"Andrew, được rồi, cứ làm thế đi."
Đó là khi ngày hôm nay đã lặp lại đến lần thứ mười chín. Encrid yêu cầu Andrew đâm kiếm về phía mình.
Giờ đây, anh cần sự giúp đỡ của người khác.
Và thế là Encrid bắt đầu.
Anh bắt đầu bài tập dùng mũi kiếm của mình chạm vào mũi kiếm của Andrew để chặn đòn.
"...Kiểu tập luyện gì mà thô thiển thế này."
Đến khi nghe câu cảm thán ấy của Andrew lần thứ ba mươi sáu, mũi kiếm của Encrid mới lần đầu tiên chạm được vào mũi kiếm của đối phương.
Không phải đánh vào mục tiêu đứng yên, mà là đánh trúng khi đối phương đang di chuyển với tốc độ vừa phải.
Tất nhiên là không dễ dàng gì. Nó khó vô cùng. Chính vì khó như thế, nên khi thành công, cảm giác hưng phấn chạy dọc khắp toàn thân anh.
Tất nhiên, sự hân hoan ấy chỉ kéo dài trong thoáng chốc.
Bởi lẽ muốn thực sự thành thục, anh còn phải lặp lại điều này vô số lần nữa.
Nhưng không thể phủ nhận rằng nó rất vui.
Keng!
Một âm thanh lảnh lót, hiếm khi nghe thấy vang lên.
"Nhưng mà cái này vui lắm hả?"
Andrew hỏi. Trong suốt quá trình chạm kiếm, dù tập trung cao độ, nhưng toàn thân Encrid vẫn toát ra một nguồn năng lượng rạo rực.
Vui, rất vui, cực kỳ phấn khích.
Giống như một đứa trẻ có thể cầm món đồ chơi nghịch cả ngày không chán, anh thực sự đang tận hưởng điều đó.
Cứ như thể anh đang dùng niềm vui thuần khiết làm vũ khí để tung ra những đường kiếm vậy.
Đó là cảm nhận của Andrew.
"Ừ, rấấất vui."
Encrid trả lời, nhấn mạnh từng chữ để thể hiện sự phấn khích của mình.
Cái này thì có gì mà vui?
Với Andrew thì không thể hiểu nổi, nhưng với Encrid thì đó là lẽ đương nhiên, vẫn như mọi khi.
"Cái này mà vui á?"
"Ừ, cựccc kỳ."
"Cái này?"
"Hả?"
Keng, keng, keng, keng, keng, keng.
Mũi kiếm và mũi kiếm liên tục va vào nhau.
Sau khi nghe thêm hơn bốn mươi lần câu cảm thán của Andrew, Encrid gật đầu, mồ hôi ướt đẫm cả người.
"Được rồi."
Sau đó, anh gọi Rem đến.
"Rem, vung rìu lên xem nào."
Anh đổi đối thủ.
Rem hừ mũi, cười nhếch mép rồi vung rìu không chút do dự.
Không được phép có bất kỳ sai sót nào.
Không được phép để lộ dù chỉ một kẽ hở nhỏ nhất.
Có như thế mới mong gạt đi hoàn toàn cú bổ rìu của Rem. Không phải là gạt đi một nửa, mà phải là gạt đi hoàn toàn triệt để.
Đó mới chỉ là bắt đầu.
Sau bài tập chạm mũi kiếm là đến bài tập gạt rìu của Rem. Mục tiêu không chỉ đơn giản là gạt đòn, mà là khiến mũi kiếm và lưỡi rìu chạm nhau tại một điểm chính xác.
"Các ngươi điếc không sợ chết hay là não không có nếp nhăn thế hả? Quỳ xuống ngay cho ta!"
Đang lúc hăng say tập luyện thì y như rằng tên tuần sứ trưởng lại mò đến. Hắn vẫn phản ứng y hệt mỗi khi thấy Encrid luyện tập, và Encrid cũng đáp lại một cách vô tư lự:
"A, đến rồi đấy à?"
Giờ thì thấy hắn cũng có chút thân thương. Sau khi rèn luyện thể chất và kỹ thuật xong, thì đây chính là giờ thực chiến.
Nhờ sự "thân thiết" một chiều được tích lũy qua những ngày lặp lại, Encrid giơ tay chào, khiến mặt tên tuần sứ trưởng đỏ gay, mũi xì ra khói.
Hắn nghĩ mình bị trêu ngươi.
Tất nhiên là trêu thật.
"Thằng chó..."
Sau đó, anh dùng cú đá mang tên "thuyết phục" để chặn họng những lời lảm nhảm của hắn.
Sai Dunbakel cho đội cảnh vệ thấy sự chênh lệch sức mạnh.
Giao Ragna và Dunbakel cho hiệp sĩ tập sự Ropord, rồi phái Rem đi cứu Marcus, còn mình cùng Jaxon đón đầu đám sát thủ.
"Chịu chế..."
Chưa để tên kia dứt lời, anh đã hành động, Jaxon cũng phối hợp ăn ý nhảy sang bên cạnh.
Kín đáo và lặng lẽ.
Jaxon sử dụng di vật trên người để triệt tiêu âm thanh và khí tức, rồi biến mất vào hư không.
Encrid thu hút sự chú ý trước, sau đó Jaxon lại kéo sự chú ý về phía mình, khiến đầu óc đám sát thủ rối tung lên.
Cảm thấy mối đe dọa lớn hơn từ Jaxon, đám sát thủ bắt đầu tập trung nhắm vào cậu ta.
Chứng kiến cảnh đó vài lần, anh có cảm giác như bọn chúng vốn dĩ đã định giết Jaxon ngay từ đầu.
Tại sao?
Một câu hỏi bất chợt nảy ra. Vài suy đoán lướt qua tâm trí.
Anh cứ để mặc cho những suy nghĩ ấy trôi qua.
Dù trực giác mách bảo có điều gì đó đáng ngờ, nhưng giờ không phải lúc để truy cứu.
Cưỡi Mắt Lẻ đến gặp Aishia, và rồi lại lặp lại ngày hôm nay.
Việc gạt đi hoàn toàn đòn tấn công của Rem thành công nhanh hơn anh tưởng.
Dù rằng đó không phải là cú vung rìu "thật sự" của hắn.
Chỉ mất vỏn vẹn chín mươi sáu lần.
Có được điều này là nhờ những khái niệm cơ bản đã bám rễ vững chắc.
Việc luyện tập sử dụng đa dạng các loại vũ khí trong thời gian qua cũng giúp ích rất nhiều.
Càng tích lũy nhiều kinh nghiệm, anh càng ngộ ra thêm nhiều điều về thanh kiếm vốn dĩ đã quen thuộc với mình.
Tất nhiên, Rem nhìn thấy thế thì lần nào cũng hừ mũi khinh khỉnh.
"Mấy cái đó người thường tự khắc làm được, đúng là cái cơ thể quái đản."
Theo lời hắn, khi trình độ tăng lên thì có những thứ tự nhiên sẽ ngấm vào người, nhưng với Encrid thì không có chuyện đó.
Anh giống như việc xếp một tòa tháp đá, cái gì cũng phải tự tay đặt từng viên một lên.
Mà lại là tòa tháp đá phải xếp bằng cả tấm lòng thành kính và cầu nguyện để nó không sụp đổ.
Một sự so sánh khá chính xác.
Dù là cơ bản hay gì đi nữa, nếu không học hành đàng hoàng từng chút một thì cơ thể sẽ không nhớ được.
Vậy với những kẻ dùng nỗ lực để bù đắp cho sự thiếu hụt tài năng, thứ cần thiết nhất là gì?
Là thời gian.
Và nhờ lời nguyền, anh đã có được thời gian ấy.
"Cái đáng ngạc nhiên hơn là, trông cậu cứ như lột xác chỉ sau một đêm vậy."
Ngay cả trong mắt Rem, loại người như thế này đúng là lần đầu mới gặp. Rõ ràng là không có tài năng, rõ ràng là đã chạm đến giới hạn, đã đứng bên bờ vực thẳm, vậy mà hắn lại bước đi trên hư không. Và khi nhìn hắn bước đi như thế, con đường lại tự nhiên hình thành dưới chân hắn.
Encrid đã đỡ được rìu của hắn. Anh đã tiến bộ và vượt xa hơn trước. Tốc độ phát triển thực lực thật khác thường.
Dù là thiên tài nào đi chăng nữa cũng không thể thay đổi chỉ sau một đêm. Ít nhất cũng phải có dấu hiệu hay điềm báo gì chứ.
Không, điềm báo đó đã xuất hiện từ trước rồi sao?
Rem vừa gãi đầu sồn sột vừa suy nghĩ. Cơ thể đã được chuẩn bị sẵn sàng, kỹ thuật đã có, thời gian tôi luyện cũng đã đủ.
Nghĩa là Encrid đã tích lũy, dồn nén tất cả lại để rồi bùng nổ tài năng chỉ trong một ngày?
Vô lý bỏ mẹ.
Nhưng mà hắn đã thấy quá nhiều chuyện vô lý rồi nên định bỏ qua, dù vậy lần nào thấy cũng vẫn thấy lạ lùng. Nhưng thôi, không phải lúc để thắc mắc.
"Jaxon."
Sau khi đã đỡ được rìu của Rem kha khá, Encrid chuyển sang dùng Jaxon.
Trong nhóm, chỉ có Jaxon mới thể hiện được sự tinh tế ngang ngửa với kiếm thuật của Shinar.
Không phải là Rem và Ragna thiếu yếu tố đó.
Cả hai người họ cũng dùng những đường kiếm (hoặc rìu) rất tinh vi và chính xác. Khi đạt đến trình độ cao thủ, ai cũng sẽ làm được mọi thứ.
Nhưng mỗi người đều có thế mạnh riêng.
Sự tỉ mỉ của Jaxon đạt đến đẳng cấp của Tiên tộc. Đó là một trong những điểm mạnh nhất của cậu ta.
"Lắc thử xem."
Anh lặp lại bài tập để đối phương rung lắc mũi kiếm rồi tìm cách chạm vào nó.
Đôi khi, sau khi đối mặt và chiến đấu với Aishia.
"Nếu không phải bỏ quên người tình ở phía sau thì để sau hẵng đi, được không?"
Anh đã thử can ngăn, nhưng Aishia không nghe.
"Ta có việc cần kiểm tra."
Lần nào cô cũng chỉ nói vậy rồi quay lưng đi.
Và rồi bóng tối ập đến.
Một ngày nữa lại lặp lại.
"Vãi chưởng, cậu làm cái quái gì thế?"
Nhìn thấy Rem kinh ngạc trong một ngày mới lặp lại.
Nhìn thấy Jaxon mắt sáng rực lên khi chứng kiến cảnh đó, anh lại gọi cậu ra để tiếp tục luyện tập.
Trong những ngày lặp lại liên miên, có quá nhiều sự kiện chồng chéo lên nhau, nên anh dùng chúng làm mỏ neo để đếm số lần.
Thỉnh thoảng, người lái đò lại hiện ra và cười. Phải gọi đó là điệu cười đầy sự mong đợi chăng?
Với Encrid, nó nghe và trông giống như thế.
Khục khục.
Tiếng cười trôi nổi trên mặt sông đen ngòm. Ánh đèn dầu cũng rung rinh theo điệu cười ấy.
Việc bị ai đó cười nhạo chẳng làm anh bận tâm.
Thực ra dù đó là người lái đò hay bất kỳ ai cũng chẳng quan trọng.
Từ nhỏ, anh đã quen vung kiếm, chạy, lăn lộn, chiến đấu và đứng dậy giữa muôn vàn tiếng cười chê.
Sự chế giễu ngược lại còn mang đến cảm giác quen thuộc.
Vốn dĩ, những đòn tấn công tinh thần kiểu đó chẳng có nghĩa lý gì với Encrid.
Cứ thế, anh tỉnh dậy và lại lặp lại ngày hôm nay. Luyện tập và rèn giũa.
Đó là lúc anh chạm được mũi kiếm của mình vào mũi kiếm của Jaxon.
Nói cách khác, là lúc anh dùng kỹ thuật Hộ kiếm để chặn đứng chiêu Khóa mũi kiếm của Aishia một cách tương đối hoàn chỉnh.
"...Làm thế nào mà?"
Aishia kinh ngạc gấp bội phần.
"Cứ làm mãi rồi được thôi."
Đó là khoảnh khắc không thể dùng từ "may mắn" để thay thế.
Cảm giác tê dại cùng sự hưng phấn chạy dọc toàn thân khiến anh tự nhiên mỉm cười.
Thấy vậy, Aishia thu kiếm lại, nói:
"Hóa ra khuôn mặt cũng là một loại vũ khí đấy."
Aishia lùi lại một bước rồi lại thủ thế.
"Làm lại xem nào."
Anh làm lại. Chạm mũi kiếm vào nhau để che chắn.
"Định bắt chước Rem hả? Còn non lắm."
Cô bất ngờ lên tiếng, rồi bắt đầu rung lắc mũi kiếm.
Lại trò gì nữa đây.
Đây là kỹ thuật anh chưa từng thấy trong lúc đấu tập. Mũi kiếm của cô dao động. Chẳng mấy chốc, cái điểm chắn trước mắt anh nhân lên thành nhiều điểm ảo ảnh.
Muốn chặn kiểu của Rem, anh phải đánh bật từng cái một.
Nếu cứ lặp lại và luyện tập, rồi cơ thể cũng sẽ quen thôi.
Nhưng đó không phải là con đường anh chọn. Vẫn như quyết tâm ban đầu.
Cả quá trình cũng phải do chính tay ta vun đắp.
Việc mô phỏng cách của Rem đã giúp anh thu được những gì cần thiết rồi.
"Lũ khốn kiếp mấy người cứ lần lượt phá giải kỹ thuật của ta, tưởng ta dễ xơi lắm sao?"
Aishia nói.
Trong giọng điệu không hề chứa đựng sự oán trách.
Kỹ thuật dùng kiếm để che chắn của Encrid quả thực đáng kinh ngạc, nhưng rõ ràng là bắt chước Rem. Cô đoán hắn hẳn phải giấu tài năng cỡ này.
Nếu không thì làm sao hắn có thể mài giũa kiếm thuật và thể thuật đến mức này được.
Dù sao đi nữa, cô cũng là thành viên của Hiệp sĩ đoàn, đứng trên cả Chuẩn Hiệp sĩ.
Những lời thách thức kiểu này cô đã nhận nhiều rồi. Quá quen thuộc.
"Nếu nghĩ chỉ thế này mà chặn được ta, thì bỏ ý định đó đi."
Nói rồi, cô hạ mũi kiếm xuống. Những điểm ảo ảnh biến mất. Tất cả những rung động cũng dừng lại.
Thay vào đó, cô bắt đầu dậm chân tại chỗ, tạo ra một nhịp điệu bộp bộp. Mái tóc cam cũng đung đưa theo nhịp điệu ấy. Hiển nhiên, vũ khí của cô đâu chỉ có mỗi Khóa mũi kiếm.
"Tiếp tục nào."
Cô nói trong tư thế đó.
"Đương nhiên rồi."
Encrid gật đầu.
Sau cuộc đối thoại ngắn ngủi, thanh Silver, thanh Tàn Lửa, và món quà của người lùn lại xé gió múa lượn trong không trung.
Ở phía đối diện, thanh rapier của Aishia cũng phản chiếu ánh xanh lam, đâm, chém, gõ và đôi khi uốn cong lao tới như một con rắn.
Vẫn rất khó để chặn đứng hay khống chế cô mà không bị thương tích gì.
Nhưng giờ đây, anh đã có thể đấu với cô cả ngày. Chỉ có điều, thời gian là hữu hạn.
Cái ngày hôm nay lặp lại quái quỷ này, chẳng hiểu sao không phải đến nửa đêm, mà cứ hễ mặt trời lặn hẳn là kết thúc.
Và rồi ngày hôm nay lại lặp lại.
Đã trải qua rồi nên anh biết rõ sự thật đó. Vì vậy, lúc nào anh cũng phải dốc hết sức trong khoảng thời gian được ban cho.
"Hộc hộc, sao tự dưng cậu mạnh lên thế?"
Nghe Aishia hỏi, Encrid cười đáp:
"Vui mà."
"Đồ điên này."
Thấy anh chỉ trả lời theo ý mình, Aishia cũng bật cười.
Bởi chính cô cũng cảm thấy niềm hân hoan khi vung kiếm và đánh cược mạng sống trong một tình huống chẳng hề phù hợp chút nào.
"Gặp lại sau."
Mặt trời lặn. Và ngày hôm nay lặp lại.
Bị chặn lại rồi. Vì thế nên ngày hôm nay vẫn chưa thể vượt qua.
Mở mắt ra lần nữa, Encrid quyết định lần này sẽ mô phỏng phương pháp của Jaxon.
"Giờ đến cái tiếp theo."
Anh lẩm bẩm một mình như một thói quen để củng cố ý chí.
"Cái gì tiếp theo ạ?"
Andrew đứng bên cạnh hỏi khi thấy anh đang khởi động bằng kỹ thuật cô lập cơ bắp.
"Có cái đó đấy."
Trả lời qua loa xong, Encrid bắt đầu mô phỏng cách của Jaxon.
Cách để phá giải Khóa mũi kiếm của cô ấy là đánh chặn ngay trước khi nó bắt đầu.
Để làm được điều đó cần gì?
"Dự đoán. Anh phải cảm nhận được phản ứng của đối thủ ngay trước khi đòn đánh được tung ra."
"Bằng cách nào?"
"Cảm nhận sự rung động của hàng mi, sự co rút của cơ bắp ẩn dưới lớp quần áo."
Nói thì dễ lắm. Thật đấy.
"Sao anh nhìn tôi ghê thế?"
"Không có gì."
"Vừa rồi ánh mắt anh trông y hệt bọn man di mọi rợ ấy?"
"Ngươi nói cái gì đấy? Con mèo hoang kia, ta thấy bị xúc phạm đấy nhé."
Rem chen vào.
"Đó là ánh mắt pha trộn giữa con cá minh thái ươn và quả trứng thối, chẳng dễ chịu chút nào."
Jaxon lờ Rem đi, đang nói với Encrid thì phải đối mặt với cây rìu ném.
Vùuuu, cây rìu xoay tít lao tới. Jaxon đưa trường kiếm lên chặn và vặn nhẹ. Lực đạo và thời điểm thích hợp tạo nên tiếng gầm gừ của kim loại, hất văng cây rìu đang trông như cái đĩa bay văng thẳng lên trời theo phương thẳng đứng.
Keng—!
Tiếng va chạm vang lên ngay sau đó trong một pha trao đổi chiêu thức chớp nhoáng.
Động tác đỡ đòn có pha trộn kỹ thuật. Đó là Nhu Kiếm đạt đến độ tinh xảo.
Sau khi đỡ đòn, Jaxon nói:
"Vừa rồi hơi thở của tên man di phì ra nhanh hơn bình thường."
Là cậu ta cố tình làm mẫu cho xem à?
Nhìn hơi thở mà dự đoán được ư? Có lẽ đó là dự đoán nằm trong phạm trù của giác quan thứ sáu, được hình thành từ vô vàn kinh nghiệm thực chiến.
Encrid điềm nhiên quan sát cuộc cãi vã kiêm đấu tập của hai người.
Jaxon lúc nào cũng nhanh hơn một nhịp.
Đúng như cậu ta nói. Vượt qua cả cảm quan né tránh là cảm quan tấn công, giờ đây anh phải điều chỉnh mọi trực giác và giác quan đó để bắt kịp một kỹ thuật duy nhất của đối thủ.
Phải gọi là cảm quan dự đoán chăng.
Thế là anh bắt đầu một quá trình rèn luyện mới, học hỏi và tiếp thu những điều mới mẻ.
"Thực sự là vui quá đi mất."
Anh lại lẩm bẩm một mình. Người lái đò chứng kiến cảnh đó thật lòng chỉ muốn thè lưỡi lắc đầu ngao ngán.
Với tên điên này, không tồn tại sự chán chường, đau khổ hay tuyệt vọng.
Hắn giống như kẻ bị nhốt trong phòng kín, một mình múa kiếm mà vẫn thấy vui vẻ.
Vì ngày hôm nay lặp lại nên chẳng ai chia sẻ ký ức cùng hắn, nhưng không sao cả. Hắn chẳng bận tâm.
Thực tế, Encrid vẫn ổn vì có một thứ luôn chia sẻ mọi điều cùng anh.
Quá trình vung kiếm, con đường anh đi, thực lực được tích lũy, tất cả những thay đổi đó chính là thước đo của anh. Là niềm vui của anh.
Anh chia sẻ ngày hôm nay với thanh kiếm, thế là đủ.
Cứ thế, anh mô phỏng cả kỹ thuật của Jaxon.
Rồi đụng đến cả kỹ thuật của Ragna. Sau khi tuyên bố sẽ dùng một phương thức khác chứ không phải Khóa mũi kiếm để đối đầu, anh tiếp tục trận chiến.
Kiếm của Encrid sượt qua yết hầu Aishia.
Chính xác là anh đã dùng Silver để đỡ đòn, rồi rút Gladius ra tung một cú chém ngang khó lường.
Phụt—
Tiếng lưỡi kiếm cắt vào da thịt, những giọt máu bắn lên. Mọi khung hình như trôi chậm lại.
Vẫn còn dư lực. Chỉ cần lấn tới là xong. Anh biết. Nhưng lý trí thì biết, còn trái tim lại không tuân theo.
Chạm rồi.
Nhưng anh không thể xuống tay giết chết cô. Nếu tiếp tục lấn tới, anh cũng sẽ bị thương đâu đó, nhưng chắc chắn là khoảnh khắc có thể giết được cô.
May mắn thì chỉ bị một lỗ trên vai, xui xẻo thì dính vết thương chí mạng.
Kết quả rõ ràng là cơ hội để giết, nhưng Encrid đã dừng lại.
Cơ hội tương tự không đến lần thứ hai.
Keng!
Hai thanh kiếm va vào nhau, cả hai đổi vị trí. Aishia đứng vào chỗ Encrid vừa đứng, và ngược lại.
Máu chảy ròng ròng dọc theo cánh tay buông thõng của cô.
"Cơ hội đến thì phải nắm lấy chứ."
Aishia nói.
Cả hai đều hiểu điều đó. Encrid không trả lời.
Aishia thu kiếm.
"Dừng ở đây thôi. Ta đi kiểm tra cái này một chút rồi về sẽ thả cậu đi. Chắc lý do cậu đến đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa đâu."
Encrid vẫn không đáp.
Aishia đi lướt qua Encrid một cách không phòng bị. Kiếm cũng đã thu về.
Sau khi cô đi khuất. Anh ngồi thẫn thờ, thời gian trôi qua. Một lát sau, ngày hôm nay kết thúc.
Lại giống như hàng chục lần kết thúc theo cùng một cách trước đó.
Bóng tối bao trùm, rồi khi mở mắt ra, ánh đèn dầu màu tím lại hiện lên.
Là người lái đò.
Người lái đò trên con thuyền nan cất tiếng:
"Đó chính là bức tường."
Hắn tử tế một cách lạ thường. Cũng phải thôi.
"Chẳng phải ta đã bảo là sẽ rất thú vị sao."
Người lái đò nói tiếp.
Tất nhiên, với Encrid thì chuyện này chẳng thú vị theo cái nghĩa đó chút nào.
0 Bình luận