Chẳng còn việc gì ở hoàng cung nữa, Krang chắc sẽ bận tối mắt tối mũi.
Đã đến lúc Encrid quay về.
Ngay trước khi chia tay, anh thấy Matthew lê cái chân bị thương tập tễnh chạy theo Krang, rồi bị chửi cho một trận tơi bời và bị bắt đi chữa trị.
"Vào hoàng cung chữa trị có tốt hơn không?"
Thấy Matthew như vậy, Hầu tước Okto bèn hỏi Encrid đang định rời đi.
Quả là người biết quan tâm chăm sóc người khác một cách tỉ mỉ.
Và cũng có con mắt nhìn người.
Nếu không, ông ta đã chẳng đứng về phía Krang.
"Không cần đâu ạ."
Encrid từ chối. Cổ tay phải trẹo chút xíu thôi, sẽ khỏi nhanh ấy mà.
Chỉ cần ăn uống đầy đủ và nghỉ ngơi hợp lý là được.
Đâu nhất thiết phải vào hoàng cung.
Mấy cái khớp trẹo này anh tự nắn cũng được, hoặc Rem và Ragna cũng thừa sức sơ cứu. Hơn nữa còn có Esther.
"Chỉ cần tay ta chạm vào là khỏi ngay."
Chẳng phải cô ấy đã tự tin tuyên bố thế sao.
Ngay khi bản sao của Bá tước Molsen ngã xuống, cô ấy đã xem xét người Encrid và nói vậy.
"Nếu là loại người chết vì mấy vết thương cỏn con này thì anh đã chết từ lâu rồi."
Cô bồi thêm câu đó. Vẻ mặt có chút gì đó hài lòng. Dù không hiểu hết ý Esther, anh cũng chẳng buồn vặn vẹo. Chắc cô cũng chẳng thèm giải thích, với lại bản thân Encrid cũng đã mệt lử rồi.
Dù chưa đến mức lăn ra chết ngay, nhưng sau khi trải qua vô số ngày lặp lại, đánh cho Aishia một trận, sống sót khỏi tay tên Chuẩn Hiệp sĩ chuyên cắt nhịp điệu, rồi lại phải xem màn đấu khẩu giữa Bá tước Molsen và Krang. Kể lại từng chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian đó chắc sái quai hàm mất.
Tóm lại là: Đánh, giết và chạy.
Dù chân chưa run, nhưng anh thực sự muốn ăn ngon, tắm rửa sạch sẽ và đánh một giấc.
Người ngợm bốc mùi kinh khủng. Mùi máu tanh nồng trộn lẫn mùi mồ hôi chua loét.
Bước ra ngoài, anh thấy Rem đang đuổi theo một tên ngớ ngẩn nào đó.
Ngay trước hoàng cung, bên cạnh Mắt lẻ. Rem trông như vừa tắm máu, toàn thân đỏ lòm.
Encrid quét mắt nhìn Rem một lượt, Rem nói:
"À, đập cho vài thằng một trận, rồi đuổi theo thằng bỏ chạy nên thành ra thế này."
Giọng điệu có vẻ không hài lòng lắm. Nhìn kỹ thì thấy dáng đứng hơi lệch. Bị thương ở cổ chân. Chưa đến mức đi khập khiễng, nhưng đúng là bị thương.
"Thằng chó đó giấu con bài tẩy đến phút chót."
Không ai hỏi mà Rem tự khai. Vừa nói hắn vẫn không cười nổi.
Chắc là chưa hả dạ.
Trông như thể có duyên nợ gì đó nên mới đuổi theo.
Đối thủ có vẻ là người phương Tây.
"Yếu quá nên đi đâu cũng bị đánh à?"
Ragna đứng phía sau hỏi giọng nghiêm túc. Nghe như lo lắng lắm. Thực chất là mỉa mai.
Lúc này Rem mới nhếch mép cười. Tất nhiên nụ cười đó chẳng liên quan gì đến niềm vui hay hạnh phúc.
"Ngươi nói thêm câu nữa là ta cho ngươi đi bán muối thật đấy."
"Hả? Thằng nào vừa bị đánh về sủa gì thế nhỉ, ta nghe không rõ?"
"Có cần ta bổ đôi cái lỗ tai ngươi ra bằng rìu cho rõ không?"
"Thằng què chân nói gì cơ, ta nghe không rõ?"
"Được rồi con trai, bố mày phải dùng cái này với mày thôi."
Rem vừa nói vừa định thò tay vào ngực áo lấy cái gì đó. Encrid vội chen vào giữa hai người.
"Thôi đi."
Chuyện thường ngày rồi. Chỉ là anh cảm thấy mồm mép hai tên này ngày càng lợi hại.
Từ bao giờ mà hai tên này nói nhiều thế?
Hồi đầu cả hai đều thuộc dạng động thủ trước động khẩu cơ mà.
Nhớ lại hình ảnh Ragna vừa gặm táo vừa lạc đường ngơ ngác.
Và cả Rem lầm lũi mài rìu thay cho lời chào hỏi.
"Hai người trình khua môi múa mép lên nhiều rồi đấy."
Anh buột miệng nhận xét.
"...Cậu mà cũng có tư cách nói câu đó à?"
Rem bật lại.
Ragna cũng chớp mắt vài cái rồi nói:
"Đội trưởng nói cái gì thế."
Trên đường về, Encrid kể chuyện Ragna thực sự đã đi đường tắt đến, khiến Rem ngạc nhiên tột độ.
Đúng là tư duy đột phá. Chỗ nào không có đường thì coi là đường, cứ nhắm thẳng hoàng cung mà lao tới, đúng là đường tắt thật.
"Thằng này. Khá đấy."
Rem trầm trồ, còn Ragna hất cằm lên đầy kiêu hãnh.
"Tìm đường tắt vốn là sở trường của ta mà. Còn giỏi hơn cả kiếm thuật."
"Điên mẹ nó rồi."
Và lại cãi nhau. Can ngăn qua loa xong, cả nhóm về đến nhà Andrew thì thấy Dunbakel, Andrew và đám học viên đã tụ tập đông đủ.
Không có ai tử vong.
"Cái gì vậy, tự nhiên lại chạy biến đi đâu thế."
Dunbakel nói với Ragna. Thế là lại phải nghe chuyện đường tắt thêm lần nữa.
Việc tìm ra đường tắt có vẻ còn đáng tự hào hơn cả việc giết chết một Chuẩn Hiệp sĩ à?
Trong mắt Encrid thì đúng là như vậy.
Dunbakel cũng ngạc nhiên về chuyện tìm đường hơn.
Cô cũng chẳng quan tâm chuyện trong hoàng cung làm gì. Cô chỉ gật đầu với đôi mắt mệt mỏi.
Lúc đó Jaxon cũng vừa về tới, cậu ta chỉ gật đầu chào báo hiệu đã về rồi cư xử như mọi khi. Im lặng là vàng.
"Vụ kia sao rồi?"
Chỉ đến khi Encrid hỏi thì cậu mới đáp:
"Xong xuôi rồi."
"Có tò mò đường tắt đến hoàng cung không?"
Ragna lại chêm vào. Jaxon bơ đẹp.
Encrid nhờ người hầu giúp tắm rửa, nắn lại xương cổ tay phải và nẹp lại.
Xong xuôi bước ra, Esther trong hình dạng con người tiến lại gần, nắm lấy cổ tay anh. Một luồng nhiệt nóng rực truyền từ tay cô sang.
"Chịu khó chút."
Cô nói, Encrid làm theo.
Cố chịu đựng cơn nóng, cơn mệt mỏi cũng ập đến.
Không gì quan trọng bằng nghỉ ngơi hợp lý.
Ăn ngon ngủ kỹ chính là liều thuốc tiên.
Con đường vương đạo để hồi phục nhanh chóng.
Encrid chung phòng với Rem. Và anh chìm vào giấc ngủ ngay lập tức mà chẳng nói thêm lời nào. Bản năng mách bảo anh sẽ ngủ say đến mức không mộng mị.
Vì thế anh có chút bối rối.
Giấc mơ, người lái đò, dòng sông đen, con thuyền nan... tất cả hiện ra ngay lập tức.
"Ngồi đi."
Người lái đò nói.
Con thuyền nan rộng hơn trước gấp mấy lần. Cái này mà cũng thay đổi được à?
Bàn và ghế trông như được đẽo từ gỗ nguyên khối. Chúng gắn liền với sàn thuyền. Trông như mọc lên từ sàn thuyền vậy. Kỳ lạ ư? Đúng là kỳ lạ thật.
Nhưng chỉ có thế thôi. Hơi ngạc nhiên một chút, kiểu Cái này cũng làm được à? rồi thôi.
Con thuyền vẫn chòng chành, người lái đò vẫn ở đó, dòng sông đen ngòm vẫn y nguyên.
Kích thước con thuyền thay đổi, nhưng không mang lại cảm giác khác biệt quá lớn.
Thái độ của người lái đò mới là thứ khác biệt.
Dù không có trà nước, nhưng cái bàn có ý nghĩa gì?
Nghĩa là có thể ngồi xuống đàm đạo.
Người lái đò ngồi xuống trước ở phía đối diện. Encrid bước vài bước trên con thuyền rộng rãi rồi ngồi xuống ghế.
Cứng ngắc. Nghĩ đi nghĩ lại thì cũng chẳng phải chỗ ngồi thoải mái gì.
"Người khổng lồ có sức mạnh quái vật, tộc Frog có quyền năng tái sinh, Thú nhân có khả năng kiểm soát cơ thể tùy ý vượt trội, Người lùn có sự khéo léo và thể lực, Long nhân bẩm sinh có cảm giác chiến đấu tuyệt vời và ngôn ngữ được dệt từ Ý chí."
Với người bình thường thì đây là những câu chuyện khó hiểu, nhưng Encrid hiểu hầu hết.
Đã có thời anh trăn trở về tài năng, nỗ lực làm mọi thứ để tiến lên.
Lúc cần lý thuyết, anh cũng đã mày mò tìm hiểu đủ thứ.
Tất nhiên là chẳng có tác dụng mấy.
Nhưng nhờ đó mà anh biết những chuyện này.
Sức mạnh của Khổng lồ.
Sự tái sinh của Frog.
Khả năng vận động của Thú nhân.
Thể lực của Người lùn.
Ngôn linh của Long nhân.
"Vậy con người có cái gì?"
Người lái đò hỏi sau khi kết thúc câu chuyện.
Encrid biết câu trả lời.
"Là tiềm năng và khả năng."
"Đúng."
Từ đôi mắt đen ngòm của người lái đò tỏa ra ánh sáng màu tím. Thứ ánh sáng dìu dịu thay thế ngọn đèn dầu, soi sáng chiếc bàn và xung quanh.
À không, từ lúc nào trên bàn đã có một ngọn đèn dầu.
"Con người có thể đi đến bất cứ đâu."
Đó là điều hắn muốn nói ư?
Người lái đò nói tiếp:
"Chính vì thế mà chúng không biết lượng sức mình."
Bốn mắt nhìn nhau. Người lái đò lại một lần nữa nhận ra sự trưởng thành của Encrid.
Trước đây tên này còn chẳng nghe lọt tai lời hắn nói, giờ đã dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Đã có thể đối thoại.
"Đây là, nói sao nhỉ, là món quà, là lời khuyên, và cũng là lời nói xuất phát từ sự thất thường của ta."
Thấy Encrid không mở miệng, người lái đò tiếp tục. Hắn giơ tay phải lên, xòe bàn tay ra chắn trước mắt Encrid.
Chỉ hành động đó thôi cũng tạo ra ảo giác như có một bức tường khổng lồ dựng lên trước mặt.
Thực tế chỉ là bàn tay với làn da xám xịt như sỏi đá, nhưng cảm giác mang lại hoàn toàn khác biệt.
Sau đó, giọng nói của người lái đò vang lên chồng chéo, hàng chục câu nói cùng lúc khoan vào tâm trí Encrid.
"Vô ích thôi."
"Ngươi không thể thoát ra được."
"Thoát khỏi đây thì ngươi đi đâu được chứ?"
"Nếu tin rằng lần nào cũng có thể tiến lên như bây giờ thì đó là sự ngạo mạn."
"Đó chính là sự ngạo mạn của tiềm năng và khả năng."
"Con người vốn ngạo mạn. Từ bỏ đi. Đây là sự quan tâm của ta. Nỗi đau lớn hơn sẽ tìm đến."
"Bức tường sẽ ngày càng cao hơn."
"Dừng lại ở đây là được rồi."
Cùng với lời nói của người lái đò, Encrid nhìn thấy ảo ảnh.
Trong ảo ảnh đó, anh thấy chính mình đang quằn quại trong đau đớn.
Lạc lối, không tìm thấy phương hướng, lang thang một mình.
Cả đời lặp đi lặp lại sự đau khổ trong đó. Ngày hôm nay không có hồi kết.
Một ngày không có bóng người, không có lấy một thay đổi nhỏ nhoi.
Ngày hôm nay ấy lặp lại vô tận. Không tuyệt vọng trong đó không phải là việc con người có thể làm được.
Vừa nhìn thấy, toàn thân anh nổi gai ốc. Nỗi sợ hãi dâng trào. Nỗi kinh hoàng lấp đầy lồng ngực, đủ sức nuốt chửng cả một con người.
Một ảo ảnh khác hiện ra.
Trong đó, lần nào Encrid cũng mất đi tất cả mọi người.
Tất cả những người xung quanh anh đều chết. Không thể ngăn cản. Tay không với tới. Một thứ gì đó nằm ngoài khả năng của con người giết chết tất cả mọi thứ xung quanh.
Dù vậy anh cũng không thể làm gì.
Mất cả tay lẫn chân, chỉ biết trân trân đứng nhìn.
Ảo ảnh tiếp theo.
Một khối cầu lửa khổng lồ rơi xuống đầu.
Khối cầu lửa thiêu rụi tất cả. Cơ thể, ý chí, mặt đất, không khí.
Nhưng anh không chết ngay. Trong biển lửa, Encrid chết ngạt.
Chỉ nhìn thôi cũng biết. Nỗi đau đó không phải cứ cố chịu đựng là được.
Tất cả đều là những việc mà thanh kiếm không thể giải quyết được.
"Dừng lại ở đây đi. Dù ngày hôm nay có thế nào, ngươi cũng sẽ sống mãn nguyện."
Đây là lời dụ dỗ? Hay như hắn nói, là lời khuyên, là sự thất thường, là món quà?
Không biết. Nhưng dù là quà thì cũng chẳng có gì khác biệt.
Nếu là món quà mình không muốn, thì dù là quà cũng phải biết từ chối, đó mới là con người mang tên Encrid.
"Lạc đường thì đi cho đến khi tìm thấy đường mới thôi."
Lúc này anh mới mở miệng. Bắt đầu bằng một câu, rồi tiếp nối.
"Nếu không còn tay chân thì ngậm kiếm trong miệng mà chiến đấu."
"Không tránh được thì chẻ đôi nó ra."
Tai ương là không thể tránh khỏi. Vậy thì ta sẽ tự biến mình thành tai ương.
Encrid nói rằng dù phải làm thế, anh vẫn sẽ tiến lên.
So với mối đe dọa mơ hồ chưa biết, hiện tại quan trọng hơn.
Anh sẽ không sợ hãi trước, không quỳ gối, không chùn bước. Như từ trước đến nay vẫn thế, anh sẽ tiếp tục làm như vậy.
Người lái đò không nói thêm lời nào. Chỉ lẳng lặng nhìn anh.
Đột nhiên cái ghế biến mất.
Encrid ngã xuống sàn. Nếu là thực tế, cơ đùi sẽ phản xạ gồng lên để giữ thăng bằng, nhưng ở đây thì không.
Bàn và ghế biến mất, người lái đò đã trùm mũ kín mít, không để lộ khuôn mặt nữa.
Hắn cầm ngọn đèn trên tay, nói:
"Dám ngồi cùng bàn với ta, thật quá phận."
"Có phải tôi đòi ngồi đâu..."
Cái này thì hơi oan ức thật.
"Đi đi."
Người lái đò nói, Encrid mở mắt.
Là hiện thực.
Giá mà quên được giấc mơ thì tốt biết mấy, nhưng không được. Ảo ảnh như khắc sâu vào não bộ.
Ngày hôm nay mà anh không thể làm gì được.
Vậy thì chính là lúc này. Lặp lại ngày hôm nay, nơi anh có thể an phận, chính là cách tốt nhất để mưu cầu sự an toàn và bảo vệ bản thân.
"...Mơ đẹp không?"
Chẳng hiểu sao, thỉnh thoảng cái tên Rem này cứ sáng ra là hỏi về giấc mơ, những lúc thế này cảm giác như hắn có bản năng bẩm sinh nào đó vậy.
Bản năng của người man di chăng.
"Ừ."
Anh đáp rồi ngồi dậy. Đang cúi đầu điều hòa nhịp thở thì Rem lại nói:
"Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng thế kia. Lại còn nói mớ nữa."
"Tôi nói gì?"
"Bảo là nếu thế thì ngay từ đầu đã chẳng cầm kiếm lên làm gì."
Là lời nói thật lòng. Có vẻ anh đã vô thức thốt ra.
Cuộc sống an toàn và được bảo vệ?
"Nếu thế thì tôi đã chẳng cầm kiếm..."
Encrid lẩm bẩm. Giọt mồ hôi trên trán rơi xuống đùi.
Đó là lời nói với người lái đò, và cũng là lời khẳng định với chính bản thân anh.
"Không, Đội trưởng thì dù có chuyện gì cũng sẽ cầm kiếm thôi."
Rem nói. Câu đó cũng đúng.
Encrid đứng dậy. Trời tờ mờ sáng. Chưa hừng đông.
"Ở quê ta gọi giờ này là Utkiora."
Một từ tiếng phương Tây.
"Nghĩa là gì?"
"Nghĩa là khoảnh khắc chim non vừa phá vỏ chui ra chuẩn bị vỗ cánh."
"Gì cơ?"
"Hoặc gọi là bình minh xám cũng được."
Bình minh, buổi sáng tối tăm, khoảnh khắc ngay trước khi mặt trời mọc.
"Qua bình minh xám thì mặt trời mọc là lẽ đương nhiên."
Rem lẩm bẩm như đang ngâm thơ.
Encrid thích từ đó.
Bình minh xám.
Bóng tối trước bình minh.
Dùng để gọi khoảng thời gian thích hợp cho việc luyện tập thì quá chuẩn còn gì.
Đến giờ vận động rồi.
Krang sẽ tự lo việc của hắn.
Encrid cũng định làm việc của mình.
Là rèn luyện và tập luyện.
Đang tập luyện như mọi khi, anh nghe tin Bá tước Molsen đã xưng vương.
"Một tháng sau tại đồng bằng Naurill."
Đó là vào buổi sáng. Người đưa tin là Aishia. Vùng mũi cô ấy vẫn còn vết bầm tím.
Thấy vậy, Rem đang ngáp dở bèn nói:
"Đi đâu mà để bị đánh thế kia? Thằng nào làm? Nói đi. Ta trả thù cho. Ta sẽ chẻ đôi mặt thằng đó ra."
Tất nhiên là nói đùa. Lời nói không thật lòng, nửa đùa nửa thật.
"Cậu ta."
Aishia chỉ tay vào Encrid để đáp lại câu đùa đó.
Encrid vẫn chưa kể chuyện cô ấy chặn đường anh.
"Đội trưởng á?"
Trình độ của Encrid đủ để đánh Aishia ra nông nỗi kia sao? Không phải chứ?
Ánh mắt Rem hướng về phía Encrid.
"Cầm rìu lên. Tôi cho anh cơ hội trả thù cho quý cô đây."
Encrid nói.
"Ai là quý cô chứ?"
Aishia chen vào, nhưng Rem biết cách hùa theo.
"Được thôi. Đập nát mặt một tên què tay thì dễ như ăn kẹo. Xương sườn lành chưa đấy?"
Chưa lành hẳn.
Hôm qua đã nghĩ rồi, hôm nay lại thấy mồm mép Rem tiến bộ vượt bậc. Tiến bộ thần tốc luôn.
Và chỉ qua một trận đấu tập ngắn, Rem lại một lần nữa ngạc nhiên.
"Lại nữa à?"
Chuyện thường thấy. Sự tiến bộ đột ngột, đường kiếm thay đổi chỉ sau một ngày, gọi là tài năng gì đây?
Không, giống như kẻ này đã trải qua một khoảng thời gian khác biệt chỉ có mình hắn biết vậy. Đường kiếm như được điêu khắc, gọt giũa từng chút một. Đường kiếm như một tòa tháp được xây lên từ từng viên gạch.
"Có phải cậu sống một mình một múi giờ không đấy?"
Thỉnh thoảng Encrid cảm thấy bản năng của Rem thật đáng sợ.
Từ giấc mơ sáng nay cho đến tận bây giờ.
"Chuẩn đét."
Encrid trả lời bừa. Đằng nào thì hắn cũng chẳng tin đâu.
1 Bình luận