửa. Có cần đếm không?"

"....Thôi, khỏi. Toàn bộ nạn nhân của Kẻ Lột Mặt, lão đã thay thế hết rồi hả? Kalis."

Lưỡi dao Kalis cài cắm trong bệnh viện tĩnh lặng. Là con số tối đa trong dự tính.

"Đối thủ là cường quốc Nederks, tôi nghĩ cần phải chuẩn bị cho tình huống bất trắc."

"Giữ con át chủ bài Konrad mà còn trơ trẽn thế à."

"Nếu là át chủ bài thực sự thì đâu cần phải chuẩn bị chứ."

Ánh mắt Kalis nhìn Konrad chỉ có sự lạnh lẽo. Bắt buộc phải diễn vai hề thì nhượng bộ trăm bước cũng chấp nhận, nhưng hắn không công nhận kẻ đã để vai diễn đó thấm vào máu là chủ nhân.

Trong mắt hắn lúc này chỉ thấy hình dáng của một tên hề.

"Đã cứu được Konrad! Chạy hết tốc lực thôi!"

"Không thoát được đâu."

Lúc này gã mặt sẹo mới di chuyển. Hắn lừng lững giương thương.

"Duy trì chiến thuật Leinberka! Tôi sẽ chặn hậu!"

Bước lên phía trước là thiếu niên tóc vàng mắt xanh, Alfred.

"Nếu thấy nguy thì cứ lộ mặt ra mà xin tha mạng nhé."

"Tôi sẽ cố gắng để không phải làm thế."

Hanna cõng Konrad chạy vụt đi. Không để chuyện đó xảy ra, gã mặt sẹo thu hẹp khoảng cách với tốc độ kinh hoàng, tận dụng tầm đánh của thương và——

"Phá!"

Alfred dùng chưởng để gạt vào thân ngọn thương đó.

"...Thằng nhãi này. Không mềm yếu như vẻ bề ngoài nhỉ."

Ivan tự nguyện ở lại.

"Nếu được thì tôi muốn cậu trở thành người bảo vệ cho mọi người hơn."

"Thật xin lỗi. Nhưng việc bỏ lại ngài một mình thì tôi..."

Alfred thở dài và cười thầm trong lòng "Tâm ý con người thật khó chiều".

"Nhờ cậu đấy."

"Đã rõ."

Giao lại nơi này cho gã mặt sẹo, Kalis cũng rời đi. Alfred không liếc nhìn lão lấy một cái, chỉ chăm chăm nhìn vào gã sử thương mặt sẹo.

Nếu có dư dả thì cậu cũng muốn đối đầu với Kalis, nhưng Alfred phán đoán một mình gã mặt sẹo đã đủ mệt rồi nên bỏ qua. Đối thủ một chấp ba mà không hề nao núng. Cảm giác như hắn còn chẳng xem cậu là kẻ địch.

"Tôi sẽ làm tiền vệ để xử lý. Ivan, nếu thấy sơ hở thì tấn công nhé."

Lần này cũng là tay không. Giống như trang bị để đối phó với Ma nhân. Một khổ nhục kế vứt bỏ tầm đánh để tăng tốc độ xoay trở, cố gắng bám lấy đối thủ. Là đối thủ cần phải làm đến mức đó.

(Không được để người này tự do. Nếu là một chọi một thì còn được, chứ trong tình huống hỗn chiến mà bị đâm sau lưng thì ngay cả cô Leinberka cũng có khả năng bị hạ.)

Alfred toát mồ hôi lạnh khi đối đầu với kẻ trên cơ.

Sự dư dả như hồi đấu với Ma nhân thì——

"Kết thúc nhanh thôi."

"Nào, làm việc thôi!"

——Không có.

***

"Cô Hanna, bệ hạ nhờ cô."

Khi nhóm Leinberka lao ra khỏi bệnh viện, đã có gần năm mươi, không, tệ nhất là gần một trăm gã sử thương tóc vàng mắt xanh giả dạng bệnh nhân. Độ tuổi cũng khác nhau, từ thiếu niên thiếu nữ nhỏ tuổi đến thanh niên, thậm chí có cả tráng niên, có lẽ là 'mẫu đời đầu'.

Sự nghiêm túc của Kalis. Nước đi cưỡng ép mà lão chưa cần dùng đến nhờ việc nhóm Rudolf triệt để ẩn mình trong bóng tối. Nếu kích động không khéo khiến chúng hành động, tùy vào cách điều động mà vương đô có thể đã chìm trong biển máu.

Độ tinh nhuệ cao, năng lực cá nhân cũng vượt xa lính thường.

Những tiên binh của Thần.

"Thế này thì tốn thời gian lắm."

"Vừa bảo vệ Konrad và chúng tôi thì không thể đâu nhỉ?"

"Vâng."

"Vậy thì, thay đổi chiến thuật. Hãy chặn nút ở đây, Leinberka."

"Tuân lệnh."

"Chết là không tha đâu đấy. Trên cơ sở đó, hãy cố gắng sống sót. Không phải vì họ——"

"Mà vì bản thân tôi, đúng không? Chuyện đó, tôi cũng biết rõ mà."

"Thế thì tốt. Đi thôi cô bé vô diện!"

"Là Hanna! Tổn thương thật đấy."

"Mong chờ cậu ta nói thế là vô ích thôi, cơ bản là cậu ta không hiểu lòng người đâu."

"Nhahaha, quả là bạn thân. Hiểu rõ ghê."

Nói rồi Rudolf quay gót. Từ bỏ việc thoát ra từ sân trong, cậu quay ngược lại hướng bao vây, về lại nơi vừa đi qua. Dù chúng đang triển khai ở sân trong nhưng chắc chắn không phải tất cả, chúng không đủ quân số để kiểm soát toàn bộ không gian trong bệnh viện.

Và chúng không biết con đường bí mật nằm sau lối đi phía sau.

"Xin hãy bảo trọng."

"Đằng ấy cũng vậy."

Xác nhận Rudolf đã rời đi, Leinberka nhìn những tiên binh của Thần. Tóc vàng mắt xanh xinh đẹp mà xếp hàng đông thế này thì cũng khá là đáng sợ.

"Ngay từ đầu mục tiêu là cầm chân tôi sao."

"......"

Những kẻ giương thương trong im lặng. Hành xử như thể tiên binh thì không cần lời nói.

"Giết chóc thì tôi giỏi, nhưng không giết thì vẫn chưa thạo lắm. Lỡ có chết thì đừng oán hận, không, thế thì hời quá. Cứ oán hận đi."

Đối mặt với một trăm tiên binh của Thần chỉ có duy nhất một Tử Thần, Leinberka.

Nhưng chiến lực đó. Đã không còn nằm trên cán cân của con người.

Hình ảnh của cái chết đỏ rực trấn áp nơi này.

"Trên cơ sở đó, chúng ta sẽ ca ngợi sự sống!"

Cướp đi vô số, giết chóc, nhưng cô vẫn chọn sống. Thực ra cô đã đẩy trách nhiệm tàn khốc cho người đàn ông mong muốn cùng một con đường rồi bỏ chạy. Đến giờ vẫn tiếp tục chạy trốn.

Dẫu vậy, Leinberka duy nhất vẫn ưỡn ngực nói ra.

Không, chính vì thế mà cô mới khẳng định. Cho cả phần của người đàn ông đó. Nếu không làm thế thì vong linh người đó sẽ không siêu thoát. Vì sao lại làm cột trụ con người, để con người được là con người, anh ta đã đại diện từ bỏ làm người. Vậy thì chúng ta hãy mơ một giấc mơ hạnh phúc. Giấc mơ mà người chăn cừu mê hoặc.

"TA RẤT MẠNH!"

Vượt qua giới hạn, vượt qua mười phần, ánh sáng đỏ chọc thủng trời cao.

Trước áp lực đó, lần đầu tiên chúng dao động.

***

(Người này, thật sự quá giỏi.)

Trí nhớ đơn giản. Nắm bắt cấu trúc từ bản vẽ mặt bằng, thậm chí có thể đi đường ngắn nhất mà không lạc ngay cả ở những nơi chưa từng đặt chân đến. Sự ứng biến tức thì. Ngay khi thấy kẻ địch mai phục, liền tìm kiếm lộ trình khác và bình tĩnh đi đường ngắn nhất.

Cậu ta thực hiện những việc đó một cách trơn tru. Như thể đó là chuyện đơn giản.

(Thật sự, vẫn như ngày nào, Rudolf.)

Cảm giác an tâm từ tấm lưng nhỏ bé. Konrad giãn cơ mặt.

"Đừng có lơ là, Konrad!"

"Hư, kh, không lơ là đâu."

Là người đàn ông làm được mọi thứ. Từ nhỏ đã học mọi thứ một cách dễ dàng rồi chán, học rồi chán, chán chán chán, anh đã luôn nhìn thấy cậu ta như vậy.

Và anh biết thời đại mà người đàn ông đó dù cố gắng đến mấy cũng không thể thắng.

"Kalis!"

"Tìm thấy rồi nhé, ngài Rudolf."

Cuộc chạm trán không may. Nếu là Rudolf trước đây thì là tình huống không thể xảy ra. Nhưng Rudolf cười tươi hơn, tìm kiếm con đường khác và chạy. Khi trở về từ Flandren, khi trở về từ cuộc chiến với Vua Anh Hùng, cậu ta luôn cười. Nụ cười y hệt như vậy.

"Chậc, đen thật."

Người đàn ông sinh ra đã luôn chiến thắng, lại có được sự méo mó khi cảm nhận sự sống qua việc thất bại. Đến giờ thói xấu đó vẫn chưa sửa được.

"Chết tiệt, lão già đó. Đau lưng rồi nằm liệt giường nhanh đi!"

Kalis cũng phản ứng lại việc Rudolf bỏ chạy. Chuyển động đó không phải của người già.

"Đôi chân khỏe thật. Ngài Kalis bao nhiêu tuổi rồi vậy!?"

"Không biết! Không quan tâm! Thế cô bé vô diện bao nhiêu tuổi? Nhà ở đâu?"

"Giờ mà còn hỏi thế à? Ít nhất hãy nhớ tên tôi đi."

Từ trong viện ra hành lang nối. Tiếng bước chân truy đuổi từ phía sau lưng họ.

Nhưng phía sau không có ai. Vậy mà tiếng bước chân vẫn đến gần.

"Này, đùa hả!?"

Một ngọn thương đâm xuống từ trần nhà. Nó sượt qua Konrad và chặn đứng bước chân của Hanna.

"Mày, định giết át chủ bài à!?"

"Thất lễ. Tay tôi bị trượt. Người già mà, xin hãy tha thứ."

Một lão già nhảy xuống từ mái nhà đơn sơ của hành lang nối, trông như có thể chết bất cứ lúc nào. Nhưng dáng vẻ tiếp đất và đứng dậy không hề cảm thấy khoảng cách tuổi tác.

"Chắc ngài cũng chán như mọi khi rồi nhỉ. Cả việc tiếp tục chạy trốn nữa."

"Ahaha. Xin lỗi nhé, tôi mau chán thật, nhưng vẽ tranh và chạy trốn là lẽ sống nên chưa chán đâu, cái này là thật đấy."

"Thế thì tốt. Giá mà với thương ngài cũng như vậy thì tốt biết mấy."

Dáng vẻ xoay thương cũng không cảm thấy tuổi tác. Trái lại còn toát ra khí thế của người đang ở đỉnh cao phong độ. Hào quang của kẻ mạnh bốc lên. Lịch sử chiến đấu và cuộc đời đã tích lũy, rỉ ra ngoài.

"Tôi sẽ bảo vệ hai người! Xin hãy chạy đi!"

"Sự non nớt lộ rõ rồi đấy, thiếu nữ à."

Có hay không kinh nghiệm thực chiến. Lòng tự hào đã đi qua thời hoàng kim.

Những thứ đó áp đảo Hanna. Không nói đến ba người kia, cô đương nhiên không bằng Ivan, và bắt đầu bị Yonatan bỏ xa, sự mất tự tin, việc là phụ nữ, những lời bào chữa bắt đầu lướt qua tâm trí cô lúc này không phải là đối thủ có thể thắng được.

Trước nhiệt lượng của người đàn ông không chút do dự nắm lấy chiến thắng.

"Ta cũng là Vua của Nederks xứ sở thương! Hanna, nếu là hai người——"

"Vị vua được con gái cõng thì không được ra vẻ ta đây đâu nhé."

"Hả?"

Cả Vua và Hanna đều nhìn người đàn ông đó với ánh mắt như nhìn vật thể lạ.

Không ai biết dáng vẻ cầm thương của người đàn ông đó. Là người từng mạnh miệng tuyên bố không thể cầm vật gì nặng hơn cây cọ vẽ. Với thiếu nữ, đó là chuyện vô tiền khoáng hậu. Và với Konrad, đó cũng là cảnh tượng kinh hoàng. Từ khi nói đã chán và buông thương, cậu ta chắc chắn chưa từng cầm lại lần nào.

"Lúc này con của Thần phải xuất trận chứ. Chân chính lộ diện."

Hai người ngẩn ra, Rudolf nhìn họ với ánh mắt coi thường.

"Đeo trên lưng suốt còn gì? Tưởng để làm gì hả."

"C, cứ tưởng là để làm màu."

"...Tưởng là hàng giả rỗng ruột đeo cho ngầu."

"Bộ tôi bị coi thường hả?"

Rudolf vung thương. Ngọn thương tuột khỏi tay rơi xuống. Hai người ngẩn tò te chỉ biết đứng hình. "Nhahaha, lỗi lỗi" đứa con của Thần ngượng ngùng.

Một bầu không khí khó tả bao trùm.

"Người bị coi thường là tôi mới phải. Ngài Rudolf."

"Không có coi thường đâu. Mục đích của bọn tôi là giành lại Konrad mà."

"Vì thế nên chiến đấu với tôi để họ chạy, sao?"

"Đúng vậyyyy."

"Bị xem thường thật rồi, ngay cả tôi đây cũng vậy."

"Vượt qua sư phụ là sự hiếu thảo của đệ tử mà."

"Biết là khiêu khích, nhưng câu đó không cười nổi đâu!"

Tác phẩm thất bại đầu tiên và lớn nhất. Lưỡi dao lời nói mà nó thốt ra đã chạm vào vảy ngược của Kalis. Hình ảnh đứa trẻ được Cu Chulainn kính yêu tìm ra bị méo mó bởi xung quanh, dáng vẻ sa ngã chạy qua tâm trí, và khi nhận ra thì Kalis đã lao tới.

Theo cơn thịnh nộ.

"Xin lỗi nhé, Kalis."

Rudolf lặng lẽ thốt lên. Khuôn mặt tràn ngập nụ cười lố bịch, khiêu khích, nhưng sâu trong đôi mắt thì không cười. Đối thủ trên cơ, vậy thì việc cần làm chỉ có một.

"Sii!"

Trái ngược với động tác nghiệp dư lúc nãy, một ngọn thương sắc bén, chính thống.

"Hự!?"

Nó tấn công vào Kalis đang lao vào quá sâu.

" "Cái gì!?" "

Mặc kệ hai người đang kinh ngạc, nước đi đầu tiên của trận đấu đã quyết——

"Hừ!"

Kalis cưỡng ép vặn người né hết. Lăn trên mặt đất, nhưng vô thương.

"Vừa rồi là luồng đi xuống suối vàng đấy chứ."

"Động tác tay trước khi khiêu khích không tốt đâu. Người dạy thương cho ngài là tôi. Dù có thối rữa, thứ đã một lần thấm vào người thì không dễ mất đi đâu."

Dù biết, nhưng chỉ câu nói đó thiêu đốt suy nghĩ. Đứa trẻ nói đã chán ấy lại gọi mình là sư phụ. Đứa trẻ tiềm năng được Cu Chulainn gửi gắm. Sự non nớt của bản thân đã để nó sa ngã, trở nên mất kiểm soát——và sự luyến tiếc to lớn.

Hít một hơi, Kalis bí mật cưỡng ép bản thân lấy lại bình tĩnh.

"Chậc, diễn xuất tệ quá à."

Rudolf và Kalis lặng lẽ đối đầu.

Thời khắc tĩnh lặng——

"Hết cách rồi nyan. Mà, đành phải làm thôi."

"Để tôi dạy dỗ lại cho ngài nhé, ngài Rudolf."

Hai người nhẹ nhàng vào cùng một thế thủ. Và cùng lúc bước cùng một chân, vẽ cùng một quỹ đạo, thương nổ tung giữa không trung. Nhưng thương không chút ngập ngừng vẽ nên quỹ đạo tiếp theo, và lại đồng thời.

"Kalis!"

"Cũng tàm tạm đấy."

Tiềm năng của Rudolf le Habsburg chưa từng thể hiện trên chiến trường. Trước dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm, người đã hồi sinh Thần Thương, liệu kẻ bại trận của thời đại có thể thắng?

Lại cùng một quỹ đạo. Những ngọn thương giống hệt nhau múa lượn hoa lệ.

***

Bình minh tại Nederks: Chấp niệm chiến thắng

Alfred von Arcadia là một thiên tài. Ngoại trừ việc trần thể chất thấp, không ngoa khi nói cậu hội tụ tất cả những gì con người có thể mong ước. Chỉ duy nhất điểm đó khiến cậu tự nhận mình là kẻ phàm nhân.

Ngọn thương có tốc độ và uy lực kinh hoàng. Tuy nhiên——

(Thằng nhãi này, nó đang đọc trước thương của ta. Biết về thương thì chỉ cần vài chiêu là hiểu, nhưng đọc điểm đến còn nhanh hơn cả ta, người lẽ ra đã đạt đến cực hạn, sao.)

Alfred gạt nó đi. Găng tay sắt, áo choàng đen đã bị xé nát tơi tả để lộ thân mình, nhưng sự phòng thủ vẫn vô cùng kiên cố. Độ dày vừa đủ để không gây trở ngại khi đeo vào tay, không đủ cứng để đỡ trực diện Thần Thương.

Vì thế cậu làm lệch hướng, gạt đi. Cậu thực hiện điều đó chính xác đến cực độ.

"Trong mắt ngươi đang nhìn thấy cái gì!?"

"...Chỉ là liều mạng thôi!"

Nhận thấy cú dấn bước của gã mặt sẹo, lùi lại nửa bước. Duy trì khoảng cách. Alfred tiếp tục trấn giữ khoảng cách của thương, nơi phát huy uy lực nhất. Tử tuyến, đứng trên đó chỉ cần lơi lỏng một chút là chết ngay tức khắc, cậu không lơi lỏng. Tinh thần thép, và sự cân bằng cơ thể đáp ứng lại điều đó.

Việc Alfred đọc tình huống nhanh hơn trong mọi thứ là nhờ cậu tinh thông cơ thể người giống như cha mình. Đọc sự chuyển động của cơ thịt trước cả khi kỹ thuật bắt đầu. Giải mã sự vận động của xương, khớp, nghe tiếng nghiến của dây chằng để dự đoán hành động tiếp theo.

Đôi mắt đó còn kém xa Sư Tử, không thể sánh với khoảnh khắc của ông ấy, nhưng nếu sự khởi đầu đi trước thì có thể tạo ra kết quả tương tự.

Phép thuật mà cha đã yểm lên các võ nhân Galias, giờ đây Alfred cũng đang yểm lên những kẻ sống bằng chiến đấu. Trong mắt hắn, cậu hẳn trông giống một con quái vật sở hữu đôi mắt ngang hàng với Sư Tử. Thực ra là không phải, cặp cha con này khẳng định rằng họ chỉ đơn thuần là biết thôi.

"Thương, của ta, tại sao, lại như thế này!"

Sự vô thức đó chính là lý do của thiên tài. Ngay cả trọng trấn y giới như Kalis cũng không mổ xẻ cơ thể để dạy cho bọn trẻ những gì bên trong. Lão thậm chí không nghĩ rằng điều đó sẽ bồi bổ cho võ thuật. Võ là võ, Y là Y. Bình thường không ai trộn lẫn. Không thể trộn lẫn.

"Hộc, hộc, hộc."

Tri thức không có biên giới. Con trai của người đàn ông dùng trí tuệ nắm lấy bầu trời đã nhìn vào tấm lưng của cha mình và tự nhiên thấu hiểu điều đó. Do vậy, cậu trưởng thành rất nhanh. Dù cho trần nhà năng lực có được thiết lập thấp đến đâu, chỉ cần đến đó nhanh hơn bất kỳ ai, rồi kết nối kiến thức từ các lĩnh vực khác để che đậy——

Thì có thể lừa dối cả thế giới.

Thực tế, Ivan cảm thấy mình không thể chen vào cuộc công phòng ở đẳng cấp cao này. Đó không phải vì có sự chênh lệch giữa Alfred và Ivan. Chỉ là Alfred đang sử dụng mọi thủ thuật để tạm thời tiếp cận đẳng cấp của gã đàn ông mặt sẹo kia, chứ về thực lực võ thuật thì hầu như không khác biệt mấy.

Ít nhất thì hai người trước mắt đã bị lừa.

"Ta là kẻ đã từng là Schauhausen đấy!"

Vết sẹo của gã nhức nhối. Những ngày tháng tưởng như đã nắm được bầu trời. Bị sư muội mà gã nghĩ là có tố chất tốt vượt qua, bị sư đệ mà gã hay mắng là chi tiết còn non nớt do cơ thể to lớn vượt mặt. Bên bờ vực thẳm, gã cố bám lấy vị trí thứ ba thì lại bị một thiên tài xuất hiện cuối cùng đánh bật ra.

Vết sẹo khắc ghi sự vô định, không đủ tư cách.

Đó là mục tiêu duy nhất của gã, và việc đến được đó là——

"Thương thuật đẹp đấy."

"......Đương nhiên rồi! Ta là——"

"Tôi đâu có khen ông?"

Khí thế tấn công mà Alfred thể hiện vượt quá dự tính của gã. Nhưng đối với gã, đó lại là một đòn tấn công đáng mừng. Gã đang gặp khó khăn trong việc phá vỡ thế trận khi đối phương cứ giữ khoảng cách đó. Mọi loại đòn nhử đều không có tác dụng, chỉ có đòn thật bị gạt đi cũng rất khó chịu.

Thế nhưng giờ đây đối phương lại tự mình lao vào.

Dĩ nhiên——

"Nhanh!?"

Không hề dễ dàng. Bước chân của Alfred lướt đi như trượt, rút ngắn khoảng cách theo đường ngắn nhất. Nắm đấm được tung ra từ đó cũng rất nhanh. Cú đấm dựng dọc nhắm vào đường ngắn nhất.

"——Nhưng, Thần Thương không bao giờ lung lay!"

Thần Thương bắt đầu ứng phó ngay cả ở cự ly bằng không.

"Hộc!"

Gã dùng đuôi thương hất ngược lên vào nắm đấm, triệt tiêu đòn tấn công. Nương theo đà đó, gã xoay thương ra sau lưng, vừa đổi thế vừa lùi lại nửa bước. Tạo ra khoảng cách và lập tức phóng thương.

Cú phản đòn của thần giết chết đối thủ ngay khi kẻ đó tưởng đã đánh trúng điểm yếu của người dùng thương.

Cú đâm tử thần lao tới. Gã mặt sẹo nhếch mép cười.

Ta thắng rồi. Ta mạnh, gã nghĩ.

"Thương thuật đẹp thật đấy. Đẹp đến mức mê mẩn."

Đó là một cú phản đòn đẹp mắt, nhưng khi đổi thế, có một khoảnh khắc tầm nhìn bị cắt đứt. Không bỏ lỡ điều đó, Alfred dậm chân chấn cước tích tụ lực, tung nắm đấm vào vị trí đã dự đoán trước.

Để một thiếu niên thua kém về tốc độ, sức mạnh, và mọi thứ có thể chiến thắng, cậu ta phải chấp nhận rủi ro. Khi thứ đưa ra chỉ là thân xác, thì đó chính là mạng sống.

Cậu dâng hiến nó để giật lấy chiến thắng.

"Nhưng, chỉ có thế thôi."

Đối mặt với cú đâm tử thần là bàn tay còn lại. Găng tay sắt bay đi, cú va chạm mạnh đến mức nắm đấm nát bấy, xương lòi ra. Ngay cả Alfred cũng phải cười méo xệch.

"Chỉ thế thôi thì không thắng được đâu!"

Nhưng Alfred không dừng lại. Trước khi dao động vì đau đớn, nhanh hơn cả khi máu phun ra, Alfred dùng bàn tay lành lặn đập mạnh xuống cán thương. Sự va chạm làm lỏng tay cầm, ép vị thần vốn không thể lung lay phải lung lay bằng cái giá hy sinh một cánh tay.

Cuộc công phòng như vậy không tồn tại trong từ điển của gã mặt sẹo.

Lung lay là chết. Đừng bao giờ buông thương trên chiến trường cho đến khi chết. Thấm nhuần lời dạy của thần, người đàn ông từng một thời mạnh nhất thực sự chưa bao giờ đánh rơi nó dù chỉ một lần.

"A."

"Ivan!"

Xé toạc khe hở, ngọn thương được ca tụng là Thiểm Lôi xuyên thủng kẻ từng là thần. Lẽ ra gã phải ở đẳng cấp vượt trội hoàn toàn. Chắc chắn có sự chênh lệch chiến lực. Đến mức hai đánh một cũng không thể thành lập.

Vậy mà——

"Tại, sao, chứ?"

Gã hỏi. Vì có một điều gã không hiểu.

"......Thần Thương là thứ hướng tới sự hoàn hảo. Đòn kết liễu cũng đòi hỏi sự hoàn hảo. Bộ phận chắc chắn hạ gục đối thủ là đầu hoặc tim. Đầu có hộp sọ và dễ di chuyển. Nếu là Thần Thương sẽ luồn qua khe xương nhắm vào tim, tôi biết điều đó."

Do đó, Alfred đã tung nắm đấm vào trước tim. Như thể biết trước nó sẽ đến ngay từ đầu, cú đấm đó chứa đựng sự xác tín.

Nếu là người đàn ông này, nếu là kẻ cố gắng trung thành với thần, hắn sẽ làm như vậy.

"......Ra, là vậy."

Gã gục xuống. Ngọn thương của Ivan đã xuyên thủng tim một cách chính xác.

Sống sót là——Không thể.

"Ta sinh ra, và chết đi, để làm gì..."

Kẻ hướng tới Schauhausen, trở thành Schauhausen, rồi bị tước đoạt điều đó. Mất tất cả và giờ mất cả mạng sống tại đây. Chẳng còn gì nữa.

Vì trong tay gã thậm chí còn không có ngọn thương.

"Nhanh, mạnh, và kỹ thuật cũng rất tuyệt. Nhưng không có sự mạnh mẽ. Tôi thấy khát vọng chiến thắng, nỗ lực để trở thành Schauhausen, nhưng không thấy nỗ lực để thắng. Khéo léo nhưng không mạnh, tiếc thật."

Alfred vừa đổ mồ hôi dầu vừa cầm máu tay. Phải cố định gấp. Dù có phải nghiến răng cũng phải phục hồi về trạng thái bình thường và cố định lại, nếu không sẽ ảnh hưởng về sau.

Vì vậy, Alfred vừa cắn chặt áo vừa kéo, nắn, ấn vào, khớp lại xương ngón tay về hình dạng ban đầu. Cơn đau khủng khiếp chắc chắn đang tấn công cậu. Một cảnh tượng khiến Ivan đang nhìn cũng muốn quay đi.

"Hự, ư, hộc!"

Máu rỉ ra từ khóe miệng đang cắn chặt.

"......Ngài Alfred."

Ivan khắc ghi cảnh tượng này vào mắt. Sự chấp niệm với chiến thắng đã tạo ra cuộc lật đổ kẻ khổng lồ (Giant Killing). Chính vì thông minh, cậu ta chắc chắn đã nhìn thấy bức tranh này đến tận đây. Cậu ta đã lao vào chiến thắng với sự giác ngộ rằng mình sẽ phải quằn quại trong đau đớn để phục hồi và sơ cứu.

Sự mạnh mẽ đó phản chiếu rực rỡ trong mắt Ivan. Cậu ấy có thứ mà Ivan thiếu nhất. Khi chiến thắng Lester cũng vậy, cậu ấy thản nhiên đặt cược những thứ mà người bình thường không dám đưa ra. Cậu ấy làm đến mức đó để nắm lấy chiến thắng.

Đây cũng là điều học được từ lưng cha. Cả cậu và cha đều nhận thức mình là kẻ phàm nhân. Vì trần nhà thấp, nên đương nhiên họ nghĩ mình là phàm nhân. Phàm nhân vươn tay tới chiến thắng, cái giá của sự tham lam đó không hề rẻ. Vì vậy họ thản nhiên bào mòn bản thân.

"Hộc, ha, tạm thời, thế này, là được rồi. Còn lại, nhờ Yelena vậy. Nếu ngất đi chắc cô ấy sẽ làm đẹp lại cho, nhỉ. Nào, đi thôi Ivan."

Đó là một cảnh tượng quá đỗi thảm khốc để gọi là sơ cứu, nhưng vượt qua nó, Alfred mỉm cười. Đeo lên chiếc mặt nạ nụ cười, che giấu đi nỗi đau.

"Chiến thắng là một việc đòi hỏi sự giác ngộ đến thế sao."

"Fufu, đương nhiên rồi. Ai cũng muốn thắng cả. Giành được chiến thắng nghĩa là cướp đoạt chiến thắng từ người khác. Dù dưới hình thức nào, cái giá cũng không rẻ đâu. Đặc biệt hôm nay đối đầu sinh tử với kẻ trên cơ, một cánh tay, mà lại còn có khả năng hồi phục, thì tôi lời to rồi."

Muốn biết thêm, muốn thấy thêm, muốn học thêm về sự mạnh mẽ đó.

Sự xác tín của Ivan trở nên vững chắc hơn sau trận tử chiến.

Rằng ngày mai của mình nằm trong con người cậu ấy.

***

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!